Глава 58
Он осторожно протянул руку, чтобы нащупать трещину, и понял, что это вовсе не раствор. Трещина была аккуратно нарисована на каменной кладке. Присмотревшись внимательнее, он заметил слабую чешуйчатую текстуру краски и понял, что зазубренная трещина на самом деле была очень грубо нарисованной змеей. Но потом он увидел, что даже сама грубость была намеренной, поскольку ни один случайный зритель не смог бы распознать в ней змею, если бы не искал ее специально. Гарри прочистил горло.
«Кхм. Я обращаюсь к Стражу?»
Мгновенно трещина на стене сместилась: более толстый кусок в нижней части поднялся до точки в футе над головой Гарри, а остальные опустились до горизонтальной спирали в нескольких футах над землей. Теперь это точно была змея, белая с серыми глазами, и большая кобра, судя по тому, как угрожающе раздувался ее капюшон, когда она смотрела на мальчика. Это была, без сомнения, самая устрашающая змея, с которой Гарри сталкивался с момента прибытия в Хогвартс.
«Я - Страж, которому Основатель поручил охранять логово принца. Кто ты, Говорящий, чтобы обращаться ко мне на священном языке Основателя?»
Гарри вскинул брови. В замке он встречал много очень старых змей, но ни одна из них не была настолько старой, чтобы говорить на архаичном языке.
«Меня зовут Гарри Поттер, Страж. Я ищу сведения о том, кого называют Принцем Слизерина. Мне сказали, что ты сможешь мне помочь».
Страж сердито зашипел. «Ты - ребенок, невежественный и слабый. Ты ничего не сделал, чтобы заслужить проход, кроме как выкрикивал мольбы на языке Основателя, выведывая секреты у болтливых змей. Смирение твое свидетельствует о том, что ты недостоин, и поэтому твоя... просьба отклонена. Сгинь!»
Гарри был потрясен. Ни одна змея, с которой он сталкивался, не обращалась к нему грубо, а то, как Страж произнес слово «просьба», было похоже на презрение. Гарри сделал шаг назад, но потом остановился, глубоко задумавшись над тем, что сказал Страж... и каковы могут быть взгляды Стража на тему «достойности». Затем, сделав глубокий вдох, Гарри снова смело шагнул вперед.
«Вы сильно ошибаетесь, Страж, особенно в своем предположении, что я обращался с какой-то... просьбой. А то, что вы называете смирением, было простой дипломатией, которая, как я теперь вижу, была напрасной, и поэтому я буду более прямым. Я - Гарри Поттер, наследник древнего и благородного дома Поттеров. Я владею священным языком Основателей.
В поисках тебя я обошел весь этот замок и заслужил доверие и уважение мудрейших змееустов Хогвартса. Я молод, но я не ребенок, ибо мое детство было сожжено жестоким пренебрежением и грубостью, как только я смог ходить. Я не невежда, ибо, несмотря на молодость, мне хватило хитрости уложить на дно горного тролля. Я не слаб, ведь я уже скрестил палочки со своим главным соперником в доме Слизерин и смирил его, внушив всем своим сверстникам страх перед моей силой.
Словно тень, я прохожу незамеченным под взглядом самого опасного Темного Лорда нашего времени, хотя с гордостью помогаю тем, кто ищет его гибели. Я видел, как желание моего сердца отражается в самом темном из проклятых предметов, и моя воля была достаточно сильна, чтобы отвернуться от него. Итак, Страж, если этого недостаточно, чтобы заслужить мой проход, тогда ты скажешь мне, что еще я должен сделать, чтобы удовлетворить тебя. В противном случае, змея, ты подчинишься моему приказу и откроешь мне тайны принца Слизерина!»
Гневное шипение Стража становилось всё громче и бессвязнее по мере того, как Гарри говорил, и наконец, после того как Гарри отдал последний приказ, он затих и замолчал. Затем, не получив никакого ответа, Страж скрутился и вернулся в свою первоначальную форму, став похожим на обычную трещину в стене. Гарри сдулся, разочарованный тем, что его попытка пошутить не увенчалась успехом, когда услышал очень тихий скрежещущий звук, доносящийся из стены. Внезапно кирпичи, из которых состояла стена, раскололись вдоль трещины, не столько рухнув, сколько отслоившись, подобно стене, обозначавшей вход в Диагон-аллею. В считанные секунды на месте кирпичной стены появился вход в... темноту.
Взмахнув палочкой «Люмос», Гарри шагнул вперёд. Ему не стоило беспокоиться - как только он переступил порог, темнота входа уступила место комнате, ослепительно освещенной стеклянными люстрами, каждый кристалл которых отражал свет десятков зачарованных свечей. И что это была за комната - логово принца!
Тайная комната имела двадцать ярдов в ширину и вдвое больше в длину с двадцатифутовым сводчатым потолком. Все стены были обшиты дубовыми панелями, а полы из полированного мрамора устланы изящными коврами. У стены справа от Гарри находился массивный каменный камин, достаточно большой, чтобы в него мог пройти человек, не пригибаясь, а рядом с ним стояло свежее ведро с порошком Флу.
По обе стороны от камина стояло несколько массивных книжных полок, заставленных томами, настолько старыми и загадочными, что Гарри решил никогда не рассказывать об этой комнате Гермионе Грейнджер, чтобы она не разнесла подземелье Слизерина камень за камнем, чтобы добраться до них. На стене слева висело около сорока-пятидесяти маленьких серебряных табличек с тщательно выверенными именами, и еще оставалось место для десятков других. Дальняя стена была полностью занята массивным гобеленом. Большая часть надписей была слишком мелкой, чтобы прочитать их с другого конца комнаты, но слова «ЗДЕСЬ НАСЛЕДНИКИ САЛАЗАРСКОГО СЛИЗЕРИНА» ясно указывали на то, что это семейное древо Основателя.
В центре Логова стоял длинный стол красного дерева с тремя стульями по бокам, тоже из красного дерева с изумрудно-зеленой обивкой. Из спинки каждого стула поднимались два одинаковых латунных навершия, изящно отлитых в форме головы гадюки. Но именно седьмое кресло привлекло внимание Гарри, потому что даже назвать его креслом было настолько неадекватно, что это было бы оскорблением. Это был, без сомнения, самый великолепный предмет мебели, который Гарри когда-либо видел. Стряхнув с себя изумление, Гарри встал во весь рост и уверенно произнес.
«Добрый вечер всем вам. Меня зовут Гарри Поттер. Для меня большая честь предстать перед вами». Хор шипящих голосов, приветствовавших его в зале, заставил его ухмыльнуться от уха до уха.
Несколько часов спустя настала очередь Гарри пробуждать Тео от сна и тащить его в тайную комнату, где хранится древний и несколько зловещий магический артефакт. Как только мальчик оказался в Логове, Гарри объяснил ему, где они находятся, почему они здесь, что все это значит и, кстати, он может разговаривать со змеями. Понятное дело, Теодор Нотт тут же упал в обморок.