Глава 3
: 3: Танцующая чашка
Дни ожидания висели в воздухе, как капля воды, дрожащая на краю листа и не желающая падать.
В доме Скоттов царила напряженная тишина.
Роберт перестал притворяться спокойным. Он перевернул чердак вверх дном, открывая один за другим старые деревянные сундуки. Пыль вихрями кружила в лучах косого солнечного света, пока он отчаянно искал какие-нибудь материальные доказательства существования той далекой двоюродной бабушки — имя, дату, что угодно, что могло бы привязать фантазию к реальности.
Но его усилия были тщетны. Как будто тот мир намеренно стер все пути, ведущие обратно к реальности.
Карла, напротив, еще больше укрепила свою защиту. Она больше не проявляла свою тревогу внешне, а направляла ее в холодную, методичную рутину. Она находила поводы, чтобы позвонить в местное полицейское управление, и ровным голосом спрашивала, не было ли новых мошенничеств, направленных против одаренных детей. Ее слова были осторожными, ее рассуждения логичными, как будто она обсуждала
гипотетический случай
с ребенком соседа. Стандартные ответы офицера на другом конце провода только усиливали ее беспокойство.
Алан оставался единственной опорой семьи. Он по-прежнему непоколебимо сидел за своим столом, развернув страницы с задачами олимпиады, и его ручка спокойно и ровно чертила по черновикам. Письмо из Хогвартса могло бы и не ворваться в его жизнь вообще.
Но это было только на поверхности.
Глубоко в его сознании дворец мысли переживал бурные потрясения. В секторе, обозначенном как «
Происхождение магии
», бесчисленные логические узлы мигали, соединялись и реорганизовывались с головокружительной скоростью. Теоретические модели возникали, чтобы через мгновение рухнуть. Он пытался объяснить эту потенциальную неизвестную силу с помощью физики, биологии и теории информации, но обнаружил, что каждая попытка была похожа на измерение трехмерного объекта двумерной линейкой — ошибочна на уровне самого измерения.
Через неделю, в обычный день...
Дзинь-дзинь —
Дверной звонок прозвенел четко, как камень, разбивающий поверхность стоячей воды.
Тело Карлы мгновенно напряглось. Она подошла к двери, но не открыла ее сразу, а заглянула в глазок.
Снаружи стоял мужчина — очень низкий мужчина. Рыбий глаз объектива преувеличивал его фигуру, придавая ей слегка комичное искажение. Он был одет в идеально сшитый твидовый костюм, текстура ткани была четко очерчена, каждая деталь безупречна. На носу у него сидели маленькие круглые очки, а за стеклами его глаз светилось мягкое добродушие.
Однако этот изысканный, почти чрезмерно ухоженный вид заставил Карлу внутренне насторожиться. Мошенники были мастерами маскировки.
Она вздохнула, придала своему лицу вежливую сдержанность и приоткрыла дверь.
«Чем могу помочь?»
«Добрый день, миссис Скотт».
Голос мужчины был неожиданным — не тонким и не хриплым, как его телосложение, а звонким и чистым, с такой проекцией, какую можно услышать только у лектора, выступающего в зале.
«Меня зовут Филиус Флитвик, я профессор Хогвартской школы чародейства и волшебства. Я получил ваш ответ и пришел к вам в гости».
В гостиной Роберт и Алан оба уловили это имя.
Сколько бы раз они ни прокручивали этот момент в своих головах, услышав его вслух от живого, дышащего человека, реальность обрушилась на них с сокрушительной силой.
Профессор Флитвик был приглашен войти.
Он сидел прямо, руки аккуратно сложенные на коленях, его манеры были настолько безупречны, что Карла не могла найти в них ни одного недостатка. Он начал представлять свою школу, его дикция была элегантной, тон — выверенным.
«Хогвартс имеет более чем тысячелетнюю историю и является самым престижным учебным заведением в области магии в Европе — да и во всем мире».
«Наши выпускники работают во всех сферах волшебного мира, от высокопоставленных чиновников в Министерстве магии до великих изобретателей...»
Для Карлы его слова ничем не отличались от отполированных брошюр элитных частных школ, которые она когда-то посещала: безупречная репутация, долгая история, выдающиеся выпускники. Она даже начала выдвигать более «разумную» гипотезу — что Хогвартс был богатой и секретной аристократической школой, привлеченной к Алану его необычайным математическим талантом, и придумал этот фантастический «вступительный тест» как способ его набрать.
Алан по-прежнему молчал.
Все его чувства были сосредоточены на человеке перед ним. Центральный процессор его Чертоги разума работал на полной скорости, потоки данных каскадом проносились по его цепям.
[Цель: Филиус Флитвик]
[Частота сердечных сокращений: 72 удара в минуту, стабильная.]
[Дыхание: 16 вдохов в минуту, глубокое и ровное.]
[Анализ микровыражений: уголки рта постоянно приподняты, круговая мышца глаза естественно сокращена — подтверждена искренняя улыбка.]
[Анализ жестов: поднимает чашку чая уверенной рукой, без дрожи; мизинец слегка приподнят — признак давно выработанной элегантности.]
[Вывод: цель уверена в себе, спокойна, не проявляет физиологических признаков злобы или обмана.]
«Профессор Флитвик».
