Глава 185: Новые неприятности.

Глава 185: Новые неприятности.

.........................................................................

— Экспеллиармус! — Из палочки Джинни вырвалась вспышка света и ударила в руку манекена-мишени, заставив палочку, которую он держал, отлететь в сторону.

— Очень хорошая демонстрация, мисс Уизли.

Джинни смутилась, почувствовав на себе взгляды всего класса, и поспешила вернуться на свое место.

— Профессор Поттер. — Один из студентов поднял руку.

— Да? У вас вопрос? — Лили жестом показала студенту, чтобы тот говорил.

— Я думал, что Обезоруживающие чары изучают на четвертом курсе. Почему мы изучаем их сейчас?

Лили кивнула. — Это правда, но это очень важное заклинание, которое нужно выучить как можно раньше, поэтому я решила преподать его сейчас. Оно также является важной частью С.О.В. Два дополнительных года на его освоение пойдут вам на пользу.

— Да, заткнись, Томми! Мы хотим его выучить. — крикнула ему девочка с Гриффиндора.

— Кажется, храбрость присуща не всем гриффиндорцам.

— Что за трус не хочет выучить новое заклинание? — Некоторые студенты Слизерина начали насмехаться над ним.

— Я... я просто хотел обратить на это внимание... — Студент уже пожалел, что заговорил об этом.

— Эй, Джин! — Светловолосая девушка рядом с Джинни похлопала ее по плечу.

— Когда ты только этому научилась?

— А... ну... — Джинни не знала, что сказать. Теперь она жалела, что профессор Поттер не позвал ее на демонстрацию.

— Мой брат нас научил этим летом, — прокомментировала Лира, сидящая слева от Джинни.

— Лира! — Джинни жестом показала ей "заткнись". Они не должны были говорить об этом. Ведь использование магии вне Хогвартса было против правил.

Лира наконец осознала это и теперь выглядела обеспокоенной. — Разве я так сказала?... Нет... я имела в виду... мы прочитали о нем в книге. Да... так и было.

Блондинка хихикнула. Она знала, что Лира ужасно умеет хранить секреты.

— Все в порядке, я никому не скажу. — Она наклонилась к столу Джинни, стараясь говорить тише. — Значит... твой брат Гарри дал вам несколько частных уроков? Повезло.

— Конечно! Мой брат - гений. — похвасталась Лира.

— А еще он очень милый... Жаль, что мы не сможем пойти в Хогсмид до следующего года. Иначе я бы потащила его с собой.

— Анна! Ты не можешь! — Джинни немного повысила голос.

— С чего это тебя так задело, Джин? Я думала, ты охотишься за Лонгботтомом. — Блондинка вздохнула. — Только не говори мне... ты сменила приоритет?

— Что?! Это... это не твое дело, Анна. — раздраженно сказала Джинни.

Девушка бросила на Джинни подозрительный взгляд, а затем перевела взгляд на Лиру.

— Кстати, о твоем брате. Сегодня утром я услышала, что он ушел из команды по квиддичу. Это правда?

— Ты уже слышала... — удивилась Лира. Это случилось всего лишь накануне, и она узнала об этом только потому, что ходила с Джинни на экзамен для Ловцов.

— Не думаю, что они хотят, чтобы люди узнали об этом до следующей игры в конце недели.

— Это будет сложно. Я узнала об этом от Лаванды. — Анна скорчила сложную гримасу.

— Тогда вся школа будет знать к концу дня... — прокомментировала Джинни.

— Но почему? Он ведь был лучшим ловцом из всех, что у нас были. — спросила Анна.

— У него были свои причины. — Поспешила сказать Джинни, пока Лира не открыла рот и не сказала чего не следовало.

— А вы знаете, кто его заменит? — спросила она.

Лира перевела взгляд на Джинни, но прежде чем кто-то успел сказать что-либо еще, что-то ударило по столу Джинни, над которым склонились три девушки.

Вылетела серия ярких искр, произведя много шума и напугав девочек.

— Вы трое слышали, что я сказала? — На них смотрела очень раздраженная Лили Поттер.

— Простите, профессор Поттер. — вместе сказали Джинни и Анна.

— Прости, мам! — добавила Лира.

Лили нахмурилась еще сильнее. — Профессор Поттер, или просто профессор, когда мы на уроке. Сколько раз я должна напоминать тебе об этом, Лира?

— Простите... профессор.

— Минус пять баллов с Гриффиндора за разговоры на уроках и невнимание, — строго сказала Лили.

— Но ма... профессор! — хотела возразить Лира. — Это не... — Джинни закрыла подруге рот, прежде чем та успела усугубить ситуацию.

— Мне нужно добавить наказание? — спросила Лили.

Три девочки быстро покачали головами.

— Хорошо... Я буду вызывать вас по очереди, и вы будете применять Обезвреживающие чары на манекене. — Лили посмотрела на девочек.

— Поскольку вы не слушали мои объяснения, я буду считать, что вы уже все знаете. Начнем с вас, Лира. Выйдите вперед и покажите классу, как это делается.

— Ууу... — простонала Лира.

<><><><><><><><><>

— Мы сегодня здорово разозлили твою маму... — заметила Джинни, пока они с Лирой шли по коридорам после окончания занятий.

— Я едва узнаю ее, когда она в "режиме профессора"... дома она такая милая мама.

— Ну, во всяком случае, дома она милая. Считай, что тебе повезло. Я и представить себе не могу, чтоб моя мама была учителем. — Джинни покрылась мурашками при одной только мысли об этом.

Они прошли еще одну лестницу и, наконец, оказались на последнем этаже замка.

— Уфф... зачем им понадобилось ставить башню Когтевран так высоко... — Лира уже чувствовала себя измотанной.

— Может, в следующий раз мы просто встретимся в холле? — добавила Джинни.

Они обещали встретиться с Асторией и Полумной, чтобы погулять после уроков.

— Ммм?... это они?... — Лира прищурила глаза, заметив впереди группу людей.

Две девочки в форме Когтевран были загнаны в угол двумя мальчиками постарше в зеленых мантиях.

Джинни вздохнула. — Это же Полумна и Астория!

— Они в беде! Быстрее, Джинни! — Лира бросилась бежать.

— Эй! Оставьте их в покое, — крикнула Лира, ее палочка уже была направлена на двух парней.

— О, у нас тут герои. — Грэхем Монтегю был высоким юношей с черными волосами. Он угрожающе навис над четырьмя девочками.

— Смотри, две гриффиндорки. — Перегрин Деррик был намного ниже своего друга, но при этом обладал очень плотным и мускулистым телосложением и короткими светлыми волосами. Он много занимается физической подготовкой из-за своей позиции "загонщика" в команде Слизерина.

Шрамы на его лице изгибались, когда он улыбался девушкам.

В этой улыбке не было ни капли доброты, лишь жестокость и похоть.

— Жуть... — Лира скривилась от отвращения.

— Что ты сказала?! — закричал Деррик.

— Ха! Она тебя сделала. — Монтегю усмехнулся. Затем взглянул прямо на Лиру и Джинни.

— У нас есть кое-какие дела с блондинкой вон там. — Он указал на Полумну.

— Будет лучше, если вы потеряетесь.

Деррик подошел ближе к Полумне. — Да... У нас с этой белокурой сучкой остались незаконченные дела с прошлого года.

— А... — Полумна указала на него. — Ты - парящий мальчик. — Только сейчас поняла она.

Астория просто смотрела на Полумну и парня из Слизерина. На ее лице не было ни намека на беспокойство.

— Парящий мальчик... — Лицо Деррика исказилось от гнева.

— Будет лучше, если вы уйдете, — предупредил Монтегю Джинни и Лиру.

— Даже я не смогу остановить его, когда он такой.

— Вы думаете, мы бросим своих друзей? Да вы с ума сошли! — Лира направила свою палочку на двух мальчиков.

— Держитесь от них подальше... Я умею сражаться. Я вас предупреждаю! — крикнула она, ее рука неконтролируемо дрожала.

На лице Деррика появилась безжалостная улыбка.

— Мы можем повеселиться, когда я закончу с Когтевранкой... Мне нравятся рыжие с характером. — Он облизнул губы, оглядывая Лиру с ног до головы.

— Подожди... Рыжая с зелеными глазами... Она тебе никого не напоминает? — сказал ему Монтегю.

— А?... ох, ты прав!... эти глаза... — воскликнул Деррик.

— Эй, рыжая, как тебя зовут?

— Не отвечай ему! — сказала ей Джинни.

— Два рыжих с характером... — Ухмылка Деррика стала еще более подчеркнутой.

— Я не собираюсь вам ничего говорить. Просто уходите, — нахмурилась Лира.

— Ха! Ладно. Я знаю, что ты Поттер. Эти зеленые глаза не лгут, — Деррик стиснул зубы.

— Ты, должно быть, родственница той новой горячей учительницы. — Монтегю хихикнул.

— О да... каждый парень в Слизерине мечтает хорошенько оттрахать ее, хахаха! — засмеялся Деррик.

— Не говори так о моей матери! — Лира направила свою палочку на Деррика. — Остолбеней!

Выражение лица юноши сразу же переменилось, когда он увидел приближающуюся красную вспышку. — Протего. — Он создал небольшой щит и использовал его, чтобы отразить заклинание.

— Инкарцеро. — Из его палочки вылетели белые веревки и обвились вокруг Лиры, не успевшей среагировать.

Гарри научил их использовать несколько заклинаний против манекена-мишени, но они никогда не сражались с человеком, который может ответить. Да и использовать защитное кольцо, подаренное Гарри, ей не пришло в голову. В отличие от того, что он подарил Холли, это кольцо нужно было активировать вручную. Лира вскрикнула, упав и выронив палочку.

Джинни немедленно приняла меры. — Экспеллиармус!

Она хорошо прицелилась, но Деррик заметил это и, уйдя с пути, ответил еще одним "Инкарцеро", попавшим в Джинни.

Полумна, стоявшая рядом с другим парнем, тоже вытащила палочку из-за уха и хорошо прицелилась. — Экспеллиармус.

— Ааа! — Монтегю вскрикнул от боли и схватился за правую руку, выронив палочку.

— Что это твою мать было?! Ты чуть не сломал мне руку.

— Это было не то, что я хотела сделать... — успела простонать Полумна, прежде чем Монтегю с силой толкнул ее к стене.

От удара Полумна потеряла равновесие и упала, а Монтегю схватил свою палочку. — Блядь, как больно! — пожаловался он.

— Ты в порядке, Грэм? — спросил Деррик.

— Да нормально! Эта блондинка чуть не сломала мне руку Экспеллиармусом. — Монтегю перевел взгляд на Асторию.

— А что насчет тебя? Разве ты не собираешься драться?

Астория пожала плечами.

— Думаю, эта безобидная, — сказал Монтегю своему другу. — И что теперь?

— Теперь... пришло время расплаты. — Деррик направился к Лире.

— Видишь эти шрамы, девочка? — Он указал на несколько шрамов на своем лице.

— Твой чертов братец подарил мне их, пока тащил меня через всю школу! — закричал он.

— Ему следовало сделать еще хуже, — пробормотала Лира.

— О да. Я мог бы убрать их, но решил оставить, как напоминание о том, что я ему должен. — Деррик жестоко улыбнулся, подойдя ближе к Лире. — Может, оставлю несколько тебе. Это послужит посланием...

Лира задрожала.

— Ты не можешь! Тебя исключат!

— Если ты нас тронешь...! — предупредила Джинни.

— Хорошие заклинания для памяти, и вы не будете знать, кто что сделал. Кого же тогда исключат? — спросил Деррик.

— Надо отвести их в кабинет. Сюда могут зайти, — предупредил Монтегю своего друга.

— Верно... но перед этим... аперитив. — Деррик поднял свою палочку.

— Эй, Деррик, ты что делаешь? Не... — Глаза Монтегю широко раскрылись. От неожиданности он не мог говорить.

Он попытался сделать шаг к другу, чтобы остановить его, но споткнулся и чуть не упал.

Деррик этого не заметил. Он был занят тем, что смотрел на испуганное лицо Лиры.

— Ненавижу эти глаза... — выплюнул он.

— Хочу видеть их в муках... Круци... — Деррик схватился за горло. Говорить он больше не мог.

— Эй! Что здесь происходит! — Кто-то вбежал в коридор и закричал.

Монтегю и Деррик не сразу поняли, кто это, но по повязке на руке решили, что это староста.

Никто из них не мог говорить, поэтому они просто убежали. Монтегю было очень трудно двигаться, и ему помогал Деррик.

Джинни посмотрела на приближающуюся фигуру, которую сразу же узнала.

— Перси! Помоги! — крикнула Джинни.

Гарри покинул основание замка и прошел через гигантскую картину в зал.

Он закончил проверку своего проекта. Нынешняя партия магицита была намного больше предыдущей, потому что он планировал сделать ещё несколько защитных украшений для своей семьи и самых близких друзей, а также реализовать несколько других задуманных им планов.

— Не терпится увидеть конечный результат. Надеюсь, этот прослужит мне дольше...

Его последний ювелирный массив не продержался и года. А ведь работа над ним велась не один месяц... Это было обидно.

Не успел Гарри свернуть за угол, как перед ним появились два домовых эльфа.

— Сэр!

— Мистер Поттер, студенты в беде, сэр!

Позади него послышался ещё один голос.

— Хозяин Поттер Гарри сэр! — Добби снова исказил его имя.

— Моя сестра? — спросил Гарри у эльфа. Этот эльф опекал всего трех девушек, и его сестра была наиболеё склонна к неприятностям.

— Все, сэр! — Добби выглядел крайне взволнованным.

«Все?... что же такое случилось?» подумал он.

— Хорошо, тогда веди. — Не желая терять драгоценное время, он протянул руку и позволил эльфу увлечь себя.

Как только он трансгрессировал, уже был слышен жаркий спор.

Гарри оценил ситуацию и быстро схватил Добби, после чего переместился за колонну, подальше от их глаз.

— Хозяин? — Добби не понимал, чего они ждут. Он думал, что они пришли сюда, чтобы помочь им.

— Не вмешивайся. Я хочу посмотреть, как они с этим справятся. — приказал Гарри эльфу.

Бегло взглянув на них, он узнал двух мальчиков. Они входили в команду Слизерина и тоже присутствовали на вечеринке у Паркинсон.

«Монтегю и... кажется, Деррик. Похоже, этот парень так и не усвоил урок».

— Держись от них подальше!... Я умею сражаться. Я предупреждаю вас! — услышал он крик Лиры.

«О, во имя Мерлина... Ты должна была уже десять раз метнуть в них заклинания. Зачем ты вообще решила заговорить?» Гарри хотел стукнуть её по голове.

К тому моменту, когда Лира применила оглушение, Деррик был болеё чем готов парировать её атаку.

Лира не успела вовремя среагировать и проиграла бой за одно заклинание.

«И даже не использовала кольцо, которое я ей подарил...»

Впрочем, он не был сильно разочарован, так как уже ожидал такого результата.

После того как Лира упала, свой ход сделала Джинни.

«Она ждала своей очереди для атаки? Двое против одного... какая упущенная возможность».

И Джинни пала так же легко, как и его сестра.

«Похоже, им очень нужны настоящие тренировки... Придется выделить в своем расписании немного места, чтобы научить их кое-чему».

Самой интересной оказалась Полумна... Она даже не стала наводить обезоруживающие чары на палочку. Девушка направила свой удар прямо на руку и чуть не сломала её.

«Раз уж ей так нравится ломать руки, возможно, мне стоит научить её болеё эффективному методу...» - размышлял Гарри.

Полумна проиграла, а Астория даже не сопротивлялась.

Гарри не был уверен, что эта девушка успела выучить хоть одно заклинание. Она ведь совсем недавно начала пользоваться своей магией.

— А теперь... пришло время расплаты. — Он услышал, как Деррик угрожает его сестре.

— Хозяин... — Добби выглядел взволнованным, но не мог ослушаться его приказа.

— Ничего не делай. И не надо на меня так смотреть, Добби. Я не позволю этому пустозвону тронуть мою сестру. Поверь мне, ради Мерлина... — сказал Гарри Добби.

Его поразило, как Лира до конца держалась перед лицом болеё сильного противника.

Тут он решил, что пора вмешаться, пока эти молодчики не применили что-нибудь опасное. Сначала он обезвредил Монтегю, а затем заставил замолчать Деррика, который собирался применить к Лире Непростительное заклинание.

«За это придется заплатить отдельно». нахмурился Гарри.

Он уже собирался показаться и прогнать их, но услышал крик Перси.

Деррик и Монтегю побежали в том направлении, где он находился, поэтому он взял Добби и трансгрессировал, пока они его не увидели.

Он вернулся в коридор, в котором находился до того, как его окликнули эльфы.

— Ну и каша...

Он наколдовал кусок пергамента и немного чернил.

— Прежде чем ты вернешься к своим привычным обязанностям, у меня есть для тебя ещё кое-что, — сказал он Добби.

— Хозяин Гарри не собирается наказывать тех злодеёв, которые напали на мисс? — с недоверием спросил эльф.

Гарри вывел чернилами на пергаменте короткое послание, после чего повернулся к Добби.

— Наказывать их...? — Его взгляд стал ещё холоднеё.

Эльф почувствовал, как температура в коридоре внезапно упала.

— Ты имеёшь в виду тех парней, которые напали на моих друзей, оскорбили мою мать и пытались применить проклятие Круциатус к моей сестре?

Добби сделал шаг назад и заглянул Гарри в глаза.

— Х-хозяин?... — Добби впервые видел своего Хозяина таким сердитым.

— Да, Добби. Я заставлю их заплатить, и их семьи тоже. Но сначала...

Он протянул эльфу кусок пергамента.

— Я хочу, чтобы ты отдал это Дафне, когда она будет одна. А потом можешь вернуться к своим обязанностям. Проследи, чтобы с девочками все было в порядке.

— Да, Хозяин! — Добби взял пергамент и исчез.

Гарри распахнул мантию и достал из внутреннего кармана небольшую металлическую палочку.

Затем палочка увеличилась в размерах и превратилась в длинный металлический посох длиной около 120 см (47 дюймов) с тремя зелёными драгоценными камнями на навершии.

— Палочку для этого использовать нельзя. Так что... сегодня испытаю тебя... Думаю, дом Слизерин надолго запомнит эту ночь.

*Хогвартс, 10 часов вечера.*

Все студенты уже находились в своих общих комнатах. Это был будний день, поэтому большинство из них уже находились в своих спальнях, готовясь ко сну.

Вход в дом Слизерина был самым скрытым из всех четырех.

Подземелья состояли из запутанного набора одинаковых коридоров. Если быть невнимательным, то можно было легко пропустить украшение в виде змеи на одной из каменных стен.

Если студент Слизерина вставал перед этой стеной, появлялась дверь, и после произнесения правильного пароля она открывалась.

— Бомбарда Максима. — Сегодня Гарри было не до паролей.

Стена разлетелась на сотни осколков, открыв взгляду мраморную лестницу, спускавшуюся дальше.

Недалеко от входа находился кабинет главы Слизерина, а значит, профессор Снейп наверняка слышал шум.

К несчастью для него, Гарри запечатал вход в его кабинет. Это было не обычное запирание, которое можно было снять с помощью простой "Алохоморы". Гарри использовал всю свою власть над замком, чтобы заблокировать именно этот кабинет.

Ничто, кроме физического уничтожения двери или стены, не позволило бы Снейпу выйти.

Профессор наверняка потратит немало времени, перебирая все возможные варианты, прежде чем прибегнет к взрыву двери. Но даже если он так и сделает... он не успеет.

*Клац...* При каждом шаге Гарри слышался звук удара металла о мраморную лестницу.

Спускаясь по ступеням, он также постукивал по ним своим посохом, и с каждым ударом позади него вырастала мраморная стена.

Гарри перекрывал единственный вход в подземелья, спускаясь всё дальше и дальше.

Когда он сделал последний шаг в узкий коридор, ведущий в общий зал, выхода отсюда уже не было.

Только Альбус Дамблдор, имеющий право использовать "трансгрессию" в замке, смог бы сейчас вовремя вмешаться.

Добавить снотворное в его ночной чай оказалось на удивление просто.

Все, что ему нужно было сделать, - это пойти на кухню и добавить его в чай до того, как его доставит эльф.

Из главной общей зоны дома доносилась какая-то шумиха.

Гарри наложил на себя чары невидимости, а также чары тишины на ботинки.

— Что это был за шум?

— Звучало так, будто что-то сломалось.

— Может, пойдем посмотрим?

— Почему бы тебе не пойти и не проверить?

— Я уверен, что профессор Снейп позаботится об этом... если есть о чем заботиться.

— Ты боишься, Патрик?

Гарри заметил, что кто-то приближается ко входу, и стал ждать там.

— Ладно! Я сам схожу!

В темном коридоре, в котором стоял Гарри, появился парень. Он выглядел как ученик шестого или седьмого курса, с которым он не был знаком.

«Он не один из них...»

Гарри подождал, пока парень отойдёт на несколько шагов от входа, и только после этого оглушил его.

Гарри пришел сюда за конкретными людьми и не интересовался никем другим. В общей комнате он насчитал девять человек, семь парней и две девушки. Все они были старшекурсниками, с пятого по седьмой курс.

Присутствовали и несколько членов команды Слизерина по квиддичу.

Маркус Флинт, Эдриан Пьюси, Люциан Боул и Перегрин Деррик.

Других он не знал, но большинство его целей, как минимум, были там.

«Поищу Монтегю позже, сейчас лучше позаботиться о... стоп», - он услышал чей-то голос с лестницы в спальне.

«Сегодня, похоже, мой счастливый день...» - подумал Гарри, когда увидел фигуру Монтегю, входящего в комнату. Кажется, ему было трудно ходить, так как он слегка прихрамывал.

— Все еще болит? — насмешливо спросил Деррик.

— Заткнись! — Монтегю прошел к одному из диванов и сел.

— Что случилось с твоей ногой? — спросила одна из девушек.

— Ничего, просто споткнулся сегодня утром, — ответил Монтегю без настроения. Он не мог рассказать друзьям, что получил травму, когда приставал к группе второкурсниц. Они бы бесконечно издевались над ним.

— Через два дня у нас игра с Гриффиндором, — напомнил ему Маркус Флинт.

— Я буду в норме уже завтра. Пустяки, — проворчал Монтегю, надеясь положить конец расспросам.

— Ммм... странно. После занятий ты был в полном порядке. А потом ты вместе с Дерриком ушел делать Мерлин знает что... — прокомментировал Люциан Боул. Он тоже учился на пятом курсе, как Деррик и Монтегю.

Флинт подозрительно взглянул на Монтегю и Деррика. Но прежде чем успел что-либо сказать, заговорил другой.

— Что там делает Патрик? Он уже должен был вернуться, — сказала блондинка с седьмого курса.

— Действительно... — Эдриан Пьюси посмотрел на вход. — Может, сходим глянем? Вдруг что-то случилось.

— Что могло случиться? Он просто вышел в коридор, — сказал Боул.

— О чем вы, ребят? — спросил Монтегю.

— Несколько минут назад услышали странные звуки. Патрик пошел проверить коридор, — ответил Деррик.

— Странные звуки? — Монтегю поднял бровь.

— Ладно, пойду я. Эдриан, пошли со мной, — сказал Маркус Флинт. Как капитан команды, он привык брать ситуацию в свои руки.

— Кэрол, думаешь, с ним что-то случилось? — спросила семикурсница у своей подруги.

Не получив ответа, она подошла ближе и коснулась ее плеча.

— Кэрол, ты слышишь? — Когда она слегка толкнула ее, подруга повалилась на бок, но тело так и осталось недвижимым, словно было каменным.

— Кэрол! — в тревоге воскликнула она.

Это привлекло внимание всех присутствующих в комнате.

Гарри держался в слабо освещенных местах общей комнаты.

Чары невидимости были далеки от совершенства, и они сразу же заметили бы его, появись он на свету.

Пока они разговаривали, он переместился за диван и применил к одной из девушек заклинание окаменения.

Оно было не таким сильным, как то, что использовал василиск, и пораженная им особа вернется в норму через несколько часов. Однако в это время его будет крайне сложно отменить. Это делало его более подходящим вариантом, чем оглушение, однако недостатком было то, что на его наложение уходило больше времени и нужно было находиться очень близко к цели.

— Кэрол! — воскликнула ее подруга.

— Что случилось? — спросил Флинт. Они с Пьюси были уже почти у двери, когда услышали.

— Кэрол, с ней что-то не так!

Деррик и Монтегю были ближе всех, поэтому они быстро направились посмотреть.

— Она не без сознания... — Деррик заметил, что её глаза всё ещё открыты.

— Она как будто... заморожена, — добавил Монтегю.

— На нее, очевидно, наложили какое-то заклинание, — заключил Флинт.

— Кто? Мы тут одни! — сказала девушка.

— Это похоже на окаменение, — сказал Пьюси, подойдя ближе.

Деррик повернулся к трем парням, сидевшим на соседнем диване. — Ребята, вы что-нибудь видели?

Не получив ответа, Деррик рассердился. — Сейчас не время для шуток. Я с вами разговариваю!

— Подожди! — При ближайшем рассмотрении Пьюси заметил, что на них действует то же самое, что и на девушку. — Они тоже окаменели...

— Что происходит? На нас кто-то напал? — в панике начал Боул.

— Конечно, кто-то напал на нас, чертов идиот! — крикнул Флинт. — Доставайте свои палочки.

Девушка уже собиралась встать, как вдруг ей в затылок ударила вспышка красного света, и она упала.

— Я видел! — сказал Пьюси. — Я видел, как оттуда прилетело оглушение! — Он указал на угол.

Несколько парней выстрелили в угол парой оглушающих и режущих чар, но, судя по всему, не задели ничего, кроме мебели.

Гарри снова переместился, на этот раз ближе к лестнице, ведущей в общежития.

Он позаботился о трех парнях и двух девушках, которые не имели никакого отношения к его визиту.

Но если он оставит все как есть, это лишь вопрос времени, когда сюда придут еще студенты, желающие узнать о шуме.

Его посох издал тихий звук, прикоснувшись к стене.

Камень ожил и стал трансформироваться, увеличиваясь в ширину, пока два входа в общежитие не оказались полностью запечатанными.

— Он там! — крикнул Деррик.

Еще один шквал заклинаний обрушился на стену, где мгновение назад находился Гарри.

— Он использует дезиллюминационные чары или мантию-невидимку, — сказал Монтегю.

— Я устал от этих игр, покажись! — крикнул Флинт, поднимая палочку. — Гоменум Ревелио!

— Ищите его! — воскликнул Пьюси, судорожно оглядываясь по сторонам.

Боул заметил яркий силуэт, движущийся ко входу. — Там! Он пытается сбежать!

Остальные четверо слизеринцев повернули головы.

— Думаешь, после этого мы тебя отпустим? — Пьюси метнул в фигуру оглушающее заклинание.

От "Ревелио" Флинта его фигура стала ярко светиться, но они все равно не смогли его опознать.

— Сбежать?... — Гарри без особых усилий отразил оглушающее заклинание. — Я не собираюсь сбегать.

Пятеро парней замерли в шоке, услышав этот голос.

— Этот голос... Я знаю, кто это, — первым заговорил Монтегю, и судя по лицам его друзей, они тоже его узнали.

— Поттер! — в ярости закричал Деррик.

Гарри отменил чары невидимости, так как они больше не были нужны.

Флинт улыбнулся. — Признаю. У тебя достаточно смелости, раз ты пришел сюда один и напал на нас. Но тебе это дорого обойдется...

— А еще ты идиот, — добавил Пьюси. — Теперь, когда твой маленький трюк раскрыт... у тебя нет шансов против нас пятерых.

Гарри стоял рядом с выходом. Он передвинул свой посох и постучал по стене.

Как и в случае со входом в спальню, он трансфигурировал стену вокруг двери, чтобы закрыть проем, и теперь они оказались в по сути... запечатанной комнате.

Пятеро юношей ещё не осознали, в какой ловушке они оказались, и все их внимание было приковано к оружию Гарри.

— Что это за штука?... посох? — спросил Боул.

— Я видел посохи раньше, но никогда не видел металлических, — добавил Пьюси.

— Откуда у тебя... впрочем, неважно. Что ты вообще здесь делаешь?! — Флинт направил свою палочку на Гарри.

Гарри перевел взгляд с Деррика на Монтегю, а затем снова на Флинта. — Как минимум двое из вас знают, почему я здесь.

Флинт взглянул на Деррика и Монтегю. Он знал, что эти двое сегодня были не в духе, но они не хотели говорить о том, что произошло. — Что вы сделали?

— Да ладно, капитан... какая разница? Давайте просто отделаем его и покончим с этим, — сказал Монтегю.

— Я так и знал! — указал на них Боул.

— Заткнись, Боул! Как будто ты никогда раньше не ходил с нами на охоту, — напомнил ему Монтегю.

— Охоту... — Флинт перевел взгляд с Деррика на Гарри.

— Понятно... — Он уже догадывался, что произошло, раз так разгневало Поттера. Они напали на его сестру. Не то чтобы его это волновало, но это шло наперекор его приказу.

— Видишь эти шрамы, Поттер? — Деррик указал на свое лицо. — После того как я с тобой закончу, тебя не узнает даже твоя сучка-мать!

Флинт вздохнул. — Я же просил вас ничего не делать, пока не получу разрешения... — Он знал, что их родители планируют что-то грандиозное в Хогвартсе в этом году, но ему еще не рассказали полной картины. Ему сказали лишь, чтобы он не делал ничего, что может привлечь внимание.

— Ладно, сейчас уже поздно останавливаться. Давайте разберемся с этим... и проследим, чтобы об этом не узнали. Флинт направил свою палочку на Гарри. — Инкарцеро.

В Гарри полетели белые веревки. Он поймал их своим посохом и отбросил обратно, ударив Боула в лицо.

— Аргх! — закричал Боул, пока веревки стягивались вокруг его лица и шеи.

На мгновение Флинт впал в шок, увидев, как его заклинание с такой легкостью было отражено, но быстро пришел в себя и поспешил освободить своего друга, пока тот не задохнулся от веревок.

Тем временем Монтегю, Пьюси и Деррик перешли в атаку.

Монтегю попробовал обезоруживающие чары, Пьюси - режущие, а Деррик сразу перешел к проклятию Круциатус.

Гарри отбил оба заклинания и заблокировал проклятие наколдованным камнем.

Он поднял посох вверх и опустил его вниз. — Энгоргио. — Посох увеличился в размерах и почти касался высокого потолка, затем обрушился на плечо Монтегю, издав громкий хруст и раздробив ему кости.

Парень издал невероятно громкий крик и упал на колени.

Пьюси и Деррик бросили в него еще несколько заклинаний, но были слишком медлительны.

Гарри вернул посох и применил "Силенцио" сначала к Деррику, а затем направил кончик посоха на Пьюси.

На его конце ярко засверкали жутким зеленым светом три кристалла.

— Инцендио. — В грудь Пьюси ударила струя жидкого огня. Гарри пришлось постараться, чтобы не попасть ему в лицо, иначе тот мгновенно умер бы. Юноша закричал и попытался смахнуть горящую субстанцию, но это лишь обожгло ему руки, что привело к новым крикам. Эффект длился всего несколько секунд, после чего жидкость исчезла, поскольку Гарри намеренно вложил в чары совсем немного магии. Тем не менее, это была темная магия, и ожоги в ближайшее время не пройдут.

Его внимание вернулось к Деррику, который смотрел на ожоги своего друга, не в силах ничего сделать.

— Гладиус. — Посох трансформировался в длинный клинок.

Деррик запаниковал, видя, что Гарри быстро движется к нему. Он попытался беззвучно наложить сглаз, а затем оглушить, поскольку всё ещё не мог говорить.

— Протего. — Гарри заблокировал их небольшим щитом, появившимся перед его клинком.

Оказавшись напротив Деррика, он сделал резкое движение вверх, оставив на мальчике глубокий диагональный порез от икры до плеча.

Деррик вскрикнул, глядя на вытекающую кровь, потом почувствовал жжение и боль на.

Тем временем Флинт закончил освобождать Пьюси. На это ушло не больше десяти секунд, но трое его друзей уже были тяжело ранены.

Только тогда он понял, в каком плачевном положении они оказались... Они сильно недооценили Гарри.

— Поттер, остановись! — Флинт увидел лежащих на полу Монтегю, Пьюси и Деррика.

На груди Деррика было много крови, а Пьюси был сильно обожжен и стонал от боли.

Быстро стало ясно, что Гарри не шутит. Это была не простая школьная дуэль.

Он никогда раньше не сражался ни с кем по-настоящему и поэтому не мог не бояться.

— Это уже слишком! Мы должны отвести их в больничное крыло!

Люциан Боул поднялся на ноги и увидел, что натворил Гарри. Его глаза широко раскрылись.

— Тебя за это исключат! Наши родители позаботятся об этом!

— Ты сейчас говоришь как Малфой, — улыбнулся Гарри. Он уже давно не слышал коронной фразы светловолосого мальчика и даже скучал по ней.

— В любом случае... давайте продолжим. — Посох вернулся в свою обычную форму.

— Люциан, помоги мне! — сказал Флинт своему другу. Он понял, что разговоры тут не помогут.

Они оба направили свои палочки на Гарри.

Люциан Боул использовал проклятие, заставляющее кровь кипеть, а Флинт - разрушающее кости, направленное ему в грудь.

Это были одни из самых опасных проклятий, которые они успели выучить. Лишь Деррику удалось наложить Круциатус, чем он очень гордился.

*Клац*, - посох Гарри снова ударил по полу.

Перед ним возникла каменная стена. Когда в нее попали заклинания, на ее поверхности появилось несколько трещин.

Гарри постучал посохом по стене.

— Депульсо.

Стена взорвалась сотней обломков, которые, словно пули, полетели в Пьюси и Флинта.

Юноши закричали, их плоть была разорвана, а кости раздроблены.

Мгновение спустя они оба лежали на полу, их тела сотрясались, а сами они издавали мучительные вопли.

Гарри увидел, что Монтегю смотрит на него с абсолютным ужасом в глазах.

Когда он подошел к нему, парень изо всех сил бросился назад.

— П-пожалуйста, прости меня!

Он уронил свою палочку, а его плечо болело так сильно, что он едва мог соображать.

— Какой рукой ты толкнул мою подругу Полумну? Левой или правой? — спросил Гарри, подходя к нему.

Монтегю ударился спиной о стену и не мог двигаться дальше.

— Ч-что?! — Он уже почти не помнил, что произошло днем.

Гарри с силой опустил острый конец металлического посоха на ногу Монтегю, проткнув ее.

Монтегю закричал.

— Блондинка, на которую ты напал сегодня днем... Какой рукой ты её толкнул? — снова спросил Гарри.

— Ч-что?... а-а-а!

Гарри проткнул ему другую ногу.

— Еще раз скажи "что", и я отниму обе...

— Я... Думаю, правой! — наконец сказал Монтегю.

Гарри ногами обнажил правую руку Монтегю.

— Диффиндо.

Быстрым режущим движением посоха рука была начисто отсечена у плеча.

Глаза Монтегю распахнулись так широко, что казалось, они вот-вот выпадут, как только он увидел, что случилось с его рукой, а потом... он потерял сознание от шока.

— Мда... ты потерял сознание только от этого? — Гарри поспешил наложить огненное заклинание и запечатать рану, пока тот не истек кровью.

Затем он коснулся посохом отрубленной конечности... та превратилась в пыль и исчезла.

— Остался один, — сказал он, подойдя к Деррику. Он был единственным, кто сохранял сознание в данный момент.

Испуганный парень не мог видеть всего, что произошло, но он слышал все крики, которые издавали его друзья.

— Поттер! Хватит! — крикнул он.

— Ты отправишься в Азкабан за это!

— Хорошие чары на память, и вы не будете знать, кто что сделал. У кого же тогда будут проблемы? — Гарри вернул слова, сказанные его сестре.

— К тому же... это просто несколько порезов и сломанных костей. Несколько дней в больнице, и они будут в порядке. — Гарри взглянул на Монтегю.

— Ну... потеря руки - это уже другая история. Но забудь о них... сейчас твоя очередь.

— Поттер... Я...

— Позволь мне тебя прервать, — перебил его Гарри.

— Не извиняйся и не умоляй меня; я не получаю от этого никакого удовольствия. Давай покончим с этим.

— А что еще ты хочешь? Мне и так больно, разве ты не видишь?! — крикнул Деррик.

— Из вас четверых... ты самый худший. — Гарри подошел ближе.

— Нападение на детей - то, что я никогда не смогу игнорировать.

— Что ты... — Деррик замер, увидев холодный взгляд Гарри.

— Ты собираешься отрицать это прямо мне в лицо? — спросил Гарри.

— Это были грязнокровки! Я никогда не домогался чистокровных девушек! — сказал Деррик в свою защиту.

— И ты думаешь, что это нормально... Зачем я вообще с тобой разговариваю? — Гарри направил свой посох Дерику между ног.

— Нет! — Парень игнорировал боль и попытался отползти от Гарри.

— Инкарцеро. — Из посоха вырвались белые веревки и закрепили Деррика на месте.

Гарри пнул его, переворачивая на спину, и поставил ногу сверху, чтобы тот больше не двигался.

— Если будешь и дальше извиваться, то можешь умереть...

Он направил кончик посоха на промежность Деррика.

— Гексольво хоррибилис. — Вниз упал желтый шар и попал на его брюки. Несмотря на то что он был меньше ногтя, как только он коснулся ткани его брюк, то стал растекаться и растворять все, к чему прикасался, издавая шипящий звук и создавая неприятный желтый дым.

Гарри пришлось наложить на Деррика чары молчания, так как его крики стали слишком громкими.

Тем не менее, лица, выражающего муки, было достаточно, чтобы передать его положение.

Гарри снял кислотное проклятие, как только оно сделало свое дело.

Он достал из кармана несколько целебных зелий и начал давать их юношам.

Если они умрут в школе, это создаст больше проблем, чем нужно.

А пока они были нужны ему живыми... приманка была готова.

На следующеё утро в замке царил переполох. Занятия были отменены на весь день. Профессора судорожно бегали по территории, в замок пришло болеё дюжины мракоборцев, а весь факультет Слизерин отсутствовал.

Студенты, собравшиеся в Большом Зале, с любопытством поглядывали на пустой стол Слизерина.

— Как вы думаете, что случилось? — спросил Невилл.

— Кто знает... Профессор МакГонагалл сказала только, что в Слизерине произошел какой-то инцидент, — ответил Симус.

— Может быть, змеи начали воевать друг с другом. Остается лишь надеяться, что все очень плохо. — усмехнулся Рон.

— Рон, это некрасиво! — с неодобрением посмотрела на него Гермиона.

— Да ладно! — огрызнулся Рон.

— Две из этих змей вчера напали на мою сестру. Почему же меня должно заботить, что с ними что-то случилось?

Гермиона опустила голову, не найдя ответа на этот вопрос. Сейчас они все уже знали о четырех второкурсницах, на которых напали два старшекурсника Слизерина. И, судя по всему, их спас староста.

— Может, кто-то из старшекурсников решил проучить этих двоих, — предположила Парвати.

— Это не объясняет, почему отсутствует весь факультет, — сказала Лаванда.

— К тому же мы даже не знаем их имен, так? — Она взглянула на Лиру.

— Нет... не знаем, — призналась Лира.

— Я знаю, что как минимум один из них состоит в команде по квиддичу, — добавила Джинни.

— И мы передали их описание профессору МакГонагалл.

— Гарри... — Лира потянула его за мантию.

Он посмотрел на сестру.

— Ты что-нибудь знаешь? — Шепотом спросила она.

Гарри провел рукой по её волосам.

— Не беспокойся об этом.

Лира выглядела обеспокоенной. Она была уверена, что, что бы ни случилось, её брат в какой-то степени в этом замешан. Теперь она просто переживала, что у него будут проблемы со школой.

— Прошу внимания! — В зал вошел директор школы в сопровождении трех человек: двух мужчин и одной женщины.

— Папа?! Что он здесь делает? — воскликнула Лира.

— Работает, скореё всего. С ним Доулиш и глава департамента мракоборцев Амелия Боунс, — ответил Гарри.

— Ты их знаешь?

— Внимание, пожалуйста! — Дамблдору пришлось повысить голос, чтобы заглушить ропот.

— Эти джентльмены и леди, стоящие за мной, из Департамента мракоборцев. Они должны задать несколько вопросов некоторым студентам, присутствующим в этом зале. Я назову несколько имен и хочу, чтобы вы на несколько минут присоединились к нам. Все понятно?

Дамблдор оглядел зал; его взгляд на мгновение остановился на Гарри, а затем продолжил.

— Что ж... Перси Уизли, Астория Гринграсс, Полумна Лавгуд, Джинни Уизли, Лира Поттер...

— Подождите, почему они вызвали нас? — воскликнула Лира.

— Успокойся, Лира, — сказала Джинни.

— Скореё всего, они просто хотят расспросить нас о вчерашнем дне.

— Мы уже поговорили с профессором, — сказала Лира.

— Да, но мракоборцы, скореё всего, захотят получить официальное объяснение, — уточнил Гарри.

Дамблдор назвал имена некоторых старшекурсников из разных факультетов, а затем снова посмотрел на Гарри.

— И наконец... Гарри Поттер.

Группу проводили в коридор слева от Большого зала, где ждали большинство профессоров, а также несколько мракоборцев.

Гарри увидел среди профессоров свою мать и несколько знакомых мракоборцев, таких как Бруствер.

Перси вместе с Лирой и другими девочками провела в пустой кабинет мадам Боунс.

— Можно я пойду с ними? — спросила Лили.

Мадам Боунс тепло улыбнулась ей.

— Конечно, Лили. Я просто хочу получить от них официальное заявление. Это быстро.

Лили на мгновение оглянулась на Гарри, прежде чем войти в кабинет.

— Доулиш, я бы хотел поговорить с сыном наедине, — сказал Джеймс другому мракоборцу, стоявшему рядом с ним.

— Конечно, Джеймс. Но не задерживайтесь. — Доулиш обратился к остальным студентам.

— Мальчики, сидите здесь, мы будем вызывать вас по одному.

Гарри увидел, что директор и Снейп стоят возле открытой двери, ожидая, пока студенты войдут.

— Сюда, — Джеймс провел его в неиспользуемый кабинет.

Он закрыл за собой дверь и наложил несколько защитных чар.

— На этот раз ты действительно натворил дел, сынок... — сказал Джеймс. По его тону было трудно понять, сердится он или просто расстроен.

— Почему ты так уверен, что это был я? — спросил Гарри.

Джеймс поднял бровь.

— А разве нет?...

— Конечно, я, но сомневаюсь, что у тебя есть доказательства этого. — Гарри пожал плечами.

— Это серьезно, Гарри. Четыре мальчика в больнице! — огрызнулся Джеймс.

— Я обычно серьезен... Но чтобы сделать твое утверждение болеё точным... четыре новобранца Пожирателей смерти находятся в больнице, двое из них вчера напали на твою дочь, а один пытался применить к ней проклятие Круциатус.

— Что ты сказал? Круциатус?! — Джеймс был потрясен. Он уже знал о нападении, но ничего не слышал о применении непростительного проклятия.

— Наверное, она не заметила. Хорошо, что я был там и остановил его.

— Ты был там?! — воскликнул Джеймс.

Гарри окинул его бесстрастным взглядом.

— Конечно. Теперь я слежу за всем, что происходит в этом замке. Ховартс не так безопасен, как любит говорить Дамблдор. Но не говори ей об этом... Я не хочу, чтобы Лира думала, что её брат всегда будет рядом и спасет её.

— Если ты был там, почему не вмешался раньше? Они могли пострадать! — спросил Джеймс.

— Я же сказал тебе. Она должна научиться справляться сама. Потому что однажды может оказаться, что ей некому будет помочь.

— Гарри, ей всего двенадцать... — заявил Джеймс.

— И что?... Мне пришлось усвоить этот урок, когда мне было одиннадцать.

— Не думаю, что нам стоит задерживаться здесь надолго: они могут начать считать меня подозрительным, — предположил Гарри.

— Они уже... особенно Снейп, — сказал Джеймс.

— Если честно, Снейп всегда подозревает меня во всем, — счел нужным заметить Гарри. — Но главный вопрос в том... смогут ли они что-нибудь доказать?

Джеймс сел и на секунду задумался. — Они вкратце опросили парней, прежде чем отвезти их в больницу Святого Мунго, и... те не смогли вспомнить человека, который на них напал. Были явные признаки применения Забвения. А другие студенты... они все были в отключке, так ничего и не увидев.

— Видишь? На этот раз я справился гораздо лучше. — Он даже не стал использовать Трансгрессию, так как теперь знал, что они могут это обнаружить. Вместо этого он воспользовался тайным ходом, чтобы покинуть подземелья.

— А что насчет твоей палочки? — спросил отец.

— Чиста. Поскольку я ею не пользовался.

— Не стоит недооценивать мисс Боунс и Доулиша. Они умеют распознавать ложь даже без помощи магии.

— Что-нибудь еще?

— Да... Я хотел бы знать, почему ты это сделал. Ты сказал, что они были новобранцами Пожирателей Смерти... так это была причина? Или это была месть, потому что они напали на твою сестру?

— Частично, — признал Гарри.

— А что же еще? Какие еще у тебя были мотивы?

Гарри усмехнулся. — Скоро ты увидишь результаты. Возможно, через месяц или два.

— Просто скажи мне! Мне хватает Дамблдора с его секретами, — крикнул Джеймс.

— Извини, но я не могу. Не то чтобы я не хотел тебе говорить, но это может все испортить. А теперь... давай прекратим допрос, — Гарри встал. — Лучше не заставлять их ждать слишком долго. Снейп, наверное, уже в ярости...

— Он всегда такой, — вздохнул Джеймс.

<><><><><><><><><><>

Его привели в кабинет, где его ждали Дамблдор, Снейп, МакГонагалл и мракоборец Доулиш.

По большей части допрос вел мракоборец, несколько раз его прерывал только Снейп, чтобы обвинить в чем-нибудь Гарри. Они допрашивали его в течение пятнадцати минут в присутствии отца, а затем проверили его палочку.

Так как явных доказательств правонарушений не было, им ничего не оставалось, как отпустить его.

И Дамблдор, и Снейп знали, что это был он, но по разным причинам.

Дамблдор знал, что он был единственным, кто мог перемещаться по замку без его ведома. И только он обладал магическим мастерством, чтобы в одиночку сразиться с группой старшекурсников и победить.

Несмотря на вмешательство в память, Маркус Флинт и остальные в конце концов узнают о том, кто на них напал, как и их родители.

Не имея веских доказательств, они не могут открыто обвинить его в чем-либо, поэтому им придется прибегнуть к другим методам.

На это он и рассчитывал.

<><><><><><><>

Тем же днем его тайком вызвали в кабинет директора.

Дамблдор, видимо, не был удовлетворён его объяснениями.

Когда Гарри вошел внутрь, его встретило хмурое лицо.

— Вы сегодня какой-то угрюмый, профессор, — заметил Гарри, прежде чем сесть в кресло.

— Я думал, профессор Снейп тоже будет здесь.

— Он хотел... Было трудно убедить его уйти. — признал Дамблдор.

— Гарри... ты находишься в очень уникальном положении. Из-за этого я многое оставил без внимания. Я ничего не сказал, когда ты уничтожил имущество Хогвартса... но... на этот раз у меня четыре тяжелораненых студента в больнице Святого Мунго.

— Так и есть, — кивнул Гарри.

Дамблдора это не забавляло. — Я промолчал во время утреннего допроса, потому что верил, что у тебя наверняка была очень веская причина для этого. Но я хотел бы услышать ее.

— У меня была веская причина, — сказал Гарри.

Директор снова нахмурился.

— Расскажи подробнее, пожалуйста.

— Я нахожу подход вашего Ордена Феникса слишком пассивным. Поэтому я хочу немного подтолкнуть события.

— Подтолкнуть, говоришь?... — спросил Дамблдор. — Тебе стоит дать мне более четкий ответ.

Гарри хихикнул. — Вы даже не представляете, как забавно это звучит из ваших уст.

Он облокотился на стол.

— Но я дам вам более четкий ответ... Я начинаю личную войну с лордом Паркинсоном и его последователями.

— Что?! Гарри, это абсурд. Разве Джеймс не сказал тебе оставить все на усмотрение Ордена?

— Говорил... и до сих пор я оставлял Ордену право решать все по-своему. Но у нас мало времени.

— Почему ты так думаешь? — спросил Дамблдор.

— Орден следил за его передвижениями лучше меня, и вы, должно быть, тоже заметили, что в этом году ситуация начала меняться. Стоит лишь взглянуть на дом Слизерин, и вы увидите это. Здесь много сыновей и дочерей членов и потенциальных членов или союзников Пожирателей Смерти, и все они ведут себя... не так.

Дамблдор замолчал на минуту.

— Ты прав. В последние месяцы лорд Паркинсон много перемещался. Он создал множество новых союзов с другими членами Визенгамота, а его самые верные союзники отправились в разные части страны или даже за ее пределы.

— Они ищут подкрепление. Великаны, тролли, вампиры, оборотни... Я бы присмотрел за ними.

— Мы уже... пока что не заметили ничего подозрительного, — ответил Дамблдор.

— Я считаю, что лорд Паркинсон готовится захватить страну в этом году. Но он знает, что он не Волдеморт... без могущественных союзников у него не хватит военной силы, чтобы захватить власть силой. Значит, он попытается сделать это политическим путём... Вы знаете, как этому помешать? — спросил Гарри.

— Пока мы не выясним, что именно он пытается сделать... нет. Но я не понимаю. Каким образом искалеченные мальчики помогут... стоп... — Дамблдор, судя по всему, наконец-то что-то понял.

— Ты... ты пытаешься начать кровную вражду с этими семьями?!

— Не беспокойся из-за шума?! — спросила Дафна.

Гарри зевнул и поудобнеё устроился на диване.

— Прости... о чем мы? Я не выспался.

Дамблдор продержал его в своем кабинете несколько часов после того, как узнал, что он хочет сделать. В основном он пытался убедить его отказаться от этого плана, но в любом случае было уже слишком поздно. Всё уже было готово.

На следующий день все вернулось на круги своя. Директор сообщил школе, что на студентов Слизерина напал таинственный человек и что этим делом занимается отдел мракоборцев.

— Я говорю о записке, которую ты мне прислал! — крикнула Дафна. Блондинка почти силой утащила его после окончания занятий.

— Я решил предупредить тебя... чтобы ты не волновалась, — взглянул на неё Гарри. — Кажется, не сработало... ты выглядишь очень встревоженной...

— Конечно! Я не могу забыть те крики... Думаю, половине студентов Слизерина будут сниться кошмары...

— Да, те ребята были чересчур крикливы... знаешь... я могу стер...

— Даже не думай об этом! — крикнула Дафна.

— Я даже не собираюсь спрашивать, зачем ты пришел терроризировать мой факультет... У меня уже есть идея.

Дафна хорошо знала этих парней и то, чем они обычно занимались. Не было ничего удивительного в том, что они закончили так, как закончили, спровоцировав не того человека.

— Но их семьи не будут молчать и ничего не делать. Четверо из этих пятерых - наследники своих домов.

— Я знаю. Я разберусь с этим, когда придет время.

— Надеюсь...

— Что-то ещё? Я бы хотел немного передохнуть здесь... — Гарри закрыл глаза.

Дафна на мгновение задумалась.

— Думаю, нет... У меня по-прежнему нет новостей о... ну, ты знаешь... но теперь это будет сложнеё... Ты уже уснул?

Дафна нахмурилась. Не получив ответа, она встала с дивана и подошла к Гарри.

Оказавшись рядом с диваном, она на мгновение остановилась и внимательно вгляделась в его лицо.

— Как же ты можешь быть таким спокойным сейчас...

Она до сих пор не могла понять, как мальчик её возраста может делать то, что делает. Но у неё были свои догадки.

— Ммм? — Её взгляд остановился на его серебряных очках. — Может, стоит их снять... не следует же ему спать в них.

Немного поколебавшись, она протянула руки и сняла с него очки.

Она положила их на соседний кофейный столик, а затем снова взглянула на него.

На её лице появился намек на улыбку. Она почувствовала удовлетворение от мысли, что Гарри доверяет ей хотя бы настолько, что спит у неё на глазах. Её взгляд переместился на его лицо.

«Без очков он выглядит еще красивеё... стоп, о чем я вообще думаю?!» Щеки Дафны стали ярко-красными.

«Но...» - Она снова посмотрела на него. «Возможно, у меня больше не будет такого шанса...» Её голубые глаза переместились к его губам.

Её лицо все ближе и ближе приближалось к его лицу... сердце колотилось очень быстро...

Дафна была всего в нескольких дюймах от него...

— Кстати, я уже проснулся... — Внезапно заговорил Гарри.

— А-а-а! — Дафна вскрикнула и неуклюже попятилась назад... приземлившись на задницу.

Тем не менеё... она на удивление быстро встала.

— Прости, я только что вспомнила... У меня дело... Не буду мешать тебе отдыхать! — Она поспешно вышла за дверь.

Гарри проводил её взглядом, не сказав ни слова.

Когда она закрыла дверь, он вздохнул и улегся на диван.

— Какая беспокойная девочка... не создавай мне еще больше головной боли...

— Что это за место? — спросила Лира.

— Когда ты спросила меня, занята ли я в выходные... я ожидала совсем не этого, — ответила Полумна. — Это гораздо лучше!

— А чего ты ожидала? — спросила Джинни, но тут же пожалела о своем вопросе, увидев лицо Полумны. — Не отвечай!

— Это?... — Астория с любопытством оглядела огромную комнату.

— Это... Выручай-комната. Здесь вы будете проходить дополнительные занятия по защите, — сказал им Гарри.

— Дополнительные занятия? — Лира нахмурилась.

— Это не является обязательным, — добавил Гарри.

— Но у меня и так хорошие оценки! — пожаловалась Лира.

— Не думаю, что дело в оценках, Лира, — сказала Джинни подруге.

— Я собираюсь научить вас, как защищаться, — сказал им Гарри.

— Ты имеёшь в виду... если на нас нападут, как в тот раз? — спросила Джинни.

— Не думаю, что это случится в ближайшеё время. Ребята из Слизерина сейчас всегда выглядят запуганными... — прокомментировала Лира.

— Дело не в «ЕСЛИ»... а «КОГДА». За лето вы научились применять несколько различных заклинаний, но так и не узнали, как пользоваться ими в реальных условиях. Но прежде чем мы перейдем к этому, я хочу сказать кое-что ещё... Расположение этой комнаты - секрет, который знают лишь избранные, и он должен оставаться таковым.

Все три девушки посмотрели на Лиру.

— Что? — спросила Лира, чувствуя на себе пристальный взгляд. — Я ничего не скажу!

— Теперь вы должны пообещать мне молчать об этой комнате, — строго сказал Гарри.

— Конечно, — сказала Джинни.

— Я хотела рассказать только Нарглам, но лучше сделать так... они наверняка рассказали бы Морщерогим Кизлякам и устроили бы беспорядок... — пожала плечами Полумна.

— Обещаю! — Астория подняла руку.

— Я обе... — Лиру прервали.

— И вы также должны пообещать, что заставите Лиру замолчать, если она начнет болтать лишнеё, — добавил Гарри.

*Два месяца спустя.*

Маркус Флинт, Люциан Боул и Эдриан Пьюси вернулись в школу, проведя почти неделю в больнице Святого Мунго.

Видимых шрамов от травм у Маркуса и Люциана не осталось, но у Эдриана были заметны ожоги в области груди и шеи. Ожоги, нанесенные проклятым огнем, не так-то просто удалить.

Что касается Монтегю и Деррика... они так и не вернулись.

О них ходило множество слухов. О том, что Монтегю лишился руки, а Деррик был безвозвратно кастрирован темным проклятием.

Также ходило много слухов о том, кто именно был ответственен за нападение, ведь официально никто не был наказан за это.

В некоторых из них упоминался Гарри, поскольку он был одним из студентов, которых допрашивали, а также некоторые другие старшекурсники. Но эти слухи быстро сошли на нет, и на смену им пришли более фантастические: Невилл Долгопупс пробудил свою силу и отомстил Слизеринцам. Или призрак самого основателя, Салазара Слизерина, восстал из могилы, чтобы навести порядок в своем доме.

Лишь немногие знали правду, но родители пятерых пострадавших учеников отчаянно искали настоящего виновного. Они жаждали крови.

*За две недели до рождественских каникул.*

Пространство внутри главной комнаты исказилось, и появились две фигуры.

— Зачем нужно было использовать трагрессирование? — Дафна чувствовала себя немного дезориентированной.

— Вход в это место был закрыт. Это самый быстрый способ попасть туда, — ответил Гарри.

Дафна сориентировалась и осмотрелась.

Затем вскрикнула.

— Ммм... наверное, стоило предупредить тебя. — Сразу понял свою ошибку Гарри.

— Это Тайная комната! — снова вскрикнула Дафна. В ее голове всплыли ужасные воспоминания о прошлом году. — А-а-а!

— Здесь больше нет змей, и профессора даже поправили пол и стены. Здесь вполне безопасно, — заверил ее Гарри, надеясь, что она перестанет так громко кричать.

Прошла минута, и она наконец немного успокоилась.

— Когда ты спросил, свободна ли я в выходные, я подумала, что мы пойдем в Хогсмид... — пробормотала Дафна.

— Да, прости за такое недоразумение.

— Я даже надела новое платье... и вот теперь я нахожусь в сырой комнате, где пахнет... смертью... — добавила она.

— И снова... прошу прощения. Но, эй, выглядишь ты просто потрясающе. — Он показал ей большой палец.

— П-правда? — Это, похоже, немного приободрило ее.

— Да, но теперь нам пора переходить к делу... Я не знаю, сколько времени это займет. — Гарри направился в конец комнаты, где когда-то его юная сущность сражалась с василиском мечом Гриффиндора.

— Ты так и не сказал мне, зачем мы здесь. — Дафна поспешила за ним.

— Я занимаюсь подготовкой с тех пор, как мы вернулись в Хогвартс, но для последней части мне нужна помощь. — Он остановился перед большим кругом, начерченным на каменном полу.

Дафна увидела его и покрылась мурашками.

— Ты же не собираешься вызывать еще одну тварь... верно?

— А?... Ах, да. Я понимаю, как это выглядит... но нет, это не имеет никакого отношения к демонам. Это круг для другого вида ритуала, — заметил Гарри.

— Ритуала? — Она немного знала о ритуалах. Но только то, что читала в книгах.

— Я думала, их больше никто не применяет. С тех пор как Министерство объявило их незаконными.

Гарри открыл кожаную сумку и стал доставать из нее коробочки, стеклянные флаконы и другие емкости, после чего аккуратно разложил их на полу, рядом с кругом.

— Они... технически нелегальны, это правда.

— Но ты все равно хочешь его провести... почему я не удивлена?

Затем она вспомнила еще кое-что.

— Подожди, а разве ритуалы не являются... чрезвычайно опасными? И разве не нужно приносить жертвы, чтобы они сработали? Ведь именно поэтому их запретили!

— Ну... наверное, да. Но у всего есть своя цена. Вся магия, которую мы используем, имеет определенную цену, а более мощная - еще большую.

— Как-то очень туманно... — Дафна нахмурилась. Ей казалось, что Гарри делает это специально, чтобы не рассказывать ей больше.

— Я хочу узнать, что делает этот ритуал и... какова его цена.

— Помнишь, что ты сказала мне? Ты сказала, что твоя семья в большом долгу передо мной и что ты сделаешь все, чтобы отплатить мне за это.

Она нахмурилась.

— Не думаю, что это были мои точные слова... но да. Ты хочешь попросить меня помочь тебе и не задавать вопросов?

Гарри пожал плечами. — Если вкратце... Я хочу провести два ритуала, один из которых укрепит мои мышцы и кости. Другой - для улучшения рефлексов и восприятия. Цена не так велика, как ты думаешь.

Дафна знала его достаточно хорошо, чтобы понять, что это уже достаточно подробная информация, которую она могла получить.

— Ладно... что мне нужно делать?

Гарри улыбнулся. — Спасибо.

Он прошелся по необходимым материалам, называя каждый из них и убеждаясь, что она их запомнила.

— Это некоторые из тех вещей, которые мой отец добыл для тебя, — вспомнила она некоторые из перечисленных предметов.

— Да. Тебе нужно будет поместить определенный ингредиент в один из этих маленьких кругов, окружающих большой. Ты поместишь их именно тогда, когда я тебе скажу... это очень важно. — Вот почему он не стал просить Добби помочь ему. Он любил эльфа, но не стал бы доверять ему столь важное задание.

Дамблдор подошел бы лучше, чем Дафна, но старик не стал бы ему помогать. Он разбирался в ритуалах гораздо лучше нее. И смог бы догадаться, что Гарри предстоит пожертвовать многими годами своей жизни, чтобы успешно провести эти ритуалы.

— Теперь можно начинать. — Гарри снял мантию.

— Что ты делаешь?! — нервно спросила Дафна.

Гарри отбросил мантию в сторону и посмотрел на Дафну с привычным спокойным выражением лица. — Видишь внутренний круг?

Она поспешила отвести от него взгляд и уставилась на большой рисунок на полу. При ближайшем рассмотрении она заметила два отдельных круга, один из которых был внутренним, а другой - внешним, и они были соединены какими-то линиями.

— Да... И?

— Ничто магическое не может войти в этот круг, кроме меня и конкретных ингредиентов в конкретный момент. Все остальное может помешать ритуалу.

— Поняла... на мантии есть чары, как и на палочке, и... подожди, ты же не собираешься снимать с себя всю одежду?

— Обычно нужно снимать всю, но... я оставлю нижнее белье. Я уже убедился, что там нет ничего, что могло бы вызвать проблемы.

Дафна почувствовала некоторое облегчение, услышав это. Она не знала, как себя вести, если бы он...

— Итак... что мне делать?

Закончив раздеваться, Гарри прошел в центр круга и сел. — Внимательно посмотри на разложенные здесь ингредиенты. Ты должна будешь поместить их в одно из небольших мест вокруг большого круга. Когда я назову ингредиент, ты его положишь. Не медли и не задавай вопросов.

Дафна кивнула. Она не слишком разбиралась в ритуалах, но, как минимум, знала, что если что-то пойдет не так, Гарри окажется в опасности. Тот факт, что он доверил ей это задание, означал, что он очень доверяет ей. Это очень обрадовало её, но она изо всех сил старалась сохранять бесстрастное выражение лица.

Затем Гарри принялся подробно рассказывать о всех используемых ингредиентах и их порядке.

При виде некоторых из них у Дафны по коже побежали мурашки. Там была кровь василиска, яд и даже его глаза, а также некоторые другие неприятные вещи.

— Я готова. — Сказала она ему, когда все объяснения были закончены.

— Тогда начнем... — Гарри положил правую руку на внутренний круг. — Первый ингредиент - сердце дракона.

Дафна следовала его указаниям и сосредоточенно выбирала ингредиенты, помещая их в нужные места на большом круге.

Затем эти редкие и дорогие компоненты растворялись и вливались в магический круг, в котором сидел Гарри.

По мере добавления ингредиентов в Гарри стали происходить заметные изменения.

Дафна видела, как дрожит его тело, а мышцы становятся более выраженными.

Но при этом она не отвлекалась от ритуала. «Еще три ингредиента...» - подумала она, опустошив пузырек с несколькими слезами феникса.

Один только этот ингредиент стоил больше половины ее гардероба. «Откуда у него такие деньги?» Она уже догадывалась, что никто из его родителей не знает о том, чем он сейчас занимается. Они бы никогда не одобрили столь опасного поступка Гарри.

«Еще два». подумала Дафна.

Наконец Гарри назвал последний... яд василиска.

Дафна прекрасно понимала, что сейчас нельзя задавать никаких вопросов, поэтому она поверила, что Гарри знает, что делает, а затем... очень осторожно вылила пузырек с одним из самых смертоносных веществ в магический круг.

Теперь оставалось только ждать.

Внутренний круг начал слабо светиться, и после этого... на несколько тревожных минут все вокруг затихло.

Гарри закрыл глаза и, казалось, был полностью сосредоточен на чем-то.

Дафна не решалась говорить, боясь отвлечь его и причинить вред. Вместо этого она перевела взгляд на левое плечо Гарри... ей вспомнились отметины, которые появились в тот день в ее доме, когда Гарри приходил спасать ее сестру.

Эти странные отметины все еще были на месте, и она могла поклясться, что теперь они стали еще больше. Они были абсолютно черными, как чернила, и покрывали его плечо и большую часть левой руки. «Что же это?...»

В течение следующих десяти минут мышцы Гарри сокращались и росли, становясь более объёмными. Казалось, он даже стал немного выше ростом.

Затем... он открыл глаза. — Готово... — сказал он усталым голосом. Процесс был очень утомительным.

— Получилось? Ты в порядке? — с тревогой спросила Дафна.

Он тепло улыбнулся ей. — Никогда не чувствовал себя лучше. Он слегка пошевелил руками.

— Я чувствую себя намного сильнее. Ритуал еще должен был сделать мои кости более прочными и увеличить скорость самоисцеления тела.

— Это потрясающе... — Дафна скользила взглядом по его обнаженному торсу, пока не сообразила, что делает, и поспешила отвести глаза с легким румянцем на щеках.

— Это так... — Он по-прежнему сосредоточенно изучал результаты. — Мы немного отдохнем, а затем сможем провести второй ритуал.

— Ах... точно. — Она почти забыла, что остался еще один.

Гарри заметил беспокойство на ее лице.

— Следующий будет быстрее, Дафна. Для него понадобится меньше ингредиентов. — Он попытался немного развеять ее беспокойство.

— Хорошо... Ты ведь не планируешь больше заниматься этим в будущем? — решила спросить она.

Гарри покачал головой. — Конечно, нет. Если попытаться провести над собой слишком много ритуалов, это может привести к катастрофическим последствиям. Я не планирую... ух! — Гарри положил руку на грудь и наклонился вперед.

— Гарри? — Дафна услышала его болезненный стон и встревожилась.

— Ничего страшного... Просто немного больно в груди, — нахмурившись, сказал Гарри.

— Это нормально? — спросила она.

«Нет... не нормально...» - подумал он.

— Все хорошо, мне просто нужно... ух! — На этот раз боль была гораздо сильнее, и он чуть не упал.

«Что-то пошло не так во время ритуала?» Он мысленно прокрутил весь процесс, но не смог найти никаких недочетов или ошибок.

— Гарри! — Дафна начала паниковать.

Он уже хотел что-то сказать, как вдруг почувствовал внезапный позыв к рвоте.

Дафна вскрикнула, увидев, как Гарри начало рвать кровью.

— Гарри! — Дафна хотела броситься к нему, но не была уверена, что войдя в магический круг, не усугубит ситуацию.

— П-палочка.... — с трудом произнес Гарри, пытаясь встать.

— Твоя палочка?.... Сейчас, думаю, она была здесь. — Она поспешила к куче его одежды, где, как она помнила, он оставил палочку.

Гарри издал несколько мучительных стонов, после чего из его рта и носа хлынула кровь.

«Что это?! Как будто все тело отторгает магию ритуала... и разрушает себя при этом». Он чувствовал, как его мышцы стремятся разорваться на части, а органы начинают отказывать.

Он умирал... и очень быстро.

— Вот! — Дафна протянула палочку, остановившись на краю круга.

Гарри не хватало сил объяснить ей, что после завершения ритуала не имеет значения, войдет ли она в круг.

Поэтому, с большим трудом, он сделал несколько шагов к ней.

Когда он уже почти дошел до нее, его ноги отказали, и Дафне пришлось схватить его и удержать на ногах.

