Глава 534: Драконы
Потребовалось несколько дней, но со временем отношения между Ником и Флёр остались в прошлом — девушка начала активно избегать его, без сомнения, по настоянию мадам Максим. Единственным раздражающим моментом стали влюблённые мальчишки, которые пытались бросить вызов Нику за его поступок, хотя совершенно не понимали, что произошло. Однако после того, как первые пятеро оказались голыми на вершине башен в холодную ночь, число этих самопровозглашённых героев резко сократилось. Пытаться произвести впечатление на девушку — это, конечно, хорошо, но когда это оборачивается публичным унижением, которое запомнится на долгие годы, энтузиазм быстро угасает.
Помимо своей обычной работы, Ник "случайно" оставлял в местах, где мог их заметить Гарри, информацию о драконах и способах борьбы с ними. Он не был уверен, что тот понял намёк, но, по крайней мере, пытался помочь другу подготовиться к предстоящему испытанию, которое наверняка будет для него весьма напряжённым. К счастью, Гарри действительно был замечен за чтением этих материалов, а это значило, что он хотя бы получит общее представление о предстоящем испытании.
Произошло ещё одно занятное, но не связанное событие — после отмены квиддича в Хогвартсе блитцбол занял его место. Поскольку правила игры позволяли проводить матчи только по обоюдному согласию команд (если это не турнир), отмена квиддича никак не затронула этот вид спорта, сделав его единственным доступным в этом году. В результате, несмотря на ажиотаж вокруг Турнира трёх волшебников, студенты замка могли отвлечься, наслаждаясь спортивными соревнованиями. Более того, была сформирована сборная из представителей всех трёх школ. Крам вошёл в её состав, как и Рон, а также ещё несколько человек, чьи имена Нику даже не хотелось запоминать.
Рыжий не упускал ни одной возможности похвастаться тем, что играет в одной команде с Крамом, чем сильно всех раздражал. Это дошло до того, что близнецы нарочно мешали ему во время матча, даже если из-за этого их команда проигрывала. Ника же всё это не волновало — он был погружён в создание камер и копирование библиотеки. Так продолжалось, пока за два дня до первого испытания Хагрид не провёл Гарри в Запретный лес, чтобы показать объекты предстоящего задания — драконов.
Для испытания были привезены Китайский огненный шар, Венгерская хвосторога и Шведский тупорылый дракон — по одному для каждого чемпиона.
"Ты знал о первом испытании заранее?" — с вызовом спросил Гарри, встретившись с Ником после этого.
"С чего ты вообще взял?" — поинтересовался Ник, притворившись, будто не понимает, о чём идёт речь.
"Последние недели я постоянно находил записки, книги и свитки о драконах и о том, как с ними бороться, а теперь выясняется, что именно они станут первым испытанием. Сложно считать это простым совпадением" — серьёзно сказал Гарри.
"Не знаю, что тебе сказать, приятель. Эти вещи мог оставить кто угодно" — Ник продолжал отрицать свою причастность.
Гарри закатил глаза:
"Я не могу не надеяться, что этот таинственный человек знает и о следующем испытании" — сказал он с преувеличенной надеждой.
Ник с умным видом кивнул:
"Да, это было бы весьма удачно, если бы он мог как-то намекнуть об этом" — отозвался он небрежно.
"Кстати, с кем ты идёшь на бал в следующем месяце?" — спросил Ник с любопытством.
"Какой бал?" — Гарри нахмурился.
"Святочный бал. Тот самый, ради которого в списке покупок значился праздничный наряд" — напомнил Ник, и Гарри в панике побледнел.
"Я думал, это для одного из наших занятий!" — в ужасе воскликнул он.
Ник покачал головой:
"Нет, будет бал, который состоится примерно на Рождество, так что тебе понадобится костюм. Значит, ты ещё никого не пригласил?" — спросил он, и Гарри яростно замотал головой.
"Тогда тебе стоит заняться этим сразу после испытания. Я вот собираюсь пригласить Луну" — небрежно сообщил Ник.
Гарри удивлённо посмотрел на него:
"Ты всерьёз решил пригласить Луну?" — спросил он недоверчиво.
"Больше, чем кого-либо в этой школе, но, как ты понимаешь, конкуренция тут не особо высокая" — с усмешкой ответил Ник.
"Честно говоря, я думал пойти в одиночестве, но потом решил, что лучше пригласить друга" — добавил он.
"То есть ты её не любишь?" — уточнил Гарри, запутавшись.
"Не в том смысле, о котором ты думаешь, нет. Скорее я вижу в ней странную младшую сестрёнку, чем что-то большее. К тому же, я сейчас — последнее, что кто-то захотел бы в качестве пары" — откровенно признался Ник.