Глава 4
: 4: Первый опыт в Косом переулке
Следуя указаниям профессора Флитвика, семья Скоттов через несколько дней проехала на своем седане в самое сердце Лондона.
За окнами автомобиля простирался привычный ритм современного города. Красные двухэтажные автобусы грохотали мимо, офисные работники спешили по тротуарам, а стеклянные фасады зданий отражали тусклое, пасмурное небо.
Однако внутри автомобиля атмосфера была совершенно нетипичной.
Карла бессознательно сжимала пальцами ремень безопасности, плотно сжав губы. Роберт так крепко сжимал руль, что его костяшки побелели, и чаще, чем обычно, смотрел в зеркало заднего вида, как будто проверяя что-то.
Только Алан, сидящий на заднем сиденье, оставался спокоен, как тихий пруд.
Его взгляд пронзал стекло, а ледяная логика его Чертоги разума работала на полную мощность. Адрес, который дал профессор Флитвик, указывал прямо на Чаринг-Кросс-Роуд — совершенно обычное место.
«Алан, ты уверен, что это здесь?»
Голос Карлы слегка дрожал.
На навигационной карте мигающая красная точка находилась среди магазинов и офисных зданий.
«Координаты верны», — ответил Алан, уже устремив взгляд на странно выглядящее слепое пятно в поле его зрения. «Частота энергии тоже совпадает. Между тем книжным магазином и тем магазином пластинок».
Роберт остановился на временной парковке. Семья вышла из машины и сразу же оказалась в толпе лондонцев.
Их цель стояла перед ними: место под названием «
Дырявый котёл
».
Оно было маленьким и обветшалым, его черная дверь была облупившейся и обломанной, а окна покрыты толстым слоем пыли, как будто их не мыли веками. На кривой вывеске над входом были начертаны буквы, которые были настолько выцветшими, что их едва можно было прочитать.
И все же, как ни странно, ни один прохожий не обратил на него ни малейшего внимания. Взгляды людей естественным образом скользили к витрине книжного магазина по соседству или притягивались музыкой, доносящейся из музыкального магазина.
Он был там, но как будто его не существовало.
[Вариант заклинания Confundus. Низкоуровневое меметическое искажение большой площади. Нарушая работу зрительной коры и кратковременной памяти не магических существ, оно навязывает суждение о «нерелевантной информации», тем самым достигая формы физической невидимости].
Чертоги разума сразу же предложили свой анализ.
«Это оно?» Голос Карлы был полон недоверия. Она даже сделала полшага назад, не желая приближаться к обветшалому зданию.
Алан не ответил, только кивнул.
Он чувствовал: за этой изношенной дверью пульсировало поле энергии, совершенно отличное от внешнего мира. Мягкое, хаотичное, полное жизни, резко отделенное от стали, бетона и электрических сигналов магловского города.
Без малейшего колебания он шагнул вперед и распахнул тяжелую деревянную дверь.
Скрип —
Волна запахов хлынула наружу: затхлое пиво, приторный дым трубок и слабый аромат какой-то неопределимой травы.
Внутри бар был слабо освещен, несколько лучей света, проникающих через грязные окна, выявляли бесчисленные пылинки, танцующие в воздухе.
Это был другой мир.
Волшебник в высоком фиолетовом цилиндре пускал кольца дыма из нелепо длинной трубки, которые постоянно меняли форму. Группа ведьм в плащах ютилась за угловым столом, шепчась тихими голосами; из-под их плащей время от времени выглядывали искривленные деревянные предметы или блестящие чешуйки.
Взгляд Алана пробежал по комнате, как самый точный сканер, за доли секунды охватив все вокруг.
[Анализ цели завершен.]
[Обычные волшебники: 17. Магические колебания стабильны, угрозы нет.]
[Подозрительные лица: 3. Остаточные следы темной магии в их энергетических полях. Рекомендуется держаться на расстоянии.]
[Мракоборец Министерства магии: 1. Замаскирован под посетителя, справа, третий столик от угла. Сердцебиение стабильное, дыхание ровное, взгляд охватывает всю комнату. Операция по наблюдению продолжается.]
Классификация развернулась в его уме с четкой ясностью.
Не выдав ни малейшего намека на свои выводы, Алан отошел в сторону, чтобы родители могли безопасно войти за ним.
«Держитесь ближе ко мне».
Его голос был тихим, но в нем чувствовалась неоспоримая твердость. Ведя свою семью, он умело прошел через толпу, обходя подозрительных личностей, и направился прямо к бару.
За ним беззубый лысый старик вытирал сколотый стакан серой тряпкой. Увидев семью Скоттов, он широко улыбнулся, весело, несмотря на отсутствие зубов.
Это был Том, бармен.
Алан просто объяснил ему цель их визита. Том не задавал вопросов, только кивнул, отложил тряпку и провел их через бар во внутренний двор.
Двор был небольшой, со всех сторон обнесенный стеной, с несколькими пустыми бочками и мусорным баком, разбросанным по всему двору. Прямо напротив стояла, казалось бы, совершенно обычная стена из красного кирпича.
«Три вверх, потом два вбок», — Том указал на стену и обратился к Роберту. «Стукните по этому кирпичу зонтиком — три раза».
Роберт неуверенно посмотрел на Алана, и когда сын решительно кивнул, он поднял зонтик с длинной ручкой.
Удар.
После трех сильных ударов произошло нечто необычное.
