Глава 87
Рита Скитер торопливо обратилась к троице юных пронырливых волшебников: "Не знаете, где кабинет профессора Локхарта? Мне нужно его видеть". Она одарила их натянутой улыбкой, но ее мысли уже блуждали вдалеке. Гарри, Рон и Гермиона смотрели на нее немного ошарашенные: почему эта женщина опять здесь? Гермиона не ответила, только сердито посмотрела на Риту Скитер. Но, когда Рон увидел, что ее взгляд переместился на Гарри, он быстро заговорил: "В подвале, рядом с кабинетом номер два". Удовлетворенная, Рита Скитер направилась к месту назначения, унося в голове легкое недоумение: эта девчонка посмотрела на нее не так уж и дружелюбно. Ну и что с того! Она все равно не знаменитость, иначе она бы сама в два счета написала о ней статью! "Рон!" – фыркнула Гермиона. "Слушай, не дай ей связаться с Гарри, она же Гаррину родословную с ног на голову перевернет", – поторапливаясь, пояснил Рон. Ведьмочка немного успокоилась. Тут Гарри сообразил, что он, оказывается, только что проделал путешествие через водоворот и остался цел и невредим. ... В темном подземном коридоре фигура Риты Скитер исчезла на несколько секунд, затем из темноты выскочил жук, который, хлопнув крыльями, мастерски долетел до кабинета номер два в подвале. На несколько секунд жук завис в воздухе, по-человечески глядя на табличку "Защита от темных искусств – профессор Гилдерой Локхарт" и нырнул в проем двери. Локхарт расхаживал по кабинету, заложив руки за спину, лицом он выражал крайнюю озабоченность. Даже развешанные на стене портреты печально поникли. Жук приземлился на край одного из портретов и сверху посмотрел на него. "Проклятье#...%..." Локхарт утратил свою обычную непринужденность и судорожно проводил руками по волосам, отчего его золотистые кудри становились все растрепаннее. "Может быть, я сумею с этим справиться так, как делал и раньше, я в этом деле мастер, да, мастер..." Локхарт бормотал сам с собой, обращаясь к двусмысленному портрету самого себя, который показывал ему большой палец и демонстрировал полный рот белых зубов. "Но как быть с обвинением в нападении на Министра магии? Боже мой, это же абсурд! Это была просто случайность, случайность! Я не позволю кому-то себя оклеветать, даже если это Министр магии! Со мной тоже шутки плохи, у меня огромное количество читателей, и они все меня поддержат". Про себя Локхарт тщательно обдумывал все за и против, ему совсем не хотелось оказаться в Азкабане, и от этой мысли ему становилось немного легче. "Но если мои читатели узнают, что я их обманываю..." – он невольно содрогнулся. Все свелось к тому, с чего и начиналось: как решить проблему Ритой Скитер, самой этой женщиной. Раздражение Локхарта вспыхнуло с новой силой, он осознал, что зря из-за продаж новых книг позволил себя уговорить Дамблдору стать преподавателем защиты от темных искусств. "Старый маразматик!" Через некоторое время Локхарт сел в кресло и, достав кусок пергамента, стал что-то быстро писать на нем. Жук расправил крылья и тихонько подлетел с другой стороны. Он приземлился вблизи груды изданных книг, прополз по белоснежному бархатному платочку и затаился за изящной, тонкостенной кружкой. Положение было как раз удобным, чтобы прочитать написанное Локхартом. "Мисс Рита Скитер, в душевном равновесии..." Не успел Локхарт дописать и несколько слов, как вдруг скомкал пергамент в шар и со злостью швырнул его. Шар из бумаги сбил стоящую на столе тонкую кружку и явил под ней спрятавшегося жука. Секунду-другую Локхарт смотрел в маленький глаз жука, и у него в душе закралось неудержимое чувство абсурдности – линия на его спинке была в точности похожа на те самые очковые линзы, которыми украшалась та женщина, Рита Скитер! "Что это за гадость копошится у меня в кабинете?" На его глазах жук вдруг проворно ретировался. Но Локхарт не стал придавать этому никакого значения, а, взяв в руки стопку ученических работ, шумно шлепнул ими по столу. "Шлеп!"
