Глава 63 Обещание
Год завершился, и атмосфера Хогвартса была пропитана праздничной суетой. Большой зал, украшенный в голубые тона в честь победы Рейвенкло, гудел от радостных возгласов. Гриффиндор, с небольшим отрывом, все же сумел завоевать Кубок Дома, вызвав бурю эмоций у своих учеников. Слизерин, вечно соперничающий с Гриффиндором, был мрачен, а Хаффлпафф, как всегда, оставался в стороне, невозмутимым наблюдателем.
— Аэдан, — прошептал Джеймс, — ты уверен, что это хорошая идея? Виктория может воспринять это как покушение на ее независимость.
— Не волнуйся, Джеймс, — успокоил его Аэдан, — я знаю ее лучше, чем ты думаешь. Она не та, кто станет отказываться от помощи, если она действительно нужна.
Аэдан, высокий и статный, с огненными глазами и серебристыми волосами, излучал уверенность, которая притягивала к нему взгляды. Рядом с ним шла Виктория, королева Слизерина, с зелеными глазами, словно изумруды, и черными волосами, струящимися по плечам. Ее аура была поистине царственной, а ее проницательный взгляд мог заставить любого почувствовать себя неуютно. Кристиан, с его мускулами, проступающими сквозь расстегнутую фланелевую рубашку, выглядел как настоящий викинг, а Джеймс, с его мягкой улыбкой и добрыми глазами, был воплощением благородства.
— Идемте, — сказал Аэдан, ведя своих друзей к пустой кабине в Хогвартс-экспрессе.
Студенты, проходящие мимо, расступались перед ними, словно перед королевской четой. Внутри поезда, шумящий разговор стих, и все уставились на эту необычную компанию.
— Как прошел год? — спросил Аэдан, усаживаясь напротив Виктории.
— Неплохо, — ответила она, ее взгляд был направлен в окно. — Хотя, конечно, хотелось бы, чтобы мы выиграли Кубок.
— Не расстраивайся, Тори, — утешил ее Аэдан. — Ты справилась великолепно.
Они говорили о планах на лето, о предстоящих экзаменах, о том, как жаль, что их разлучит разлука. Но мысли Аэдана были заняты другим. Он достал из кармана небольшую коробочку и протянул ее Виктории.
— Тори, — начал он, — я хочу, чтобы ты взяла это.
Виктория с любопытством взяла коробочку и открыла ее. Внутри лежал прекрасный серебряный кулон с изумрудным камнем, обвитым двумя змейками, чьи глаза сверкали маленькими бриллиантами.
— Это... это потрясающе, — прошептала Виктория, ее взгляд был заворожен.
— Я попросил гоблинов сделать его для тебя, — объяснил Аэдан. — На нем наложены мощные защитные чары.
— Аэдан, это... это слишком, — прошептала Виктория.
— Нет, Тори, — возразил Аэдан. — Я забочусь о тебе. Я хочу, чтобы ты была в безопасности.
— Но... — Виктория запнулась, не зная, что сказать.
— Не говори "но", — прервал ее Аэдан. — Просто прими мой подарок.
— Но... это... — Виктория снова запнулась.
— Тори, — мягко сказал Аэдан, — ты не обязана принимать мою помощь. Но я хочу, чтобы ты знала, что я всегда буду рядом, чтобы защитить тебя.
Виктория посмотрела на него, ее взгляд был полон сомнений. Она знала, что Аэдан заботится о ней, но она также знала, что не может принять его помощь без того, чтобы не почувствовать себя зависимой.
— Я... я не знаю, — прошептала она.
— Ты просто подумай, — сказал Аэдан. — Ты не обязана принимать решение сейчас.
Виктория молча кивнула. Она смотрела на кулон, на его блестящие змейки, на изумрудный камень. Она знала, что это был подарок, сделанный с любовью, и она не могла просто так отвергнуть его.
— Хорошо, — наконец сказала она. — Я приму его.
— Отлично, — улыбнулся Аэдан. — Я рад.
Он взял ее руку и поцеловал ее пальцы. Виктория почувствовала, как по ее телу пробежал холодок. Она знала, что этот кулон — не просто подарок. Это был символ их связи, их дружбы, их взаимной заботы.
— Спасибо, Аэдан, — сказала она.
— Не за что, Тори, — ответил он. — Я всегда буду рядом.
Когда поезд прибыл на станцию Кингс Кросс, Аэдан обнял Викторию на прощание.
— До скорой встречи, Тори, — сказал он.
— До скорой встречи, Аэдан, — ответила она.
Виктория смотрела, как он уходит, а ее сердце билось с новой силой. Она знала, что этот год был лишь началом их истории.
