Глава 113: Дело жизни (1)
– Я наелся, – простонал я, откинувшись на стуле.
Наверное, мне не стоило есть столько сыра или брать третий десерт. Но это было слишком вкусно!
– Никогда раньше не ел улиток, – признался Сэм. – И не думал, что они могут быть такими вкусными. Вы – настоящий мастер кулинарии, мадам Фламель!
– Согласна, вы затмеваете рестораны с пятью звёздами! – похвалила Делайла, вытирая рот салфеткой.
– О, спасибо, дорогие. Вы оба умеете польстить старой женщине, – рассмеялась Перенель.
– Всё было восхитительно, – похвалил я, Гарри согласно кивнул.
Еда действительно была потрясающей. Невероятная сырная тарелка для начала, рататуй из овощей из собственного сада Перенель, улитки, выращенные ею же, целиком запечённый сибас на подушке из спаржи, филе миньон, тающее во рту.
Всё это сопровождалось тридцатилетним шампанским из самого региона Шампань, а в качестве десерта – пудинг из драконьих яиц и единорожьего молока.
Фламели приготовили всё с нуля, демонстрируя навыки, накопленные за века практики. И они нас впечатлили. Это был определённо отличный способ завершить наше путешествие.
– Кто-нибудь хочет что-нибудь для завершения вечера? Или что-то, чтобы успокоить желудок? – предложила Перенель.
– Было бы здорово, – ответил я, принимая чашку чая, которую она протянула.
Остальная группа тоже взяла чай. Мы же британцы, как можно отказаться от бесплатного чая?
– Я всё хотел спросить: существуют ли ещё бессмертные? – поинтересовался я, наслаждаясь травяным чаем.
Постобеденное блаженство начало немного угасать.
– Несколько. Время от времени кто-то случайно находит способ продлить свою жизнь, – признался Николас. – Хотя большинство из них не проживает больше века или двух сверх естественного срока.
– Что? Почему? – удивился Сэм.
– Человеческий разум не предназначен для того, чтобы выдерживать столетия воспоминаний, – ответила Перенель, делая глоток напитка. – Если у вас нет способа справляться с воспоминаниями, например, навыков продвинутой окклюменции, разум просто разрушается. Или вас отвлекает что-то важное, когда внезапно нахлынут воспоминания из прошлого.
– Бедный глупый Лоуренс, – вздохнул Николас. – Он прожил до четырёхсот девяносто шести лет, но погиб в результате взрыва зелья, когда запах цветов, которые он нарезал, напомнил ему о его свадьбе, случившейся века назад. Он не успел вовремя добавить ингредиенты, и зелье взорвалось, растопив его заживо.
– Бр-р, – поморщился Гарри.
– Казалось бы, больше ведьм и волшебников должны учиться окклюменции, – заметила Делайла.
Я кивнул. Даже если не стремиться к бессмертию, способность идеально вспоминать события слишком ценна, чтобы её игнорировать.
– Да, так можно подумать, – вздохнула Перенель, качая головой, явно разочарованная глупостью магического мира.
– Я до сих пор считаю, что этому нужно учить в школах. Или хотя бы предложить как факультатив! – проворчал Николас.
– Я обязательно предложу это своим друзьям, – заявил Гарри, и пожилая пара одобрительно кивнула, довольная его идеей.
– Хм! Отлично! В любом случае, возвращаясь к твоему вопросу… Думаю, всего около двадцати девяти человек смогли продлить свою жизнь сверх нормы, – сказал Николас, почесав подбородок. – Не считая Пер и меня.
– На самом деле, только двадцать три, – мягко поправила Перенель.
– Ах, точно. Этот чёртов Гриндевальд, нацисты и коммунистические ублюдки, – проворчал Николас.
Я нервно сглотнул. Как же он должен быть зол, если смог проявить столько эмоций, несмотря на притуплённые чувства из-за своего бессмертия?
– Значит, среди гоблинов или вейл тоже есть бессмертные? – спросила Делайла, решив направить разговор в более безопасное русло.
– Конечно, – кивнул Николас, немного успокоившись. – Один из лучших гоблинских мастеров нашёл способ продлить свою жизнь. А ещё есть кентавр, который живёт со времён Древней Греции.
– Значит, никакого тайного общества бессмертных, управляющего миром из тени, не существует? – с явным облегчением спросил Сэм.
– ХА! – Николас рассмеялся. – Люди едва могут работать вместе ради общей цели, не устраивая склок. Думаешь, те, кто может помнить обиды столетиями, смогут сотрудничать дольше пары недель? Даже у магии есть свои пределы!
– Некоторые пытались, – захихикала Перенель. – Но все попытки проваливались. Дольше всех просуществовал один союз бессмертных – тринадцать лет. Самый короткий – два часа. Кстати, это были Иллюминати. Или группа, взявшая себе это имя, во всяком случае.
– Хорошо это знать, – пробормотал я.
Ещё одним беспокойством меньше, полагаю.
– О, не поймите меня неправильно, мы иногда работаем вместе и даже можем быть любезными друг с другом, но в конце концов бессмертные – это те же люди, просто живущие дольше. А у некоторых из нас характеры ещё хуже, чем у обычных людей. Это неизбежно, – заключил Николас.
– Вы не хотите сказать, кто они? – полюбопытствовал Сэм.
– Этикет среди бессмертных запрещает раскрывать личности других бессмертных, – просто ответила Перенель, и на этом разговор был окончен.
Мы обсуждали другие темы, с удовольствием разбирая ещё несколько интересных вопросов, пока было время. У нас оставалось так много того, что мы хотели узнать, и мы планировали использовать каждую возможность.
Но вскоре я заметил, что Николас внимательно наблюдает за мной с задумчивым выражением лица.
– Эдвард, могу ли я поговорить с тобой наедине? – тихо спросил Николас Фламель, и я медленно кивнул, взглянув на остальных.
Они были увлечены рассказом Перенель о том, как она и Николас боролись с нацистами вместе с французским Сопротивлением во время Второй мировой войны. История звучала очень интересно, но у пожилого алхимика, похоже, было что-то важное на уме.
Убедившись, что я согласен, он поднялся со стула, издав тихий стон от усилия, и я невольно подумал, сколько ещё ему осталось жить без Эликсира, который раньше поддерживал его.
Мы тихо покинули дом, оказавшись за порогом небольшой хижины, которая прекрасно выдержала испытание временем.