Глава 33
: 33: Логическое путешествие в Хогсмид
Неделя пролетела, как песок сквозь пальцы.
Для близнецов Уизли и Ли Джордана это были семь дней чистого мучения. Каждая свободная минута вне уроков была заполнена интенсивными тренировками Алана. От точности произношения заклинаний до траектории движений палочки и взрывного выброса магии в момент произнесения заклинания — каждая деталь была разобрана, проанализирована, а затем воссоздана.
«Протего!»
«Экспеллиармус!»
Переход между двумя заклинаниями, который сначала занимал более пяти секунд, теперь был сокращен до менее чем двух.
В уме Алана модуль оценки их скоординированных боевых способностей молча обновился.
[Оценка уровня риска завершена.
[Изменено с «Высокий» на «Контролируемый».
План можно было продолжать.
В субботу утром, еще до того, как первые бледные лучи рассвета проникли через витражные окна башни Гриффиндора, четыре тенистые фигуры проскользнули через общий зал, как призраки. Они остановились перед горбатой каменной статуей одноглазой ведьмы.
Губы Алана беззвучно шевелились, произнося четкую слогу:
«Диссендиум».
Скрип...
С глухим скрежетом каменная ведьма сдвинулась в сторону, открыв зияющую черную дыру. Внутри царила такая чистая тьма, что она поглощала любой след света. Ни один фотон не регистрировался на сетчатке. Даже воздух был пропитан сыростью и затхлостью чего-то давно запечатанного.
Фред и Джордж мгновенно подняли свои палочки.
«Лумос!»
Две сферы света зажглись на кончиках их палочек. Но нестабильная магия заставляла их края дрожать и мерцать, неровно раздуваясь и тускнея. Их тени извивались и растягивались гротескно по каменным стенам, как когтистые призраки, которые делали и без того жуткий проход еще более тревожным.
Алан слегка нахмурился.
Он покачал головой, не высказывая никакой критики, и вместо этого сунул руку в карман мантии.
Когда он снова вытащил руку, между его пальцами сверкал кристалл размером с большой палец.
Это был результат его вводных экспериментов по алхимии, проведенных летом: обычный кристалл, очищенный с помощью нескольких сложных процессов до безупречного состояния, а затем запечатанный с помощью точно структурированного заклинания в его центре, заключающего в себе крошечный, стабильный источник света.
В него влилась нить магии.
В следующее мгновение кристалл вспыхнул жизнью.
Его сияние не было резким и агрессивным, как у заклинания. Напротив, оно было стабильным, чистым и мягким — как дневной свет. Сияние несло в себе слабое тепло, освещая каждый гладкий камень, каждый затененный уголок прохода с успокаивающей ясностью.
«Вау!»
Фред и Джордж мгновенно погасили свои нестабильные световые сферы.
Ли Джордан раскрыл рот в идеальном «О».
В очередной раз Алан разрушил их представление о том, что возможно за пределами учебной программы Хогвартса, с помощью одного из своих загадочных «высокотехнологичных» устройств.
В конце туннеля находился подвал-склад «Медовых душ». Четверо затаили дыхание, осторожно открыли потайной люк, проскользнули между штабелями ящиков с конфетами и наконец вышли — успешно прибыв в Хогсмид.
Вид деревни мгновенно развеял напряжение, накопившееся в туннеле.
Оживленная и яркая.
Воздух был наполнен ароматами еды, а по улицам раздавался смех. Старшеклассники прогуливались группами, обнявшись за плечи, а их лица сияли от легкой радости свободы от стен замка.
Следуя тщательно проложенному Аланом маршруту, их первой остановкой стало самое известное место в деревне — таверна «Три метлы».
В тот момент, когда они вошли внутрь, их обдало теплым воздухом, насыщенным сладким ароматом сливочного пива, аппетитным запахом жареного мяса и потрескиванием поленьев в камине. Тяжелая деревянная дверь заглушала шум изнутри, но в тот момент, когда они вошли, он вырвался наружу с полной силой.
Удача была на их стороне. Только что освободилось место у окна для четверых.
Вскоре к ним подошла изящная, по-прежнему очаровательная ведьма. Ее улыбка была натренированной и теплой, но когда ее взгляд скользнул по их явно молодым лицам, в ней мелькнуло искреннее удивление.
Это была ни кто иная, как мадам Росмерта, владелица бара.
— Борода Мерлина, как вы здесь оказались?
В ее голосе слышалось бархатное любопытство.
— В этом году выходные в Хогсмиде не доступны для первокурсников.
— Мне очень интересна архитектура замка, — ровно ответил Алан, не изменяя выражения лица и сохраняя спокойный тон, как будто он констатировал факт. — Я просто случайно обнаружил вентиляционный канал.
Говоря это, он не отрывал взгляда от мадам Росмерты.
Она явно не поверила его оправданию. Любопытство в ее глазах не угасало, но она не стала настаивать. С улыбкой опытного взрослого она просто покачала головой. Некоторые секреты лучше не раскрывать.
«Четыре сливочного пива, пожалуйста!» — воскликнул Фред, не в силах сдерживать свое возбуждение.
Но в этот самый момент Алан сделал что-то, что заморозило атмосферу. Его взгляд прошел мимо Фреда и сосредоточился на мадам Росмерте.
Когда он заговорил, его голос звучал серьезно, как у человека, задающего научный вопрос.
«Простите, мадам.
Я заметил, что кремовая пенка на вашем сливочном пиве держится необычно долго, не опадая.
Могу я спросить — вы стабилизируете пену так, как рекомендуется в книге «
Продвинутое приготовление зелий
»? Добавляя что-то вроде стабилизатора из лягушачьих яиц или другого магического добавки?»
Он сделал небольшую паузу, давая возможность вопросу осесть, а затем выдвинул вторую гипотезу.
«Или это достигается с помощью какого-то высокочастотного физического магического метода перемешивания, который изменяет молекулярную структуру самой пены?»
Шум в баре как будто замер, словно его сдержала невидимая рука.
Время на секунду остановилось.
Цвет с лица Фреда и Джорджа улетучился с пугающей скоростью. В их выражении лица смешались стыд и ужас. Джордж даже инстинктивно съежился, желая исчезнуть в щели между стулом и стеной.
Профессиональная улыбка мадам Росмерты пошатнулась.
Ее брови приподнялись, губы приоткрылись, и в течение пяти долгих секунд она просто смотрела, явно напрягая ум, чтобы обработать этот совершенно не вписывающийся в программу вопрос.
А затем — без предупреждения —
«Ха-ха-ха-ха!»
Она разразилась ярким, звонким смехом. Он пронзил шум бара, привлекая любопытные взгляды соседних столиков.
«Ха-ха-ха! Ты, маленький проказник, ты просто восхитителен!»
Она смеялась так сильно, что согнулась пополам, а слезы застилали ей глаза. Она вытерла их платочком.
«Я подаю сливочное пиво здесь уже десятки лет, и ты первый —
самый первый
студент, который когда-либо спрашивал меня о моей пене!»
Когда ее смех стих, ее глаза, устремленные на Алана, наполнились теплотой и добрым весельем.
Она не ответила на его вопрос. Вместо этого она развернулась на каблуках, подошла к бару и вскоре вернулась с подносом.
На стол были поставлены четыре дымящиеся кружки сливочного пива, каждая увенчанная высокой башней безупречной кремовой пены, сияющей сладким искушением.
«Детка», — сказала мадам Росмерта, подмигивая Алану в заговорщицком духе, ее голос все еще был полный смеха,
«за этот вопрос — сегодня напитки за счет заведения!»