Глава 20
: 20: Физические свойства призраков
Усевшись под гром аплодисментов, Алан, в отличие от других первокурсников, не поднял голову, чтобы полюбоваться очаровательным потолком, отражающим ночное небо, и не обратил особого внимания на тысячи свечей, парящих в воздухе.
Его внимание было чистым, прямым — он сосредоточился на сверкающей золотой тарелке перед ним.
Жареная говядина, жареная курица, свиные отбивные, бараньи отбивные, колбасы, бекон, стейк... еда появлялась из воздуха, нагромождаясь горой. Он взял нож и вилку, его движения были точными и эффективными, он систематически прорабатывал калорийные ресурсы перед ним.
В этот момент Альбус Дамблдор встал.
Оживленный шум в Большом зале мгновенно стих.
Вступительная речь легендарного директора, как всегда, была краткой, своеобразной и граничащей с бессмысленностью. Но когда он окинул комнату своим полумесяцем очков, глазами, сверкающими, и произнес свое последнее предупреждение, рука Алана на долю секунды замерла, когда он разрезал свой стейк.
«... Напоминаю, что коридор на правой стороне четвертого этажа в этом году строго запрещен для всех студентов».
Его тон был мягким, но в нем чувствовалась несомненная власть, и он доносился до каждого с идеальной ясностью.
«Кто хочет умереть особенно мучительной смертью, пожалуйста, вперед...»
В воздухе пробежала легкая напряженность. Многие первокурсники инстинктивно сглотнули, на их лицах отчетливо отразился страх.
Но в ментальном мире Алана эти слова вползли, как ключ в замок, который давно ждал.
Его Чертоги разума активировались в мгновение ока.
Бесчисленные потоки данных столкнулись и сошлись в его сознании. Один фрагмент информации, помеченный как
[Высокий приоритет]
, был извлечен из хранилища. Это была небольшая статья, которую он заметил летом, спрятанная в темном углу
«Ежедневного пророка».
[Хранилище Гринготтса 713: недавно важный предмет был тайно перевезен в Хогвартс для хранения.]
Два, казалось бы, не связанных между собой узла информации теперь были соединены яркой линией логической корреляции.
[Входная переменная A: предмет высокой безопасности перевезен в Хогвартс.]
[Входная переменная B: директор обозначает запретную зону как «угрозу смерти».]
[Анализ корреляции: меры безопасности высокого уровня обычно соответствуют угрозам высокого уровня или предметам высокой ценности. «Смертельная угроза» в B не является буквальной, а представляет собой нетрадиционное шифрование — намеренное преувеличение, призванное подчеркнуть важность места.]
Вывод, лишенный всяких эмоций, возник с кристальной ясностью.
Место, о котором предупреждал Дамблдор, было тайником философского камня.
И такое «слишком очевидное» предупреждение не было предупреждением вовсе.
Это было приглашение.
Злонамеренное, целенаправленное, почти провокационное приглашение.
Он возобновил резку стейка. Слабый скрежет металла о фарфор был единственным внешним признаком его внутренней активности. Внутренне он спокойно присвоил стилю поведения директора ярлык:
[Высокоуровневый тролль].
Атмосфера праздника вскоре снова потеплела под утешением еды. Когда тарелки были убраны и десерты появились из ниоткуда, как и ожидалось, прибыли призраки факультетов.
Они вытекали из стен и столов, мерцая жемчужной прозрачностью, пока плавали по залу.
Призрак Гриффиндора был знаменитым сэром Николасом де Мимси-Порпингтоном — или, как его чаще называли, Почти Безголовый Ник. Богато украшенный воротник вокруг его шеи с трудом скрывал ужасную рану, которая почти отделила его голову от тела.
Многие первокурсники смотрели на него с смесью страха и любопытства.
«Сэр, вам было больно, когда вы умирали?»
«Каково это — быть призраком? Вы все еще можете есть?»
Сэр Николас явно наслаждался вниманием, отвечая на каждый детский вопрос с элегантным терпением. Он даже попытался оттянуть голову от шеи, чтобы продемонстрировать, насколько он действительно «почти безголовый».
Алан не присоединился к суматохе. Он просто тихо ждал, как хищник, выжидающий подходящего момента для охоты.
