Глава 42 Неожиданные встречи
Каникулы, проведенные в упорном труде над магическими проектами, оставили меня в состоянии блаженного удовлетворения. Арифмантия, Гербология, Зелья, Руны, Трансфигурация – все они были покорены, книги, посвященные этим дисциплинам, готовы к печати, за исключением последней, посвященной Трансфигурации. Я чувствовал себя Целителем и Хранителем, готовым к новым свершениям. Однако впереди меня ждала не менее увлекательная задача – создание метлы, и я уже вовсю трудился над эскизами и зачарованиями.
Но, помимо собственных проектов, меня ждали и другие, не менее важные дела. Тетя Амелия, как всегда, щедро делилась со мной своими заботами, доверяя мне большую часть обязанностей лорда. Открытие BonesWorks, моя собственная лавка на Диагон-аллее, и предстоящее представление моих творений перед всей магической Британией, – все это придавало моим дням особую динамику, заставляя меня метаться между домом и магазином, чтобы успеть подготовить все к началу учебного года.
Именно в это время, в разгар моих хлопот, тетя Амелия принесла весть, которая заставила меня застыть на месте. — Аэдан, в эту субботу ты вместе со мной будешь присутствовать на собрании чиновников Министерства, — сказала она во время ужина. — Освободи свое расписание и подготовься к этому событию как следует. Тебя представят обществу как следующего главу благородного дома Боунс.
— Кашляй-кашляй-кашляй! Подожди что?! — воскликнул я, удивленный, как будто меня ударили молнией.
— Это было невежливо делать за столом. Не забывай следить за своими манерами в течение вечера, — строго заметила она.
— Почему сейчас? Я уже год как наследник, а ты даже не заикнулась ни о чем подобном, — пробормотал я, еще не придя в себя от неожиданности.
— Вздох. Честно говоря, меня не волнуют эти вопросы. Я бы предпочла, чтобы ты продолжал жить так, как живешь сейчас, просто спокойно заботился о доме и развивал свои проекты. Но ворчание этих старых домов перешло разумный порог, и они почти домогаются, чтобы я помолвила Сьюзен с одним из них, чтобы они могли поглотить нашу семью. Они все решили, что она будет следующим главой, потому что мы никогда не объявляли о тебе и о том, что ты уже почти глава, — объяснила Амелия, в ее голосе слышались усталость и раздражение.
— Эти ублюдки хотят забрать мою младшую сестру и украсть наши вещи, не так ли? — прошипел я, сузив глаза и уже строя коварные планы.
— Аэдан! — предупреждающе перебила тетя.
— Ах да. Эти уважаемые лорды и леди желают обсудить возможность сохранить кровь волшебников Британии сильной, а также способствовать укреплению позиций благородных семей в нашем дорогом сообществе путем объединения наших активов. Как вам такая политическая речь, — язвительно отметил я.
— Аэдан, пожалуйста, — попросила она, массируя виски.
— Я буду хорошо играть с этими мерзкими гадами. Не волнуйся, тетя. Я не дам им возможности причинить вред нашей семье, — уверенно заверил я ее.
— Хорошо, я верю тебе и знаю, что ты сможешь действовать правильно, — ответила она через некоторое время.
Остаток недели пролетел в вихре подготовки. Тилли, моя младшая сестра, превратила наш дом в поле битвы, заваливая меня модными мантиями, которые я категорически отказывался носить. Но, как говорится, в мужской моде есть место и для классики. Я выбрал строгий черный фрак-тройку, отказавшись от шляпы – моя пышная, сверкающая серебряными локонами и золотыми бликами, прическа сама по себе была украшением. Длинные волосы, доходящие почти до середины спины, были аккуратно собраны в хвост, мягко обрамляя лицо и выделяя мои пламенные глаза. (Прическа напоминала Акиру Хаяму из "Войны еды", только без волос посередине лица).