— Гарри, что происходит?! Что-то пошло не так с ритуалом?... Может, мне позвать мадам Помфри? — Нервно бормотала Дафна, изо всех сил стараясь не дать ему упасть.

Гарри удалось немного стабилизировать свое положение и обнять ее за плечи, чтобы не упасть. —П... палочка...

Дафна поспешила вложить палочку в его свободную руку.

«Мадам Помфри не сможет меня спасти... и больница Святого Мунго тоже... У меня в лучшем случае несколько минут».

На его взгляд, было только два человека, способных спасти его. И только один из них находился на островах Британии.

Поскольку он был не в том состоянии, чтобы попытаться обойти международные барьеры, у него оставался только один выход, и он был не из лучших...

«Я обязан попробовать... Интересно, сможет ли она помочь...» Гарри поднял палочку, которая, как ему показалось, весила целых сто фунтов.

Дафна уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но прежде чем успела, почувствовала тянущее чувство и исчезла из комнаты.

— А-а-а! — На мгновение у нее закружилась голова, и она закрыла глаза.

— Т-туда.... мммммм! — прохрипел Гарри.

Дафна быстро открыла глаза, услышав, как его еще раз вырвало кровью. — Гарри!... подожди... — Затем она поняла, что они перенеслись в другое место.

Это был темный и промозглый переулок.

Она проследила за тем, куда указывала палочка Гарри.

Там находился старый магазин, который не обслуживался уже несколько десятилетий. Окна были невероятно грязными, что не позволяло разглядеть, что творится внутри. Даже буквы на вывеске исчезли, оставив магазин без названия.

— Хочешь войти туда? — спросила она с сомнением на лице. Она не понимала, почему они не отправились в больницу, если он мог трангрессировать.

— Быстрее... — сказал Гарри.

Как бы ей ни хотелось поспорить с ним, Дафна знала, что он не в состоянии ответить.

Она использовала все свои ограниченные физические силы, чтобы помочь Гарри дойти до двери.

Он постучал по ней своей палочкой, и она тут же открылась, демонстрируя внутреннее убранство магазина.

Она была немного удивлена, обнаружив, что все выглядит чистым. По крайней мере, те части, которые она могла разглядеть в ограниченном свете дюжины свечей или около того.

— У нас сегодня клиенты, добро пожаловать! — раздался веселый голос, как только они переступили порог магазина.

— Помогите! — тут же позвала Дафна.

— Ммм? — Обладательница голоса появилась в поле зрения. Это была высокая женщина средних лет со средней внешностью, черными волосами и черными глазами.

На ней было простое фиолетовое платье и несколько украшений на запястьях и шее.

Она с легким интересом посмотрела на Дафну и Гарри. — Обычно ко мне не приходят такие молодые клиенты...

— Пожалуйста, ему нужна помощь! — взмолилась Дафна. В конце концов, кто бы это ни был, Гарри, судя по всему, был уверен, что она сможет ему помочь.

Женщина подняла бровь. — Разве это похоже на больницу, девочка?...

— Но... — Ее взгляд вернулся к Гарри. Если эта женщина не была целительницей... тогда зачем они сюда пришли?

— Мо... — Гарри стиснул зубы и постарался не обращать внимания на боль, насколько это было возможно. У него было очень мало времени, и теперь он должен был убедить эту непростую женщину спасти его. Он придумал только один способ сделать это.

— Мо? — спросила женщина. Ее глаза слегка заблестели, когда она посмотрела на Гарри.

— Моргана. — наконец произнес Гарри.

Выражение ее лица тут же сменилось с легкого любопытства на гнев.

В ее руке появился большой деревянный посох, и она направила его на Гарри.

— Откуда ты узнал это имя?!

Гарри ответил так: на пол ее магазина хлынула кровь. Он был совсем бледен.

Дафна уставилась на женщину. — Миледи, пожалуйста. Если вы не сможете помочь... он умрет... — По ее лицу катились слезы.

Гарри поднял лицо и посмотрел на пожилую женщину. — Моргана... договор... ритуал... — Затем упал в обморок.

— Гарри! — Дафна зарыдала.

Женщина подошла к одной из полок и взяла флягу, а затем подошла к Гарри.

С помощью своего посоха она поставила его. Затем открыла ему рот и вылила всю флягу в горло.

Дафна увидела, как часть жидкости стекает с его губ, и громко вздохнула.

— Вы дали ему кровь?

— Кровь единорога... Она поможет ему выжить, пока я не придумаю, как его спасти. Но...

Ее взгляд переместился на Дафну. — Ему лучше иметь хорошее объяснение, когда он придет в себя... или я убью вас обоих.

Дверь магазина с громким звуком закрылась сама собой.

Дафна наблюдала за работой женщины с пристальным вниманием.

Она видела, как с ее сестрой работали всевозможные целители, но никогда - такие, как она.

Женщина оставила Гарри лежать посреди своей лавки, затем своей кровью начертила на его груди какие-то символы, а потом начала читать заклинания на языке, которого она никогда раньше не слышала.

Сейчас она могла лишь наблюдать. Она не хотела говорить... боясь прервать процесс, хоть у нее и было много вопросов.

Прежде всего... кто эта женщина, что это за странный магазин? Или почему она так рассердилась, когда Гарри упомянул имя... «Моргана».

Женщина перестала что-то повторять, выпрямилась и подошла к другой полке.

Прямоугольный магазин был полностью окружен полками, идущими от пола до самого потолка. На полках наверняка хранились тысячи и тысячи предметов.

— Ммм... посмотрим...., куда я это положила... — пробормотала женщина, роясь на полках.

Дафна не удивилась, что она не могла ничего найти... Ни на одной из колб, флаконов, коробочек или других различных предметов не было никаких ярлыков.

«Как она вообще может помнить, что где лежит?...»

— С... С Гарри все будет в порядке? — решила Дафна воспользоваться случаем и спросить.

— Может быть... если он переживет то, что будет дальше. — сказала женщина.

— Что?! ...Что будет дальше?

— А вот и оно! — Она взяла с полки большую коробку. Сначала она показалась не очень большой, но по мере того, как женщина тянула ее, коробка увеличивалась в размерах, практически скрыв всю ее верхнюю часть тела.

Затем она вернулась к Гарри и положила коробку на пол.

— Твой глупый парень провел ритуал, который вступил в конфликт с предыдущим. Теперь в его теле два источника магии, которые ведут войну и убивают его в процессе.

— Предыдущим? Но... подождите, нет, он не мой парень! — крикнула Дафна пожилой женщине.

Женщина рассмеялась. — Юная любовь... как очаровательно.

Щеки Дафны стали абсолютно красными. — Я не... я имею в виду... я... ааа! — Она вскрикнула и упала на задницу, когда увидела, что находится внутри коробки.

— Ты какая-то шумная, малютка... — сказала пожилая ведьма и положила на пол то, что выглядело как мертвый человеческий младенец.

— Ч-что.... вы делаете.... с... — Дафна указала на ребенка.

— О, это? Нам нужно удалить всю магию, которую этот парень добавил в свое тело. Поскольку ритуальная магия... как бы это сказать... липкая, что ли?

— Липкая? — Дафна понятия не имела, о чем говорит эта странная женщина.

— Да. Как только мы снимем ее с него, она попытается прицепиться к кому-нибудь другому. И поэтому... нам нужен контейнер для этого.

— Мертвый человеческий ребенок?... — нахмурилась Дафна.

Ведьма усмехнулась. — Ты ошибаешься в двух вещах...

Ногтем большого пальца она сделала небольшой порез на пальце, а затем приложила его ко лбу младенца, оставив кровавый след.

Внезапно глаза младенца открылись, и он начал дрыгать ручками и ножками, но не плакал и не издавал никаких звуков.

Глаза Дафны широко раскрылись при виде такого диковинного зрелища. — Он жив?!

— Да... вроде как. Но, как ты можешь уже догадаться. Это не человек.

Дафна заметила, что ребенок очень странный. — Что же это такое?

— Гомункул... искусственное живое существо. Создано с помощью алхимии. Я приобрела его у старого друга за хорошую цену.

— Гомункул.... — повторила Дафна. Она с недоверием взглянула на младенца. При взгляде на него возникало какое-то странное чувство.

— Чем раньше начнем, тем лучше для него. — Она достала свой посох и снова начала читать заклинание.

Кровавый круг на груди Гарри начал издавать звуки.

Он шипел, как будто кровь закипала.

Затем из тела Гарри начал выходить красный дымок и сходиться над кругом. Затем дым превратился в густую жидкость, а ведьма продолжала произносить заклинание.

— Все. — Несколько бисеринок пота покрыли ее лоб.

Красная жидкость несколько секунд висела над животом Гарри, а затем начала двигаться сама по себе.

— Это магия из ритуала?... почему она так двигается? — спросила Дафна. Эта жидкость вызывала у нее жуткие ощущения.

— Я же сказала, что она липкая. Сейчас она попытается прицепиться к кому-нибудь еще...

Густая жидкость начала увеличиваться в размерах. На ней появились маленькие щупальца и зашевелились.

— Давай найдем тебе новый дом. — Она взмахнула посохом, и бусинка жидкости направилась к телу гомункула.

Как только она приземлилась на лицо младенца, то стала двигаться вокруг него и проникла в рот и нос.

Несколько секунд они молча смотрели на младенца-гомункула.

Дафна с ужасом наблюдала за этим зрелищем, в то время как ведьма, казалось, была лишь слегка заинтересована.

— Эта штука была внутри тела Гарри?! — спросила Дафна.

— Гадость, да? Это ритуальная магия... — затем ведьма указала на ребенка. Он стал неистово дергаться, пока его тело разлагалось.

Менее чем через десять секунд... он замер.

— Оно... мертво? — Дафна уставилась на неподвижное маленькое тело.

Ведьма еще раз взмахнула посохом, и в коробку влетело маленькое тело.

— Да... тот ритуал был очень неприятным. Даже если бы все прошло нормально... — Ведьма взглянула на Гарри. — Мальчик прожил бы не больше нескольких лет.

— Что?! — потрясенно воскликнула Дафна.

«Гарри что, не знал об этом?... но он совершил этот ритуал... и собирался провести еще один вдобавок к нему?» Она не понимала, зачем ему понадобилось делать что-то подобное.

— С твоим парнем все будет в порядке. — сказала ведьма Дафне, а затем перевела взгляд на лужу крови под Гарри.

— Иди проверь его.

Дафне не нужно было повторять дважды.

Гарри открыл глаза и обнаружил себя на холодном полу лавки.

— Вы не могли даже положить меня на кровать?

Ведьма насмешливо хмыкнула.

— Ты только очнулся и уже жалуешься. Кровати предназначены для гостей, а я не помню, чтобы приглашала тебя в свой магазин.

— Гарри, как ты себя чувствуешь? — Дафна стояла на коленях рядом с ним.

Он попытался немного приподняться, но ощущение было такое, будто в него вонзили дюжину ножей.

— Я... лучше, спасибо.

Гарри обвел глазами комнату, пока его взгляд не остановился на ведьме.

— Принесите мне хотя бы мантию, не будьте настолько скупой.

Женщина нахмурилась еще сильнее.

— Меня не волнует твой комфорт. Мне еще предстоит решить, выйдешь ли ты отсюда живым. А теперь скажи мне... кто ты и откуда знаешь мое имя? — Она направила на него свой посох.

«По крайней мере, она все еще такая же темпераментная, как я помню...» Он не был уверен, что это хорошо.

— Я Гарри Поттер, — ответил он.

— Никогда не слышала о тебе... — ответила ведьма.

— Я давно не общалась с представителями Дома Поттеров... Уверена, никто из них не знает ни о моей личности, ни о моем договоре. — Добавила она.

— Я не закончил... — хмыкнул Гарри.

— Откуда я знаю ваше старое имя или договор, который вас заставил подписать тот „сумасшедший старик“... ну, вы сами мне рассказали.

— О?... Я? — Моргана, похоже, не была слишком удивлена его откровением.

— Значит, ты утверждаешь, что являешься либо... реинкарнацией моего старого врага, либо кем-то, кто вмешался в законы времени и пространства. Ты это хочешь сказать?

— Гарри? — Дафна повернулась к нему, не зная, должна ли она слышать этот разговор.

Он посмотрел на нее с мягкой улыбкой и нежно погладил по голове.

— Всё нормально, тебе пора кое-что узнать. Ты этого заслуживаешь, и... в отличие от моей сестры, ты доказала, что способна хранить секреты.

Дафне было невероятно приятно это услышать, но она постаралась сохранить самообладание и просто кивнула.

Гарри вновь взглянул на Моргану, которая не сводила с него глаз после того, как он очнулся.

— Полагаю, в обоих утверждениях есть доля правды. — Он обратил внимание на ее все более недовольное выражение лица.

— Но лучше я объясню. Когда я сказал «я - Гарри Поттер», я имел в виду не только эту временную линию. Изначально я родился в другом времени.

— Ты переместился из другой временной линии?— Моргана сразу же заинтересовалась, а не удивилась.

Того же нельзя было сказать о Дафне.

— Ты вроде как... из будущего? — воскликнула она.

— Это была одна из моих теорий! — Она долго размышляла над тем, откуда Гарри знает все о магии. И одна из первых вещей, которая пришла ей в голову, касалась путешествия во времени.

— Я из будущего «А». Не из будущего этой линии времени. Я не знаю, что здесь произойдет. Мир, в котором я жил, сильно отличается от этого, слишком сильно, чтобы делать какие-то догадки.

— И... в том времени, откуда ты прибыл, ты встретил другую версию меня, и я раскрыла некоторые свои секреты... например, имя, которое я оставила... Ты это хочешь сказать? — спросила Моргана.

— Да... перед смертью, — небрежно заметил Гарри.

Дафна насторожилась, пытаясь понять, как отреагирует ведьма, но к ее удивлению... она рассмеялась.

— Ха! Да... это единственный сценарий, при котором я могла бы раскрыть нечто подобное.

— Теперь вы получили ответ... можно мне мантию? — Еще раз попросил Гарри.

Он мог бы и сам ее наколдовать, но ему хотелось оценить расположение старой ведьмы.

Моргана пристально посмотрела ему в глаза.

— Какой бы абсурдной ни была твоя история... я не чувствую лжи с твоей стороны. Я слышала и более безумные истории. — Она повернулась и прошла за прилавок в конце магазина, после чего достала несколько простых черных мантий.

Бросив их Гарри, она обратила внимание на Дафну.

— Как тебя зовут?

— Дафна Гринграсс, мадам... — Она не знала, как к ней обращаться. Гарри звал ее Морганой, но, похоже, ей не нравилось это имя.

— Мадам Яфель, мисс Гринграсс. С этого момента вы и... мистер Поттер являетесь моими клиентами и можете посещать мой магазин. — Она протянула Дафне бумажную карточку.

— Держите, теперь вы всегда сможете найти мой магазин в Косом Переулке.

Дафна посмотрела на карточку, которую держала в руках. Она была сделана из белого картона, и на ней фиолетовыми буквами было написано «Мадам Яфель, магические артефакты». Она выглядела как простая визитка... пожалуй, даже слишком простая.

— Мистер Поттер, знаете ли вы причину, по которой чуть не умерли сегодня? — спросила его мадам Яфель.

Гарри нахмурился. Он все еще не мог понять, что произошло.

— А вы знаете? Я уверен, что в ритуале не было никаких изъянов.

— Ритуальная магия и так достаточно несовершенна... но дело не в этом. В вашем теле уже были эффекты ритуала, и они вступили в конфликт с тем, который вы провели сегодня... ваше тело поплатилось за этот конфликт.

— Эффекты другого ритуала?... — Он не знал, что и думать об этом.

В этой жизни он не проводил никаких ритуалов, а предыдущий владелец этого тела даже не умел держать палочку. Он посмотрел на свои руки.

«Если это не ритуал... тогда что же скрывается в этом теле?...»

— Судя по вашей реакции... вы не понимаете, о чем я говорю, — заметила ведьма.

— Что ж... это не мое дело, но вам стоит выяснить это, прежде чем творить над собой еще более безрассудную магию.

— Да... — Ему нужно было выяснить, что произошло.

— Теперь остается только... вопрос оплаты. — Моргана взглянула на него.

— Вы уже взяли мою кровь. — Гарри не упустил тот факт, что лужа крови под ним исчезла.

— Ах! И правда! Куда делась вся кровь? — Дафна была полностью сосредоточена на Гарри и даже не заметила этого.

— Это даст вам как минимум столетие или два, — сказал ей Гарри.

— Ммм.... не слишком ли вы самоуверенны?... Ну ладно. Но это только покрывает мою работу, вам ещё нужно заплатить за потерю моего драгоценного гомункула и мантии. Скажем, десять тысяч за гомункула и пятьдесят за мантии.

— Так дорого! — воскликнула Дафна. Пусть она не знала цену этого странного ребенка, но на такую сумму можно было купить множество редких ингредиентов. А пятьдесят галеонов за эти уродливые черные мантии - просто грабеж.

Ведьма хихикнула.

— Если вы не можете заплатить, мы можем договориться по-другому. Если вы расскажете, как вы путешествуете во времени, мы сможем договориться...

— Я пришлю своего домового эльфа с деньгами через несколько дней, — сказал ей Гарри. Он не воспринял ее просьбу всерьез.

Мадам Яфель пожала плечами. Она уже ожидала этого. Даже если Гарри и знал, как это сделать, способ путешествовать сквозь временные линии был не тем, что можно купить за простые деньги.

Гарри поправил мантию и посмотрел на Дафну.

— Моя палочка у тебя?

Она кивнула и поднесла ее к нему.

— Надо вернуться в замок, пока еще не поздно. Иначе нас станут искать.

— Приходите еще, я всегда рада клиентам. — с улыбкой сказала ведьма.

Когда они вышли из магазина, Дафна обернулась и в замешательстве уставилась на фасад.

Старого и грязного магазина больше не было. Вместо него она видела красивое место с нетронутой краской, чистыми окнами и цветочными клумбами по бокам от двери.

Вывеска была в идеальном состоянии, и она без труда прочитала название магазина. Буквы были точно такими же, как на карточке, которую ей дали.

— Так выглядит магазин на самом деле. То, что ты видела раньше, - всего лишь иллюзия, призванная отвадить любопытных, — объяснил ей Гарри.

— Кто эта мадам Яфель? В ней есть что-то очень странное, — спросила Дафна.

— Ты, скорее всего, читала о ней, — сказал ей Гарри.

— Я читала о ней? Неужели она настолько значима? — Она снова посмотрела на вывеску магазина.

— Прочитай имя задом наперед, — добавил Гарри.

— Задом наперед... Яфель... — Она вздохнула. — Гарри, такого не может быть... она не настоящая, просто старая легенда.

— Осторожней... не говори ей этого в лицо, она может убить тебя. Эта женщина - самая опасная кровавая ведьма из всех, кого я знаю... и... — Он указал на карту. — Не потеряй ее. Она мало кому их дает. Должно быть, она что-то в тебе разглядела.

— Правда?... — Дафна взглянула на маленькую карточку в руках и положила ее во внутренний карман.

— Скажи, Гарри... могу я спросить тебя кое о чем? — немного неуверенно произнесла она.

— Я полагал, что у тебя возникнут вопросы после того, как ты узнала о моем происхождении... Задавай. — На всякий случай он наложил на них чары конфиденциальности.

— В твоей... другой жизни, ты знал меня? Или... ну... другую меня.

— Нет... не совсем. Мы учились на одном курсе, помню, что видел тебя несколько раз, когда учился в Хогвартсе, но мы никогда не общались. Ты - единственная Дафна Гринграсс, которую я знаю.

— Понятно... — Она почувствовала некоторое облегчение, услышав это. Теперь ей не придется сравнивать себя с другой версией своей собственной персоны.

— Что-нибудь еще? — спросил Гарри.

— Да, но это не вопрос... — Дафна стала серьезной.

И прежде чем Гарри успел ответить, она прервала его громкой пощечиной.

Он мог бы уклониться от нее, но ему стало немного любопытно, за что она это сделала.

— О чем... — Она указала на него. — О чем ты думал, проводя этот ритуал?!

— О... это. Я не знал, что он так на меня повлияет. Я до сих пор не понимаю, что именно произошло... — Даже после того, как ему сказали, что он уже испытал на себе действие другого ритуала... ему еще предстояло изучить этот вопрос.

— Я не об этом! — огрызнулась она. — Мадам Яфель сказала мне... что даже если бы все прошло как надо... этот ритуал убил бы тебя через несколько лет. А ты планировал провести еще один?! Зачем?!

— Ах... — Теперь он понял, почему она была так огорчена. — Думаю, с твоей точки зрения это трудно понять. Но... как бы это объяснить?... В своей прежней жизни я совершил несколько очень серьезных ошибок, которые в итоге стоили многих жизней. Не знаю, за что мне дали второй шанс, но я не желаю повторить эти ошибки, чего бы мне это ни стоило.

— И ты готов пожертвовать своей жизнью... ради чего? Ради спасения мира? Это очень по-гриффиндорски... — Дафна насмешливо хмыкнула.

— Мира? — Он поднял бровь. — Ты очень ошибаешься... Я не настолько безупречен... уже нет. Я просто хочу спасти некоторых людей, которые важны для меня, но которые, скорее всего, умрут, если я не сделаю все что в моих силах.

Она немного успокоилась. — Ты можешь хотя бы пообещать мне, что больше не будешь проводить ритуалы?

— Конечно, я могу тебе это пообещать. — Он все равно не собирался их проводить. Пока не узнает, что именно произошло. Он может и был безрассудным, но не самоубийцей.

— Пока этого достаточно... — сказала она ему.

— Давай возвращаться... — Гарри протянул Дафне руку.

Дафна улыбнулась, взяла ее, и они оба исчезли из переулка.

— Уффф.... — Гарри рухнул на диван в комнате для встреч, оставив Дафну у входа в подземелья.

Все его тело болело, но он не хотел волновать девушку еще больше, поэтому изо всех сил старался скрыть это.

— Ммммммм.... — Но теперь он был один.

— Добби! — Эльф появился сразу же с громким «хлоп».

— Хозяин Гарри? — Добби подошел к нему. Видеть своего хозяина лежащим на диване в таком состоянии было совсем не обычно.

— Добби... сделай одолжение... принеси мне коробку целебных зелий. Самые лучшие, какие у нас есть.

— Сию минуту, хозяин Поттер! — Добби с энтузиазмом кивнул. — Добби принесет их сейчас же!

— Подожди, Добби... еще кое-что...

— Хозяин?

— И бутылку огненного виски, — хмыкнул Гарри.

На случай, если зелий окажется недостаточно.

Добби быстро вернулся с нужными предметами.

— Вот, хозяин! — Он принес ему большую деревянную коробку с бутылкой на верху.

Гарри взглянул на бутылку. Она была дорогой.

«Хм... А я ведь никогда не клал на склад виски... Откуда Добби достал эту бутылку?»

— А... неважно... — Он отложил бутылку в сторону и открыл деревянный ящик.

Там была дюжина колб, наполненных густой зеленой жидкостью. Выглядела она отвратительно, но была очень эффективной. Он выпил одну колбу одним глотком. — Так-то лучше...

Затем он решил открыть огненное виски. — Спасибо, Добби... На сегодня это все.

— Понял, хозяин Гарри Поттер! — Эльф выглядел довольным, что оказался полезен.

— О... прежде чем ты уйдешь. Можешь принести Дафне немного еды в ее комнату? Но чтобы тебя никто не видел.

Бедная девочка ничего не ела с самого завтрака.

— Добби сможет! — Эльф исчез, а Гарри сделал еще один глоток огненного виски.

— Ааа... хорошая штука... давненько я не пил. — Он поднял бутылку и прочитал этикетку. — Стоп... это же запас 1940-х года... разве у отца не такой же?

— Хозяин! Хозяин, проснитесь!

Гарри захрипел и слегка приоткрыл глаза. Он чувствовал себя ужасно, но, хотя бы, в комнате было не слишком светло.

— Хозяин? — снова позвал Добби.

— Дай мне минутку... — Ему потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя.

Он лежал на диване в комнате для встреч, окруженный дюжиной пустых фляг и одной пустой бутылкой огненного виски.

«Точно... Вспомнил...»

Тело больше не болело, но голова раскалывалась.

«Ну хоть какое-то улучшение...» подумал он.

— Посмотрим... сегодня ведь воскресенье, верно? — спросил он, надеясь, что не отключился снова на несколько дней.

— Да, хозяин. Сегодня утро воскресенья, — подтвердил Добби.

— Понятно... и зачем, во имя Мерлина, ты будишь меня в утро воскресенья? — гаркнул Гарри.

Добби сделал шаг назад. — Д-директор хочет поговорить с хозяином!

— Директор?... Надеюсь, это важно. Или, клянусь, я... Я оттаскаю его за бороду! — Гарри попытался встать и ухватился за спинку дивана.

Его пальцы проткнули кожу, и вся спинка дивана с громким треском отвалилась, отчего Гарри потерял равновесие и упал на пол вместе с несколькими колбами.

— Хозяин? — Добби в замешательстве уставился на него, не понимая, что произошло.

— Я в порядке... Наверное, диван был старый... — На этот раз он встал без посторонней помощи.

— Так... наверное, нужно пойти к нему в кабинет.

— Да, он сказал, что пароль...

— Забудь об этом. — отмахнулся Гарри.

— Где моя палочка? — спросил он, оглядываясь по сторонам.

— Здесь, хозяин, Добби принесет её! — Его палочка каким-то образом оказалась в другом конце комнаты.

— Хорошо... — Гарри взял палочку и быстро осмотрел себя. На нем была черная мантия, которую продала ему Моргана.

— Сойдет. — Сегодня было воскресенье, так что ему не нужно было одеваться в форму, а идти в свою комнату переодеваться ему тоже не хотелось.

— Но прежде чем идти к старику, нужно сделать одну остановку. — Он взмахнул палочкой и трансгрессировал.

Плакса Миртл вскрикнула. — Ты! Что ты здесь делаешь?!

— Ты все еще злишься на меня, да? — Это был единственный туалет, который, как он знал, был пуст. Ведь он же не мог свободно передвигаться по школе с помощью трансгрессии.

— Ты пришел, чтобы снова разрушить мой туалет?! — крикнул призрак.

— Ты можешь успокоиться? У меня голова болит... И нет, я пришел не для того, чтобы что-то ломать... — Гарри вошел в одну из кабинок и начал мочиться. — Уфф...

— Ты... ты... ты дегенерат! Это же женский туалет!

— Хватит уже визжать! — Гарри ударил рукой по стене своей кабинки, и она громко треснула, а затем опрокинулась, сломав при этом еще две перегородки...

После этого и он, и призрак замолчали... глядя на сломанные кабинки.

— Ммм... ну, в любом случае, я уже закончил.

Он поднял свою палочку.

— Ты! — закричала Миртл. — Ты!... разрушитель туалетов!

Он еще раз услышал, как призрак разбушевался, прежде чем трансгрессировал.

Гарри стоял перед горгульей, охранявшей вход в кабинет директора.

— Пароль... — спросила конструкция своим обычным монотонным голосом.

— Я забыл помыть руки... надоедливый призрак... — пожаловался Гарри.

— Невер...

— Да открывай уже! — крикнул Гарри. — Голова заболела ещё сильнее.

Горгулья крутанулась, открыв хорошо знакомую лестницу.

Гарри не успел сделать и шага в кабинет, как Дамблдор уже приветствовал его. — А вот и он, Гарри Поттер!

— Надеюсь, это важно, профессор... Я сегодня не очень хорошо себя чувствую... — проворчал Гарри.

— Он опоздал и жалуется... Разве такой уровень бестактности нормален для ваших студентов, мистер Дамблдор?

Гарри услышал очень резкий голос, который он не мог узнать. Войдя в кабинет, он заметил, что директор стоит рядом со своим столом, а ещё... ещё он увидел крошечного человечка, который стоял прямо на столе и смотрел прямо на него.

Гарри на мгновение запаниковал. — Профессор... пожалуйста, скажите мне, что вы тоже видите крошечного человечка, стоящего на вашем столе... — Он очень надеялся, что это не галлюцинация, вызванная выпитой за тридцать минут бутылкой огненного виски.

— Гарри! — Дамблдор выглядел возмущенным его комментарием.

— Я меняю «бестактность» на «откровенную грубость», — сказал крошечный человечек с явным неудовольствием.

— Ладно... значит, вы тоже это видите. Это хорошо. — Он почувствовал облегчение.

— Гарри, это профессор Мербис Сильвербелл. Тебе должно быть знакомо это имя, — сказал Дамблдор.

— Ммм... звучит знакомо... — Он снова посмотрел на крошечного человечка. В отличие от гоблинов и дварфов, у него не было коротких корявых конечностей, он был вполне пропорционален для своего роста, составлявшего примерно одну пятую от нормального человеческого.

Если не считать размеров, он выглядел как обычный старик с длинной белой бородой и деревянной тростью.

— А! Вспомнил. Мербис Сильвербелл - один из авторов Книги о Времени... — Он с интересом взглянул на крошечного старичка. — Вы, наверное, гном? — Это была одна из немногих рас, с которыми он никогда не общался в своем прошлом, поскольку они вымерли одними из первых.

— Конечно, я гном! — Он хмыкнул.

— Гарри, будь повежливее. Профессор Сильвербелл - не только один из авторов этой книги. Он также является директором Департамента Времени в Министерстве. Он, без сомнения... эксперт номер один в магии времени, — объяснил Дамблдор.

— Прошу прощения, профессор, я не знал, что вы... неважно... Я не знал, что в Магической Британии живут гномы... Единственные, кого я видел, это садовые гномы, которых Уизли постоянно бьют палками.

Лицо крошечного профессора стало красным от гнева. — Не сравнивайте меня с этими... СУЩЕСТВАМИ!

— Гарри... — Дамблдор вздохнул. — Почему бы тебе не позволить говорить мне?

Это был вежливый способ директора попросить его заткнуться.

— Да... — согласился Гарри. Не то чтобы он нарочно пытался спорить с крошечным старичком.

— Раз уж мы все здесь, почему бы нам не начать? Уверен, профессор Сильвербелл очень занятой. — Дамблдор вывел их из своего кабинета.

— Для начала пройдемте в зону, где аномальная активность была наиболее сильной, — сказал профессор.

Дамблдор посмотрел сначала на Гарри. — Ну... тогда это Тайная Комната... отсюда вход недалеко. — Он предпочел не упоминать, что вход находится в туалете для девочек, и, быть может, старый гном ничего не заметит.

Когда они уже собрались идти, Гарри вдруг вспомнил нечто очень важное. — Подождите! — неожиданно воскликнул он.

Оба профессора посмотрели на него.

— Что-то случилось, Гарри? — спросил Дамблдор.

— Нет, просто... мне нужно в туалет, очень срочно! — Он сделал несколько шагов и обернулся. — Подождите меня здесь, я ненадолго! — И бросился бежать.

Профессор Сильвербелл посмотрел на Дамблдора с недовольным видом. — Это действительно тот самый выдающийся студент, которого вы хотели взять с собой?

— Ну... Дамблдор отвел взгляд. — Он действительно блестящий волшебник... в большинстве случаев...

— От него пахло алкоголем! — хмыкнул гном.

— Ааа... эээ... — Он тоже это заметил... а также странную мантию, в которую был одет Гарри, и... отсутствие обуви... и очков. — Вы же знаете детей... всегда слишком много веселятся... Я поговорю с ним позже.

<><><><><><><><>

Гарри свернул за очередной поворот и наконец нашел старый учебный кабинет. — Там! — Он распахнул дверь и ворвался внутрь... нельзя было терять время.

— А-а-а! — издала громкий вопль девушка.

— Что за... Я же запер дверь! — сказал кто-то другой.

Когда Гарри перевел взгляд в сторону голосов, он увидел двух старшекурсников Пуффендуя, раздевающих друг друга.

— Вали отсюда! — Парень встал со стола, на котором они оба сидели, и встал перед своей девушкой.

— Вон! — добавила девушка.

— Мне нужен этот кабинет; идите в кладовку для метел, — раздраженно сказал Гарри. Было еще раннее утро... и он не понимал, как эти двое уже настроились на такое времяпрепровождение.

— Как ты смеешь, мы же старшекурсники! — Парень глубокомысленно нахмурился.

— Просто проучи этого мальчишку, Джастин! — потеряла терпение девушка.

Гарри начинал раздражаться. Он не осознавал этого, но его зеленые глаза начали ярко блестеть, и это было еще заметнее, так как он не надел очки.

Маленькие столы и стулья вокруг него начали трястись.

— Убирайтесь! — Гарри опустил руку на большой профессорский стол, стоявший рядом с ним.

Толстая дубовая доска разлетелась на куски, словно в неё попало пушечное ядро. Осколки полетели во все стороны, а остатки стола развалились.

Молодая пара была до смерти напугана. Они посмотрели друг на друга с выражением шока и ужаса.

« Знаешь... тут за углом есть прекрасная кладовка для метел. — поспешил сказать парень.

— Да, пошли туда! — Девушка прикрылась и выбежала из кабинета, а за ней последовал и парень.

Как только они вышли, Гарри взмахом палочки закрыл дверь и обернулся к останкам стола.

«Что со мной сегодня не так?... Я все время что-то ломаю...» Он не считал, что ударил стол слишком сильно.

Как бы ему ни хотелось узнать побольше об этих изменениях, сейчас у него было гораздо более насущное дело.

— Добби.

Перед ним появился эльф.

— Хозяин Гарри! Чем Добби может помочь?

— У меня есть для тебя срочная работа. Ты должен проникнуть в Тайную Комнату и прибраться в ней. Там наверняка огромный беспорядок после вчерашнего ритуала... кровь, материалы и прочее. Тебе нужно войти туда и убрать как можно больше до прихода Дамблдора. Понял?

— Добби понял, хозяин Поттер! Добби уберёт комнату в кратчайшие сроки.

— Тогда иди... скорее.

Домовой эльф исчез с громким «хлоп».

Ему оставалось только надеяться, что эльф успеет все убрать вовремя.

Гарри вернулся к Дамблдору и маленькому гному. Он заметил, что оба они выглядели слегка расстроенными.

«Я слишком долго?» - задался он вопросом. — Извините, вчера я плотно поел... теперь можем идти.

Дамблдор кашлянул. — — Да... и правда, идемте.

Пока они шли по замку, настроение крошечного профессора, казалось, улучшилось. Он постоянно оглядывался по сторонам с теплым выражением лица.

— Прошло столько времени с моего последнего посещения Хогвартса. Но он выглядит все так же.

— Да, замок почти не изменился с момента своего создания, спустя почти тысячу лет, — прокомментировал Дамблдор.

— Такое чудесное место.... — добавил гном.

— Не хотите совершить небольшую прогулку? Мы можем пойти более длинным путем. — предложил Гарри, надеясь дать Добби немного больше времени.

Гном, похоже, на мгновение задумался. — Нет... для этого еще будет возможность. Сначала я хотел бы закончить то, ради чего я сюда пришел. Мистер Дамблдор, куда именно мы направляемся? Мне всегда было интересно, что это за легендарная комната и откуда в нее можно попасть.

— Ээ.... насчет этого... — Дамблдор нервно огляделся по сторонам.

Трио стояло перед дверью, ведущей в туалет Миртл.

— Не могу поверить, что Салазар Слизерин разместил вход здесь... — сказал профессор Сильвербелл.

— У меня была теория... — начал директор. — Я полагаю, что это лишь вспомогательный вход, а настоящий находится в другом месте, возможно, в подземельях. В этом замке не редкость, когда несколько тайных ходов ведут в одно и то же место. Но увы... если и есть другой вход, мы его так и не нашли.

— Да... «мы»... — пробормотал Гарри.

«Мы потратили всего пять минут, чтобы добраться сюда... Надеюсь, Добби успел хоть немного прибраться».

— Давайте пройдем внутрь. Будет лучше, если никто из студентов не увидит, что мы сюда пришли, — сказал Дамблдор, открывая дверь.

— Выглядит... ужасно, — заметил профессор Сильвербелл, увидев, в каком состоянии находится туалет.

— Что здесь произошло? — Дамблдор был поражен. Этой уборной пользовались нечасто, но старались поддерживать ее в надлежащем виде.

Сейчас же деревянные перегородки половины кабинок валялись на полу.

— О... — Гарри уже забыл об этом. Он торопился уйти, а тут еще этот чертов призрак кричал ему в ухо.

— ТЫ! — Появилось разъяренное привидение Миртл, парящее в воздухе и указывающее на Гарри. — Ты вернулся, чтобы разгромить остатки моей уборной? Оставь ее в покое!

— Подожди... Я могу просто починить это, — сказал Гарри, доставая свою палочку.

— Гарри, это ты сделал? — спросил Дамблдор, в его старческом голосе слышался оттенок разочарования.

— Это то, чем вы обычно занимаетесь? Напиваетесь огненного виски и устраиваете вандализм в женских туалетах? — спросил гном. Гарри явно не произвел на маленького старичка хорошего первого впечатления.

— Я бы не сказал, что обычно... — Гарри взмахнул своей палочкой.

«Правда... я уже несколько раз разрушал эту комнату».

— Репаро, — Как только он произнес эти слова, деревянные перегородки пришли в движение и вернулись на свои места, а также все замки, шурупы и гвозди. Теперь все выглядело как новое.

Профессор Сильвербелл, увидев это, был слегка впечатлен. — Неплохо... По крайней мере, вы знаете, как пользоваться этой штукой, — сказал он, указывая на палочку.

— Теперь ты довольна, Миртл? — спросил Гарри.

— Нет! Я буду довольна, когда ты покинешь мою уборную, — ответила она, улетая обратно в свой туалет и исчезая.

— Что ж, это было, по меньшей мере, интересно, а теперь... где этот вход? Надеюсь, нам не придется лезть в туалет? — спросил Сильвербелл, глядя на директора.

— Здесь, — сказал Дамблдор, проходя мимо Гарри и шепча: — Мы поговорим об этом позже...

Директор подошел к кранам в конце комнаты и открыл вход.

С появлением лестницы спускаться в Комнату стало гораздо удобнее, но маленькому профессору все равно потребовалась помощь, когда они добрались до кучи костей, расположенной у входа.

— Великолепно! — Сильвербелл в благоговении уставился на стены помещения.

— Восхитительно, я согласен. В прошлом году мы провели ремонт, так как она была повреждена чудовищем, которое жило здесь раньше.

— Чудовище... точно. Легендарный монстр Салазара... что же это было? Наверняка какая-то змея, — спросил профессор.

Дамблдор бросил на Гарри быстрый взгляд.

Гарри кивнул.

— Это был василиск... огромный, — сказал Дамблдор.

— Мерлин! Василиск?! И он никого не убил, прежде чем его остановили?

— К счастью, нет...

— А что насчет трупа? Мне бы очень хотелось его увидеть. Тело тысячелетнего василиска... оно должно быть очень впечатляющим, — сказал профессор.

— Ну... — Дамблдор не стал говорить о гигантском василиске, так как Гарри полностью уничтожил его, но они все же нашли полноценный труп другого василиска.

— Мой мастер зелий разделал труп, чтобы получить ингридиенты, но его скелет все еще лежит где-то в замке. Я могу показать его вам позже, а сейчас... нам пора пройти в главную комнату.

Дамблдор прошел мимо круглой двери и вошел в просторное помещение, а профессор Сильвербелл и Гарри последовали за ним.

В то время как маленький гном громко ахнул от увиденного, Дамблдор и Гарри уставились на комплект мантий, лежащий на каменном полу.

«Проклятье, Добби! Ты забыл мои мантии!» сокрушался Гарри. Но, несмотря на это, эльф, кажется, успел убрать всё остальное. Не было ни следов его крови, ни каких-либо других, оставшихся после неудачного ритуала.

«Наверное, не стоит злиться... он сделал все, что мог».

— Что здесь делают эти мантии? — Глаза Дамблдора сразу же обратились к Гарри. Он знал, что тот был единственным студентом, который мог войти сюда.

Гарри поспешил подобрать их. — Я позабочусь о них...

— Что ты здесь делал? — Дамблдор бросил на него подозрительный взгляд.

— О! — воскликнул профессор Сильвербелл.

Дамблдор и Гарри повернулись к нему.

Маленький профессор держал в руках странное устройство и направлял его на одну из стен.

— Что такое, профессор Сильвербелл? Вы уже что-то обнаружили? — спросил Дамблдор.

— Шшш! Мне нужна тишина! — потребовал он.

— Конечно, пошли, Гарри. Давай подождем в сторонке и дадим профессору поработать, — сказал ему директор.

Больше часа они наблюдали за тем, как крошечный старичок доставал из карманов различные приборы и анализировал с их помощью каждый уголок комнаты.

Закончив, он убрал артефакты и с мрачным выражением лица подошел к ним.

— Это...

— Профессор? — Дамблдор забеспокоился, увидев его в таком состоянии.

— Все так плохо? — спросил Гарри.

— Плохо? Нет... — Профессор поднял взгляд и посмотрел на их лица. — Это худший сценарий, который я мог предположить.

— Худший сценарий? — спросил Дамблдор.

— Вы имеете в виду тот, который вы описали в конце книги? — добавил Гарри. Эта часть книги беспокоила его больше всего.

— Эта идея пришла мне в голову давным-давно, когда я раздумывал о последствиях путешествия во времени... — заявил профессор Сильвербелл.

— Вы упоминали о пределе параллельных реальностей и возможных коллапсах, которые могут произойти в далеком будущем, — Дамблдор тоже недавно перечитал эту книгу перед этой встречей.

— Каждый раз, когда кто-то путешествует во времени и что-то меняет... пусть даже что-то незначительное... возникает новая альтернативная реальность. Я и мои коллеги так и не смогли выяснить, почему это происходит, но это происходит... Возможно, так Вселенная решает проблему одновременного существования возможных вариантов будущего. Но как бы то ни было... мы знаем, что это происходит. А еще мы знаем, благодаря Арифмантии, что ничто не бесконечно... так что у этих параллельных временных линий тоже должен быть предел.

— И что произойдет, когда мы достигнем этого предела... — пробормотал Дамблдор. Уже предчувствуя ответ.

— Есть несколько вариантов... ни один из них нельзя назвать хорошим. Реальности начнут сталкиваться друг с другом. Может, только для того, чтобы освободить место, но, возможно, начнется цепная реакция, и она будет продолжаться до тех пор, пока не останется только одна временная линия или... ни одной.

— Мрачная картина... — сказал Дамблдор.

— Но по вашим словам... это должно произойти только в очень отдаленном будущем, — указал Гарри на то, что написано в книге.

— Верно... Я провел свои расчеты еще тогда и до сих пор уверен в них. Если бы мы продолжали злоупотреблять путешествиями во времени с той же частотой, у нас оставалось бы три или четыре сотни лет до того, как произойдет коллапс. По крайней мере, так должно было быть... — сказал профессор.

— Но вы думаете, что это происходит сейчас? — спросил Дамблдор.

— Я не думаю... Я ЗНАЮ, что это происходит сейчас. Я даже могу сказать, когда это началось, если изучу еще несколько точек соприкосновения, — сказал профессор Сильвербелл.

— Я думаю, что могу найти несколько таких мест, — сказал Дамблдор.

— Но почему это происходит сейчас?... Вот что я хотел бы знать, — спросил Гарри.

— Я бы тоже хотел это знать. Должно быть, возникла какая-то серьезная аномалия, раз такая ситуация возникла... — заключил Сильвебелл.

— Аномалия... — Гарри не понравилось, как это прозвучало.

— Итак... если я правильно понимаю, — начал Дамблдор. — Бесчисленное множество временных линий или реальностей... сталкиваются друг с другом и разрушаются. И если мы не найдем способ остановить это... то в конце концов мы станем одной из реальностей, которые будут уничтожены...

— Верно... столкновения могут произойти в любой момент, но для уничтожения реальности потребуется очень мощное столкновение. Я обнаружил, что тысячи столкновений произошли в этом месте... в этой Комнате. Они не были достаточно сильными, чтобы уничтожить сами реальности, но... возможно, что во время одного из таких столкновений «вещи» из одной реальности или временной линии могли попасть в другую... это очень опасно. — объяснил крошечный профессор, оглядывая помещение.

— И как мы можем это предотвратить? Должен же быть какой-то способ, — Дамблдор не хотел просто сдаваться и ждать, пока их мир рухнет.

Старик на мгновение задумался над вопросом. — Может быть... если это вызвано какой-то аномалией... то, устранив ее, можно остановить процесс. Но с другой стороны... может и не остановить, и в этом случае мы можем надеяться только на то, что мы - единственная реальность, которая выживет.

— Это... — Дамблдор взглянул на Гарри, который некоторое время молчал. — Что скажешь, Гарри?

— Э-э?... о... — Он немного отвлекся на собственные мысли. — Ну... Профессор Сильвербелл - эксперт. Я доверюсь его словам.

— Сейчас я бы хотел изучить другие точки. Возможно, тогда я найду больше полезной информации, — сказал профессор.

— Я рекомендую осмотреть Хогвартс-экспресс, Хогсмид и Косой Переулок. Любая точка с высокой концентрацией магии может создать сближение, верно? — предположил Гарри.

Профессор Сильвербелл кивнула. — Верно. Временные линии обычно сходятся в местах, где много магии.

— Будем надеяться... что ничего не случится... — Дамблдор был крайне обеспокоен. В конце концов, Хогвартс - одна из крупнейших точек магического сближения во всем мире.

Как только они покинули комнату, директор отправился сопровождать профессора на его задание.

Гарри сказал, что неважно себя чувствует, и они разошлись в разные стороны.

Он и так услышал от профессора Сильвербелла более чем достаточно, а если будут какие-то важные находки, Дамблдор сообщит ему.

В итоге Гарри отправился в Выручай-комнату.

Когда он вошел, комната все еще меняла форму.

— Ха... даже ты не можешь дать мне то, что мне нужно. Просто сделай мне обычную тренировочную комнату. Мне нужно кое-что проверить.

Выручай-комната снова изменилась, на этот раз превратившись в большое пустое помещение с дюжиной тренировочных манекенов.

— Ну хоть голова перестала болеть... — Он и правда чувствовал себя прекрасно.

В теле ничего не болело.

Он снял черную мантию, оставшись в одних трусах.

— Определённо, после этого нужно принять душ и переодеться...

Гарри внимательно осмотрел себя.

Странно... последствия вчерашнего ритуала должны были исчезнуть. Моргане пришлось полностью снять его, чтобы спасти ему жизнь.

— Так почему же у меня до сих пор остался эффект? — Мышцы на его теле стали намного больше и плотнее. На ощупь они были твердыми, как железо.

— И... — Он взглянул на самый дальний манекен и, несмотря на расстояние более шестидесяти футов (18 м), смог различить все детали конструкции и даже разглядеть текстуру дерева.

— И это без очков... Что со мной происходит? — Он видел гораздо лучше, чем когда использовал свои зачарованные очки.

— Тест номер 9...

Еще один деревянный манекен разлетелся на куски.

— А ведь они усилены магией, а значит, чрезвычайно устойчивы к ударам...

Удар по неукрепленным манекенам был похож на удар по тофу. Однако усиленные требовали от него не менее 2/3 силы.

Зная по собственному опыту, насколько прочными были эти манекены, он подсчитал, что его физическая сила увеличилась примерно в десять раз по сравнению с тем, какой она была раньше.

— Это объясняет всю сломанную мебель...

Вероятно, существовал более точный способ подсчета, связанный с арифмантикой или сложными вычислениями, но он был не способен сделать это.

Гарри всегда был из тех, кто учится на практике, а не изучает теорию.

Он посмотрел на костяшки пальцев. На них было несколько мелких царапин, но ничего серьезного, учитывая силу удара.

— Повышенная сила, более крепкая кожа и укрепленные кости... Именно такой эффект был от ритуала, который я проводил, но ритуал не удался, а результаты оказались гораздо сильнее, чем я ожидал.

Если бы ритуал удался, его сила была бы... возможно, в два или три раза больше.

Его зрение также значительно улучшилось, а ведь у него не было возможности даже начать этот ритуал.

— Моргана утверждала, что ритуал не удался, потому что в моем теле уже был эффект от предыдущего.

Он точно знал, что на его нынешнем теле никогда не проводилось никаких ритуалов, а значит... это было что-то другое.

Но текущие факты не лгут. Внутри него действительно что-то дремало, причем неизвестно что.

И что бы это ни было... похоже, оно пробудилось в результате ритуала...

— Это немного настораживает. — Гарри еще раз осмотрел свое тело.

<><><><><><><><><><><><>

Следующая учебная неделя выдалась сложной.

Гарри пришлось приложить немало усилий, чтобы контролировать свою вновь обретенную силу и не ломать вещи. То, что его палочка продержалась так долго, уже можно было считать чудом.

Свободное время он проводил, тренируясь на хрупких предметах, таких как яйца и тонкие кусочки стекла. К концу недели Гарри был... как минимум уверен, что не причинит людям вреда.

— Что?! Ты не приедешь домой на Рождество? — Лили потрясенно смотрела на сына.

— Я хочу остаться в замке. У меня есть кое-какие дела.

На самом деле он хотел остаться и провести еще несколько тестов своих изменений, а Хогвартс - гораздо лучшее место для этого, чем дом.

После нескольких дней использования своей магии на уроках он заметил, что чувствует себя немного иначе. Его заклинания получались более мощными, чем он рассчитывал.

Для большинства волшебников это не было бы большой проблемой, но для человека, специализирующегося на магии, которая требует полного контроля над своими чарами... это было проблемой. И над ней нужно было работать.

Он не сообщил родителям об этом приливе сил, который недавно получил, потому что тогда ему пришлось бы рассказать и о ритуале, который он проводил.

— И какие же у тебя дела? Я знаю, что у тебя не так много домашней работы на каникулы, — сказала Лили.

Поскольку он не мог сказать правду, он придумал отговорку и сказал, что его партия магического сплава близка к завершению и ему нужно остаться и присмотреть за ней.

Это была хотя бы полуправда. Партия будет готова в январе, и было бы неплохо регулярно посещать мастерскую.

Он обещал заглянуть к ним в канун Рождества, что уже не так расстраивало ее.

Выйдя из маминого кабинета, он отправился в Главный Зал, чтобы позавтракать. Было уже поздновато, но студентов все еще было много.

Он увидел свою сестру, а также Джинни, Полумну и Асторию, которые сидели на своем привычном месте за гриффиндорским столом.

— Гарри, где ты был? Время завтрака почти закончилось, — сказала ему Лира, когда он сел за стол.

Перед ним появилась тарелка. Эльфы уже знали, что он любит, так что ему даже не нужно было просить.

— Спасибо. — Он сделал несколько надкусов, а затем посмотрел на Лиру. — Нужно было поговорить с мамой, — сказал ей Гарри.

— О чем? — спросила Лира.

— О том, что я останусь в замке на рождественские каникулы.

— Ты хочешь остаться здесь? Почему?

— Спроси потом у мамы. Я ей все объяснил. — Ему не хотелось повторяться.

— Очень жаль... — К разговору присоединилась Джинни. — Я надеялась, что ты дашь мне еще несколько уроков полетов во время каникул.

Гарри посмотрел в сторону рыжеволосой девушки. — Я слышал от Лиры, что ты отлично справляешься. Прости, что пока не видел ни одной твоей игры.

— Все в порядке... Я знаю, что ты занят. — Она выглядела немного подавленной.

— Знаешь что, я могу дать тебе несколько уроков после каникул и обещаю посмотреть твою первую игру в этом году, — сказал ей Гарри.

Теперь на лице Джинни сияла улыбка. — Правда?!

— Кхм, кхм... простите...

Они подняли глаза и с удивлением увидели, что перед их столом стоит не кто иная, как Панси Паркинсон, и смотрит на Гарри своими напряженными черными глазами.

— Гарри, можно тебя на минутку? — вежливо попросила она.

Гарри отложил вилку и уставился на черноволосую Слизеринку.

В этом году она вела себя спокойнее, чем обычно, поэтому теперь она редко подходила к нему неожиданно.

— Чем могу помочь, Пэнси?

— Я хотела спросить... если ты не занят сегодня днем... не согласишься ли ты составить мне компанию в Хогсмиде?

— Что?! — воскликнула Джинни, видимо, гораздо громче, чем намеревалась.

— Ты приглашаешь моего брата на свидание? — спросила Лира.

— Ооо, свидание! — взволнованно сказала Полумна и повернулась к подруге. — Асто, что такое свидание?

Астория скорчила недовольную гримасу. Ей не нравилось это прозвище. А еще она не любила давать длинные объяснения и все еще не привыкла говорить больше, чем пару слов за раз. Не имея другого выхода, она достала пергамент и начала писать.

Пэнси бросила быстрый взгляд на девочек и решила проигнорировать их комментарии. — Что скажешь, Гарри? Это последний шанс посетить Хогсмид до следующего года.

Гарри отметил, как она нервничает, хотя и пытается это скрыть. Она подошла к столу одна, но Нотт и Забини были рядом и тоже выглядели нервно. У Нотта вообще было несколько заметных синяков на лице.

За столом Слизерина по-прежнему сидело более тридцати учеников. Большинство из них выглядели старшекурсниками, и многие внимательно наблюдали за ними.

— Г-Гарри? — снова спросила Пэнси.

— Конечно, я не против, — ответил Гарри, к удивлению всех сидящих за столом.

— Серьезно? — Похоже, даже Пэнси не ожидала, что он так быстро согласится. — То есть... чудесно. Я буду ждать тебя в два часа у заднего выхода из замка...

— Увидимся там, — ответил Гарри.

Пэнси одарила его вымученной улыбкой и ушла, не сказав больше ни слова.

— Серьезно? Ты пойдешь с ней на свидание? — Лира выглядела очень расстроенной.

Джинни ничего не сказала и лишь бросила на него напряженный взгляд.

Гарри заканчивал завтрак. «Как хорошо, что Рона здесь не было... Это бы его здорово взбесило».

— Эй, не игнорируй меня! — потрясла его Лира.

— Я просто хочу поесть, прежде... — Тарелки исчезли со стола вместе со всей едой. — Чем это...

Ну хоть что-то он успел съесть до того, как эльфы забрали еду.

Гарри встал. — Что касается того, что я пойду в Хогсмид с Пэнси... это мое дело.

— Отлично! Тогда я не буду за тебя переживать! — хмыкнула Лира.

— Ооо, так вот это и есть свидание... — Полумна закончила читать бумажку, которую дала ей Астория.

За столом Слизерина сидели Дафна и Трейси и наблюдали за всем происходящим.

— Надо же, Панси вдруг осмелела. А я-то думала, что она выглядит подавленной с тех пор, как началась учеба, — прокомментировала Трейси.

Дафна нахмурилась. — Мне это не нравится...

— Ну... ты могла бы первая пригласить его, — заметила Трейси. Она знала, что ее подруга неравнодушна к Поттеру, хоть и считала, что хорошо это скрывает.

— Не в этом дело... Просто как-то странно, что она вдруг пригласила Га... Поттера на свидание. — Быстро поправила она себя.

Дафна наблюдала за лицами некоторых старшекурсников. Многие из них были там, когда на Монтегю, Деррика и остальных напали. Но они были единственными, кто не пострадал. Кажется, они все еще держали обиду на нападавшего.

Впрочем, весь дом был зол. Даже те, кто недолюбливал пострадавших мальчиков. В конце концов, это было вопиющее оскорбление дома Слизерин в целом.

«Может, предупредить Гарри?» задумалась Дафна.

«Но он же не идиот... он должен понимать, что что-то не так...»

Она была уверена, что Гарри нелегко обмануть одной лишь внешностью. То, что он так быстро согласился, должно означать, что у него есть какие-то причины.

«Как минимум, я должна проследить за ним...» - решила она.

<><><><><><><><><><><>

— Прости, я заставил тебя долго ждать? — спросил Гарри.

Возле двери его ждала Пэнси. На ней было элегантное черное платье с зелеными украшениями и легкий жакет поверх него.

— Вовсе нет... — Она выглядела немного нерешительной. — Спасибо, что так быстро согласился составить мне компанию.

— Тебе нормально в такой одежде? Там очень холодно.

Она хихикнула. — Да все нормально. Все эти вещи имеют согревающие чары.

— Ах да... удобства магии. Пойдем? — Он протянул ей руку. Он должен был сохранять хорошие манеры, пусть даже это была всего лишь ловушка.

Пэнси улыбнулась и ухватилась за его руку. — Какой джентльмен.

Они вдвоем вышли из замка и пошли по заснеженной тропинке, ведущей в Хогсмид.

Студентов было гораздо меньше, чем обычно, так как многие использовали последние выходные, чтобы привести свои дела в порядок перед возвращением домой на каникулы.

— Скажи, Гарри... — заговорила Пэнси, когда они прошли несколько минут. — Твоя сестра, кажется, расстроилась из-за моего неожиданного приглашения. Прости, если я создала проблемы между вами.

— Не волнуйся об этом. Моя сестра - дурочка, которая всегда расстраивается по пустякам, — небрежно, но громко сказал Гарри.

Затем они услышали треск веток и звук "туд", как будто что-то тяжелое упало на снег.

— Что это было? — Пэнси обернулась, услышав шум, но не смогла ничего разглядеть среди камней и деревьев.

— Наверное, какие-то дикие звери, не обращай внимания...

Гарри что-то почувствовал.

Он уже знал, что за ними следуют две группы людей, но теперь... он даже смог немного почувствовать их магию.

«Еще одна новая штука...»

— Значит, три... — Он обнаружил третью группу из двух человек, прятавшихся за большим камнем.

— Три? — спросила Пэнси.

— Да, уже почти три часа дня. Нам стоит ускориться, если хотим успеть занять хоть какой-нибудь столик. — Он вновь начал идти, а Пэнси так и не выпустила его руку.

Северус Снейп нервными шагами шел по коридорам Хогвартса.

Чем ближе он подходил к её двери, тем больше нервничал.

Увидев Лили в Хогвартсе, он был крайне шокирован. Директор не сказал ему ни слова до самого начала занятий.

После этого... они обменялись не болеё чем парой слов.

Он ожидал, что она ненавидит его или, по крайней мере, злится, но, похоже, это было не так. Во всяком случае, она была вежлива.

Он постучал в дверь.

— Войдите.

Он услышал её голос и открыл дверь.

Лили встретила его вежливой, но несколько холодной улыбкой. Совсем не похожей на те, которые он привык видеть, когда они были друзьями.

— Я почти закончила проверять тесты. Располагайся поудобнеё, когда я закончу, мы сразу отправимся, — сказала она ему.

Снейп кивнул и сел перед её столом. Он старался не смотреть на неё слишком часто... она была все так же прекрасна, как и раньше.

Сегодня они собрались в Хогсмид.

Спустя два с лишним месяца после начала занятий он набрался смелости и попросил о личной встрече с Лили.

Он сказал ей, что им нужно обсудить несколько важных вопросов.

Снейпа вполне устроил бы разговор и здесь, в её кабинете.

Однако это была идея Лили - вместе посетить Хогсмид в последние выходные.

Снейп решил, что таким образом Лили дает ему понять, что готова помириться и, возможно, дать их старой дружбе ещё один шанс.

Он сомневался, что она сохранит эти мысли после того, как услышит то, что он скажет...

Но, несмотря на это... он должен был это сделать.

— Так, я закончила, — сказала Лили.

— О... — Он был настолько погружен в свои мысли, что даже не заметил этого. — Тогда идем, — неловко сказал он. Его социальные навыки, похоже, деградировали... не то чтобы они были хороши изначально.

Они вдвоем шли по замку, в основном в молчании. За исключением тех случаев, когда с Лили здоровались студенты.

Несмотря на то что она проработала здесь всего три месяца, она была очень популярным преподавателем.

Снейп преподавал в Хогвартсе уже болеё десяти лет, и никто никогда не встречал его с такой радостью.

Студенты Слизерина ограничивались лишь случайным кивком в знак уважения или сдержанной улыбкой.

Как только они вышли из замка, на него обрушился холодный зимний ветер.

Он нашел его, мягко говоря, неприятным. Снейп предпочитал уют, который давали стены подземелья.

— Ты не замерзнешь в своей обычной одежде? — спросила Лили.

По правде говоря, до этого момента он даже не думал об этом. Он провел палочкой по своей одежде, создавая временные согревающие чары. — Всё будет нормально.

Лили хихикнула. — Понятно.

Снейп не знал, что именно она нашла забавным, но... ему было приятно слышать её смех.

Когда они прибыли в деревню, Лили повела его прямо в "Три метлы".

Лично он предпочел бы "Кабанью голову". Там тихо и болеё скромно. Но он понимал, почему она предпочла именно этот вариант.

Когда они вошли внутрь, зал был заполнен лишь на треть.

Они с Лили сели за уютный столик рядом с камином и заказали напитки.

— Итак, чем ты занимался последние... ммм... тринадцать лет? — спросила Лили.

— Это не совсем подходящий вопрос для начала, — пожаловался Снейп.

— Если бы ты присылал мне письма все эти годы, мне бы не пришлось спрашивать об этом, — упрекнула Лили.

Снейп нахмурился. Как он мог посылать ей письма?... Пусть они и расстались с ней в хороших отношениях...

— Если честно, мне нечего рассказать. После окончания войны я перебрался в Хогвартс. Я не часто покидаю замок, только когда мне нужны деликатные ингредиенты, которые нельзя доверить сове.

— Тогда тебе следует чаще выходить на улицу. У тебя слишком бледная кожа. Немного солнца пойдет тебе на пользу, — прокомментировала Лили.

— Снаружи не совсем безопасно для меня. — Он огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что никто не подслушивает.

— Я наложила на нас чары приватности. Никто не услышит, что ты говоришь, — Лили показала ему свою палочку.

Снейп удивленно уставился на неё. Он даже не заметил, как она достала палочку, не говоря уже о том, чтобы произнести заклинание.

— У меня хороший учитель, — ответила Лили на вопрос, который он не задавал.

Его захлестнула волна недовольства. Он вспомнил Джеймса Поттера, когда она упомянула о хорошем учителе.

— В любом случае... как я уже сказал, снаружи очень опасно для таких, как я.

— Но ты покинул его организацию, — заметила Лили.

— Никто, кто оставляет Темного Лорда, не может быть в безопасности.

— Я узнала от Дамблдора, что ты даже снял его метку, — сказала Лили.

— Да... я нашел метод в одной старой книге. Очень болезненный процесс, но я бы сказал, что он того стоил. Тем не менеё, даже без метки... многие по-прежнему верны ему и с радостью убьют меня, пусть даже ради бесполезной мести.

— Ммм... Что ж, пожалуй, именно так мы и живем последние тринадцать лет. Мы с детьми редко выходим из дома. Только для того, чтобы иногда сходить в Косой Переулок. Если бы только этот ублюдок просто сдох в тот день, а не Алиса и Фрэнк! — Лили выплюнула эти слова с такой яростью, что даже Снейп опешил.

— Может быть, нам стоит поговорить о чем-то... болеё хорошем. Но сначала давай узнаем то важное, что ты хотел мне сказать. — сказала она, немного успокоившись.

Снейп кивнул. — Да... так просто это не скажешь. Это касается твоего сына.

— Гарри?! — воскликнула Лили.

— Да, конечно, я имею в виду Гарри.

— Нет, смотри! — Лили указала на входную дверь.

Там только что вошел Гарри с Пэнси, которая все ещё сжимала его руку.

— Что он здесь делает? — Снейп нахмурился.

— Похоже, у него свидание, но... девушка?... — Лили уставилась на черноволосую девушку, сопровождавшую ее сына.

Конечно, она знала, кто это. За последний год она слишком часто слышала фамилию этой семьи.

Ей было странно видеть с ней Гарри. Ведь она знала, что ее сын побывал на вечеринке только для того, чтобы получить информацию о лорде Паркинсоне, и не испытывал никакого интереса к юной слизеринке.

— Это Пэнси Паркинсон, одна из моих змей, — сказал Снейп. — Что она делает с Поттером?

Гарри и Пэнси пошли искать столик, чтобы присесть. Мгновением позже в помещение вошла большая группа старшекурсников Слизерина и уселась за соседний столик позади Гарри.

Не прошло и минуты, как дверь снова открылась, и внутрь вошли Дафна и Трейси и тоже сели за соседний столик.

— Происходит что-то странное... — тихо сказала Лили.

— Неважно, я должен кое-что рассказать тебе, Лили, — настаивал Снейп, не желая позволить этому отвлечь его от цели. Возможно, у него не будет другого шанса поговорить с Лили вот так.

Она перевела взгляд с Гарри на Снейпа. — Что за важную вещь ты хочешь сказать? И ты упомянул, что это касается Гарри?

Снейп наклонился ближе и на мгновение бросил взгляд в сторону стола Гарри, словно желая убедиться, что тот не услышит того, что он хочет сказать. — Ты не замечала за ним никакого подозрительного поведения?

— Подозрительного поведения? Тебе стоит уточнить, — приподняла бровь Лили. Она не могла сказать ничего конкретного, поскольку не знала, что именно выяснил Снейп. После первого курса ее сын уже не скрывал своих способностей.

— Да... Я начал замечать его необычные повадки с первого курса. В нем было что-то другое, но я не мог понять, что именно. Он всегда был спокойным и собранным, ничего похожего на то, что можно было бы ожидать от одиннадцатилетнего подростка.

— Некоторые дети тише других... младшая Гринграсс, например, редко говорит больше двух слов подряд, — заметила Лили.

— Это тоже странно..., но это еще не все. Его оценки были средними, и он никогда не попадал в неприятности. Если бы он не был твоим сыном, я бы вообще не заметил, что он один из моих учеников. По крайней мере, до тех пор, пока в конце года не случилось то, что случилось...

— Ах да... дело с профессором Защиты, который напал на моего сына, — сказала Лили.

— И наследницу Гринграсс. Он напал на них без всякой причины, а потом... бесследно исчез. Никто его больше не видел, и, честно говоря, я уверен, что он мертв.

— Ну... хорошо! Как он вообще посмел напасть на моего сына, — проворчала Лили.

— Если бы только это... но на втором курсе все стало еще более странным. Начнем с того, что его оценки из средних превратились в лучшие в году почти по всем предметам, и это наводит меня на мысль, что его средняя успеваемость за предыдущий год была произведена специально, — сказал Снейп.

— Ты думаешь, он специально получал плохие оценки?... а что если... он стал усерднее учиться на втором курсе? — предположила Лили.

Снейп проигнорировал это и продолжил. — А потом случилось то, что произошло во время первого Дуэльного Клуба. Он размозжил голову змеи, которую призвал Малфой. Он сделал это одной рукой и почти не отреагировал. Тебе не кажется это странным?

— Да, кстати, об этом... почему ты вообще решил, что это хорошая идея - научить второкурсника заклинанию призыва змеи, а потом попросить его использовать его в комнате, полной детей? — спросила Лили.

— Я... — Снейп не ожидал такого вопроса. — Это не самое главное!

— Разве? — Лили скрестила руки.

— Как бы то ни было... его дуэль с Драко тоже была странной... он использовал очень продвинутые техники, о существовании которых второкурсник даже не должен был знать.

— Северус... до сих пор ты говорил мне только о том, что мой сын очень развит для своего возраста и обладает большим талантом к использованию магии. И, как ты уже мог понять... я всё это знаю.

— Дело не только в этом... — Снейп не мог говорить о событиях, связанных с василиском и Тайной Комнатой, хотя и был уверен, что Гарри каким-то образом в них замешан. Но в тот год произошло еще кое-что.

— Так, а что насчет этого? Твой сын пришел ко мне в кабинет, волоча за собой израненное тело пятикурсника. Он был весь в синяках, порезах и переломах.

