Глава 37
Когда Невиллу Лонгботтому было восемь лет...
«Привет, Невилл».
Невилл вскочил со стула при звуке голоса Алджи. «О... дядя Элджи! Я... не знал, что ты сегодня здесь».
«Это твой день рождения, Невилл. Конечно, ты не думал, что я его пропущу. Вот, я принес тебе тарелку с меренгами». Алджи взял с тарелки одну и откусил от нее. «Они очень вкусные. Их приготовила твоя кузина Энид».
Невилл несколько секунд смотрел на тарелку с меренгами, не прикасаясь к ним. «Бабушка говорит, что я не должен оставаться с тобой в комнате один», - наконец произнес он тихим голосом.
«Почему?»
«Она говорит, что ты можешь попытаться причинить мне боль, чтобы заставить меня использовать свою магию».
«Да, Невилл, очень даже могу. Скажи мне, Невилл. Как ты думаешь, что произойдет, если выяснится, что ты - сквиб?»
«Не знаю. Наверное, я не пойду в Хогвартс».
«Верно. В Хогвартс не берут сквибов. Но это будет через три года. Три года неизвестности. Каждый день гадать, достоин ли ты фамилии Лонгботтом. И даже если ты получишь письмо, может оказаться, что у тебя едва хватает магии, чтобы поступить, но не хватает, чтобы сдать ОУЛС. А если вы их провалите, то вас признают сквибом так же уверенно, как если бы вы вообще не получили письмо. Это еще пять лет гаданий, ожиданий и переживаний. В общей сложности восемь лет - столько, сколько вы прожили до сих пор. Еще восемь лет каждый день смотреть в зеркало и видеть там неудачу. Еще восемь лет ты навещал своих родителей каждые каникулы, думая, не достоин ли ты быть их сыном».
Невилл сначала не ответил, но потом вздрогнул и яростно заморгал глазами, услышав слова Алджи. «Почему ты так говоришь?» - спросил он наконец.
«Потому что твои родители были великими волшебниками и героями нашего общества, и я думаю, что если бы я был на твоем месте, то лучше бы умер, чем опозорил их, став никчемным ничтожеством. И по этой причине я пришел сделать это предложение. Если ты позволишь мне испытать твою магию еще раз, обещаю, что он будет последним, так или иначе.
Если ты добьешься успеха и покажешь свою магию, никто не будет гордиться тобой больше, чем я, и я поддержу тебя всем, что у меня есть. Но если вы откажете мне в этом испытании и впоследствии, затянув дело на годы, будете признаны сквибом, я буду иметь на вас виды. Когда я стану лордом Лонгботтомом, я изгоню тебя из семьи и оставлю ни с чем. Будь тебе одиннадцать или шестнадцать, ты окажешься на улице, бездомным, без перспектив и образования. И не только ты. Я отправлю на тот свет и твою бабушку. Если ты не Лонгботтом, то у нее больше нет прав на этот дом. Конечно, она получит свое приданое. Полагаю, этого хватит на небольшую квартирку в какой-нибудь крошечной волшебной деревушке и основные расходы на жизнь. Но если вы пройдете мой тест, каким бы ни был результат, я обещаю, что о ней будут заботиться так, как она привыкла».
«А если я пройду тест и провалюсь?»
«Что ж, - добродушно сказал Элджи, - по крайней мере, тебе больше не придется жить, позоря своих родителей».
Невилл сглотнул и посмотрел в пол. Он вытер глаза и снова посмотрел на человека, который должен был следить за ним и защищать его. «Что вы хотите, чтобы я сделал?»
«Это простой тест, Невилл. Мы находимся на четвертом этаже поместья. Прямо за твоей спиной есть окно. Просто выйди из окна. Если магия спасет тебя, ты - волшебник. Если нет - ты избавишься от чувства вины, стыда и беспокойства, а о твоей бабушке позаботятся. Нет ничего проще».
Невилл отступил от Алджи и направился к открытому окну. Честно говоря, слова Алджи были правдой. Люди так долго ждали от него волшебства, но оно так и не пришло. Он слышал шепот своих кузенов и их друзей - «Сквиб». Даже в восемь лет ему внушали, что без магии он - пятно на роду Лонгботтомов и позор для родителей. Он посмотрел вниз из окна, и на мгновение у него закружилась голова. До булыжников внизу было очень далеко.
Позади него с затаенным дыханием стоял Элджи. Его исследования в области сквибов наконец натолкнули его на новую чудовищную идею. Случайная магия обычно срабатывала, когда ребенок боялся за свою жизнь, но она не срабатывала, если ребенок сознательно и намеренно подвергал себя опасности, и не срабатывала, если у ребенка была слабая воля к жизни. Невилл и раньше бросал вызов Алджи, но если бы он добровольно выпрыгнул из окна, то на этот раз его не спасла бы никакая случайная магическая вспышка.
Невилл просунул одну ногу через порог, но не успел поставить другую, как снова посмотрел вниз и увидел вдалеке свою бабушку, которая прогуливалась по территории с кем-то из своих друзей. Невилл знал, что она считает его сквибом. Он догадывался, что, скорее всего, она считает его позором в память о его родителях. Но прежде всего Невилл знал, что она любит его и не хотела бы, чтобы он так поступил. Он снова повернулся к Алджи.
«Ты сказал, что если я сделаю это, ты позаботишься о бабушке. Почему я должен тебе верить? Если я умру, никто не вспомнит о твоем обещании».
«Невилл, мальчик мой. Когда я тебе когда-нибудь лгал?»
Невилл уставился на Алджи так, словно видел его впервые. Затем он почувствовал, как что-то зашевелилось в глубине его живота, что-то, что три года спустя старая мудрая шляпа признала бы гриффиндорской храбростью. «Я думаю, что сейчас ты мне лжешь. Мне кажется, ты вовсе не хочешь, чтобы я проявлял магию. Я думаю, вы просто хотите, чтобы я умер». Затем он повернулся в другую сторону и начал кричать. «ГРАН! ГРАН! ДЯДЯ АЛДЖИ ЗДЕСЬ! ОН ПЫТАЕТСЯ...»
«ОБЛИВИАТ!» Невилл раскачивался взад-вперед в оцепенении, наполовину в окне, наполовину из него. Элджи бросился вперед, схватил его за ногу и толкнул вперед, пока тот не высунулся из окна, удерживаемый лишь крепкой хваткой Элджи. Вдалеке Августа бежала вперед, выкрикивая имя Невилла, а ее спутник следовал за ней. Невилл, стряхнув с себя минутное замешательство, посмотрел на дядю, который лишь улыбнулся ему.