Наконец Карла не смогла больше выносить эту тщательно срежиссированную беседу. В ее голосе прозвучала нотка вызова, которую она не смогла сдержать.
«Простите, но все, что вы описали, звучит слишком... невероятно. Можете ли вы доказать нам, что эта «магия», о которой вы говорите, действительно существует?»
Профессор Флитвик улыбнулся и осторожно поставил чашку на блюдце. Фарфор издал мягкий, мелодичный
звенящий звук
. Он выглядел совершенно не удивленным — как будто ждал этого вопроса все время.
«Конечно, мадам. Увидеть — всегда лучший способ развеять сомнения».
Из внутреннего кармана своего прекрасно сшитого фрака он достал какой-то предмет.
Это была тонкая деревянная палочка, гладкая на ощупь, с мягким блеском на поверхности — явно ухоженная.
Палочка.
Он не произнес ни одного заклинания, даже не шевельнул губами. Он просто поднял запястье и слегка взмахнул палочкой в воздухе — элегантным и точным жестом, напоминающим ритм дирижера, готового начать великую симфонию.
И в следующий момент...
Чудо спустилось на обычную гостиную с неоправданной уверенностью.
В центре стола изящная фарфоровая чашка, наполненная чаем Earl Grey, сдвинулась на дюйм влево, а затем слегка встряхнулась, как будто потягиваясь.
В комнате воцарилась ошеломленная тишина.
Затем крышка молочника сама открылась и слегка наклонилась в сторону чашки, как джентльмен, приподнимающий шляпу. Серебряная сахарница дважды подпрыгнула, и ее содержимое весело зазвенело. Даже тяжелые серебряные вилки и ножи неуверенно поднялись на ножки, как будто их тянули невидимые нити.
Они ожили.
Как будто в воздухе зазвучала неслышная музыка. Чашка вела танец, легко вращаясь по скатерти по изящной дуге. Молочник и сахарница следовали за ней, догоняя, приближаясь, снова расставаясь. Вилки и ножи пересекались, оставляя в воздухе серебряные следы. Звон чашки о блюдце перестал быть шумом, а стал чистым, ритмичным звоном.
Вместе они закружились в живом, веселом вальсе по столу!
«Ах!»
Лилия выпустила короткий визг и мгновенно прикрыла рот обеими руками, но ее широко раскрытые глаза были полны чистого восторга и лихорадочного удивления.
Лицо Роберта застыло, его глаза выпучились, как медные колокола. Он сильно потер их обеими кулаками, но, открыв их снова, увидел, что невозможный танец все еще кружится. Теперь он знал, что это не галлюцинация. Он не сошел с ума.
Даже Карла, вооружившись многослойным скептицизмом, оказалась совершенно ошеломлена. Вся ее логика, здравый смысл и осторожность были разбиты в прах перед этим невозможным представлением.
Внутри Алана это было не приливная волна, а
космический взрыв
.
В его Чертогах разума неизменные законы классической физики — три закона Ньютона, всемирное тяготение, второй закон термодинамики — все мигали красным с яркими надписями «ИСКЛЮЧЕНИЕ». В его сознании зазвучали тревожные сирены.
Это не было сценическим фокусом.
Он мог
видеть
это — беспрецедентное поле энергии, охватывающее весь стол. Это было не хаотичное излучение, а сеть необычайной точности, контролируемая с точностью до микрометра. Каждое движение каждой столовой приборов, каждое вращение, каждое столкновение управлялось с безупречной точностью.
Это было реально. Неопровержимо. Искусно. Волшебно.
И это покорило каждое сердце в комнате.
«Я...»
Голос Роберта был хриплым, сухим, как наждачная бумага.
«Я должен извиниться перед вами, профессор, за наши прежние сомнения».
Профессор Флитвик изящно взмахнул палочкой.
В мгновение ока все танцующие столовые приборы замерли, а затем бесшумно скользнули на свои места, как будто великолепный бал был не более чем общей галлюцинацией.
«Не нужно извиняться, мистер Скотт. Осторожно подходить к неизвестному — это мудрость».
Алан наконец заговорил.
Его голос был спокоен, но в его черных как смоль глазах горел невиданный ранее огонь. Это был огонь ученого, наткнувшегося на новый континент, физика, увидевшего окончательную истину вселенной.
— Профессор, я принимаю приглашение Хогвартса. Пожалуйста, что нам нужно сделать, чтобы подготовиться?
Карла посмотрела на сына. Ее последняя линия обороны рухнула. Она все еще боялась опасностей неизвестного мира, который ждал его, но теперь она знала, что ничто на земле не сможет остановить то, что должно было произойти.
Объяснив, как попасть в Косой переулок, перечислив предметы из списка покупок и согласовав время, профессор Флитвик поднялся, чтобы уйти.
У двери он обернулся и улыбнулся семье.
«Тогда мы снова встретимся в Хогвартсе».
Как только он произнес эти слова, его фигура резко скрутилась, как выжатое полотенце. Свет и пространство вокруг него деформировались неестественным образом.
С резким, сдавленным
треском
он исчез в ничто.
Остался только пустой воздух, несущий слабый запах озона.
Это последнее явление поразило Скоттов, как удар молотком, и они застыли на месте, ошеломленные и потрясенные, еще долго после того, как профессор ушел.