Глава 540: Королевский визит
К середине ноября наконец-то произошли изменения в однообразной жизни Ника, когда в Хогвартс прибыл довольно спорный визитёр. Женщина с бледной кожей, красными глазами и длинными шелковистыми блондинистыми волосами — Мина Цепеш, вампирская принцесса. Дамблдор занимался своими делами, когда она неожиданно появилась, словно из ниоткуда. Ник узнал о её присутствии, заметив её за столом на ужине, когда она явно не пыталась скрыть, что пристально на него смотрит.
«Что она здесь делает и почему я чувствую такую зловещую ауру?» — подумал он, чувствуя недоумение.
Ему не пришлось долго ждать, чтобы узнать причину её визита. Она сама подошла к нему.
"Что ты такое?" — спросила она прямо, когда он был в библиотеке.
"Ты не должна это знать," — ответил Ник, даже не взглянув на неё.
Она нахмурилась. "Хотя бы посмотри на меня, когда я с тобой говорю. Разве мы не провели хорошо время на балу?" — спросила она надув губы.
Ник вздохнул, оставив закладку в книге, которую копировал, прежде чем взглянуть на неё.
"Это был всего лишь один танец, и если я не ошибаюсь, ты заставила меня танцевать" — сказал он с явным раздражением.
"Ах, да, тебе же же это не понравилось. К тому же я не позволяю каждому прикасаться ко мне таким интимным образом" — сказала она, отмахнувшись.
"Ты не оставила мне большого выбора, когда громко заявила, что я боюсь танцевать с тобой. И это точно был не самый лучший танец, ведь ты наступала мне на ноги трижды" — ответил Ник, и она выглядела смущенной.
"Хватит играть в загадки, почему ты здесь?" — добавил он твердо.
"Тц, ты совсем не веселый. Если хочешь знать, мой отец послал меня сюда после того, как услышал слух, что ты собираешься заканчивать учебу в этом году. Он не доверял зеркалам, чтобы сохранить это в секрете, учитывая предложение, которое он тебе подготовил" — сказала она, становясь серьезной.
"У меня уже есть планы на жизнь после выпуска, так что я сомневаюсь, что меня заинтересует то, что он предлагает" — честно ответил Ник.
"А если это касается древней волшебной гробницы, которая недавно была обнаружена в одной из наших шахт?" — спросила она с улыбкой, полную насмешки.
"Это и вправду интересно, но у меня уже есть планы, да и теперь я точно знаю, что ты мне лжешь, потому что он уже спрашивал меня об этом месте два дня назад, что ты должна была бы знать, если бы не избегала его, как чумы. Так что говори, почему ты здесь на самом деле?" — сказал Ник, и Мина нахмурилась от того, что её поймали на лжи.
"Почему бы тебе не угадать?" — спросила она игриво.
"Ты испытываешь моё терпение, так что говори ясно или уходи, мне без разницы" — сказал он официально, не имея больше терпения к её пустым словам.
"Ладно, как хочешь!" — сказала она сердито, прежде чем уйти.
«Три причины, почему она здесь: во-первых, у неё есть какой-то план, в который меня втягивают. Во-вторых, она снова пытается меня соблазнить. В-третьих, она просто развлекается ради забавы. Я склоняюсь к третьему варианту" — подумал Ник, открывая книгу, чтобы продолжить её копирование.
Мина Цепеш во многом была полной противоположностью Нику: она была свободным духом, который делал, что хотел, не заботясь о последствиях. В последнее время она заинтересовалась Ником по какой-то ужасной причине, и, несмотря на его мысли, все уверяли его, что это не было романтическим интересом. Он с трудом верил в это, учитывая, что она флиртовала с ним как лично, так и через зеркало, которое она украла из одного из его поставок. Даже Влад сказал, что она, вероятно, заинтересована в том, что он отказал ей прямо в лицо. Она была избалованным ребенком, обожаемым почти всеми, кого встречала, и его отказ был новым и интересным опытом для неё.
По словам Влада, она, вероятно, пыталась быть с ним дружелюбной, но не имела ни малейшего представления, как это делать. Для Ника это была головная боль, с которой он не хотел возиться, ведь у него не было времени чтобы тратить его на её капризы.
Позже той же ночью Мина распространила слух, что они обручены, что заставило Ника столкнуться с несколькими вопросами по этому поводу. Все было не настолько плохо, чтобы Влад вмешался, так как это в основном была безобидная шутка с её стороны, но всё равно это было раздражающе.