— Как ты сказал, ты делаешь портключи в разных формах, — спросила я, — так почему же ты сделал столько только для меня? Я не знаю, что делать. Я знаю, что Аэдан мне дорог. С того самого момента, как я впервые увидела его, — его длинные серебристые волосы, милое лицо, которое было у него на первом курсе, эти пылающие красно-золотые глаза, аура уверенности и безопасности, которую он излучал. И даже сейчас, когда он продолжает расти, его лицо постепенно превращается из милого в красивое, его рост становится всё выше и выше, его мускулы хорошо видны окружающим, а его голос так приятно слушать. Он настолько гениален, что я впадала в отчаяние, когда пыталась угнаться за ним и доказать, что я лучше его. Я вела себя грубо, пыталась показать, насколько я лучше, но когда мои соседки по комнате начали обвинять и издеваться надо мной за то, что я не превзошла его, что я ни за что не одолею его, смеялись над поступками моего отца и оскорбляли мою мать, он был тем, кто встал перед ними и поднял меня. Он показал мне, что такое снова почувствовать заботу других людей, почувствовать, что такое семья. Он дал мне знания, которых не было ни у кого на свете. Он познакомил меня со своими друзьями и вскоре позволил мне стать одной из них. Он потратил время и силы на то, чтобы вылечить меня и попытаться защитить от того, кого ты должен защищать. Он просто продолжает отдавать и отдавать, и я просто хочу иногда быть в состоянии сделать для него что-то взамен. Так что от нахлынувших эмоций мне удалось спросить напряженным голосом: — Почему?
Я увидела, что он колеблется, вижу, как он нервничает. Это очень необычно для него — нервничать. Он всегда рядом, стоит как незыблемый столп поддержки. Он всегда спокоен, хладнокровен и собран перед лицом других людей. Он приходит в восторг, когда совершает прорыв или делает что-то новое, ведет себя почти как ребенок. Он может быть строгим и мужественным, когда отстаивает то, во что верит. Но нервничать он стал только однажды, когда рассказывал мне о страшных вещах, которые пережил в детстве. Когда я это услышала, мне захотелось обнять мальчика, но мы были знакомы не так долго, и я не могла долго сдерживать свою гордость, чтобы проявить перед ним такие эмоции. Зато он смог наконец-то заговорить.
— В этом году я занялся поиском души. Знаете ли вы, ребята, Зеркало Эризеда? — спросил он, чтобы начать свое объяснение. Он всегда так поступает с другими, пытаясь помочь им узнать больше и поделиться знаниями. Но, увидев, что все мы качаем головами, он продолжил: — Это зеркало, которое хранилось в Хогвартсе, по крайней мере, некоторое время, и я случайно нашел его во время одной из моих экскурсий по замку. Оно предназначено для того, чтобы показывать самые сокровенные желания человека, даже те, о которых он не подозревал или которых боялся в себе.
К нашему удивлению, он пояснил, что такой предмет может существовать. Увидеть, как на твоих глазах воплощается самое заветное желание, — это настоящее испытание для духа. Но потом мы все посмотрели на него, чтобы понять, какое отношение это имеет к данной ситуации.
— Зеркало — очень опасный инструмент. Я понимаю, почему, исследуя его, я нашел предупреждение, что оно не предлагает никакой мудрости или идей о том, как достичь проявления желания, и что многие растратили свои жизни, стоя перед ним, не в силах вырваться из фантазии, которую они видят. Но для меня это было просветлением и облегчением. Видите ли, я не согласен с тем, что она ничего не предлагает, я считаю, что она учит самости. И причина, по которой это важно, проста: я понял, что у меня есть еще одно желание внутри. Что-то, что могло бы совпасть с моими мечтами о том, чтобы продвинуть магический мир дальше. И это желание — видеть, как это происходит с другим.
Он объясняет серьезно, но ближе к концу говорит самым мягким голосом, который я когда-либо слышала от него, глядя мне в глаза. Смотрит на меня этими поразительными глазами, которые, кажется, заглядывают в самую мою душу. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что именно он имел в виду, и когда я это сделала, мое лицо сразу же запылало. Я снова почувствовала, как меня захлестнуло множество эмоций, но на этот раз они были так хороши. Счастье, облегчение, волнение, легкое беспокойство, и где-то в логической части я пыталась сдержать все, но это не помогло — слезы радости пролились не более чем на секунду. Ребята начали паниковать, даже Джеймс, так как они понятия не имели, как вести себя с плачущей девушкой. Аэдан пытался извиниться, Кристиан — рассказать глупую шутку, а Джеймс — утешить меня.
— Я не грущу, идиоты. Я счастлива, — сказала я, вытирая слезы и улыбаясь тому, как глупо ведут себя уважаемые члены нашей группы.
— Но ты же плакала! — ответил Кристиан, совершенно не обращая внимания.
— Хватит, Кристиан. Думаю, нам стоит оставить этих двоих наедине, чтобы они немного поговорили, — заявил Джеймс, оттаскивая дикого мальчишку. Джеймс закрыл за ними дверь и оставил нас с Аэданом наедине. Он немного ерзал, но было забавно видеть, как вечно блестящий и импозантный Аэдан Боунс ведет себя передо мной как нервный ребенок своего возраста. Я не могла удержаться, чтобы не хихикнуть, отчего его уши покраснели.