Лили выглядела несколько удивленной. Она не слышала об этом, но знала, что Гарри не стал бы нападать на кого-то без веской причины. — Почему меня не вызвали в школу и не сообщили об этом?

Снейп принял обеспокоенный вид. Он уже и забыл, почему они с директором пытались скрыть эту историю. — Э-э-э... мы не могли поднимать шумиху по этому поводу.

— Почему Гарри напал на него? И не смей говорить, что это было без причины. Если понадобится, я поговорю с Дамблдором, чтобы узнать подробности.

Снейп почувствовал на себе гневный взгляд Лили и занервничал. — Тот парень... он, по-видимому, напал на девочку-первокурсницу, и тут твой сын решил вмешаться.

— Первокурсницу?... Какую именно? — холодно спросила Лили.

Снейп уже жалел, что заговорил об этом. — Какая-то девушка с Когтеврана, кажется, Полумна Лавгуд.

— Полумна Лавгуд, — добавила Лили. — Итак, мой сын спас Полумну и победил того студента... что было дальше? Раз уж вы хотели замять дело, я полагаю, это было сделано для того, чтобы защитить нападавшего, а не моего сына или Полумну.

— Твой сын угрожал мне! Он сказал, что я должен держать своих змей в узде. И что если я позволю этому случиться снова, он сказал... он сказал, что позаботится об этом сам. Ты бы видела его лицо, когда он мне это говорил. Я не могу забыть его глаза... — Снейп замер, увидев Лили.

Взгляд ее глаз сейчас был очень похож на тот, что был у Гарри в тот день. Те холодные зеленые глаза...

Затем Лили заговорила тоном, от которого его бросило в дрожь. — И все же... ты позволил этому случиться снова, не так ли, Северус? Ты позволил напасть на мою дочь и ее подруг, потому что не захотел поддерживать порядок в своем доме. Что ты можешь сказать по этому поводу?

— Лили... всё не так просто, — попытался оправдаться Снейп.

— Как это?

Снейп вздохнул. Он уже знал, что она этого не поймет.

— Многие из этих парней - наследники важных семей. Их семьи имеют большое влияние на Министерство и даже на школьный совет Хогвартса. Мы не сможем им ничего сделать. И как глава дома Слизерин, я должен быть болеё снисходителен к ним... Нападение на нескольких девочек - недостаточная причина для...

Лили хлопнула рукой по столу и опрокинула напитки. Если бы не чары, которые она наложила, это привлекло бы внимание всёго заведения.

— Ты себя слышишь, Северус? Ты вырос в маггловском мире, как и я. Может, у этих старых волшебников и сохранился менталитет средневековых лордов, но я знаю, что ты, во всяком случае, понимаешь, насколько это ужасно. Но сейчас ты жалуешься на то, что Гарри встал на защиту той девочки и преподал урок этому мерзкому мальчишке.

— Меня беспокоят не его поступки... а отношение... Он был холоден и безжалостен, когда говорил со мной в прошлом году. Его глаза не выражали никаких угрызений совести за то, что он искалечил того мальчика, как будто это было чем-то привычным для него. Я встречал нескольких людей с такими глазами... и ни один из них не принес ничего хорошего. С твоим сыном творится что-то странное... Мне кажется, он находится под чьим-то контролем... — Снейп не хотел раскрывать свои мысли.

Самой известной его теорией было то, что Гарри одержим Темным Лордом. Если кто-то и был способен завладеть чужим телом... то это был он. Но некоторые вещи не поддавались осмыслению. Он долгое время наблюдал за Гарри. Мальчик мог быть жестоким, когда его провоцировали, но чаще всёго он ладил с другими учениками и даже с директором. Темный Лорд никогда бы так не поступил.

— Под чьим-то контролем?... Думаешь, я бы не заметила, если бы кто-то завладел телом моего сына? Не неси мне чепухи, Северус. Что бы ты ни думал о Гарри... уверяю тебя, ты ошибаешься, — убежденно произнесла Лили.

— Если ты так считаешь... то позволь мне сказать тебе последнюю вещь. У меня нет доказательств, но я подозреваю, что недавнеё нападение на общежитие Слизерина было совершено им.

Лили уже знала об этом, поэтому ничуть не удивилась. Если бы Гарри не сделал этого, она бы потребовала, чтобы мальчиков как минимум исключили.

«Однако это объясняет одну вещь», - подумала она.

— Неужели всё ученики Слизерина думают, что это сделал мой сын?

Снейп был немного шокирован отсутствием её реакции. Нападение на студентов было одним из самых жестоких за всю историю Хогвартса, а она даже не вздрогнула, услышав, что это мог сделать её сын.

— Есть несколько основных подозреваемых... твой сын - один из них, да. Конечно, никто не верит, что он сделал это один, скореё с помощью гриффиндорских старшекурсников. В конце концов, он всёго лишь третьекурсник, а магический талант имеёт свои пределы.

Лили посмотрела на группу старшекурсников, которые смотрели на Гарри с плохо скрываемым презрением.

— Значит, этих парней ждет сюрприз...

Снейп проследил за её взглядом и увидел студентов, о которых шла речь. Он даже не заметил, когда они вошли. Его внимание было почти полностью сосредоточено на Лили.

Не нужно быть гением, чтобы понять их намерения по тому, как они смотрели на Поттера.

— Я поговорю с ними. — Снейп уже собирался встать, но Лили остановила его.

— Оставь их. Может, они кое-чему научатся. — Лили выглядела очень спокойной, когда говорила это.

— Их восемь, Лили. И я хорошо знаком с ними. Яксли и Эйвери - семикурсники и очень хороши в дуэли. Особенно Яксли... этот парень выиграл несколько турниров до 17 лет и, возможно, в будущем станет профессиональным дуэлянтом.

Снейп пытался объяснить Лили всё так, чтобы она поняла.

Он, конечно, знал, что Гарри очень искусен, однако если только его безумная теория о том, что им владеёт Темный Лорд или другой невероятно могущественный волшебник, не была правдой... его ждало избиение.

Но, оглянувшись на Лили, он понял, что его слова её не убедили.

— Давай просто подождем и посмотрим... если всё станет слишком плохо, мне придется вмешаться, — сказал Снейп.

<><><><><><>

Сидя за столом, Гарри вел очень скучный разговор с Пэнси о магазинах одежды Хогсмида.

Девушка заметно нервничала и то и дело поглядывала на другой столик, где сидели старшекурсники Слизерина.

— Там было великолепное красное платье с украшениями из настоящей золотой драконьей кожи, но мама сказала, что оно слишком уж гриффиндорское, чтобы я могла его надеть... ой, прости! Я не хотела... ах! — Она снова опрокинула своё сливочное пиво.

Уже в третий раз.

Подошла официантка и быстро убрала беспорядок.

— Можно мне обычного пива?..., пожалуйста, — умолял Гарри.

Официантка посмотрела на него, приподняв бровь. — Вы серьезно?... Нет. Я принесу вам ещё сливочного пива...

Гарри заметил, как старшекурсники за столиком позади него встали и вышли из помещёния.

Пэнси занервничала ещё сильнеё. — Простите, не нужно. Мы можем получить счет? — сказала она официантке.

Та кивнула и ушла.

Пэнси посмотрела на Гарри с извиняющимся выражением лица. — Прости, Гарри, я просто вспомнила, что мне нужно подготовить кое-что важное в замке. Ты не против, если мы вернемся?

Гарри хотелось подпрыгнуть от радости, что его часовая пытка, похоже, подошла к концу, но он остался вежливым. — Без проблем.

Это был самый долгий час в его жизни... теперь кое-кто заплатит за это...

— Подожди! — Пэнси торопливо схватила его за руку едва они вышли из паба.

— Да? — спросил Гарри, надеясь, что она не передумала уходить.

— Я так не могу! — воскликнула она.

Гарри вздохнул. — Ладно... куда ты хочешь пойти?

— Нет, дело не в этом... Гарри, это ловушка! — призналась Пэнси, на ее глазах выступили слезы.

— Ловушка? — Гарри притворился, что не понимает, о чем она говорит.

— Они заставили меня сделать это... Они сказали, что я должна заманить тебя в Хогсмид, а на выходе они устроят засаду... — сказала Пэнси.

— Те, кто сидел позади нас? — спросил Гарри. Он узнал некоторых из них. Они были там в тот день, когда он напал на общежитие Слизерина, но он был уверен, что они его не видели.

Пэнси кивнула. — Они думают, что ты причастен к нападению на наш факультет... Я говорила им, что это исключено, но они не слушали.

— Значит, они угрожали тебе, чтобы ты это сделала? — спросил Гарри. — Я думал, что благодаря влиянию отца ты практически неприкосновенна.

— Никто не может быть неприкосновенным... и большинство тех старшекурсников тоже из влиятельных семей. Если они объединятся, мой отец мало что сможет сделать, чтобы наказать их... до тех пор, пока они не зайдут слишком далеко, мой отец ничего не сделает, — объяснила Пэнси.

— Но мне уже все равно! Я не могу допустить, чтобы ты пострадал... — воскликнула Пэнси.

— Какая глупышка... — Гарри погладил ее по голове. — Если они угрожали тебе... тебе не следовало говорить мне.

— Что? Но... — Пэнси ожидала, что он рассердится на нее или что-то в этом роде.

— Пойдем, если мы задержимся, они заподозрят что-то неладное. — Гарри направился к выходу из Хогсмида.

— Постой, ты что, не слышал, что я сказала? Они ждут тебя там. Ты должен остаться здесь и вернуться с профессором или с другими людьми. — Пэнси пришлось ускорить шаг, чтобы догнать его.

— Если я так поступлю... разве у тебя не будет проблем? — спросил Гарри.

— Но я... — Пэнси не знала, что ответить. У нее определенно были бы большие неприятности, но они должны были быть гораздо меньше, чем то, что они собирались с ним сделать.

— Перестань так переживать и пойдем. — Он взял ее за руку и снова начал идти.

Пэнси продолжала нервно оглядываться по сторонам, пока они приближались к выходу.

Гарри был занят, пытаясь отфильтровать большое количество магических сигнатур, чтобы выделить те, которые его интересовали.

Лира и Джинни уже дожидались в магазине неподалеку от входа.

Дафна и Трейси покинули "Три Метлы" вскоре после него.

А теперь к ним добавились еще... Его мать и Снейп.

«Да уж, зрителей не мало...» - подумал он.

— Гарри... — Пэнси сжала его руку, когда они подошли к большому знаку с надписью "Добро пожаловать в Хогсмид", написанной большими буквами. За ним была длинная дорожка, ведущая к замку.

В этот момент ему пришлось почти волоком тащить девушку из деревни, но они все же выбрались.

Спустя пару минут он увидел, как из-за деревьев выходит группа людей.

«Похоже, им не терпелось показать себя». с досадой подумал Гарри. Лучше бы они все напали на него из своего укрытия, а не так...

— О?... Что это у нас тут? — Один из них одарил Гарри и Пэнси широкой насмешливой ухмылкой.

«Значит, они хотят разыграть карту "это просто случайная встреча, а мы просто случайные хулиганы"».

Всего студентов было восемь. Шесть мальчиков и две девочки.

Первым заговорил тот, кого Гарри не узнал. Рядом с ним стоял еще один незнакомый парень.

«Судя по всему, они привели этих двух в качестве подкрепления, поэтому, должно быть, очень верят в их способности». Либо они просто смотрели на него свысока. На данный момент он уже начал считать этих старшекурсников полными идиотами.

— Какая милая парочка... будет жаль, если с ними что-то случится, хахаха! — добавил другой неизвестный мальчик.

— Вау... — Он не знал, что ответить на их ужасную игру.

Гарри с трудом заставил Пэнси отпустить его. — Ты можешь подождать вон у тех кустов с Дафной и Трейси? — прошептал Гарри, указывая на кусты свободной рукой.

— Что?!

Из кустов послышались два голоса.

— Подожди... они что, следили за нами? — Пэнси никогда бы не подумала, что Дафна так себя поведет. Она ожидала такого от Трейси, но та никогда не проявляла интереса к Гарри.

— Иди, я разберусь с этим... эээ... вопросом. — Гарри еще раз подтолкнул ее, и она двинулась к кустам.

Затем он повернулся и посмотрел на старшекурсников.

— Как смело! Какой джентльмен. — Девушки захихикали.

— Как истинный гриффиндорец... храбрый и глупый. — решил добавить парень по имени Патрик. Он был первым, кто отправился в отключку во время посещения подземелья.

— У нас и правда такая репутация, да? — усмехнулся Гарри. Вероятно, большинство Слизеринцев воспринимали их именно так.

Яксли и Эйвери были ближе всех к нему. Они достали свои палочки и направили на него.

Эйвери подошёл ещё ближе и поднёс свою палочку к лицу Гарри. — Храбрость и глупость - опасное сочетание... сегодня ты это узнаешь.

Гарри не пытался отодвинуться.

— Смотрите, он же в ужасе! Даже пошевелиться не может! — Кто-то указал на него и засмеялся.

— Ты уверен, что это тот самый? — спросил Патрик, который, похоже, был главным в группе. Или, по крайней мере, тот, кто все это организовал.

— Я уверен, что он как-то замешан... Он нам сегодня все расскажет.

Яксли и Эйвери оглянулись на Патрика, как бы спрашивая разрешения начать, и тот кивнул.

— Пусть немного помучается... Я хочу знать, кто еще там был! — холодным тоном сказал Патрик.

Эйвери взглянул на Гарри с жестокой ухмылкой. — Прости, парень, ничего личного. Мы просто наемники. — Его палочка засветилась золотым светом. Эйвери открыл рот, чтобы начать произносить заклинание...

— Уурхх!

Вместо этого получил удар кулаком в лицо.

Эйвери завалился на спину и закричал, зажимая кровоточащий нос. — Он сломал его! Он сломал его! — продолжал кричать он.

— Зачем ты встал так близко ко мне? Ты и правда ожидал, что я ничего не сделаю?... — Гарри поднял бровь. Он думал, что у этих двух парней есть хоть какой-то опыт в дуэлях, но, видимо, он ошибался.

Яксли пристально посмотрел на Гарри и сделал несколько шагов назад, его палочка была направлена прямо на него.

«Ну вот, теперь он воспринимает меня всерьез. Но...» Он бросил беглый взгляд на Эйвери. Его удар сломал ему только нос. Это свидетельствовало о том, что его тренировки за последнюю неделю не прошли даром. Он нанес столько урона, сколько хотел, и ничуть не больше.

Другие студенты Слизерина не проявляли интереса к нападению на него. Вероятно, они считали, что Яксли и Эйвери более чем достаточно, чтобы осуществить... что там у них было в планах.

— Инкарцеро! — Яксли послал волшебную веревку, чтобы поймать его в ловушку.

За ней последовали еще несколько заклинаний: оглушающее и сглаз, причем оба были применены молча и с минимальным количеством движений.

Это была эффективная комбинация. Если попытаться увернуться от веревок или оглушающего заклинания, то можно попасть под действие другого заклинания.

Чары Протего могли блокировать оба заклинания, но и это было бы ошибкой. Сглаз был направлен очень низко и мог пройти под щитом, задев ноги или ступни. Обычного размера чар хватало только на то, чтобы прикрыть верхнюю часть тела.

— Неплохо, но... — Гарри вытянул правую руку вперед и позволил веревкам опутать ее.

Как только они соприкоснулись с его рукой, веревки быстро раскрутились и крепко обмотались вокруг.

Теперь, когда у него была импровизированная "перчатка" из магических веревок, он использовал ее, чтобы отразить оглушение и сглаз.

— Надо было использовать "Инкарцеро" последним. — Веревка затянулась вокруг его запястья, но он не возражал. Это было не так больно.

— Какого... — Яксли был опытным дуэлянтом и еще до того, как применить заклинания, подготовился к нескольким вариантам развития событий. Он всегда старался быть на шаг впереди своих противников, всегда быть готовым... Но он никак не мог предположить, что Гарри сделает что-то подобное.

Это на мгновение выбило его из колеи, и он не успел среагировать, когда Гарри побежал прямо на него. Их разделяло всего пятнадцать футов (5 метров), поэтому у него не было времени на раздумья.

Сглаз был его самым быстрым заклинанием, поэтому он использовал его и вслед за ним сделал диагональное режущее движение. — Диффиндо! — Он вложил в это заклинание столько магии, сколько мог. Если Гарри избежит сглаза, то, по крайней мере, от режущего заклинания он мог получить серьёзную травму.

Но Гарри снова сделал то, чего никак нельзя было предугадать... Он обошёл все чары, подпрыгнув в воздух. Он прыгнул достаточно высоко, чтобы не только перемахнуть через заклинания, которые бросал в него Яксли, но и перепрыгнуть через самого Яксли и приземлиться прямо за ним.

Прежде чем мальчик успел повернуться, Гарри нанес мощный удар ему в бок.

Он вложил в удар примерно четвертую часть всей своей силы, и этого оказалось достаточно, чтобы раздробить его ребра, словно они были сделаны из сушеного спагетти. Внутренние органы тоже пострадали от удара и были повреждены настолько, что Яксли вырвало кровью.

Гарри собирался вслед за этим сломать ему и руки, но это было уже слишком для бедного мальчика, и тот потерял сознание, упав лицом в снег.

— Ничего личного, — сказал Гарри потерявшему сознание парню.

Затем он взглянул на Эйвери. Шестикурсник Слизерина все еще держался за сломанный нос и смотрел на него со страхом в глазах.

Прежде чем Гарри успел что-то ему сказать, Эйвери развернулся на пятках и побежал обратно в замок.

— Отлично... а что насчет вас? — Гарри посмотрел на остальных шестерых учеников Слизерина.

Мгновение назад на их лицах были уверенные ухмылки, а сейчас... они были похожи на группу испуганных детей. А он не любил сражаться с теми, кто уже потерял желание сопротивляться.

— Пустая трата времени... просто уходите и заберите этого парня... — Он указал на Яксли. — В больничное крыло. — Он надеялся, что у него будет более серьезное противостояние, но ситуация разочаровывала.

Остальные, казалось, были более чем готовы принять его предложение уйти, но Патрик, их лидер, встал перед ними с палочкой в руке и направил ее на Гарри.

— Если ты применишь ко мне хоть одно заклинание... я сломаю тебе обе руки, — сказал ему Гарри.

Патрик заметно дрожал. После всего увиденного он знал, что Гарри более чем способен выполнить эту угрозу, но не отступил. — Это был ты! Я уверен, что это был ты!

— О чем ты? — Гарри притворился, что не понимает, о чем говорит мальчик.

— Это ты напал на наш дом той ночью! — настаивал Патрик.

— Я не знаю, что ты имеешь в виду, но... — Он подошел к нему. — Если это так, то было бы очень глупо направлять на меня палочку. Я думал, Слизерин - дом хитрости.

Старшекурсники нервничали все больше, по мере приближения Гарри. Их тела тряслись от страха.

— З-заткнись!

Закричал Патрик на Гарри и повернул голову, чтобы взглянуть на своих друзей. Один лишь взгляд на их испуганные лица уже говорил ему, что они не помогут. Он должен был сделать это один.

Он почувствовал что-то на своей руке и поспешил перевести взгляд туда.

Он увидел, что Гарри держит в руках палочку... очень знакомую палочку.

— Что?! — Патрик понял, что в его руке теперь пусто. — Когда ты?...

Он не понимал. Гарри все еще был в нескольких футах от него. Как он смог выкрасть его палочку?

— Довольно! Грэхем, Поттер! — Профессор Снейп в ярости направился к ним, а Лили отстала на несколько шагов.

— О, профессора наконец-то решили вмешаться. — Гарри знал, что они прятались за деревьями и наблюдали за происходящим с самого начала.

— Гарри! — Мать подозвала его к себе.

— Палочку, мистер Поттер. — Снейп остановил его перед уходом и указал на палочку Патрика.

— Конечно, профессор. — Передавая палочку обратно, он слегка надавил на нее, и деревянная часть сломалась пополам. — Упс. — Снейп нахмурился, но ничего не сказал, взяв сломанную палочку.

— У меня проблемы? — спросил Гарри у матери, когда подошел к ней.

— Конечно, нет, Гарри. Мы с профессором Снейпом все видели. Эти мальчишки напали на тебя первыми. Если кто-то и понесет наказание, то только они. — Окинув Снейпа взглядом, проговорила Лили.

— Не так ли, Северус?

Снейп что-то пробормотал себе под нос. — Д-да... Поттер может идти. Я позабочусь о своих учениках. Снейп знал, что сейчас лучше не спорить с Лили.

— Пошли, Гарри. Вернемся в замок, — сказала Лили. — Северус пойдет со Слизеринцами.

— Я думаю, тебе нужно позвать кое-кого еще. — Гарри оглянулся.

В тридцати футах от них находился большой камень, покрытый снегом. — Может, ты захочешь отвести Лиру и Джинни тоже.

— Что?! — воскликнула Лили и перевела взгляд на тот же камень, на который смотрел Гарри.

Оттуда доносилось бормотание.

— Нас засекли! Как он узнал?!

— Шшш! Лира, не кричи! — сказала Джинни.

— Вы двое, выходите немедленно! — Голос Лили звучал так властно, что даже Дафна и Трейси вышли из-за куста, в котором прятались.

Лили этого не заметила, так как была сосредоточена на своей дочери.

Лире и Джинни ничего не оставалось, как выйти, опустив головы.

— Что вы двое здесь делаете? Вы же еще второкурсницы! О чем вы только думали?! — отругала их Лили.

— Простите... — сказала Джинни.

— Мы просто хотели посмотреть, из-за чего вся эта суета. — Придумала оправдание Лира.

— Вам повезло, что занятия почти закончились. Но как только вы вернетесь с каникул... у вас будет по десять отработок со мной, — сказала им Лили.

— Гарри... — Лира посмотрела на него заплаканными глазами.

— Я не хочу в это лезть... — Ему хотелось, чтобы сестра извлекла из этого урок и перестала сбегать из замка без разрешения. Он помнил, что в ее возрасте вел себя гораздо лучше.

«И она еще потащила за собой Джинни...»

Пока Лира плакала, Гарри подошел к месту, где стояли Дафна, Трейси и Пэнси.

— Гарри, это было невероятно! — воскликнула Пэнси.

— Спасибо... Я же сказал, что беспокоиться не о чем. — Его зеленые глаза остановились на Дафне, которая старалась не смотреть на него. — И... почему вы прятались за тем кустом?

— Мы не прятались! — поспешила ответить Дафна.

— У тебя в волосах ветка, — заметил Гарри.

Дафна запаниковала и принялась ощупывать волосы в поисках ветки, которой там не было.

— Не могу поверить, что позволила тебе притащить меня сюда, чтобы шпионить за Поттером. Впустую потеряла последние выходные... — пожаловалась Трейси.

— Я не тащила!... Заткнись! — Дафна заплакала.

— Ты действительно думала, что мне понадобится помощь или что-то такое? — спросил Гарри у Дафны.

Блондинка стыдливо отвела взгляд.

— В любом случае... — Гарри проигнорировал ее и посмотрел на Пэнси. — Раз уж я сопровождал тебя в Хогсмид, то будет справедливо, если я провожу тебя обратно в замок.

— Да! Пойдем, — сказала Пэнси, снова сжимая его руку, и они вдвоем отправились прочь.

— Я уже говорила, что ты был великолепен?! То, как ты справился с этими старшекурсниками!

— Подождите! Мы тоже идем! — Дафна поспешила за ними, не желая оставлять их наедине.

Трейси вздохнула. — Мои последние выходные...

Лили пошла с Лирой и Джинни, а Гарри - с тремя девочками из Слизерина.

Снейп остался с оставшимися студентами, которые до сих пор не сказали ни слова в свое оправдание.

Профессор наложил на Яксли левитирующие чары, так как мальчик был без сознания.

Эйвери нигде не было видно, но, учитывая скорость, с которой он ушел, он, вероятно, уже был недалеко от замка.

— Профессор... Это был он! — подошел Патрик к Снейпу.

— Забудьте об этом... это лучшее, что вы можете сейчас сделать, — дал ему свой самый честный совет Снейп.

— Но профессор... — сказал один из студентов.

— Вы же можете что-то сделать... — добавил другой.

— У вас есть веские доказательства того, что именно он пробрался в общую комнату? — Снейп подождал несколько секунд, но воцарилась тишина. — Тогда я ничего не могу сделать. Поэтому говорю вам, чтобы вы забыли об этом. Не вступайте больше в конфликт с Поттером, — предупредил он их более строгим тоном.

— Вы видели, как он дрался? Даже магию не использовал.

— Да, он дрался как маггл.

Насмешливо сказали двое мальчишек. Теперь, когда Гарри здесь больше не было, они чувствовали себя гораздо смелее.

Снейп глубокомысленно нахмурился. Он ненавидел подобное отношение, к тому же это был опасный образ мышления. — Считайте, что вам повезло, что он не воспринял вас всерьез и не применил магию! — крикнул Снейп.

— Если бы он это сделал... никто из вас не стоял бы на ногах. — Он хотел, чтобы они поняли, насколько опасен Гарри, но эти мальчишки были слишком высокомерны, чтобы поверить в то, что они так далеки от полукровки.

Снейп был уверен, что по прошествии нескольких недель у них снова начнут появляться идеи.

Как бы ему ни хотелось остаться еще немного и убедиться, что они все поняли... Яксли был в очень плохом состоянии, и его нужно было как можно скорее показать мадам Помфри.

Он проклинал Поттера за то, что тот усложнил ему жизнь. Он никогда не думал, что увидит, как студент будет вести себя так нагло и останется безнаказанным.

"Но... думаю, это ещё неизвестно. Те старые семьи, которых обидел Поттер, определенно что-то предпримут». Он просто не знал, что и когда... Прошло много времени с тех пор, как он покинул эти круги.

Даже директор заинтересовался этим вопросом и попросил его следить за происходящим и сообщать ему, если он узнает что-то полезное.

Снейп мог лишь надеяться, что когда все пойдет наперекосяк... Лили хотя бы окажется в стороне.

Пока они долго шли обратно к замку, Снейп думал о своем разговоре с Лили.

Все прошло не так хорошо, как он надеялся. Либо Лили совершенно не замечала поведения своего сына, либо, что более вероятно, она все знала и была не против.

Это означало, что его теория о том, что Гарри одержим, определенно неверна... Лили никогда бы не смирилась с этим.

Другие его идеи были еще более безумными и включали в себя такие вещи, как путешествие во времени...

«У меня голова болит при одной только мысли об этом... Черт бы тебя побрал, Поттер», - все больше расстраивался Снейп.

— Э-э... профессор Сн...

— Молчать! — Он огрызнулся. — Я не хочу больше слышать никого из вас до конца пути.

— Но профессор... — Одна из девушек указала трясущейся рукой на что-то позади него.

Он обернулся и увидел, что на снегу лежит тело Яксли.

«Проклятье! Я потерял концентрацию!» Он взмахнул палочкой, и мальчик снова начал парить. — Идем! — проворчал он.

*27 декабря.*

Гарри брёл по коридорам замка. Он уже почти забыл, как тихо в Хогвартсе во время рождественских каникул.

Лишь немногие студенты решили остаться здесь. В основном это были семикурсники, которые почти ничем не занимались, кроме как ходили из своей комнаты в библиотеку.

Он посетил дом всего на один день, чтобы отпраздновать Рождество с семьей и обменяться подарками.

К этому он все еще привыкал... но не мог отрицать, что ему это нравится.

Холодный зимний ветерок ударил ему в лицо, когда он открыл ворота замка.

Гарри шагал по пустой тропинке, ведущей к Черному Озеру. В это время года здесь не бывает никого, поэтому было совершенно безлюдно... идеальное место для масштабных магических опытов.

— Добби, — позвал он, добравшись до берега.

Эльф появился рядом с ним. — Хозяин, Добби здесь! — В руках у него была небольшая книга и перо. Его задача заключалась в том, чтобы выступать в роли помощника и делать заметки.

— Так, это будет испытание заклинания номер... ну, это неважно. Я просто использую магию вокруг озера и посмотрю, что получится.

Добби быстро кивнул и начал что-то писать.

Гарри понятия не имел, что делает эльф, ведь они еще не начали.

Он вытащил свой металлический посох и взял его в правую руку.

На озере лежал тонкий слой льда, но он был недостаточно толстым, чтобы выдержать его вес, если он ступит на него.

Поэтому он окунул кончик посоха в воду у берега. — Магна... Глейсис.

Перед ним образовалась дорожка изо льда, ведущая к середине озера.

Теперь Гарри мог спокойно перемещаться по водоёму, пока не дойдёт до самых глубоких мест.

Добби ждал его на берегу, так как находиться рядом с ним было бы немного опасно.

— Итак, начнем... — Гарри поднял посох и направил в него большое количество магии.

Этого оказалось достаточно, чтобы все три кристалла засияли жутким зеленым светом.

— Торкео! — Перед ним образовались сильные порывы ветра и начали вращаться вокруг него.

В итоге образовался торнадо, который парил над озером.

— Магна Кустодиа. — Вокруг него возникла самая мощная защита, которая защищала его не только от попадания в ветряной поток, но и от того, чтобы лед под его ногами не разрушился.

Гарри продолжал внимательно наблюдать за только что созданным торнадо. Это уже можно было считать Великим Волшебством, а не тем, что может сотворить один волшебник.

— Этого мало... — Он чувствовал, что теперь способен на большее.

— Ингенс Фламма! — Из его посоха, словно из жерла вулкана, вырвался поток пламени.

Огонь был настолько силен, что его не могло потушить даже ветром, и в итоге он переместился и смешался, образовав огромное огненное торнадо.

— Неплохо! — На его лице появилась широкая ухмылка. Ему было весело.

Руны, парящие вокруг его щита, начали двигаться очень быстро. Это говорило о том, что его щит испытывает большую нагрузку.

Такого уровня волшебства хватило бы, чтобы уничтожить огромного василиска, с которым он столкнулся в прошлом году, и он сделал это без помощи каких-либо артефактов.

И несмотря на все это... он все еще не чувствовал себя близким к магическому истощению.

— Отлично! Теперь приступим к финалу, пока мой щит не разрушился. — Гарри направил свой посох на огненное торнадо.

По его телу и металлической поверхности артефакта пробежали электрические искры.

Его глаза засияли так же ярко, как кристаллы на его посохе, а магия вокруг него стала плотнее и концентрированнее. — ФУЛМЕН!

Гарри направил молнию в центр торнадо.

Столкновение магических энергий нарушило их хрупкое равновесие. Потоки ветра, вызванные торнадо, закрутились, разбрасывая огонь и искры на расстояние не менее мили вокруг него.

Гарри порадовался своей предусмотрительности, решив провести это испытание в таком уединенном месте.

Зрелище из ветра, молний и огня продолжалось добрую минуту, прежде чем наконец закончилось.

Щит Гарри разрушился прямо перед тем, как он достиг берега.

«Так... сейчас я чувствую себя совершенно измотанным...» Не то чтобы это было удивительно после всего случившегося.

— Хозяин! — Добби прыгал от восторга.

Гарри улыбнулся. Ему нравилось видеть своего маленького друга таким счастливым. — Тебе понравилось, Добби? — Должно быть, это было подобно фейерверку для малыша.

— Хозяин! Там!!! — крикнул Добби, бешено мотая свободной рукой.

— Я знаю. Мне тоже было весело, но я не могу повторить, Добби. Я немного устал, — сказал Гарри взволнованному эльфу.

— Хозяин Поттер Гарри Сэр!... Доки горят! — Добби, наконец, смог выговорить это.

— Какие доки? — Гарри сначала не понял, о чем он говорит. Но потом посмотрел туда, куда указывал Добби, и смог наконец вспомнить их. — А... те доки... — Он совсем забыл, что они там были.

— Хозяин! — Добби расплакался.

— Ну... я мало что могу сделать в данный момент, если честно... — Пожар был слишком сильным и уже уничтожил большую часть дерева.

Даже если бы он побежал туда и применил свое самое сильное Агуаменти, оно помогло бы не больше, чем помочиться на пожар в доме.

По крайней мере, доки были изолированы, так что вместе с ними не сгорит ничего другого.

— Репаро тоже вряд ли сработает... — Гарри видел, как одна за другой рушатся платформы. Дерево съеживалось и превращалось в пепел. — Мммм, Добби?

— Да, хозяин?

— Давай не будем ни с кем об этом говорить...

— Альбус Дамблдор любит носить розовые трусики, — провозгласил Гарри.

— Это не... — Горгулья прервалась, когда механизм активировался, открыв знакомую лестницу.

Гарри сразу же заметил директора, который сидел за своим столом и хмурился.

— Ты ведь знаешь, что я слышу, что люди говорят горгулье?

— Слышите? — Он знал это.

— Я не хотел показаться грубым, просто недавно до меня дошли слухи, и мне стало интересно...

— Это было очень по-детски, — напутствовал его директор.

— Мне не пришлось бы этого делать, если бы вы позволили мне трансгрессировать в ваш кабинет, — сказал ему Гарри.

— Об этом не может быть и речи... У меня может быть встреча с кем-нибудь. Как, по-твоему, я объясню, что один из моих учеников может использовать трансгрессию в замке?

— Ладно... — признал он.

— Зачем вы меня позвали? Я... эм... отдыхал в своей комнате.

— Я заметил переполох у озера некоторое время назад, — Дамблдор бросил на него испытующий взгляд.

— Я ничего об этом не знаю... — Гарри отвел глаза в сторону.

— Я также видел вдали сильный пожар, — добавил директор.

— И об этом.

— Школа почти пуста, но я надеюсь, что ты будешь более внимателен во время своих... "практических занятий". По крайней мере, надеюсь, ты больше ничего не сломаешь.

— Итак... мы можем перейти к делу? Я бы хотел немного отдохнуть, — сказал Гарри, пытаясь сменить тему.

— Я думал, ты уже отдохнул, — сказал Дамблдор с лукавой улыбкой.

— Прошу, садись. У меня есть новости от профессора Сильвербелла. Он закончил анализ всех точек соприкосновения, ну или, по крайней мере, самых важных.

— И... он выяснил что-нибудь интересное? — спросил Гарри.

— Да. Профессор смог узнать момент времени, когда "аномалия" вошла в нашу временную линию и начала вызывать все проблемы. С этой информацией мы сможем сузить круг возможных причин и найти их. Время появления было дв...

— Два года и шесть месяцев назад... — перебил Гарри директора.

Тот окинул Гарри напряженным взглядом.

— Верно... Откуда ты знаешь?

— Потому что именно столько времени прошло с тех пор, как я проснулся в этой временной линии.

— Значит, ты знал, — спокойно констатировал Дамблдор.

— Я не был до конца уверен, но вы только что подтвердили мои подозрения. И судя по отсутствию реакции... вы тоже знали.

Дамблдор вздохнул.

— Когда профессор Сильвербелл назвал мне время появления этой аномалии... я заметил, что оно было очень близко к тому дню, когда ты рассказал мне, что очнулся в этом теле... Я был очень обеспокоен, думая, как сказать тебе об этом...

— Логично, правда? Вы сами это сказали. То, как я попал в эту временную линию, было очень необычно. Вы говорили, что путешествия во времени происходят иначе.

— Верно... то, что случилось с тобой, не было путешествием во времени... это точно. Ты умер в одной реальности и проснулся в другой. Я просмотрел сотни книг с тех пор, как мы поговорили в первый раз, и до сегодняшнего дня не нашел другого случая, хоть как-то похожего на то, что произошло с тобой. Такого не должно было быть, — сказал Дамблдор.

— Нет, не должно. И, похоже, Вселенная согласна с этим мнением... — прокомментировал Гарри.

— Мы еще многого не знаем. Не стоит делать поспешных выводов, Гарри.

— Но все очень просто, профессор. Если "убрать" меня... все вернется на круги своя.

Дамблдор нахмурился.

— Не думаю, что все так просто. Даже профессор признался, что не знает, решит ли удаление аномалии проблему.

— Да, но... при таком раскладе мы все обречены, несмотря ни на что.

— Он еще сказал мне, что наша временная линия все еще в некоторой степени стабильна. Нам пока не грозит полный крах. У нас есть еще как минимум несколько лет. Он еще не сдался, и мы тоже не должны сдаваться. Возможно, мы найдем другое решение. Лучшее...

— Успокойтесь, профессор. Я не собирался "покидать" этот мир так скоро, — сказал Гарри.

— И мне еще предстоит разобраться с Темным Лордом. — Даже если бы он смог решить проблему с коллапсом измерений, то, уйдя сейчас, те, о ком он заботился, будут обречены на смерть в тот момент, когда Волдеморт решит вернуться.

Невилл определенно не справится с этой задачей, да и Дамблдор тоже.

Он знал, что это эгоистичный мотив. В масштабах всего мира Волдеморт представлял угрозу лишь для части населения магической Англии.

Если он когда-нибудь станет более амбициозным, чем сейчас... на свете существует множество монстров, способных поставить его на место. Гарри делал это ради безопасности своей семьи и друзей, при этом подвергая опасности весь остальной мир.

Тот, кем он был в прошлом, никогда бы так не поступил...

— Рад это слышать, — улыбнулся Дамблдор.

— О... пока я не забыл. У меня есть еще кое-что для тебя.

Он потянулся к ящику и достал старую палочку.

Гарри сразу же узнал ее.

— Конечно... она полностью утратила свою силу. Можно сказать, что теперь это не более чем просто палочка... Можешь взять ее.

Гарри взял в руки Бузинную палочку. Как и сказал директор, он не почувствовал в палочке никакой магии.

Однако он ощутил слабую связь с ней.

Он положил её в мантию и встал.

— Если больше ничего... то я пойду.

Дамблдор кивнул.

— Если что-то выяснится, я дам тебе знать.

«Итак... я вновь воссоединил Три Дара. Пришло время нанести еще один визит мистеру Лавгуду».

Перед тем как покинуть кабинет, он обернулся и посмотрел на директора.

— Я собираюсь покинуть территорию школы на день или два.

Несмотря на то, что он прибыл без приглашения, ему не пришлось долго ждать, пока его пропустят на территорию Лавгудов.

По словам Полумны, ее отец редко покидал дом, так что в предупреждении не было особой необходимости.

Полумна вышла из дома и поприветствовала его.

— Гарри! Ты пришел ко мне? Ты принес мне подарок?

— Конечно, но, боюсь, твой подарок еще не готов. Мне еще нужно поговорить с твоим отцом. Он дома?

— Он заперся на чердаке, пишет какую-то статью о миграции оборотней... или, вернее, чаек... — Полумна выглядела неуверенно.

— Пойду позову его! — Она убежала в дом, оставив Гарри одного.

Решив подождать внутри, он прошел на кухню и сел за стол.

Через несколько минут он услышал, как кто-то торопливыми шагами спускается вниз.

— Гарри! Я знал, что ты скоро навестишь нас. — Ксено выглядел еще более неопрятным, чем обычно.

— Много работы? — спросил Гарри.

— А... да... сейчас трудное время. Происходит много странных вещей, — сказал Ксено, окинув Гарри взглядом, словно ища что-то.

Гарри заметил это и уже знал, что тот пытается обнаружить.

— Они у меня здесь. — Гарри не стал терять времени и достал два Дара, положив их на стол.

Взгляд Ксено скользнул по палочке, но задержался на ней лишь на пару секунд, после чего переместился на другой предмет - Воскрешающий камень.

Гарри почувствовал к нему жалость. Как и Дамблдор, он тоже был человеком, который хотел воспользоваться камнем и поговорить с умершим близким человеком.

Он мог понять потребность Ксено лучше, чем желание Дамблдора, ведь он тоже когда-то потерял жену.

Но даже если бы камень работал, он был бы бесполезен для него. Той личности в этом мире не существует, есть лишь ее другая версия.

— Можно? — Рука Ксено нависла над маленьким черным камнем.

— Боюсь, вы будете разочарованы... но вперед. — Гарри услышал шаги и обернулся, увидев входящую на кухню Полумну. В руках она держала мантию-невидимку.

— Папа велел мне принести ее, — объяснила она.

Ксено взял камень в ладонь и внимательно посмотрел на него, пытаясь рассмотреть все детали.

— Это действительно Воскрешающий камень!

— Конечно... Он принадлежал семье Мраксов на протяжении многих поколений. Хотя я не уверен, что они знали, что у них находится, — сказал Гарри. По крайней мере, он был уверен, что Волдеморт не знал, что это за камень. В противном случае он бы всегда держал его при себе.

— Пандора... — Ксено прошептал имя своей умершей жены.

Он произнес его достаточно громко, так что Полумна услышала.

— Почему он зовет маму? — спросила девушка.

— Воскрешающий камень позволяет разговаривать с мертвыми в течение короткого периода времени... или позволял бы, если бы все еще работал, — сказал ей Гарри.

Полумна на мгновение уставилась на отца.

— Вчера был мамин юбилей...

— О... — Теперь Гарри понял, почему Ксено выглядел таким неряшливым. Не только из-за работы.

Ксено вздохнул и вернул камень Гарри.

— Прости, я уже знал, что ничего не выйдет, но...

— Понимаю... Я бы тоже попробовал, — сказал Гарри грустному мужчине.

— Очень жаль, я бы тоже хотела поговорить с мамой... Я до сих пор не знаю, куда она положила рецепт клубничного пудинга... — прокомментировала Полумна.

Пока Гарри держал камень на ладони, надписи на нем засветились.

— Что происходит? — спросил Ксено.

Камень издал громкий странный звук, и из него пошел серый дым.

Гарри уже видел это явление раньше...

— Этого не может быть... Он не должен работать! — Он был по-настоящему потрясен увиденным.

Из дыма начала формироваться женская фигура.

— Пандора! — воскликнул Ксено.

— Мамочка! — позвала Луна.

— Ч-что?... где я?.. это моя кухня? — Она выглядела очень растерянной.

Она огляделась по сторонам и замерла, заметив своего мужа.

— Ксено... что происходит?

— Пандора, о любовь моя, ты здесь!

Женщина посмотрела на молодую блондинку с морковными серьгами.

— Полумна?! Но... как ты так выросла? Тебе должно быть восемь... Я что, слишком долго спала?

— Нет, вы мертвы, — сказал ей Гарри.

— Вы мертвы последние... четыре года.

— Поттер?... нет... ты выглядишь по-другому... слишком молодо и без очков. — Пандора уставилась на Гарри.

— Он - Гарри Поттер. — Полумна подошла к нему и сказала матери.

— Приятно познакомиться, мисс Лавгуд. Я Гарри; возможно, вы знаете моего отца.

— Ты сын Джеймса... и Лили. Ты... — Она посмотрела на свои руки и вздохнула. Из дыма проявилась только верхняя часть тела.

— Что это? Я действительно... мертва?

— Боюсь, что да... — сказал Ксено серьезным голосом.

— Мы потеряли тебя четыре года назад... Это был несчастный случай во время...

— Магического ремесла! Теперь я вспомнила! Я работала над новым заклинанием для создания фейерверков... — сказала Пандора.

Наступило молчание, прежде чем она заговорила снова.

— О, мне так жаль, что я оставила вас... Я не знала, что это будет так опасно.

— Гарри... как долго, по-твоему, это продлится? — спросил Ксено.

— Понятия не имею... так что если хотите сказать что-то важное... скажите. Я постараюсь удержать это так долго, как смогу. — Он чувствовал, как его магия стремительно истощается. Им повезло, что у него ее было много.

Импровизированный спиритический сеанс продолжался целый час, пока магия Гарри не ослабла, чтобы поддерживать связь, и женщина не вернулась туда, откуда пришла.

Гарри хотел бы оставить семью наедине, чтобы они могли поговорить, но не мог этого сделать, поскольку именно он удерживал мисс Лавгуд в смертном мире.

Было немного неловко находиться в присутствии Ксено, когда он, по сути, "держал" свою жену.

Но, по крайней мере, и Ксено, и Полумна выглядели чрезвычайно счастливыми.

Он никогда не видел, чтобы Полумна так улыбалась, поэтому был не против потратить на это всю свою магию.

— Гарри, спасибо тебе за... — Ксено замолчал, услышав, как Воскрешаюший Камень снова издаёт звуки.

Но на этот раз это больше походило на треск.

— Что происходит? — спросил Гарри.

Полумна заволновалась. — Кто-то еще собирается нас навестить? Может, бабушка? Надеюсь, не дедушка, он всегда был раздражительным.

— Я не думаю, что это... — сказал Гарри. Его магия была уже на исходе, так что вызвать кого-то еще сейчас было невозможно.

К его удивлению... мгновение спустя Камень издал серию громких звуков и рассыпался на мелкие кусочки, оставшись на ладони Гарри.

Он пошевелил ладонью, и осколки упали вниз, превратившись в пыль, прежде чем коснуться стола.

— Как такое может быть? — спросил Гарри. Это был магический артефакт, созданный самой Смертью. Как он мог вот так рассыпаться?

— Он полностью утратил свою силу... Думаю, его предназначение было выполнено. — Ксено сказал это необычно серьезным тоном.

— Но еще минуту назад он работал. — заметила Полумна. — Гарри сломал его?

— Нет, не думаю, что это камень привел сюда твою маму. Это был сам Гарри. — сказал Ксено.

— У меня много способностей, но воскрешать мертвых для беседы... не одна из них, уверяю вас. — Убедительно сказал ему Гарри.

Ксено поднял Бузинную палочку и поднёс её ближе к себе. — Попробуй взять ее в руки.

Гарри взял палочку и почувствовал сильную связь с ней, даже сильнее, чем раньше. Он даже не пытался привыкнуть к палочке... она словно была создана специально для него.

— Попробуй произнести с ее помощью заклинание. — предложил Ксено.

Гарри внимательно посмотрел на палочку. Несмотря на связь, он не чувствовал в ней никакой силы. В ней как будто отсутствовала сердцевина, поэтому с ее помощью невозможно было произнести волшебное заклинание.

Но ему было любопытно проверить, сработает ли она. Он направил небольшое количество магии через нее, как делал это обычно, и взмахнул. — Вингардиум Левиоса.

Чашка, стоявшая на столе, начала парить в воздухе.

— Работает... — Гарри было трудно поверить, что палочка действует в таком состоянии.

Конечно, он мог бы сотворить такое простое заклинание и без палочки, но для этого нужен совсем другой способ. Если бы палочка не работала должным образом, заклинание бы не сработало.

— Так я и думал. — сказал Ксено, указывая на палочку.

Чашка, которую Гарри заставлял парить в воздухе, внезапно упала.

Палочка издала громкий треск, похожий на тот, что издал камень, и через мгновение точно так же рассыпалась, превратившись в пыль.

— Что это значит? Сначала дары потеряли свою силу, а теперь и вовсе уничтожились. — Его взгляд переместился на часы, стоявшие на столе.

— Давай. Возьми мантию. — сказал Ксено.

— Я не хочу ее повредить... это семейная реликвия. — Она была одним из первых подарков, которые он получил. И первый подарок от его семьи.

— Она превратится в пыль, даже если ты не будешь ее трогать. Но я думаю, важно, чтобы ты сделал это сам. Они уже твои, но ты должен завершить соединение с дарами. — убеждал его Ксено.

Гарри почувствовал связь с мантией еще до того, как прикоснулся к ней...

Затем... быстрым движением он натянул мантию на себя, как делал это много раз в прошлом.

Он исчез, но при этом мог видеть Лавгудов сквозь полупрозрачную ткань.

— Работает! — воскликнул Гарри. Он никогда не думал, что сможет снова увидеть, как работает эта старая мантия.

Но, как и в случае с камнем и палочкой... это продолжалось недолго.

— О, я снова тебя вижу! — сказала Полумна.

Магия мантии закончилась, и она снова превратилась в обычную черную мантию.

Прежде чем Гарри успел стянуть ее с себя, ткань превратилась в пыль и растворилась в воздухе.

Гарри взглянул на Ксено. — Похоже, вы знаете, что происходит. Не хотите объяснить?

— Теперь я верю, что все завершено. Сейчас... ты стал первым Повелителем Смерти. — Ксено улыбнулся.

— Повелителем Смерти? Не вижу в этом смысла.

«Если уж на то пошло, то я должен был стать Повелителем Смерти в своей прошлой жизни. Именно тогда я стал обладателем всех трех даров». размышлял Гарри.

Но тогда ничего не произошло... Он не заметил в себе никаких изменений.

Он был всё тем же Гарри Поттером, что и раньше.

«Почему эти изменения происходят сейчас, а не раньше? Что изменилось?... Что-то ведь должно было спровоцировать это...»

Но потом кое-что вспомнилось...

«Я умер... но тогда... может ли это быть?»

Что если... чтобы стать Повелителем Смерти, нужно сначала умереть, и только тогда начнутся изменения.

Гарри начал складывать кусочки в голове.

В самом начале своей прежней жизни он стал обладателем трех Даров.

Сперва ему подарили мантию на Рождество, затем... Воскрешаюший Камень, оставленный Дамблдором после его смерти, и наконец он получил Бузинную палочку, когда победил Волдеморта во время битвы в Хогвартсе.

Вскоре после этого он уничтожил палочку, решив, что она слишком опасна, чтобы хранить её. Об этом он пожалел позже, когда Тёмный Лорд вернулся.

Но важно было то, что в тот момент он должен был стать Повелителем Смерти или, по меньшей мере, кандидатом... даже если он этого не знал.

Позже он узнал, что его магические способности намного выше, чем у любого обычного человека.

Он был единственным, кто мог использовать созданный ими "Массив семи аркстоунов". Никто другой в его группе не мог пропустить через себя такое огромное количество энергии и не умереть при этом.

Даже Невилл, который на тот момент был одним из самых могущественных волшебников на свете, выдерживал только версию с тремя камнями, которую модифицировала для него Гермиона.

Полумна всегда говорила ему, что чувствует в нем что-то необычное... что-то, чего нет ни у кого другого.

Он объяснял эти странности тем, что он "Мальчик-Который-Выжил", "Избранный" и все такое... он никогда не задумывался об этом. В конце концов, он был странным всю свою жизнь.

Но, возможно, некоторые из этих аномалий были вызваны Дарами.

Он испытывал некоторые из их эффектов, но они начали проявлять свой истинный потенциал только после его смерти.

Даже Альбус Дамблдор не мог объяснить, как он оказался здесь. Ведь это не было чем-то, связанным со смертной магией.

Последствия этого "воскрешения" оказались достаточно сильными, чтобы дестабилизировать всю Вселенную и запустить коллапс бесчисленных временных линий, причем за много веков до того, как это должно было произойти... Воистину, аномалия.

Только существо с уровнем силы, сравнимым с богом, могло совершить такое.

И хотя до сих пор он не верил, что сущность "Смерти" существует. Зато он точно был уверен, что создания, обладающие подобной силой, действительно... существуют.

Их, как минимум, двенадцать, и, в конце концов... он носит клеймо одного из таких существ.

«Пожалуй, мне следует считать себя отмеченным двумя. Хотя Смерть и не оставила на моем теле никаких видимых знаков».

Он посмотрел на пустой стол, где несколько минут назад покоились три Дара, и наконец кое-что понял.

Если Смерть как сущность была реальной, то... существовать она могла только в единственном экземпляре. На богоподобное существо, подобное этому, не повлияли бы мириады постоянно создаваемых временных линий и альтернативных вселенных.

И если Повелитель Смерти - некий "избранник" Смерти. Тогда логично предположить, что он также может быть... уникальным.

Это, по крайней мере, объясняет, почему Дары перестали работать и потеряли свою силу.

Мантия продержалась год, потому что именно столько должна была продержаться обычная мантия-невидимка, но он был уверен, что остальные потеряли свою силу в тот момент, когда он проснулся в этой временной линии.

Он не знал точной причины этого явления, но оно определенно было связано с ним.

— Что мне теперь с этим делать? — спросил Гарри.

— Что ты имеешь в виду? — ответил Ксено.

— Я имею в виду... Я не знаю, почему мне дали эту... "штуку". Была ли какая-то причина, или это просто совпадение, что я выполнил все требования, чтобы стать Повелителем Смерти? Что это вообще значит?

— Я понимаю твое замешательство. Но могу заверить тебя в одном... Ты не случайно и не по совпадению смог объединить три Дара. Эти артефакты обладают собственным разумом и попадают в руки только тех, кого считают достойными. То, что все три артефакта оказались в твоих руках... значит, так и должно было быть. Здесь нет никаких совпадений.

— Значит, я был избран... — Не то чтобы это случилось впервые, но ему не нравилось чувствовать, что им управляют или манипулируют. Он уже достаточно натерпелся такого.

— Полагаю, да. Смерть и Судьба всегда были близки друг к другу, как брат и сестра. Что же касается причины, по которой тебя выбрали... Я не рискну гадать, но она должна быть важной. В этом я уверен.

«Если это не случайность, значит, меня не просто так отправили именно в это время». заключил Гарри.

Но у него не было ни малейшего представления о причинах... по крайней мере, пока.

«Единственное, что я могу сделать сейчас, - это продолжить осуществление своих первоначальных планов. Если этой Смерти что-то от меня понадобится... тогда и посмотрим».

— Итак... — Полумна подошла ближе к Гарри и пристально посмотрела на него. — Значит ли это, что я должна начать называть Гарри Хозяином?

— Пожалуйста, не надо... — Если его сестра услышит, что Полумна обращается к нему подобным образом, она сделает совершенно неправильные выводы.

Оставшуюся часть рождественских каникул Гарри провел в замке.

По крайней мере, теперь у него был мотив для недавнего увеличения силы.

Он с пользой использовал время и как можно тщательнее оттачивал контроль над магией.

Похоже, неудачный ритуал привел к непредвиденному эффекту - ускорению его магического созревания.

Обычно волшебникам и волшебницам для этого требовалось ждать пятнадцати-шестнадцатилетия.

Однако его тело уже достигло этого в тринадцать лет.

Это было настоящим благословением. Теперь, когда его магия полностью стабилизировалась, он сможет сражаться в полную силу, не опасаясь побочных эффектов.

***

От Автора: Я хотел бы прояснить кое-что о том, что произошло в этой главе. Да, в мультивселенной существует множество других версий Гарри Поттера, которые также обрели все три Дара, как, например, канонный Гарри. Идея в том, что среди всех этих различных версий Гарри. ГГ Гарри - первый, кто умирает после того, как становится кандидатом в Мастера Смерти.

Могут быть и другие Гарри, которые умерли до него, но сделали это до того, как собрали все три Дара, и другие, которые собрали все три Дара, но прожили гораздо более долгую жизнь.

Таким образом, из всех кандидатов именно ГГ первым выполнил все условия и, соответственно, был выбран.

По крайней мере, такова идея. Надеюсь, так будет понятнее.

— Вот, попробуй держать метлу вот так. Так будет лучше с ней управляться при резких поворотах. — Гарри переместил руки Джинни в другое место.

— А... понятно. — Джинни изо всех сил старалась скрыть свое смущение.

Прошло всего два дня с тех пор, как студенты вернулись в Хогвартс.

Гарри давал ей индивидуальный урок, и сейчас на поле для квиддича почти никого не было.

— Давай потренируемся по-настоящему. Будь ближе к кольцам, а я выпущу золотой снитч. Посмотрим, сколько времени тебе понадобится, чтобы поймать его. — сказал он ей.

Как только она заняла позицию, Гарри открыл коробку и отправил маленький шарик в полет.

Затем он опустился на землю и стал наблюдать за ее действиями. Она начала гоняться за снитчем, используя метод, которому он ее научил, чтобы быстро менять направление.

— Ох... дело плохо. — Во время одного из поворотов Джинни слишком сильно навалилась на переднюю часть метлы и потеряла равновесие.

Метла наклонилась вперед на огромной скорости, и Джинни не смогла ее удержать. Ее подбросило в воздух, и она громко закричала.

Гарри небрежно шагнул вперед. Его палочка была извлечена из кобуры и оказалась в руке.

Плавным движением он наложил на ее мантию чары левитации, чтобы замедлить.

Джинни заметила это и немного успокоилась. Она взглянула на землю и увидела Гарри, который уже ждал ее, чтобы подхватить на руки.

— Кажется, тебе нужно еще попрактиковаться, — сказал он.

— Гарри!... эээ... то есть, спасибо. — сказала рыжеволосая девушка.

— Ничего страшного. Хочешь продолжить? — Он очень мягко поставил ее на ноги.

— Да!... Если у тебя есть время? — сказала она, чувствуя себя немного неловко.

— Конечно. Иначе я бы не предлагал. — Он много тренировался во время каникул, и теперь просто хотел немного отдохнуть.

— Ах, чуть не забыла! Я не поблагодарила тебя за это! — Джинни подняла руки. На ней была пара перчаток для квиддича из черной кожи.

Он прислал их ей на Рождество. Они были сделаны из шкуры черного дракона и были практически неуничтожимы.

— Рад, что они тебе понравились.

— Я знаю, что они очень дорогие. Мой брат Чарли сказал мне, что черные драконы почти вымерли и найти что-либо, сделанное из такого материала, практически невозможно.

— Я просто купил их, так как думал, что они тебе пригодятся, а не потому, что хотел подарить что-то дорогое.

— Я знаю, но это и... метла... — тихо сказала она.

— О? Ты знала, что это от меня? — с интересом спросил Гарри.

Джинни усмехнулась, почувствовав некоторую гордость. — Это было несложно, с учетом той записки... Ты один из немногих, кому я рассказала, что пробралась в сарай, чтобы взять метлу моей семьи. Только у вас с Лирой есть деньги, чтобы купить такую метлу, а Лира... ну, она бы никогда не смогла сохранить это в тайне. Я бы узнала об этом задолго до появления подарка.

Гарри хихикнул. — Это верно... но кажется, она уже вовсю старается над этим работать. — Он давно не проверял, как она справляется с окклюменцией. При следующей возможности он обязательно спросит ее об этом.

Когда Джинни наклонилась вперед и нежно обняла его, это застало его врасплох. — Спасибо тебе за перчатки и метлу, это лучшее, что я когда-либо получала.

— Я рад, что они тебе понравились, но что касается метлы... — Гарри указал вдаль, где медленно опускался «Нимбус-2001». В ней была предусмотрена функция безопасности, которая позволяла ей это делать, если человек упадет.

— Тебе стоит сходить за ней, пока порыв ветра не отправил ее в Запретный Лес или еще куда-нибудь.

Джинни увидела это и запаниковала. — А-а-а, вернись!

<><><><><><><><><><><><><><>

В субботу большая часть школы была на поле для квиддича. Предстояла первая игра года... Гриффиндор против Пуффендуя.

— Как думаешь, как справится твоя сестра? — спросил Симус у Рона.

Это испортило ему настроение. — У нее нет шансов против Седрика Диггори. Он лучший ловец в Хогвартсе. Рон не мог понять, как они могли взять его младшую сестру в качестве основного игрока, а он даже не попал в резерв.

— Да, поскольку Гарри ушел, но я думаю, что Джинни отлично справляется. Она поймала снитч против Слизерина в прошлом году. — напомнил ему Невилл.

— Это только потому, что Слизерин сейчас чертовски отстойная команда. Половина их команды - запасные или вообще не играют. — хмыкнул Рон.

— Даже если так... я думаю, она отличный ловец. — настаивал Невилл.

Рон бросил на него подозрительный взгляд. — Ты же не собираешься добиваться мою сестру, верно?

— Что?! Нет! — Невилл запаниковал и смутился.

— О, я чувствую запах сплетен! — Лаванда наклонилась вперед.

— Остановись, ты упадешь! — воскликнула Гермиона. Все-таки они сидели на первом ряду.

— Пускай... может хоть чему-то научится, — сказала ей Парвати.

Лира и Гарри сидели вместе на один ряд позади.

— Нечасто тебя здесь увидишь. Ты никогда не приходишь посмотреть на игры. — заметила его сестра.

— Я не нахожу удовольствия в том, чтобы быть просто зрителем. Но я обещал посмотреть эту игру. — сказал ей Гарри.

— Из-за Джинни, да? Наверное, поэтому она выглядела такой счастливой сегодня утром. — сказала Лира.

Несколько мгновений спустя диктор закричал своим обычным веселым тоном. — Добро пожаловать на первую в этом году игру по квиддичу в Хогвартсе! Я Джордан и буду вашим комментатором на этот вечер!

— Сейчас утро... — пробормотала МакГонагалл.

— В любом случае... давайте поприветствуем игроков! — крикнул Джордан.

Матч начался вполне равномерно. За первые тридцать минут разница в счете составила всего пять очков.

Но все равно гриффиндорцам не удавалось сократить отставание.

В отличие от профессионального квиддича, школьная версия закончится через девяносто минут, даже если снитч не будет пойман, так что если гриффиндорские охотники не смогут переломить ситуацию, то игра ляжет на плечи ловца.

— Давай, Джинни, лови золотой снитч! — крикнула Лира.

— Где этот проклятый шарик?! — жаловался Симус, осматривая небо.

— Я видел, как он улетел в облака в самом начале матча. Не думаю, что он еще спустился. — сказал Невилл.

— Эти тучи ужасно мрачные... Кажется, скоро пойдет дождь. — добавила Гермиона.

— Да... я бы не стала туда соваться... там, наверное, молнии и все такое. — заметила Лаванда.

Лира посмотрела на брата. Она уже собиралась спросить его об этом, как вдруг увидела, что его брови выгнулись дугой от беспокойства. Это было еще заметнее теперь, когда он перестал носить очки. Гарри умел всегда сохранять бесстрастное выражение лица, поэтому единственные случаи, когда он принимал такое выражение, были... когда должно было случиться что-то ужасное.

— Гарри? Что такое?

— Эти облака... Я не думаю, что это просто буря, — ответил ей Гарри. «Почему всё это кажется таким знакомым?... Это тоже была игра в квиддич, против Седрика... Нет, это невозможно. Они не могли оказаться здесь, если только...»

— Это не буря? А что же еще? — спросила Лира.

Его глаза сосредоточились на облаках, пытаясь проникнуть сквозь них. Он начал различать небольшие источники магии, движущиеся внутри облаков. Сотни.

Даже отсюда стало заметно снижение температуры.

— Дементоры... — тихо произнес Гарри.

Дамблдор наблюдал за игрой с профессорских мест. Он тоже почувствовал, что что-то не так, и встал.

— Альбус? В чем дело? — спросила МакГонагалл.

— Нам нужно вывести учеников. У меня плохое предчувствие... — сказал директор.

— Плохое предчувствие? — Снейп нахмурился и тоже посмотрел на тучи, пытаясь угадать, что мог увидеть директор.

Джинни и Седрик были очень близко к облакам, они оба сосредоточенно смотрели на них, пытаясь заметить хоть какие-то признаки снитча.

Вдруг... Джинни увидела, что внутри облаков блеснуло что-то золотистое.

Она без колебаний направилась внутрь, а Седрик остался сзади. Он ничего не увидел, но и не поверил ни на секунду, что Джинни притворяется.

Он уже приготовился тоже отправиться к туче, как вдруг почувствовал, что по телу пробежала дрожь. — Х-холодно... — Он начал дрожать. — О нет... — Он вспомнил о своем сопернике по квиддичу, который уже скрылся в облаках.

Джинни потеряла след снитча и обнаружила, что ее окружает темнота.

Молний не было, но у нее было очень плохое предчувствие. С этим облаком было что-то не так. — Нужно выбираться отсюда. — Инстинкты подсказывали ей, что нужно бежать.

Температура упала очень внезапно, и ее тело парализовало.

На нее нахлынула смесь холода и страха, когда облака начали двигаться, словно были сотканы из ткани.

— Нет... что это? — Она поняла... внутри облаков что-то было. Что-то живое двигалось вокруг нее.

И не что-то одно, а множество. А потом она увидела, как они приближаются.

Отвратительные существа, похожие на тени, с костлявыми пальцами, выглядывающими из-под темных плащей.

Они громко шипели, но для нее это было похоже на шепот.

Один из них уставился ей прямо в глаза и стал приближаться.

Она пыталась, но не смогла пошевелиться ни на дюйм. Ее тело больше не реагировало на команды.

Ужасное чудовище приблизилось и протянуло свой отвратительный палец, пытаясь коснуться ее лица.

Джинни начала вспоминать тот страшный день... в прошлом году, когда за ними гнался гигантский василиск.

В тот день... ей не раз казалось, что она умрет. Это было самое страшное, что она когда-либо пережила.

«Но в итоге он меня спас...» Гарри действительно спас ее... Он встретился с этим чудовищем и победил.

Пройдя через всё это и увидев, как Гарри уничтожил подобное существо своей магией... она не могла представить, что ему будет трудно противостоять чему-то подобному.

Образы василиска исчезли, а чудовища, окружавшие ее, стали казаться менее страшными.

Дементор почувствовал опасность и остановился в своем наступлении. Его желание поглотить душу человека сменилось чем-то другим... чем-то, о чём это существо, казалось, забыло... инстинктом выживания.

Дементор и его собратья издали громкий визжащий звук. Это было предупреждение... призыв к отступлению.

Джинни почувствовала, как холод исчезает и сменяется мягким теплом.

Тьма сменилась ярким светом, который быстро прорвался сквозь нее и поглотил все на своем пути.

Джинни ничего не видела и только слышала ужасные звуки, издаваемые этими существами.

Но ей не было страшно.

В этом свете она почему-то чувствовала себя в безопасности.

И часть ее сознания знала, что источник этого света - тот, кого она ждала. — Гарри... — Попыталась она позвать, но голос срывался. Она так устала...

— Ты в безопасности.

Раздался знакомый голос. Теперь она снова могла видеть.

Страшные существа исчезли, и, посмотрев вниз, она увидела нечто, похожее на лесного зверя, но массивное и, казалось, состоящее из чистого белого света.

— Олень? — спросила она.

Гарри подошел к перилам трибун. «Мне понадобится метла...»

Он заметил нескольких игроков, летающих очень близко к земле. Казалось, все они инстинктивно пытались убраться как можно дальше от этого черного облака.

— Акцио! — Он прицелился в метлу ближайшего к полю игрока, который, как оказалось, был одним из близнецов Уизли.

Метла вылетела из-под ног мальчика и он с громким стуком упал на землю.

«Прости, Фред... или Джордж. Но это ради благого дела». Он был уверен, что близнецы не будут слишком злиться на него, если узнают, что он сделал это ради спасения их младшей сестры.

Метла Уизли остановилась прямо перед ним и осталась парить, после чего Гарри перепрыгнул через перила и сел на метлу.

— Гарри?! Что ты делаешь? — Гермиона первой окликнула его.

Невилл и остальные однокурсники тоже смотрели на него со смесью растерянности и удивления.

— Эй, это же метла моего брата! — крикнул Рон, указывая на метлу.

— Гарри! — позвала Лира.

У него не было времени оставаться здесь и объяснять им свои действия. В конце концов, дементорам нужно всего несколько секунд, чтобы забрать чью-то душу.

Метла левитировала еще мгновение, а затем набрала скорость и устремилась к облакам.

Он слышал, как некоторые игроки пытались предостеречь его от полета туда, но он их проигнорировал.

Гарри направил палочку вверх, как только оказался достаточно близко. — Экспекто Патронум!

Появился гигантский белый олень и полетел прямо в темные облака.

Тем временем он кружил вокруг массы дементоров. Несмотря на огромные размеры тучи, Гарри отчетливо видел, что все дементоры были сосредоточены в центре, где туча была наиболее темной. Остальное было лишь побочным эффектом, вызванным их присутствием.

Он был полностью уверен, что его патронус справится с этими демонами низших классов и без проблем защитит Джинни. Но если они испугаются, то попытаются сбежать, разлетевшись во все стороны.

Это поставило бы под угрозу всех, кто находился в непосредственной близости, включая его мать и сестру.

Чтобы предотвратить это, он должен был создать нечто, что удержит существ на месте.

Когда он добрался до верхней части тучи, она уже начала рассеиваться, и стало легче разглядеть, что происходит внутри нее.

