Глава 173: Ритуал
— Готов, Сэм? — спросил я, отрываясь от своих вычислений и глядя на лучшего друга.
— Давай сделаем это, — решительно ответил он.
Его тело было покрыто руническими символами, нарисованными собственной кровью, смешанной с дорогими магическими реагентами, которые, если верить записям Фламеля, должны были облегчить процесс биологической трансмутации. Никаких вычурных магических кругов — только алхимическое уравнение, выложенное рунами.
Было пасхальное воскресенье, время ритуала. Удастся ли нам превратить Сэма в волшебника? Только время покажет, но я не мог не чувствовать нервного возбуждения.
Сэм был абсолютно голым, поэтому в ангаре, который я переоборудовал специально для ритуала, были только мы двое. Я не знал, как окружающая магическая энергия может повлиять на процесс, поэтому не стал устанавливать защитные чары или любые другие магические барьеры, чтобы не помешать ритуалу.
После нескольких последних приготовлений и недолгого ожидания настал момент. Ровно в полдень Сэм поднял флакон с зельем, стоявший у его ног, и осушил его. Он скривился, но допил всё до капли. Через мгновение руны начали светиться белым, реагируя на энергию зелья. Сэм поморщился, но не шелохнулся.
— Всё в порядке? — спросил я.
— Кожа как будто покалывает, — пробормотал он. — Такое странное ощущение, как будто… что-то глубоко под кожей вибрирует.
— Интересно, — отметил я, делая запись в блокноте. — Что-нибудь ещё?
— Эм… нет, вроде бы, — ответил Сэм. — Думаю, это всё.
Через минуту руны вспыхнули и исчезли, а Сэм остался совершенно невредимым. Всё ещё голым, но без каких-либо видимых изменений.
— Сработало? — спросил он, глядя на свои руки.
— Без понятия, — признался я. — Но ты же знаешь, что нам теперь нужно сделать, верно?
— Да, знаю, — вздохнул он, протягивая руку. — Бери образцы.
Я подошёл и воткнул иглу в его вену, набирая немного крови. Затем отрезал прядь волос и взял мазок со щеки с помощью ватной палочки.
— Одевайся, а потом проведём остальные тесты, — предложил я, убирая образцы в бронированный кейс.
— Спасибо, — пробормотал он и начал натягивать одежду.
— Никаких изменений? — уточнил я.
— Пока ничего, — уверил он. — Странно. Я думал, что почувствую разницу, но нет, всё как обычно.
— Ну, отсутствие новостей — тоже хорошие новости, — пожал я плечами.
— Твой оптимизм вдохновляет, — протянул он.
— Конечно. Ведь я — воплощение крутизны, — сказал я, задрав нос. Он только закатил глаза.
Когда он наконец оделся, мы вышли из ангара.
— Сколько у тебя таких? — спросил Сэм, оглядывая пустое помещение.
— Это ангар номер пять. Он станет базой для моего нового предприятия.
— Судя по месту, это что-то связанное с лодками или водой? — предположил Сэм. Мы были недалеко от доков на Темзе, так что логично.
— Именно. Я встретил человека с убыточным судоходным бизнесом. У Делайлы есть интересные идеи, как использовать магию в этом деле, — объяснил я.
— Правда? Хм, в принципе, логично. Эти бездонные сумки и магические сундуки действительно полезны… да, вполне можно перевернуть всю индустрию, — задумчиво кивнул он.
— Вот-вот! — кивнул я. — Я подумываю доверить Делайле руководство этим проектом. Это ведь её идея.
— Совместное владение? — догадался он.
— Ага. Мы будем владеть равными долями, — подтвердил я. — Если хочешь, ты тоже можешь вложиться.
— Подумаю над этим, — сказал Сэм. — Раньше я не задумывался, насколько деньги важны, но теперь, когда живу отдельно… это реально пугает. Владеть долей в компании, которой будете управлять вы с Делайлой? Надёжный вариант. Нужно думать о будущем.
Я довольно ухмыльнулся, радуясь, что Сэм начинает мыслить стратегически. Деньги не покупают счастье, но они точно могут обеспечить всё необходимое для него — еду, жильё, безопасность.