Но жук даже не потрудился остановиться, а побежал ещё быстрее. Забравшись на край стола, он расправил крылья и быстро улетел подальше от Локхарта.
"Эй, я не верю своим глазам!" – Локхарт бросился за вредным жуком и ударил по нему.
Увернувшись несколько раз, жук был сбит с ног Локхартом, который тут же наступил на него одной ногой.
Наконец-то покой, угнетённое настроение значительно улучшилось.
Погодите, что это за ощущение... у тебя под ногами...
Скоро Локхарт обнаружил, что что-то не так. Из-под его ступни начал бить ослепительный свет. Его ноги непроизвольно приподнялись вверх, оттолкнув прочь. Появилась голова женщины, а вскоре вытянулись и её конечности.
У него отвисла челюсть, когда жук под его ногами оказался женщиной – той самой противной женщиной, Ритой Скитер!
"Рита Скитер! Ты, ты... ты... ты!" – ахнул Локхарт, не веря своим глазам. Его нога всё ещё была на её плече. Он отступил, со страхом глядя на неё, и с силой врезался в стол.
Рита Скитер опустилась на пол, по лицу пробежало выражение смущения. Она и представить не могла, что дело дойдёт до такого.
Как ей не повезло вляпаться именно в этого болвана, Локхарта, чьи шансы встретиться с ней были один на миллион!
За столько лет она подсмотрела немало тайных секретов, а теперь сама попала в лапы к глупцу.
Что, ему не нравятся жуки?
Локхарт же выглядел подозрительно, шаря рукой за спиной в поисках своей волшебной палочки, лежавшей на столе.
Он тянул время: "Рита Скитер! Никогда бы не подумал, что ты окажешься анимагом – чёрт побери! Не верю, что ты – нелегальный анимаг, которая пробралась в мою комнату, чтобы всё вынюхать..." Он отскочил назад и схватил палочку!
Теперь, когда палочка у него в руке, победа в его руках.
Но пока он поворачивался назад, Рита уже примчалась к нему, сверкая зубами.
"Чёрт!"
Мясистое тело Скитер врезалось в Локхарта, заставив его вскрикнуть от боли. Они вдвоём повалились на пол и начали бороться. Висевший на стене портрет Локхарта вопил во всё горло.
"Прочь!" – отчаянно сопротивлялся Локхарт.
"Пых, пых, пых!"
Благодаря своему размеру Рита победила. Одной рукой она прижала Локхарта, а другой вытащила палочку из кармана пальто. Кончиком своей палочки она больно нажала ему на висок и неистово протараторила заклинание:
"Обливиэйт!"
В следующее мгновение глаза Локхарта затуманились и остекленели.
Очнувшись, Локхарт почувствовал, что мысли путаются. "Что это я думал сейчас? А, ну да, дело в той даме, Рите Скитер. Надо написать ей письмо и согласиться на её просьбу, иначе моя карьера, моя репутация – всё полетит насмарку".
"Мерлин, одни передряги, не стоило мне идти в Хогвартс!"
Локхарт поднялся. Кабинет снова стал аккуратным и чистым. Только портрет на стене был бледным и болезненным – видимо, духу там оставалось совсем немного.
...
Тем временем Феликс прибежал в больничное крыло школы вместе с Дамблдором и несколькими другими. Дамблдор снова призвал Феникса Фоукса. Птичка гневно посмотрела на своего господина и нехотя исцелила Фаджа, который захныкал.
"Наконец, последствий не будет. Если бы министра магии атаковали в стенах Хогвартса и об этом стало известно..." – мадам Помфри в стороне вылила из склянки какую-то чёрную микстуру и влила в рот Фаджу. Его щёки порозовели.
"Зная нашего министра, думаю, он ничего не скажет", - высказал догадку Кингсли. "А вот эта женщина, Рита Скитер... серьёзная проблема!"
"Не волнуйтесь, я с ней поговорю", – спокойно сказал Феликс. Он как-то незаметно вытащил у Фаджа клок волос, изучая его лицо.
Не то чтобы он хотел это сделать, но момент был подходящий, и такой шанс выпадает редко.
Вдруг пригодится в будущем.