В зеркале на меня смотрел привлекательный мускулистый юноша в идеально сидящем костюме, демонстрирующем его атлетическую фигуру. Безупречное лицо, за исключением шрама, пересекающего пламенные глаза, придавал его облику особый шарм, а волосы делали его почти неземным. Он был очень реальным, но в то же время мимолетным. — Черт возьми, я хорошо выгляжу. Леди Смерть действительно справилась с этим, — сказал я, не без доли самолюбования. В конце концов, эта процедура была очень болезненной, так что я старался относить к ней позитивно.
Покончив с самолюбованием, я спустился вниз, получил комплимент от своей милой сестры и мы отправились в путь. Мы просто воспользовались флоу, чтобы добраться туда, быстро и легко. После прибытия нужно просто проклясть себя, чтобы избавиться от пепла. Само помещение было очень красивым. Потолок напоминал мерцающие звезды, столы были сервированы настоящим столовым серебром и черными скатертями. Казалось, что еду будут подавать так, как это принято в Хогвартсе, а пока люди болтали друг с другом. Министр, конечно же, присутствовал, ведь это было его мероприятие. Я увидел многих руководителей факультетов и членов важных семей. Из раздумий меня вывел грузный мужчина с аккуратно зачесанными седыми волосами, в мантии, подходящей для официальных мероприятий по меркам волшебников, на вид ему было за 50.
— Вот вы где, Амелия, вот вы где. Очень приятно, что вы присоединились к нам в этом году. Чем мы обязаны этому удовольствию? — спросил он веселым тоном. Он выглядел немного красным, и я предположил, что он, возможно, либо выпил слишком много, либо чем-то смущен, либо просто не привык к быстрым физическим нагрузкам и старается не выглядеть таковым. Он посмотрел на меня с любопытством в глазах, вызванным моей внешностью и тем, что я пришел с главой ДМЛЭ.
— Здравствуйте, министр. Спасибо за приглашение, — сказала она с легким поклоном. — Сегодня я здесь главным образом для того, чтобы представить своего племянника Аэдана более влиятельным членам нашего общества. Он – истинный наследник семьи, поскольку был сыном Эдгарса и был признан.
Затем она ответила на вопрос мужчины.
— Аэдан, это министр магии Корнелиус Фадж. Он был приведен к присяге в прошлом году.
Затем она обратилась ко мне.
— Очень приятно впервые встретиться с вами, министр, — вежливо и с подобающими манерами ответил я.
— Я Аэдан Мишель Боунс, наследник Дома Боунс, и начинаю свой четвертый год обучения в Хогвартсе с началом семестра, — произнес я, вводя себя в общество.
Мое появление вызвало любопытство, ведь многие о моем существовании не знали. Студенты Хогвартса, скорее всего, не упоминали бы обо мне, так как я никогда не выставлялся напоказ как наследник, что делало меня менее значимым в глазах аристократии. К тому же, я был погружен в учебу, поэтому упоминался, в основном, в контексте академических достижений. Однако, я никогда не делал ничего, что прямо связывало бы меня с моим Домом, поэтому большинство просто забыло о моем родстве с Амелией. Я не был одним из тех избалованных отпрысков, чья семья была главной темой для разговоров.
— Не знал, что кто-то пережил такое! — воскликнул министр, явно потрясенный, пытаясь осмыслить последствия моего появления.
— Мне очень повезло выжить в тот ужасный день, — ответил я с легкой грустью в голосе. — Но еще больше повезло, что моя тетя взяла меня к себе и воспитывала меня и моего двоюродного брата. Я всегда был ей за это благодарен, — добавил я, улыбаясь.
— Вполне, вполне. Надеюсь, вам понравится вечер Амелии, юный Боунс, — ответил он рассеянно, уходя.