Кирпич, по которому ударил Роберт, начал слегка дрожать. Затем, используя его как центр, окружающие кирпичи задрожали и сжались, как будто ожили. Появилась тонкая трещина, очерчивая дыру, которая быстро расширялась.
Сдвиг кирпичей сопровождался не резким скрежетом, а скорее плавным
щелканьем
с почти ритмичной каденцией. Наконец, там, где раньше была только стена, появилась высокая арка, достаточно широкая, чтобы взрослый человек мог легко пройти через нее.
За дверью лежал совершенно новый мир.
Шум и цвета хлынули, как поток, прорвавший плотину.
Мощеная улица уходила вдаль, вдоль нее стояли всевозможные магазины — с причудливой и странной архитектурой, совершенно не подчиняющейся законам физики.
Стаи сов кружили над головой, ухая. Волшебники в мантиях всех фасонов и цветов спешили, сжимая в руках палочки, котлы или пакеты, которые визжали и извивались.
Воздух был наполнен лязгом котлов, гудением заклинаний и странным ароматом — неописуемой смесью бесчисленных магических товаров.
Маленький рот Лилии округлился в «О». Ее покрасневшее личико светилось от возбуждения, и одна рука инстинктивно вцепилась в угол мантии Алана.
Карла и Роберт тем временем застыли на месте — ошеломленные, озадаченные, их мировоззрение было разрушено.
Даже Алан, несмотря на то, что он прокручивал в своем воображении бесчисленные сценарии, почувствовал, как его сердце замерло, когда этот волшебный мир, до сих пор существовавший только на бумаге, материализовался перед его глазами.
«Ладно, нам нужно двигаться дальше», — Алан первым пришел в себя. Он мягко похлопал Лилию по спине, и его голос вернул семью в реальность.
«Согласно совету профессора Флитвика, первая остановка: Гринготтс».
Он указал на дальний конец улицы.
Там возвышалось белое мраморное здание, устремляющееся в небо. На фоне кривых лавок вокруг оно выглядело торжественно и величественно.
Волшебный банк Гринготтс.
Управляемый гоблинами.
В тот момент, когда они вошли в его огромный зал, шум внешнего мира исчез.
Холодная, суровая, почти угнетающая атмосфера давила на них. Под головокружительной высотой куполообразного потолка простирался блестящий мраморный пол. Сотни гоблинов сидели за высокими стойками, тщательно взвешивая золото и драгоценные камни на латунных весах или быстро записывая результаты вычислений в массивные книги с помощью острых перьев.
Они полностью игнорировали проходящих волшебников, как будто люди были для них не более чем воздухом.
Алан повел свою семью к стойке, которая оказалась свободной.
Сидевший за ней гоблин поднял глаза.
Его лицо было глубоко изрезанное морщинами, проницательное и хитрые, черные глаза блестели светом того, кто видит все насквозь. Он с нескрываемым презрением окинул взглядом магловскую одежду семьи.
«В чем дело?»
Голос был высоким и холодным, как металл, царапающий стекло.
Роберт рефлекторно выпрямился и уже собирался заговорить, когда Алан слегка потянул его за рукав.
Алан вышел вперед. С резким
стуком
он поставил тяжелый кожаный чемодан на полированную мраморную стойку.
Внимание гоблина сразу же приковалось к нему.
«Добрый день, мистер Рагнок», — четко сказал Алан. Его голос был холодным, ровным, в нем чувствовалась логика и самообладание, далеко превосходящие его возраст.
«Мы — семья Скоттов, впервые попадающая в мир волшебников. Наша цель — обменять магловскую валюту на галеоны, чтобы купить школьные принадлежности для Хогвартса».
Он сделал паузу, не отрывая взгляда от глаз гоблина.
«Насколько я знаю, в разделе 7, пункте 3
Правил обслуживания клиентов Гринготтса
говорится: при первом обмене магловских семей волшебников применяется лучший обменный курс дня без комиссии за транзакцию».
«Это наши наличные деньги, в общей сложности пять тысяч фунтов стерлингов. По сегодняшнему курсу 1:50 мы просим двести пятьдесят галеонов. Мы также требуем официальный сертификат об обмене, выданный Гринготтсом, имеющий юридическую силу».
В зале воцарилась тишина — такая тишина, что можно было услышать, как падает булавка.
Впервые Рагнок по-настоящему посмотрел на мальчика, который едва дотягивался до середины стойки.
Его врожденное презрение быстро исчезло, сменившись удивлением, пристальным вниманием и едва уловимым оттенком серьезности.
Этот мальчик не только знал его имя, но и дословно процитировал внутренний регламент Гринготтса, касающийся особой категории клиентов.
Это был не невежественный магл.
Рагнок больше ничего не сказал. Он протянул свои длинные, ловкие пальцы, вынул несколько банкнот из футляра и просунул их под латунный прибор, похожий на микроскоп. Устройство светилось слабым зеленым светом.
Он кивнул, открыл ящик и с помощью маленькой латунной ложки начал складывать блестящие галеоны на прилавок.
В воздухе раздался четкий, звонкий звон золота.
Обмен прошел с удивительной легкостью. Семья Скоттов не только обеспечила себе средства для покупок, но и, что более важно, Роберт и Карла наконец-то избавились от беспокойства.
Они смотрели на своего спокойного, собранного сына, который оставался невозмутимым даже в этом странном новом мире, и их глаза сияли неописуемой гордостью и уверенностью.