Он заметил, что маленькие огоньки, обозначавшие дементоров, начали удаляться от центра, пытаясь скрыться от его Патронуса.

— Как будто я позволю вам вот так просто уйти...

Большинство людей в мире волшебников боялись дементоров, потому что не понимали, что это за существа.

Они видели в них страшных монстров, которые питаются душами и которых невозможно убить. И это утверждение было не совсем ошибочным... но за ним кроется гораздо больше.

Гарри знал их истинную природу, а также место, откуда они пришли.

Для него дементоры были не более чем демонами нижнего эшелона, немного владеющими магией душ. Они были медлительны, неповоротливы и крайне уязвимы к любой магии, основанной на положительных чувствах.

Все демоны имели эти слабости в разной степени. По этой причине в его мире эти виды магии были наиболее изученными.

За те несколько десятилетий, что длилась война с демонами, было достигнуто немало успехов. Было разработано множество новых заклинаний и даже открыты новые источники магии.

— Экспекто... Кустодиа!

Огромное количество белых цепей появилось словно из ниоткуда и стало окружать дементоров, не давая им сбежать.

На Джинни это никак не повлияло, поэтому она смогла без проблем пройти между цепями и вырваться из облака.

Белый олень оставался рядом с ней, выступая в роли защитника и рассеивая негативные последствия воздействия дементоров.

Демоны летели так быстро, как только могли, и пытались вырваться из-под его контроля, но стоило им приблизиться к цепям, как их отбрасывало назад, нанося серьезный урон.

Цепи действовали как патронус. Позитивная энергия, излучаемая ими, была для этих существ подобна сильнодействующему яду.

Но одного этого было недостаточно, чтобы уничтожить их.

Гарри вытащил свой металлический посох и поднял его над головой, после чего закрыл глаза. Этот вид магии был, без сомнения, самым сложным для него, потому что он совершенно не был к нему предрасположен. Если бы не то, что он так долго практиковался в ней, он бы вообще никогда не смог ее использовать.

Посох изменил форму, превратившись в длинное копье из металла.

Копье ярко засияло, и стало казаться, что оно полностью сделано из света, очень интенсивного белого света, который излучал тепло и чувство безопасности для тех, кто находился рядом.

Он открыл глаза... вместо обычного ярко-зеленого цвета они приобрели легкий голубой оттенок, отчего казались почти полностью белыми. Это был эффект прохождения энергии такого типа через его тело.

Магия использовалась для того, чтобы притягивать ее сюда и манипулировать ею для создания заклинаний, но сама энергия не была магической по своей природе. Это было что-то... не из этого мира.

— Сакрум Хасте...

По его команде копье начало сиять ярче, увеличиваясь в размерах и мощи. Магия с положительными чувствами способна ранить и сдерживать демонов.

Но эта... способна уничтожить их сосуд и отправить обратно в Небытие, нанеся при этом тяжкие увечья их собственным душам, что надолго предотвратит их возвращение.

— Что это?! — крикнула МакГонагалл, указывая на небо.

— Боюсь, это облако, образовавшееся в результате концентрации множества дементоров... — серьезным тоном сказал директор.

— Как такое может быть? Неужели Министерство потеряло над ними контроль? — спросил Снейп с ноткой страха. Его пугали не дементоры, а причина их появления. Ни для кого не было секретом, что его бывший Хозяин нашел способ контролировать этих монстров.

Дамблдор бросил на него мимолетный взгляд. По выражению его лица можно было понять, о чем думает профессор зельеварения.

Директор понимал его. Дементоры не могли просто так, без предупреждения, пролететь мимо защитных барьеров. Эти появились из ниоткуда.

И это могло произойти только одним способом... Через Слияние временных линий.

Конечно, он не мог сказать об этом другим профессорам, ведь они ничего не знали о таких вещах.

— Альбус, что нам делать? — спросила МакГонагалл.

Дамблдор взглянул на поле, услышав крик одного из близнецов Уизли, когда его метла исчезла из-под ног и полетела прямо к Гарри.

— Убедитесь, что все сохраняют спокойствие, пока эвакуируются с территории, — приказал ей директор.

— Гарри! — Лили посмотрела на гриффиндорскую трибуну, где сидели ее сын и дочь. И вдруг увидела, как ее сын выскочил из-за трибуны и сел на метлу.

— Поттер? Что он делает?! — Снейп увидел, как фигура его нелюбимого ученика летит к темному облаку.

— Поттер, спускайся вниз! — крикнула МакГонагалл. Затем она посмотрела вниз на Ли Джордана. Как комментатор квиддича, он держал перед собой волшебный микрофон. — Джордан! Дай мне эту штуку! — Она указала на устройство.

Как только он оказался у нее в руках, она приготовилась сделать объявление. — Внимание всем! Это чрезвычайная ситуация. Я хочу, чтобы вы...

— Экспекто Патронум!

Патронус Гарри создал волну света, достаточно сильную, чтобы временно ослепить всех присутствующих.

— Патронус?! — Снейп, прищурив глаза, разглядел огромного белого оленя.

— Лили, с каких это пор твой сын умеет это делать? — спросила профессор МакГонагалл.

— Телесный патронус! И он огромный! — Профессор Флитвик в изумлении уставился на него, как только к нему вернулось зрение.

— Думаю, его научил Римус... — Лили вспомнила, как Гарри рассказывал им эту историю на третьем курсе, и как ему пришлось научиться этому, потому что...«В тот год... дементоры вторглись на поле для квиддича во время игры с... какое совпадение...» Она знала, что в этом есть что-то очень странное.

Лили бросила на директора косой взгляд. Если в Хогвартсе происходило что-то странное, он обязательно об этом знает.

— Похоже, ситуация с дементорами скоро разрешится. Но в любом случае будет лучше покинуть территорию, — сказал он, глядя на МакГонагалл. — И Северус... возможно, нам придется сообщить в Министерство.

Дамблдору не очень-то хотелось это делать, ведь он уже знал, что дементоры из Азкабана тут ни при чем. Но было бы странно, если бы они промолчали, ведь они наверняка узнают об этом. Мгновение спустя они увидели, как из облаков появились белые цепи и пронзили их.

— Что это, во имя Мерлина?! — МакГонагалл показалось, что сегодня она умрет от шока.

— Это делает Поттер? — спросил Снейп.

— Ммм... никогда не видел подобного заклинания, — признался Дамблдор. Но ему было очень интересно посмотреть, что Гарри будет делать дальше. «Этого патронуса хватило бы, чтобы отпугнуть дементоров...»

Дамблдор взглянул на Лили. «О... Ясно». Он понял, почему Гарри не позволяет им бежать. Здесь были его семья и друзья.

Он знал Гарри меньше года, но уже мог сказать, что тот очень заботится о тех, кто ему дорог.

Это была одна из причин, по которой он чувствовал себя спокойно, что в школе находится человек, обладающий такой большой силой.

Он был уверен, что Гарри никогда не подвергнет учеников опасности без причины.

И тут они увидели, как из облаков снова появился белый олень, а рядом с ним - Джинни, летящая на своей метле.

Гриффиндорцы увидели это и поспешили ей на помощь.

— Джинни, ты в порядке?! — крикнул Джордж.

— Откуда он взялся? — спросила Кэти Белл.

— Он опасен? — спросила Алисия Спиннет.

— Ты что, не видишь? Это Патронус! — сказала ей Анджелина Джонсон.

— Патронус? — переспросила Алисия. Она училась на пятом курсе и еще не слышала о таком заклинании.

— Она права. Мы узнали о нем в прошлом году, — сказал капитан, который учился уже на седьмом курсе. — Конечно, мы только узнали о его существовании. Профессор Флитвик не ожидал, что кто-то научится его выполнять. Хотя это дало бы дополнительные баллы на Ж.А.Б.А.

— Да, должно быть какое-то суперсложное заклинание. Я слышала о нем от подруги, — сказала Анджелина.

— Поттер и правда применил это заклинание?... Он выглядит таким настоящим! — спросила Кэти.

Джинни погладила оленя, и он опустил голову, чтобы ей было удобнее. — Спасибо, — сказала она ему с лучезарной улыбкой.

Сделав свое дело, олень стал становиться все прозрачнее, пока не исчез совсем.

— Смотрите! — указала вверх Анджелина.

Облака начали рассеиваться, открыв взору сотни парящих в небе существ в плащах.

Все они были окружены белыми цепями, а над ними высился Гарри со своим копьем. — Сакрум Хасте!

В тот момент, когда копье света достигло центра группы, оно взорвалось.

Этот взрыв выпустил тысячи и тысячи частиц света, которые пронеслись повсюду быстрее любой пули.

Они были совершенно безвредны для большинства живых существ, но для демонов, таких как дементоры, это была самая смертоносная из всех субстанций.

Одного прикосновения пары таких световых пуль было достаточно, чтобы отправить их обратно в Небытие.

Дементоры вопили в агонии, когда их существование в этом мире наконец прекратилось.

Тёмные облака рассеялись, и существа исчезли, не оставив после себя никаких следов.

Всё это длилось всего восемь секунд, а потом остался только посох Гарри... парящий в воздухе.

Он потерял форму копья и теперь вернулся в свою первоначальную форму.

Гарри вытянул руку, и посох вернулся к нему. Затем он убрал его обратно в мантию и снова посмотрел вниз.

Он заметил Джинни вместе с другими игроками Гриффиндора, и, судя по всему, она не пострадала.

Большинство зрителей теперь смотрели на него.

Он не был уверен, что они много видели, учитывая, как далеко он находился и насколько темными были облака.

Не то чтобы он старался избежать представления. Он просто не хотел, чтобы другие ученики задавали ему вопросы или перешептывались, когда он проходил мимо.

«Хотелось бы, конечно, свалить все на Невилла, но, похоже, такой возможности нет... ну да ладно».

Он наклонил метлу вперед и понесся вниз так быстро, как только мог.

Он на мгновение остановился рядом с Джинни, чтобы убедиться, что она не пострадала от каких-либо последствий, но оказалось, что его патронус отлично справился со своей задачей.

Она с широкой улыбкой поблагодарила его за спасение.

— Не забудь напомнить об этом своему брату Фреду. Я бы не хотел, чтобы надо мной подшучивали из-за того, что я взял его метлу, — сказал ей Гарри.

— Зачем мне это делать? — спросил Фред, паря рядом с ним.

— О... Тогда Джорджу. — Гарри пожал плечами и вернулся на землю, заметив, что второго близнеца там больше нет.

— Его забрали в больничное крыло, — сказал ему Оливер. — Ничего серьезного, думаю, он просто подвернул лодыжку. — добавил он.

— Тогда верни ему это, — Гарри передал метлу и вышел со стадиона. Он не хотел задерживаться из-за вопросов.

— Мне нужно задать вам несколько вопросов, мистер Поттер, — попросил мракоборец.

— Конечно, мистер Доулиш, — Гарри сидел на большом диване. Рядом с ним сидела его мать, а с другой стороны - Дамблдор.

Он ожидал, что после того, что случилось с дементорами, его вызовут мракоборцы или кто-то из Министерства, но они даже не стали дожидаться следующего дня. В тот же день поздно вечером его пригласили в кабинет директора, где его ждали мракоборец Доулиш, министр и лорд Паркинсон вместе с директором.

МакГонагалл тоже хотела присутствовать как глава его факультета, но, получив отказ, сообщила Лили о встрече.

И поскольку они не могли отказать в присутствии его матери, ей тоже разрешили присутствовать.

Мракоборец Доулиш улыбнулся Гарри. — Значит, вы меня помните. Не был уверен, что вы меня вспомните. — Он посмотрел на Лили, и его глаза непроизвольно дрогнули, когда он увидел ее расстроенное лицо. — Здравствуй, Лили... рад снова тебя видеть.

— Я тоже, Джон... но я хотела бы знать, почему моего мужа здесь нет. Уверена, ему было бы интересно присутствовать, ведь темой этого визита был Гарри.

Доулиш принял озабоченный вид. — Он хотел, но...

— Это было бы неуместно, учитывая, что объектом допроса является... как вы сказали... его сын, — перебил мракоборца лорд Паркинсон.

— Так вот что это такое? Допрос? — повысила голос Лили.

— Нет, конечно же нет! — поспешил вмешаться министр. — Персей, пожалуйста. Следи за своими манерами.

Лорд Паркинсон нахмурился, но больше ничего не сказал.

Затем министр повернулся и посмотрел на Гарри с теплой улыбкой на лице. — Мистер Поттер, я заверяю вас как министр магии, что у вас нет никаких проблем. Судя по тому, что мы слышали, вы просто герой.

— Так и есть... — Дамблдор тоже присоединился к разговору. — Я уверен, что мистер Поттер очень устал, и завтра у него занятия.

— Да, э-э-э... — Министр бросил на мракоборца косой взгляд. — Мы просто хотим прояснить ситуацию, которая сегодня произошла... мракоборец Доулиш задаст вам несколько вопросов. Мы постараемся быть краткими.

— Гарри, ты не должен ничего отвечать, если не хочешь, хорошо? — сказала Лили своему сыну.

— Все в порядке, мам. Давай сначала посмотрим, о чем они хотят спросить. Если есть что-то, что может помочь Министерству, я сделаю все, что в моих силах. — Гарри мог предположить, почему министр так отчаянно искал ответы.

Пресса, вероятно, требовала от него объяснений, как группа дементоров, которых Министерство должно держать под строгим контролем, напала на школу.

Если он не сможет придумать ничего путного, то не удержится на своем посту долго.

Лицо лорда Паркинсона не изменилось, но Гарри уже мог предположить, о чем он думает. «Похоже, это событие дало Паркинсону прекрасную возможность... Если всё пойдёт так, как он хочет, он может стать следующим министром магии ещё до конца учебного года».

— Теперь... мистер Поттер. Что...

— Гарри. Вы можете называть меня по имени, в конце концов, вы близкий друг моего отца. Было бы странно, если бы вы обращались ко мне «мистер», — сказал ему Гарри.

Мракоборец Доулиш улыбнулся. — Ты прав. Гарри, тогда... не мог бы ты рассказать мне свою версию событий? Начнем с того, что ты видел?

— Я видел, как над полем для квиддича из ниоткуда образовалось огромное темное облако.

— Ты знал, что было в этом облаке?

— Да, дементоры, — ответил Гарри.

— Откуда вы могли это знать? — вмешался министр.

Гарри бросил на него косой взгляд. — Даже моя младшая сестра поняла, что облако было весьма необычным. Я просто случайно прочитал об этих существах. Тучи и понижение температуры - явный признак их присутствия.

— И несмотря на это... ты полетел к нему? — спросил Доулиш.

Гарри кивнул. — Я видел, как подруга моей сестры летела туда. Я знал, что у нее будут серьезные проблемы, если я ничего не сделаю.

— Как героично! Пресса будет в восторге! — усмехнулся министр. Он надеялся, что эта история отвлечет внимание от него и Министерства.

— Ещё бы... Гриффиндорец... — сказал лорд Паркинсон с едва скрываемым отвращением.

Доулиш кашлянул. — Да... так вот... ты влетел в облако дементоров. Что дальше?

— Я использовал чары Патронуса, чтобы...

— Дорогой Мерлин! Неужели в таком возрасте вы можете использовать это заклинание? — Министр прервал его и встал с дивана.

— Министр, успокойтесь. Мы не можем поверить во все сказки, которые рассказывают дети, — лорд Паркинсон не был идиотом. Он, конечно, знал, что способности Гарри к магии не соответствуют норме для студента третьего курса. Но он не хотел, чтобы министру было что показать на завтрашней пресс-конференции.

Если все пойдет по его плану, то его задумка будет выполнена гораздо раньше, чем он предполагал. Сейчас это была хорошая возможность использовать все улики о незаконной деятельности министра, которые он собирал несколько месяцев.

Вероятность того, что Корнелиус Фадж потеряет свой пост, была практически гарантирована. На самом деле он не удивится, даже если тот окажется в Азкабане.

Он, конечно, не обладал такой магической силой, как его старый хозяин, поэтому должен был проявить терпение и хитрость.

«Пусть это займет у меня больше времени, чем у Темного Лорда, но в конце концов я получу, что нужно».

— Лорд Паркинсон. — Тон Доулиша звучал сурово. — Прежде чем отправиться сюда, мы опросили многих свидетелей. И многие из них вспомнили, что видели мальчика в гриффиндорской форме, который летел навстречу темному облаку и использовал чары Патронуса. Члены гриффиндорской команды даже опознали в этом мальчике Гарри Поттера. Я не думаю, что справедливо принижать все как «детский лепет»...

— Да, и если вы собираетесь обвинять моего сына в том, что он лжец, то наш разговор окончен, — добавила Лили.

— Паркинсон! Нет необходимости в таком недоверии, — нахмурился министр.

Лорд Паркинсон фальшиво улыбнулся в ответ. — Я не хотел никого обидеть. Я просто указал министру на то, что дети склонны преувеличивать свои рассказы... не более того.

— Ладно, давайте вернемся к делу, — сказал мракоборец. — Можешь рассказать нам, что произошло дальше?

— Ну, я знал, что Патронус отпугнет дементоров, поэтому использовал кое-что, чтобы не дать им приблизиться к людям на стадионе, — ответил Гарри.

— Да, многие утверждали, что видели белые цепи, обвивающие центр облаков. Признаюсь, я не знаком с подобной магией. Можешь ли рассказать нам об этом? — спросил Доулиш.

Министр наклонился вперед, и даже лорд Паркинсон не смог скрыть своего интереса узнать больше о неизвестной магии.

— Я не могу многого сказать об этом. Это семейная магия Поттеров, — сказал Гарри.

Выражение лица министра сразу же изменилось, когда он услышал слова «семейная магия». Ведь он прекрасно знал, что любая магия, принадлежащая чистокровной семье, неприкосновенна. Он не мог использовать свои полномочия, чтобы потребовать магическую формулу, поскольку это открыло бы опасный прецедент, когда никакие секреты не были бы в безопасности среди более могущественных семей.

Самое большее, что могло сделать Министерство, - это объявить то или иное заклинание запрещенным к использованию, если оно окажется темным по своей природе. Но в данном случае он не мог использовать этот аргумент.

Министр перевел взгляд на Лили, которой пришлось приложить все усилия, чтобы скрыть удивление. Ей тоже не было знакомо это заклинание, но она была уверена, что оно не из Гримуара Поттеров... потому что у них его не было.

— Леди Поттер, может быть, мы можем обсудить это? — Министр знал, что не может слишком давить на нее, поэтому был как можно более вежлив.

— Я поговорю об этом с мужем. Я не могу принять это решение в одиночку, уверена, министр понимает, — сказала она, прежде чем бросить взгляд на сына.

— Понимаю... спасибо, — разочарованно вздохнул министр. Даже если ему удастся убедить лорда Поттера, скорее всего, будет слишком поздно, чтобы разрешить сложившуюся ситуацию.

Гарри больше нечего было добавить. Он не собирался держать в секрете «цепи Патронуса». В конце концов, он не имел на это права. Это была магия, созданная совместными усилиями нескольких волшебников и ведьм, чтобы помочь человечеству. А он всего лишь выучил его.

Если бы министр был более надежным человеком или хотя бы компетентным, он бы передал ему эту магическую формулу.

«Возможно, я могу послать ее мадам Боунс...» Он встречался с ней всего один раз, но она оказалась очень похожа на ту, которую он знал.

— Идем дальше... — Мракоборец Доулиш понимал, что нет смысла продолжать обсуждение этой семейной магии. — А как же вспышка света, которая появилась потом? Дементоров нигде не было видно, как только свет погас. Что это было?

Гарри на мгновение задумался над ответом. Он не мог рассказать им о существовании «Сакрум Спектра». Даже если бы захотел... он и сам не до конца понимал, что это такое.

Это магглы обнаружили его существование, а также дали ему название. Затем волшебники придумали, как перенести эту энергию в наш мир с помощью модифицированного заклинания призыва, чтобы ее можно было использовать для питания заклинаний, а не для обычной магии.

— Еще один Патронус... — сказал он в конце концов.

— Что?! — воскликнул министр.

— Это был не просто Патронус, мистер Поттер. Это должно быть нечто большее, — настаивал министр.

Гарри почувствовал на себе подозрительные взгляды всех присутствующих. Но сейчас его это мало волновало. Им придется принять любой ответ, который он даст.

— Нам рассказывали о свете. Он представляется слишком сильным для простого Патронуса, — прокомментировал Доулиш.

Лорд Паркинсон тоже хотел знать больше. Но то, что Гарри не дал министру удовлетворительного ответа, в конечном итоге было выгодно и ему, поэтому он промолчал.

— Я и не говорил, что он был обычным. При создании Патронуса можно приложить много дополнительной магии. Речь не только о положительных эмоциях. Можно также менять его размер и форму, — объяснил Гарри.

— Этого не может быть. Форма Патронуса определяется...

Из кобуры вылетела палочка Гарри и оказалась в его руке. — Экспекто Патронум! — Из его палочки вырвалась вспышка света, испугав при этом троих мужчин.

Доулиш тоже инстинктивно поднял свою палочку после внезапно произнесенного заклинания.

Взгляд лорда Паркинсона стал намного острее, а его рука уже была в мантии.

Министр же разлил весь чай, ударив ногой по столу в момент шока.

— Извините за это... Я подумал, что демонстрация будет более эффективной. — Гарри вытянул левую руку, и на неё приземлилась маленькая белая птичка.

— Свидетель утверждает, что видел нечто, напоминающее оленя или олененка, — Доулиш внимательно наблюдал за птичкой.

— Как я уже сказал... я могу менять форму и размер своего Патронуса.

— Это орел? — спросил министр.

— Это сова... её зовут Хедвиг, — ответил Гарри.

— Она прекрасна, — сказала Лили, приблизившись, чтобы получше ее рассмотреть.

— Была... — тихо сказал Гарри.

— Альбус, — обратился министр к директору. — Почему мы раньше ничего не слышали о столь талантливом студенте?

— Мы предпочитаем давать нашим студентам возможность оставаться конфиденциальными. Если слава - это то, чего они хотят... то пусть сами ее ищут, — Дамблдор посмотрел на Гарри.

— Мистер Поттер... ценит свою частную жизнь.

Фадж нахмурился. — А что насчет Мальчика-Который-Выжил? Как он поживает? Я слышал много слухов о том, что у него есть какие-то невероятные дремлющие силы или что-то в этом роде. Как у него дела?...

«Может, удастся хотя бы сообщить положительные новости об этом мальчике?»

Министр был вынужден признать, что ожидал от Долгопупса большего. Если бы он был более выдающимся, он мог бы использовать его для продолжения своей карьеры.

— Боюсь, она все ещё дремлет... — сказал Дамблдор.

Министр стиснул зубы и пробормотал что-то про себя.

— Что ж... со своей стороны, я нахожу ответ Гарри удовлетворительным, — Доулиш посмотрел в его сторону. — Министр?...

— А?... ах, да... весьма удовлетворительным, — сказал министр. Он не очень-то верил этому... Но пока что он не нашел ничего, что могло бы ему помочь. Возможно, если бы он мог обменять что-нибудь на заклинание семьи Поттеров... но сейчас у министра было не так много золота, чтобы предложить его.

После смерти Малфоя его карманы опустели. Конечно, он получает некоторые «пожертвования» от Паркинсон и нескольких других Лордов. Но они далеко не так богаты, как Малфой.

— Если больше нечего обсуждать... может, закончим на этом? — предложил лорд Паркинсон.

Министр бросил на него неприязненный взгляд. Как он мог такое сказать? Им необходимо было что-то выяснить... — О, подождите. Упущена одна очень важная деталь. Возможно, мистер Поттер сможет прояснить ее для нас... что случилось с дементорами?

— Наверное, они улетели. Какое еще может быть объяснение? — заключил Доулиш. Всем известно, что дементоров невозможно убить. Каким бы сильным ни был Патронус Гарри, он не смог бы их уничтожить.

— Да... но куда? Все утверждают, что видели, как эти существа... исчезли. Куда они делись, мистер Поттер? — спросил министр. В данный момент его лучшим шансом было хотя бы найти тех дементоров.

Он уже навел справки у охранников Азкабана, поэтому был уверен, что они прибыли не из тюрьмы.

Но Министерство неоднократно заявляло, что полностью контролирует популяцию дементоров.

Сам министр совсем недавно выступал перед несколькими репортёрами и клялся, что всё под контролем, как только появились слухи о том, что дементоры пробираются в близлежащие деревни, чтобы питаться магглами. «Теперь они скажут, что это моя вина!» выругался он про себя.

Затем... посмотрел на юношу выжидающими глазами. — Итак, мистер Поттер... куда они отправились?

— Боюсь, мне придется разочаровать вас, министр. Я видел только, как они поднялись в воздух... Я не видел, куда они отправились после этого, — сказал ему Гарри. Объяснить, что они мертвы, он никак не мог. И да, он знал, что это выставит министра в дурном свете, но по большей части министр Фадж умел делать это и сам.

— Понятно... — сказал он разочарованно. Затем взглянул на Дамблдора. — А где были вы во время всей этой суматохи?

— Я следил за безопасной эвакуацией остальных учеников. — Директор взглянул на Гарри. — Когда я увидел мощный Патронус мистера Поттера, то понял, что для того, чтобы вытеснить дементоров с поля, не потребуется никаких дополнительных действий. — Глаза старика стали пристальными, когда он снова перевел их на министра. — Вы ищете, на кого бы свалить вину, Корнелиус?

Министр покраснел. Это было именно то, что он делал. — Я не собираюсь этого делать! — Затем он встал. — Пошли, встреча окончена.

Он вежливо кивнул Гарри и его матери. — Мистер Поттер, леди Поттер... было приятно познакомиться с вами.

Доулиш и лорд Паркинсон тоже встали.

Лорд Паркинсон вышел сразу за министром, не сказав ни слова. Мракоборец посмотрел им вслед. — Что ж... Мне тоже пора. Прошу прощения за беспокойство, Лили. Ты же знаешь, как это бывает... Я сообщу Джеймсу, что все прошло хорошо.

— Все в порядке. Спасибо, Джон, — сказала Лили.

Как только дверь закрылась, Лили снова заговорила.

— Что-нибудь из этого было правдой? — спросила она его.

— Кое-что было, — ответил Гарри.

— Второе заклинание... эти цепи вызывали ощущения, схожие с Патронусом, — сказал Дамблдор. — Ты создал его разновидность?

— Экспекто Кустодиа. В нем используется тот же принцип, но другая форма. Я запишу его для вас, — предложил Гарри директору.

Директор усмехнулся. — Этот старик уже многому научился, но я ценю твое предложение. Однако тебе не стоит забывать передавать свои знания будущим поколениям... будет жаль, если вся эта чудесная магия пропадет... в конце концов, никто не живет вечно.

— Буду иметь это в виду... — сказал Гарри.

— Эй, мой сын еще молод. Он никуда не денется. Он сможет передать все моим внукам. Разве нет? — сказала Лили с теплой улыбкой на лице.

— Конечно. — Он ненавидел лгать ей.

Выйдя из кабинета, Лили и Гарри с удивлением обнаружили, что лорд Паркинсон все еще находится здесь и ждет недалеко от входа.

— Лорд Паркинсон... Вы что-то хотели? — спросила Лили, пытаясь скрыть свое беспокойство. Она не хотела признавать, что этот человек немного пугал ее. Она никогда не могла понять, о чем он думает за своим холодным взглядом.

— Прошу прощения за грубость, но я хотел бы поговорить с вашим сыном... — Глаза лорда Паркинсона были полностью прикованы к Гарри, пока он говорил.

Непонятно, то ли потому, что он считал Гарри угрозой, то ли потому, что отказывался признавать человека с магглорождённым статусом.

«Теперь, когда министра нет рядом, кажется, что он проявляет свою истинную сущность...» - подумал Гарри.

— Вы хотите поговорить наедине с моим сыном? Что вы хотите сказать такого, чего не можете сказать в моем присутствии? — спросила Лили.

— Все в порядке, лорд Паркинсон. Моя мать в курсе всех дел, касающихся нашей семьи... и вашей. Мой отец ничего от нее не скрывает, — сообщил Гарри лорду.

В этот момент он заметил, как изменилось лицо мужчины. На его лице появился намек на удивление.

— Неужели?... — сказал лорд Паркинсон.

Прежде чем мужчина успел как-то отреагировать, палочка Гарри оказалась в его руке. Плавным движением он создал вокруг них полупрозрачный барьер.

— Чары конфиденциальности? — спросил лорд Паркинсон. Очевидно, он был поражён, так как его рука уже была в мантии, доставая свою палочку.

— Я подумал, что вам может понадобиться, — сказал Гарри.

— Обычно принято предупреждать, прежде чем творить магию в присутствии посторонних... никогда не знаешь, как они отреагируют, — сурово сказал лорд Паркинсон.

— Пока они реагируют медленнее меня, все хорошо, — сказал Гарри, не выпуская палочку из рук.

Он всерьез задумался о том, не стоит ли просто убить его прямо здесь и сейчас. Это может избавить его от головной боли в дальнейшем.

— Мракоборец Доулиш и министр ждут меня за углом, — сказал лорд Паркинсон, словно прочитав его намерения.

Если бы он не чувствовал их присутствие, Гарри ни за что бы в это не поверил. Но мужчина не лгал.

Если он убьёт его здесь, они, скорее всего, возложат вину на его мать, ведь она была рядом с ним.

«Я мог бы перенести его в Тайную комнату... удачи в поисках его тела там. Но ведь трансгрессия оставляет следы... черт!»

— Гарри? Все в порядке? Ты снова корчишь такое лицо, — Лили с обеспокоенным видом посмотрела на него.

— Ладно... давай послушаем, что скажет лорд Паркинсон. — Гарри пришлось забыть об этом. Пусть сейчас у него была сотня способов убить этого человека, но ни один из них не позволил бы ему уйти без последствий.

— Да... Я хотел сказать вам это, пока не стало слишком поздно, мистер Поттер. — Лорд Паркинсон обвел помещение взглядом, чтобы убедиться, что поблизости никого нет. — Еще есть время, чтобы выбрать правильный союз. Если вы хоть наполовину так умны, как я полагаю, то вы уже должны были понять, что это лишь вопрос времени, когда я получу контроль над этой страной.

Гарри поднял бровь. — Вы серьезно просите меня присоединиться к вам? После всего, что произошло? — Если оставить в стороне вопрос о доме Слизерин, этот человек уже пытался убить его отца и похитить мать. Он не намерен был забывать об этом в ближайшее время.

— Конечно, вашей семье придется предложить компенсацию тем, кого вы обидели... особенно семьям Монтегю и Деррик. Но мы можем что-нибудь придумать. Моя дочь Пэнси очень привязана к вам, как вы, наверное, знаете. Если вы правильно разыграете свои карты, мы даже сможем устроить брак между вами.

Лили была потрясена этими словами. Она никак не ожидала, что этот человек скажет нечто подобное.

— Вы действительно думаете, что я соглашусь на это?... — Возможно, мужчина был не так уж умен.

Лорд Паркинсон нахмурился. — Мистер Поттер, вы молоды и талантливы. Вы можете считать себя непобедимым, но вы не знаете, с чем имеете дело... Это единственный раз, когда я делаю такое предложение, потом будет слишком поздно. Будет жаль, если кто-то с таким блестящим будущим... Последние слова он произнес угрожающим тоном.

Конечно, для Гарри его слова прозвучали смешно... и даже иронично.

— Вы угрожаете моему сыну? — Лили сжала кулак.

Гарри придержал ее и подошел ближе к лорду Паркинсону.

— Гарри? — Лили догадывалась, что хочет сделать ее сын.

Мужчина инстинктивно сделал шаг назад. Затем понял, что делает, и остановился.

— Вы утверждаете, что я не знаю, с чем имею дело... но это ВЫ должны прислушаться к этим словам. Вы играете в очень опасную игру, в которой у вас нет ни единого шанса победить... — произнес Гарри холодным тоном.

— О чем вы говорите? — Паркинсон не знал, не потерял ли этот мальчик рассудок после того, как почувствовал угрозу.

— Все ваши политические навыки, ваши деньги, ваши связи, ваши инструменты для шантажа... все это будет бесполезно, когда Он вернется... и Он убьет вас самым мучительным способом, доступным ему за ваше преступление.

— Вы говорите чепуху! — повысил голос Паркинсон. Когда Гарри упомянул «Он»... ему на ум сразу же пришли лицо и имя. Но это было невозможно... он точно мертв. Что мог знать этот ребенок, чего не мог бы узнать ни один из его знакомых?

— Ваша жена и дочь, кажется, достойные люди. Во всяком случае, по сравнению с вами и остальными вашими подельниками... Поэтому ради них я дам вам один шанс... Забирайте свою семью и покидайте страну. Отправляйтесь так далеко, как только сможете, и спрячьтесь в какой-нибудь дыре хотя бы на ближайшие несколько лет. Это ваш единственный способ выжить.

Лорд Паркинсон смотрел на Гарри в недоумении почти десять секунд. — Кажется, я зря потратил на вас время... — Лорд раздраженно хмыкнул. Он не мог всерьез воспринимать слова ребенка, каким бы талантом к магии тот ни обладал.

По мнению лорда Паркинсона, Гарри был одним из тех гениев, которые становятся высокомерными, когда обретают славу и начинают рассуждать о вещах, в которых ничего не понимают.

«Но, несмотря ни на что, Поттеры, несомненно, станут проблемой в будущем, и я должен буду решить ее тем или иным способом...»

На следующий день все внимание было приковано к нему.

Слухи в Хогвартсе распространяются быстро, и даже те, кто не участвовал в игре или не видел его непосредственно, уже знали, что произошло.

Единственным заклинанием Гарри, которое студенты смогли распознать, был Патронус, который он использовал в самом начале, и именно об этом говорили больше всего.

«По крайней мере, все, что они делают, - это смотрят на меня.» Он уже давно привык к таким взглядам. Пока люди не подходили к нему и не начинали его раздражать, он был не так уж против.

Но не успел он сесть за стол, чтобы позавтракать, как на его пути встал маленький мальчик.

— П-привет! Я... я... я Колин Криви! — Молодой светловолосый мальчик поднял старый школьный фотоаппарат и направил его на него. — Можно сделать снимок? — Последовавшая за этим вспышка показала, что он уже сделал это.

— Отлично... у тебя есть фото, а теперь дай мне спокойно поесть, — сказал Гарри мальчику.

— П-подожди, я член газеты Хогвартса. Можно взять у тебя интервью? — Криви двинулся за ним.

— У нас есть газета? — спросила Парвати.

— Да, почему я об этом не слышала? Обычно я узнаю обо всем, что здесь происходит, — поинтересовалась Лаванда.

Гермиона сделала недовольное лицо. Очевидно, она тоже об этом не слышала, но не хотела признаваться.

— Ну... вообще-то, ее восстановили в этом году... по моей инициативе, — признался Криви.

— Подожди, не говори мне... что в ней только ты, — сказала Лаванда.

Мальчик смущенно кивнул. — На данный момент... но мой брат сказал, что присоединится!

Его взгляд снова переместился на Гарри. — Я просто хочу задать тебе несколько вопросов. Л-люди хотят знать больше о мистическом гении Хогвартса.

Гарри поднял бровь, услышав такое прозвище. — Что ты сказал?

Криви занервничал еще больше. — Т-так люди называют тебя с прошлого года.

— Это в какой-то степени твоя вина, Гарри, — Лира наклонилась к нему. — Если честно, ты не очень-то располагаешь к себе. Многие задают мне вопросы о тебе, потому что не решаются поговорить с тобой лично.

— Да, многие студенты считают тебя очень пугающим, — добавила Гермиона. — Ты не знал об этом?

Гарри окинул взглядом Большой зал. Гермиона не ошиблась. В их глазах читалась смесь страха и любопытства. «Так даже лучше, наверное».

Поскольку Гарри не ответил мальчику, Рон взял на себя обязанность разобраться с ним. — Пусть поест, Криви. Гарри не нужны твои дурацкие интервью, — крикнул рыжий на робкого мальчика.

— Я... я... да... простите! — Колин Криви выбежал из Большого зала.

— Рон, это было совершенно неуместно. Колин этого не заслужил, — Джинни шлепнула брата по плечу.

— Но он такой зануда! Кто-то должен был что-то сделать, — стоял на своем Рон.

— Гарри, — позвал его один из близнецов Уизли.

— Мы хотели поблагодарить тебя за помощь нашей младшей сестре, — добавил другой.

— Без проблем... Как твоя лодыжка? — спросил Гарри.

— Мадам Помфри вылечила ее за пару секунд. Не стоит беспокоиться о...

Джордж прервался, когда в Большом зале поднялась суматоха.

В помещение влетела группа черных птиц и стала кружить вокруг него.

— Это черные совы? Их четыре, — Лира с интересом наблюдала за происходящим, гадая, какое послание они принесли.

— Они выглядят слишком маленькими для сов, — заметила Джинни.

— Это не совы... — Гермиона первой обратила на это внимание. — Это вороны.

Предыдущий вечер, второе поместье Паркинсонов

Лорд Паркинсон прибыл на встречу с опозданием. Министр Фадж настоял на том, чтобы он остался в его кабинете, чтобы помочь доработать свою речь для следующего дня.

— Как все прошло? — спросил лорд Флинт.

Лорд Паркинсон не сразу ответил. Вместо этого он продолжал идти, пока не добрался до своего привычного места во главе стола.

Он сел и стал рассматривать лица пятнадцати человек, сидящих за столом.

У него было больше союзников, но эти пятнадцать были самыми надежными... его ближний круг.

— Ну что? — Корбан Яксли был человеком не слишком терпеливым, а после десятилетнего пребывания в Азкабане - тем более.

— Полагаю... — начал лорд Паркинсон. — Бедный министр Фадж не сможет долго сохранять свой пост. Очень скоро... мы станем теми, кто будет контролировать эту страну.

— Было бы быстрее, если бы мы просто убили этого пузатого ублюдка, как я и предлагал, — усмехнулся Огастус Руквуд.

— Да, мы слышали это твое «фантастическое» предложение... но убийство министра магии создало бы для нас массу дополнительных проблем, — сказал лорд Монтегю.

— И это был лишь вопрос времени, когда этот некомпетентный человек втянет себя в неприятности, — сказал лорд Деррик.

— Что ж, не терпится... как мы уже говорили. Мы хотим стать главными в Хогвартсе, — с жестокой ухмылкой сказал Амикус Кэрроу.

— Мы поставим всех этих грязнокровок на место, — добавила его сестра.

Лорду Паркинсону пришлось приложить немало усилий, чтобы не отреагировать. Эти двое всегда наводили на него страх. Он уже догадывался, что они хотят сделать с грязнокровными детьми.

— Кстати, о Хогвартсе... а что насчет Дамблдора? — спросил Эйвери-младший.

— Да, не то чтобы Фадж доставлял много проблем... но даже Темный Лорд опасался этого старика, — напомнил им лорд Селвин.

— Директор недолго будет проблемой, — лорд Паркинсон перевел взгляд на сидящего рядом грузного мужчину. — Не так ли, Долохов?

— Насчет этого... — Мужчина скривил недовольное лицо. — Сивый просит еще пятьдесят процентов...

— Возмутительно!

— Да кем он себя возомнил? Тварь!

— Заплатите ему. — Паркинсон не колебался. Прежде чем остальные лорды начали жаловаться, он успокаивающе поднял руку. — Как только мы получим полный контроль над Магической Британией, мы лишим все эти Семьи Предателей Крови их активов... деньги не будут проблемой, пока мы побеждаем. Так что заплатите этому человеку то, что он просит. Его роль очень важна.

— Кстати, о Предателях Крови... — Монтегю взглянул на других лордов рядом с ним.

— Мы решили отправить воронов к Поттеру с утра, — добавил лорд Деррик. — Никто не возражает?

Лорд Паркинсон подумал, не рассказать ли им о своей личной беседе с Гарри Поттером, но решил воздержаться.

Ничего хорошего из этого не выйдет, и Поттер все равно отказался... прежде чем рассказать ему всю эту чепуху. — Валяйте... — сказал лорд Паркинсон.

«Со смертью Гарри Поттера в будущем станет на одну головную боль меньше... Надеюсь, Пэнси не воспримет это слишком остро».

Четыре ворона еще минуту продолжали летать по Большому залу, пока все студенты и преподаватели с интересом смотрели на них.

Птицы начали снижаться и направились к определенному столу.

МакГонагалл и Лили Поттер с ужасом наблюдали, как вороны приземлились прямо перед Гарри.

Он отодвинул свою тарелку, и четыре ворона подлетели ближе.

Гарри заметил, что все они держат в клювах маленькие черные письма.

Один за другим вороны положили их перед ним, под пристальными взглядами учеников.

— Черные письма? Что это значит? — спросила Лира, но уже могла предположить, что это не очень хорошие новости.

— Кровная месть! — взволнованно сказала Гермиона. — Ой... простите... я просто вспомнила, что читала о чёрных письмах, которые доставляют вороны, в книге о старых традициях волшебников.

— Кровная месть? Это из-за того случая в Слизерине? — с тревогой спросила Джинни.

Конфликт Гарри со Слизеринами уже давно не был секретом.

Не говоря ни слова, он взял в руки первое письмо и уже собирался открыть его, как к нему подбежали профессор МакГонагалл и его мать.

— Мистер Поттер, нет!

— Гарри, подожди! Не открывай! — предупредила Лили.

— Что-то не так, профессор? — спросил Гарри.

— Эти письма... объявление о кровной мести! — вскрикнула профессор.

— Да... я уже понял. — Он открыл первое письмо.

— Гарри! — воскликнула Лили.

— Кровная месть?! — удивилась Лира. — Разве это не равносильно объявлению войны нашей семье?

— Именно так, мисс Поттер. Подобные методы редко используются в наше время, но Министерство их так и не отменило... — сказала профессор МакГонагалл.

— На самом деле это не направлено против нашей семьи... — Гарри прочитал первое письмо. — Они настроены только против меня. В письме нет ни слова об остальной семье Поттеров.

— Дай мне посмотреть. — Лили взяла письмо и начала читать.

Чем больше она читала, тем больше ее лицо становилось расстроенным. — Как они посмели?! Они объявляют месть Гарри и вызывают его на дуэль за это «предполагаемое нападение» на их наследников!

— Разве они могут так поступить? Мой брат учится всего лишь на третьем курсе, как кучка взрослых может бросить ему такой вызов? — сказала Лира.

— Боюсь, что могут, — сказала МакГонагалл. — Эти законы совершенно архаичны...

— У кого-нибудь есть перо? Мне нужно поставить подпись в конце, чтобы принять дуэль. — Гарри огляделся.

— Гарри, ты уверен в этом? — Лили с серьезным выражением лица посмотрела на сына.

— Отказ не положит конец кровной мести. Если я не соглашусь на дуэль, они могут начать преследовать нашу семью другими способами... Дуэль - гораздо более прямой и предпочтительный вариант, — сказал Гарри.

— Возможно, мы могли бы обсудить это с директором. У него может найтись лучшая альтернатива, или мы можем пойти к Министру, Лили! — крикнула МакГонагалл, увидев, что Лили протягивает Гарри перо.

— Я доверяю своему сыну. Если он считает, что справится с этим... — Лили знала, что МакГонагалл не поймет ее, потому что она не знает, на что способен ее сын.

Гарри подписал четыре письма и отдал их воронам, которые взяли их и улетели.

Четыре кровные мести были объявлены семьями Монтегю, Деррик, Флинт и Пьюси. Дуэли должны были состояться через месяц на дуэльной арене Министерства, расположенной на нижнем этаже.

В тот же день, поздним вечером, Гарри вошел в свою мастерскую в основании замка.

Вопрос о Кровной мести и дуэли не имел для него особого значения.

Наоборот, его волновало нечто гораздо более важное.

Его партия магицита была наконец готова... пришло время изготовить несколько артефактов.

— Посмотрим... — Он уставился на котел, наполненный расплавленным металлом.

В этот раз он был гораздо больше, чем в предыдущий.

Он планировал создать несколько защитных артефактов для своих родителей, Джинни, Полумны и Дафны.

Дизайн был тот же, что и у Лиры, но материалы на сей раз были гораздо более качественными.

Лорд Гринграсс предоставил ему лучшее из лучшего. Меньшее, что он мог сделать, - обеспечить его дочери защиту.

Когда все было готово, настало время для главного события. Он собирался создать еще один набор артефактов «Массив семи аркстоунов», подобный тому, которого он лишился в прошлом году.

Только вот, учитывая его недавнее физическое совершенствование, он решил сделать шаг вперед.

В его памяти уже хранился проект артефакта «Массив Девяти Аркстоунов».

Изначально он был разработан совместными усилиями Полумны и Гермионы. Но ни одна из них не думала, что его тело сможет выдержать столь мощный приток магии, поэтому он так и не был создан.

Его нынешнее тело намного превосходило прежнее. И теперь он был уверен, что на этот раз... он сможет им воспользоваться.

Даже с двумя дополнительными частями количество энергии, генерируемой этими артефактами, было в разы больше.

Каждый аркстоун вмещал в себя столько же магии, сколько и средний волшебник.

Но когда все семь частей активируются вместе, результат увеличивается более чем в два раза. На краткий миг Гарри обрел силу четырнадцати волшебников плюс свою собственную.

Если их расчеты верны, то массив из девяти частей должен был дать ему силу тридцати волшебников, сложенных с его собственной.

— Я смогу уничтожить целый городской квартал с помощью Бомбарды....

Его тело задрожало от предвкушения, а на лице появилась улыбка.

— Ну что ж, начнем!

*12 февраля, Министерство магии.*

— А, Поттеры, мы вас ждали. — С притворной улыбкой Долорес Амбридж обратилась к другому человеку, стоящему рядом с ними.

— Директор Дамблдор... Признаться, мы не ожидали, что вы придете.

— Гарри Поттер - один из моих учеников. Я подумал, что... как минимум должен быть здесь в качестве зрителя. Надеюсь, это не доставит вам неудобств. — сказал ей Дамблдор.

— Конечно... следуйте за мной. — Она повернулась и зашагала быстрым шагом.

Гарри внимательно разглядывал окружающую обстановку, пока они шли, и обращал внимание на людей, работающих в Министерстве.

В воздухе чувствовалось явное напряжение. Так стало с тех пор, как министр Фадж был с позором снят со своего поста.

На это ушло всего две недели после катастрофического интервью, в котором он пытался объяснить наличие дементоров в Хогвартсе.

Вскоре после этого в руки Амелии Боунс, а также в прессу попали документы, свидетельствующие о множестве незаконных сделок, которые он заключал с Люциусом Малфоем и другими Лордами.

Бывшему министру Фаджу очень повезло, что он не попал в тюрьму. В итоге он был вынужден покинуть страну, чтобы спастись от возмущения общественности.

Через несколько дней Визенгамот должен собраться и выбрать следующего министра, но все уже прекрасно понимают, что это всего лишь формальность.

Лорд Паркинсон получил поддержку большинства в палате. Это значит, что всем, кто не входит в его фракцию консерваторов, придется несладко.

— Мы на месте. — Амбридж направила свою палочку на старую каменную дверь, и та открылась.

Оказавшись внутри, они попали в большую круглую комнату. Вокруг стояли сиденья, а в центре - каменная арена.

Украшений почти не было. Все выглядело очень по-простому.

— Это место не изменилось... — прокомментировал Дамблдор.

— Вы бывали здесь раньше? — спросила Лили.

— Несколько десятилетий назад. В прошлом здесь часто проводились заседания. Когда разногласия между двумя Лордами уже нельзя было решить словами... они приходили сюда, чтобы решить их с помощью своих палочек.

— И именно этим мы сегодня и займемся. — К ним подошел лорд Паркинсон.

— Не ожидал увидеть вас здесь, лорд Паркинсон. — сказал Дамблдор.

Он вышел с другой стороны круглой комнаты. Позади него виднелись четыре лорда: Флинт, Монтегю, Деррик и Пьюси. А также их сыновья - те, на кого Гарри напал в тот день.

Монтегю все еще был без руки, а Перегрин Деррик... его рана не была видна, но, судя по смертоносному взгляду, которым он смотрел на Гарри, она все еще была на месте.

— Эти лорды - мои хорошие друзья, я не мог пропустить такое событие. Как и вы, Альбус, я здесь, чтобы быть свидетелем этой дуэли. Будем надеяться, что после этого поединка мы сможем оставить позади все эти неприятные дела между нами. — сказал лорд Паркинсон.

— Так вот как вы это называете? Неприятным делом? Эти лорды вызвали моего тринадцатилетнего сына на Смертельную дуэль! — крикнул Джеймс.

— И ваш сын согласился. — напомнил ему лорд Паркинсон.

— Мистер Поттер! Не стоит забывать о том, как следует обращаться к лорду Паркинсону. Вам лучше научиться быть более уважительным, если вы хотите сохранить свою работу. — Тон Амбридж прозвучал более резко, почти как крик.

Лили, казалось, была готова разорвать эту жабоподобную женщину на части, поэтому Гарри решил вмешаться.

— Давайте разберемся с этим «неприятным делом», а? С кем именно я буду сражаться на дуэли? — Гарри прошелся по комнате и подошел ближе к остальным.

— Парень без руки... тот, у которого нет члена, и два других неудачника? Или, может быть, с их родителями? Эти великие уважаемые лорды, которые с радостью опустились бы до того, чтобы сразиться с ребенком... какой позор... — покачал он головой.

— Поттер! Ты ублюдок! — закричал на него Перегрин Деррик.

— Я сам тебя убью! — Он уже собирался двинуться к арене, но отец остановил его.

— Держи себя в руках, Перегрин... не поддавайся на его провокации.

— Кхм, кхм! — Амбридж прочистила горло.

— Прежде чем мы перейдем к этому... Мальчик. — Она посмотрела на Гарри.

— Как принято, мы должны прояснить правила.

Она подошла к арене, но остановилась перед ней.

— Только те, кто готов сражаться на смерть, могут выйти на эту арену. Убивать можно только в этом конкретном месте и только на время этой дуэли. На заклинания ограничений нет. Разрешается все.

— Они разрешают даже Три Непростительных? — вздохнула Лили.

— Ммм?... как-то не так она сформулировала эти правила. — заметил Дамблдор.

— Тишина! Я не закончила! — зашипела Амбридж.

— Так, на чем я остановилась?... точно, никаких пере... Поттер! — Она крикнула на Гарри, когда увидела, что он выходит на арену.

— Что? Вы слишком затягиваете. Все разрешено, я понял. — Он посмотрел на четыре чистокровные семьи.

— Полагаю, вы хотите выйти на арену все одновременно, верно? Ну, тогда вперед. Идите сюда. — Он указал на арену.

— Что? Это правда? — спросила Лили.

— Конечно... они не рискнут сразиться с ним в личной дуэли. — Джеймс взглянул на сына. Он взял с них обещание, во что бы то ни стало не вмешиваться.

У него не было причин сомневаться в способностях сына, но это все равно казалось неправильным.

— Эта самоуверенность убьет тебя, Поттер! — крикнул Монтегю.

Он и еще три его соседа по факультету подошли к каменной арене.

— Поскольку это проблема наших детей, мы предоставим им самим решать ее. — сказал лорд Деррик.

Хотя на самом деле никто из лордов не собирался сидеть и бездействовать, если их наследникам будет угрожать опасность.

Если они увидят, что у Поттера есть шансы на победу, они планировали выйти на арену и вместе убить мальчика.

Правила были сформулированы нечетко, что позволяет сделать это. Каждый, кто выйдет на арену, должен будет сражаться на смерть, но нет никаких ограничений на то, кто именно может выйти на арену.

Маркус Флинт, Эдриан Пьюси, Грэм Монтегю и Перегрин Деррик приготовились к выходу на арену.

Четыре лорда стояли в ожидании прямо у входа, а лорд Паркинсон расположился чуть поодаль.

Джеймс, Лили и Дамблдор находились на другой стороне арены, позади Гарри.

Все четверо мальчиков смотрели на Гарри, желая выскочить на арену и покончить с его жизнью раз и навсегда.

Взгляд Монтегю остановился на странных украшениях на теле Гарри. Он никогда раньше не видел, чтобы тот носил что-то подобное.

— Отличные серьги, Поттер! — насмешливо произнес он.

— Спасибо, я сделал их сам. — равнодушно ответил Гарри.

Улыбка исчезла с лица Монтегю.

— Это... это не то, что я имел в виду.

— Грэм, хватит, не утруждай себя разговорами с ним. — Маркус Флинт, как обычно, взял на себя руководство.

— Скоро это будет неважно. — Скоро... Поттер будет мертв, он был уверен в этом.

— Что ты делаешь?! — воскликнул Перегрин Деррик, указывая на Гарри, который скрестив ноги уселся на пол арены.

— Поттер, я надеюсь, вы не собираетесь сдаваться, потому что, боюсь, уже слишком поздно. — снисходительно произнесла Долорес Амбридж.

Джеймсу и Лили тоже было интересно, что задумал их сын.

— Кто сказал, что я сдаюсь? Мне просто захотелось посидеть. У этих четырех идиотов нет ни единого шанса. Думаю, им стоит дать немного форы. — сказал Гарри.

— Как ты смеешь?!

— Нам не нужна фора!

Его слова разъярили мальчиков, и они принялись кричать на него.

— Не поддавайтесь на его дешевые провокации. — спокойно сказал им лорд Флинт.

— Ведь они лишь демонстрируют его собственную неуверенность. Сосредоточьтесь на том, чему вы научились, и все будет хорошо.

Услышав это, мальчики успокоились.

Вернув себе уверенность, они вспомнили о своем первоначальном плане. С момента встречи с Гарри они упорно тренировались, чтобы выучить одно заклинание. Заклинание, которое они собирались использовать, чтобы уничтожить его сегодня, прямо на глазах у его родителей.

Они посмотрели друг на друга и вернули свои уверенные улыбки... теперь они были готовы.

Амбридж взглянула на лорда Паркинсона, тот кивнул, давая добро на начало.

— Хорошо... Сегодня мы собрались в этом древнем зале, чтобы провести кровную вражду между семьей Поттеров и следующими семьями волшебников: Флинт, Деррик, Монтегю и Пьюси. Это будет сделано путем смертельной дуэли на этой арене. Каждый, кто ступит на нее, будет считаться участником, а значит, ему будет позволено убить или быть убитым без каких-либо юридических последствий со стороны Министерства. Здесь разрешена любая магия, никаких запретов.

Закончив свое объявление, она подошла ближе к четырем мальчикам и заговорила более низким голосом.

— Как только вы ступите на арену, дуэль начнется. — Напомнила Амбридж, чтобы они сразу же применили свои заклинания. Не давая Гарри времени среагировать.

С палочками в руках они вчетвером выскочили на каменную арену и тут же направили свои палочки на Гарри.

Гарри никак не мог справиться с четырьмя такими заклинаниями одновременно. По крайней мере, так они думали.

Четверо парней дружно проскандировали.

— Авад...

Четыре буквы. На этом их заклинание закончилось.

Все произошло в одно мгновение.

Сначала все выглядело нормально, а потом... без всякого предупреждения из каменной поверхности арены появились десятки шипов.

Шипы устремились вверх почти так же быстро, как пули. Не давая четверым юношам даже времени осознать происходящее, они вонзились в различные части их тел и поднялись в воздух, как куски мертвого мяса.

Наблюдателям потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что именно произошло, поскольку все было слишком быстро.

Четыре лорда выкрикнули имена своих сыновей.

Но все было напрасно. Четверо парней были уже мертвы. Шипы пронзили их жизненно важные органы, убив почти мгновенно.

Никто из Лордов не мог предположить, что эта дуэль, если её ещё можно было так назвать, закончится таким образом.

Гарри слегка приподнял палочку. В результате разрыва контакта с каменной поверхностью шипы вонзились обратно в пол.

Зрители поняли, что Гарри сел не для того, чтобы спровоцировать их или дать им какое-либо преимущество, а просто для того, чтобы быть ближе к каменной поверхности и быстрее выполнить трансфигурацию.

— Это было одновременно впечатляюще и... жестоко. — прокомментировал Джеймс.

— Он не колебался ни секунды.

— Я рада, что он этого не сделал! — хмыкнула Лили.

— Эти мальчишки хотели его убить!

— Я знаю, Лили, знаю. Я не осуждаю его... Мне тоже не раз приходилось бывать на его месте, и я понимаю, каково это. — утешительно сказал Джеймс.

— Это было более чем впечатляюще, это точно. — вмешался Дамблдор.

— То, что Гарри только что сделал, технически не было заклинанием... он выполнил очень сложную «Свободную трансфигурацию»... приказав своей магии изменить поверхность арены и подчинить ее своей воле... и он сделал это невероятно быстро.

— Абсурд! — воскликнула Амбридж. — Как этот предатель крови смог так убить четырёх наследников?! Он наверняка сжульничал!

Лорд Паркинсон смотрел на Гарри с нарастающим чувством беспокойства. Он надеялся, что все закончится быстро, но не так.

Теперь четырем лордам предстояло принять меры.

— Стойте, не входите пока! — Тон лорда Флинта был холодным, но твердым.

— Не пытайтесь меня остановить, я разорву этого мальчишку на части! — закричал лорд Деррик.

— Ты хочешь, чтобы тебя постигла та же участь, что и наших сыновей?! Включи голову! — сказал лорд Монтегю.

— Они правы... у этого мальчишки слишком быстрая трансфигурация... идти туда без плана равносильно самоубийству. — Лорд Пьюси старался сохранять спокойствие, несмотря на сложившуюся ситуацию.

— Мы и так слишком недооценили его... сегодня нам больше нельзя ошибаться.

— Вот почему я попросил подождать... У меня есть план. — Лорд Флинт подошел ближе к платформе и постучал по ней своей палочкой, произнося несколько фраз на латыни.

— Это?... защитные чары? — Один из других лордов узнал часть заклинания.

— Верно... — закончил заклинание лорд Флинт.

— Это не позволит мальчику использовать трансфигурацию на арене.

— Знаете... — Гарри встал.

— Мне обидно, что вы подумали, будто я собираюсь провернуть то же самое с вами.

— Не обращайте внимания на его мелкие насмешки... — холодно произнес лорд Флинт.

Гарри подошел к краю арены и остановился там, а затем повернулся и стал ждать.

— С ним же все будет хорошо, правда? — тихо сказала Лили.

— Думаю, да... — Джеймс тоже волновался. Он знал, что его сын невероятно способный, но на свете не так много волшебников, способных справиться с четырьмя опытными противниками. А лорд Флинт запечатал его самое сильное оружие.

— Не волнуйтесь. — сказал Дамблдор. — Я полагаю, Гарри показал нам лишь малую толику того, на что он действительно способен... — Дамблдор чувствовал, как в теле Гарри колышется магия.

Он явно что-то делал, стоя на месте, но даже со всем своим многолетним опытом он не мог предположить, что именно собирался сделать этот мальчик.

Лорды начали негромко переговариваться между собой, пытаясь придумать какой-нибудь план, пока Гарри терпеливо ждал на арене.

Четверо Лордов не понимали, что дать ему время на подготовку было роковой ошибкой с их стороны. За которую они дорого заплатят.

Пять из девяти драгоценных камней магицита загорелись. Для следующего магического приема ему понадобится небольшое усиление.

Лорды закончили свой тайный разговор и, не говоря больше ни слова, разошлись в разные стороны, окружив Гарри.

Их логика была очевидна. Пока они не приближаются друг к другу, Гарри не сможет атаковать их всех одновременно. А пока он будет сосредоточен на одном противнике, остальные смогут свободно атаковать его.

Без лишних слов они шагнули на арену.

— Что это?... — Глаза Дамблдора широко распахнулись. Он всегда был очень чувствительным, когда дело касалось магии. Эта чувствительность была одной из главных вещей, которые позволили ему стать тем волшебником, которым он стал.

Но то, что делал Гарри... такого он еще не видел.

— Альбус? — Лили бросила косой взгляд на директора.

К тому времени как последний Лорд поставил ноги на каменную поверхность круглой арены, они начали швырять в него свои самые смертоносные проклятия.

Но заклинание Гарри уже было готово, достаточно было лишь взмахнуть палочкой.

Пять аркстоунов засияли жутким голубым светом, когда их магия была пущена в ход... воздух издал треск, как будто магия разрывала его на части.

Гарри не произнёс ни слова. Как и в прошлый раз, это был тип свободной трансфигурации.

Четыре Лорда на полуслове прервали свои заклинания. Они почувствовали, что с их телами происходит что-то странное.

В следующую секунду из их ртов вырвался короткий пронзительный крик, после чего они превратились в пыль и исчезли.

— Ого, что это было? — вскрикнул Джеймс.

— Куда они делись?! — Амбридж бешено закрутила головой по помещению.

— Что случилось? — Лили тоже ничего не могла понять.

— Эти люди... мертвы... — мрачно сказал Дамблдор.

— Мертвы?... но?... что это была за темная магия?! — Амбридж указала на Гарри.

— Что ты сделал?! Эти люди были лордами древних магических родов! Ценные члены магического общества!

Гарри повернулся к ней. — Я сделал то же самое, что они собирались сделать со мной. Что касается того, какую магию я использовал... это не имеет значения. «Любая магия разрешена»... это ведь были ваши слова, не так ли?

— Лорд Паркинсон. — Прежде чем эта женщина успела начать говорить, Дамблдор решил высказаться.

— Полагаю, вопрос можно считать решенным.

Паркинсон отвел глаза от Гарри, изо всех сил стараясь скрыть свое беспокойство.

— Д-да... я тоже так думаю. Пойдемте, мадам Амбридж, у нас еще много дел... — Его окружение должно быть проинформировано о том, что произошло сегодня, как можно скорее. Им нужно будет обсудить, как поступить с Гарри Поттером.

До сих пор он считал реальной угрозой своим планам только Дамблдора, а Гарри был не более чем раздражителем и потенциальной проблемой в будущем.

Но сегодняшняя демонстрация полностью изменила его мнение. Мальчик был монстром... возможно, не меньшим, чем его прежний хозяин, и к нему придется отнестись с предельной осторожностью.

Он бодрым шагом вышел из комнаты, жабоподобная женщина последовала за ним.

— Гарри! — Лили подбежала к нему и крепко обняла, как только он сошел с каменной платформы.

— Надеюсь, это не изменило ваше мнения обо мне... — тихо сказал Гарри.

В ответ Лили обняла его еще крепче.

— Никоим образом.

— Ты сделал то, что должен был сделать, сынок. — Похлопав его по плечу, Джеймс ободряюще кивнул.

— Гарри... — Дамблдор тоже подошел. Его лицо выглядело немного бледнее.

— Удивительно, да? — сказал ему Гарри.

Он знал, что старый директор - единственный в этой комнате, кто по-настоящему понимал, что он сделал.

— Как?... — спросил Дамблдор.

— Ты нарушил законы трансфигурации, Гарри... как ты это сделал?

— Закон трансфигурации? — спросила Лили.

— Это была трансфигурация? — Джеймс в недоумении посмотрел на Гарри.

— Теперь я понял... Гарри ни к чему не прикасался.

— Верно! Трансфигурация требует физического контакта, но Гарри использовал ее с другой стороны арены. — сказала Лили.

— Всегда есть способ нарушить правила, вы это хорошо знаете, профессор, — прокомментировал Гарри.

— Но вряд ли это подходящее место для обсуждения... нам лучше уйти, пока эта жаба не сорвалась и не попыталась меня арестовать.

— Жаба? — спросила Лили.

— Думаю, он имеет в виду мадам Амбридж, — ответил Джеймс.

Лили на мгновение задумалась, а затем начала хихикать.

— Она и правда похожа на жабу!

— Да... но не дай ей услышать это от тебя. У этой женщины отвратительный характер.

Позже Гарри объяснил Дамблдору, как ему удалось проделать этот трюк.

Это было не слишком сложно. Нужно было лишь идеально контролировать свою магию и иметь ее в большом количестве.

Он концентрировал нити магии, пока они не превратились в псевдофизический и осязаемый материал, похожий на очень тонкие нити рыболовной лески. Их почти невозможно увидеть, если не знать, что искать.

Однако их могут обнаружить самые опытные волшебники.

Как только эти нити касались цели, Гарри мог без проблем использовать на них трансфигурацию.

Однако это был далеко не самый лучший способ убийства. Помимо большого расхода магии, он также вряд ли подействует на любого сильного волшебника.

Нити магии могут быть обнаружены и уничтожены опытными магами.

Да и против трансфигурации человек может устоять. Точно так же, как проклятие Империо может быть сброшено людьми с сильным разумом, трансфигурация человека может постигнуть та же участь в отношении тех, кто обладает исключительной силой.

Тем не менее она была полезна, если выбирать правильные цели.

Гарри знал, что у этих четырёх Лордов не было ни единого шанса защититься от него, поэтому это был очень эффективный и решительный способ закончить дуэль.

От автора: Позвольте мне кое-что уточнить. Я знаю, что в каноне у трансфигурации нет этих ограничений. Я просто добавил их в этот фанфик по двум причинам.

Во-первых, логично, что для того, чтобы манипулировать формой чего-либо, нужен какой-то физический контакт.

И я также считаю, что это делает Гарри более интересным, когда ему приходится стучать палочкой по разным поверхностям, чтобы трансформировать их. -

<><><><><><><><><><><><><>

Новость о его дуэли не заставила себя долго ждать.

В очередной газете появилась подробная и очень нелестная статья, написанная Ритой Скитер.

Шепотки стихли, когда ученики увидели Гарри, идущего на занятия.

Они даже уступали ему дорогу, чтобы он мог пройти.

Если раньше ученики немного побаивались его, то теперь они были в полном ужасе.

Пожалуй, назвать статью «нелестной» было преуменьшением, учитывая, что единственным источником информации была не кто иная, как Долорес Амбридж.

Это была крайне однобокая история, которая пыталась представить Гарри, его семью и директора в самом невыгодном свете.

Несмотря на то, что это была смертельная дуэль, на которую четыре Лорда вызвали тринадцатилетнего мальчика, Рита все равно нашла способ выставить Гарри злодеем и безжалостным убийцей.

Она даже закончила статью вопросом: «Неужели это потенциальное появление нового Темного Лорда?... должно ли Министерство что-то предпринять, пока не стало слишком поздно?».

Его семья, понятное дело, была возмущена статьей. Его мать даже отправила несколько «Кричалок» в «Пророк», а отец - официальную просьбу исправить статью.

Гарри знал, что это не сработает. Мало того, что Рита Скитер - невероятно упрямая женщина, так еще и лорд Паркинсон наверняка имеет очень сильную власть над этой газетой. Они не станут перепечатывать то, что выгодно ему.

Этот человек хочет контролировать страну с помощью политики. Поэтому контроль над самой популярной газетой имеет для него решающее значение.

Большинство людей поверят всему, что в ней написано, и он сможет решать, в какие истории им верить.

На самом деле все это его не слишком волновало. В конце концов, политические пьесы лорда Паркинсона его не спасут.

Спустя две недели, практически никого не удивив, появилась еще одна газета с большой новостью.

После долгого заседания Визенгамота новым министром магии был выбран Персей Паркинсон.

*19 марта.*

— Ты уверена, что хочешь, чтобы люди видели нас вместе? — спросил Гарри.

Дафна пожала плечами.

— Теперь уже все равно. Да и мой факультет в ужасе от тебя. Они даже не смотрят в мою сторону после того, как увидели наш разговор на днях.

— Меня беспокоят не ученики. Мы с нынешним министром, как ты понимаешь, не в самых дружеских отношениях. Если он решит, что сможет добраться до меня, напав на тебя...

— Я всегда настороже... и не то чтобы все на факультете были поклонниками министра. Но не будем об этом. — Она сцепила руки.

— Сегодня ты пригласил меня сюда, потому что у меня четырнадцатый день рождения, помнишь?

