Глава 140: Рождественский прием
— Ох, вы такие милые! — восхищённо воскликнула Делайла, а миссис Финч-Флетчли кивнула и потянулась к щекам мальчиков, явно собираясь их ущипнуть.
Гарри нахмурился, совершенно не одобряя, что его назвали «милым», в то время как Джастин смирился со своей участью, принимая комплименты и пощипывания с выражением обречённости.
Гарри решил провести рождественские каникулы со мной в этом году. Я предложил, но не ожидал, что он согласится. Было приятно осознавать, что он принял приглашение. Хотя он также собирался провести время со всеми своими друзьями, живущими в магловском мире. Позже на неделе его ждал большой сбор с Гермионой, Дином и несколькими другими, а затем возвращение в Хогвартс.
Я просто стоял рядом, ухмыляясь, наблюдая за сценой. Мы находились в бальном зале, полном людей, облачённых в костюмы и платья, стоившие дороже автомобиля.
Делайла пришла сюда с родителями, но, заметив нас с Гарри и семьёй Финч-Флетчли, ненадолго отошла от них, чтобы поздороваться.
Гарри был здесь по моему приглашению, и он с Джастином явно радовались, что имелись хотя бы какие-то знакомые лица.
Я был рад видеть, что с Джастином всё в порядке. Гарри каким-то образом изменил ход событий в Хогвартсе, так что Джастин не оказался окаменевшим. По словам Гарри, в этот раз пострадали только миссис Норрис, Колин Криви и Почти Безголовый Ник. Это было облегчением, позволявшим расслабиться и насладиться вечером.
В очередной раз я оказался на рождественском балу, том же, что и в прошлом году, но теперь моё приглашение исходило от сэра Байера, моего «делового партнёра».
И, говоря о нём, древний мужчина в инвалидном кресле, вложивший средства в мой бизнес вместе с отцом Делайлы, смотрел в мою сторону. Я вежливо кивнул ему и направился поздороваться. Гарри бросил на меня раздражённый взгляд, явно негодуя, что я оставляю его на растерзание, но я сделал вид, что не заметил.
— Добрый вечер, сэр Байер, — поприветствовал я его с лёгким поклоном.
— Эх, приятно видеть, что хоть кто-то из молодёжи ещё знает, что такое хорошие манеры, — рассмеялся он. — А то всё их рок-музыка мозги разжижает.
— Хорошо, что я её не слушаю. Слишком громко, уши болят, — поддакнул я с улыбкой. — Неужели так сложно просто петь, а не орать? Словно они намеренно хотят нас оглушить!
— Вот-вот! — сэр Байер энергично кивнул. — Молодёжь не понимает, что такое настоящая музыка.
— Абсолютно. Ах да, спасибо за приглашение, сэр. И, должен сказать, ваши волосы выглядят сегодня великолепно, — добавил я, намекая на его шевелюру, которой позавидовал бы и человек вдвое моложе.
— Отличная. Не так ли? — довольно провёл он рукой по волосам. — Твои продукты действительно работают, как заявлено. Уже десятки лет у меня не было такой шевелюры.
— Медсёстры, должно быть, не дают вам проходу, — подмигнул я, и он вновь расхохотался.
После этого к нам стали подходить другие гости, желая поговорить. Я познакомился с несколькими знакомыми сэра Байера и завёл полезные связи среди влиятельных людей.
— Слышал, ты расширяешь своё дело, — заметил сэр Байер, отпивая из бокала. — Покупаешь новые здания под фабрики. Какие-нибудь новые чудо-кремы в разработке?
— Боюсь, пока нет, — ответил я, качая головой. — Сейчас просто стараюсь справиться с текущим спросом.
— Тебе стоит подумать о чём-то новом к следующему году, — вставил один из мужчин поблизости. — Твои продукты отличные, но публика быстро забывает и гонится за новыми тенденциями.
— Хм, вы совершенно правы, — согласился я. — Как думаете, зубная паста для отбеливания зубов будет хорошо продаваться?
Мы ещё немного поговорили о бизнесе, и мне удалось заинтересовать новых инвесторов потенциальными продуктами, прежде чем разговор перешёл на другие темы.
— Кто этот юноша, что пришёл с вами, мистер Роуз? — спросил полный мужчина, занимавший высокую судебную должность.
— Это один из друзей Джастина Финч-Флетчли по школе, — ответил я. — Его зовут Гарри Поттер.
— Школьный приятель, говорите? Мы были весьма удивлены, когда узнали, что молодой Джастин не пошёл в Итон в прошлом году, — заметил член Палаты лордов. — Эта новая школа находится где-то в Шотландии, если не ошибаюсь?