— Какие-нибудь новости у тебя самого? — спросил я, хлопнув его по спине. — В школе всё нормально?
— Да, с учёбой всё в порядке. Но, э-э… недавно я начал встречаться кое с кем.
— Правда? — удивился я. — Я, конечно, подозревал, что ты что-то скрываешь, но не думал, что дело в этом. Кто она?
— Она… — начал Сэм, но замялся.
— Она? — подстегнул я, заинтригованный.
— Не знаю, можно ли назвать это встречаемся, но мы много проводим времени вместе. Её зовут Нимфадора Тонкс…
— Что? — замер я на месте.
— Ага, она… Постой, ты её знаешь? — моргнул Сэм, удивлённый моей реакцией.
— Да, — медленно ответил я. — Она волшебница. И мракоборец. Помнишь, я рассказывал, что кто-то помог мне стереть память похитителям? Это была она.
— Я тоже это знаю, — признался Сэм. — Было неожиданно, конечно, но мы встретились на вечере викторин в баре, куда ходят мои одногруппники, и просто… нашли общий язык. Она… ну, Тонкс — так она предпочитает, чтобы её называли — немного понимает, что значит не быть собой, — сказал Сэм. — У неё есть способность менять внешность как захочется, и… ну, люди всегда пытались этим воспользоваться. Каждый раз, когда она с кем-то встречалась, они хотели, чтобы она изменилась. Буквально. И поскольку она может выглядеть как угодно, ей никогда не позволяли быть самой собой.
— Чёрт, — пробормотал я.
Я никогда не задумывался об этом, но теперь это имело смысл. Метаморфомаг может менять внешность по своему желанию, даже пол.
— Ладно тогда, — сказал я, закидывая руку на плечо лучшего друга, пока мы шли к машине. — Я рад за тебя, Сэм. Если хочешь, могу быть твоим крылом на свиданиях. Устроим двойные.
— Правда? — Сэм удивлённо вскинул брови, но в голосе зазвучала надежда. — Тебя это не беспокоит?
— Пока ты счастлив, мне плевать, — уверил я его, забираясь в машину. — Ты со мной практически с самого первого дня. Хотя, конечно, немного напрягает, что ты встречаешься с магической полицией, но если Римус справляется и не палится, значит, и ты сможешь.
— Спасибо, — искренне сказал Сэм, на его лице смешались облегчение и радость. — Это многое для меня значит.
— Кстати, а Тонкс знает, что ты… ну, теперь, возможно, ты уже не просто «магл» … — я замялся, не зная, как правильно сформулировать мысль, пока заводил машину.
— Я сказал ей, что я сквиб, — признался Сэм.
— А-а. Умно, — задумчиво протянул я. — Удобный способ избежать лишних вопросов о том, откуда ты столько знаешь. Но не будет ли странно, если ты когда-нибудь познакомишь её со своей семьёй?
— Не парься. Оказывается, сквибы могут рождаться и в обычных семьях, даже если в них нет недавних магических предков, — объяснил Сэм. — Это редкость, но бывает, если семья живёт в местах с сильным магическим фоном, например, под старыми мощными чарами.
— Никогда бы не подумал, — сказал я. — Откуда ты вообще это узнал?
— Сириус рассказал, — сообщил Сэм. — Он помог мне придумать легенду.
— Подожди, он в курсе?! — я едва не врезался в бордюр.
— Ну да, Тонкс же его племянница. Он быстро обо всём догадался, особенно после того, как восстановил свою кузину в родословной Блэков.
Да, это имело смысл. Чуть позже я высадил Сэма у его общежития.
— Ты должен нас познакомить, — предупредил я его. — Не затягивай, а то Делайла может разозлиться.
— О, этого нельзя допустить, — Сэм притворно передёрнул плечами, изобразив дрожь.
Мы рассмеялись, и я уехал, зная, что меня ждёт рабочий день в офисе. А потом ещё надо было закончить домашку на неделю.
Занят, занят, всегда занят — это про меня.