Глава 34
Когда Невиллу Лонгботтому было два года...
Элджи Лонгботтом был раздражен.
Когда его дети были маленькими, забота о них лежала на плечах его покойной жены Венди, а сам он работал долгими часами, превращая свое скудное наследство в небольшое состояние. Ну, если честно, «скудное» и «небольшое» - понятия относительные. По сравнению с большинством волшебников Элджи был довольно обеспеченным человеком, и его наследство давало ему значительную фору в мире. И все же его владения не шли ни в какое сравнение с поместьем Лонгботтомов, доставшимся его старшему брату, покойному лорду Архимеду Франциско «Арчи» Лонгботтому. Но не это раздражало Элджи.
Арчи женился на Августе Крауч («Гасси» в семье) в 1953 году. Их сын, Фрэнк, родился в декабре 57-го и впервые проявил свою случайную магию в восемнадцать месяцев. На этом для Алджи все закончилось. У Арчи и Гасси был свой предполагаемый наследник, так что, если не случится беды, Элджи останется один. Имея собственных детей, которых нужно было кормить, он с головой ушел в работу, чтобы выстроить что-то для себя и своей семьи, зная при этом, что жизнь маленького Фрэнка обеспечена. Но не это раздражало Элджи.
В 1972 году произошла особенно страшная вспышка драконьей оспы, от которой пострадали Венди и Арчи. Из-за возраста Фрэнка в то время Алджи был призван исполнять обязанности регента Лонгботтома в течение трех месяцев, пока мальчику не исполнится пятнадцать и он не сможет временно претендовать на его светлость. Сделав это, лорд Франциско Клавдий Лонгботтом тепло пожал руку своему дяде и вручил ему небольшую латунную дощечку. «Алджернону Лонгботтому. В знак признательности за оказанные услуги», - гласила надпись. С того дня и по сей день они общались не более дюжины раз, последний из которых состоялся, когда Фрэнк вежливо, но твердо отказал сыну Алджи в просьбе стать спонсором поступления в Министерство, потому что «его оценки недостаточно высоки». Но не это раздражало Элджи.
В 1981 году Пожиратели смерти напали на поместье Лонгботтомов и наложили на лорда и леди проклятие Круциатус на такой срок, что оба они сошли с ума и были помещены в больницу Святого Мунго. Августа была назначена опекуном их младенца, Невилла, но по закону Визенгамота регентом Лонгботтомов должен был стать Алджи. Похоже, этот высокомерный дурак Фрэнк не удосужился составить завещание, и Визенгамот по своему усмотрению назначил Алджи регентом, поскольку, если мальчик окажется сквибом или по какой-то причине не доживет до своего пятнадцатилетия, Алджи будет следующим в очереди наследования и поэтому должен быть в курсе дел Дома. Однако наиболее вероятным сценарием было то, что Алджи теперь обречен на пятнадцать лет неблагодарной каторги, управляя чужими поместьями, в то время как его собственное томится. Он стоически принял регентство, а затем передал контроль над большинством своих дел сыну, Реджинальду, который, как он надеялся, справится с этой задачей. Но не это раздражало Элджи.
Элджи раздражало то, что Брат не переставал плакать! Он нехотя согласился взять мальчика на сегодня, потому что Гасси хотела навестить Фрэнка и Алису в больнице Святого Мунго и считала, что Невилл еще слишком мал для этого. К сожалению, Невилл спал, когда она его высадила, и поэтому она не поняла, что оставила Эбби. Элджи не знал, кто такой Эбби, и ему было все равно, но, видимо, это было так важно для счастья Братца, что он начал плакать, как только проснулся в своем манеже и увидел, что Эбби там нет, чтобы поприветствовать его. И он плакал уже целый час, несмотря на все усилия домашних эльфов Элджи развлечь его, снова и снова причитая «Хочу Эбби!», пока Элджи пытался не обращать внимания на шум и вернуться к сведению счетов одной из ферм, которой он теперь управлял за счет Брата.
И вдруг раздался тихий хлопок, и вопли Невилла резко прекратились. Любопытствуя, Элджи прошел по коридору в гостиную, где находился Невилл со своим манежем. Мальчик все еще был там, тихонько хихикал, прижимая к себе мягкого черного плюшевого медвежонка с голубыми стеклянными глазами. Невилл посмотрел на Элджи и улыбнулся. «Эбби!» - воскликнул он.
Элджи посмотрел на медведя, потом на Невилла и снова на медведя. «Естественно», - тихо сказал он. «Лабби, это ты или кто-то из других эльфов вызвал этого медведя?»
«Нет, мастер Алджи! Маленький мастер Невилл очень сильно захотел своего Эбби, и он просто пришел к нему!»
«Естественно», - повторил Элджи. «Возвращайтесь к своим обязанностям, все вы. Здесь вы не нужны». Три домовых эльфа кивнули и выскочили прочь. Элджи уставился на чучело. Он, конечно, хорошо его помнил. Только звали его не «Эбби». Это был просто детский способ сказать «Элби», или, точнее, «Л.Б.» - Лонгботтом. Арчи Лонгботтом владел «Элби», когда был ребенком, как и его отец и дед до него. Когда Арчи исполнилось семь лет, он решил, что слишком стар для чучела медведя, и подарил его Элджи на день рождения. А когда Алджи немного подрос, он тоже отложил его в сторону. Но даже в детстве он надеялся, что когда-нибудь сможет подарить его своим детям, как подарили ему.
Эта надежда угасла в тот день, когда Арчи заглянул к нему «в гости» и спросил, не может ли он вернуть Л.Б. в качестве подарка для Фрэнка. Алджи объяснил, что уже подарил его своему новорожденному сыну Реджинальду. Арчи ответил, что, будучи новорожденным, Реджинальд вряд ли будет скучать по нему. Алджи напомнил Арчи, что он сам подарил его Алджи на день рождения. Арчи ответил, что подарок он сделал в возрасте семи лет, прежде чем понял, что это вещь, которую можно передавать от отца к сыну.
Элджи довольно холодно ответил, что и не подозревал, что эта детская игрушка каким-то магическим образом стала частью щедрости светлости. Дело быстро дошло до криков с обеих сторон, пока Элджи наконец не ворвался в детскую сына, выхватил Л.Б. и практически швырнул его в брата, сказав, чтобы тот убирался, и надеясь, что его маленькое чудовище подавится одним из стеклянных глаз Л.Б. Потрясенный, Арчи быстро ушел, и братья больше не разговаривали до следующего Рождества, когда Арчи прислал целую стаю плюшевых животных для Реджинальда и его новорожденной сестры Энид (но не Л.Б., конечно) и письмо с извинениями для Алджи.