— А... да. — Это она настояла на том, чтобы он привел ее в Хогсмид именно сегодня.

— Постой, я не знал, что у тебя день рождения. И ты хочешь отпраздновать его... здесь? — Гарри оглядел безвкусное убранство кофейни. Все, кроме пола, было розового цвета.

— Ну... я слышала, что здесь очень вкусный чай.

— Добро пожаловать в «Мадам Паддифут»! — К ним подошла очень веселая официантка в розовом платье с рюшами.

— Что бы вы хотели выпить? Может быть, чай «Эрл Грей», клубничный розовый чай с гибискусом?... Или, может, вас больше заинтересует наш бестселлер... специальное предложение для пар. — Она игриво подмигнула им.

Гарри и Дафна одновременно застонали.

— Мне, пожалуйста, чай «Эрл Грей» и пирожные, — сказала Дафна.

— Я возьму то же самое, — добавил Гарри.

Заметив, что ее подтрунивание не возымело должного эффекта, официантка закончила с их заказом и удалилась.

— Прости, что пригласила тебя сюда... Я подумала, что будет слишком неловко приходить вдвоем с Трейси. К тому же она начала встречаться с Ноттом, так что у нее все равно не было бы времени...

— Без проблем, но в следующий раз я бы предпочел другое место, — сказал Гарри.

На лице Дафны появилась небольшая улыбка. «В следующий раз?»

— Надеюсь, ты не ждешь от меня роскошного подарка. Я даже не знал, что у тебя сегодня день рождения...

— Ты мог бы спросить...

— И я уже подарил тебе эту штуку. — Он указал на кольцо из магицита на указательном пальце ее левой руки.

Это было такое же кольцо-щит, как и то, что он сделал для Лиры. Оно получилось более мощным благодаря более качественным материалам.

Дафна повертела кольцо на пальце.

— Нет... мне не нужно больше никаких подарков. Я просто хотела немного поговорить с тобой, вот и все...

— Хорошо, ты хотела поговорить о чем-то конкретном? — спросил Гарри.

— Вообще-то, да... — Она достала что-то маленькое из потайного кармана.

Затем протянула его Гарри, чтобы он мог получше рассмотреть.

Он узнал этот картонный листок.

— Это то, что Моргана дала тебе, чтобы ты нашла ее магазин.

На лицевой стороне была указана информация о магазине.

— Переверни его.

Гарри сделал это и увидел, что на пустом месте появились буквы.

«Навести меня на пасхальных каникулах, хорошо? Не разочаруй меня».

— Как ты думаешь, чего она хочет? — с тревогой спросила Дафна. Она не сделала ничего такого, что могло бы ее обидеть.

— Я думал, она выждет еще несколько лет, прежде чем пригласить тебя... Наверное, она чем-то обеспокоена.

— Ты знаешь, почему она просит меня навестить ее?

— Скорее всего, она хочет предложить тебе стать ее ученицей... или, как минимум, проверить, насколько ты близка к ее ветви магии.

— Обучение? Леди Яфель хочет учить меня?! — Дафна не могла в это поверить. Если эта женщина была той, кем ее представил Гарри, то ее будет учить та, кого можно считать почти женским аналогом Великого Мерлина.

— Такая возможность выпадает не многим. Ты могла бы многому у нее научиться... эта женщина - одно из самых древних существ в этом мире и одно из самых опасных.

Дафна занервничала еще больше.

— Тогда... могу я...

— Вот ваш чай!

Дафна чуть не подскочила от неожиданности. Она была так сосредоточена на разговоре, что даже не заметила, как подошла официантка с их заказом.

— Боже! Ты выглядишь очень нервной, дорогая... Это ваше первое свидание? — небрежно спросила официантка, ставя их напитки на стол.

— Н-нет, то есть да... нет! То есть это не свидание! — Щеки Дафны начали розоветь.

— О, понимаю. Это всегда так начинается, не волнуйся, дорогая. Все будет хорошо. — Официантка ухмыльнулась и подмигнула ей, после чего снова ушла.

— Технически это наше второе свидание. Помнишь тот день, когда я привел тебя в Комнату? — спросил Гарри.

— Как я могла забыть об этом? И это не было свиданием! — Дафне захотелось дать ему по голове, но она не хотела устраивать сцену в таком переполненном зале. Ей все еще нужно было поддерживать свой имидж.

— Понятно... так что ты хотела сказать до этого?

— А... я хотела спросить, не мог бы ты проводить меня в лавку...

— Я могу проводить тебя до входа, но сделать остальное ты должна сама. Докажи этой старой карге, что ты способная и достойна обучения.

Дафна поняла, что Гарри прав. Если она будет вести себя как испуганная девчонка, это не принесет ей ничего хорошего в отношениях с этой ведьмой.

— Что-нибудь посоветуешь?

— Ну... не упоминай Мерлина... никогда, ни при каких обстоятельствах. Лучше вообще не упоминать никого из старого Камелота. У нее не очень приятные воспоминания о тех временах, я думаю.

— А ты знаешь, что с ней случилось? — с интересом спросила она, наклонившись вперед.

— Я мало что знаю. Лишь то, что в какой-то момент старому волшебнику удалось привязать ее к землям, окружающим Косой Переулок. Она никогда не может уйти слишком далеко, чтобы ее не затянуло обратно.

— Интересно, что случилось... — сказала Дафна.

Гарри пожал плечами.

— Она никогда не рассказывала мне подробностей... возможно, ты сможешь заслужить ее доверие больше, чем я.

Гарри вспомнил прошлое. Моргана, которую он знал, умерла в тот день, когда Лондон был уничтожен атакой высших демонов.

Она осталась в живых только для того, чтобы рассказать ему несколько вещей... Если бы она могла свободно передвигаться, то без проблем пережила бы это нападение, и с ее помощью они смогли бы закончить войну как минимум на десятилетие раньше.

— Ммм, Гарри?

— Да?

— Ты уже упоминал, что она была... Кровной ведьмой, верно? Разве эта магия не является... невероятно темной? Именно этому она хочет, чтобы я научилась?

— Это ее специализация, но едва ли единственное, что она знает. Однако ты поступишь неправильно, если отвергнешь целую ветвь магии как зло только потому, что так говорит Министерство, или потому, что многие волшебники и ведьмы использовали ее в неблаговидных целях. В конце концов, у магии нет собственной воли, это просто инструмент, который ты можешь использовать для достижения своих целей.

— Я понимаю... — Ей стало немного легче, когда Гарри сказал это.

— Тогда я приняла решение. Я навещу ее на пасхальных каникулах!

*13 апреля.*

Вся школа собралась в Большом Зале, празднуя начало последнего триместра.

На каникулы Гарри возвращался домой, так как у него не было никаких срочных дел, которые нужно было бы выполнить вне дома.

Большую часть свободного времени он проводил в компании младшей сестры, пока его мать занималась подготовкой к концу учебного года. У нее было много работы для старшекурсников.

Несколько раз он разговаривал с отцом, Джеймсом. Ситуация в Министерстве стала еще хуже. Паркинсон и его последователи всеми силами старались убрать всех, кто не соглашался с их политическими взглядами или отказывался слепо следовать приказам.

Близкие к нему люди продолжали получать повышения, в то время как другие, как его отец, оказывались либо пониженными в должности, либо уволенными.

Только благодаря Амелии Боунс, которая все еще имела большое влияние в Министерстве, он смог сохранить свою работу. Но он по-прежнему занимался исключительно бумажной работой, не имея практически никаких полномочий.

Джеймсу не нужны были деньги. Он мог уволиться в любой момент, если бы захотел. Но если уйдут те немногие, кто готов противостоять министру... ситуация может очень быстро выйти из-под контроля. Это была главная причина, по которой такие люди, как Джеймс, Доулиш или Аластор Грюм, остались там.

Но министру Паркинсону предстоит преодолеть еще одно большое препятствие, если он хочет получить полный контроль над страной. Ему необходимо избавиться от Альбуса Дамблдора.

Он не только директор Хогвартса, но и Старший Маг Визенгамота и Международной конфедерации волшебников.

В некоторых вопросах его влияние могло даже превосходить влияние министра. Пока Альбус Дамблдор будет оставаться на своем посту, Паркинсон никогда не получит полной власти, и он прекрасно осознает этот факт.

Гарри ненадолго задумался, но так и не смог придумать, что Паркинсон может сделать, чтобы старик был смещён с нескольких влиятельных постов.

«Разве что в замке произойдет что-то серьезное... такое, что министр сможет свалить всю вину на директора... например, очень серьезное преступление или какой-нибудь инцидент, ставший причиной гибели нескольких учеников».

— Внимание всем! Мне нужна минута вашего времени. — Пока Гарри был погружен в свои мысли, директор подошел к трибуне и сделал объявление.

— Что это за уродина рядом с директором? — спросил Рон, указывая на невысокую женщину в нелепом розовом платье и с широкой улыбкой.

— Рон, это очень грубо! — пожаловалась Гермиона.

— Ну, на нее очень неприятно смотреть... от этой улыбки у меня мурашки по коже, — сказала Лаванда, глубокомысленно нахмурившись.

— Кто-нибудь знает, кто она такая? Сомневаюсь, что они стали бы представлять нового профессора так поздно. — Парвати с интересом уставилась на женщину.

— Это Долорес Амбридж. Подхалимка из Министерства, наделенная слишком большими правами, — сказал Гарри.

— О, я уже слышал это имя! — воскликнул Фред.

— Это та самая, которая все время пытается уволить нашего отца из Министерства, — добавил Джордж.

— Я слышала, как мама говорила о ней... — пробормотала Джинни. — Сказала, что это самая мерзкая женщина, которую она когда-либо встречала...

— Внимание, пожалуйста. — снова заговорил Дамблдор.

— Сегодня к нам прибыл представитель Министерства с важным объявлением.

— Кхм, кхм... — Женщина притворно закашлялась и легонько оттолкнула старого директора от подиума.

— Дальше я сама, директор.

Дамблдор нашел ее грубые попытки очень забавными.

— Конечно, мадам Амбридж. Продолжайте. — Он отошел в сторону.

— Я мадам Амбридж! — воскликнула она гораздо громче, чем нужно.

— Я представляю Великого Министра Паркинсона. Это значит, что мои слова следует воспринимать с тем же уровнем авторитета и уважения, что и слова самого министра!

Она опустила взгляд на бумагу, которую держала в руках, и быстро прочитала ее, прежде чем продолжить.

— Недавно в этой школе произошел прискорбный инцидент с участием дементоров. Нынешний министр, в силу своей бесконечной доброты, решил компенсировать ученикам этот ужасный опыт.

Ропот в зале стал громче.

— Она имеет в виду те облака, которые появились во время игры в квиддич?

— Компенсация?

— О чем она говорит?

— Что Министерство собирается нам дать?... Думаете, деньги?

— Рон, они не собираются давать нам деньги... — вздохнул Невилл.

— Тишина! — крикнула Амбридж, хлопнув рукой по трибуне.

Когда ученики немного успокоились, она продолжила.

— Не перебивайте меня больше! Итак... на чем я остановилась?.. Ах да, на компенсации.

Она снова взглянула на бумагу.

— 1 июня Министерство устраивает прекрасный праздник в Хогвартсе. Будут роскошные блюда и музыкальная группа для танцев. Более подробную информацию вы получите по почте в ближайшие дни.

— Вечеринка? — взволнованно сказала Лаванда.

— Танцы?! — добавила Парвати.

— О! Звучит заманчиво! — сказала Лира.

— Значит, никаких денег?... — разочарованно сказал Рон.

— А что это будет за вечеринка? — спросил Невилл.

— Еда и прочее? — Симус пожал плечами.

Все вокруг, казалось, были в восторге от перспективы вечеринки к концу года.

Лишь Гарри, казалось, ничуть не радовался.

«Так вот оно как... отличный шанс предоставить свободный доступ в замок всем, кого пожелает министр...»

Вечеринка, устраиваемая Министерством, подразумевает, что на ней будут присутствовать гости из Министерства, а также персонал, приносящий еду и декор.

В связи с этим не будет ничего странного в том, что министр попросит временно отключить защиту Хогвартса.

По крайней мере, именно так подумал Гарри в тот момент.

— Экспеллиармус! — Вспышка света покинула палочку Джинни.

Гарри взмахнул своей палочкой. От этого вспышка вернулась туда, откуда появилась, ударилась о палочку Джинни и отлетела в сторону.

— Постарайся не делать это так явно. Нужно соединить несколько заклинаний в цепочку, чтобы противник не смог так легко отразить твои обезоруживающие или оглушающие заклинания, — объяснил Гарри.

— Прости... — Джинни стыдливо опустила голову.

— Все в порядке. — Гарри отмахнулся. — Для второго курса ты все равно молодец. Гораздо успешнее, чем моя сестра.

— Эй, я тебя слышу! — Лира была на небольшом расстоянии, сражаясь с манекеном. — Не могу поверить, что ты заставляешь нас тренироваться в пятницу днем!

— Я-я не против... — тихо сказала Джинни.

— Дисмембра! — Заклинание Полумны попало в манекен, и его тут же разорвало на части.

Полумна начала безудержно хохотать. — Ты видела это, Тори?!

Астория посмотрела на останки манекена, который пытался собрать себя в единое целое. — Страшно...

— Гарри, зачем тебе учить Полумну чему-то подобному?! — воскликнула Лира.

— Полумна, помнишь, что ты мне обещала? — спросил Гарри.

— Я буду использовать его только на плохих парнях! — взволнованно сказала Полумна, размахивая рукой.

— Видишь? Никаких проблем, — сказал он сестре.

— А я вижу огромную проблему! — ответила Лира.

— Гарри... — Дафна прошла мимо Лиры и встала перед Гарри со своей палочкой в руке.

— Хочешь попрактиковаться? — спросил он, и Дафна кивнула.

Гарри переместился на середину комнаты и встал там. — Можешь начинать...

Он нечасто виделся с Дафной с тех пор, как она вернулась после обучения у Морганы, но мог сказать, что за столь короткий срок она сильно улучшила свои навыки.

Дафна быстрым движением вскинула палочку. — Инкарцеро! — Дюжина веревок с огромной скоростью устремилась к нему.

Но она еще не закончила. — Агуаменти! — Сверху обрушился каскад воды. — Глациус! — Вода превратилась в ледяные шипы.

— Протего. — Вокруг Гарри появился щит, заблокировавший веревки и шипы.

— Лапис... — Дафна опустилась на колени и коснулась каменного пола.

— Трансфигурация?... — Гарри был удивлен. Он не учил ее элементальной трансфигурации.

— Спика!

Гарри отпрыгнул назад, прежде чем каменный шип успел пронзить его тело.

— Неплохо, — заметил он.

— Я еще не закончила! — Дафна шагнула вперед и направила свою палочку на сам каменный шип. — Депульсо!

Сконцентрированный порыв воздуха разбил шип на мелкие кусочки и выстрелил ими в Гарри, как пулями.

Он создал перед собой щит, чтобы блокировать осколки и начать контратаку.

— Авис. — Дюжина птиц, созданных из бумаги, направилась к Дафне.

Пока она раздумывала, как с ними справиться, Гарри успел произнести еще два заклинания.

Вызванная группа пауков с огромной скоростью устремилась к ней. Когда Дафна попыталась отойти, она заметила, что пол очень скользкий.

— Эван... — Она попыталась исчезнуть из поля зрения окружающих ее существ, пока не стало слишком поздно.

— Силенсио.

Но не смогла вымолвить ни слова.

Споткнувшись, она упала на пол, птицы приземлились ей на голову, а пауки начали взбираться по ее ногам.

— Ты сдаешься? — Гарри направил на нее свою палочку.

Дафна энергично кивнула, и Гарри развеял вызванных существ и снял с нее заглушающие чары.

— Ненавижу пауков! — воскликнула Дафна.

— Дафна, это было потрясающе! — подошла Лира.

— Да, где ты научилась делать все это?... Гарри тебя научил? — Джинни не могла скрыть своей ревности в этот момент.

— Дафна... отлично! — Астория потрепала ее по плечу.

— Ну... я дополнительно занималась во время каникул. — сказала Дафна. Она не могла сказать, где была. Только ее родители имели смутное представление о том, что происходило.

— Ну и как? — Дафна встала с пола и подошла ближе к Гарри.

— Хорошо, но ты легко отвлеклась на призывы и перестала обращать внимание на то, что я делаю. Ты должна была с легкостью избежать этих заглушающих чар, — объяснил Гарри.

— Зачем было вызывать пауков?! Даже змеи были бы лучше... — Дафне хотелось пожаловаться, но она знала, что должна была сделать всё лучше. — Дай мне попробовать еще раз!

— Спокойно... Почему бы тебе не потренироваться немного с Джинни и Лирой? Мне нужно проверить, как там Полумна и твоя сестра, — предложил Гарри, но, увидев на ее лице разочарование, решил добавить: — Ладно, просто дай мне двадцать минут. Потом мы можем повторить.

Затем он подошел к Полумне и Астории.

— Как я справилась? — Полумна указала на манекен-мишень с отсутствующими руками.

— Отлично, но помни, что против настоящего человека ты вложишь в заклинание очень много сил. Настоящие тела гораздо более устойчивы, чем ты себе представляешь.

Полумна энергично кивнула.

— Понятно... нужно больше сил.

— Гарри... — Астория посмотрела на него.

Он посмотрел на девушку. Она по-прежнему была немногословна.

«Наверное, трудно отказаться от старых привычек...»

— Учи меня! — потребовала Астория, сделав при этом такое выражение лица, которое, пожалуй, больше всего походило на гримасу.

Гарри показалось забавным, что она, возможно, завидует своей сестре Дафне.

«Единственная проблема в том, что я до сих пор не знаю, есть ли какой-то вид магии, в котором она особенно сильна. Кажется, она умеет все».

— Есть ли что-то конкретное, чему ты хочешь научиться? — решил спросить он.

— Ммм... ну, это немного рано, но может, я обучу тебя основам невербальных заклинаний? — Она, похоже, не любит говорить, так что научиться использовать заклинания без необходимости что-то говорить будет полезно ей больше, чем другим.

Астория улыбнулась.

Судя по всему, идея ей понравилась.

До мероприятия оставалась неделя.

Министр Паркинсон созвал свой Внутренний круг на последнюю встречу перед этим днем, чтобы убедиться, что все готово.

Рассматривая лица за столом, он не мог не вспомнить Монтегю, Флинта, Деррика и Пьюси... Это четверо были его самыми надежными людьми, и он знал их много лет.

Министр чувствовал себя виноватым в том, что случилось с ними. Если бы только он приложил больше усилий к изучению способностей Поттера...

«Теперь стол выглядит таким пустым без них... Стоп...» Он только сейчас заметил, что свободных мест было не четыре, а пять.

— Где Яксли?! — подозрительно спросил Паркинсон.

Это была чрезвычайно важная встреча. От нее могло зависеть, удастся ли им избавиться от Дамблдора и устранить Гарри Поттера.

Мужчины посмотрели на пустое место, принадлежащее Яксли.

— Я не видел его с тех пор, как... две недели назад, — сказал Огастус Руквуд.

Паркинсон нахмурился. Он вспомнил их спор, который произошел тогда.

Яксли был не согласен с его планами и хотел действовать более хитро...

«Неужели он предал меня?...» подумал Паркинсон.

— Никто его не видел? — спросил он.

Мужчины покачали головами или предпочли промолчать.

«Если они думают, что могут предать меня, если дела пойдут плохо, и не понести никаких последствий...» Это создаст опасный прецедент для его правления как Темного Лорда.

— Гойл, Крэбб и Эйвери... найдите Яксли и приведите его ко мне... если он предал нас... нам придется показать ему, что мы делаем с предателями.

Мужчины, по крайней мере, казались готовыми принять его приказ. Крэбба и Гойла он выбрал потому, что они всегда выполняли приказы, а Эйвери - потому, что он был садистом, которому нравилось охотиться на людей.

— А теперь перейдем к главной теме этого собрания, — сказал лорд Паркинсон.

— Сивый приведет с собой почти всю свою стаю. Двадцать восемь оборотней плюс он сам, — сказал Антонин Долохов.

— Это уже больше, чем нужно. Так нужны ли нам вообще тролли? — спросил Джагсон.

— Пять троллей и пятнадцать новобранцев из внешнего круга. Все готовы к бою, — сказал Уолден Макнейр.

— Отлично... — улыбнулся лорд Паркинсон. Затем его взгляд переместился на мистера Джагсона.

— Я знаю, вы все считаете, что привлекать такие силы для борьбы с одним мальчишкой нелепо, но стоит ли мне напоминать вам, что это тот самый мальчишка, который одним заклинанием убил четырех взрослых волшебников?! — Паркинсон хлопнул рукой по столу.

Он знал, что в его рассказ о том, что произошло в тот день на арене, сложно поверить. Именно поэтому он позволил этим людям просмотреть его воспоминания об этом событии с помощью Омута Памяти.

Но он боялся, что даже этого... может оказаться недостаточно.

— Неважно! Нам нельзя быть слишком осторожными. Этот план не может провалиться. Слишком многое поставлено на карту, — сказал лорд Паркинсон.

— Он прав, — согласился лорд Селвин.

— Через неделю мы избавимся от этого Поттера, а также от Мальчика-Который-Выжил... и Альбус Дамблдор возьмет на себя вину за нападение.

— Да. Все документы готовы, — заверил их новый министр.

Как только пресса узнает о том, что произошло в Хогвартсе, они найдут множество бумаг, обвиняющих директора в нападении оборотней на школу.

На него возложат вину за смерть Гарри Поттера и Мальчика-Который-Выжил.

Как и предыдущий министр, Дамблдор будет вынужден покинуть страну.

— Всего лишь еще одна неделя... — сказала Паркинсон мягким тоном.

*Неделю спустя.*

— Ты такой красивый! — Лили вцепилась в его руку.

На Гарри была элегантная мантия из черного шелка Акромантула.

— Ну все, мам, хватит... — проворчал Гарри.

— Ты хотя бы Холли дома оставишь?

— Да, но я все равно считаю, что вы с отцом слишком параноидальны, — хмыкнула Лили.

— Не забывай, чья это была идея... — сказал Гарри.

— Я знаю, но даже он не решится попробовать что-то сделать здесь. На вечеринке будет директор, а также важные люди из Министерства и дюжина мракоборцев, — заметила Лили.

— Я бы не доверял никому из этих мракоборцев, — сказал Гарри.

Его отца, Грюма, Доулиша, да и любого приличного мракоборца либо уволили, либо посадили за какой-нибудь стол. Подальше от событий.

Сегодняшние мракоборцы в Хогвартсе были новобранцами и определенно входили во внешний круг приспешников Паркинсона.

— Присмотри за Лирой, пока я не выясню, что именно он собирается делать, — сказал Гарри.

Защита замка была снята, чтобы пропустить всех гостей в Хогвартс.

Но и при отключенной защите Гарри мог использовать эльфов и живые картины в качестве глаз и ушей, чтобы знать, кто входит и выходит.

В дверь кабинета Лили кто-то постучал.

— Мама! Мы готовы! — послышался голос Лиры с другой стороны.

— Войди! Дай на тебя посмотреть, — ответила Лили.

Дверь открылась, и в комнату вошла Лира вместе с Джинни.

— Полумна и Тори ждут нас за углом, мы не будем задерживаться.

Обе девушки были одеты в мантии цветов своих домов.

— Гарри... ты выглядишь очень красиво, — прокомментировала Джинни. Сегодня она чувствовала себя смелее, чем обычно.

— Ты тоже отлично выглядишь, Джинни, — ответил Гарри.

— А как же я?! — воскликнула Лира.

— Разве я не выгляжу красивой? — сказала она дразнящим тоном.

Гарри подошел ближе и положил руку ей под подбородок.

— Ты, моя любимая сестра, самая красивая из всех. Пожалуйста, оставь для меня один танец сегодня...

Лицо Лиры стало красным как помидор.

— Ч-ч-что?!

Лили начала смеяться.

— Гарри, перестань смущать свою бедную сестру.

Гарри наклонился ближе к Лире.

— Тебе понадобиться тысяча лет, чтобы научиться подшучивать надо мной. — Он игриво подмигнул ей, прежде чем отпустить.

Он взглянул на Лили.

— Я пойду первым. Помни, о чем мы говорили...

Лира наконец-то отреагировала.

— П-подожди! Вернись!

Гарри бодро шагал по коридорам.

Время от времени навстречу ему попадалась взволнованная группа студентов, направлявшихся в Большой зал, где должна была состояться вечеринка.

Его взгляд перемещался на картины на стенах. На большинстве из них не было привычных людей, изображенных на картинах.

Это было связано с тем, что они были заняты наблюдением за самыми важными зонами замка, поскольку он привел всю школу в состояние повышенной готовности.

Призраки, картины и домовые эльфы служили ему глазами и ушами.

Убедившись, что поблизости никого нет, он остановился перед комплектом доспехов.

«Можно активировать их сейчас и оставить в боевой готовности, чтобы использовать позже».

— Пиертотум Локомотор.

В коридоре четыре доспеха одновременно попытались сдвинуться с места, но не смогли оторваться от стены, а только раскачивались на месте.

— Что такое?.. Кто наложил на доспехи прилипающие чары?

На мгновение ему показалось, что это какая-то шутка, но потом Гарри кое-что вспомнил.

В прошлом году в школе было много инцидентов, связанных с падением различных предметов на учеников во время землетрясения, вызванного гигантским василиском. В один прекрасный день директор объявил, что принял превентивные меры и наложил прилипающие чары на все тяжелые предметы в замке, которые потенциально могли упасть... В их число входили все статуи и доспехи.

— Наверное, их забыли снять... или посчитали, что это не слишком важно.

Таким образом, они заблокировали большую часть защиты Хогвартса.

— У меня уйдет вся ночь на то, чтобы обойти их и снять с них все чары... Нет, это не подойдет. Но, возможно, есть альтернатива.

Гарри перевёл взгляд на тёмный конец коридора. В этом замке находился еще один набор големов, которых можно было активировать в качестве защитного механизма.

— Придется потревожить этих ребят. Если кто-то осмелится напасть на этот замок сегодня ночью... их ждет неприятный сюрприз.

— Ты опоздал! Где ты был? — воскликнула Лира, увидев брата, присевшего рядом с ней.

— Мне нужно было уладить кое-какие мелкие дела, — ответил Гарри.

— Мелкие дела?... — Лира подняла бровь.

— Туалет, да? — Рон понимающе кивнул.

— Я тоже позаботился о том, чтобы освободить место для этого. — Рон взял голыми руками большой стейк и положил его на свою тарелку.

— Ты видел, какого размера это мясо?

— Рон, пожалуйста... хоть нож используй! — взмолился Невилл.

— Уф... кто-нибудь хочет поменяться местами? — Гермиона сидела через четыре места от рыжего мальчика, но все равно посчитала нужным спросить.

— Я могу поменяться с тобой! — предложила Лира. Она была всего в двух местах от него.

— Нет, это... знаешь? Мне и так хорошо, — сказала Гермиона.

— Рон, никто не захочет с тобой танцевать, если ты будешь продолжать так есть, — предупредил Симус своего друга.

— С тобой тоже никто не захочет танцевать, как бы ты ни ел, Симус! — огрызнулся Рон.

— И кого волнуют танцы? Это для старшекурсников. Меня волнует только еда. — добавил Рон.

Гарри не обратил на это внимания и оглядел Большой зал, пока его сокурсники вели очередной громкий спор.

Размер зала был увеличен, чтобы вместить очень большой стол, за которым сидели несколько важных гостей из Министерства, включая министра Паркинсона и его правую руку/секретаря, мадам Амбридж.

Помимо этого, столы были расставлены по кругу, оставив в центре большое пространство для танцпола.

Декор был изменен, чтобы все выглядело более элегантно и роскошно, чем обычно.

Был даже разбит дополнительный сад прямо перед Большим залом, чтобы люди могли спокойно прогуляться после ужина.

— Выглядит прекрасно, правда? — спросила Гермиона, наклонившись ближе к Гарри.

— Как в сказке.

— Да, магия иногда творит впечатляющие вещи, — сказал Гарри.

— Эй, Гарри. — окликнула Лаванда.

— Что это за серьги, которые ты постоянно носишь?

— А что с ними? — спросил он.

— Что это за камни? Они не похожи на бриллианты, — сказала Гермиона.

— Это особый вид камней, которые могут хранить магию, — объяснил Гарри.

— Я должна была догадаться... что ты носишь их не для красоты или чего-то еще. — Лаванда выглядела разочарованной.

— Для красоты? Зачем мне носить то, что не имеет практического применения? — вслух удивился Гарри.

— Значит, это что-то вроде магических артефактов? Потрясающе! Я много читала о практических украшениях в магическом мире, — сказала Гермиона.

— Здесь их встретишь нечасто. Но в моей стране они очень распространены, — прокомментировала Парвати.

— У моего отца каждый палец всегда украшен каким-нибудь магическим кольцом.

— А что делают эти? — Гермиона указала на серьги.

— Я же уже говорил. Они хранят магию для последующего использования, — ответил Гарри.

— И это все? Но подожди... зачем тебе столько магии? — Гермиона ничего не понимала.

— Что ты...

— Гарри! — к нему обратилась Джинни, перебив Гермиону.

— Да? Что такое, Джинни? — Гарри повернулся и посмотрел на рыжеволосую.

Она казалась немного нерешительной, но в конце концов решила спросить. — Скажи, Гарри... ты собираешься танцевать после ужина?

— Придержи коней, рыженькая. Я первая хотела пригласить Гарри на танец. — Кэти Белл встала со своего места, чтобы подойти ближе.

— Что, Кэти? Ты можешь потанцевать с кем-нибудь из старшекурсников, — сказала ей Джинни.

— Почему же? Я всего на год старше Гарри. Разве не так, Гарри? — спросила Кэти.

«Ну зачем им понадобилось устраивать эти танцы?...» сокрушался Гарри.

— О... Лира... — взволнованным голосом окликнул Невилл его сестру.

— Да? — Она повернулась и посмотрела на мальчика.

— Эмм... это... не могла бы ты... — Он ткнул пальцем.

— Что? — Гарри повысил голос. — Что ты собираешься спросить у моей младшей сестры?

Глаза Невилла широко раскрылись, и он занервничал еще больше.

— Гарри, прекрати! Не пугай бедного Невилла. — Нахмурившись, на него посмотрела Лира.

— Нет... Я... — Невилл снова попытался показать пальцем. Его взгляд переместился на салат перед Лирой.

— Она только на втором курсе. — Хмыкнул Гарри.

«Если Невилл думает, что может воспользовался моей семьей... пусть даже это он...»

— Ну и что? Если он хочет пригласить меня на танец, он волен это сделать! — огрызнулась Лира. — Ты же собираешься танцевать с Джинни, разве нет?

— Никто не танцует с Джинни! — воскликнул Рон.

— Заткнись, Рон! — Джинни стукнула его по голове так сильно, что он чуть не плюхнулся лицом в свою тарелку.

— Знаете что? — Лира повернулась к Невиллу.

— Я с удовольствием потанцую с тобой, Невилл, спасибо, что пригласил.

— Ха... а... да... — Мальчик сел обратно и опустил голову.

— Невилл, — Симус потряс его за плечо. — Ты достал салат?

— Заткнись, Симус! — огрызнулся Невилл.

— Что?... Что я сделал? — Симус выглядел озадаченным.

Как только ужин был закончен, на специально созданном помосте появился музыкальный оркестр и заиграл музыку.

Студенты, профессора и другие гости направились в центр.

— Прости, я знаю, что ты не очень любишь танцевать... — сказала Джинни.

— Я не против, если это будет вот так. Я просто... очень плохо танцую, — сказал ей Гарри.

— Не так уж и плохо! — поспешила сказать она.

Его зеленые глаза обратились к паре, танцующей неподалеку.

Джинни заметила это и усмехнулась.

— Ты очень заботишься о Лире.

— Я просто... не хочу, чтобы кто-то причинил вред моей семье. — признался Гарри.

— Думаешь, я переусердствую? — спросил он.

Джинни пожала плечами.

— Мои братья такие же. Но я не думаю, что тебе стоит беспокоиться о том, что кто-то причинит вред твоей сестре. Особенно Невилл... он до ужаса боится тебя.

— Да, я был удивлен, что он вообще пригласил ее на танец, — сказал Гарри.

— Ммм... это было странно смело с его стороны. — Захихикала Джинни.

— Знаешь... не так давно ты была одержима книгами о нем. Что случилось с той Джинни?

Она подняла свои янтарные глаза, чтобы встретиться с его.

— Реальность ударила ее по лицу...

— У тебя были не самые лучшие впечатления от Хогвартса, да? — сказал Гарри. За первые два года обучения эта девушка уже подверглась нападению самых смертоносных существ.

— Директор любит говорить, что это самое безопасное место в стране... Но я в этом не уверена. — Джинни хихикнула. — Но меня всегда спасали, так что все в порядке.

Песня закончилась.

— Я пойду посижу немного с Полумной, — сказала Джинни.

— Другие девочки линчуют меня, если я попытаюсь оставить тебя у себя подольше.

— Другие девочки?... — Гарри поднял бровь.

Неподалеку сидела группа девушек и смотрела на него.

— Я думал, что большая часть школы боится меня, — сказал Гарри.

Джинни улыбнулась.

— Мальчики? Да... Девочки?... Кто знает... Но первый танец достался мне. — Она игриво подмигнула ему, прежде чем уйти.

— Скажи Лире, чтобы она оставалась в зале, — напомнил ей Гарри.

— Теперь моя очередь!

Он увидел, что к нему приближается Анджелина Джонсон с соблазнительной ухмылкой.

— Поттер...

Когда Пэнси наконец отпустила его, он почувствовал, как его сильно потянули за руку.

Обернувшись, он оказался лицом к лицу с Дафной.

«Она злится...» Дафна всегда называла его Поттером, когда злилась.

— Что я сделал?... — спросил он.

— Если ты закончил развлекаться с половиной девушек в зале... Думаю, тебе стоит кое-что услышать, — холодно произнесла Дафна.

— Вряд ли это была половина девушек в зале... и было бы невежливо отказываться, — сказал Гарри.

— Что случилось?

Снова зазвучала музыка. Гарри понял, что они не могут просто стоять и разговаривать, поэтому взял ее руки и обвил ими свою шею.

Дафна подняла бровь, но не стала жаловаться и вскоре начала танцевать с ним.

— Министр о чем-то шептался с несколькими парнями, прежде чем они покинули зал. А еще большинство старших в моем доме ведут себя очень подозрительно... все они сидят и оглядывают зал, словно ждут, что что-то произойдет.

— Неплохо... — Гарри тоже обратил на это внимание, но разница была в том, что он уже знал, что что-то должно произойти.

— Ты знал, — заявила Дафна.

— Все в порядке, я уже знаю, кто будет целью. Просто убедись, что... — Гарри прервался на полуслове, заметив, что кого-то не хватает.

— Она была здесь минуту назад... где она?

— Кто? — спросила Дафна.

— Моя сестра, Лира. Ее нет.

— Она должна быть с... — Глаза Дафны сузились.

— Я тоже не могу найти свою сестру!

— У нас проблема, — прошептал Гарри на ухо матери.

Лили сидела за столом для взрослых вместе с другими учителями и гостями из Министерства. — В чем дело? — Она знала, что сын не стал бы звать ее, если бы не случилось что-то важное.

— Не могу найти Лиру. Ее друзья тоже пропали, — сказал Гарри.

— Они должно быть снаружи, в саду. Гарри, наверное... — Лили хотела сказать, что беспокоиться не о чем, но остановилась, увидев его серьезное выражение лица. — Я помогу тебе искать.

— Лили? Что-то не так? — спросила профессор МакГонагалл, увидев, что Лили впервые за время вечеринки встала.

— Мне просто нужно кое о чем поговорить с дочерью, не волнуйтесь, — Лили не хотела пока поднимать панику.

— Гарри, — он обернулся и увидел Дафну. — Я поговорила с несколькими гриффиндорскими девочками. Они видели, как Лира вышла на улицу с Долгопупсом.

— Видишь? Они, должно быть, пошли в сад, — услышав это, Лили почувствовала облегчение.

— Пошли, — сказал Гарри и начал уходить.

Дафна и Лили переглянулись и последовали за ним.

Как только Гарри вышел на улицу, он понял, что это будет сложнее, чем он думал.

Сад был полностью заполнен гуляющими повсюду студентами. Даже с его усовершенствованными чувствами это было похоже на попытку найти иголку в стоге сена.

Лили и Дафна тоже вышли и стали искать.

Лили рассчитывала обнаружить дочь спустя пару минут поисков.

Но спустя десять минут она все еще не знала, где та находится, и теперь уже начала волноваться.

— Гарри! Где она?! — Лили нашла Гарри возле грунтовой дорожки возле сада, ведущей к замку.

— Ты что-нибудь нашел? — спросила Дафна.

Гарри опустился на корточки и поднял что-то с земли. Это была серьга в форме морковки. Он знал только одну девушку, которая могла носить что-то подобное. — Это, должно быть, Полумны...

Рядом с Гарри появился эльф. Его маленькое личико было перекошено от паники. — Сэр! Мы заметили незваных гостей в нескольких частях замка!

— Что за незваные гости? — спросил Гарри.

— Люди в черных мантиях, сэр. И... и тролли, сэр! — воскликнул эльф.

— Черные мантии?! — воскликнула Лили.

— Тролли?! — Голубые глаза Дафны расширились.

Гарри сохранял спокойствие и смотрел на эльфа. — Так... скажи мне, где, и постарайся быть точным.

— Профессор Поттер! — Несколько запаниковавших студентов подбежали к ним. — Вам срочно нужно подойти! В лабиринте живой изгороди начался пожар!

*Пятнадцатью минутами ранее.*

— Идемте! Я слышала, там даже есть лабиринт! — восторженно сказала Лира.

— На улице холодно... — пожаловалась Полумна.

— Много людей... — пожаловалась Астория, но тут же огляделась. Внутри тоже было много людей, возможно, даже больше. — Снаружи лучше.

— Видишь? Астория на моей стороне, — усмехнулась Лира.

— Но Гарри сказал оставаться здесь, — возразила ей Джинни.

— Мой брат не может указывать мне, что делать! Пойдем, Невилл. Давай посмотрим сад. — Она схватила Невилла за руку и потянула за собой.

— Но... я должен... я должен вернуться с Роном.., — сказал мальчик.

— Мой брат все еще ест... ты ничего не теряешь. Да и Симус в последний раз, когда я его видела, был полусонным, прислонившись к столу, — сказала Джинни.

— Тогда решено. Идёмте исследовать сад. — Она потянула Невилла за собой. — Я хочу сначала посмотреть лабиринт! — воскликнула она, когда они вышли на улицу.

Джинни вздохнула. — Нам тоже стоит пойти.

— Холодно... — снова пожаловалась Полумна.

— Полумна, уже июнь! Здесь совсем не холодно, — сказала Джинни своей странной подруге.

Полумна нахмурилась, глядя на улицу. — Там что-то холодное...

— Нам действительно нужно туда идти? — Невилл увидел массивный лабиринт из живой изгороди и забеспокоился. — Что, если мы там заблудимся? — В основном он беспокоился о том, что Гарри застанет его наедине с сестрой и поймет это неправильно.

— Мы ни за что не заблудимся, идем. — Лира рассмеялась, и они оба вошли в лабиринт.

Сначала они наткнулись на несколько групп студентов, но после пятого или шестого поворота... остались одни.

Еще спустя несколько поворотов, они уже не слышали голосов других детей.

Шум вечеринки полностью исчез, и на смену ему пришла жуткая тишина.

— Эм... Лира? — Невилл огляделся. Все вокруг казалось прежним.

Взглянув вверх, он увидел только края растений и темное небо. — Ты уверена, что мы не заблудились?

— Заблудились? Не смеши меня... это же лабиринт для детей..., хе-хе... — Лира попыталась отмахнуться от беспокойства Невилла, но и сама начала волноваться.

Она сделала еще несколько поворотов, Невилл следовал за ней, но, похоже, они не приближались к центру лабиринта.

— Э... Лира?

Серый дым появился из ниоткуда и начал заполнять узкие проходы.

— Ладно, что-то не так... — Ей ничего не оставалось, как признать это. — Давай развернемся и попробуем...

Их обоих напугал звук шагов прямо за спиной.

— Ты уже хочешь уйти, малышка? — раздался насмешливый голос. Он звучал игриво, но в нем явно слышалась угроза.

Невилл замер, увидев, что к ним вышел человек в черной одежде и встал позади них.

На нем была жемчужно-белая маска. — Веселье только начинается...

— Это... это...! — Невилл с ужасом в глазах указал на человека в маске.

— Экспеллиармус! — Из палочки Лиры вырвалась вспышка света и выбила палочку из руки человека в маске.

— Твою мать, как больно! — жалобно воскликнул он.

Еще два человека в масках вышли из своих укрытий.

— Ты, идиот, будь внимательнее! — сказал один из них.

— Невилл, давай, бежим! — Лира взяла Невилла за ворот мантии и потянула за собой.

Три человека в масках перекрывали единственный выход, поэтому у них не было другого выбора, кроме как пробираться дальше в лабиринт.

— Живее, идиоты! Мы не можем позволить Мальчику-Который-Выжил сбежать!

— Да, Темный Лорд убьет нас, если мы не справимся.

Невилл пыхтел и отдувался, пока они бежали. — Это Пожиратели смерти! — наконец сказал он.

— Я знаю! — Лира огляделась. Все выглядело одинаково, и она не знала, куда двигаться дальше.

— Ты обезоружила одного из них. Это было невероятно! — сказал Невилл между вдохами.

— Это ничто... Дафна смогла бы метнуть еще три заклинания и полностью лишить его дееспособности... — Как бы ей ни хотелось похвастаться, она знала, что брат скажет ей, что она могла бы сделать лучше.

— Лира... куда мы бежим? — решил спросить Невилл, поскольку они все дальше и дальше углублялись в лабиринт.

— В центр. Может, оттуда есть другой выход, — надеялась Лира.

Сделав очередной поворот, они наконец-то добрались до центра лабиринта.

— Да! Мы нашли его! — воскликнула Лира.

— А... если нет? — спросил Невилл, увидев, что в центре лабиринта стоит лишь маленькая статуэтка с каким-то поздравлением.

Другого выхода не было.

— Думаешь, они сделали его огнестойким? — спросила Лира.

— Что? Ты же не имеешь в виду...

— Инцендио! — Лира направила палочку на заднюю часть стены. Листья и ветки тут же вспыхнули.

— Что ты делаешь? Мы же сейчас погибнем в огне! — воскликнул Невилл.

— Что я делаю? Я прокладываю новую дорогу, — указала Лира.

Огонь поглотил кусты, и вскоре в них образовалось достаточно большая дыра, чтобы они могли пройти.

— Инцендио! — Лира продолжила прожигать путь через лабиринт.

После четвертого раза она поняла, что они все ближе к выходу.

— Еще один или два... — Дыхание Лиры становилось все более неровным.

— Ты в порядке? — Невилл посмотрел на нее с беспокойством. Казалось, она устала гораздо больше, чем он.

— В порядке... еще немного. — Эти огненные заклинания изматывали ее. — Инцендио!

— Там!

Невилл обернулся, чтобы определить источник голоса. — Лира! Они нашли нас!

Недостатки стратегии Лиры стали очевидны. Их было очень легко выследить, так как они оставляли за собой след из сгоревших растений.

— Вперед! — Лира прошла через еще одну прожженную дыру, надеясь найти выход, но оказалась окружена еще большим количеством стен.

«Другого выбора нет... Придется сражаться с ними». Она развернулась, приготовившись к борьбе, но её тут же лишили палочки. — Неет!

В нее попало еще одно заклинание, которое с силой отбросило ее назад, заставив упасть на стену из веток.

— Лира! — воскликнул Невилл. Он поспешно встал перед ней, защищая ее, и направил свою палочку на трех мужчин в масках. — Оставьте ее в покое! Я буду сражаться с вами тремя!

Троица Пожирателей смерти начала смеяться.

— Давай, действуй. — Один из них встал перед группой и стал дразнить Невилла.

Мальчик задрожал. Он даже не знал, какое заклинание можно использовать в этой ситуации.

— Невилл, просто беги, ты не сможешь их победить! — сказала ему Лира.

— Нет... — Невилл направил свою палочку на человека в маске. Было одно заклинание, которому профессор Поттер научила их в последнем триместре, но до сих пор он не мог успешно его применить. —Остолбеней! — Из палочки Невилла сорвался ярко-красный свет и полетел прямо в Пожирателя Смерти.

Глаза Невилла расширились, он был одновременно шокирован и счастлив своим достижением.

Но это ощущение быстро прошло, когда он увидел, как человек в маске отмахнулся от его оглушающего заклинания, словно это было какое-то насекомое.

— Какое разочарование... Я ожидал от Мальчика-Который-Выжил чего-то большего, чем оглушение... — сказал Пожиратель Смерти.

— Просто убей его. Не стоит терять время.

— А как же девочка? Она не входит в число целей.

— Мы убьем и ее, я думаю. Вряд ли Темному Лорду будет до этого дело.

— Полагаю... лучше все сделать основательно.

Лира и Невилл с ужасом слушали их разговор, пока они беззаботно решали, как их убить. Лира решила сделать единственное, что могла в данный момент... она закричала так громко, как только была способна.

— Заткните ее!

— Силенцио! — Один из них наложил на нее заглушающие чары.

— Просто убейте их, нам нужно уходить, пока...

— Нашлись. — С другой стороны стены лабиринта послышался голос Астории.

— Сюда! — крикнула Джинни.

— Видишь? Я же говорила, что если мы пойдем по следам мозгошмыгов, то найдем их. Лира всегда окружена ими, — объяснила Полумна.

Лира попыталась позвать их, но не смогла издать ни звука.

— Джинни! Будь осторожна, здесь три Пожирателя Смерти! — закричал Невилл.

— Туда!.. Диффиндо! — Джинни прорубила дыру в заросшей кустарником стене. — Подождите, что он сказал?

Теперь три девушки смогли увидеть Лиру, лежащую на земле, и Невилла, уставившегося на них. Позади них стояли три жутких человека в черных мантиях и белых масках.

— Кажется, он сказал Пожиратели Смерти, — небрежно заметила Полумна.

— Опасно... — Астория сузила брови.

— И что теперь?... — спросил один из Пожирателей Смерти.

— Давайте хотя бы убьем мальчика, — сказал другой.

— Давайте убьем их всех! — третий направил свою палочку на трех девочек. — Авада Кедавра!

Джинни удивленно вскрикнула и отпрянула в сторону от зеленого проклятия. Если бы не все те тренировки по уклонению, которые они проходили на занятиях с Гарри, она могла бы и не успеть среагировать.

— Дисмембра! — Полумна среагировала первой и использовала самое мощное заклинание, которое знала. То, которому ее недавно научил Гарри.

В правую руку Пожирателя Смерти, выпустившего убийственное проклятие, ударил желтый свет, и он тут же почувствовал на себе действие проклятия Полумны.

— Что с ним?! — воскликнул Невилл, глядя на человека в маске, начавшего кричать.

— Что это было за проклятие?! — спросил один из его спутников.

— Твою мать! Его рука! — закричал другой, увидев, как рука его друга оторвалась и упала на землю, а следом за ней хлынула кровь.

Лира и Невилл наблюдали за этим жутким зрелищем буквально в первом ряду, но девушка быстро оправилась от шока. Она схватила Невилла и потащила за собой.

— Быстрее! — крикнула Джинни.

Лира и Невилл прошли через дыру, оставленную заклинанием Джинни, и наконец-то выбрались из лабиринта.

— Кровь... много крови... — сказала Астория, глядя на раненого Пожирателя Смерти.

— Это было немного более эффектно, чем я ожидала... — сказала Полумна.

— Чего, во имя Мерлина, ты ожидала?! — воскликнула Джинни.

— Например... ну, знаешь... его рука оторвется... но без крови, — призналась Полумна.

— У настоящих тел так не бывает... — Джинни оглянулась, когда они бежали.

Двое других Пожирателей Смерти прекратили преследование, чтобы помочь своему спутнику, но она знала, что вскоре они снова бросятся за ними.

— Нам нужно найти помощь, — предложила она.

Они вышли из глубины лабиринта живой изгороди, и вокруг не было ничего и никого.

— Если мы повернем налево, то сможем вернуться в Большой Зал, — сказал Невилл.

— Да, давайте сделаем т...

— Осторожно! — крикнула Астория, отпихивая Полумну от себя.

Между ними пронеслось неприятное на вид проклятие и ударило в землю. Соприкоснувшись с поверхностью, проклятие начало рассеиваться.

Группа обернулась и увидела, что два оставшихся Пожирателя Смерти уже настигают их.

Теперь у них не было другого выбора, кроме как бежать в противоположном направлении, чтобы оторваться от них.

— Стойте, если мы побежим по этой грунтовой дорожке, то сможем добраться до входа в замок! — Джинни указала вперед.

— Мы сможем спрятаться от них внутри замка! — предложил Невилл.

— Кажется, я потеряла сережку, — сказала Полумна.

— Полумна, кого это сейчас волнует?! — крикнула Лира. — О! Я снова могу говорить! — поняла она.

— Но я буду выглядеть странно только с одной... — надулась Полумна.

— У тебя какие-то неправильные приоритеты... — Джинни окинула ее мрачным взглядом.

— Пирос! — Один из людей в масках бросил огненный шар, который ударил в ближайшую стену и забрызгал их огнем.

— А-а-а!!! — Джинни схватилась за плечо, на которое попало несколько языков пламени.

— Джинни! — с тревогой воскликнула Лира.

— Я в порядке... — Она постаралась не обращать внимания на боль в левом плече и направила палочку назад.

В воздухе появилась зеленая слизь, разбрызгавшаяся по поверхности прямо за ними.

— Что это такое? — спросил Невилл.

— Скользкие чары... Мой брат Фред научил меня им, — сказала Джинни.

Как только двое мужчин ступили на слизь, они тут же подкосились и упали, выкрикивая проклятия.

— Классно, — сказала Астория.

— Круто, Джинни! — добавила Лира.

— Вон там! Я вижу парадный вход! — взволнованно сказал Невилл.

Группа не замедлила шаг, так как все еще слышала преследователей прямо за собой.

— Быстрее, внутрь! — Лира открыла дверь и жестом велела всем войти.

Она подождала, пока пройдут все, но когда уже собиралась закрыть за собой дверь, услышала голос одного из мужчин. — Бомбарда!

Она все еще держалась за ручку двери, когда та взорвалась. Быстро среагировав, Лира использовала свой щит из кольца, который сделал для нее брат.

На сей раз она знала, как им пользоваться, и сумела создать вокруг себя мощный щит, защитивший ее от взрыва.

Однако щит смог прикрыть только верхнюю часть тела, а ноги все равно получили несколько порезов от разлетевшихся кусков дерева из двери.

Лира упала на землю и продолжала катиться, пока мимо нее пролетали новые обломки.

— Попались! — Один из Пожирателей Смерти тут же появился с другой стороны входа.

Группа не могла видеть их лиц, но по одному только голосу можно было понять, насколько эти двое разъярены. Их прежний весёлый и насмешливый тон исчез, а на смену ему пришла жажда крови.

— Игра окончена... больше бежать некуда. — Пожиратель Смерти направил свою палочку на беззащитную Лиру, лежавшую на каменном покрытии у входа в замок. — Авада Кедавра.

— Авада Кедавра! — Зеленая искра вырвалась из палочки Пожирателя Смерти и полетела прямо в Лиру.

Никто не успел вовремя среагировать, чтобы спасти ее, и все наблюдали как зеленая точка рассеялась после удара прямо у них на глазах.

— Нет! — закричала Джинни.

— Лира! — воскликнули Полумна и Астория.

— О нет! — Невилл в ужасе прикрыл рот рукой.

— А?... Что это?... — Лира в ужасе смотрела на каменную руку, появившуюся перед ней как раз вовремя, чтобы блокировать заклинание.

Рука появилась из-под земли и была сделана из какого-то жемчужно-белого камня.

Оба Пожирателя Смерти ничего не поняли.

Они уже решили, что девочка мертва, и готовы были перейти к другим детям, но тут из ниоткуда появилась эта штука.

Затем они увидели, как каменная рука поднимается в воздух все выше и выше.

Из-под земли появилась целая фигура, но она не разбивала плитки из камня, скорее, камень менял форму и двигался, чтобы выпустить эту белую фигуру.

Джинни поспешила схватить Лиру и отодвинуть назад. Она не хотела, чтобы ее подруга оказалась рядом с этим существом, пусть даже оно только что спасло ей жизнь.

— Это голем! — Невилл был первым, кто узнал существо, появившееся перед ними.

Теперь голем был полностью на виду и стоял между детьми и двумя Пожирателями Смерти.

Голем был гуманоидной формы, почти три метра в высоту, и имел очень упрощенные черты, чем-то напоминающие лицо и несколько линий по всему телу, изображающих мышцы.

— Немного похож на Голи... — сказала Лира. Голем перед ней напомнил ей маленькую игрушку, которую Гарри сделал для их сестры. Только этот был из камня и гораздо, гораздо больше.

— Откуда эта штука взялась? — спросил один из мужчин в маске.

— До меня доходили слухи, что статуи и доспехи Хогвартса могут двигаться и сражаться во время чрезвычайных ситуаций... но я никогда не видел такого, — добавил другой.

— Что нам делать?... — спросил Невилл.

— Похоже, он на нашей стороне. Я бы не волновалась слишком сильно, — сказала Полумна.

— Будем надеяться... нам не нужны новые враги, — сказала Джинни, прижимаясь к Лире.

— Эта штука меня пугает... взорвите ее, — сказал один из людей в маске.

— Пф! Как всегда я... Бомбарда! — Второй направил свою палочку на голема и взмахнул ею.

Послышался тихий треск, а затем из груди голема выпал крошечный кусочек белого мрамора.

— Что за... Как он до сих пор стоит? — спросил тот, кто только что произнес заклинание. — А как на счет... Бомбарда Максима! — Теперь он вложил в заклинание гораздо больше магии. Этого было бы достаточно, чтобы разрушить укрепленную магией стену.

Снова послышался тихий треск, и на землю упал чуть больший кусок, размером с ноготь мизинца.

Голем стоял как ни в чем не бывало. Трещины на его корпусе уже начали магически затягиваться.

— Он сильно укреплен... должно быть, это творение директора! — заключил один из мужчин.

— Тогда... что нам делать?!

Голем начал движение к ним, и двое мужчин забеспокоились еще больше.

— Давай найдем остальных, а потом приведем троллей, чтобы сломать эту штуку!

— Но мальчик... — Пожиратель Смерти взглянул на Невилла. Остальные были не важны, но если они уйдут, не убив Мальчика-Который-Выжил после того, как оказались так близко... они точно будут наказаны.

— У нас нет выбора... мы не можем уничтожить эту тварь. Но, хотя бы, големы обычно медлительны... так что мы можем...

Оба Пожирателя Смерти услышали странный звук, а когда переглянулись... голем, стоявший в шестнадцати футах от них... исчез, и его нигде не было видно.

— Что за...

Заметив, что все дети смотрят вверх, они инстинктивно проследили за их взглядами и на долю секунды увидели, как голем... падает вниз и приземляется прямо на одного из двух людей в масках.

Пожиратель Смерти обмяк под тяжестью массивной конструкции, а его спутник в ужасе наблюдал за происходящим.

— Чт-что за... — пробормотал человек в маске, пытаясь отойти от голема.

Голем молниеносно повернулся, и прежде чем мужчина успел осознать происходящее, одна из рук голема крепко схватила его за голову.

— Нет! — закричал человек в маске. Никогда прежде он не испытывал такого страха. Ведь он осознавал всю тщетность положения. Этот голем собирался убить его, и он ничего не мог сказать, чтобы изменить его решение.

У магической конструкции не было ни чувств, ни сопереживания. Она просто выполняла приказ.

Но человек в маске не мог не попытаться. — Пожалуйста... дай мне...

Он не успел договорить, как голем мощной хваткой раздробил ему череп... так же легко, как разбивают сырое куриное яйцо.

Глаза голема были сделаны из каких-то кристаллов, и в этот момент они начали светиться жутким голубым светом.

[Убейте незваных гостей].

Голем не открывал рта, чтобы говорить, но из него вырвался звук. Это была команда, отданная знакомым голосом.

— Гарри?... — Лира узнала бы голос брата за милю.

— Гарри, что...

— Иди проверь, что там с пожаром. Я выслежу этих незваных гостей, о которых говорил эльф. — сказал Гарри матери.

Лили на мгновение замешкалась, но потом... поняла, что ее сын справится с этим сам. Ее приоритетом было найти дочь.

— Хорошо, но будь очень осторожен, Гарри...

— Я пойду с вами, профессор, — сказала Дафна. Она знала, что если пойдет с Гарри, то будет только мешать.

Лили и Дафну проводили к задней стороне лабиринта из живой изгороди несколько старшекурсников.

— Кто-то прожег выход из лабиринта, — заметила Лили, глядя на дыру в стене кустарника.

— Да. Сначала мы подумали, что это какой-то студент, попытавшийся пошутить... но потом мы увидели большой пожар на той грунтовой дорожке, которая идет вокруг замка... это похоже на темную магию, профессор, — сказал обеспокоенный студент.

— Да, и я заметил, как несколько человек в черных мантиях бежали в ту сторону, прямо перед пожаром. Это точно были не студенты, — добавил другой.

— Так... ты, — Лили указала на одного из студентов. — Я хочу, чтобы ты пошел внутрь и рассказал директору все, что видел. Затем она посмотрела на остальных. — А вы, все остальные, соберите всех учеников в саду и отведите их обратно в зал. Следите, чтобы никто не остался.

Старшекурсники отправились по своим делам, оставив Лили наедине с Дафной.

— Тебе тоже стоит вернуться в зал.

— Ни за что, профессор. Моя сестра тоже пропала! Я никуда не пойду без нее.

— Это может быть опасно. Эти люди в черных мантиях, о которых они говорили... — Лили уже догадывалась, кем они могут быть, учитывая текущую ситуацию и беспокойство Гарри о том, кто может стоять за всем этим.

— Я не так беззащитна, как вы думаете, профессор. Я знаю, что делаю...

Лили хватило одного взгляда в её решительные голубые глаза, чтобы понять: девушка не собирается отступать.

— Хорошо, но держись рядом со мной и делай то, что я говорю.

После того как Дафна кивнула, они вдвоем поспешили в сторону грунтовой дорожки, где студенты видели огонь.

— Стой, там что-то есть! — предупредила Лили. — Дафна... палочка готова.

— Да, профессор.

На одной из сторон тропинки лежал темный комок. Сначала было трудно понять, что это, потому что луна этой ночью не давала много света.

Но когда они подошли чуть ближе и услышали болезненный стон, то поняли, что это человек в черной мантии, лежащий на земле. Судя по всему, он был сильно ранен.

Лили заметила на грязи несколько пятен, которые, вероятно, были кровью.

— Эй! Повернись... медленно... — Лили направила на мужчину свою палочку, готовая атаковать.

— Угггг... — Мужчине удалось перевернуться на спину.

Лили заметила в его руке палочку и тут же применила к ней обезоруживающие чары.

Теперь они обе могли увидеть лицо мужчины. Или, скорее, не могли, потому что на нем была маска. Очень знакомая белая маска.

Лили уже видела несколько подобных. — Пожиратель Смерти... в Хогвартсе... — Похоже, тревоги сына были оправданы.

Дафна заметила, что палочка Пожирателя Смерти упала рядом с ее ногами, и опустилась на корточки, чтобы поднять ее.

Увидев палочку, она громко ахнула. Она узнала ее... это точно была не палочка Пожирателя Смерти.

Она быстро перевела взгляд на лежащего на земле мужчину и успела уловить момент, когда в его руке появилась еще одна палочка, вероятно, из скрытой кобуры.

Не раздумывая, она сделала быстрое движение палочкой. — Экспеллиармус!

— Арг! — Мужчина вскрикнул от боли, когда палочка вырвалась из его руки, сломав при этом пару пальцев.

Лили на мгновение оглянулась на Дафну и кивнула. — Молодец.

— Профессор, смотрите! — Дафна показала Лили палочку, которую подобрала.

Лицо Лили стало еще бледнее. Она выхватила палочку из рук Дафны, чтобы рассмотреть поближе.

Ее лицо исказилось от ярости, и она повернулась лицом к раненому Пожирателю Смерти. — Где она?! Что ты сделал с моей дочерью?! Это ее палочка.

Лили послала порыв ветра, который поднял мужчину в воздух и ударил его о каменную стену.

Он застонал в агонии и упал на землю, но не проронил ни слова.

— Акцио маска! — Лили сняла маску с его лица, явив молодого человека со светлыми волосами и очень бледной кожей.

— Я знаю его! Это Тобиас Смит! — воскликнула Дафна. — Он... был на моем факультете. Закончил школу в прошлом году...

Лили уставилась на него. — Новобранец... теперь они посылают детей делать грязную работу. — В обычной ситуации она проявила бы больше сострадания, но если этот мальчишка причинил вред ее дочери... пощады не будет. Гарри был не единственным безжалостным в семье.

Юноша с трудом открыл глаза и посмотрел на нее.

Лили заметила большое пятно крови на его боку и то, что у него нет руки.

— Он долго не протянет... он и так потерял слишком много крови, — заметила Дафна.

Лили холодно посмотрела на него. — Тогда отвечай быстрее, мальчик, если хочешь жить. Где девочки?

На лице мальчишки появилась жестокая ухмылка. — М-мертвы... м-мои друзья, должно быть... уже... в-взяли и-их...

Лицо Лили изменилось в этот момент, но в итоге вернулось к гневу.

— Я так не думаю, — убежденно сказала Дафна. — Гарри здесь, он...

Его глаза переместились на Дафну, и улыбка исчезла. — Т-ты... предательница... т-тоже умрёшь... Тёмный Лорд... вер... ве... в... — Он изо всех сил старался держать глаза открытыми еще немного, но не мог продолжать. Его тело сдалось.

— Он умер... — осознала Дафна. У нее были смешанные чувства по этому поводу. Может, этот парень ей и не нравился, но это был первый случай, когда кто-то умер у нее на глазах.

«Хотя Гарри был очень близок...»

— Пойдемте. Мы не можем терять здесь время, — Лили бросила на парня взгляд, полный отвращения. В этот момент она не чувствовала к нему жалости. Пусть даже его семья повлияла на него, он все равно сделал много неправильных решений, прежде чем дошел до такого.

В конце концов, ее старый друг Сириус не сильно отличался от него. Он вырос в доме Блэков. Но он решил не становиться таким же, как они, и оставил эту семью позади, чтобы стать лучше.

«Выбор есть всегда...»

Бросив последний взгляд на мертвого юношу, она обернулась.

— Нам нужно найти девочек. — Она ни на секунду не поверила его словам. Лили была уверена, что ее дочь жива.

— Он смотрит на нас... — Невилл дрожащим пальцем указал на голема.

— Он ведь не собирается напасть на нас... да? — спросила Джинни.

— Нет... он только что говорил голосом Гарри. Думаю, мой брат послал его сюда, чтобы спасти нас, — сказала Лира.

Голем повернулся к ним и отошел на несколько шагов. Его взгляд, казалось, переместился на Лиру, а затем на ее раненые ноги.

[Защищайте учеников...].

Из конструкции снова раздался голос, но это был голос Гарри.

— Видите? Он здесь, чтобы защитить нас, — сказала Лира.

Внезапно они услышали громкий хлопок, испугавший их.

— Миссис! — Перед ними стоял домовой эльф.

— Добби? — Узнала Лира маленькое существо.

— Миссис ранена! Добби не справился! Добби - плохой эльф! — Сегодня вечером ему поручили защищать Лиру, поскольку Гарри знал, что она чаще других совершает глупости. Но Добби потерял ее из виду, пока они были в лабиринте, и только сейчас смог найти ее, когда они вошли в замок. Бедный эльф начал паниковать, пытаясь достать что-то из маленькой сумки, висевшей у него на плече.

— Добби, успокойся! Это не твоя вина, — сказала Лира.

— Это твой домовой эльф? Что он делает в школе? — спросил Невилл.

— Понятия не имею. Он скорее личный эльф моего брата, нежели мой домовой, — по крайней мере, это Лира поняла.

— Вот, мисс! — Добби протянул ей зелье с зеленой жидкостью внутри.

— Целебное зелье, высший класс, — прокомментировала Астория. Зелья были важной частью ее семейного бизнеса, поэтому она уже давно изучала их и ингредиенты, используемые для их создания.

— Отлично! Ты лучший, Добби! — Лира улыбнулась и взяла зелье, нанеся его на несколько порезов на ногах. Эффект был заметен сразу.

Она оставила немного и передала Джинни. — Вот, нанеси немного на плечо.

Джинни сильно обгорела после того случая с огнем. Лира знала, что ей очень больно, хоть она и не жаловалась.

— Спасибо... — Джинни с улыбкой приняла пузырек и вылила остатки зелья на обожженное плечо.

— Куда нам теперь идти? — спросила Полумна.

— Останемся здесь или попробуем вернуться в Большой зал? — добавил Невилл.

Лира встала. Теперь она чувствовала себя гораздо лучше. — Если мы останемся здесь, сюда могут прийти еще.

— Но если мы сейчас пойдем в Зал, то можем столкнуться с ними, — сказала Джинни.

— Но никто не знает, что мы здесь. Если мы останемся, единственные, кто нас найдет, - это плохие парни, — заметил Невилл.

— У нас есть он, — указала Полумна на голема.

— Но сможет ли он защитить нас? — задалась вопросом Джинни.

— Добби, ты что-нибудь знаешь о нем? Его действительно сделал Гарри? — спросила Лира у эльфа.

Добби покачал головой. — Добби не знает...

— Ладно... тогда пойдемте в зал. Оставаться здесь, у входа, гораздо опаснее, — решила Лира.

Все согласились, поднялись по лестнице и пошли дальше в замок.

*Тап... тап...*

Группа постоянно оглядывалась назад, пока шла.

— Он действительно идет за нами... — сказал Невилл.

— Как еще он сможет нас защитить? — спросила Полумна.

— Он преследует нас... но я бы чувствовала себя в большей безопасности, если бы у меня была моя палочка, — сказала Лира.

— Добби тоже защитит миссис! — уверенно заявил эльф.

Лира хихикнула. — Спасибо, Добби. Теперь я чувствую себя в большей безопасности.

— -Я-я... я тоже... ну, ты поняла... — Невилл заикался.

— О?... — Джинни бросила на Невилла косой взгляд.

— Над головой Невилла летает множество бундяших шиц, — заметила Полумна.

Спустя несколько минут после того, как группа отошла от входа, через дыру, оставшуюся от разбитой двери, вошли три крупных человека.

— Я чувствую здесь запах крови...

— Дверь была полностью разрушена.

— Да... здесь что-то произошло.

Трое крупных мужчин были одеты в простую шерстяную одежду, которая едва прикрывала их мускулистые торсы. На их телах было много волос, включая лица. Все это вместе взятое придавало им очень дикий и опасный вид.

— О? Что это у нас тут? — Один из них перевел взгляд на двух мертвых мужчин на полу.

— Твою мать, ну и месиво!

Трое мужчин осматривали картину, не меняя выражений лиц, словно для них кровь и потроха были чем-то привычным.

— Что здесь случилось?

— Этих парней убила не магия... — Один из них опустился на колени рядом с телами, чтобы получше рассмотреть их.

— Как так?

— Этого раздавили, а другому раскололи голову.

— Ммм... ты прав... это не похоже ни на одно известное мне заклинание.

— Думаешь, на них тролли набросились?