— Да, весьма эксклюзивное заведение, — кивнул я. — В прошлом году в него приняли менее сотни учеников.
Толпа, собравшаяся вокруг, зашепталась с интересом.
— Интересно, какие там требования для поступления! — задумчиво проговорила женщина, проводя пальцем по краю бокала.
— Не припомню такого имени, — произнёс кто-то.
— Ах, это потому, что бедный мальчик потерял родителей в раннем возрасте, — с печальным вздохом пояснил я. — Трагическая случайность, ужасное происшествие. Его родители были выпускниками этой школы, и Гарри предложили там место. К счастью, его воспитанием занимались дядя с тётей. Насколько мне известно, его дядя, мистер Дурсль, занимает высокий пост в компании «Граннингс».
— «Граннингс», говорите? Они вроде бы делают дрели и прочий инструмент. Слышал, качество у них на высоте, — заметил один из мужчин, и несколько человек вокруг тут же принялись обсуждать компанию, видимо, зная её владельцев или управляющих.
Как бы мне ни хотелось очернить семейство Дурслей, я понимал, что это принесёт лишь краткосрочное удовлетворение. Эти люди были влиятельны, и одно неосторожное слово могло разрушить жизнь любого, особенно такого заурядного человека, как Вернон Дурсль.
И хотя я бы с радостью увидел, как этот бегемот получит по заслугам, это могло бы косвенно ударить по Гарри. Если бы Вернон потерял работу из-за моего замечания, им, возможно, пришлось бы продать дом, а тогда Кровные чары перестали бы защищать Гарри.
Поэтому я подавил ненависть и осыпал Дурслей похвалой, надеясь, что хоть какая-то часть этой благосклонности в конечном итоге отразится на Гарри, когда ему вновь придётся вернуться в дом на Тисовой улице, 4.
— Вы знаете, мистер Роуз, я слышала, что у вас были кое-какие неприятности прошлым летом, — вдруг сказала мисс Колхун, женщина, связанная с Советом директоров BBC, напоминая мне о попытке похищения.
Ну, технически похищение состоялось, но я вполне успешно сбежал, — подумал я, а вслух сказал:
— Это было просто недоразумение, мисс Колхун. Всего лишь случай ошибки в опознании.
— Вот как? — заинтересованно переспросила она, явно почуяв возможность раздобыть интересную историю.
— Абсолютно. Они отпустили меня, как только поняли свою ошибку, — ответил я.
Она хихикнула, словно я рассказал забавную шутку, и я не мог не сравнить её в уме с Ритой Скитер.
— Должно быть, это было весьма необычное недоразумение, — сухо заметил сэр Байер.
— Определённо. Напоминает мне один случай, когда я был на службе… — заговорил пожилой мужчина, гордо демонстрирующий военные медали.
Он принялся за долгий рассказ о воинской доблести и героизме, в котором я практически не сомневался, что он сильно преувеличивает.
Прошло два часа, и, к счастью, на этот раз обошлось без похищений — ни меня, ни Делайлу никто не пытался утащить. Более того, моя девушка отвела меня познакомиться со своей матерью, которая, когда Делайла меня представила, встретила меня с лёгкой улыбкой.
— Я много слышала о вас, мистер Роуз, — сказала миссис Хант.
— Хорошее, надеюсь? — усмехнулся я.
— Кажется, она упоминала что-то о совместной поездке во Францию, — подтвердила мать Делайлы, вздохнув. — Как романтично!
— Так и было, — кивнул я.
— Он вёл себя как настоящий джентльмен, — добавила Делайла.
Мы ещё немного поговорили, и я убедился, что миссис Хант оказалась очаровательной женщиной с острым умом и множеством забавных историй о своей дочери, которые я с удовольствием слушал, пока Делайла краснела от смущения.
Однако всему хорошему приходит конец, и вскоре вечеринка начала постепенно затихать — гости один за другим покидали зал. Джастин и Гарри тоже начали уставать, и семейство Финч-Флетчли забрало их домой на ночёвку. Я надеялся, что Гарри это понравится.
А я остался с Делайлой наедине. Мы вернулись в мою квартиру и остаток ночи провели за просмотром старых нелепых фильмов. Это был куда лучший праздник, чем прошлое Рождество! Никто даже не умер!
Хотя до Нового года ещё есть время… — подумал я, засыпая на диване под тёплым пледом рядом с Делайлой, которая уже тихонько посапывала.