Глава 35
Ради своих детей, которым, как он считал, когда-нибудь понадобится поддержка лорда Дома Лонгботтомов, Алджи принял извинения, и его отношения с Арчи в основном наладились. Но он никогда не забывал об этом инциденте и о том, что он означал. Что он всегда будет вторым братом, не имеющим права ни на что из фамилии Лонгботтомов, кроме единовременной денежной выплаты, оставленной ему исключительно из смутного чувства родительского долга. Никаких поместий. Никаких трастовых хранилищ. Никаких реликвий. Даже плюшевого медведя, которого можно было бы передать сыну.
И вот последнее оскорбление - Невилл, бесспорно, был волшебником. И Алджи был тому свидетелем. Ведь он только что видел, как Брэт вызвал Л.Б. с помощью случайной магии, предположительно из поместья Лонгботтомов в Ланкашире. Невилл был волшебником, а значит, Невилл был законным наследником, и теперь Алджи предстояло управлять имуществом и активами Невилла до тех пор, пока Брат не станет достаточно взрослым, чтобы претендовать на них самостоятельно, и тогда он, возможно, подарит Алджи латунную табличку, такую же, как та, что подарил ему Фрэнк много лет назад.
Элджи долго смотрел на очаровательного младенца и его плюшевого медведя. А потом что-то внутри него затрещало, как ветка в сильную ледяную бурю. «Нет. Нет, маленький сопляк, тебе не будет так легко. И уж точно я не позволю тебе победить меня с помощью этой штуки. ЭВАНЕСКО!» Плюшевый мишка исчез из рук Невилла, напугав ребенка. Но прежде чем он успел снова расплакаться, палочка Алджи вспыхнула во второй раз. «ОБЛИВИАТ! Ты забудешь об Эбби. Ты забудешь, что у тебя когда-либо был медведь, похожий на Эбби». Он сделал паузу, и в его глазах появился злобный блеск. «Но ты будешь помнить, что когда-то было что-то, что ты любил, но теперь потерял навсегда. И ты будешь помнить, что ты потерял это потому, что слишком сильно желал этого!»
Маленький Невилл несколько секунд покачал головой, а затем пополз играть с блоками, со странным выражением лица, как будто ему было грустно, но он не знал почему. Позже, когда Августа вернулась, Алджи сказал ей, что Невилл был совершенным ангелом и что она должна без колебаний просить его посидеть с ребенком, когда ей понадобится перерыв. Он также напомнил ей, что нужно быть начеку, чтобы не пропустить признаки случайного волшебства, потому что Невилл уже достиг этого возраста.
На следующий день Элджи отправился во «Флуриш и Боттс» и купил несколько книг о сквибах и последних теориях их возникновения.
Когда Невиллу было три года...
Алджи гостил в поместье Лонгботтомов целую неделю, что было его правом как регента Лонгботтомов. На четвертый день он сидел в гостиной и читал «Ежедневный пророк», когда почувствовал, как маленькая рука дергает его за штанину. Это был Брат.
«Ну, привет, малыш Невилл!» с притворной добротой сказал Элджи. «Чем могу быть полезен?»
«Ты почитаешь мне «Бабу Рэб», дядя Элджи?»
«Кролик Баббити», ты хочешь сказать? А где она, Невилл?»
«Баба Рэб на полке в Лежачей Ягоде», - ответил ребенок.
«Почему бы тебе не показать мне?» спросил Элджи.
И малыш повел двоюродного дедушку в ближайшую библиотеку, где Невилл указал на книгу на средней полке. Алджи заметил, что книжная полка была отдельно стоящей, а не прикрепленной к стене, и его глаза заблестели.
«О, это не слишком высоко, Невилл. Ты сможешь до нее дотянуться. Покажи мне, какой ты большой и смелый, как твой папа». Элджи улыбнулся Невиллу, который нервно оглянулся на высокую полку. Затем он подошел к ней и, немного поколебавшись, попытался забраться на третью полку. Только он подошел к краю, где лежала книга про кролика Бэббити, Алджи достал свою палочку.
«Это тебе, Реджинальд, - прошептал он, накладывая заклинание на тяжелый книжный шкаф, который внезапно опрокинулся на Невилла. Малыш упал на пол, и книжный шкаф готов был его раздавить... но вдруг он замер в середине падения, а затем опрокинулся на место, и все книги и безделушки, которые на нём стояли, встали на свои места, как будто их и не двигали. Все, кроме книжки про кролика Бэббити, которую Невилл гордо сжимал в руках.
Алджи уставился на Невилла расширенными от удивления глазами. Затем, находясь на некотором расстоянии, он услышал, как Августа позвала. «Алджи, что это за шум? Это Невилл затеял шалость».
«Ничего страшного, Гасси». Затем он с шипением наложил сильные чары памяти, чтобы Невилл забыл о том, что только что произошло, а затем злобно ударил мальчика по попе легким Жгучим Гексом. Вскоре Невилл начал плакать. Как раз когда Алджи убрал палочку, из-за угла появилась Августа. «Похоже, Невилл пытался забраться на книжную полку, чтобы достать свою книжку про кролика Бэббити, и упал на задницу. Ничего страшного».
Августа влетела в комнату и подняла ребенка с пола, чтобы утешить его. «Невилл, я же тебе говорила! Не пытайся залезть на мебель! Ты мог бы свалить всю мебель себе на голову! Пусть кто-нибудь подаст тебе вещи, до которых ты не можешь дотянуться!»
«Или, может быть, даже призови их к себе с помощью магии», - ярко сказал Алджи, но Августа лишь бросила на него грязный взгляд, а Невилл тихонько всхлипнул. «О, не смотри на меня так, Гасси. Мальчику три года. В этом возрасте у Фрэнка игрушки летали по комнате. У него вообще есть какие-нибудь признаки случайной магии?»
Она заколебалась. «Нет, но он еще ребенок, Элджи».
«Ну, он не будет им вечно, Августа. Если к четырем годам он не проявит никакой магии, нам, возможно, придется...» Он замешкался, когда Августа одарила его почти убийственным взглядом, а затем победно улыбнулся ребенку и его опекуну. «Что ж, мы перейдем этот мост, когда дойдем до него, я полагаю».
Когда Невиллу было четыре года...
Это был прекрасный весенний день, когда маленький Невилл Лонгботтом мчался по залитому солнцем полю в погоне за яркой разноцветной бабочкой. Однако это была не обычная бабочка. Вернее, это была вовсе не бабочка, а иллюзия, созданная и управляемая Алджи, который издалека наблюдал за тем, как конструкция из бабочек танцует и порхает прямо вне пределов досягаемости Невилла. Шаг за шагом бабочка вела Невилла всё ближе и ближе к Теплице № 4. Вся семья Лонгботтомов приехала на выходные в летний дом в Уэльсе, расположенный на действующей ферме, где выращивались различные волшебные растения и животные. Теплица № 4 представляла собой большое охраняемое сооружение, где размещались опасные растения - ядовитые, плотоядные или те и другие. Обычно оранжерею № 4 держали запертой, но, к сожалению, Кейтсби, главный садовник, был уже в годах и не всегда помнил, что нужно запираться полностью. Особенно после того, как на него наложили проклятие Конфундус, поэтому дверь сейчас была нараспашку.