— Ну... тролль определенно мог это сделать. Готов поспорить, те новички сильно облажались и их убили.

— Ха! Наверняка так и было... эти чертовы идиоты...

— Подождите, тссс! Кто-то идет.

Трое мужчин мгновенно насторожились и отошли от двери.

— Смотрите, профессор! Кто-то сломал дверь! — послышался снаружи замка голос Дафны, которая приближалась вместе с Лили. Вдвоем они осторожно вошли внутрь.

Лили шла первой, держа палочку наготове.

— Здесь что-то слу...! — Она ахнула при виде двух мертвых мужчин. — Дафна, я думаю, будет лучше, если ты...

— Не беспокойтесь обо мне. Я видела гораздо больше крови, чем здесь... — Дафна прикрыла нос.

Ей не так уж сильно нравилось это зрелище, но вонь была очень сильной.

— Это, наверное, спутники того, прежнего, — сказала Дафна.

Лили внезапно двинулась и встала перед Дафной. — Протего! Несколько заклинаний ударили в ее щит. — Кто здесь?!

— Ладно. Сделаем это по-нормальному, — раздался мужской голос из-за колонны.

Затем человек показался перед ними.

Он зыркнул на Лили и Дафну. — Две дамы хотят сразиться?

— Еще один Пожиратель Смерти?... Ты на них не похож, — сказала Лили.

— Я не такой, как те двое на полу... Я гораздо... Большее. — Ухмыльнувшись, он молниеносно взмахнул палочкой.

Два багровых огонька вырвались из его палочки.

— Уклоняйся! — крикнула Лили. Она узнала в них чрезвычайно темные заклинания, хотя и не могла точно определить, что это такое.

Чары Протего вряд ли смогли бы полностью их блокировать.

— Инкарцеро! — В ответ Дафна запустила в мужчину несколько веревок.

Но на этом она не остановилась. Непрерывным движением она наложила заглушающие чары и сглаз.

Лили, в свою очередь, тоже собиралась произнести серию заклинаний, пока не почувствовала какое-то движение рядом с собой. «Он не один!» Она поняла это как раз вовремя, чтобы не попасть под руку крупного мужчины, который бесшумно приблизился к ней.

Мужчина издал разочарованный возглас, что его план не сработал.

Из всех заклинаний, брошенных Дафной, в цель попали только веревки.

Они опутали одну из его ног, в результате чего он едва не потерял равновесие.

Блондинка уже собиралась продолжить атаку, как вдруг кто-то схватил ее за правую руку и скрутил.

Дафна вскрикнула от боли и была вынуждена выронить палочку. Затем мужчина потянул ее назад и схватил сзади за шею, не выпуская при этом ее руку. — Попалась!

— Дафна! — воскликнула Лили. — Отпусти ее! — Она уже собиралась направить на мужчину, державшего Дафну, свою палочку, когда услышала, как девушка закричала от боли.

— Тебе лучше бросить палочку, пока я не сломал шею этой девчонке, — холодно произнес мужчина.

Лили увидела позади себя еще одного, но не решалась двинуться с места, чтобы не навредить Дафне. «Что же мне теперь делать?...» задалась вопросом она.

Мужчина, стоявший за Лили, засмеялся, в то время как последний пытался снять с себя веревки, брошенные Дафной.

— Чего ты ждешь? Просто сломай шею этой маленькой сучке, — сказал один из них.

— Профессор... — Дафна стиснула зубы.

— Эй, рыжая. Лучше брось палочку. Мой друг не задумываясь убьет эту девчонку, — сказал мужчина за спиной Лили.

В этот момент Лили заметила кое-что раньше других.

Прямо за мужчиной, который держал Дафну, из-под пола, не издавая ни звука, появилось нечто.

— Трой! Позади те...

Прежде чем кто-либо из них успел предупредить своего спутника, безмолвная белая конструкция с невероятной скоростью переместила руки, схватила обе руки мужчины, а затем, не раздумывая... сжала их.

Мужчина едва успел осознать происходящее, как почувствовал, что его руки схватили и сдавили.

Его кости громко хрустнули, ломаясь.

Мужчина ослабил хватку Дафны, и девушка, не теряя времени, вырвалась из рук похитителя и поспешила к Лили.

Лили понимала ситуацию не лучше, но теперь, когда Дафна была свободна... она могла бороться.

Она крутанулась на месте и сделала колющее движение, направленное на мужчину, который приближался к ней сзади. — Дивульса.

Фиолетовый луч ударил мужчину в грудь, образовав огромный порез.

Мужчина попытался отреагировать и, не обращая внимания на боль, метнул ответный удар в Лили. Затем он понял, что его рана серьезнее простого пореза, когда на его груди начала расти фиолетовая субстанция, издавая при этом шипящий звук.

— Нет! — закричал мужчина в агонии. Его плоть разъедалась с огромной скоростью.

И тут... раздался хруст. Он был достаточно громким, чтобы привлечь внимание всех присутствующих.

Голова того, кто был захвачен големом... разлетелась на дюжину кусков плоти и костей, когда ее раздавили обеими руками.

— Трой... — Последний понял, что не тролль убил тех двух Пожирателей Смерти, а этот голем.

— Остался один. — Холодные зеленые глаза Лили обратились к последнему мужчине.

— Аххрг!!! — Мужчина издал яростный крик.

При этом цвет его глаз изменился на неестественно желтый. Его мышцы увеличились еще больше, а все тело покрылось шерстью.

— Что происходит? Что он делает? — Дафна была поражена внезапной переменой.

Лили удивилась еще больше, потому что хорошо знала такое превращение. Она видела его много раз, когда они с мужем составляли компанию Римусу в ночи полнолуния.

— Это невозможно... до полнолуния еще две недели, — сказала Лили.

— Полнолуния?... Подождите, вы хотите сказать, что это оборотень?! — Дафна все поняла. В этом году на Защите от Темных Искусств они вкратце изучали оборотней.

Этот человек не был обычным оборотнем. Он был одним из элитных бойцов стаи Фенрира Сивого.

Как и их вожак, он в достаточной степени овладел своим проклятием и мог превращаться по собственному желанию.

Однако, в отличие от самого Фенрира, при превращении он все равно отдавался своим диким инстинктам. В данный момент это его не волновало... Его спутники были мертвы, и терять ему было нечего.

— Мы не можем позволить ему трансформироваться... — Лили сосредоточила свою магию и сделала диагональное рассекающее движение. — Диффиндо!

Взгляд оборотня стал острым, как лезвие. Он дернулся, не прекращая трансформации, и полностью избежал заклинания.

Дафна поспешила подхватить с пола свою палочку и попыталась сковать движение существа. — Инкарцеро! — Она послала веревки вместе со сглазом.

Оборотень уходил от заклинаний невероятно быстрыми движениями.

По мере того как трансформация завершалась, он становился все быстрее и проворнее.

Лили тоже старалась изо всех сил и обрушивала на опасного противника шквал заклинаний, но все они с легкостью избегали цели.

— Он двигается слишком быстро, я не могу в него попасть! — воскликнула Дафна.

Лили решила сменить стратегию и нацелиться на сам пол. Она направила палочку вниз и создала перед ними огромные прилипающие чары.

Если оборотень попытается подойти к ним, он увязнет.

Но, несмотря на изменение психики, оборотень, похоже, сохранил большую часть своего интеллекта.

Следующим его шагом был прыжок через место, где были наложены чары, и прямой выпад в сторону Лили, прежде чем она успела что-либо предпринять.

— Профессор! — крикнула Дафна, увидев это.

Лили подняла левую руку и влила столько магии, сколько могла, в кольцо из магицита, которое дал ей Гарри, создав перед собой мощный щит.

Зверь поднял правую лапу, демонстрируя ей свои длинные и острые когти, а затем обрушил их на щит.

Лили не была уверена, что ее защита долго продержится против такого нападения.

Но оказалось, что ей не придется об этом беспокоиться.

Она так и не увидела, когда это произошло, но в какой-то момент голем, должно быть, сдвинулся с места, потому что теперь он находился прямо перед ней. Он встал между ней и существом.

Оборотень, казалось, не возражал против этого. В своем нынешнем состоянии он хотел разорвать на части все и вся. Не раздумывая, он вонзил свои когти в голема.

Когти впились в камень, издав громкий и пронзительный скребущий звук, и тут же руку зверя схватила рука голема и крепко сжала.

Зверочеловек застонал от боли, когда рука голема начала сминать его плоть и кости, в ответ он ударил обеими ногами в грудь конструкта.

Его ноги были достаточно мощными, и удар отбросил его назад с такой силой, что оторвала руку голема.

Оборотня отбросило на тридцать футов назад, причем рука голема все еще была прикована к его собственной, а белый голем остался на месте, совершенно бесстрастный, несмотря на отсутствие конечности.

Лили и Дафна разинули рты, но сказать им было нечего. Они молча смотрели на борьбу между оборотнем и големом.

— Гррррр.... — Зверочеловек громко зарычал, обнажив клыки. Его желтые глаза стали ярче, когда он уставился на свою цель... готовый снова наброситься на нее и прикончить.

— Мы должны помочь ему, — нервно произнесла Дафна. Этот зверочеловек заставил ее сильно нервничать.

Лили кивнула. Она понимала, что поставлено на карту. Если голем будет уничтожен... они будут следующими.

*Тап... Тап...* Голем двинулся вперед к своей цели.

— Стой, нет!!! — пыталась Лили предупредить конструкт. Ее чары все еще были на месте, прямо перед ним. Если он продолжит движение, то непременно наступит на них и застрянет... и тогда бой быстро закончится.

Голем не послушал ее предупреждения и продолжил двигаться, и Лили ничего не оставалось, как убрать магическую субстанцию с пола, пока не стало слишком поздно.

К сожалению, голем прибавил ходу, и у нее не хватило времени, чтобы развеять сглаз.

— Стоп!.. Стой! — Лили поспешно замахала руками.

Ее глаза были прикованы к полу, куда вот-вот должен был наступить голем. — Фините Инкантат... Что?!

Она не успела договорить, как голем сделал следующий шаг. К ее удивлению, тот не застрял.

Вместо этого... липкая субстанция раздвинулась, позволяя ногам голема ступить на чистый камень.

Шаг за шагом голем продолжал идти вперед, и каждый раз, когда его ноги должны были коснуться магической липкой субстанции, та отодвигалась, словно ее отталкивало присутствие голема.

— Антимагия?! — Это был единственный вывод, к которому Лили могла прийти в данный момент.

Она знала об этом только в теории. Но были люди, которые работали над созданием материала, способного сводить на нет магию или хотя бы в какой-то степени отталкивать ее.

Это отличалось от магического сопротивления троллей или драконов. Этот метод, по сути, отталкивал магию от материала, как магниты с противоположными полюсами, а не противостоял ей.

Однако исследователи не зашли слишком далеко. Некоторые из них пришли к выводу, что это невозможно, а другие считали, что им еще не меньше века до того, как у них появятся магические технологии для создания чего-то подобного.

Но каким-то образом... голем перед ней обладал такой защитой.

Белый голем продолжал свой путь, а оборотень готовился дать отпор. Отломанная рука голема так и осталась вцепленной в верхнюю часть руки оборотня. Пальцы сжимали ее с такой силой, что существо не могло оторвать ее от себя.

— Грррр... Я тебя сломаю! — проговорил зверь неестественным голосом.

Голем находился всего в нескольких футах от него, но, похоже, не спешил приближаться: он двигался очень медленно, шаг за шагом.

Мышцы на ногах оборотня напряглись, и он приготовился прыгнуть на конструкцию, готовясь унести с собой еще одну руку. Но прежде чем он успел это сделать, то почувствовал невероятную боль в руке.

— Арггг! — закричал зверочеловек и посмотрел на источник боли. Оторванная конечность голема активно усиливала хватку на его руке.

Каждый присутствующий услышал громкий хруст, с которым хрустнули кости руки, но конечность голема продолжала давить, пока оборотень кричал и пытался ее оторвать.

Воспользовавшись отвлекающим маневром, голем бросился на оборотня. Меньше чем за секунду он преодолел расстояние в двадцать футов между ними. Тело голема изогнулось, и он направил оставшийся кулак прямо в голову оборотня.

Тот не успел среагировать, так как отвлекся, пытаясь оторвать от себя его руку.

Беломраморный кулак ударил оборотня в правую часть лица, сломав ему нос, челюсть и превратив правый глаз в кашу, после чего зверь с силой ударился об пол.

Лили и Дафна, не моргая, смотрели на оборотня. Его тело еще несколько раз дернулось, прежде чем окончательно перестало двигаться.

— Он умер?... — спросила Дафна.

Лили подошла ближе и обошла вокруг голема, чтобы получше все рассмотреть.

— Ох... — Удар голема, видимо, был огромной силы, потому что он полностью разнес голову оборотня. Она видела, как та превратилась в кровавую кашу. — Угг... да, он определенно мертв. — решила она.

[Убить незваных гостей] - раздался голос голема.

— Гарри... — Конечно же, Лили узнала голос своего сына.

Голем снова пришел в движение. Он подошел к мертвому оборотню, который уже начал возвращаться в человеческий облик. Подняв оторванную руку и вернул ее на место.

— Значит, он еще и чинить себя может?... Что за голема создал мой сын? — Лили знала, что Гарри очень развит в этом виде магии, но даже представить себе не могла, что он может создать что-то настолько совершенное. «Может, Дамблдор тоже приложил к этому руку?»

— Его сделал Гарри?... Он ведь не станет нападать на нас? — Дафна уставилась на голема из белого мрамора.

— Я так не ду...

Голем обернулся и, казалось, уставился прямо на них. [Защитить учеников].

— Это действительно голос Гарри. — поняла Дафна.

— Думаю, это его приказы. Убейте незваных гостей и защитите студентов. — сказала Лили.

— Тогда будем надеяться, что он их не перепутает... — пробормотала Дафна. — Думаете, их больше?

— Не знаю... Думаю, на создание чего-то подобного нужно очень много времени, уж не говоря о том, чтобы создать несколько. Но об этом мы можем спросить позже. Лира и остальные определенно проходили здесь. — заключила Лили.

— Да, и я уверена, что они пытаются вернуться в Большой зал! — подметила Дафна.

Лили кивнула, соглашаясь с ней. — Давай поторопимся.

<><><><><><><><><><><><><><><><><><><>

— Сюда, сэр! — сказал домовой эльф, указывая на большую дверную арку.

Гарри позволил эльфу провести его к тому месту, где они заметили вторжение в замок.

— Класс астрономии... — пробормотал он. — Кажется, я уже знаю, как они проникли внутрь.

После отключения защиты в замке было много мест, куда можно незаметно проникнуть.

Балкон Астрономической башни был массивным, и с него открывался вид на пустой лесной массив в задней части замка. Отличное место, чтобы пробраться внутрь.

Он вошел в большую комнату и вскоре заметил множество предметов, которых там быть не должно, небрежно брошенных в одном углу.

— Что-то много мётел... — Гарри быстро пересчитал их, и оказалось, что их было больше тридцати. Он обернулся и посмотрел на эльфа. — Сколько именно нарушителей ты видел?

— А... ну... много, сэр! — нервно ответил эльф.

— Сорок четыре человека и пять троллей!

Гарри перевел взгляд на большую картину возле входа. На ней был изображен мирный ночной пейзаж. На поле стоял элегантный рыцарь и смотрел прямо на него.

— Многовато незваных гостей... Люди были одеты в черные мантии и носили белые маски? — спросил Гарри.

— Нет, милорд. — ответил рыцарь. — Только пятнадцать человек были одеты так, как вы упомянули. Остальные выглядели как невоспитанные головорезы... грубияны, если можно так выразиться. Они подняли этих уродливых тварей на цепях и пустили их в замок! Это просто абсурд. Если бы только у меня еще было мое тело, я бы...

— Хорошо, я понял, милостивый сэр. — Гарри прервал ворчливого рыцаря. — Я разберусь с этим. Вы случайно не видели, куда они ушли?

— Конечно! Этот старый рыцарь все видел. Позвольте мне рассказать вам.

Ему потребовалось всего пара минут полета на «одолженной» метле, чтобы обнаружить большую группу людей, которых ждали очень неприятные времена.

«Но это не все». Он разглядел только десять человек в черных мантиях и трех очень больших троллей, которых тащили на цепях.

— Давайте, шевелитесь! — Один из них слишком сильно потянул за цепь, отчего тролль зарычал на него.

— Осторожней! Если они разбушуются, у нас у всех будут проблемы! — сказал ему один из его спутников.

— Заткнись, я знаю, что делаю! — огрызнулся молодой Пожиратель Смерти.

— Не думаю, что кто-то из вас знает, что делает, — сказал Гарри, подлетая ближе.

Десять Пожирателей Смерти подняли свои лица в масках.

— Это еще что?

— Кто э... подождите! Это одна из целей!

— Это Гарри Поттер!

Несколько человек поспешно достали свои палочки и направили их на Гарри.

— Убейте его!

— Да, он - цель. Не раздумывайте, просто убейте его!

Гарри отлетел в сторону, когда мимо него пронесся шквал убийственных проклятий.

На его лице появилась улыбка. — Мне не хватало этой метлы...

— Эй, это моя метла! — Один из людей в масках закричал на Гарри.

— Не прекращай атаку, чертов болван!

— Но он украл мою метлу! — Пожиратель Смерти сразу же узнал ее. Это был индивидуальный заказ с золотой ручкой, сделанный специально для него. Она обошлась ему в целое состояние.

— Я оставлю ее себе, — сказал Гарри, пролетая мимо. — А у тебя есть дела поважнее... — Он направил свою палочку вниз. — Окклюдо.

Вокруг заклубился черный дым, не позволявший им видеть больше чем на фут или два впереди себя.

— Я ничего не вижу!

— Продолжайте атаковать!

Они снова начали обстрел, но теперь их заклинания летели куда попало.

Один Пожиратель Смерти закричал, когда на него обрушилось проклятие Круциатус, а другой свалился на пол, когда убийственное проклятие ударило его в спину.

Но вскоре всё стало намного хуже.

Зеленые глаза Гарри засияли жутким светом. Смертоносная аура окутала его палочку прямо перед тем, как он наколдовал проклятие. — Вененум.

Из воздуха на группу Пожирателей Смерти опустился смертоносный туман.

Он быстро распространился, и его действие стало очевидным довольно скоро.

Группа в масках начала кашлять и стонать.

— Я не могу дышать!

— Помогите! Вытащите меня отсюда!

Коридор был широким, но они даже не могли понять, куда идти. Они не могли дышать... они не могли видеть... их тела испытывали сильнейшую боль, так как яд внутри них начал пожирать их.

Проклятие, которое применил Гарри, создало облако не одного, а нескольких различных смертельных ядов и отрав. Самыми страшными среди них были некротические. Они разлагали плоть человека, вызывая такую боль, которую трудно описать.

Девять оставшихся людей в масках тут же впали в отчаяние и пустились бежать так быстро, как только могли.

Мысль об убийстве Гарри была давно забыта, и теперь они просто хотели выжить.

— А-а-а!

— Неееет!

— Помогите!

Пока они бежали, многие из них ударялись о стены коридора и падали на пол, не в силах встать на ноги.

Лишь немногим удалось выбраться из облака смерти, которое создал Гарри... но даже они не смогли далеко уйти. Не пройдя и тридцати футов после выхода, они падали и кричали от боли, не в силах пошевелиться.

Гарри смотрел на это зрелище без унции жалости в глазах. Эти люди вырыли себе могилы, как только решили вторгнуться сюда.

— Никто не уйдет живым... — Гарри обвел глазами все вокруг.

Единственными живыми существами, которым было немного лучше, чем остальным, были три тролля.

Благодаря своему большому росту они избежали большей части ядовитого облака, которое оседало на пол. А благодаря невероятной устойчивости к магии они смогли противостоять воздействию различных ядов и токсинов.

Гарри предстояло придумать что-то другое для этой троицы.

Тролли подняли на него глаза и зарычали. Они были достаточно умны, чтобы понять источник угрозы.

Их цепи теперь были ослаблены, и они могли свободно передвигаться, не подчиняясь своим подручным.

— Аргг! — крикнул один из троллей, вытянув руки вверх, словно пытаясь дотянуться до Гарри.

— Человек, аргх!!! — крикнул другой тролль. Их манера общения состояла в основном из ворчания, но несколько слов они все же смогли произнести.

— Трус! — пожаловался последний. Никто из них не мог достать его, пока он находился в воздухе, поэтому они решили, что это нечестный бой.

— Вы думаете, это дуэль или типа того?... — спросил их Гарри.

Он больше не слышал криков Пожирателей Смерти внизу. Прошло не более двух минут, но большинство из них уже погибли. Лишь некоторые из них успели выбраться из облака и теперь стонали от боли и бились в конвульсиях. Они продержатся еще несколько минут, но их смерть уже гарантирована.

— Фините Инкантатем. — Гарри взмахнул палочкой, и облако Окклюдо и яда тут же исчезли.

Гарри спустился вниз, поскольку теперь было безопасно. Соскочив с метлы, он осторожно прислонил ее к стене и посмотрел на троллей.

— Ладно, я дам вам честный шанс выжить... подходите. — Он дразняще помахал троллям свободной рукой.

— Мы заблудились? — спросил Невилл.

— Как мы можем заблудиться? Мы проходили по этим коридорам уже... сотню раз, — пожаловалась Лира.

— Я не понимаю... мы вошли через Южный двор и прошли мимо мраморной лестницы. Сейчас мы должны смотреть на Вестибюль... — Джинни огляделась. Она никогда раньше не видела этого коридора, а в конце его находилась ещё одна лестница.

— Каменный мост, — указала Астория.

— Ах да, он ведет в библиотеку, — сообразила Полумна.

— Это совсем в другой части замка! И на третьем этаже. Как мы сюда попали? — спросила Лира.

— Я слышала, что замок может менять форму. И даже раскрывать новые комнаты или скрывать другие... но я никогда не сталкивался с этим, — прокомментировал Невилл.

— Хогвартс ведет вас, дети. Вы должны прислушаться.

Тут они все испугались внезапного появления незнакомого голоса.

— Кто здесь? — Лира огляделась, но никого не увидела.

— На стене, дитя.

— Это она! — Невилл указал на небольшую картину, висевшую у соседней лестницы.

— Ну, это единственная картина, — спокойно прокомментировала Полумна.

Группа подошла ближе, чтобы получше рассмотреть картину. На ней была изображена скромная ферма с деревянным домом по одну сторону. Рядом с домом стояла сладострастная женщина средних лет с длинными каштановыми волосами, заплетенными в косу, и в простом желтом шерстяном платье.

— Кто вы? Я вас никогда раньше не видела, — спросила Джинни.

Женщина на картине улыбнулась. — Ну, я обычно вишу в местах, где не так много студентов.

— Вы что-то говорили о том, что Хогвартс нас ведет? — спросил Невилл.

— Да, замок направляет вас. И вы должны прислушаться. Хогвартс всегда будет стараться защитить своих учеников, — сказала женщина.

Лира в недоумении уставилась на нее. — Вы говорите так, словно замок живой или что-то в этом роде. Это невозможно.

Леди захихикала. — Ты слишком юна, чтобы понимать, что возможно, а что нет. Может, замок и не живой, как вы... но у него определенно есть свой разум.

Джинни посмотрела в сторону лестницы. Похоже, замок хотел, чтобы они пошли именно туда, хотя это лишь отдалит их от Большого Зала, куда они стремились попасть. — Тогда нам нужно идти туда...

— Джинни, это не то направление. Нам нужно повернуть назад, — не согласилась с подругой Лира.

— Я тоже думаю, что нам стоит прислушаться к тому, что хочет сказать Хогвартс, — заметила Полумна. Ее глаза блуждали по сторонам, словно она искала что-то, чего там не было.

— Добби последует за мисс куда угодно! — сказал эльф.

— Я пойду с Лирой, — решила Астория.

Они повернулись, чтобы взглянуть на Невилла. — Я-я... — Он взглянул на Лиру. — Я тоже думаю, что мы должны попытаться отыскать Большой Зал... все профессора там, и даже директор. Там мы будем в безопасности. — Он посмотрел вперед, на дальнюю лестницу. — Мы не знаем, что нас там ждет...

— Тогда решено! Давайте возвращаться. Мы найдем другой путь в Вестибюль. — Лира повернулась и бодро зашагала.

Остальные дети вскоре последовали за ней, а в нескольких шагах позади шагал белый мраморный голем, по-прежнему выполнявший роль их защитника.

Женщина средних лет, изображенная на картине, издала разочарованный вздох. — Дети в наши дни... они никогда не слушают. Будем надеяться, что с ними ничего не случится.

— Не беспокойтесь, миледи. — В картину вошел доблестный рыцарь, который до этого разговаривал с Гарри. — На этот раз у нас есть могущественный защитник. Хогвартс и его ученики не пострадают! — пообещал он.

— Я знаю... я тоже его видела. Он... пугает меня. Он слишком сильно напоминает мне «его»...

Рыцарь снял шлем, под которым виднелась пышная коричневая борода, и одарил женщину, стоявшую рядом с ним, многозначительной улыбкой. — Ты ошибаешься, Хельга... этот - один из моих.

— Не думаю, что мы пришли этой дорогой... — заметила Полумна, увидев большой деревянный мост.

— Кажется, мы свернули не туда, — сказала Джинни.

— Нет-нет, это мост-виадук! Нам нужно только перейти его, и мы окажемся в переднем дворе, — с волнением сказала Лира.

— О! Ты права! Я помню, как приходила сюда в прошлом году, — воскликнула Джинни.

— Подождите... там очень холодно. — Полумна уставилась в дальний конец моста. Было слишком темно, чтобы что-то разглядеть. Казалось, что большинство факелов погасло.

— Я дам тебе плащ, когда мы вернемся в общежитие. Сейчас нам нужно идти, — сказала Лира.

Группа пустилась бежать, желая как можно скорее вернуться в безопасное место.

— Мы уже близко! Я ви... — Взгляд Лиры стал острее, когда она заметила, что в конце моста что-то движется. — Стойте! — Она остановила Джинни, которая была рядом с ней.

— Плохие новости... — Астория увидела две очень большие фигуры.

Они услышали множество шагов, гулко отдававшихся по деревянным доскам моста.

— Я чувствую запах свежего мяса.

— Хаха! Я тоже. Убедись, что держишь этих тварей под контролем. Я не хочу, чтобы они забрали нашу добычу. — Мужчины говорили громко и шумно.

При их приближении послышалось звяканье цепей.

— Что это?! — воскликнула Лира, увидев их.

— Е-ешё П-пожир... П...

— Нет, не они! А здоровые! — поправила Лира.

Они заметили двух мужчин в масках, которые держали цепи, привязанные к двум гигантским человекоподобным существам.

— Тролли, — ответила Полумна. — Это тролли... и... — Затем она взглянула на двух других дикарей. — Оборотни, — добавила Полумна.

— Оборотни?! — воскликнула Джинни.

— Мисси и ее друзьям нужно бежать! — Добби встал перед Лирой. — Добби будет сражаться с плохими людьми и этими уродливыми существами.

— Добби, нет! — закричала Лира.

— Что?... — сказал один из Пожирателей Смерти, глядя на Добби.

— Что за шутка... домовой эльф собирается сражаться с нами?... — Захихикал другой.

— Пусть один из троллей немного повеселится. Это все уладит, — сказал один из оборотней с жестокой ухмылкой.

— О! Я хочу на это посмотреть! — добавил другой.

— Чего вы паникуете? У нас есть он. — Полумна указала на мраморного голема, который все еще стоял в конце группы.

— Точно! Он должен защищать студентов, — сказала Джинни.

Внезапно группа была напугана громким воплем одного из троллей.

Цепи были сняты, и огромное существо двинулось к ним. — ВЕСЕЛИТЬСЯ! — крикнул он с широкой улыбкой на лице. Затем движением массивной руки назад вытянул колоссальную деревянную дубину, которая была прикреплена к его спине. — ВЕСЕЛИТЬСЯ! — повторял он.

— Мне это не кажется весельем, — сказала Полумна.

Астория кивнула в знак согласия.

— Ты не причинишь вреда миссис! — Добби встал впереди группы и замахал руками на приближающегося тролля.

— Добби, прекрати! Просто пошли с нами. — Лира повернулась к своим друзьям. — Мы можем просто побежать в другую сторону.

— Да, давайте с... ах! — Джинни пригнулась от нескольких огненных шаров, пролетевших мимо нее.

Они ударили по деревянному мосту и вызвали пожар, который стал распространяться с неестественной скоростью.

— Нет! — закричала Джинни. Путь к отступлению был перекрыт.

Оба Пожирателя Смерти опустили свои палочки и громко рассмеялись. — Вы думали, что сможете вот так просто уйти? От нас никто не уйдет... Смиритесь со своей судьбой.

— П-постойте! — закричал Невилл. — Вам ведь нужен именно я, так ведь? Отпустите их, и возьмите меня.

— О? Отважный Мальчик-Который-Выжил наконец-то заговорил.

— И он настоящий гриффиндорец!

Насмешливо прокомментировали два Пожирателя Смерти.

— Забудь об этом, мальчик. — грубо сказал ему оборотень. — Как только эта тварь сорвалась с цепи... остановить ее невозможно. — Он указал на гигантского тролля.

Существо очень медленно двигалось к ним, но как только оно оказалось на расстоянии около тридцати футов... оно начало бежать.

Дети запаниковали, не зная, что делать дальше. Они не могли отступить из-за огня, охватившего вторую часть моста.

Джинни обрушила на тролля шквал заклинаний, пытаясь остановить его. Но тролли обладали огромной устойчивостью к магии, практически иммунитетом, поэтому все её попытки были сведены к нулю.

Добби не двигался с места, он был готов в одиночку сразиться с троллем, если потребуется. С помощью эльфийской трансгрессии он мог забрать только одного человека, так что это был единственный способ защитить всех учеников.

К счастью для маленького эльфа, в этом не было никакой необходимости.

Когда тролль оказался менее чем в пятнадцати футах от него... почти в зоне досягаемости его дубинки... голем зашевелился.

Белая мраморная конструкция пролетела мимо всех членов группы и устремилась на тролля, отталкивая существо от них.

— Что это за штука?

— Голем?

Пожиратели Смерти совершенно не заметили присутствия конструкта.

Голем все это время был неподвижен и стоял сзади. Из-за недостатка освещения они даже не смогли его разглядеть.

Тролль зарычал от боли. Голем ударил его в живот и чуть не свалил с ног.

— Боль! — завопило существо.

Когда оно снова выпрямилось, на его лице отразилась смесь агонии и ярости. Оно уставилось на голема и, подняв дубину, бросилось на него.

Они были примерно одинакового размера. Тролль был чуть выше и шире.

Голем отреагировал на атаку тролля, бросившись вперед и избежав части атаки, сократив расстояние. Затем ударил тролля плечом.

На этот раз ему удалось заставить тролля потерять равновесие и упасть, издав громкий звук, так как деревянный мост треснул, и потерять при этом свое оружие.

Пожиратели Смерти и оборотни наблюдали за этим зрелищем с нарастающим беспокойством. Они думали, что тролль быстро расправится с каменным големом, но теперь им стало ясно, что это едва ли обычная магическая конструкция.

— Должно быть, это какой-то секретный проект директора... только он мог создать нечто подобное, — сказал один из Пожирателей Смерти. Как недавний выпускник Хогвартса, он был хорошо осведомлен об Альбусе Дамблдоре.

— Может, мне и этого отпустить? — спросил надсмотрщик оставшегося тролля. После того как он снимет чары с цепей, будет очень трудно снова взять это существо под контроль. Возможно, это даже будет невозможно из-за уменьшения их численности.

Они использовали группы по десять человек, чтобы заковать троллей в цепи, прежде чем привести их в замок.

— Отпусти эту тварь! — приказал один из оборотней. Он уже знал, что одного тролля будет недостаточно, и не очень торопился встретиться с големом.

— Да, и не нужно заковывать их обратно. После того как они уничтожат голема, мы просто уйдем и позволим троллям продолжать бесчинствовать, — добавил другой.

— Л-ладно... значит, это будет уже чужая проблема... — Пожиратель Смерти, державший цепи, отпустил их.

Рунные знаки на них исчезли, и тролль теперь мог делать все, что ему заблагорассудится.

— Гррр.... — Большой тролль застонал и хрюкнул. Его глаза были устремлены на голема, который ранил его друга.

— БОЛЬ, УНИЧТОЖИТЬ! — прорычал он.

Лира знала, что голем невероятно силен, но сражаться с двумя троллями одновременно может оказаться слишком сложной задачей. Она с беспокойством взглянула на Добби. Она знала, что эльф при необходимости немедленно бросится в опасность и защитит ее, но не хотела, чтобы он пострадал.

Отступить было непросто. Огонь полностью отрезал им путь к спасению, и, продолжая сжигать мост, с каждой секундой сокращал их пространство.

Даже если голем каким-то образом выиграет схватку с двумя троллями, мост все равно может рухнуть, погубив их всех.

К тому же рядом находились четверо опасных личностей, которые были полны решимости сделать так, чтобы им не удалось уйти.

Лире казалось, что она стоит на куске стекла, который может разбиться в любой момент.

«Это моя вина...» призналась она себе.

«Я должна была последовать совету той леди и продолжить путь... Хогвартс пытался защитить нас... а я не захотела слушать». Она жалела, что не может вернуться в прошлое и сделать другой выбор, но теперь было уже поздно.

— О нет!

Крик Джинни вернул ее в страшную реальность.

Она увидела, как голема ударяют другой большой деревянной дубиной. Конструкту было трудно противостоять совместным атакам двух троллей.

А те, похоже, развлекались, избивая беломраморную конструкцию.

— Они хотят разрушить его... — с горечью в голосе сказала Полумна. Она уже успела полюбить этого голема.

— Помощь? — спросила Астория.

Джинни, конечно, уже подумала об этом.

— Я не знаю, как... Я не знаю ничего, что могло бы подействовать на троллей... — Она знала лишь очень ограниченное количество боевых заклинаний.

— А как насчет той скользкой фигни, которую ты использовала раньше? — спросила Лира.

— Это подействует и на голема, — ответила Джинни. Но потом она подумала еще немного. — Может, если я верно прицелюсь...

— Если у тебя есть идея... возможно, это лучшее время использовать ее, — сказал Невилл.

Джинни направила свою палочку прямо за троллей. Она попыталась придать сглазу более четкие очертания, чтобы он появился только позади них. Поскольку голем находился в центре, он мог не наступить на него.

Она произнесла заклинание, и из ее палочки выделилась зеленая субстанция, отправившаяся в те места, на которых она сосредоточилась.

Даже если группа Пожирателей Смерти и заметила ее действия, они ничего не предприняли, чтобы остановить ее.

Ее прицел был точен, и лишь несколько мест позади троллей оказались запятнаны скользкой субстанцией.

Вскоре стало ясно, что, несмотря на их магическую устойчивость, они не защищены от этого. Один из троллей сделал шаг назад, чтобы подготовить место для следующей атаки. Но как только он это сделал, его ноги заскользили туда-сюда, и он упал на лицо.

Другой тролль на мгновение отвлекся. Однако голем был достаточно умен, чтобы обнаружить брешь в рядах своих врагов.

Конструкт, который до этого изо всех сил защищался от шквала атак троллей, теперь перешел в наступление.

Левой рукой он блокировал дубину тролля, а правой ударил его по лицу.

Тролль хрюкнул от боли, его челюсть хрустнула. И мало того, в тот момент, когда его отбросило назад, он наступил на сглаз Джинни, отчего упал на спину.

Голем подпрыгнул в воздух и приземлился на тролля, после чего начал наносить один удар за другим. Все они были направлены в лицо тролля.

Второй тролль громко зарычал на голема. На его языке это, вероятно, был крик «остановись». Но голем его не слушал.

Пожиратели Смерти и два оборотня поняли, что больше не могут оставаться в стороне и должны действовать.

— Бомбарда!

— Конфринго!

Два человека в масках принялись пускать в ход свою магию, то же самое сделали и оборотни.

Эти два оборотня не принадлежали к числу тех, кто мог превращаться без полнолуния, поэтому в данный момент они не сильно отличались от обычных волшебников, разве что обладали повышенной силой и более обостренными чувствами.

Заклинания ударяли в тело голема, но почти не останавливали его, и он продолжал наносить удары по лицу тролля.

Только когда второй тролль смог хоть на миг устоять на ногах и ударил голема своей деревянной дубиной, тот прекратил атаку.

Когда они взглянули на неподвижного тролля, быстро стало ясно, что он не встанет на ноги. Голем полностью разнес ему голову... кровь и внутренности текли ручьем.

Оставшийся тролль взревел от ярости, увидев смерть своего друга.

— У этой твари тоже есть сопротивление магии. Используйте самую сильную магию, на которую способны! — крикнул один из Пожирателей Смерти.

— Бомбарда Максима! — Два Пожирателя Смерти вместе произнесли заклинание.

На этот раз воздействие на голема было гораздо более заметным: от него отделились большие куски.

Антимагическое покрытие, которым был покрыт голем, имело свои ограничения. Оно могло сводить магию на нет до определенного предела, но если в него попадало что-то, превышающее этот предел, заклинание могло нанести небольшой урон.

Этого было недостаточно, чтобы уничтожить его, големы очень быстро регенерировали, но это отвлекало его, и тролль смог нанести несколько ударов своей массивной дубиной. И именно эти удары нанесли наибольший урон.

Последний удар раздробил голему всю руку, отчего тот оказался в неприятном положении.

— Неет... они разрывают его на части, — с отчаянием сказал Невилл.

— Ай! — вскрикнула Полумна. Огонь подбирался к ним все ближе и ближе.

Они оказались между стеной и мечом, и выхода не было.

И вдруг, когда казалось, что надежда потеряна, они услышали два голоса, доносящиеся из-за пламени.

На них тут же обрушилась долгожданная волна холодного воздуха, и пламя начало утихать. Мост наполнился густым паром, образовавшимся в результате столкновения льда с яростным пламенем.

— Вы в порядке?! — Сквозь дымку пробилась высокая рыжеволосая женщина и бросилась к ним.

— Мама?! — радостно воскликнула Лира.

Все обернулись и увидели, что к ним приближаются Лили и Дафна.

— Астория! — Дафна бросилась к сестре и крепко обняла ее. — Я так волновалась!

— Дафна... больно... — пожаловалась Астория, но все равно обняла сестру.

— Профессор, вы спасли нас! Теперь мы сможем уйти, — с облегчением сказала Джинни. Она уже начала думать, что им не удастся выбраться отсюда.

— Да, мы можем... сейчас? — Лира отпустила мать и оглянулась на борьбу между големом и их врагами. Ситуация складывалась не лучшим образом. Голем старался изо всех сил, используя одну руку, но ему уже не хватало сил.

Как раз в тот момент, когда она наблюдала за происходящим, тролль нанес сильный удар по правой ноге голема и раздробил ее, заставив конструкт рухнуть на пол.

— О нет! — воскликнула Полумна. — Бедный Голи...

— Голи? — Лили обвела зелеными глазами пространство вокруг. — Этот голем похож на нашего... — Несмотря на его ужасное состояние, она поняла, что он точно такой же, как и тот, что спас их.

Полумна ахнула. — У вас тоже есть такой! — Она заметила приближающегося второго голема. Это был тот самый, который уже некоторое время следовал за Лили и Дафной.

— Твою мать, теперь еще и профессор? — сказал один из мужчин в маске.

— Уф! Ну... хоть с этим покончено... — Другой перевел взгляд с поверженного голема на большую группу целей.

— Охо! Я беру горячую рыжую! — Один из оборотней, похоже, очень обрадовался появлению Лили.

— Оставьте мальчишку мне... Я разорву его на части, гррр! — сказал последний.

— Давайте, девочки, уходите. И вы тоже, мистер Долгопупс. — Лили встала перед детьми, направив свою палочку на приближающихся мужчин.

— Большая мисс! Добби поможет! — провозгласил эльф.

— Добби? Что... нет, ты должен оставаться рядом с Лирой. — проинструктировала она.

— Нет, мама! Ты не можешь! — Лира запаниковала при мысли о том, что ее мать останется с этими людьми.

— Хе-хе, хочешь остаться здесь и поиграть с этим большим парнем? — Он и в самом деле не преувеличивал. Рост мужчины превышал семь футов, а по всему телу бугрились мускулы.

— У нас нет на это времени. — Его напарник встал рядом с ним и направил свою палочку на Лили. Прежде чем крупный оборотень успел возразить, он атаковал.

— Авада Ке...

— Силенцио! — ее заклинание было гораздо быстрее, чем у противника.

— Круцио! — Один из людей в масках выпустил свое проклятие следующим.

Лили поспешила наколдовать каменный щит, чтобы блокировать заклинание.

— Протего! — Дафна создала щит перед профессором, чтобы защитить ее от обломков, образовавшихся, когда ее щит разлетелся от силы непростительного проклятия.

— Спасибо... Я и забыла, что они это делают... — вздохнула Лили.

— Давайте сражаться вместе, профессор. Мы можем победить их. — Дафна встала рядом с ней.

Голем тоже подошел.

[Защитить студентов].

— Думаю, он имеет в виду, что тоже хочет сражаться, — сказала Полумна.

— Ммм... еще один такой... — Один из Пожирателей Смерти в маске уставился на голема.

— Это проблема. Что нам делать? — спросил его друг. Он не был уверен, что они смогут справиться с еще одним големом, да еще с профессором и всеми этими студентами одновременно. — Может, нам пока стоит отступить?

— Ты себя слышишь? Темный Лорд спустит с тебя кожу живьем, если ты посмеешь отступить, — проговорил крупный оборотень. Второй не знал, что сказать, поэтому просто кивнул.

— В-верно... и у нас еще есть один тр...

— Гррррр!!! УГГГ...

Все обернулись и посмотрели на то место, где был оставлен тролль, чтобы позаботиться о добивании голема. По их мнению, он уже должен был превратиться в обломки. Но, к их удивлению, они обнаружили, что голем вцепился одной рукой в шею тролля, а другой пытался освободиться.

Осознав всю серьезность ситуации, оба Пожирателя Смерти направили свои палочки на голема.

*Хруст...*

Когда они выпустили свои бомбарды, было уже слишком поздно. Троллю сломали шею. Заклинания ударили в спину голема, раздробили его на части и оттолкнули от мертвого тролля.

— Черт! Теперь у нас нет троллей, — крикнул человек в маске.

— Ч-что дальше?... — Второй взглянул на другого голема из белого мрамора. Тот был совершенно цел, и они потеряли свое лучшее оружие для их уничтожения. Теперь их положение стало намного хуже. Даже оборотни стали обдумывать варианты.

Глаза голема вспыхнули голубым светом.

[ Убить незваных гостей ].

— Да, иди и убей незваных гостей, Голи 2! — воскликнула Лира.

— Теперь ты даешь им номера? — спросила Джинни.

— Ну, я же не знаю, сколько их... так что так проще. — Лира пожала плечами.

— Вперед, Голи 2! — воскликнула Полумна.

Пожиратели Смерти сделали несколько шагов назад. По какой-то причине этот голем казался более устрашающим, чем тот.

— И куда это вы собрались?... — Хриплый, угрожающий голос прозвучал над деревянным мостом.

Оба Пожирателя Смерти застыли на месте, не решаясь сделать ни шагу. Оборотни тут же опустились на колени.

— Хозяин!

Лили не стала медлить. Она схватила дочь за руку и бросилась бежать прочь.

— Все бежим! — крикнула она.

Видя, как их профессор так паникует, едва услышав голос того мужчины, они испугались, поэтому последовали за ней, не оглядываясь. Они не успели разглядеть внешность вновь прибывшего или заметить, что он не один.

Фенрира Сивого сопровождали остальные члены его стаи.

— Чего вы все тут встали? Идите и убейте мальчишку! — закричал он.

— Хозяин, эти твари очень опасны. Нам нужно быть осторожнее, — двое оборотней, сражавшихся с големом, подошли к своему вожаку.

Двое Пожирателей Смерти стояли лицом к лицу с Фенриром и его стаей оборотней, поэтому не заметили, что полуразрушенный голем, используя оставшуюся руку, ползет к ним. Один из них услышал шум, издаваемый мраморной конструкцией, только когда она уже была рядом с ними. Это объяснялось тем, что на мосту было очень шумно из-за криков студентов и оборотней.

— Эй! — Пожиратель Смерти попытался предупредить своего напарника, но было уже поздно.

— А-а-а, моя нога! — Его уже схватили за лодыжку. Мощная мраморная рука без сопротивления раздробила кости, отчего мужчина испустил пронзительный крик, привлекший всеобщее внимание.

— Черт! Отойди, придурок! — крикнул один из оборотней.

Единственный стоящий на ногах Пожиратель Смерти решил, что это еще одно запоздалое предупреждение, адресованное его напарнику. Но тут он почувствовал, как две руки схватили его за плечи сзади.

— Второй?! Нет! — Во всем этом хаосе он как-то забыл о втором големе, который пришел вместе с Лили и Дафной.

Несколько оборотней бросились на них со всей возможной скоростью, но голему понадобилась всего одна секунда, чтобы сломать плечи Пожирателя Смерти, прежде чем начать сдавливать его тело все сильнее, ломая грудную клетку и превращая внутренние органы в фарш.

Из-под его все еще белой маски хлынула река крови, голем продолжал сжимать его, словно пытаясь выжать из него сок.

Они успели спасти второго, так как у поврежденного голема была только одна рука, и она гораздо медленнее наносила смертельные повреждения.

Однорукому голему удалось сломать лодыжку человека в маске и повалить его на пол, но затем он не смог схватить его за голову, как намеревался, и смог дотянуться лишь до одной руки.

Оборотни смогли оторвать оставшуюся руку голема, прежде чем он успел сделать то же самое с Пожирателем Смерти, а затем... обрушили на конструкт всю свою ярость, сокрушая его до тех пор, пока он не превратился в маленькие кусочки белого мрамора.

Другого голема постигла та же участь под натиском дюжины могучих оборотней. Каким бы сильным и быстрым он ни был... он ничего не мог сделать против подавляющего числа.

Но нескольких из них все же смог ранить. Это очень удивило их предводителя, который наблюдал за схваткой в непривычном молчании.

— Что это за твари? Я не помню, чтобы Долохов упоминал о них во время наших встреч. — Он несколько раз беседовал с волшебником, который предоставил ему столько же информации о замке, сколько знал сам.

Все о защите, профессорах, директоре. Они обсудили все возможные вещи, которые могли бы представлять проблему. Големы и доспехи замка действительно упоминались как нечто отдаленное.

Активировать их могли только директор или заместитель директора МакГонагалл. Но они не были похожи на тех, кого он только что видел.

— Ну и? Кто-нибудь может сказать мне, что это за штуки?! — прорычал Фенрир. Он не любил сюрпризы. Особенно сейчас. Миссия была очень рискованной, поэтому он и попросил удвоить оплату, но тут как будто кто-то допустил грубую ошибку в расчетах опасности.

— Мы тоже не знаем, Хозяин. Один из них был с Мальчиком-Который-Выжил... Он убил обоих троллей, которые были с нами. Другой, судя по всему, следил за профессором Поттером и той светловолосой девчонкой, — сказал один из оборотней.

— Может, директор приставил к мальчику големов-телохранителей?... — предположил Фенрир.

— Это кажется вполне вероятным, Хозяин. Но что бы это ни было... теперь их нет. Мы их уничтожили. — Крупный мужчина с довольной улыбкой указал на останки големов.

— Да, что ж... теперь мы...

— А-а-а, пожалуйста! — Фенрир был прерван болезненным криком Пожирателя Смерти.

— Теперь мы просто дол...

— А-а-а! — Его снова прервали. Фенрир раздраженно хмыкнул и подошел к раненому человеку в маске.

— Мне нужен целитель! Пожалуйста... мне больно! — У Пожирателя Смерти были полностью раздроблены лодыжка и рука, и он корчился в агонии.

Фенрир усмехнулся.

— Боюсь, у меня в стае нет целителей... но позволь мне дать тебе кое-что от боли.

— Ах... с-спасибо... ууу!

Мощный кулак Фенрира обрушился на лицо Пожирателя Смерти, разбив на куски его маску, а также лицо самого человека, после чего тот шмякнулся на пол. После этого раненый Пожиратель Смерти больше не издал ни звука.

— А теперь... как я уже говорил... пришло время охоты. — Фенрир громко завыл, за ним последовала его стая.

— Охота! — воскликнули они в восторге.

— Кто это был? Почему вы так испугались, профессор? — спросила Джинни.

— Да, почему мы так бежим? Мы оставили Голи-2! — пожаловалась Лира.

— Фенрир Сивый... Я уже сталкивалась с ним раньше, — серьезным тоном сказала Лили. — Он самый опасный и безжалостный оборотень из всех, кого я знаю, и это не тот человек, с которым хочется сражаться.

— Замок снова меняется, — заметила Полумна, когда они шли по очередной лестнице.

Они чувствовали, как меняются стены.

— Я и не знала, что замок может так сильно трансформироваться, — Лили оглянулась на то место, откуда они пришли. Она пока ничего не видела и не слышала, но не сомневалась, что Фенрир и его стая идут за ними, поэтому не сбавляла темпа.

Но как только она сошла с лестницы, Лили замерла на месте.

— Что это, во имя Мерлина? — Эта лестница должна была привести их на четвертый этаж и вывести прямо к классу Защиты от Темных Искусств. Затем она планировала использовать потайной ход, который вывел бы их наружу после длинной лестницы на восточной стороне замка.

Но вместо этого они оказались в узком коридоре с единственным путем.

— Выглядит очень знакомо, пусть стены немного и изменились... — огляделась Лира.

— Хранилище письменных принадлежностей... — сказала Лили, когда они проходили мимо комнаты с очень старой деревянной дверью. Затем она поняла, где они находятся.

— Это последний этаж Хогвартса, — с тревогой сказала она. Отсюда не было выхода. Если враги найдут их сейчас... бежать будет некуда.

— Вход в тренировачную комнату находится вон там. — Джинни указала на единственную оставшуюся на стенах картину, изображавшую троллей, пытающихся заниматься балетом.

— Точно! Вон там - Выручай-комната, — воскликнула Лира.

— Других картин нет, — заметила Астория. Обычно на стене висело еще несколько полотен, но сейчас... была только одна картина, которая указывала на тайный вход в Выручай-комнату.

— Думаю, Хогвартс хочет, чтобы мы пошли туда, — сказала Полумна.

— Да, идем! Там нас никогда не найдут. — Джинни поспешила открыть вход, вышагивая вокруг него.

Лили ничего не понимала. Она никогда не слышала об этой комнате, о которой они говорили.

— Что ты делаешь?! — сказала она Джинни, увидев, как та вышагивает перед уродливой картиной.

— Здесь есть секретная комната, мам. Мы можем спрятаться в ней, — объяснила ей Лира. — Как только мы войдем внутрь, вход исчезнет. Это идеальное место, чтобы спрятаться.

— Здесь есть комната? — Невилл понятия не имел, о чем говорят девочки.

— Серьезно? — Лили узнала о многих секретах Хогвартса благодаря Джеймсу и другим Мародерам, но никогда не слышала о потайной комнате на седьмом этаже.

«Было ли такое место в замке? Может, они так и не нашли его?...» Ее глаза широко распахнулись, когда она увидела, что из каменных стен появилась дверь.

Джинни, не теряя времени, открыла ее и вошла внутрь. Полумна и Астория последовали за ней. Лира потянула за руки Невилла и свою мать.

— Давайте, идемте!

Когда они вошли внутрь, все удивились содержимому. Даже четыре девочки, которые привыкли бывать здесь, никогда не видели свою тренировочную комнату в таком виде.

— Джинни... что ты просила, когда открывала вход? — спросила Лира, прежде чем закрыть за собой дверь.

— Хорошее место, чтобы спрятаться... — ответила Джинни.

Выручай-комната приняла свой первоначальный вид. Все огромное помещение было заставлено стеллажами, заполненными вещами до отказа. Несмотря на количество хранимых вещей, комната казалась несколько упорядоченной, но все равно создавала ощущение переполненности.

— Здесь много хороших мест, где можно спрятаться, так что это не ошибка, — сказала Полумна.

— Откуда все это взялось? — Невилл в шоке огляделся вокруг.

— Не знаю... мы никогда не видели комнату в таком виде. Обычно она выглядит как большая тренировочная комната, с манекенами-мишенями и прочим, — объяснила Джинни.

— И мой брат тоже никогда ничего не рассказывал о ней. Он просто попросил нас никому об этом не рассказывать... — добавила Лира.

— Так что запомните... когда он спросит, мы скажем ему, что это Джинни раскрыла секрет, а не я.

— Хорошо, — сказала Полумна, а Астория кивнула головой.

— Эй, подождите! Не говорите ему этого, — Джинни не хотела, чтобы Гарри на нее злился.

— Я никому не скажу, если это поможет.., — сказал Невилл. — Если Рон узнает об этом месте, он заставит нас прогуливать уроки и постоянно приходить сюда.

— Что? — Лили подняла бровь. Невилл как-то забыл, что в комнате присутствует профессор.

— А... нет... то есть... мы бы никогда этого не сделали!

Лили проигнорировала запаниковавшего мальчика и осмотрела вход. На каменной стене ничего не было, но стоило ей подойти ближе... как на том же месте, что и раньше, появилась дверь.

— Не открывайте! — поспешила сказать Джинни. — Пока мы внутри и дверь закрыта, никто другой не сможет сюда войти.

— Да, Гарри всегда заставлял нас входить сюда всех вместе. Он говорил, что пока кто-то пользуется комнатой, она не будет видна другим, даже если они знают, что она здесь, — объяснила Лира.

— Звучит очень полезно, — согласилась Лили. — Будем надеяться, что этого будет достаточно, чтобы они не нашли нас.

— Кажется, я что-то слышала! — воскликнула Лира.

С момента, как они вошли в Выручай-комнату, прошло всего десять минут.

— Шшш! Тихо! — сказала ей Джинни.

— Ч-что нам делать? Они ведь не смогут найти нас здесь, верно? — спросил Невилл.

— Всем тихо, — Лили подошла ближе к двери и попыталась уловить, что происходит снаружи.

— Они должны быть где-то здесь, — услышала она чей-то голос с другой стороны стены.

— Продолжайте искать! Они прячутся где-то рядом.

Услышав голос Фенрира, Лили поежилась.

Она жестом показала детям, чтобы они молчали. Единственный их шанс - убедиться, что они не раскроют существование этой тайной комнаты.

«Но что, если они действительно найдут ее?...» Она не сомневалась, что у Фенрира найдется способ проникнуть сюда, если он узнает, где они находятся. Она не стала говорить об этом, так как не хотела волновать детей... еще больше, чем они уже волновались.

«Где ты, Гарри?...» Ее сын, казалось, всегда знал, что делать. Сейчас она жалела, что не может поговорить с ним.

— Ммм? — Лили услышала шаги и голоса, которые становились все более отдаленными.

«Они уходят?» подумала она с растущей надеждой.

Через несколько мгновений она уже ничего не слышала с той стороны.

Лили облегченно вздохнула.

— Я думаю... Я думаю, они уш...

Стены задрожали и затряслись, когда в них ударило заклинание.

Лили потеряла равновесие и упала на спину.

— Мама! — крикнула Лира и побежала к ней.

— Ешё раз, все вы! — скомандовал Фенрир.

Лили встала на ноги с помощью дочери, и, зная, что их ждет, они вдвоем отошли от стены.

— Бегите! Спрячьтесь где-нибудь! — сказала Лили детям. Но прежде чем кто-то успел что-то предпринять... на стены комнаты обрушилась бомбардировка взрывающихся чар.

Каменная стена разлетелась на куски, которые разлетелись повсюду, оставив огромную зияющую дыру.

Группа с испуганными глазами уставилась на вход.

— Как они так быстро нас нашли? — не могла понять Джинни.

— Они никак не могли знать об этом месте, — добавила Лира.

— Ха! Вы действительно недооцениваете чутье оборотня. Думаете, какая-то потайная стена скроет ваш запах? — Фенрир вошел внутрь, перешагивая через остатки стены.

За ним следовали остальные члены его стаи. За исключением троих, погибших от рук Лили и Мраморного Голема, осталось двадцать пять оборотней и их вожак Фенрир.

Все эти крупные, свирепые мужчины стояли сейчас перед Лили и учениками.

— Чего ты хочешь, Фенрир? — Лили решила, что единственное, что остается, - это попытаться образумить этого дикаря и выиграть хоть немного времени.

На лице вожака оборотней появилась злобная ухмылка.

— Смерти всех вас.

Лили стиснула зубы, чтобы сохранить самообладание. — Кто-то нанял тебя для этого? Я могу удвоить их предложение. Все, что тебе нужно сделать, - это уйти.

— О, я не сомневаюсь, что ты можешь это сделать... Я слышал о богатстве Поттеров. Но мое слово дороже... и я прекрасно знаю, что не стоит предавать такого человека, как Темный Лорд. — Фенрир мог быть весьма бесстрашным, но он знал, насколько могущественным и жестоким был Темный Лорд. Было бы глупо ради каких-то монет наживать себе врага в лице такого человека.

— Темный Лорд?... — осознала Лили. Все эти люди думали, что работают на лорда Волдеморта. Никто из них не знал о обмане лорда Паркинсона.

Она размышляла, удастся ли убедить этого человека в том, что его обманули. Но у нее не было никаких доказательств своим утверждениям, и для его ушей они звучали бы как чепуха.

«Есть ли что-то, что я могу сказать ему, чтобы он передумал?...» задалась она вопросом.

— Мальчишки Поттера здесь нет... очень жаль. — Фенрир взглянул на Лили.

— Ты случайно не знаешь, где он? А то у нас есть кое-какие дела и с твоим сыном.

— Вам еще и мой сын нужен? И ты думаешь, я помогу тебе его найти? Да я лучше умру! — с яростью крикнула Лили. Ее палочка была крепко зажата в руке, но она не решалась ее использовать.

Как только она выпустит хоть одно заклинание... все эти оборотни без промедления бросятся на них.

— Ты умрешь, не переживай об этом. Остальные члены твоей семьи скоро последуют за тобой. Так что вперед... используй палочку. — усмехнулся Фенрир.

— Я дам тебе возможность сделать первый шаг!

Позади них послышались шаги.

— Думаю, я приму твое предложение, если ты не против. — В комнату уверенными шагами вошел черноволосый юноша в элегантной мантии.

Фенрир и его стая повернулись к новоприбывшему с немалым недоумением. Ведь они не слышали и не чуяли его приближения.

Даже сейчас, когда они видели, что он стоит перед ними... они ничего не чувствовали.

Зеленые глаза Гарри обшарили комнату, пока не остановились на Лили и остальных.

— Ну и дали вы мне работы... Я давно пытался найти вас.

Дафна вздохнула с облегчением. — Мы спасены...

— Почему ты так долго?! — крикнула Лира.

— Ты Гарри Поттер? — спросил Фенрир.

— Да... но сначала... — Гарри поднял палочку и направил ее вверх.

— Магна Кустодиа.

Вспышка света вырвалась наружу и тут же устремилась к цели.

Оборотни не знали, что это за заклинание, поэтому были настороже, но вскоре поняли, что оно направлено не на них, а на Лили и других учеников.

Шар света остановился прямо над группой студентов и распахнулся, словно большой занавес. Он окутал их полупрозрачной сетью.

— Защитные чары? — спросил Невилл.

Девочки уже видели подобное и знали, насколько сильной была эта защита. Но для Лили это был первый раз, и она была потрясена, когда увидела, как на его поверхности появляются и перемещаются символы.

— Руны? Ты соединила руны с этими чарами?..., — поняла Лили.

— Просто оставайтесь там. Эта штука может защитить вас почти от всего, — сказал им Гарри, постукивая палочкой по стене позади себя.

Внезапно сотни каменных осколков, разбросанных вокруг, начали двигаться обратно к своему источнику, восстанавливая стену и запечатывая вход.

— Что ты делаешь? — не мог понять Фенрир действий мальчика. Он, конечно, понимал, что нужно защищать своих близких, как бы бесполезно это ни было. Но он не мог понять, зачем тот сейчас чинит разбитую стену.

— Эта комната не годится для боя... измени ее, — сказал Гарри неизвестно кому.

Но комната, казалось, прислушалась к его словам и начала преображаться, даже несмотря на присутствие в ней людей.

Оборотни в замешательстве зашумели, пока их предводитель не начал наводить порядок.

— Заткнитесь! Смотрите в оба.

Весь беспорядок в комнате исчез. Все полки и все предметы, хранившиеся внутри, разом испарились.

Теперь Выручай-комната была абсолютно пуста. Была лишь одна огромная комната, в которой не было ничего, кроме людей.

— Намного лучше, — сказал Гарри, глядя на стену, которая тоже закончила ремонтироваться.

— Гарри, что ты делаешь?! — крикнула Лили. Ведь она знала своего сына, и, похоже, он готовил площадку, чтобы в одиночку сражаться со всеми этими оборотнями.

— Позволь мне помочь тебе! — Лили попыталась выйти из защитного барьера, но, к своему шоку, обнаружила, что не может этого сделать.

— Я не могу выйти?!

— Это для твоего же блага. Я сделал так, что защита действует в обе стороны, поэтому она также защищает от тебя и внешнюю среду... Это значит, что ничто не может проникнуть внутрь или выйти за пределы этого барьера, — пояснил Гарри.

— Как в убежище, которое ты подарил Холли? — спросила Лира.

— Что-то вроде... Щит исчезнет примерно через десять минут, так что присядьте где-нибудь и расслабьтесь, пока я разберусь с этими... незваными гостями. — Гарри оглянулся на оборотней и Фенрира.

Вожак оборотней теперь снова уверенно ухмылялся.

— Признаю. Это была впечатляющая демонстрация... ты даже немного испугал мою стаю. Но ты сказал, что... разберешься с нами? — Он начал смеяться.

Вскоре к нему присоединилась вся стая.

— Я слышал, что гриффиндорцы отличаются героизмом, безрассудством и глупостью... но ты зашел слишком далеко, парень. Ты пришел сюда один и думаешь, что сможешь в одиночку победить меня и всех моих людей?... — Фенрир угрожающе зарычал на него и продемонстрировал Гарри клыки.

— Я съем тебя живьем!

— А когда я сказал, что пришел сюда один? — Гарри указал на пол.

Каменные плитки зашевелились... по ним пошла рябь, словно поверхность комнаты превратилась в густую жидкость.

— Что происходит?! — спросила Джинни.

— Я уже видела это раньше, — вспомнила Лили недавний момент, который так и остался в ее памяти. — Мраморный голем!

— Их больше двух?! Ну конечно, логично, что у Гарри тоже есть такой! — сообразила Лира.

— Не думаю, что один из этих големов что-то изменит, — прокомментировал Невилл.

— Мне кажется, не один... — Полумна заметила, насколько велика была зона действия. Ее чувства сходили с ума, но она не могла понять, что именно происходит. Она просто знала, что это дело рук Гарри.

— Сколько их?! — Дафна увидела десятки белых рук, тянущихся из-под пола.

Выражение лица Фенрира быстро изменилось. Его отточенные инстинкты кричали ему об опасности.

Его люди запаниковали, увидев, как из пола появляются белые мраморные тела.

Их было не один и не два... Вокруг них продолжали появляться десятки этих големов.

— Этого не может быть!

— Сколько же этих проклятых големов вылезает?!

Фенрир подошел и схватил одного из своих людей за горло. — Разве не ты говорил, что это уникальные конструкции, созданные Дамблдором?! Он не мог создать их так много. — Это был один из тех двух оборотней, которые вначале противостояли группе Лиры у деревянного моста.

— Я-я... я не знаю, Хозяин! Я просто... я просто так подумал...

—Пф! — Фенрир бросил его на пол. Он знал, что вина лежит не на его людях. Они не могли этого знать. Если он и собирался кого-то обвинять в этом... то Антонина Долохова. Он был их подрядчиком и волшебником, который должен был предоставить всю необходимую информацию.

Вокруг небольшой группы из двадцати шести оборотней выстроились големы из белого мрамора.

В общей сложности големов было сто. Но два из них в данный момент находились в состоянии самовосстановления и не могли ответить на зов Гарри.

Был еще один голем, которого он не стал вызывать. Это был особый голем, и вызывать его сюда было бы ужасной идеей.

— Хозяин, если мальчишка - тот, кто управляет этими тварями... — сказал один из людей главарю.

— Да! Если мы убьем мальчика... эти големы станут бесполезными, верно? — добавил другой.

В глазах Фенрира появился проблеск надежды.

— Да! — крикнул он. Это должно было сработать. Все, что им нужно было сделать, - это убить Гарри Поттера, и тогда... победа будет за ними.

— Столько големов... откуда они вообще взялись? — спросила Джинни.

— Они появились из-под пола, разве ты не видела? — сказала ей Полумна.

— Полумна! Я не об эт...

— Мы правда здесь в ловушке? — Невилл начал паниковать, постукивая ладонями по полупрозрачному барьеру.

— Ты здесь в безопасности. И Гарри сказал, что это ненадолго. — Дафна попыталась успокоить его.

— Полагаю, эти чары потребляют много магии... даже для Гарри.

— А что потом?! Что, если оборотни нападут на нас после исчезновения щита?! — спросил Невилл.

Дафна стукнула его по голове, отчего мальчик болезненно вскрикнул.

— Подумай, Долгопупс. Ты видел, на что способны эти големы. И ты все еще веришь, что у этих оборотней есть шанс на победу?

«Даже без големов Гарри не проиграет», - подумала она.

Чем больше Дафна узнавала о магии и совершенствовалась сама, тем больше понимала, насколько невероятным был Гарри. Люди, именующие себя талантливыми или гениями, даже не представляли, насколько невозможны его магические успехи. Как минимум для волшебника-одиночки. Она видела, как он применяет магию, рассчитанную на большое количество волшебников или целую группу ведьм.

— Все в порядке, Невилл. Големы позаботятся об этих страшных типах, — сказала ему Лира.

— Но почему ни один из големов не двигается? Разве они не должны защищать Гарри? — Джинни начала беспокоиться.

Оборотни приближались к Гарри с большой осторожностью. Их взгляды то и дело перемещались к большой группе големов.

— Джинни права... они должны были бы двигаться, — Лили не могла отделаться от мысли, что, возможно, с ними что-то не так. Может, ее сын пытается надуть Фенрира? Это было на него не похоже.

Она попыталась рассмотреть его лицо, но уже не смогла увидеть его в толпе.

Фенрир не пропустил этого, и ему тоже стало казаться, что, возможно... этот мальчишка пытается обманом заставить их поскорее отступить, заставляя думать, что они совершенно бессильны.

В конце концов, создать столько высококлассных големов было невозможно. Даже для такого человека, как Альбус Дамблдор... не говоря уже о студенте третьего курса.

Големы, окружавшие их, могли быть еще незавершенными и вообще неспособными сражаться.

— В таком случае это была бы хитрая уловка... — Фенрир внимательно осмотрел Гарри. Он не чувствовал в нем страха... да и вообще ничего не чувствовал.

«Какой странный мальчишка... Жаль, что нам придется его убить. Я бы хотел взять его в свою стаю».

Первые несколько оборотней были уже почти на расстоянии вытянутой руки от Гарри. Теперь они были гораздо ближе к нему, чем големы к ним.

Без лишних колебаний они набросились на него.

Некоторые из них пытались схватить его, чтобы помешать произнести заклинания, а другие бросали в Гарри проклятия и обездвиживающие чары.

Гарри некуда было отступать. Он почти упирался спиной в стену, где раньше находился вход. После ремонта дверь исчезла, оставив после себя ровную стену.