После этой короткой встречи мы вышли на улицу и начали общаться с другими гостями. Меня представили Руфусу Скримджору, нынешнему главе Аврората, и, если все пойдет по плану, следующему министру. Он был интересен своей долгой карьерой, посвященной борьбе с Темными Волшебниками, что делало его чем-то похожим на Муди, но без паранойи. Тетя также познакомила меня с другими людьми, с которыми она работала или которые были из ее отдела. Казалось, мы держались подальше от тех, кого тетя терпеть не могла. Например, Люциуса Малфоя, признанного Пожирателем Смерти, но избежавшего наказания благодаря "защите Империуса" и взяткам. Если бы он появился, тетя, я чувствовал, сразу же попыталась бы арестовать его по целому ряду обвинений. Не скрою, мне было бы интересно посмотреть, что из этого вышло бы.
В целом, вечер проходил неплохо. Мы общались, меня знакомили с важными людьми, еда была вкусной. Идиллия продолжалась до тех пор, пока сзади не раздался тошнотворно-сладкий голос.
— Хем, хем. Если бы я могла занять немного вашего времени, Амелия, — произнесла женщина, голос которой был знаком всем, кто читал книги или смотрел фильмы.
Я использовал свою впечатляющую окклюменцию, чтобы скрыть эмоции, сохраняя спокойствие и вежливую улыбку. Зная эту женщину, я мог бы убить ее, не задумываясь, если бы не сдерживался. Она была настолько отвратительна, что даже гоблины и мои люди считали ее хуже, чем думают люди. Она даже заставила преданных чистокровных отступить от своих идеалов. Это говорило о многом.
— Старший заместитель секретаря Амбридж. Чем обязана этому перерыву? — спросила моя тетя, очевидно, не обрадовавшись появлению этой женщины.
Честно говоря, кто может радоваться встрече с жабой? Эта невысокая, коренастая женщина, похожая на животное, была бледнее, чем обычно. У нее было широкое, дряблое лицо, широкий, вялый рот, маленькая шея. Глаза были выпуклыми и мешковидными, а русые волосы были уложены в короткую прическу. И даже здесь она была одета в немыслимое количество розового, что для меня, с моим развитым зрением, было пыткой.
— Я хочу поговорить с вами о том, что вы наняли этих оборотней и поселили их вместе. Это не может продолжаться. Они будут нападать на всех вокруг, как звери, которыми они являются. Если вы не уволите их сами, то за вас это сделает законопроект, который я сейчас петиционирую, — произнесла она с непринужденным расизмом, как будто это было само собой разумеющимся.
— Извините, что прерываю тетю Амелию, но если у госпожи заместителя министра есть проблемы с выбором сотрудников, то, конечно, она должна обратиться ко мне, нет? — неожиданно вступил я, стараясь сохранять вежливость.
— И как же так, дитя? — ответила она своим ехидным голосом.
— Просто потому, что именно я отвечаю за проект и именно я нанял их, — заявил я.
— Ты позволила ребенку нанять кучу зверей, не вмешиваясь! — переспросила Амелия, как будто меня на самом деле не было рядом.
— А почему бы и нет? Аэдан проследил, чтобы все было в соответствии с действующими законами. Каждый оборотень, работающий у нас, зарегистрирован. Они делают даже больше, чем то, для чего их наняли. Поразительная эффективность работы и результаты доказали их ценность, — ответила тетя, опираясь на данные, которые я ей предоставил, и на то, что она наблюдала во время своих собственных проверок.
— Это правда, мадам Амбридж. А что касается того, что они представляют опасность из-за своего состояния, то эта проблема уже решена: на часть их зарплаты мы покупаем зелья "Волчьей палочки" и разрешаем им оставаться в усиленных комнатах на время переодевания. За последний год с нашей системой не произошло ни одного инцидента, и у них просто стало на два дня меньше личного времени, чтобы они могли восстановиться после полнолуния, — добавил я, чтобы отбить у нее все аргументы против нашего бизнеса.
— Это не может продолжаться! Вы нанимаете полузверей, в то время как есть множество настоящих волшебников, которых можно было бы нанять! — говорила она все более неуверенно.
— Но разве центр FIRM на Диагон-аллее уже не занимается этим? Насколько я знаю, люди, которые действительно ищут работу, надежно находят ее благодаря его услугам, — невинно ответил я.