— Поэтому я хотел подарить тебе это, чтобы защитить тебя до тех пор, — сказал он застенчиво. — И главная причина, по которой я хотел сделать его идеальным, заключается в том, что он поставляется с некоторым условием.
— Какое условие? — осторожно спросила я, и мое счастье тут же упало на несколько ступенек, а моя собственная нервозность возросла, так как сердце бешено колотилось.
— Я не хочу, чтобы люди знали об этом до окончания школы. Пока я не смогу жить самостоятельно и надеяться, что ты будешь рядом, — он ответил с некоторым сомнением и страхом перед моим ответом. Он продолжал смотреть на меня, пытаясь оценить мою реакцию.
— Почему? Тебе стыдно за меня, какой я есть? — Я старалась сдерживаться, но мне было больно слышать, что парень, который мне нравится, не хочет, чтобы другие знали, что у нас есть отношения.
— Нет, я горжусь тобой и всегда гордился. Это потому, что мой план предусматривает, чтобы мое имя звучало во всех уголках магического мира. Чтобы помочь продвинуть его в правильном направлении без насилия, это просто необходимо. Проблема заключается в том, что внимание и критика, которые я буду получать, будут огромными, и я не хочу, чтобы из-за этого твоя жизнь рухнула вместе с моей. Я хочу, чтобы ты могла гордо стоять и никогда не сомневаться в том, что ты — та, кто мне нужен, и мир никогда не усомнится в этом благодаря твоим способностям, — он серьезно объяснил.
Сердце мое затрепетало от радости. Он понял меня, разглядел мою сущность. Я бы с яростным презрением отвергла любого, кто пытался бы помочь мне из корыстных побуждений. Гордость моя не позволила бы мне стать чьей-то тенью, известной лишь как "та, что связана с...". Никогда не соглашусь на подачки – всё должно быть заслуженным, добытым собственными силами.
— Спасибо, Аэдан, за твою заботу, — прошептала я, и в голосе моём слышалось успокоение. — Я согласна на эту сделку. Ты будешь моим, а я буду твоей. И когда мы закончим школу, мир не сможет отрицать нас, не сможет не увидеть в нас двух отдельных личностей, а не только тебя.
Наконец-то я смогла выразить свои чувства, свою решимость.
— Но у меня есть одно условие, — заявила я серьёзно.
— Назови его, — ответил он, готовый в этот момент сразиться с самим драконом.
— Ты наложил его на меня, — произнесла я, отвернувшись, чтобы скрыть покрасневшее лицо. Я откинула волосы, обнажив шею.
Я слышала, как он нервно сглотнул, увидев мои действия. Он повозился с ожерельем, и в следующее мгновение почувствовала его присутствие за спиной. Его дыхание опалило мою оголённую шею. Жар от его близости разлился по спине.
Я почувствовала, как его руки обхватили меня, когда он надел ожерелье, обвил его вокруг шеи. Он застегнул его, и ожерелье легло на мою кожу, скрепляя обещание. Я распустила волосы и коснулась пальцами прекрасного изумруда, улыбка расцвела на моем лице.
Поезд остановился. Выйдя из вагона, мы увидели станцию за окном нашей каюты. Взгляды наши встретились. Я решила, что должна сделать хоть что-то для него, который сделал так много для меня, который рискнул ради меня всем. Не раздумывая, я наклонилась и поцеловала его в губы.
Поцелуй длился всего секунду, но когда я осознала, что сделала, лицо моё вспыхнуло румянцем. Я тут же отстранилась, схватив свои вещи. Затем повернулась к Аэдану, который стоял ошеломлённый.
— Это для того, чтобы скрепить сделку. Теперь ты не сможешь взять свои слова обратно, даже если захочешь, — бросила я, быстро отступая, оставляя Аэдана, который медленно тянулся к своим губам.
— Возвращаясь к Аэдану. 'Они были такими мягкими и сладкими'. Это была единственная мысль, которая пронеслась в его парализованной голове.
Затем появились Джеймс и Кристиан, чтобы забрать свои вещи. Они увидели мою неподвижность.
— Ну, судя по твоей глупой улыбке, я вижу, что ты захватил королеву. Или, скорее, она захватила тебя, — пошутил Кристиан, добродушно смеясь.
— Поздравляю, Аэдан, надеюсь, ты сделаешь счастливыми и её, и себя. Вы оба отлично подходите друг другу, — одобрительно произнёс Джеймс.
— А! Да, спасибо, — ответил я, выныривая из своих мыслей и хватаясь за свои вещи.
Я не могла найти Викторию на платформе, но, вспоминая ожерелье и поцелуй, я всё ещё улыбался, счастье переполняло меня. 'Я рад, что попал в этот мир'.