Только когда любопытство первокурсников было временно удовлетворено и толпа начала расходиться, он вытер рот салфеткой, выпрямился и подошел.
Его шаги были уверенными, без тени колебания.
«Добрый вечер, сэр Ник».
Его голос был не громким, но достаточно четким, чтобы привлечь внимание призрака.
«О? Новый друг! Здравствуй, молодой человек».
Сэр Ник всегда был рад пообщаться с новыми студентами. Улыбаясь, он подплыл немного ближе к Алану.
Алан слегка кивнул, обойдя ненужные любезности, и перешел сразу к делу. Его взгляд был сосредоточен, как у ученого, готовящегося к строгому интервью.
«Мне очень интересна природа вашего существования. У меня есть несколько вопросов о его основных физических свойствах, которые я хотел бы вам задать».
Сэр Николас замер.
Физические свойства?
Эта комбинация слов была ему совершенно незнакома.
«Продолжай», — сказал он, сохраняя свои благородные манеры.
«Мой первый вопрос». Тон Алана был спокоен и ровен. «Могут ли вам помешать физические барьеры, такие как стена или закрытая дверь?»
Этот вопрос все еще находился в пределах понимания Ника.
«Конечно нет, я могу проходить сквозь них», — гордо ответил он, даже продемонстрировав это, просунув руку сквозь каменный столб рядом с ним.
«В таком случае», — логика Алана плавно развивалась дальше, — «мой второй вопрос. Вызывает ли ваше существование какие-либо измеримые изменения в температуре воздуха в том месте, где вы появляетесь? Если да, то примерно на сколько градусов по Цельсию?»
«Э-э...»
Вопрос поразил его, как невидимая стрела, попавшая прямо в слепое пятно его знаний. Его прозрачные брови сдвинулись в недоумении.
«Я… я действительно чувствую небольшой холод, но что касается точного числа…»
Он никогда не задумывался о том, что «холод» может потребовать количественного определения.
Алан не стал ждать, пока он начнет искать слова. Его мысли, как точно сцепленные шестерни, уже перешли к следующему этапу.
«Мой третий вопрос».
Он поднял глаза и устремил их прямо на столь же прозрачный взгляд сэра Ника.
«Какова максимальная сила, которую вы можете приложить к физическим объектам, измеряемая в ньютонах? Например, можете ли вы поднять лист пергамента или открыть книгу?»
Ньютоны?
Что это было? Имя какого-то магла?
Эта череда неслыханных, странных терминов — словно слова из другого мира — заставила гордо прозрачный подбородок сэра Николаса практически отвалиться от его и без того неустойчивой шеи.
Он с изумлением уставился на этого первокурсника перед ним. За свою долгую призрачную жизнь он был предметом страха, восхищения, насмешек, но никогда не был предметом изучения — никогда не подвергался такому аналитическому взгляду. Алан был первым.
Этот ребенок был в десять тысяч раз страннее, чем Пивз.
В тот момент шум в Большом зале казался далеким. Впервые за столетия ум сэра Николаса погрузился в быстрый, беспрецедентный вихрь мыслей.
После короткого шока его замешательство сменилось новой эмоцией.
Интерес. Сильный, беспрецедентный интерес.
«Какой... какой чудесный любознательный вопрос!»
Впервые за долгое время в его голосе прозвучало искреннее волнение. Его эфирное тело даже казалось немного более материальным в ответ на это новое ощущение.
«Честно говоря, я ни разу не задумывался о таких вещах! Ребенок, я призрак уже пятьсот лет, и ты первый, кто задал мне эти вопросы!»
Он медленно кружил вокруг Алана, глядя на него, как на бесценное сокровище.
«Если ты действительно заинтересован, я с удовольствием помогу тебе провести несколько… хм…» Он поискал в своем словарном запасе подходящее слово. «Экспериментов!»
Впервые за этот вечер на лице Алана промелькнула эмоция.
Это была искренняя улыбка — открытая и сердечная.
«Для меня это будет честью, сэр».
Эта необычная беседа с призраком не дала ему никаких магических знаний и не раскрыла никаких секретов замка.
Но это было нечто большее.
Она открыла совершенно новое окно для исследований — такое, о котором он и не мечтал — в истинную природу этого волшебного мира.