— Это ужасное место отдает все эти рабочие места, которые должны доставаться настоящим волшебникам, и раздает их недостойным, — взвизгнула она, ее лицо покраснело.
— Я просто не могу понять, что вы имеете в виду под "недостойными", мадам Амбридж. Насколько я понял, центр оказывает помощь тем, кто либо испытывает трудности с трудоустройством в нашем обществе, либо хочет найти работу получше. Что в этом недостойного? — спросил я, прекрасно понимая, что довожу ее до предела. Я хотел, чтобы она вырвалась и высказала свои истинные мысли. Возможно, во время нашего разговора я также использовал тонкую форму легилименции, чтобы ослабить ее ограничения.
— Эти полукровки и грязнокровки не заслуживают даже того, чтобы владеть магией, не говоря уже о том, чтобы иметь работу в нашем мире! — раздался пронзительный голос, заставивший многих притихнуть. — Они должны быть зарегистрированы и запрещены!
Докладчица, заместитель министра, сорвалась с места, как перепуганная лань. Ее слова, пропитанные презрением, прозвучали в зале, подобно раскатам грома.
— Как вы можете так говорить? — ответил я, голос мой был полон негодования. — Вы — заместитель министра! Ликантропия — это болезнь, и с ней можно полностью справиться, если знать, как. Наше собственное дело — живое тому доказательство. И как вы смеете использовать это слово, чтобы клеветать на хороших мужчин и женщин? Моя мать была магглорожденной и храбро сражалась против Сами-Знаете-Кого, и, насколько я знаю, ваша мать тоже была магглой, так как вы можете просто оскорблять этих женщин?
— Я ЧИСТОКРОВНАЯ ВЕДЬМА! А твоя мерзость... — закричала она, как огрызающаяся кошка, в ответ на мои слова.
— Уведите заместителя секретаря! — приказал Фадж, наконец, осознав, что ситуация выходит из-под контроля. — Похоже, она выпила слишком много хереса!
К сожалению, министр не успел остановить меня, не позволив мне окончательно погубить карьеру этой женщины и запятнать свою репутацию.
— Отпустите и меня, Аэдан. Этот вечер стал отвратительным, — сказала тетя, уходя.
Но когда мы шли обратно, она посмотрела на меня, глаза ее были полны любопытства.
— Ты ведь специально это сделал, да? — спросила она.
— Я знала, что ты догадаешься, — ответил я с хитрой улыбкой. — Это опасно, Аэдан. Даже если она ужасная особа, она все еще заместитель министра и может многое сделать.
Тетя, как всегда, пыталась наполовину предостеречь, наполовину отругать.
— Не беспокойся о ней. Беспокойся о том, что я могу с ней сделать, — ответил я, ухмылка моя становилась все шире.
— Что ты имеешь в виду? — с любопытством спросила она.
— Я мог бы, по сути, разрушить ее карьеру сегодня вечером и протащить министра через грязь с помощью небольшой манипуляции и небольшого упоминания о ее матери. Представьте себе, что я могу сделать, когда я действительно пытаюсь, — я говорил это с лицом, больше похожим на дьявольскую интригу.
— А что можно считать попыткой? — спросила тетя, приподняв бровь.
— У меня есть хорошая папка с информацией о госпоже, и каждый кусочек информации, если его правильно использовать, может выгнать ее с должности. А некоторые могут отправить её в Азкабан, но ни того, ни другого сейчас не произойдёт, так как она нужна Фаджу, поэтому она под защитой. Но если она меня побеспокоит, я подожгу ее жизнь, — я закончил со своей самой злобной ухмылкой.
— Кажется, я создала маленького монстра, — ответила Амелия, почти жалея жабу в этот момент.
— Что ты имеешь в виду, дорогая тетушка? Я настоящий ангел, — ответил я с чистой улыбкой и честным лицом.
Это заставило ее улыбнуться, и мы вышли на Флу и направились домой.