Глава 524: Прибытие школ
Раздалось некоторое недовольное ворчание из-за того, что пришлось стоять на холоде около получаса, прежде чем Дамблдор наконец объявил о прибытии Шармбатона. Вся ученическая масса, за исключением Ника и еще нескольких человек, которым действительно было все равно, бросилась искать глазами, откуда же прибудет другая школа.
Кто-то в итоге заметил быстро приближающийся огромный объект, летящий над Запретным лесом, и сразу же раздались предположения – кто-то думал, что это драконы, другие предполагали, что это целая эскадрилья мётел. Но любой, у кого было хоть какое-то зрение, мог заметить, что объект не обладал ни одной пары широких крыльев и не имел просветов, которые бы могли говорить о метлах.
Когда же объект приблизился достаточно близко, толпа мгновенно замерла в тишине – стало ясно, что это огромная карета, размером с небольшой дом, запряженная шестью огромными золотистыми лошадьми с массивными птичьими крыльями и алыми глазами. Это были абраксанские кони – одна из немногих магических пород, в чьих жилах текла кровь вымерших пегасов. Эти лошади были своенравными и требовательными в уходе, но, безусловно, одними из самых красивых волшебных существ.
На мгновение в толпе поднялась паника – казалось, карета вот-вот врежется в них, но в последний момент она плавно приземлилась, и обстановка вновь успокоилась.
Вскоре дверь кареты открылась, и оттуда первым выбрался один из учеников, который тут же принялся возиться с позолоченной лестницей, пока не закрепил её в разложенном положении. Затем изнутри кареты вышла мадам Максим, что вызвало множество восхищенных вздохов у студентов Хогвартса – её внушительный рост был впечатляющим зрелищем.
Пока все отвлеклись на неё, Ник воспользовался моментом и без лишнего шума вышел из строя, направляясь прямо к Дамблдору. Старик бросил на него вопросительный взгляд, но не стал вмешиваться, лишь скептически выгнув бровь, когда Ник подмигнул ему с озорной улыбкой.
"Моя дорогая мадам Максим, добро пожаловать в Хогвартс!" – с теплой улыбкой произнес Дамблдор.
Мадам Максим повернулась к нему и приветливо улыбнулась в ответ.
"Дамблидор… и месье Равенкло" – заметила она, скользнув взглядом по Нику с легким любопытством. "Надеюсь, нахожу вас обоих в добром здравии?"
"В отличной форме, как видите" – бодро ответил Дамблдор.
"Ах, а вот и мои ученики" – сказала она, указывая на учеников Шармбатона, которые уже вышли из кареты и стояли, дрожа от холода в своих красивых, но совершенно не подходящих для погоды нарядах. Их униформа была сшита из тонкого голубого шелка, что, возможно, смотрелось элегантно, но абсолютно не защищало от пронизывающего ветра.
"Если хотите, я могу развеять холод, чтобы мы могли спокойно дождаться прибытия Дурмстранга. У нас ведь подготовлено грандиозное приветствие в вашу честь" – предложил Ник с теплой улыбкой.
Дамблдор заметно удивился – похоже, он не был осведомлен о каких-либо специальных приготовлениях.
"О? Ну, если бы вы были так добры…" – ответила мадам Максим, с любопытством глядя на Ника.
Тот кивнул, и на мгновение вокруг него вспыхнула невидимая волна магии, когда он легким движением руки наложил заклинание, мгновенно согревшее всех присутствующих.
"Значит, правда, что ты достиг уровня Дамблдора…" – с легким вздохом пробормотала мадам Максим на французском, неосознанно переключаясь на родной язык.
Ник лишь улыбнулся и кивнул.
"Мне просто повезло больше, чем многим другим" – так же на французском ответил он. "Ах, кстати, спасибо за плащ, который вы мне прислали, он стал моим любимым"
"Мне приятно слышать, что он тебе понравился" – с широкой улыбкой ответила она. "Каркаров уже прибыл?"
"Пока нет, но, думаю, это не займет слишком много времени" – спокойно ответил Дамблдор.
"Очень хорошо, подождем" – кивнула мадам Максим. "Тем более, мне весьма любопытно увидеть это самое приветствие, которое вы подготовили"
Некоторые ученики Шармбатона явно не горели желанием просто так стоять и ждать, но, заметив строгие взгляды своих товарищей, решили все же не проявлять недовольства.
Однако двое из них выглядели особенно неловко и не могли отвести взгляда от Ника. Это, конечно же, были Флер и Габриэль Делакур – они испытывали странное воздействие от его родословной.
К счастью для них, внимание всех вскоре переключилось на странные звуки, происхождение которых никто не мог определить.
Кто-то обратил внимание на то, как начала меняться вода в Черном озере. Вскоре поверхность начала бурлить, будто кто-то выдернул пробку из гигантской ванны, и из водоворота медленно поднялся корабль, выглядевший так, словно состоял из одного лишь скелета. Его порты зловеще светились изнутри, а высокие мачты, лишенные парусов, казались жуткими призраками прошлого.
Когда вода вновь успокоилась, корабль плавно скользнул к берегу, бросил якорь и опустил длинный трап, по которому вскоре начала спускаться колонна людей в теплых меховых одеждах. Они не замедляли шага и целеустремленно направились в сторону собравшихся, шаг за шагом приближаясь к ним.