Вокруг него были только оборотни. Големы были расставлены по внешнему кругу вокруг самих оборотней.

Присутствующих мужчин нельзя было назвать интеллектуалами, но даже они сразу поняли, что это очень глупое решение. Вместо того чтобы поставить рядом с собой големов для защиты... он оставил их всех в стороне, а сам остался один, окруженный врагами.

— Тебе некуда бежать, парень!

— Ты мой!

Два крупных мужчины двинулись с впечатляющей скоростью, учитывая их габариты. Проклятие дало им много преимуществ, среди которых было и увеличение физической силы и скорости.

Но вскоре они поняли, что Гарри не такой уж и загнанный в ловушку, как им казалось.

Проворным движением он поднял свою палочку в воздух, и в следующее мгновение... исчез с того места, где стоял.

Это было так неожиданно, что двое крупных мужчин даже не успели остановиться, и в итоге с огромной силой ударились о стену.

— Куда он делся?! — закричал Фенрир. — Найдите его!

— Гарри, как ты туда попал? — Лира первой заметила своего брата.

Он каким-то образом переместился на несколько футов за группу оборотней и стоял прямо перед големами с уверенной улыбкой.

Все услышали слова Лиры и обернулись, без труда найдя Гарри, так как он и не пытался спрятаться.

— Когда он успел?

— Как он так быстро передвигается?!

Не понимали оборотни.

— Трансгрессия? — Фенрир был очень близко к Гарри, когда тот использовал свою палочку. Это заклинание все изучали еще в магической школе.

— В Хогвартсе нельзя использовать трансгрессирование, хозяин. — осмелился сказать один из оборотней. Он окончил школу более десяти лет назад, но все еще помнил такие элементарные вещи.

Многие из них учились в этой школе, прежде чем стать теми, кем они стали, и тоже знали об этом правиле.

— Я это уже понял! — прорычал Фенрир. — Но я знаю, что я видел! Это была трансгрессия.

— Большой волк прав. Я действительно трансгрессировал, — сказал им Гарри.

Прежде чем они успели задать какие-либо вопросы, он заговорил снова. Теперь его тон звучал гораздо менее дружелюбно и сдержанно.

— Как вы видите... — Его глаза засияли жутким зелёным светом.

— Я - Лорд этого замка, в который вы так глупо решили вторгнуться... и никто из вас никогда не покинет эту комнату живым. — Сказав это, Гарри снова исчез.

— Он снова исчез?! — воскликнула Лира, увидев, что ее брат пропал. — Он опять трансгрессировал?

— Нет, это было не трансгрессирование. Он даже не пошевелил палочкой, — сказала Лили.

— Думаю, он использовал Дезиллюминационные чары или что-то в этом роде. Он не пропал, просто стал невидимым. — Дафна имела некоторый опыт в этом вопросе. — Он всегда использует эти трюки, чтобы вспугнуть меня...

Джинни взглянула на Дафну. — Вы часто проводите время наедине?

Дафна приподняла бровь. — А что, если да?

— Девочки... сейчас совсем не время для этого, — встала между ними Лили. — Оставьте это на другой день, во имя Мерлина.

Оборотни обезумели, пытаясь отыскать Гарри.

— Я не могу его найти.

— Почему я не могу уловить его запах? Где он?

— Может, он действительно ушел? — спросил оборотень, стоявший чуть поодаль от остальных. Внезапно он почувствовал какое-то движение позади себя.

— Что за... — Небольшое дуновение ветра коснулось его кожи. — Он здесь! Он зд...

Все повернулись к источнику шума как раз вовремя, чтобы увидеть, как голова оборотня отделяется от плеч.

— Он там! Атакуйте чем только можете!

Они использовали самые разнообразные заклинания, которые били по стенам и полу.

Атака закончилась через несколько секунд, и наступила тревожная тишина.

— Мы его достали? — спросил один из оборотней.

Кто-то встал рядом с ним.

— Нет, я так не думаю.

Крупный мужчина нахмурился. — Почему ты так увер... Это ты! — Он указал на Гарри.

В ответ тот направил свою палочку на крупного мужчину.

— Инцендио. — Радужное пламя охватило его, расплавляя плоть и кости... Оборотень даже не смог закричать, вместо этого он лишь издал короткий скулеж, прежде чем был сожжен.

Все снова повернулись в сторону источника шума и только успели мельком увидеть Гарри, прежде чем он исчез.

— Минус два... осталось двадцать четыре, — сказал Гарри.

Они обстреляли заклинаниями его прежнее местоположение, но он уже успел уйти.

Даже с их обострёнными чувствами оборотни не могли обнаружить его расположение.

Это случилось потому, что Гарри использовал свою новую способность. Пробудившись как Истинный Повелитель Смерти, он теперь мог использовать силы, связанные с Тремя Дарами.

Бузинная палочка повышала силу его наступательной магии.

Воскрешающий камень позволял ему разговаривать с мертвыми.

А Мантия... делала то, что делала всегда. Она давала Гарри способность становиться не просто невидимым, а практически неуловимым, не издающим ни звука, ни запаха. Как гласила старая сказка... даже Смерть не сможет найти его.

Оборотни все больше отчаивались, видя, как один за другим гибнут их товарищи.

Гарри передвигался и бросал в них смертоносные заклинания. Они не могли его увидеть или отследить, поэтому не имели возможности дать отпор.

Спустя некоторое время из двадцати пяти оборотней в живых осталось только семнадцать.

Фенрир зарычал от ярости.

— Покажись, трус! Дай мне увидеть тебя, чтобы я мог разорвать тебя на куски!

— А-а-а! — закричал еще один оборотень, когда его тело подожгли.

— Семнадцать... — раздался в комнате голос Гарри.

— Хозяин! Мы не можем продолжать в том же духе. Даже без помощи големов он убьет нас всех такими темпами! Мы даже не сможем сопротивляться.

Фенрир не мог возразить. Он знал, что его стая права... они не смогут победить, если все будет продолжаться в таком ключе.

Он огляделся.

«Големы не сдвинулись ни на дюйм... похоже, я был прав, во всяком случае, хотя бы в этом». Затем его взгляд переместился на стену, которую они ранее сломали, чтобы попасть сюда. Она была полностью восстановлена, но они всегда могли сломать ее снова, чтобы сбежать.

Но он не хотел бежать... Фенрир Сивый еще никогда не убегал от врага.

И он только что придумал, как заставить этого мальчишку показаться на глаза. Он взглянул на полупрозрачный защитный барьер в центре комнаты. Туда, где стояли Лили и ученики.

— Мы не сбежим! — воскликнул Фенрир.

— Но хозяин...

— Там! — Он указал на барьер. — Мы сломаем эту защиту и захватим девчонок. Поттер больше не посмеет и пальцем пошевелить против нас. — Поделился Фенрир идеей со своими людьми.

Их глаза широко раскрылись от осознания.

— Точно! Там же его мать и сестра!

— Если мы их схватим, у него не останется выбора, кроме как перестать прятаться!

Фенрир улыбнулся.

— Теперь вы поняли. Тогда вперед, ломайте этот барьер! Приложи все силы! — Как только он это сказал... рык Фенрира стал громче и свирепее, как у дикого зверя.

Его тело увеличилось в размерах и начало меняться.

— Хозяин превращается!

— Следуем его примеру!

Несколько человек тоже начали превращаться в оборотней. Это были элитные воины из стаи, и в живых их оставалось пятеро.

Все они начали трансформироваться и завыли... пришло время дать отпор.

— Гарри убивает этих типов направо и налево, — сказала Полумна.

— Я не могу поверить, что он такой безжалостный... как он может убивать их с такой легкостью? — Невилл не мог этого понять. Они с Гарри были одного возраста, как он мог быть настолько другим?

— Эй, мой брат не безжалостный! Эти оборотни заслужили это, — огрызнулась Лира.

— Нет... я не это имел в виду, — поспешил сказать Невилл.

— Мистер Долгопупс. — Лили посмотрела на него. — Я понимаю, что вы чувствуете. Никто не должен лишать человека жизни без раздумий, но не спешите осуждать моего сына. Он пережил такое, что... даже я не могу понять. Может, он стал более бесчувственным, но он не лишен чувств... он делает то, что делает, чтобы защитить других.

— Они приближаются. — Указывая вперед, сказала Астория.

— Мисси, большая Мисси! Плохие волки идут сюда! — Добби попытался привлечь их внимание.

Пять трансформировавшихся оборотней бросились к барьеру и, не теряя ни секунды, набросились на него, вонзая в него свои острые когти.

— О нет! Они собираются сломать щит! — Невилл сделал несколько шагов назад в тщетной попытке удрать, пока его не ударили по голове. — Ай!

— Успокойся, Долгопупс... во имя Мерлина, прояви немного благоразумия. Ты наследник древнего благородного дома... — Дафна не могла поверить, что когда-то перед ней стоял выбор между союзом с Поттерами и Долгопупсами...

— Но... смотри! — указал он дрожащими пальцами.

Оборотни продолжали наносить удары когтями по барьеру. Снова и снова, не собираясь останавливаться.

В щите не происходило никаких изменений, разве что руны становились более яркими при попадании в них чар.

— Барьер не сломается после стольких ударов, к тому же... они все уже совершили смертельную ошибку, — сказала Дафна.

— Какую ошибку? Что ты имеешь в виду, Дафна? — спросила Лира.

— Разве вы не заметили, что многие големы пропали? — спросила светловолосая волшебница.

Все, казалось, были удивлены, но когда они несколько секунд оглядывались по сторонам, то смогли убедиться в словах Дафны.

Как раз в тот момент, когда они гадали, куда могли подеваться големы, из-под пола появилось несколько фигур и бросилось на оборотней.

Два десятка беломраморных конструкций появились из ниоткуда и окружили диких тварей, пытавшихся прорвать барьер, и застали их врасплох.

Теперь големы имели численное превосходство и прекрасно умели работать вместе.

Пока одни из них хватались за ноги, другие - за руки.

Оборотни сопротивлялись изо всех сил, но в итоге их разорвали на куски, как и тех двух големов.

Их вопли агонии заполнили комнату, а остальные наблюдали за происходящим.

Фенрир застыл на месте, пока его трансформация шла вспять и позволяла ему обрести некоторые человеческие черты. Он был готов броситься на помощь своей стае, если Гарри нападет на них... Но меньше всего он ожидал, что големы начнут двигаться.

— Они могут двигаться... — Теперь он осознал пугающую истину. С големами все было в порядке. Все они были вполне исправны.

— Этот мальчишка обманул нас! Големы исправны! — крикнул Фенрир.

— Эй! Да ладно. Я и не говорил, что они не исправны. Ты просто поспешил с выводами, так что не вини меня за свою глупость. — Гарри появился возле торцевой стены. Он стоял на коленях, а его палочка постукивала по полу.

— Осталось двенадцать.

— Убирайтесь оттуда! — крикнул Фенрир своим оставшимся людям, пытаясь предупредить их.

Не то чтобы они не предпринимали попыток. Все оборотни изо всех сил старались убраться подальше от Гарри, хоть и не были уверены в том, что он собирается делать.

Вся комната задрожала, и из каменных плиток вырвались десятки острых шипов.

Они устремились вверх, быстро, как пули. Шипы пронзали тела людей, а те кричали и поднимались в воздух.

Фенрир увидел, что под ним что-то образовалось, и отодвинулся. Как только он это сделал, шип вырвался наружу, причем быстрее, чем он мог предположить, что это может сделать магия.

Когда все закончилось... Фенрир оказался единственным, кто успел уклониться от каменного орудия.

— Этого не может быть... — Теперь он искренне жалел, что не отдал приказ бежать, когда еще было время.

«Нет... нам не стоило приходить в это место».

Теперь его стая была мертва... вся. Их кровь заливала пол комнаты, и он остался один.

— Один. Ты, должно быть, вожак. — Гарри, похоже, ничуть не тронуло такое зрелище. Он шёл среди трупов и всякой мерзости... как среди декораций. Несмотря на все это, выражение его лица ничуть не изменилось за все время.

— Я слышал, как они называли тебя Хозяином или что-то вроде этого, — прокомментировал Гарри.

Остановившись на небольшом расстоянии от Фенрира, он уставился на оборотня.

— Так ты, значит, Фернир Сивый... — Он давно забыл лицо этого человека. В прошлой жизни он видел его лишь мельком, но помнил, что это имя произносилось много раз. Среди прочего... это был тот самый оборотень, который напал на его дядю Римуса, когда тот был еще ребенком, и проклял его.

Одного этого для Гарри было бы достаточно, чтобы убить его, а тут он явился в школу и посягнул на его семью.

— Ты... ты убил мою стаю... — обвинил Фенрир Гарри.

— Скоро ты присоединишься к ним. Но сначала у меня к тебе вопрос... кто тебя нанял? — спросил он.

— Давай просто покончим с этим! Сразись со мной, Поттер! Мне больше нечего тебе сказать! — Фенрир зарычал, когда его тело снова трансформировалось. На этот раз он стал еще больше и свирепее, чем прежде.

— Ты расскажешь мне то, что я хочу знать... так или иначе. — Гарри направил свою палочку на гигантское чудовище.

— Фулмен.

Фенрир дернулся, наклонив голову в сторону от пролетающей мимо молнии.

Высокая температура, созданная заклинанием, все равно была достаточной, чтобы обжечь его мех и кожу от близкого расстояния. Но его, казалось, не беспокоила боль.

Глаза Фенрира стали кроваво-красными, когти и клыки увеличились в размерах, а мех начал терять свой цвет, становясь все бледнее.

Хозяин оборотней сейчас находился в своей самой могущественной форме. В состоянии берсерка он был вдвое сильнее и быстрее, чем обычно, но при этом терял рассудок и становился не в состоянии отличить врага от союзника.

Фенрир набросился на Гарри с такой скоростью, что казалось, он почти исчезает при движении.

Затем он сделал диагональный выпад, целясь в грудь Гарри.

Острые когти столкнулись с желтоватым щитом и рассекли его на части. Но по мере того как он это делал, создавались новые слои щита.

Увидев за щитами слабую улыбку на лице Гарри, Фенрир отреагировал. Теперь он использовал обе лапы, чтобы попытаться сломать защиту Гарри.

— Грррааааааррр! — Фенрир использовал всю свою силу и обеими лапами разрушил щит на части, которые вскоре исчезли в небытии.

Гарри был готов к этому. Он поднял свою палочку и исчез. Только для того, чтобы снова появиться на значительном расстоянии.

— Так вот оно что? Ты быстр и силен, но сражаешься как дикий зверь. — сказал Гарри с легкой усмешкой.

— Как он может быть таким спокойным, столкнувшись с таким чудовищем? — спросил Невилл.

— Он видел вещи и похуже... — Дафна вспомнила монстра, от которого им пришлось спасаться на втором курсе. По сравнению с ним этот оборотень был не таким уж страшным. Правда, ей не хотелось бы сражаться с ним.

— Точно! Мой брат - самый сильный волшебник! — радостно воскликнула Лира.

— Хозяин Гарри Поттер - величайший! — подхватил Добби.

— А?... Ладно... — Невилл не знал, что на это ответить.

— Гррр! — Оборотень погнался за Гарри, двигаясь так быстро, как только позволяли ему ноги.

Группа думала, что он воспользуется тем коротким промежутком времени, который у него был, прежде чем Фенрир настигнет его, и трансфигурирует пол или создаст какую-нибудь более сильную защиту.

Но, к их удивлению, Гарри ничего этого не сделал... фактически, он вообще ничего не делал и оставался неподвижным, словно ждал приближения человека-зверя.

— Гарри? Что ты делаешь? — Дафна не могла даже предположить, что происходит сейчас в его голове.

Гарри вытянул правую руку, и его палочка исчезла из виду, вернувшись в кобуру. На ее месте появилась небольшая металлическая палочка, которая увеличивалась в размерах, пока не превратилась в длинный посох из гоблинской стали.

Он держал артефакт около навершия, выставив вперед острый наконечник.

Когда Фенрир оказался рядом с ним, готовый превратить его в кровавые ошметки, Гарри коснулся груди оборотня кончиком посоха.

Лили и ученики были крайне встревожены, когда увидели, что Гарри позволил этому огромному зверю с острыми как бритва когтями и клыками подойти на такое близкое расстояние.

Фенрир, который в этот момент не мог думать ни о чем другом, кроме как убить стоящего перед ним человека, сделал первое, что подсказал ему инстинкт. Он еще раз полоснул когтями.

И только потом обнаружил, что у него нет ни когтей... ни рук.

Гарри с большей силой надавил на кончик посоха, заставив оборотня сделать шаг в сторону.

Человек-зверь в полной растерянности смотрел на обрубки, где всего несколько секунд назад были его мощные когти, не в силах понять, что с ними могло случиться.

— Видишь? Вот почему это плохая идея - отказаться от рассудка и способности мыслить в обмен на немного силы. — сказал Гарри оборотню, который явно не был способен его понять.

— Куда делись его руки? — спросила Полумна, с интересом наблюдая за происходящим.

— Что сделал Гарри? — Лира обратилась за ответом к матери.

— Я думаю... что он использовал трансфигурацию человека. — Лили вспомнила кое-что из того, что было написано в книге, которую они нашли в хранилище Поттеров.

До тех пор, пока заклинатель мог контролировать своего противника, можно было трансфигурировать человека против его воли.

— Решение Фенрира использовать это превращение, вероятно, лишь облегчило задачу Гарри... — Она полагала, что потребуется меньше усилий, чтобы преодолеть волю и магию существа с простым мышлением, такого как дикий зверь, вместо полноценного волшебника или ведьмы, которые понимают, что происходит, и могут дать отпор.

— Думаю, эта битва уже закончена, — сказала Дафна.

— Закончена. — Ее сестра кивнула в знак согласия.

Фенрир яростно зарычал, обнажив клыки. Его ноги слегка подкосились, когда он приготовился к новой атаке.

— Ты все еще не понял, да? Ну давай... напади еще раз. — подтолкнул его к новой попытке Гарри.

Даже в таком состоянии Фенрир двигался с молниеносной скоростью. В следующее мгновение он оказался рядом с Гарри.

Его взгляд был устремлен на его шею. Его челюсти широко раскрылись, и... он попытался укусить.

И тут же обнаружил, что у него нет рта.

Фенрир вздрогнул, осознав происходящее, и попытался отстраниться от Гарри. В своем нынешнем виде он больше походил на дикого зверя, ведомого своими инстинктами. И в данный момент эти инстинкты подсказывали ему, что нужно уходить от угрозы.

— Он трансфигурирует его тело, прежде чем тот успеет причинить вред. Как он делает это так быстро? — спросила Лира, ее голос дрожал.

— Не только быстро... Он делает это под давлением чудовища, которое находится в нескольких дюймах от него и готово разорвать его на куски. Трансфигурация требует полной сосредоточенности... иначе она вообще не сработает, — добавила Дафна, ее глаза расширились от страха и восхищения.

— Трансфигурация человека звучит очень страшно... изменять чье-то тело одним лишь прикосновением, — сказал Невилл, его голос едва звучал сильнее шепота.

— Это так, но у нее много минусов. По сравнению со многими смертельными проклятиями, которые можно использовать издалека, этот вид магии требует нахождения рядом с целью, — объяснила Лили. — Не думаю, что найдется много волшебников, которые осмелятся подойти так близко к оборотню, чтобы использовать трансфигурацию. Нужно быть абсолютно уверенным в своих силах, чтобы даже попытаться сделать нечто подобное.

— Верно... Я бы не захотел подходить к нему близко, — согласился Невилл, вздрогнув.

Гарри подошел к удаляющемуся Фенриру. — Из этой комнаты нет выхода...

Оборотень попятился от него, в его прежде свирепых глазах появился страх.

Гарри нахмурился. — Я хотел заставить тебя пострадать сильнее остальных, ведь ты был главным, но сейчас... ты всего лишь напуганный зверек. Ты даже не можешь говорить, да?... Пусть даже у тебя был бы рот.

Фенрир вскочил на ноги, развернулся и начал убегать от Гарри.

Он трансгрессировал и снова ударил зверя своим посохом.

Ноги Фенрира начали уменьшаться, пока не исчезли совсем, и он упал, но чудовище продолжало двигаться, используя обрубки рук.

— Жалкое зрелище... Наверное, это твой способ помешать мне получить ответы. Хотя, может, я слишком много уделяю тебе внимания. — Гарри посмотрел на удаляющегося отчаянного зверя и понял, что больше ничего от него не добьется. «Придется прибегнуть к другому способу... Ладно, покончим с этим».

Он направил свой посох на испуганное существо, которое когда-то было могучим Фенриром Сивым. — Фулмен.

Искры запрыгали по поверхности посоха, затем сошлись и образовали большую молнию, которая ударила Фенрира по затылку.

Защитные чары вокруг Лили и учеников исчезли.

— Гарри, ты цел? — Его мать первой подошла к нему.

Он с беспокойством посмотрел на мать и остальных членов группы.

— Это я должен спросить. Прости, что я так долго не мог вас найти. Картины просто сошли с ума, пытаясь выследить вас... в итоге мне пришлось привести вас всех сюда.

— Постой, это ты изменил замок? Мы совершенно потерялись! — воскликнула Лира.

— Не совсем я... я просто попросил Хогвартс привести вас сюда, — ответил Гарри.

— Замок действительно живой?! — с интересом спросила Полумна.

— Так говорила та дама с картины, — подтвердила Джинни.

— Фу... здесь повсюду кровь! — Невилл изо всех сил старался не наступить на останки оборотней, разбросанные по всей комнате.

— Добби! — позвал Гарри.

— Хозяин Поттер Гарри, сэр! Чем может помочь Добби? — поспешил ответить эльф.

— Позови других эльфов... Нужно, чтобы вы убрались в замке. Здесь много чего нужно убрать. Вы можете использовать Тайную Комнату как место для свалки. Там много места в воде, — сказал Гарри.

— Сию минуту, хозяин! — Добби исчез с громким «хлоп».

— Тайная комната?! — Невилл слышал рассказы о ней, но не знал, что Гарри ее нашел. Он уже собирался обрушить шквал вопросов, но тут наступил на чьи-то кишки и вернулся к реальности. — Блеее!

— Осторожно, Долгопупс. Не вздумай наблевать на мои новые туфли! — Дафна отодвинулась от мальчика так быстро, как только могла.

— Теперь вы можете идти. Замок снова в безопасности. Никаких чужаков больше нет. — Как только Гарри это сказал, дверь снова появилась.

— Гарри? — спросила Лили, гадая, что он задумал.

— Мне нужно поговорить с этим человеком. — Он указал на Фенрира.

— Не думаю, что он много расскажет без головы, — заметила Лира.

— О, ты собираешься использовать ту штучку? — спросила Полумна.

— Да, я использую ту «штучку». — ответил Гарри.

— Какую штучку? — Как обычно, Лира ничего не поняла.

— Просто подождите меня снаружи, я скоро приду, — настаивал Гарри.

Лили знала его достаточно хорошо и понимала, что он не хочет, чтобы они видели, что он собирается делать дальше. — Ладно, идемте, дети. Давайте выйдем. Здесь все равно не стоит оставаться... — Повсюду были трупы и кровь. Она была удивлена тем, что ее дочь и остальные не испугались еще больше.

Единственным, кто отреагировал более нормально, был Невилл.

— Блееееееее!

— Ах! Мое платье! — Джинни отпрыгнула в сторону.

— Твое платье и так наполовину сгорело. — напомнила ей Полумна.

— Мерзость... — Астория быстро двинулась к выходу.

— Мам! Помоги мне вывести Невилла, пока ему не стало еще хуже, — попросила Лира.

— Просто закрой глаза, Невилл. Давай, возьми меня за руку, — сказала Лили.

Когда все вышли, Гарри подошел к останкам Фенрира.

— Поговори со мной... Фенрир Сивый.

Над трупом хозяина оборотней заклубился зеленый дым. Из него начал формироваться облик Фенрира.

— Что... я жив? — Призрачная фигура растерянно покрутила головой.

— Нет, ты очень даже мертв. Да ты и не сопротивлялся, — сказал ему Гарри.

— Ты! — Глаза Фенрира впились в Гарри. — Ты убил мою стаю! Я заставлю тебя заплатить за это!

— Похоже, ты не понимаешь своего положения... Полагаю, смерть не улучшает интеллект. — Гарри пожал плечами. — Но в отличие от тебя, мое время дорого, так что давай перейдем к делу. Кто вас нанял?

— Антонин Долохов, — без колебаний ответил Фенрир.

— Долохов... значит, не непосредственно Паркинсон. Но он один из его людей, если я правильно помню, — пробормотал Гарри.

— Стоп! Почему я это сказал?! Я не хотел... — Фенрир был более чем озадачен. Почему он вообще ответил на его вопрос?

— Ты общался с кем-нибудь из Пожирателей Смерти?

— Я общался только с Долоховым до сегодняшнего дня, а потом к нам присоединилось несколько новобранцев... Что происходит?! Я не могу держать язык за зубами, — закричал Фенрир.

— У тебя нет рта, и духи не могут мне лгать. Следующий вопрос... какова была ваша миссия? — спросил Гарри.

— Убить Невилла Долгопупса и Гарри Поттера. Посеять как можно больше хаоса в Хогвартсе и по возможности избежать конфронтации с Дамблдором.

— Зачем? — Гарри знал, что Паркинсон хочет его смерти, но это был ужасный способ добиться желаемого. Что касается убийства Невилла... ну, он же Мальчик-Который-Выжил, так что его исчезновение, вероятно, поможет Паркинсону.

Пусть Невилл и не просил об этом, но его имя имеет большой вес, и в будущем он легко может стать влиятельной фигурой, способной противостоять Паркинсону и занять его место министра.

— Они хорошо мне заплатили. Я не спрашивал, зачем... Прекрати это! Освободи меня от... какой бы ни была эта магия! — ответил Фенрир. Казалось, он все еще не понимал, что мертв.

— И последний вопрос. Где я могу найти Антонина Долохова? — Этот человек был всего лишь наемником. Чтобы узнать больше о планах Паркинсон, Гарри придется обратиться к Долохову.

— Я не знаю... — Фенрир стиснул зубы, но все же ответил.

— Как он с тобой связывался?

— Через общего знакомого. Мы договаривались о встречах в каком-нибудь заброшенном старом доме.

— Расскажи мне об этом вашем знакомом.

— Черт возьми, Поттер!... Его зовут Маркус. Он владелец таверны в Лютном Переулке под названием Мрачная Выпивка...

Гарри на секунду замолчал, обдумывая полученную информацию. Этого было, как минимум, достаточно, чтобы продолжить поиски.

Фенрир выкрикивал ругательства в его адрес, когда наконец понял, что ему уже не сбежать.

Гарри лишь махнул рукой. — Возвращайся. — И дух исчез.

Выйдя из Выручай-комнаты, Гарри обнаружил, что его ждет только мать.

— Я сказала, чтобы они пошли в больничное крыло, — сообщила ему Лили.

— Кто-нибудь сильно пострадал? — Ему нужно было как следует всех проверить.

— Нет, но у Джинни было несколько ожогов, которые нужно будет осмотреть, — сказала Лили. — И прежде чем ты что-то скажешь... это не твоя вина.

— Я обещал защитить их... они могли умереть, потому чт...

— Те, кто виноват, уже мертвы. Не так ли? — прервала его Лили.

— Не все... Я знаю, кто их нанял, — сказал Гарри.

— Тогда расскажи своему отцу и попроси его арестовать, — предложила Лили.

— Отца подавляет лорд Паркинсон, он не сможет никого арестовать... тем более одного из своих сообщников.

— Сообщников?... Значит, он стоит за этим. — Лили уже подозревала это, но не хотела произносить вслух.

— Да, кто еще мог стоять за подобным планом? Мой отец ничего не сможет сделать в данном случае, у него связаны руки... а у меня - нет.

Лили нахмурилась. — Гарри, ты не можешь бороться со всеми в одиночку. Поговори хотя бы об этом с директором. Орден тоже пытается остановить его, но в данный момент все очень сложно...

— Я знаю... политика. Я устал от нее. Может, мне просто пойти к Паркинсону и побеседовать с ним наедине... он ведь все еще в Большом Зале, так? — Гарри начал уходить.

— Гарри! Ты с ума сошел?! Он же министр магии. Ты хоть представляешь, что будет, если ты хотя бы направишь свою палочку в его сторону? — Лили не была уверена, насколько серьезно ее сын настроен.

Он открыл двери Большого зала и вошёл внутрь, а Лили последовала за ним.

В зале царила суматоха. Музыка прекратилась, все профессора стояли рядом, что-то обсуждая с обеспокоенным видом.

Услышав звук открывающихся дверей, большинство собравшихся обернулись на шум и увидели, как в зал вошли он и его мать.

Дамблдор и МакГонагалл встали со своих мест и пошли им навстречу.

— Мистер Поттер... в чем дело? — Директор подождал, пока он не окажется достаточно близко, чтобы не повышать голос.

— Лили! Ты нашла пропавших учеников? — с беспокойством спросила МакГонагалл.

Она тепло улыбнулась ей. — Да, все в порядке. Студенты в больниччном крыле, но у них нет серьезных травм.

— Проблема решена. — Гарри взглянул на Дамблдора. — Нарушители... «ушли». Где наш любимый министр магии? Я хотел бы поговорить с ним. — Гарри обвел взглядом зал, но не смог найти того, о ком шла речь.

Дамблдор вздохнул с облегчением. — Приятно слышать. Министр спешно покинул зал вместе со всей своей свитой и мракоборцами, которых он привел с собой. Это было около десяти минут назад. О чем ты хотел с ним поговорить?... — У него было плохое предчувствие.

— Лучше обсудим это позже, — сказал Гарри.

— Может, закончим эту вечеринку? Полагаю, студентам не терпится вернуться в свои общежития, — предложила МакГонагалл.

— Лучше подождать еще десять-пятнадцать минут. Дайте эльфам возможность сначала... убраться, — сказал ей Гарри.

— О... — пробормотал Дамблдор. Зная Гарри, он догадывался, что именно они убирают.

— Как ты себя чувствуешь?

— Намного лучше! — Джинни выглядела очень энергичной этим утром. — Мадам Помфри позаботилась о том, чтобы не осталось даже следа.

— Это впечатляет. — Гарри знал, как трудно удалить все следы раны, оставленной темным проклятием. А огонь, поразивший Джинни, был именно таким заклинанием.

— Зелье Добби тоже очень помогло. Поблагодари его, когда будет возможность.

— Обязательно. — Гарри огляделся. Этим утром больничное крыло было почти пустым. Его сестру и остальных вскоре отпустили после осмотра. Джинни была единственной, кому пришлось остаться на ночь. — Странно, что их еще нет.

— Я сказала им не приходить, — сказала Джинни. — Мадам Помфри сказала, что придет проверить меня через полчаса и, если все в порядке, отпустит. Не было никакой необходимости в их приходе.

— Понятно... Прости, что так получилось, — сказал Гарри.

Джинни подняла бровь. — Почему?... Разве это ты пустил в меня тот огненный шар?

— Нет.

— Тогда тебе не за что извиняться, — сказала она строгим тоном, напомнившим ему о "ней“.

— Это все равно было безрассудство моей сестры, из-за которого ты и остальные попали в беду. Как ее старший брат, я обяз...

— Лира - моя лучшая подруга, — перебила его Джинни. — Если она попадет в беду, я приду ей на помощь, так как уверена, что она сделает то же самое для меня.

— Справедливо... В таком случае больше не буду настаивать.

— И все же... это был очень страшный опыт... — сказала Джинни, глядя на свои простыни.

— Я понимаю.

— Каждый год будет таким? — спросила Джинни.

— Я не могу этого знать. Но скажу тебе одно... Я всегда буду стараться изо всех сил, чтобы вы все были в безопасности. — Он был не очень доволен своим исполнением прошлой ночью. Он жалел, что не мог сделать все иначе, чтобы девочки не подвергались такой опасности.

Гарри провел всю ночь, размышляя о том, как он мог бы поступить по-другому.

Возможно, вместо того чтобы выслеживать незваных гостей, ему следовало продолжить поиски сестры вместе с Дафной и матерью. Когда все были бы в безопасности, он мог бы свободно охотиться на них всех. Или, может быть...

— Гарри, то, что случилось прошлой ночью... это как-то связано с... Сам-Знаешь-Кем? — с сомнением спросила Джинни.

— Почему ты так думаешь?

— По школе ходило много слухов. И Слизеринцы в последнее время ведут себя очень странно. Так что... это правда? Те люди работали на него? Поэтому они охотились за Невиллом? — спросила Джинни.

— Типа того... все немного сложнее. — Гарри не хотелось объяснять слишком много. Это только еще больше встревожило бы ее.

Джинни была достаточно умна, чтобы заметить это, и не стала задавать лишних вопросов. Он составлял ей компанию до возвращения мадам Помфри.

— Я возьму несколько выходных от занятий, — сказал Гарри.

Директор откинулся в кресле. — Мы почти в конце года. Что тебе нужно сделать такого срочного?

— Мне нужно найти несколько человек, — ответил Гарри.

Глаза Дамблдора, казалось, на мгновение заблестели под очками. — Эти люди как-то связаны с тем, что произошло вчера?

— Да, — просто ответил Гарри.

Старик вздохнул. Он уже ожидал такой реакции, узнав все подробности от Лили Поттер. — Твоя мать беспокоится, что ты совершишь что-то безрассудное... например, отправишься за министром. Я сказал ей, чтобы она была спокойна... Я сказал ей, что ее сын не настолько глуп, чтобы сделать что-то, что, несомненно, поставит его и его семью в столь затруднительное положение. Скажи мне, Гарри... я солгал ей?

Гарри покачал головой. — Мне нужен не Паркинсон. По крайней мере, пока... тех оборотней нанял человек по имени Антонин Долохов.

На лице директора появилось недовольство. — О... это отвратительный человек. Один из худших, и, к сожалению... очень одаренный магией и готовый использовать ее для достижения своих целей.

— Он также один из ближайших союзников Паркинсона, — прокомментировал Гарри.

— И ты знаешь, где его найти? Скорее всего, он сейчас прячется. Того же можно ожидать и от остальных членов. После вчерашнего провала я сомневаюсь, что министр Паркинсон поспешит повторить попытку. Возможно, он захочет применить другой подход.

— Значит, вы предлагаете успокоиться и ждать? Потому что наши враги, скорее всего, постараются затаиться на некоторое время?

Дамблдор нахмурился. — Я не собирался предлагать успокоиться, просто использовать это время с пользой и подготовиться.

— Вы и ваш Орден справитесь с этим без меня... Думаю, я попробую применить другой подход. — Он встал с кресла. — Я вернусь до конца учебного года.

Дамблдор пораженно вздохнул.

— Я знаю, что не смогу остановить тебя, поэтому даже не буду пытаться. Но прежде чем ты отправишься на свою безрассудную охоту. У меня есть еще один вопрос, прежде чем ты уйдешь.

— Вопрос? И какой же? — уставился Гарри на пожилого директора.

— Ты переместил мраморных големов, которые покоятся в основании замка... как ты это сделал?

— Я могу связываться с ними, прикасаясь к главному аркстоуну, и отдавать им приказы. Полагаю, все директора могут управлять всеми защитными сооружениями замка. Вы никогда не пробовали? — Гарри удивился, как такое возможно, ведь старый директор всегда любил все знать.

Дамблдор пристально посмотрел на Гарри. Его глаза блестели под лунными очками.

— Я потратил годы на их изучение и попытки заставить их двигаться... и, насколько мне известно из записей предыдущего директора... это первый раз, когда эти големы вышли из основания замка. Ты - первый, кого они послушались.

— Странно... — пробормотал Гарри.

— Весьма... И очень интересно, — добавил Дамблдор.

В тот вечер в Лютном Переулке было особенно тихо, и Гарри направился к бару, о котором упоминал Фенрир.

Он не был знаком с этим баром, поэтому долго плутал, пока наконец не заметил полуразрушенную вывеску с надписью «Мрачная Выпивка».

Бар, если его можно было так назвать, располагался в конце переулка, откуда не было выхода. Снаружи он был очень грязным и неухоженным, с разбитым окном и множеством пятен, от крови до... прочего.

В отличие от входа в лавку мисс Яфель, здесь не действовали чары, скрывающие истинный облик. Гарри был в этом уверен. Это место было очень похоже на, как сказала бы некоторые... «засранную дыру».

— Сомневаюсь, что у них много новых клиентов, — прокомментировал он, прежде чем потянуть за ручку двери.

Старая деревянная дверь открылась с громким скрипом, оповещая всех, кто находился внутри, о новом посетителе. В баре было мало света, но его хватало, чтобы Гарри мог хотя бы сосчитать количество посетителей.

За небольшим круглым столиком справа сидели два крупных человека. Один темнокожий сидел в дальнем конце зала, его лицо было еще больше затемнено капюшоном, из-за которого невозможно было определить, мужчина это или женщина.

Последний посетитель сидел у барной стойки - невысокий лысый мужчина в чем-то, напоминающем кожаные доспехи, пил какую-то зеленую жидкость из большого кубка.

И, наконец, бармен, пухлый мужчина с темно-рыжими волосами, короткой бородой и жестокими глазами.

Гарри надеялся, что это и есть тот человек, которого он искал. Это упростило бы дело, к тому же он даже не был уверен, насколько полезной информацией тот может располагать.

Все посетители заведения не сводили глаз с Гарри. Непонятно, было ли это потому, что он был новым лицом в этом месте, что было очень необычно, или потому, что он был еще несовершеннолетним и не имел права находиться в баре, тем более в таком, как этот.

Под их пристальными взглядами он подошел к барной стойке и посмотрел на крупного мужчину, стоявшего за ней. — Вы Маркус, владелец этого заведения?

— Это зависит от того... кто спрашивает? — Бармен был достаточно опытен, чтобы не вступать ни с кем в конфликт, пока не узнает, с кем имеет дело. Первым его побуждением было выгнать этого ребенка из бара, но если он окажется претенциозным сыном какого-нибудь важного чистокровного лорда, у него могут возникнуть большие неприятности.

Другие посетители, похоже, думали о том же. Они с интересом смотрели на Гарри, но никто пока не делал никаких замечаний.

Обычный школьник не пришел бы в захудалый бар в самой глубине Лютного Переулка. А судя по его элегантной мантии, это был человек из богатой семьи.

— Гарри, — ответил он.

Недовольство бармена стало еще более явным. — А из какой вы семьи, мистер Гарри?

— Это неважно, и я задал вопрос первым. Вы хозяин или нет? У меня нет времени, — сказал Гарри.

Лысый мужчина рядом с ним хихикнул. — Вы его слышали. У него нет времени, — сказал он насмешливым тоном.

— Парень... если ты не скажешь мне, к какой семье принадлежишь и кто тебя сюда послал, я начну считать, что ты грязнокровка, укравший эту одежду у какого-нибудь приличного молодого лорда, — сказал бармен.

Двое крупных мужчин, сидевших за боковым столиком, теперь встали. Их глаза не отрывались от Гарри.

Лысый мужчина приблизил к нему свое лицо. — Тебе лучше не знать, что мы делаем с грязнокровками в этих краях... так что, возможно, тебе стоит начать говорить, малыш.

Гарри кивнул. — Хорошо... Я скажу вам, кто я. — Он пристально посмотрел на бармена. — Я тот самый мальчик, который убил Фенрира Сивого и остальных членов его стаи. Теперь я ищу Долохова, и мне сказали, что вы можете что-то знать об этом.

На мгновение в таверне воцарилась тишина, пока посетители пытались осмыслить то, что только что сказал Гарри.

После этого лысый мужчина и двое других начали хохотать во всю мощь своих легких.

— Ну и шутник у нас тут! — воскликнул лысый мужчина.

— Ты ударился головой? Такой малыш, как ты, убил Фенрира? Этот ребенок сошел с ума.

Единственными, кто сохранял серьезность, были темноволосая фигура сзади и бармен.

Не то чтобы они верили в то, что утверждал Гарри, но новость о смерти Фенрира Сивого еще не получила широкого распространения. Маркус, владелец бара, узнал об этом лишь тем же днем, получив сообщение от Долохова, в котором тот вкратце объяснил, что произошло в Хогвартсе, и сообщил, что на несколько недель собирается скрыться.

По его мнению, мальчик, стоящий перед ним, мог узнать об этом только в том случае, если он каким-то образом был в этом замешан. Возможно, он был свидетелем.

— Откуда ты знаешь о Фенрире? — спросил Маркус с убийственно серьезным выражением лица, вытаскивая свою палочку.

Мужчины перестали смеяться, увидев это.

— Подождите, это правда? Король оборотней мертв? — спросил лысый мужчина.

— Этого не может быть! Да! Не может. Кто мог убить такого монстра?

— Молчать! — крикнул Маркус. — Схватите мальчишку!

Два крупных посетителя встали за спиной Гарри, а лысый мужчина подошел ближе.

Он одарил Гарри ухмылкой. — У тебя есть палочка, мальчик? Дай ее мне, и сделай это медленно... — Мужчина протянул руку и с силой вцепился в плечо Гарри.

Гарри в ответ вцепился в запястье мужчины. — Мне не нравится, когда ко мне прикасаются. — Сила его хватки увеличивалась, пока все не услышали громкий треск.

Лысый мужчина тут же закричал. — А-а-а! Отпусти!

Бармен направил свою палочку на Гарри, в то время как двое мужчин позади него попытались его схватить. — Остолбеней! — Красная искра ударила Гарри в грудь, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что перед ним появился маленький желтый щит, блокировавший заклинание.

Маркус взглянул на руки Гарри. Одна из них покоилась на барной стойке, а другая все еще держала запястье лысого мужчины. — Магия без палочки?! — Он не мог поверить, что такой юный мальчишка уже так хорошо владеет магией.

Маркус забеспокоился. Однако отказаться от своих действий уже не мог. Теперь у него не было другого выхода... он должен был схватить этого странного мальчишку и позвать Долохова.

Деревянная стойка бара внезапно ожила.

— Ого... Стойка движется.

Маркус понял, что происходит. Он открыл было рот, чтобы предупредить их, но вместо этого решил наложить на себя защитное заклинание, пока не стало слишком поздно.

Из деревянной части барной стойки появилось несколько выступов, которые нацелились на мужчин и с огромной скоростью выстрелили.

— Ургг. Арггг! — Двое крупных мужчин застонали от боли, когда их ударило в грудь чем-то сродни тарану и отправило в полет.

Маркуса отбросило к полкам бара, но благодаря защитным чарам он не получил особых повреждений.

— Ааа! Пусти меня! — продолжал кричать лысый мужчина.

Гарри свободной рукой схватил лысого за голову и прижал его к деревянной стойке. Вместо того чтобы удариться лицом о твердое дерево, его голова погрузилась в него, как в жидкость. Когда голова оказалась внутри, Гарри завершил трансфигурацию, оставив мужчину со сломанным запястьем и головой, зажатой в стойке.

— Будь оно все проклято! — Бармен перевел взгляд на сидящего в углу человека в темной одежде. — Яксли! Помоги нам! Этот парень ненормальный.

— Так... значит, ты знал, что это я. — Мужчина встал со стула и посмотрел на Маркуса.

— Конечно, знал! Я знаю всех, кто входит в мое заведение. А теперь сделай что-нибудь! — крикнул Маркус.

Яксли приподнял капюшон и взглянул на Гарри. — Ты сказал, что тебя зовут Гарри... Я полагаю, твоя фамилия... Поттер.

— Поттер?... Гарри Поттер? — Маркус был удивлен, услышав это. Он знал о Поттерах и их сыне, который, по слухам, был гением в Хогвартсе.

— Это правда? Это ты убил Фенрира? — спросил Яксли.

— И остальных членов его стаи, — ответил Гарри.

— Не многие в это поверят... но это была очень впечатляющая демонстрация магии. — Яксли взмахнул палочкой и указал на двух крупных мужчин на полу.

— Так ты - Корбан Яксли, один из тех, кто недавно покинул Азкабан. Думаю, ты также один из дружков Паркинсона, — сказал Гарри.

Яксли нахмурился. — Я не чей-то дружок! Я никогда не изменял своей верности.

— Вот как?... Однако у меня к тебе есть несколько вопросов. Ты должен знать местонахождение многих их убежищ. — Гарри подошел к нему. — Ты расскажешь мне все, что знаешь о членах Внутреннего Круга.

Мужчина в темной мантии был заметно встревожен Гарри. Он достал из мантии белую маску. — Прости, Маркус... Я пришел сюда только для того, чтобы встретиться кое с кем. Сейчас мне не до того, чтобы сражаться с этим типом.

Гарри взглянул на маску. Она была похожа на те, которые обычно использовали Пожиратели Смерти. Но его внимание привлекли слова Яксли. Было очевидно, что он собирается сбежать. «Портал!» Гарри пришел к самому логичному выводу.

В его правой руке появилась палочка, и он, не раздумывая, применил одно из своих самых смертоносных заклинаний. — Дивульса! — Если он не сможет задержать его здесь, чтобы тот ответил на его вопросы, он скорее убьёт его сейчас, чем позволит ему сбежать.

Проклятие фиолетового цвета успело коснуться мантии Яксли в самый последний момент, как раз перед тем, как он активировал свой портал и исчез.

Гарри не был уверен, достаточно ли этого, чтобы убить его. — Гр... один сбежал.

— Ты ублюдок! — с досадой крикнул Маркус, указывая на пустое место, оставленное Яксли.

— Акцио! — Гарри вырвал палочку из рук Маркуса с такой силой, что едва не перекинул его через барную стойку. Чтобы обойти антипризывные защиты, установленные на палочках, ему пришлось вложить в это заклинание огромную силу.

Но для Гарри это никогда не было проблемой. — Не могу позволить еще кому-то уйти. — Он подошёл к деревянной стойке, за которой пытался сохранить самообладание изумлённый бармен.

Лысый мужчина продолжал пытаться освободиться. Ему стало не хватать кислорода.

А двое крупных мужчин начали приходить в себя после падения. Они стонали и сетовали на боль, пока вставали на ноги.

— Итак... что мне нужно сделать, чтобы ты заговорил? — холодным тоном произнес Гарри.

По каменным плиткам переулков разносился звук шагов: два человека бодрым шагом направлялись в сторону Лютного Переулка.

Одной из них была женщина с оливковой кожей и янтарными глазами. На ней было скромное платье, но даже в таком виде она не могла скрыть свою красоту от немногочисленных глаз в переулке.

Если бы она была одна, многие бы уже подошли к ней. Причина, по которой они этого не делали, заключалась в ее спутнике.

Те, кто достаточно долго прожил в Лютном Переулке, научились шестым чувством определять опасных людей, которых ни в коем случае нельзя трогать.

Те, кто не смог развить это чувство... долго не прожили.

— Это место не изменилось, — с ностальгией и досадой произнесла та, что стояла рядом с красавицей. Никто не мог разглядеть ее лица, потому что оно было хорошо скрыто черным капюшоном, но то немногое, что можно было увидеть, было очень бледным, почти белым. А по голосу было легко определить, что это женщина.

— Да, миледи, ничего не изменилось, — ответила красавица с глубоким уважением. Обычно она была отстраненной и высокомерной, но в присутствии этой особы, сопровождавшей ее сегодня... она не смела что-либо возразить.

Леди Забини изо всех сил старалась сдержать свою нервозность. Ее жизнь и жизнь ее сына зависела от того, насколько хорошо она справится с работой и не разозлит «ее». А судя по тому, что она слышала, работа была не из легких.

— Далеко еще? — снова заговорила женщина в черной мантии.

— Совсем чуть-чуть, миледи. В конце переулка. Это очень уединенное место...

Женщина в черном издала недовольный смешок, но больше ничего не сказала и продолжила следить за фигурой Триши Забини, пробираясь по узким закоулкам.

Спустя еще несколько минут они вышли на улицу, из которой не было видно выхода. — В конце, миледи.

— Может, хватит уже говорить «миледи»? У меня от этого мурашки по коже... Довольно этой благородной чепухи.

Леди Забини запаниковала. — Мне очень жаль, Ми, то есть... Мне сказали не называть ваше имя и фамилию на людях...

Она остановилась и обдумала слова Забини. — Ах... точно. Если не тот человек узнает обо мне, могут возникнуть проблемы... Тогда зови меня просто «мисс».

— Как пожелаете, мисс. Мы пришли. — Леди Забини указала на старую деревянную дверь, ведущую в какой-то бар.

— Ну и дыра... Этому ублюдку Яксли стоит подготовить какую-нибудь компенсацию за то, что он попросил меня прийти сюда. — Женщина в черной мантии толкнула дверь и вошла внутрь.

Сделав не более двух шагов, она остановилась.

Леди Забини едва не столкнулась с ней. Здесь почти не было света. — Мисс?... — Триша вскинула голову и оглядела бар. — Что здесь произошло?!

— Именно это я и хотела спросить... — Она откинула капюшон, освободив свои длинные черные волосы. На вид ей было не больше тридцати, хотя прожила она гораздо дольше. Ее глаза, которые раньше были фиалковыми, теперь стали совсем желтыми, даже сильнее, чем у леди Забини, и это была самая яркая черта, за которой следовала лишь бледность ее кожи.

Для человека, разбирающегося в темных существах, эти две черты, сочетающиеся в столь юной и привлекательной особе, были бы явным признаком ее истинной сущности.

Однако у леди Забини в данный момент были другие заботы. Встреча, которую она помогла организовать, похоже, была сорвана.

В баре царил полный хаос. Повсюду валялись разбитые бутылки, стулья и столы.

Она увидела двух крупных мужчин, лежащих на полу и, похоже, не дышащих. Еще один человек застрял головой в деревянной стойке. А тот, кого она узнала как бармена, лежал на прилавке лицом вниз.

Яксли видно не было, но, как она поняла, он тоже мог находиться где-то в центре всего этого беспорядка. — Они... мертвы? — почти шепотом спросила она.

— Эти трое мертвы... — Ее желтые глаза переместились на бармена. — Этот здоровяк еще жив.

— А что насчет Яксли? Может, он где-то здесь? Может быть, он ранен, — сказала леди Забини.

— Нет... здесь больше никого нет. — Она сказала это с абсолютной уверенностью.

Леди Забини не стала спрашивать, откуда у нее такая уверенность. Но можно было легко прийти к выводу, что все дело в уникальных способностях этого человека. Или, как некоторые их называли, темным даром.

— Давай... буди его. — Мисс указала на Маркуса, бармена. — Мне нужно объяснение этому.

— Сию минуту, мисс! — Триша поспешила к бару. Подойдя ближе, она увидела двух крупных мужчин, лежавших на полу в луже крови. Казалось, что их чем-то проткнули.

— Ургг. — Ей пришлось прикрыть нос. Запах крови и... смерти на таком расстоянии был почти удушающим. Ей пришлось буквально перешагнуть через двух мертвецов, чтобы добраться до бессознательного бармена.

Леди Забини отвела взгляд от мужчины, лежащего внутри стойки. Она предпочла бы не думать о том, насколько мучительной должна была быть его смерть.

Вместо этого она сосредоточилась на бессознательном крупном мужчине. По его одежде было очевидно, что это бармен. — Это, должно быть, Маркус, владелец бара. — Она никогда не была здесь, но, во всяком случае, знала, что в этом баре нет работников, потому что хозяин никому не доверяет. Значит, этот человек мог быть только владельцем.

Затем леди Забини поняла еще кое-что. — Думаю, на этого человека наложили какое-то мощное заклинание разума... возможно, забвение. Не думаю, что его удастся привести в чувство по крайней мере в ближайшие несколько часов.

Вторая женщина недовольно хмыкнула. — Ладно... тащи его. Возьмем его с собой.

— А?... Вы хотите взять его?... Туда? — спросила Забини.

— У тебя есть возражения? — Она подняла бровь.

Леди Забини почувствовала, как ее кровь похолодела. — Нет! Я имею в виду... Простите меня, мисс! Я просто хотела спросить, как его нести... он выглядит очень тяжелым.

— Ты ведь волшебница, не так ли? Наверняка ты знаешь какое-нибудь заклинание для этого.

— Конечно... — Триша подумала, что лучше быть принятой за некомпетентную, чем за предательницу. Она достала свою палочку и наложила на одежду мужчины левитирующие чары, чтобы можно было легко его перенести.

— Пошли на улицу. Там я активирую свой портал. — сказала другая женщина, после чего вышла наружу и стала ждать в нескольких футах от двери.

Леди Забини с трудом протащила крупного мужчину через дверь, не получив никакой помощи от своей спутницы. Впрочем, она и не ожидала. Несмотря на то что леди Забини не привыкла к физическому труду, она не проронила ни слова недовольства и в конце концов добралась до женщины, удерживая при этом парящего мужчину. — Мы готовы, мисс... — пробормотала она, вытирая пот со лба.

— Да... — Облаченная в темное женщина достала белую маску и взяла ее в левую руку. — Держись за мою руку, дорогая. — приказала она.

Леди Забини так и сделала, ожидая ощутить тянущее чувство, вызванное активацией портала. Но вместо этого она услышала, как «мисс» снова заговорила.

— Прежде чем мы уйдем... нам лучше прибраться здесь. Я не хочу ничего оставлять мракоборцам.

— Мисс? — Леди Забини не сразу поняла смысл ее слов. Пока не увидела, как та достала палочку и направила ее на барную стойку.

— Адское Пламя.

Гарри заметил небольшую деревянную хижину, стоящую на вершине горы. Чтобы найти этот дом, ему понадобилось пролететь почти через полстраны в северную сторону.

Бармен дал ему четкие ориентиры под проклятием Империус, поэтому он не сомневался, что найдет этот дом, оставалось лишь надеяться, что Долохов все еще прячется там.

Была еще ночь, но до рассвета оставалось совсем немного времени. Он приземлился в трехстах ярдах (270 метров) от дома.

Даже не используя никаких заклинаний обнаружения, он смог определить, что вокруг небольшого дома есть несколько защитных барьеров.

«Если я выдам свое присутствие, он может сбежать, как Яксли, и тогда я потеряю свой последний источник информации. С этим надо быть поосторожнее», - подумал Гарри.

Он мог бы создать простейшие антитрансгрессионые чары, но это не остановит порталы, поскольку они работают совсем по-другому. Для этого нужен был другой способ, который он даже не знал.

Руны не были его особой стихией, он научился лишь нескольким наборам у своих старых друзей.

Но, потратив пятнадцать минут на тщательный осмотр, он был уверен, что сможет, как минимум, прорваться сквозь защиту Долохова, не будучи обнаруженным.

Кроме чар, призванных отпугивать магглов и животных, здесь было всего два защитных барьера.

Один из них был просто сигнальным, который предупреждал Долохова, если кто-то подходил слишком близко.

Чуть впереди стоял щит. Он был не очень сильным, но, скорее всего, его назначение заключалось в том, чтобы задержать нарушителя на несколько минут, пока Долохов будет сбегать.

Пройти мимо первой защиты для Гарри было проще простого.

Активировав невидимость, его тело исчезло. При использовании этой силы он не должен был обнаружить себя, поэтому защита не смогла бы засечь его присутствие.

Гарри пошел вперед и почувствовал, как посторонняя магия проходит мимо него, когда он пересекал барьер.

«Ммм... никаких изменений... Думаю, всё в порядке». Ему никогда не доводилось пробовать этот способ обхода детекционной защиты. Он был абсолютно уверен в своих шансах на успех; в противном случае он бы выбрал другой подход. Впрочем, любой метод сопряжен с определенными рисками.

«Так... теперь мне нужно прорваться через этот». Второй барьер был защитным и физически препятствовал его продвижению.

Он вытащил свой посох и приблизил его к защите.

— Экспульсо. — Драгоценные камни ярко засияли, когда Гарри направил через них большое количество магии.

Раздался громкий треск, после чего защитный барьер начал рассыпаться, как стеклянный купол.

«Это, скорее всего, предупредило его... Нужно спешить». Разрушение барьера всегда сопровождалось шумом, поэтому он был готов броситься вперед, как только барьер рухнет.

Гарри сохранял невидимость, пока двигался. Это давало ему возможность захватить Долохова живым или, по крайней мере, предотвратить его побег.

Оказавшись совсем близко к дому, он заметил, как кто-то включил свет, а через несколько мгновений увидел, как какой-то человек открыл занавески и выглянул наружу.

Палочка уже была у него в руке.

Окно и большая часть стены взорвались облаком огня.

— Агуаменти! — Гарри услышал, как внутри дома кто-то застонал от боли, и, прежде чем войти, немного потушил огонь. Ему не нужно было устраивать пожар во всем доме, пока он не успел поговорить с этим человеком.

— К-кто здесь?! — Долохов бешено зашарил глазами по комнате, направляя палочку и крича.

— Покажись, ублюдок! Я разорву тебя на куски! — Его одежда обгорела, а свободной рукой он прикрывал половину лица.

Гарри обошел его, пока не оказался у него за спиной.

— Империо.

Долохов застыл как вкопанный, когда в него угодило проклятие.

— Брось палочку и повернись. — Гарри снял невидимость.

Мужчина повернулся, но с трудом смог удержаться от другой команды.

— Т-ты!.. П-Поттер! — Он стиснул зубы так сильно, что те начали издавать неприятный звук. Хватка его руки оставалась крепкой, в то время как все его тело дрожало и тряслось.

— У тебя крепкий разум... — искренне поразился Гарри. Немногие могли так сопротивляться проклятию Империус.

— Депульсо. — Гарри взмахнул палочкой, и мощный поток ветра толкнул руку Долохова, вырвав у него палочку и отправив ее в полет.

— Аргхгг! — закричал он. Некоторые его пальцы странно изогнулись и были явно сломаны после удара магией.

Боли, похоже, хватило, чтобы дать волшебнику окончательный толчок, и он смог полностью сбросить Проклятие Империус.

— Прочь из моей головы! Убирайся из моего дома! — крикнул он.

— Нет, — просто ответил Гарри.

Долохов сделал быстрое движение левой рукой, и в ней появилась ещё одна палочка. Это была его запасная кобура, и не единственная. Он был готов к нападению.

Его левая рука метнулась как молния, и он быстро выпустил четыре заклинания.

Три из них были ограничительными чарами, а последнее - тёмным проклятием.

Гарри отклонил чары и использовал свою повышенную скорость, чтобы избежать попадания проклятия. Это проклятие прошло мимо него и в итоге растворило часть стены позади него.

— Это было органоразрушающее или разъедающее проклятие?... И ты используешь свою поврежденную руку. Очень впечатляет.

Он знал, что этот человек - искусный дуэлянт, и даже в свои сорок с лишним лет выглядел вполне в хорошей форме.

— Жаль, что ты пытался убить мою семью; иначе я бы порадовал тебя достойной дуэлью.

Долохов не желал показывать свой страх этому мальчику.

— Ааа! — Он переместился в сторону, бросая в Гарри новые проклятия.

Гарри уклонился от них, а затем постучал палочкой по одной из деревянных стен.

— Покончим с этим.

Многочисленные книжные полки рядом с Долоховым взорвались дождем острых щепок, пронзивших весь его левый бок.

Мужчина застонал от боли и потерял равновесие, в итоге упав на сломанную руку.

— А-а-а! Блядь!

— Похоже, это очень больно. — Гарри медленно подошел к нему.

Мужчина смотрел на Гарри с чистой ненавистью в глазах и каким-то образом смог противиться боли достаточно долго, чтобы вытащить небольшой предмет из своей мантии.

Гарри немедленно отреагировал.

— Дисмембра!

Долохов издал пронзительный крик, половина его руки оторвалась вместе с маленьким предметом.

— Ты проклятое чудовище! Аргх!!! — Долохов прижал обрубок к груди.

Гарри насмешливо хмыкнул. — Ты нанял целую стаю оборотней, чтобы устроить резню в школе с детьми. Но чудовище - я... конечно.

— О-они были... они были там только для того, чтобы убить Долгопупса... и тебя. — Долохову становилось трудно говорить. Свет в его глазах становился все тусклее.

— И всех остальных, кто находился рядом в тот момент... Но это не единственная причина моего присутствия здесь. Мне нужен Паркинсон... Я знаю, что именно он стоит за всем этим.

— Хаха... ах! — Долохов изо всех сил попытался рассмеяться.

— Тебе нужен лорд Паркинсон?... И ты думаешь, что я могу привести тебя к нему... продолжай мечтать, мальчик.

Гарри не ожидал, что этот человек знает, где находится главный дом Паркинсона, а просто укажет ему правильное направление.

— А как насчет лорда Нотта? Он ближе всех к нему.

Долохов на мгновение замолчал. Его глаза начали закрываться, так как он потерял слишком много крови.

— Я... я не скажу тебе... ниче... ни... н... а... — Его глаза закрылись, а грудь перестала двигаться.

— Прекрасно... — Закатил глаза Гарри.

— Хорошо, что у меня есть это... Поговори со мной, Антонин Долохов.

Из трупа начал выходить зеленый дым.

Гарри слез с метлы и получше рассмотрел стоящий перед ним дом.

Здание было огромным, его окружали пять высоких башен, построенных из серого камня.

— Это же чертов замок... Я и не знал, что семья Руквудов такая богатая. — прокомментировал Гарри.

Было около полуночи, и он не видел света ни в одном из окон, что говорило о том, что все, скорее всего, сейчас спят.

«Похоже, дождаться ночи было правильным решением».

Он мало что знал об этой семье волшебников, только то, что ее лорд, Огастус Руквуд, уже очень долгое время находился в Азкабане. Он был одним из немногих последователей Темного Лорда, которые недавно вышли на свободу. Это также было единственное место, которое Гарри смог узнать от Долохова.

Как ни прискорбно, но этот человек не обладал большим запасом полезной информации.

Видимо, Паркинсон ему не очень доверял, потому что он мало что рассказал.

Сейчас Гарри оставалось лишь надеяться, что Руквуд сможет предложить что-нибудь еще.

Он ожидал, что чары на замке будут во много раз мощнее тех, что были у Долохова, как и полагается дому старинной благородной чистокровной семьи волшебников.

Но, изучив окрестности, Гарри не смог обнаружить никакой активной защиты.

«Что такое?...» Это обеспокоило его больше, чем встреча с мощными чарами.

Это означало, что либо защита не похожа на ту, с которой он сталкивался раньше, и он не сможет ее преодолеть, либо... здесь произошло что-то неожиданное.

Он осторожно подошел ближе. Сначала он бросил несколько камней и других физических предметов, но им удалось без проблем достичь стены замка.

Затем он попробовал применить заклинания, но снова... не встретил никакого сопротивления. Как будто дом вообще ничто не защищало.

«Так быть не должно... Неужели они сняли защиту? Не могу придумать ни одной причины, по которой Руквуд захотел бы это сделать». Он попытался придумать еще несколько способов проверить это, но варианты исчерпались... единственное, что он мог сделать, - попытаться войти самому.

«Ладно... сделаем это».

— Магна Кустодиа! — Гарри создал вокруг себя слой своей самой мощной защиты и двинулся к главному входу.

Он продвигался очень медленно, внимательно осматривая окрестности на предмет каких-либо изменений.

Но через пять минут он оказался перед дверью, и ничего не произошло. Ни изменений, ни движений, ни магических реакций.

Он взмахнул палочкой, и дверь открылась.

Снова ничего не произошло, и он шагнул внутрь. В прихожей было совершенно темно. Не горела ни одна свеча или люстра.

Обычно здесь держат несколько светильников на случай, если кому-то придется уйти или к нему нагрянет нежданный гость.

Все указывало на то, что в этом старинном замке не было активных магических защит.

А это могло говорить только об одном - кто-то добрался сюда раньше него.

Прежде это не казалось ему странным, но теперь, когда он выяснил это...

«Я не чувствую никакого присутствия в этом замке...» Теперь он был способен улавливать магические сигнатуры в очень большом радиусе. Но, стоя у входа в этот дом, он ничего не почувствовал.

Словно... это место было совершенно необитаемым.

— Люмос. — Небольшая яркая сфера осветила зал.

Немного лунного света проникало в прихожую, но верхние коридоры были абсолютно темными.

На стенах висело несколько факелов, но ни один из них не горел.

«Здесь что-то случилось...» Чем больше времени он проводил здесь, тем сильнее его одолевало это чувство.

Если даже Огастус Руквуд был единственным членом своей семьи или единственным, кто здесь жил, то тут должна была быть хотя бы прислуга. Для поддержания такого большого замка в приличном состоянии потребовалось бы как минимум три домовых эльфа или две дюжины сквибов.

На ходу Гарри оглядел мебель и декор. На них не было ни пылинки. Деревянные полы были чистыми и отполированными. До недавнего времени за этим домом хорошо ухаживали.

«Стоп...» Его зелёные глаза переместились на двойную дверь справа от него. Судя по всему, это был вход в обеденную или другую большую комнату.

Но его внимание привлекло то, что отсутствовала одна из дверных ручек, а на деревянной поверхности виднелись царапины. Он даже почувствовал следы, оставленные проклятым оружием, которое было использовано.

Гарри толкнул дверь и направил палочку внутрь.

— Ммм... кому-то здесь пришлось несладко...

В гостиной были явные следы борьбы. Должно быть, когда-то она была шикарной, но сейчас в ней стояла сломанная мебель, по всему полу валялись осколки стекла, а в конце комнаты виднелось несколько больших красных пятен.

— Итак... кто-то напал на лорда Руквуда в его доме... но где же он? — Если его убили, то тело должно было быть здесь.

Судя по количеству крови на полу, если она принадлежала волшебнику, то он определенно мертв. Но не было ни одного трупа.

Он решил проверить остальную часть замка.

— Это займет много времени...

К тому моменту как он осмотрел все комнаты, включая несколько потайных, уже рассвело.

Единственными интересными вещами, которые он нашел, были тайник с незаконными артефактами и пара мертвых домовых эльфов. Очень трудолюбивых домовых эльфов, в этом Гарри был уверен.

Никаких следов Руквуда или кого-либо еще не было. Зато он обнаружил место проникновения. Они воспользовались одним из окон западной башни, чтобы попасть в замок. Кроме обеденного зала, это была единственная часть со следами боя.

Тогда Гарри прибег к последнему средству.

— Ответь на мой зов... Огастус Руквуд... — Ответа не последовало.

— Значит, он жив? Кто-то взял его в ка... Чего? — Перед ним начал появляться зеленый туман.

Он использовал эту способность всего несколько раз, но никогда не требовалось столько времени, чтобы проявилась хоть какая-то реакция.

Туман начал группироваться и формировать человеческую фигуру, как это обычно и происходило, но сейчас он двигался очень медленно, словно с трудом пытаясь создать облик мертвого волшебника.

— Огастус Руквуд... ты здесь? — спросил Гарри.

На мгновение туман начал формировать лицо мужчины средних лет. Гарри вспомнил лицо, которое он видел в газете несколько месяцев назад. Это определенно был он.

Дух посмотрел на Гарри, затем открыл было рот, чтобы заговорить, но не успело прозвучать ни звука... туман потерял свою форму... и рассеялся.

— Стоп! Что?... — Такого еще не случалось. Вызов духа требовал больших затрат магии, но, несмотря на это, он мог поддерживать ее в течение долгого времени.

Это могло означать только то, что это не его ошибка, а дело в самом Руквуде.

— Душа... Что бы они с ним ни сделали, они наверняка повредили и его душу...

Он лично знал несколько способов добиться такого. Существуют заклинания, способные поражать не только тело.

Есть даже целая ветвь магии, посвященная воздействию на душу. Она называется магией души, но ее главная цель - не уничтожать души, а находить способы сделать их сильнее.

Считается, что душа тесно связана с магией и является причиной того, что некоторые люди вообще способны использовать магию, а другие просто не могут.

«Есть еще одна ветвь магии, чьи практики обычно углубляются в изучение души... некромантия».

Некромантия и магия души хорошо сочетаются, и иногда вторая нужна, чтобы первая вообще работала.