Однако помимо этого Нику казалось почти неудобным, что в этом году ничто не угрожает в фоновом режиме. Конечно, Гриндевальд, вероятно, завершит свой великий ритуал к концу года, но Ник знал об этом уже много лет и готовился к нему, опираясь на свои знания. Он даже почти полностью отказался от своей смертности, ведь знал о возвращении богов и о том, что Зевс, скорее всего, вступит с ним в серьёзный конфликт. Не было никакого магического чудовища или безносого урода, замышляющего беду.
Были лишь обыденные проблемы, вроде социально неадаптированного королевского вампира и Турнира Трёх Волшебников. К слову о турнире — Гарри уже разгадал намёк, который дал ему Ник с яйцом, и теперь пытался расшифровать подсказку от самого яйца. В отличие от канона, в этот раз подсказка в яйце не была столь очевидной в отношении предстоящих испытаний. Нет, в этот раз она была чертовски зашифрованной, за исключением почти прямого намёка на то, что Ник как-то связан с заданием.
Это вызвало головную боль в виде чемпионов, которые "втайне" следили за Ником, пытаясь выудить хоть какую-нибудь информацию о задании. «Ладно, думаю, я могу подкинуть им кость, лишь бы отстали» — подумал Ник через несколько дней после начала слежки. Сделал он это просто: стал вести себя подозрительно, когда доставал в библиотеке книгу о поиске сокровищ. Он делал вид, что читает её несколько минут, а потом клал обратно на полку вверх ногами. В течение следующих двух недель он повторял этот процесс, пока копировал книги в библиотеке и работал над последней оставшейся камерой.
И уловка сработала — к первому декабря все трое чемпионов прекратили его тенью следовать и теперь ломали головы над остальной частью загадки яйца. У Гарри, по правде говоря, было нечестное преимущество — ему помогала Гермиона, а эта девочка была поистине предана делу поиска информации в библиотеке и логического анализа любой проблемы. К несчастью для неё, значительная часть подсказки была специально запутана, чтобы сбить чемпионов с толку.
Однако вечером первого декабря у всех появилась новая проблема: Дамблдор объявил о проведении Рождественского бала в ночь на Рождество — с восьми вечера до полуночи. Преподаватели уже заранее рассказали об этом студентам, так что никто не был застигнут врасплох, когда старый козёл это озвучил. Тем не менее, Рон был совершенно несчастен — у него не было кого пригласить, а его парадные мантии были ужасно устаревшими. Это был пышный, кружевной, бордовый наряд, от одного взгляда на который у Ника начинала болеть голова.
"Знаешь, я могу заказать для тебя смокинг у Мадам Малкин к балу, если хочешь. Или можешь взять один из моих костюмов после того, как я подгоню его под твой размер — мы не так уж сильно отличаемся" — предложил Ник, испытывая жалость к нему. Близнецы выложили часть своих сбережений за свои собственные костюмы, так что один Рон остался с поношенным старьём. "Правда!?" — оживился рыжий, и Ник кивнул. Это, честно говоря, не было даже трудно — после того как он отдал Мадам Малкин его мерки, та сказала, что всё будет готово в течение недели.
А пятого числа Мина вновь появилась в библиотеке, чтобы найти Ника. "Примерно четверть готова, судя по всему. Отец, возможно, даже позавидует, когда ты закончишь" — заметила она мимоходом. "Предполагаю, ты здесь из-за Рождественского бала?" — спокойно спросил Ник, не поднимая взгляда от книги, которую он копировал. "Однажды ты мне расскажешь, почему я не могу подкрасться к тебе незаметно" — сказала она с надувшимися губами, не получив от него реакции.
"У меня очень хорошее восприятие" — с усмешкой ответил Ник, зная, что такой расплывчатый ответ только сильнее её разозлит.
"А у тебя уже есть пара на бал?" — спросила она, проигнорировав его ответ.
"Пока нет, но я планировал это исправить в ближайшее время. Она милая маленькая блондинка, с весёлым характером, и с ней приятно проводить время" — сказал Ник, ставя Мину в недопонимание.
"Звучит как отличный вариант" — с довольной улыбкой сказала Мина, проглотив наживку целиком.
"Да, Луна — действительно замечательная девушка" — сказал Ник с широкой ухмылкой, когда Мина резко напряглась.