Глава 556: Время приближается
Это, конечно, был пессимистичный взгляд на вещи, ведь, кроме испытаний, эти оружия использовались в бою всего дважды. Однако совсем скоро этот спор потеряет смысл, поскольку ритуал Гриндевальда будет завершён, и подавляющее большинство магловского оружия станет бесполезным. Ник был почти уверен в дате ритуала, ведь только она подходила для этой цели идеально — Белтейн. В это время земная мана стремительно возрастает на несколько часов, прежде чем снова стабилизироваться. Ритуал Гриндевальда либо продлит этот всплеск, сделав его новой нормой, либо использует множество жертв, чтобы затопить землю маной.
Трудно было точно сказать, какой из этих вариантов будет использован, ведь подготовительные этапы у них были одинаковыми. Поэтому Ник удвоил усилия — очищал Комнату Потерянных Вещей и переписывал библиотеку на протяжении следующих двух месяцев. Он также начал процесс досрочного выпуска, что вызвало некоторую суматоху, поскольку министерство пыталось унять растущее чувство тревоги, которое охватывало всех по мере приближения даты завершения ритуала.
Это было инстинктивное ощущение — связь волшебника с магией подсказывала, что что-то не так, но лишь немногие понимали, откуда исходил этот дискомфорт. Чем сильнее был маг, тем хуже он это переносил — и Ник, и Дамблдор становились всё более раздражительными и нервными с приближением этой даты. Дамблдор обладал достаточным самоконтролем, чтобы сохранять приличия, а вот Ник был вынужден изолировать себя, чтобы не случилось неприятностей — он был пугающе близок к тому, чтобы разнести кого-нибудь только за то, что тот прошёл мимо него в библиотеке. Его даэдрическая природа в этом плане была крайне опасна — без постоянной осторожности он мгновенно переходил от спокойствия к неконтролируемому всплеску.
Тем не менее, временно отложив задачу с Комнатой Потерянных Вещей, Ник наконец завершил работу с библиотекой и полностью исчез из поля зрения. Он больше не ел в Большом зале с другими, и его не видели уже несколько недель. Это породило множество слухов, будто он вновь занимается чем-то великим, хотя на деле он просто сортировал и разбирал содержимое Комнаты Потерянных Вещей. Когда его присутствие требовалось в связи с досрочным выпуском, Дамблдор посылал к нему домовика.
Хотя в каноне это прямо не говорилось, Дамблдор определённо знал о Выручай Комнате. Поскольку Ник не просил сделать её приватной, слуги всё ещё могли туда попасть. Экзамены, в том числе для досрочного выпуска, начинались в конце марта, и школа лихорадочно готовилась к ним. Экзамены Ника были особенно сложными — даже по сравнению с учениками последнего курса — но для него они оказались лёгкими, ведь он уже давно превзошёл этот уровень знаний и умений. Наконец, 18 апреля Ник завершил очистку Комнаты Потерянных Вещей.
Размер его внутреннего измерения увеличился примерно на десять процентов по сравнению с тем, каким был до начала уборки, а плотность маны в нём сейчас была удушающей, что благотворно сказалось на золотом яблоневом дереве. Это также вызвало странный диссонанс между его оригинальным телом и тем, что он использовал для копирования книг в библиотеке. Изначально они были равны по силе, но после длительного пребывания в условиях повышенной концентрации маны вторичное тело превзошло оригинал и достигло пика четвёртого ранга, оставалось лишь небольшое усилие, чтобы перейти на пятый.
Это не значит, что оригинальное тело Ника не развивалось — оно тоже стремительно росло и находилось где-то посередине четвёртого ранга благодаря пассивному росту. Это вызывало у Ника некое подобие горной болезни, словно тело оказалось в среде с пониженным содержанием кислорода и не справлялось с адаптацией. «Как Фламель справляется с этим чувством всё время?» — жаловался Ник про себя, ведь с момента достижения четвёртого ранга он больше не ощущал комфорта.
Вечером последнего дня апреля Ник отправился в кабинет директора, ведь оставались последние часы до завершения ритуала. "Время близко, Дамблдор" — сказал он серьёзно, и уставший старик кивнул, поднимаясь со своего места. "Нас ожидает заря новой эры, и я лишь надеюсь, что мы подготовились к её приходу должным образом" — мягко произнёс Дамблдор, но Ник услышал его ясно. "Через два года появится великий враг, и мне придётся сразиться с ним. Скорее всего, я погибну в том бою" — сказал Ник, заставив старика сильно удивиться.