— Может, я слишком забегаю вперед. Неважно, была ли это работа некроманта или кого-то другого... это не приближает меня к моей первоначальной цели.

Он прибыл сюда в поисках информации о других Пожирателях Смерти, и в первую очередь о лорде Паркинсоне.

Теперь он оказался ни с чем, не имея никаких зацепок. Он не знал, где найти других членов окружения Паркинсон, и не мог просто прийти на заседание Визенгамота и убить их там.

— Есть другой способ... — Он не хотел его использовать, но единственным человеком, который мог привести его туда, куда он хочет, была Пэнси Паркинсон.

Он не сомневался, когда использовал Драко Малфоя для доступа в его дом. Но Пэнси была невинна, насколько он знал, она понятия не имела, чем занимается ее отец за кулисами.

С чувством глубокого разочарования он вернулся в Хогвартс.

— Можешь передать мне сосиски?

— Конечно... э-э-э... А-а-а! — Невилл чуть не уронил тарелку на Рона, когда увидел Гарри, стоящего так близко к нему. Последние два дня ему снились кошмары о той ночи. То за ним гнались люди в масках и оборотни, то... появлялся Гарри вместе со всеми этими белыми големами, и они убивали всех... всегда было очень много крови...

— Невилл, ты какой-то бледный, ты в порядке? — спросил Гарри. Он немного беспокоился за мальчишку. Он знал, что его сестра и остальные более привычны к опасности, но Невилл прожил три года в школе довольно спокойно. Если не считать того случая, когда его чуть не убили пауки.

— Я... я в порядке... — Невилл глубоко вздохнул и немного пришел в себя.

— Эй, осторожнее! Не урони тарелку мне на голову, — пожаловался Рон.

— Прости! — Он быстро извинился и передал тарелку Гарри.

Гарри сел и начал накладывать еду в тарелку.

— Эх... Я скучал по этому.

Он заметил пристальные взгляды Лиры и Джинни. Они явно задавались вопросом, где он был последние два дня, но были достаточно хорошо с ним знакомы, чтобы понять, что не получат прямого ответа, если спросят здесь.

— Гарри, где ты был? Ты пропустил последний тест по Чарам! — нагнувшись вперед, сказала Гермиона.

— У меня была сильная диарея, — ответил Гарри, откусывая кусочек.

— Фу... — сказала Лаванда.

— Слишком много информации... — добавила Парвати.

— А... — Гермиона чуть отодвинулась от него и посмотрела на его тарелку.

— Тогда я не думаю, что тебе стоит есть жареные сосиски и... жареные яйца...

Гарри оторвал взгляд от своей тарелки и осмотрел другую сторону Большого Зала, где находился стол Слизерина.

Он искал одну конкретную студентку, но, сколько ни всматривался в учеников Слизерина, не мог ее там найти.

Когда завтрак закончился и студенты начали расходиться, Гарри встал.

Он чувствовал на себе пронзительный взгляд зеленых глаз сестры.

— Я все расскажу тебе позже, — сказал он ей, прежде чем уйти.

Свернув в длинный коридор и убедившись, что поблизости никого нет, Гарри использовал свою новую любимую способность и стал невидимым.

Его шаги стали бесшумными, поэтому в дополнительных чарах не было необходимости. Он ускорил шаг, чтобы догнать дуэт студентов Слизерина, и приблизился к одной светловолосой девушке.

— Приветик, — сказал он, положив руку ей на плечо.

Дафна в ответ направила свою палочку за спину.

— Депульсо!

— Вау! — Гарри не ожидал такой реакции, но ему все же удалось отвести голову в сторону.

— Подожди! — Он снял невидимость и показал себя. — Это я, Гарри! — Гарри оглянулся на стену. Там не хватало большого куска.

— Мерлин! Ты что, хотел оторвать мне голову?

— Я и так знала, что это ты, — светло-голубые глаза Дафны встретились с его глазами. — Иначе я бы использовала оглушение.

Гарри приподнял бровь и посмотрел на другую девушку, которая стояла рядом с Дафной с ухмылкой на лице. — Она злится на меня?

— Откуда мне знать? — сказала Трейси. — Но если так, значит, ты что-то натворил.

— Это была хорошая работа. Вижу, ты уже привыкла к кобуре, — сказал ей Гарри.

— Что тебе нужно? — Убрала палочку Дафна.

— Ну... Я ищу одну из ваших однокурсниц, но она, кажется, пропала. Ты не знаешь, где Пэнси? — спросил Гарри.

— О Мерлиновы яйца, Поттер! Даф уже злится, а ты пришел спросить ее о другой девушке? — огрызнулась Трейси.

Дафна нахмурилась. Она снова не знала, что он задумал, но была уверена, что он не искал Пэнси, чтобы пригласить ее на свидание.

— Подожди... — Она могла придумать только одну причину, по которой Гарри могла понадобиться эта девушка.

— Трейси. — Она повернулась к подруге. — Мне нужно поговорить с Поттером наедине. Увидимся позже в классе.

— Ладно, иди и надери ему задницу! — Трейси высунула язык в сторону Гарри, прежде чем уйти.

— Сколько ей лет? — спросил Гарри.

— Идем. — Дафна затащила его в ближайшую пустую комнату и закрыла дверь.

— Дафна, это чулан для метел...

Затем она наложила чары конфиденциальности.

— Где ты был последние два дня?

— Это тебя разозлило? То, что я исчез, не предупредив тебя? — спросил Гарри.

— После того, что случилось, ты пропал на два дня, и никто не знал, где ты! Как ты можешь так себя вести?

— Я сказал директору, что собираюсь уйти, и я уверен, что он сообщил моей маме. Больше я никому не говорил, потому что... ну, скажем так, время было дорого. — Попытался объяснить он.

— У тебя было время навестить Джинни в больничном крыле, — заметила Дафна.

— А... — Теперь он понял.

— Мне нужно было ее проведать. На Джинни было наложено темное проклятие. Я больше никого не навещал, потому что никто больше не пострадал так сильно.

Дафна молчала.

— Я никому не рассказывал, чем занимался последние два дня. Но... я расскажу тебе подробности и почему я ищу Пэнси.

— Расскажешь? — Дафна была удивлена таким заявлением. Гарри всегда был таким скрытным во всем.

— Конечно. Устраивайся поудобнее.

— Мы в чулане для метел... — напомнила ему Дафна.

Там едва хватало места, чтобы стоять, не говоря уже о том, чтобы присесть.

— Тогда тебе следовало выбрать другую комнату. Это займет много времени...

— Через десять минут у нас урок Зелий, — сказала Дафна.

— Снейп не будет по мне скучать, — пожал плечами Гарри. — Итак, с чего бы начать?... ну, начнем с моего разговора с Фенриром.

— Что ты имеешь в виду под разговором? Ты с ним почти не разговаривал. Я была там, Гарри.

— О, я имею в виду разговор, который у нас состоялся после его смерти, — сказал Гарри.

Дафна уставилась на него.

— Наверное, мы все-таки пропустим урок Зелий...

— Не могу поверить... — сказала Дафна.

— В какую часть? — спросил Гарри.

— В ту, где ты решил стать мстителем и выследить тех людей.

— Пожиратели Смерти, и... мне удалось выследить только одного из них, прежде чем я снова застрял. — уточнил Гарри.

— Ты в одиночку отправился в старинный дом чистокровной семьи волшебников... ты ведь знаешь, как это опасно, правда? — воскликнула Дафна.

— Ты серьезно волнуешься? Ты же знаешь, что я могу о себе позаботиться.

— Я знаю, что ты сильный, но ты не непобедим... никто не непобедим. — сказала Дафна.

— Уверяю тебя... Я очень хорошо знаю, что я не неуязвима. Даже больше, чем ты можешь себе представить... — Последнее Гарри произнес тихим тоном. — Итак... Я выполнил свою часть. Теперь ты можешь ответить на мой предыдущий вопрос?

— О Пэнси?... Почему ты ищешь ее? — Она посмотрела на него изучающим взглядом. — Ты думаешь, она приведет тебя к своему отцу?

— В данный момент она может оказаться моим единственным способом добраться до остальных. Не считая нападения на Министерство магии. — сказал ей Гарри.

— Может, она и не моя лучшая подруга... но она не заслуживает того, чтобы ее так использовали. — Выражение лица Дафны было серьезным.

— Мне это тоже не нравится. Но что мне остается делать? Ждать, пока Паркинсон организует очередное нападение на школу? Может, в следующий раз он пошлет людей ко мне домой. Я уже пробовал следовать советам отца и не торопить события... мне это не подходит. — сказал Гарри.

Дафна с минуту молчала.

— Я не могу помочь тебе с этим.

— Дафна...

— Дело не в этом. — Она покачала головой. — Пэнси покинула школу вскоре после того, как ты пропал. Она сказала, что ее семья собирается в отпуск немного раньше, чем обычно, и что она закончит последние школьные тесты летом. Скорее всего, мы не увидим ее до следующего семестра, если только она не поговорит со мной летом.

— Ранний отпуск?... — Это прозвучало для Гарри так, будто министр от чего-то убегает.

«Вопрос в том, от чего? Может, он боится, что кто-то возложит на него вину за нападение на Хогвартс. В конце концов, это была вечеринка, организованная лично Министром, и все, кому был разрешен доступ в школу, были одобрены им и Министерством... Или же он убегает от того, кто напал на замок Руквуд и убил Огастуса.

— Гарри? — Дафна качнула головой.

— Я тут подумал...

— Хотелось бы, чтобы ты почаще так делал, прежде чем снова бросаться в безрассудные действия. Но... мы уже пропустили Зелья, и если мы не покинем этот чулан с метлами, то пропустим и следующий урок.

— Хотите отправиться в путешествие?

Старик выглядел немного усталым, отвечая на пристальный взгляд.

— Гарри... завтра праздник в честь окончания года. Я очень занят всеми приготовлениями...

— О, думаю, вам будет очень интересно. — Гарри облокотился на стол директора.

Это вызвало интерес Дамблдора. Он был уверен, что Гарри не станет тратить время на бесполезные вещи.

— Хорошо... Расскажи подробнее. Куда ты хочешь отправиться?

— В пещеру. — просто сказал Гарри.

— Пещеру?... — повторил Дамблдор. — Я полагаю, ты имеешь в виду не то, что мы отправимся в пещеру ради развлечения в предпоследний день года.

— В этой пещере кое-что есть. Она находится на скале в конце реки Темза, к западу от Лондона. Это совсем рядом с приютом одного вашего бывшего студента... Тома Реддла.

Лицо Дамблдора полностью изменилось.

— Реддла... и что он делал в той пещере?

— Это я и хочу выяснить. Почему бы нам не отправиться туда и не посмотреть? — предложил Гарри.

— Ты наверняка давно знаешь об этом месте... почему заговорил об этом сейчас? Почему не отправился туда раньше? — спросил Дамблдор то, что было у него на уме в данный момент.

Гарри пожал плечами. — Не было смысла. Тогда мы искали крестражи... Но в этот раз я хочу проверить кое-что еще. — сказал Гарри.

— Понятно. — Дамблдор вздохнул. — Хорошо, я присоединюсь к тебе. — Он встал с кресла.

— Полагаю, ты хочешь отправиться как можно скорее, учитывая, как мало времени у нас осталось.

Гарри достал свою палочку и поднял левую руку в воздух.

— Хватайтесь... мы отправляемся сейчас.

— Хорошо, что я еще не успел надеть пижаму. — прокомментировал Дамблдор.

— Ага... пожалуй, там холодновато для такого. — сказал Гарри, когда пожилой директор взял его за руку.

— Тогда веди.

Гарри поднял свою палочку, и в следующее мгновение... они исчезли.

Когда они открыли глаза, то оказались на скалистом утесе. Ночь была холодной и ветреной. И, как обычно в этих краях... шел дождь.

Дамблдор издал возглас недовольства и использовал магию, чтобы защититься от непогоды.

— Прекрасное место...

— Да, он умел их выбирать. — Гарри указал вперед, на более темный участок в скалистых стенах. — Если память меня не подводит... пещера должна быть вон там.

— Тогда будем действовать осторожно. Если этой пещерой пользовался человек, о котором ты говоришь, то я не сомневаюсь в наличии мощной защиты. — предупредил Дамблдор.

По мере того как они приближались к пещере, присутствие магии становилось все более очевидным.

— Здесь установлен мощный антимаггловский барьер, — заметил Дамблдор.

— Она должна быть вон в том отверстии. — Гарри указал на соседний проем, достаточно высокий, чтобы человек мог пройти, не нагибаясь.

— Должна быть? Я полагал, что ты уже бывал здесь. По крайней мере, в твоем... предыдущем мире, — сказал Дамблдор.

— Да, но... это было слишком давно. И именно вы привели меня сюда в тот раз. Полагаю, нам уже повезло, что мне удалось трансгрессировать так близко к цели, — усмехнулся Гарри.

— Учитывая твое мастерство в окклюменции, сомневаюсь, что это было просто везение. Но не будем об этом. — Дамблдор посмотрел на темную дыру.

— Да, вперед. — Гарри сделал жест рукой. — Сначала старики, дети и женщины... разве не так любят говорить магглы?

Дамблдор рассмеялся. — Ты хочешь использовать своего директора в качестве щита?

— Ну, насколько я помню, в последний раз, когда я был здесь, ничего не было. Значит, вы либо сами сняли все защитные чары, либо... не было ничего опасного. Я бы все равно был очень осторожен с любыми обнаружающими чарами, наложенными им.

— Справедливо. — Дамблдор просканировал вход, используя все известные ему заклинания обнаружения. Он очень тщательно подошел к этому вопросу, не желая ничего упустить.

Гарри оставил работу директору. Старик был гораздо более сведущ в таких вещах, чем он.

— Я закончил... Здесь только обнаруживающие чары, наложенные на эту стену. По-моему, маловато защиты, — прокомментировал Дамблдор.

— Не совсем. Сколько людей знают о его настоящей личности и его прошлом? Единственная причина, по которой вы нашли эту пещеру в прошлый раз, состояла в том, что вы потратили очень много времени на изучение его ранних лет жизни. Когда он еще жил в том приюте. — Говорил Гарри, пока директор снимал чары.

Закончив, он на мгновение замолчал, что-то обдумывая.

— Я хорошо помню тот приют... это было ужасное место. Ни один ребенок не должен расти в таком заведении. — В его голосе прозвучала нотка грусти.

— Да, расти без родителей или кого-либо, кто заботился бы о тебе, это... тяжело, — сказал Гарри, основываясь на личном опыте.

— Может быть, мне не стоило оставлять его там. Я всегда думал, что если бы... если бы я поступил иначе.

— О, пожалуйста, перестаньте, профессор. Плохое детство не является оправданием для того, чтобы стать психопатом-убийцей, — сказал ему Гарри.

— Мм... да, полагаю, ты прав, — сказал Дамблдор. — Полагаю, ты прав... — повторил он.

— Давайте, откроем эту штуку. — Гарри применил чары Люмос. — Кажется, эту стену можно сдвинуть.

Дамблдор взглянул на него. — Я собирался предложить то же самое. — Он постучал по ней своей палочкой.

Подпитав ее немного магией, стена отодвинулась, открыв настоящий вход в пещеру.

— О... весьма впечатляюще. — Дамблдор уставился на внутренности пещеры. Она оказалась гораздо больше, чем он ожидал.

Вокруг нее простиралось большое озеро, а в центре находился небольшой скалистый остров.

Дамблдор обвел глазами все вокруг и остановился на маленьком островке.

— Полагаю, то, что мы пришли искать... там?

Гарри улыбнулся. — Так было в первый раз.

— А сейчас? — Дамблдор поднял бровь. Обычно именно он давал ответы, а не задавал вопросы.

— Он спрятал один из своих крестражей на этом острове. Там есть магический фонтан, который сначала нужно опустошить, — сказал Гарри.

— Что? Ты знал об этом с самого начала? Почему мы так долго ждали, чтобы прийти сюда? — воскликнул Дамблдор.

— Потому что... это была подделка. Брат Сириуса был одним из его самых доверенных людей, но в конце концов предал своего Темного Лорда. Регулус Блэк забрал крестраж отсюда и оставил муляж. Настоящий должен был быть спрятан в доме Блэков, — объяснил Гарри.

— Но его там больше не будет. Так ты думаешь? Иначе ты бы уже попытался получить доступ к дому.

— Думаю, на данный момент можно с уверенностью предположить, что Волдеморт забрал все свои крестражи. Диадема Когтевран пропала, как и дневник. Мы нашли кольцо, но в нем не было души.

— Тогда, раз мы не ищем крестраж... зачем мы сюда пришли? — спросил Дамблдор.

Гарри подошел к воде и взмахнул над ней палочкой. — Пирос.

Появилось несколько огненных шаров, которые полетели в разные стороны, но остановились и остались левитировать над озером.

Гарри опустился на колени и уставился в тёмные воды. Он по-прежнему ничего не мог разглядеть.

— Слишком темно...

— Там что-то должно быть? — Дамблдор тоже взглянул. — Я не знаю, что именно искать.

— Помогите мне немного. Используй свое самое сильное осветительное заклинание прямо в воду. Мне нужно убедиться.

Дамблдор кивнул, хотя все еще не был уверен, что именно пытается найти Гарри. Он заметил следы какой-то очень неприятной магии в этой пещере.

Они оба создали внутри воды большие сферы света. Все вокруг стало таким же ясным, как днем, и они даже смогли рассмотреть камни на дне озера.

Но кроме камней... там ничего не было.

— Их нет... — Сейчас Гарри сожалел, что не пришёл сюда раньше. Но, возможно, он забрал их много лет назад.

— Чег...

— Инферналов, — ответил Гарри на вопрос прежде, чем Дамблдор его закончил.

— Армии инферналов.

— Мы снова собрались здесь... чтобы попрощаться. Еще один год подошел к концу, — начал свою речь директор школы.

Гарри не обращал на это особого внимания. Он думал о следующем шаге.

Все указывало на то, что возвращение Волдеморта неминуемо. Раз ему хватило смелости подобраться так близко к Лондону и забрать своих Инферналов, значит, он закончил или, по крайней мере, очень близок к тому, чтобы закончить все приготовления, над которыми он работал.

Его взгляд прошелся по столу Слизерина.

Пэнси так и не вернулась в школу.

«Если он вернулся... ее семья может оказаться в большой опасности».

Волдеморта не так уж и сложно разозлить. Он мог только представить, что тот сделает, когда вернется и обнаружит, что Паркинсон исполняет обязанности Темного Лорда вместо него и обманывает всех.

Остальные Пожиратели Смерти либо поспешат вернуться на его сторону, либо будут убиты за свое предательство.

Все вот-вот изменится. Он был уверен в этом, но не знал, как лучше поступить сейчас.

Невилл все еще был здесь, и Волдеморт наверняка придет за ним. Так что, пока он внимательно следит за Мальчиком-Который-Выжил, это лишь вопрос времени, когда он наткнется хотя бы на одного из его последователей.

— И победителем Кубка по квиддичу в этом году стал... Гриффиндор! — радостно провозгласила профессор МакГонагалл.

Все за его столом начали праздновать и ликовать.

Гарри прервал свои внутренние размышления и посмотрел на Джинни. Она выглядела сейчас очень счастливой. Но как долго продлится это счастье?

Он был готов сделать все, чтобы защитить ее. И не только Джинни, теперь у него была семья. А еще были Полумна, Астория и... Дафна.

Он перевел взгляд на трибуну.... Дамблдор стоял рядом с МакГонагалл и улыбался, но Гарри мог сказать, что тот очень волнуется.

Они решили пока не сообщать ничего Ордену. По крайней мере, не прямо... Старый директор поделился с ним несколькими идеями о том, как они могут получить больше информации о происходящем в Министерстве.

Вполне может быть, что это будет первое место, которое Волдеморт попытается взять под контроль. Ведь пока он крепко держит в руках Министерство, мракоборцы мало что смогут ему противопоставить.

Паркинсон поступил точно так же, и это ему очень помогло. Конечно, Паркинсон не мог долго оставаться у власти.

Стол Гриффиндора снова разразился радостными криками, когда директор объявил, что они также выиграли Кубок Факультетов.

Очевидно, давно уже один и тот же дом не выигрывал оба трофея.

— Ты выглядишь весьма угрюмым. — Коснулась его плеча Гермиона.

— Разве? — Гарри посмотрел на нее.

Она окинула его пытливым взглядом.

— Обычно ты выглядишь очень серьезным, но в этот раз есть что-то еще...

— Ты как всегда слишком наблюдательна, — признал Гарри.

— Что-то случилось? Гриффиндор только что выиграл Кубок по квиддичу и Кубок Факультетов. А еще у тебя одна из самых высоких оценок на курсе. Наверняка в следующем году тебя сделают старостой, так что...

— Думаю, что-то случилось... но сейчас я не могу об этом рассказать, — сказал Гарри.

— Не можешь? В смысле, чт...

— Ну же, Гарри! — потянула его Лира с другой стороны. — Мы говорим тост! — И протянула ему кубок.

Ему пришлось оставить свои заботы на другой день.

— Опа! — Ухватил девочку Гарри и поднял ее.

— Ааа! — вскрикнула Холли, когда ее взвалили на плечи.

— Гарри, аккуратнее. — Лили бросила на него косой взгляд.

— Ты уже слишком большая, чтобы так бросаться на меня, Холли. В следующем году ты уже сможешь свалить меня. — Гарри слегка встряхнул ее, и она захихикала.

— Мне всего шесть! — заявила она вызывающе.

— Почти семь, — напомнил ей Гарри. До ее дня рождения оставалось всего два месяца.

— Прекрати, Гарри! Все смотрят! — Лира начала смущаться. Они только что сошли с поезда, и все их сокурсники все еще были рядом.

— Ба... брось. Она выглядит такой счастливой, — сказала Лили. Она знала, что этот год был особенно трудным для ее младшей дочери, поскольку она проводила большую часть времени дома одна.

— Да, и у тебя нет причин жаловаться. — Джеймс взглянул на свою дочь, которая все еще сжимала его руку.

— Ты делаешь то же самое.

Лира смутилась еще больше. — Но ты не поднимал меня так...

— А-а, понятно... если ты этого хочешь... — Джеймс поднял дочь на руки.

— Нет, стой! — Лира запаниковала и начала бороться, пытаясь освободиться от хватки отца.

— Вы все такие оживленные. — К ним подошла Молли Уизли. Все ее дети стояли прямо за ней.

— Молли! Так рада тебя видеть! — поприветствовала Лили свою подругу. Они не так часто виделись в этом году.

— Твоя семья тоже очень оживленная. Особенно эти двое. — Лили указала на близнецов.

— Эй, мы ничего не делали, — воскликнул Джордж.

— Сегодня точно, — добавил Фред.

— Ты подложил паука в мой завтрак! — крикнул Рон.

— Да ладно, Рон. Это был даже не настоящий паук, — хихикнула Джинни. Ее брат часто становился объектом шуток близнецов, но они никогда не заходили с ним слишком далеко.

— И все же ты без колебаний раздавила его... — оглянулась Лира на подругу. — Это было жутковато...

Пока дети разговаривали, Молли подошла к Лили чуть ближе.

Лили заметила это. — Что-то случилось, Молли?

— Нет. Ну... я хотела кое-что обсудить с тобой и Джеймсом, когда у вас будет время, — сказала Молли, немного нервничая.

— Конечно, ты можешь прийти в гости в любой день, когда захочешь. Джеймс дома обычно после пяти вечера, если он тебе нужен. — Лили задалась вопросом, чем может быть так озабочена бесстрашная глава семейства Уизли.

— Тогда я навещу вас через пару дней...

— Как идут дела? — Сел Гарри за стол.

— Разве это не я должен спрашивать? Я же отец, — Джеймс откинулся в кресле.

— Ты выглядишь напряженным, — заметил Гарри.

Джеймс разочарованно вздохнул. — Не знаю, как долго я смогу продержаться... ситуация в Министерстве становится все более натянутой. Люди начали разделяться на фракции.

— Это не ново, там всегда были фракции, — прокомментировал Гарри.

— Да, но... Когда Фадж был министром, он не всем нравился. Однако даже те, кто с ним не соглашался... — Джеймс, казалось, не решался продолжать.

— Что такое? Расскажи мне, — Гарри наклонился вперед.

— Ходят разговоры, что нужно начать восстание, чтобы сместить лорда Паркинсона с поста министра, — серьезным голосом сказал Джеймс.

— Почему именно сейчас? К чему такая спешка?

— Они начали заменять сотрудников Министерства. Через несколько месяцев в нем может не остаться никого, кто был бы не согласен с Паркинсоном.

— Они собираются уволить тебя? — спросил Гарри.

— Они еще не трогали Департамент мракоборцев. У мадам Боунс по-прежнему остается много полномочий. Но они начали с других отделов, например, с отдела неправомерного использования маггловских артефактов.

— Артур Уизли?...

Джеймс покачал головой. — Больше половины отдела было заменено.

— Ммм... Полагаю, в этом есть смысл. Таков стиль Паркинсона. Но это к лучшему, — Гарри удивил отца этими словами.

Джеймс взглянул на него. — К лучшему? Неужели ты не понимаешь, насколько это серьезно? Когда не останется никого, кто мог бы противостоять решениям министра... он, по сути, будет полностью контролировать страну.

— Я понимаю, но... это не будет иметь большого значения. Пусть министр делает, что хочет. Я все равно собирался предложить тебе уйти оттуда, — сказал Гарри.

— Уйти из Министерства?... То есть бросить работу? — Джеймс был обескуражен.

— Не только тебе, но и всем, кто, как ты сказал, не согласен с нынешним министром. Будет лучше, если вы все уберетесь оттуда как можно скорее.

— Так... Чего ты мне не договариваешь? — с подозрением спросил Джеймс.

— Волдеморт вернулся... и на этот раз я имею в виду настоящего. — Гарри просто бросил эту бомбу, как будто это был пустяк.

Джеймс несколько секунд молчал, словно пытаясь осмыслить услышанное. — Что?!

— Может быть, — добавил Гарри.

— Может быть? То есть ты не уверен? И Дамблдор тоже в курсе? Тебе придется объяснить это получше.

— Ммм... попробуем... — Гарри изо всех сил старался рассказать отцу обо всем, что ему удалось узнать за последний месяц.

О том, что министр был организатором нападения на школу, о том, что Гарри выследил Долохова, о том, что он видел в пустом замке, и, наконец, то, что он увидел в пещере.

— Ты отправился за Долоховым один?! — воскликнул Джеймс.

— Это даже отдаленно не самое важное, ты вообще слышал, что я сказал? — спросил Гарри.

— Я все слышал... — пробормотал Джеймс.

— Ты что-нибудь знаешь об исчезновении Руквуда? Пропадали ли другие Лорды из фракции Паркинсона?

Джеймс скорчил недовольную гримасу. — Я никак не смог бы это знать. Я уже несколько месяцев сижу за столом. Следователи не хотят делиться с нами ничем важным, поскольку все они в карманах Паркинсона.

— Грюм, должно быть, сходит с ума... — Гарри не мог себе представить, чтобы этот человек месяцами сидел за столом.

— На прошлой неделе он сжег свой стол... уже в пятый раз. — На лице Джеймса появилась усталая улыбка.

— Но вернемся к главному... только потому, что Руквуд пропал, и исчезла какая-то нежить...

— Инферналы.

— Ну да. Ты не знаешь, когда именно их забрали. Волдеморт мог забрать их перед тем, как покинуть страну, или... кто знает, может, какой-то другой темный волшебник наткнулся на ту пещеру и что-то с ними сделал. Это не веские доказательства, Гарри. — объяснил Джеймс.

— Я знаю... вот почему Дамблдор пока не хочет ничего рассказывать об этом.

— Он не хочет вызывать массовую панику... это понятно. Если бы кто-то с его статусом вдруг начал делать заявления о том, что такой опасный человек вернулся... этого все боялись со дня его исчезновения... все боялись его возвращения.

Джеймс кое-что понял.

— Так вот почему ты не хочешь, чтобы я был в Министерстве? Думаешь, он сначала нападет там?

Гарри пожал плечами. — Это всего лишь вероятность. Но между фальшивым Темным Лордом и настоящим... все вы будете в опасности.

— Моя работа всегда была опасной, и я принял риск. Я не сбегу, и я уверен, что мои коллеги со мной согласятся. — убежденно сказал Джеймс.

— Если этот монстр вернется... я буду там и встречу его.

Гарри хотелось сказать отцу, что он не знает, на что действительно способен Волдеморт. Но, по правде говоря, он и сам не знал, на что была способна эта версия Темного Лорда...

Если бы он был похож на того, которого знал Гарри... этот Волдеморт тоже был бы одержим идеей обрести бессмертие любыми возможными способами. Больше всего на свете этот человек боялся... смерти.

Тот факт, что он вновь собрал все кусочки своей души из сосудов, в которые ранее поместил их... должен означать, что он нашёл другое решение своей дилеммы.

«Какой же выход он нашёл на этот раз?... Каким чудовищем ты стал, Том?» - размышлял Гарри.

Следующие две недели прошли в относительном спокойствии.

Гарри получал письма от Джинни, в которых она сообщала, что мать наконец-то разрешила ей летать дома на метле, после того как она продемонстрировала свои навыки в течение учебного года. Джинни была счастлива, и теперь, когда она была со своей семьей, неприятные события конца года начали забываться.

Он также получил письмо от Дафны. Она сообщила ему, что все лето с ней будет трудно связаться, потому что она возвращается в лавку мадам Яфель, чтобы продолжить свое обучение.

«Эта девочка в будущем станет страшной ведьмой...» - думал Гарри.

Дафна уже была чрезвычайно талантлива в практической магии, а Моргана Лефэй была самой опасной ведьмой, которую Гарри когда-либо встречал в своей прошлой жизни.

Если бы она была свободна от проклятия и могла передвигаться... возможно, именно она в итоге убила бы Волдеморта.

Если Дафна будет учиться у такого человека... трудно сказать, как далеко она зайдет.

Гарри с удовольствием насладился бы парой месяцев тишины и покоя после насыщенного событиями конца третьего курса. Но в этот раз спокойствие только тревожило его.

«Дамблдор до сих пор не связался со мной, значит, ничего не произошло». Он предоставил директору всю имеющуюся у него информацию.

Сохранение секретов только усугубило бы опасность ситуации. Он также попросил его внимательно следить за Министерством и сообщать ему, если что-то случится.

Прошло почти три недели с тех пор, как он убил Долохова, и с тех пор, как кто-то расправился с лордом Руквудом. Но ни одна из газет ничего об этом не написала. О вторжении в школу тоже почти ничего не было написано. Лишь в короткой заметке в нижнем углу пятой страницы, написанной каким-то безымянным автором в «Пророке», говорилось о небольшом происшествии, случившемся на вечеринке Министра.

В статье лишь вскользь упоминалось, что по неосторожности пострадал один ученик, и больше ничего.

Было очевидно, что министр использовал все свои силы, чтобы не допустить огласки. Это стало возможным благодаря действиям Гарри, который уничтожил вторженцев вдали от посторонних глаз, а затем воспользовался услугами замковых эльфов, чтобы убрать улики.

Кроме слухов о том, что на его сестру и ее друзей напали какие-то люди в масках, предъявить было нечего.

Директор даже не пытался раскрыть настоящую историю. Ведь это только навело бы панику на общественность, а также повредило бы его собственному имиджу, поскольку министр Паркинсон наверняка переврал бы эту историю, выставив его слабоумным стариком, который все выдумал.

— Черт! — Он случайно слишком сильно надавил на перо и испортил страницу.

«Нужно сосредоточиться. Это важно». Последние несколько дней ему это удавалось с большим трудом. Его разум постоянно работал над множеством вариантов, но он должен был попытаться... это тоже было необходимо.

Он опустил взгляд на большой фолиант, в котором писал уже столько часов.

Гарри взял с другого конца стола ножичек для писем. Лезвие было совершенно тупым, но быстрая трансфигурация решила проблему.

Теперь острый инструмент с легкостью удалил испорченную страницу.

— Я уже почти закончил с ней... теперь придется начинать сначала. — Хрипло пробормотал Гарри, а его желудок начал издавать урчащие звуки.

— Ммм... который час? — Он уже забыл, сколько времени прошло с тех пор, как он обедал.

В этот момент дверь в его комнату без стука открылась.

— Привет! — Его сестра просунула голову внутрь. — Хорошо, что ты одет!

— Ты могла бы постучать... — Гарри был уверен, что его сестру научили всему, что касается манер и этикета. Она просто предпочитала их игнорировать.

Она хихикнула. — Это скучно! И у меня руки заняты, смотри! — Лира вошла в комнату, неся серебряный поднос. На нем стояла тарелка с аппетитно выглядящим сэндвичем и стакан апельсинового сока.

— Мама сказала, что не хочет беспокоить тебя, когда ты работаешь, поэтому...

— Я пропустил ужин, да? — Он взглянул на большие механические часы, висевшие на стене справа от него. Было уже тридцать минут восьмого. Обычно его семья ужинала в семь.

— Спасибо, не могла бы ты оставить поднос вон там? — Гарри указал на журнальный столик, который он поставил в центре комнаты.

— Ух ты, давненько я не заходила в эту комнату... — Лира поставила поднос на столик и оглядела аккуратно убранную спальню.

— Я стараюсь поддерживать порядок, — прокомментировал Гарри. Он прекрасно знал, почему его сестра нечасто заходила в эту комнату. Предыдущий «он» не любил ее посещений.

— Мне нравится! — сказала она с улыбкой. Затем ее взгляд переместился на книгу, лежащую на столе Гарри.

— Ты уже учишься? Эта толстая книга напоминает мне ту, которую иногда читает Гермиона.

— Я не читаю ее. Я ее пишу. — поправил Гарри.

— Ты пишешь книгу? — Лира была удивлена, услышав это. Она не знала, что у ее брата есть такое хобби.

— О чем ты пишешь? — Она подошла ближе, чтобы получше ее рассмотреть.

— То, что я пишу, не совсем история. — Гарри закрыл книгу, чтобы показать ей обложку. Она была сделана из кожи с синим отливом, посередине красовался серебряный силуэт гиппогрифа, а вверху - буква «П».

— Это символ нашего дома? — Лира уже видела такой... в тот день, когда ходила в подвал поместья Поттеров.

— Это гримуар. Гримуар Дома Поттеров.

— Гримуар? Разве это не та книга, в которой собрана вся семейная магия? — Лира вспомнила разговор с подругами на эту тему. Джинни рассказала ей, что у семьи ее матери, Преветтов, когда-то была такая книга, но она была утеряна, когда на них напали темные волшебники.

Астория упоминала, что в ее семье до сих пор есть свой гримуар, но ей не разрешали читать его, пока она не подрастет.

У семьи Полумны тоже был свой, и она его читала, но, видимо, ничего не поняла, потому что он был написан на древнегэльском языке.

— Верно. — Гарри встал из-за стола и подошел к маленькому кофейному столику, чтобы поужинать.

— В нашем доме когда-то была такая книга, но она была утеряна давным-давно. О том, что произошло, ничего не записано, так что это остается загадкой...

— А... — Лира присела рядом с ним, прежде чем кое-что поняла. — Но подожди, почему это ты пишешь? Разве не папа должен этим заниматься?

Гарри улыбнулся. — Оба наших родителя уже написали несколько страниц книги, но заполнить остальные должен я... Мне еще так много нужно туда написать.

— И этим ты занимался всю неделю? — Лира почти не видела брата с тех пор, как они вернулись из школы. Он всегда был чем-то занят.

— Да, можно сказать, что это будет мой летний проект. — Гарри откусил еще один кусочек от своего сэндвича.

— Очень вкусно. Какой соус они положили к индейке?

Лира бросила на Гарри подозрительный взгляд. — Ты пишешь те странные заклинания, которые иногда используешь? Например, тот гигантский огненный шар, который убил василиска?

— Я пишу все, что знаю о магии. Поэтому... это займет некоторое время. — Он говорил чистую правду. Он хотел убедиться, что все знания, накопленные им за всю жизнь, не пропадут даром.

Это были не только его личные знания, но и знания многих других людей... Без их помощи Гарри не стал бы тем волшебником, которым он является сейчас. Он не хотел, чтобы вся эта работа пошла насмарку.

Единственное исключение, которое он сделал... это его знания по демонологии. Это была не та область магии, которую он мог позволить изучать кому-либо. Это было слишком опасно.

Эти знания... он унесет с собой в могилу.

— К чему такая спешка? Ты только что закончил третий курс. — Лира не могла понять, почему он пишет это сейчас, а не после окончания учебы.

— Это время не хуже любого другого. Не похоже, что за несколько лет в Хогвартсе я узнаю намного больше. — сказал ей Гарри.

Лира не уловила подтекста его слов.

— Это одна из тех вещей, которые ты обещал мне рассказать? Ну, знаешь... о себе... — Она не забыла об этом обещании.

— Ты продолжаешь заниматься окклюменцией?

— Конечно! Давай, посмотри сам. — сказала она с уверенностью.

Гарри предпочел бы этого не делать... он не забыл, что случилось, когда он в последний раз заглянул в ее разум.

Но он дал обещание сестре и не собирался его нарушать.

Покончив с ужином, он достал свою палочку и посмотрел на нее.

— Так, ложись... устраивайся поудобнее и смотри мне в глаза.

Как только она это сделала, он направил палочку ей на лоб.

— Легилименс.

Лира не лгала, когда говорила, что тренировалась. Он мог читать ее поверхностные мысли, но ее воспоминания больше не перемещались на виду.

Она заперла их за защитой с помощью Окклюменции.

Конечно, если бы он очень постарался, то смог бы сломать эту защиту. Но для студентки второго курса, которая только начала практиковаться... это был действительно хороший результат.

— Я впечатлен... — Он действительно был. Если нападающий не приложит особых усилий, ему не удастся выкрасть ее секреты.

— Правда?! — Лира вернулась к реальности и услышала его слова.

Гарри хихикнул. — Правда. Ты явно приложила много усилий, чтобы научиться Окклюменции.

— Да! — Она радостно улыбнулась. Все те часы, которые она провела за медитацией, похоже, окупились.

— Но не стоит быть слишком самоуверенной. Ты только начала изучать эту магию и еще очень далека от того, чтобы стать в ней мастером. Пообещай мне, что будешь продолжать обучение.

— Конечно, буду. — На мгновение Лира испытала странное чувство. Слова брата прозвучали так, будто он собирался куда-то уйти.

— Хм... Гарри?

— А... да, твоя награда. — сказал он.

— Да! Значит... ты ответишь на все мои вопросы? — Лицо Лиры стало более серьезным. Она много думала об этом, и вопросы накапливались.

— Вместо того чтобы просто сидеть здесь и отвечать на вопросы, давай сделаем кое-что получше.

— Например?... — Лира бросила на него сомнительный взгляд. — Ты ведь не откажешься, правда?

Гарри прижал палочку к своему виску. — Почему бы тебе не заглянуть в мой разум и не увидеть все своими глазами?

— Что?! — воскликнула Лира.

— Ты хочешь, чтобы я вошла в твой разум? — снова спросила Лира.

— Есть вещи, которые... Если ты не увидишь их своими глазами, то вряд ли захочешь в них поверить. Боюсь, что объяснить словами мои... скажем так, «особые обстоятельства»... ну, этого будет мало.

— Неужели все настолько необычно? Я так и знала! Ты ведь путешественник во времени, верно?! — Лира взволнованно встала с дивана.

— Успокойся, Лира. Скоро ты все увидишь. Садись обратно.

— Точно... — Она немного успокоилась. — Итак, что мне нужно делать?

— Как правило, тебе нужно использовать на мне Легилименцию, но поскольку ты еще не научилась ей, нам придется действовать по-другому. — Гарри направил на нее свою палочку.

— Подожди, разве это не то же самое, что и раньше? Ты войдешь в мой разум, — сказала Лира.

— Это немного сложнее. Ментальная атака, такая как Легилименция, работает за счет установления связи между двумя разумами. Тот, кто атакует, всегда имеет преимущество. Но если другой человек достаточно опытен, он может использовать этот шанс, чтобы перевести атаку обратно на агрессора.

— То есть я могу войти в разум того, кто нападает на меня? — Лира никогда раньше об этом не слышала.

— Это возможно. Я уберу свою защиту, чтобы дать тебе возможность войти, так что в этом случае все будет очень просто. А теперь... начнем.

Гарри снова использовал то же заклинание, но на этот раз, вместо того чтобы пытаться получить доступ к разуму Лиры, он открыл связь еще шире, устранив при этом любое сопротивление со своей стороны.

Мгновение спустя разум Лиры погрузился в его разум.

Придя в себя, она обнаружила, что смотрит на луну и звезды.

— Что? Когда мы вышли из дома?

— Мы не выходили... Оглянись вокруг.

Услышав голос брата, она посмотрела вперед и была потрясена открывшимся видом.

— Ух ты! Что, во имя Мерлина, здесь произошло?! — Оказалось, что она находится в центре большого города, но все вокруг было в руинах. Большинство зданий были полуразрушены, повсюду бушевал огонь.

— Что это за город? — спросила она.

— Мы менее чем в двадцати кварталах от реки Темзы. Если посмотришь на восток, то увидишь собор Святого Павла... а если пойдешь дальше в том же направлении, то дойдешь до Лондон Тауэр. Или того, что от него осталось.

— Это Лондон?! — Лире не часто доводилось бывать в больших городах, но с Лондоном она была, по крайней мере, немного знакома.

— Это не “твой" Лондон. Это... или был... «мой» Лондон», — сказал ей Гарри.

Лира растерянно опустила глаза, а затем обернулась, чтобы посмотреть на брата, но не обнаружила его.

— Гарри? Где ты?

— Посмотри направо.

Теперь она поняла, что голос брата исходит не из какого-то конкретного места, и вспомнила, что находится в его сознании.

Следуя его указаниям, Лира увидела небольшую группу молодых людей, идущих по разрушенным улицам города.

Сначала она не поняла, кто это, но по мере приближения к ней... их лица становились все более знакомыми.

— Они?... Нет, они выглядят...

— Старше? Они старше тех, которых ты знаешь. Примерно на восемь лет, на самом деле. Но ты все равно знаешь, кто они? — спросил Гарри.

— Конечно! — Лира была немного обижена вопросом.

Тот, кто был впереди группы, оказался высоким молодым человеком с короткими темными волосами, яркими зелеными глазами и круглыми очками. На нем был грязно-коричневый плащ. Но каким бы потрепанным он ни выглядел и насколько бы старше ни был... она всегда узнает в нем своего родного брата.

— Это ты! — Лира улыбнулась. — Ты выглядишь таким старым!

— Мне тогда был всего двадцать один год... — В голосе Гарри прозвучала легкая горечь.

— А другие... — Она указала на кудрявую девушку, находившуюся рядом с Гарри.

— Гермиона!.. Вау! Она выглядит такой красивой, даже в этой грязной мантии.

Чуть позади Гарри стоял рыжеволосый мужчина с длинными волосами и очень недружелюбным выражением лица.

— Это Билл Уизли?... Или Чарли?

— Это Рон Уизли, — ответил Гарри.

— Это Рон?... Вы с ним дружили? — Лира подняла бровь. Из всех братьев Джинни он определенно был ее наименее любимым. А если учесть, что Перси был одним из них... это о многом говорит.

— Дружили... — не стал отрицать Гарри.

— Я не знаю, кто последний... — По другую сторону от Гарри стоял высокий и крепкий мужчина. У него были короткие каштановые волосы и рельефная челюсть. Он был одет в нечто, напоминающее скорее доспехи, чем одежду волшебника, и носил на бедре меч.

— Он довольно симпатичный...

— Ты его знаешь. Это Невилл Долгопупс.

— Что?! Это Невилл?! — Лира была совершенно потрясена. — Он действительно будет так выглядеть через несколько лет?...

— Я не могу дать никаких гарантий... эта версия Невилла уже прошла через многое.

— Версия?... — Лира сделала шаг назад, заметив, что они продолжают приближаться к ней.

— Стой! Невилл? — Она выставила руки вперед, чтобы остановить его, но фигура Невилла продолжала двигаться вперед и прошла сквозь нее, как будто ее там и не было.

— Это всего лишь воспоминание, помнишь? Ты не можешь никак с ними взаимодействовать. Ты можешь просто смотреть... — Голос брата звучал повсюду и заставлял ее чувствовать себя немного глупо из-за своих действий.

— Точно... Я забыла. — Лира обернулась и теперь могла видеть спины группы.

— Куда они идут?

Как только она это спросила... верхняя часть одного из близлежащих зданий взорвалась огненным дождем и обломками.

Какая-то массивная фигура рухнула вниз и приземлилась рядом с группой.

Существо напомнило Лире гориллу. Она видела ее изображения только в книгах, но эта казалась во много раз больше тех. И шерсть у нее была другого цвета. Она была ярко-красной... как и глаза. И у нее было четыре руки...

Тварь зарычала от ярости, и все вокруг начало трястись и ломаться.

— Отвечу на твой вопрос... они пришли убить демона.

— Демона?! — Лира чуть не подпрыгнула от шока. — Но ведь демонов не существует... не так ли?

— Демоны вполне реальны, Лира. Просто они не существуют в той же реальности, что и мы, — объяснил ей отрешенный голос Гарри.

— Тогда что здесь делает этот? — Лира указала на существо.

Пока они с Лирой разговаривали, другой Гарри и его друзья уже начали ожесточенную схватку с демоном.

— Этот и многие другие... попали сюда по воле безумца, которого заботило только достижение своих целей, неважно какой ценой...

Тут Лира поняла, что чего-то не хватает... или, скорее, кого-то. — Где Джинни? И где Полумна и Астория?... И я? Почему мы не помогаем вам бороться с этой тварью? — Если её брату в это время было уже за двадцать, значит, она и её подруги тоже были уже взрослыми.

— Полумна была занята, работала над чем-то другим. Я никогда не встречал Асторию, поэтому не знаю, чем она могла заниматься в это время. Что касается Джинни... ее убили, почти за два года до того, как это случилось, — с горечью сказал Гарри.

— Что?! Джинни умерла? — Лира обернулась, но ее брата, конечно же, там не было. — Ты можешь объяснить получше?

— Объяснять особо нечего. Ее убили в начале войны. Тогда... мы даже не знали, что война вообще идет. Мы все думали, что все закончилось... Как же мы ошибались...

— А как же я? А Холли? Мама, папа? — Теперь она могла предположить только худшее.

— Успокойся, Лира. Это не то, о чем ты думаешь.

Лира не отрывала глаз от битвы. Она и представить себе не могла, что увидит нечто подобное.

— Значит... это будущее?... Неужели это случится с нашим миром? — Пришла она к ужасному выводу.

— То, что ты сейчас видишь, - это не твое будущее. Это не твой мир.

Глаза Лиры широко раскрылись.

— Не мой мир?

— Верно. С тех пор как люди начали манипулировать временем с помощью магии времени... в нашем пространственно-временном континууме появилось бесчисленное множество разломов. В результате родилось множество различных реальностей и временных линий. То, что ты видишь перед собой, - лишь одна из множества возможных.

— То есть ты хочешь сказать, что это как бы... другая реальность? — спросила Лира.

— Да. Мрачная реальность, в которой Волдеморт, находясь на самой низшей точке, решил открыть врата в Нижний мир и привести с собой множество демонов, чтобы уничтожить мир. Для тебя это просто другая реальность, то, чего не было и не будет в твоем мире. Но для меня... это мое прошлое... мой старый дом.

— Ты... — поняла Лира. Это были воспоминания Гарри, так что он точно пережил это раньше.

— Ты пришел из другого мира?

Горящий город вокруг Лиры начал исчезать в дыму вместе с фигурами демона и тех, кто с ним сражался. Вскоре его сменил другой пейзаж.

Правда, не слишком лучше. Это была совершенно бесплодная земля, лишенная всего. Здесь не было ни признаков жизни, ни зданий, ни... вообще ничего. Даже солнце выглядело тусклым, заливая серую грязь и камни.

— Ты права.

Лира почувствовала, что голос брата изменился и теперь доносится из-за ее спины.

Обернувшись, она оказалась лицом к лицу с высоким мужчиной. У него были короткие темные волосы, неухоженная борода и потрепанная одежда, вся в дырах и серой пыли.

Казалось, этот человек прошел через ад и каким-то образом вернулся обратно.

Но одного взгляда в его ярко-зеленые глаза было достаточно, чтобы Лира поняла, что перед ней ее брат.

— Выглядишь дерьмово.

— Не дай маме услышать такое от тебя, — усмехнулся Гарри.

— Так... вот как ты выглядел? — спросила Лира.

— Так я выглядел к концу... да.

Лира обвела взглядом окрестности. Смотреть было особо не на что.

— И где мы находимся?

— Мы в том же месте, что и раньше, но примерно на двадцать лет позже той битвы, которую ты видела, — объяснил Гарри.

— Двадцать лет... — пробормотала Лира.

— К этому моменту большая часть планеты выглядела вот так. Они уничтожили все... немногие остатки человечества вынуждены были скрываться под землей.

— Вы не победили демонов?! — воскликнула Лира. Она не могла представить, что ее брат проиграет битву, даже такому существу, как демон.

— Нет, боюсь, что нет. Это было не то, что можно было выиграть с самого начала. В тот момент, когда Волдеморт открыл врата... он обрек нас всех.

— Сам-знаешь-кто все это сделал? — Лира слышала страшные истории о Темном Лорде, но никогда бы не подумала, что он способен так разрушить мир.

— Ты хотя бы убил его?

— Да... По крайней мере, я так думаю.

— Ты не уверен? — спросила Лира.

— Нет, видишь ли... тогда я умер.

— Ты умер?! Но подожди...

— Я не призрак... — поспешил добавить Гарри.

— Я не это хотела сказать! — Лира выглядела обиженной.

— Я тоже не понимаю, как это произошло. Я помню, как умер в этом мире, а потом... очнулся в теле более молодой версии себя. В твоем мире.

Лира некоторое время смотрела на него, ничего не говоря. Но потом... внезапно улыбнулась ему.

— Кажется, теперь я понимаю. У меня только один вопрос...

— О том, что случилось с твоим родным братом?... Прости, но...

— Нет, конечно нет! — перебила его Лира.

— Какое мне дело до этого неблагодарного негодяя? Он пытался убить меня.

— О... — Гарри не ожидал, что её это так мало волнует.

— Тогда какой у тебя вопрос?

— Честно говоря, у меня тысяча вопросов... но... помнишь тот день, в подвале, когда мы с подружками пробрались туда...

— Да, помню. Это было очень неосмотрительно, один из моих големов чуть не убил вас, — сказал Гарри.

— Да, тот день... — Лира выглядела немного смущенной.

— В тот день я спросила тебя, действительно ли ты мой брат...

— И я сказал, чтобы ты никогда в этом не сомневалась, — добавил Гарри.

— Ты и правда это имел в виду или просто...

— Конечно, я это имел в виду, Лира. Я не из тех, кто любит манипулировать другими с помощью лжи, ты уже должна была это понять. — Гарри опустил глаза, чтобы встретиться с её.

— Может, я и прибыл из другой реальности, но я все еще Гарри Поттер, сын Лили и Джеймса Поттеров. И до тех пор, пока ты считаешь меня своим братом... я им буду.

— У тебя тысяча вопросов, да? Что ж, если ты хочешь спросить что-то еще, пока мы здесь...

Лира покачала головой. — Думаю... я бы предпочла не спрашивать... — Она хотела спросить о том, что случилось с её родителями и другими версиями себя и Холли. Но Гарри не упоминал ни о ком из них, и она догадывалась, почему.

— Тогда давай вернемся назад. — Почувствовав, что она увидела достаточно, Гарри вытащил её из своих мыслей.

Спустя минуту Лира открыла глаза.

— Ну как? — спросил Гарри.

— Немного кружится голова... — ответила Лира, держась за голову.

— Это нормальное последствие, но я не это имел в виду.

Лира подняла взгляд и посмотрела на него.

— Ты узнала обо мне все, что хотела, так? — спросил Гарри.

— Наверное, да... Это многое объясняет. Неудивительно, что ты можешь делать все эти штуки с помощью своей магии! — воскликнула Лира.

— Да, я через многое прошел, — кивнул Гарри.

— И ты, оказывается, очень старый! — добавила Лира.

— Пардон?... — Гарри поднял бровь.

— Я просто хотела еще раз поблагодарить тебя, Лили.

— Молли, я уже сказала тебе, что в этом нет необходимости... Джеймс просто дал рекомендацию, не более того. — Лили чувствовала себя немного ошарашенной. Молли Уизли уже дюжину раз поблагодарила её и прислала большое количество тортов.

Узнав, что Артур потерял работу в Министерстве, Джеймс поговорил с лордом Гринграссом, и тот согласился предоставить ему хорошую должность в одном из своих предприятий во Франции.

Новая работа отнимала у Артура больше свободного времени, так как ему приходилось мотаться в другую страну, и он не мог бывать дома так часто, как ему хотелось бы, но зато и платили в три раза больше, чем на прежней работе, так что теперь семья была гораздо свободнее, когда дело касалось денег.

— Я настаиваю! Без вашей помощи у нас были бы большие проблемы. Я принесла еще один торт, на этот раз шоколадный. — Она достала из сумки небольшую деревянную коробку, которая увеличилась в размерах в несколько раз, после чего Молли поставила её на кухонный стол и открыла, явив взору аппетитно выглядящий торт.

— Торт! — обрадовалась Холли и пошла за тарелками.

Лили с тревогой посмотрела на младшую дочь. Если так пойдет и дальше, она сильно потолстеет.

— Лира здесь? — спросила Джинни, стоя рядом со столом.

— Она на заднем дворе, думаю, она с Гарри, — ответила Лили.

Джинни поспешно вышла из кухни. Это был первый раз, когда она смогла посетить дом Поттеров с начала лета, а ведь прошел уже целый месяц с момента окончания занятий.

Она открыла дверь в большой задний сад, и её встретил приятный ветерок.

Окинув взглядом всю зелень, она обнаружила человека, сидящего на скамейке под яблоней, расположенной в центре сада.

Подойдя ближе, Джинни поняла, что это не Лира, а Гарри.

Он читал книгу, одновременно что-то записывая в блокнот.

Джинни замерла на несколько секунд, не зная, что сказать. Она чувствовала себя немного неловко, не желая прерывать его, пока он казался таким сосредоточенным.

Но тут Гарри обернулся к ней лицом и поприветствовал её доброй улыбкой. — Давненько не виделись. Как дела?

Джинни ответила на приветствие своей лучшей улыбкой. — Ты искала мою сестру? Кажется, она принимает ванну, но скоро должна закончить, у нас была назначена тренировка.

— Тренировка? То есть та, которую мы проводили в течение учебного года? — Гарри коротко кивнул.

— Ты не против, если я присоединюсь?

— Нисколько, прошу. — Он предложил ей присесть, и она с радостью согласилась. — Как твоему отцу новая работа?

— Ну... Думаю, он хотел бы проводить больше времени дома, но ему нравится работать в том магазине. Он говорит, что там есть несколько магглорожденных, которые знают массу интересных вещей. Ну, то есть... интересного для него.

Гарри вспомнил, как тот был помешан на всем, что делали магглы, включая резиновых уточек.

— В следующем месяце мы собираемся провести некоторое время во Франции...

Гарри заметил, что она, кажется, чем-то расстроена.

— Ты не хочешь?

— О, дело не в этом! Просто... 25 августа состоится финал Кубка по квиддичу! Ирландия будет играть с Болгарией, и я пропущу это событие! — воскликнула Джинни.

— Кубок по квиддичу?... — Это навело Гарри на некоторые воспоминания. В прошлой жизни он действительно ходил смотреть ту игру, о которой говорила Джинни.

«За этой игрой будут наблюдать очень важные люди...» У него появилось плохое предчувствие.

Спустя неделю после окончания занятий.

— Ах, я так больше не могу!

— Успокойся, Пэнси. Я понимаю, что ты чувствуешь, но мы должны быть терпеливы... — Леди Паркинсон снова вздохнула.

Прошло уже две недели с тех пор, как ее муж в спешке забрал дочь из школы, несмотря на то что до окончания оставалась всего одна неделя, и попросил их остаться в главном родовом поместье.

Пэнси пришлось сказать друзьям, что она отправляется на ранние каникулы, даже не имея ни малейшего представления о том, что происходит.

— Но мама! Сколько времени это займет? Я даже не могу связаться с друзьями! И как же мои планы на лето? — В первые дни Пэнси была достаточно терпелива, но после того, как отец продолжил отказывать ей в объяснениях, почему она должна сидеть дома взаперти, она начала выходить из себя. — Марта! — позвала Пэнси, но ей никто не ответил. — Где горничная?

— О... Я точно не знаю. Она не отвечает мне все утро. — Аврора Паркинсон приняла обеспокоенный вид. — Наверняка твой отец чем-то ее занял. — Лорд Паркинсон позволял работать в своем главном поместье только нескольким избранным работникам. Но недавно он отослал их всех, за исключением главной горничной Марты, которая должна была заботиться о еде и уборке.

— И когда он вернется? — спросила Пэнси. Вчера вечером он, как обычно, не вернулся.

Леди Паркинсон опустила взгляд на стол. — Я уверена... он скоро будет здесь.

Пэнси бросила на мать подозрительный взгляд. — Ты знаешь, что происходит? В Министерстве какой-то кризис?

— Я не уверена, Пэнси... Твой отец даст нам объяснения, наберись терпения, пожалуйста. — То, что она только что сказала дочери, было не совсем ложью. Она не знала, что именно могло произойти, раз ее муж так параноидально настроен.

Конечно, она не забыла о темной стороне своего мужа и его прошлом последователя Темного Лорда. Она даже соглашалась со многими их идеями, пусть ей и не нравились их жестокие методы.

После исчезновения Лорда Волдеморта она надеялась, что ее муж воспримет это как шанс все исправить и оставить в прошлом свою темную сторону.

И всё вроде бы шло хорошо, пока несколько лет назад её муж не стал более скрытным и тихим... как тогда...

Все стало еще хуже, когда его провозгласили министром магии. Она видела, как его стали окружать сомнительные личности, такие как Уолден Макнейр, Антонин Долохов и даже Яксли после выхода из тюрьмы.

Аврора была уверена, что ее муж стал министром не иначе, как совершив что-то незаконное или аморальное, но он не рассказывал ей об этом. Вместо этого он постоянно проводил тайные встречи с теми, кто за ним следовал... это почти напоминало ей действия Темного Лорда.

Желая отогнать от себя эти мысли, Аврора оглядела обеденный зал. Ее взгляд остановился на больших дедушкиных часах, стоящих сбоку. — Уже поздновато, может, мне стоит начать готовить что-нибудь на ужин?

Пэнси чуть не подпрыгнула, услышав это. — Ты хочешь готовить?!

Леди Паркинсон засмеялась, увидев реакцию дочери. — Знаешь, я пекла, когда ты была маленькой.

— Я этого не помню... Марта всегда готовит нам еду. Отец говорит, что кухня - не место для людей нашего статуса. — Пэнси вспомнила, что слышала это уже много раз.

— Да, он так говорит. — Именно поэтому она не часто готовила. — Но в моем доме меня учили, что благородная леди должна знать толк в кухне... и в спальне. — Она игриво подмигнула Пэнси.

— Мама! — Смутилась Пэнси.

— Ну же, ты можешь составить мне компанию. — Она встала со стула. — И, может быть, чему-нибудь научишься.

— Я не хочу учиться готовить. Для этого есть прислуга. — Пэнси хмыкнула.

— Тебе не помешает научиться нескольким основным вещам. Может быть, когда-нибудь ты воспользуешься этими навыками, чтобы сделать кого-то счастливым. — Аврора бросила взгляд на дочь и увидела, как изменилось ее настроение. — Кстати... как у тебя дела с тем мальчиком... Поттером, вроде?

— Ну... — Пэнси уставилась в пол. — Мы давно не разговаривали.

— Из-за того, что случилось в тот день? — Аврора знала о том, как те старшекурсники Слизерина пытались использовать ее дочь, чтобы заманить Поттера в Хогсмид и напасть на него. После этого она хорошенько поговорила с их родителями, но ей хотелось, чтобы ее муж хоть раз сделал что-то большее. — Это была не твоя вина.

— Гарри тоже так сказал... но я не должна была идти с ними! Я должна была предупредить Гарри раньше...

— Видишь? Он понимает. Я видела мистера Поттера совсем недолго, но он показался мне очень взрослым для своего возраста. — Леди Паркинсон улыбнулась.

— Дело не только в этом. Я уверена, что он нравится и Дафне... — сказала Пэнси подавленным тоном.

— Гринграсс? — Аврора приподняла бровь. Она была довольно хорошо знакома с леди Гринграсс: та была одной из самых красивых женщин, которых она знала, и в тех редких случаях, когда она видела ее старшую дочь, казалось, что она многое унаследовала от своей матери. — Ну... небольшая конкуренция тебе не повредит.

— Конкуренция? — Пэнси выглядела озадаченной. Раньше ей никогда не приходилось соревноваться в чем-либо.

— Ты еще очень молода. В следующем году у тебя будет много времени, чтобы покорить мистера Поттера. Я дам тебе несколько советов! — предложила она.

После этого настроение Пэнси, казалось, улучшилось. — Правда? Каких?

— Ммм... дай подумать...

В этот момент они услышали, как в камине вспыхнуло зеленое пламя.

— Папа пришел! — воскликнула Пэнси.

— Как странно... Обычно он пользуется порохом из своей мастерской. — Аврора уставилась на зеленое пламя и увидела, как из него появляется фигура ее мужа.

Но увидев его лицо, она сразу поняла, что что-то не так.

— Собирайте вещи, мы уходим! — закричал лорд Паркинсон, его лицо было искажено страхом.

И Пэнси, и ее мать встревожились.

— Ты ранен! — Аврора только сейчас заметила, что ее муж не только напуган, но и его мантия в ужасном состоянии, а левая рука кровоточит.

— Где Альберт?! — Лорд Паркинсон проигнорировал беспокойство жены, оглядывая зал.

— Дворецкий? Ты отослал его, помнишь? Персей, объясни, что происходит. Кто на тебя напал? — спросила Аврора.

Пэнси подошла к отцу. — Папа, что происходит? Ты запер нас дома, потом исчез и не...

Лорд Паркинсон перевел взгляд на нее и закричал. — Сейчас же!

Это было настолько не в его духе, что ни Пэнси, ни Аврора не знали, как реагировать. Когда речь заходила о лорде Паркинсоне, все сходились во мнении, что этот человек всегда спокоен и уравновешен, независимо от ситуации.

Пэнси никогда не видела, чтобы ее отец выходил из себя настолько сильно. Аврора же не видела его таким с тех пор, как...

— Персей... это из-за... — Она не хотела спрашивать. Слова застряли у нее во рту.

— Эти чертовы предатели! Все они, черт побери. Я убью их всех! — Лорд Паркинсон был не в том настроении, чтобы слушать.

Он зажимал рану, расхаживая по обеденному залу, а его жена и дочь ждали объяснений.

Через минуту он остановился и посмотрел на них.

— Забудьте о своих вещах, мы должны немедленно уходить! Мы можем отправиться в коттедж на пляже в Италии. О нем никто не знает.

— У нас есть коттедж в Италии? — Пэнси определенно не знала об этом.

— Мы не были там уже пятнадцать лет. Дом, должно быть, в полном беспорядке. И ты еще не рассказал мне, что происходит! От кого мы убегаем?! — Теперь Аврора была уверена, что ее муж ввязался во что-то очень опасное и, возможно, незаконное. Ей оставалось только надеяться, что это не имеет никакого отношения к...

— Давайте! Залезайте в камин. Надо уходить, пока не поздно. Они скоро придут сюда. — воскликнул Персей Паркинсон.

— Кто сюда придет? — Пэнси тоже начала паниковать, увидев отца в таком состоянии. Хотя она ничего и не понимала.

— Как кто-то сможет так легко попасть сюда? Мы разрешили вход только Малфоям, а их уже и след простыл, — сказала леди Паркинсон.

На протяжении многих лет лорд Паркинсон был крайне осторожен и осмотрителен, когда дело доходило до демонстрации публике расположения его многочисленных владений.

Лишь один из них использовался для вечеринок, а другой - для важных встреч. Но главный дом, родовое поместье Паркинсонов... они открывали его местоположение только тем, кто должен был присоединиться к их семье.

Леди Паркинсон разрешили войти только в день ее помолвки.

Сын Люциуса Малфоя, Драко, должен был жениться на Пэнси. Поэтому они разрешили их семье попасть в дом, когда их помолвка стала официальной.

Но затем Люциус умер, и помолвка была отменена лордом Паркинсоном, который посчитал, что Малфои слишком сильно утратили свой статус и богатство и больше не достойны такого брака. Через некоторое время после этого Драко и его мать Нарцисса исчезли при загадочных обстоятельствах, и больше их никогда не видели.

Аврора, как и многие другие дамы, с которыми она иногда общалась, считала, что Люциус ввязался во что-то сомнительное. Этот человек был известен тем, что собирал темные артефакты. Возможно, сделка сорвалась, и в результате его убили.

Большинство считало, что его жена и сын уже мертвы. Может, их убил тот же человек, который покончил с жизнью Люциуса.

Выражение лица лорда Паркинсона изменилось, когда его жена упомянула фамилию Малфой. — Малфои - худшие из всех! Они все неблагодарные предатели! После всего, что я сделал для них... для нашего дела...

— Подожди, ты видел Драко? — Пэнси была потрясена. Она и не надеялась снова услышать об этом мальчике после того, как он так исчез.

— Нарцисса и ее сын живы? — Аврора тоже была в шоке от услышанного.

— Я объясню все позже... — Лорд Паркинсон взял горсть летучего пороха и бросил в камин.

— Коттедж Фарнезе.

Порошок превратился в зеленый дым, но пламя не разгорелось.

— Что?! Нет! — крикнул Паркинсон.

— Порох не работает? — Аврора подошла ближе к камину, чтобы получше рассмотреть его. — Как такое может быть? Ты же только что им воспользовался.

— Должно быть, они закрыли его из Министерства. — заключил лорд Паркинсон. На его лице выступили бисеринки пота, когда он уставился на исчезающий дым.

— Но папа, ты же министр! Кто может так поступить с тобой? — Пэнси не понимала, что происходит, только чувствовала, что это что-то очень плохое.

— Ну, используем Трансгрессирование. Идите сюда, скорее! — Лорд Паркинсон вытянул свою палочку и поднял её в воздух.

Пэнси и ее мать знали, что сейчас не время расспрашивать его дальше, поэтому тут же ухватились за него и приготовились к тому, что их утянет... но ничего не произошло.

— Пап?.... — Пэнси взглянула на бледное лицо отца.

— Я не могу... трансгрессировать... — дрожащим голосом сказал лорд Паркинсон.

— Антитрансгрессионная защита?! — воскликнула Аврора. — Но как? А как же наша защита?!

Никто не должен был подойти к поместью так близко, чтобы не сработали защитные барьеры.

Но раз имелись чары против трансгрессии... значит, незваные гости уже были рядом с их домом.

— Что же нам делать?! — Аврора была по-настоящему напугана. Тот, кто так напугал ее мужа... был сейчас здесь, и они не могли сбежать.

Семью напугала серия невероятно громких звуков. Они услышали что-то похожее на взрыв, а затем звуки ломающихся и разлетающихся повсюду вещей.

— Это со стороны главного входа, — сказала леди Паркинсон.

— Мама... Мне страшно... — сказала Пэнси, едва сдерживая слезы.

— Мы обречены... — Лорд Паркинсон, казалось, уже сдался. Он отпустил жену и дочь и подошел к стоящему рядом креслу, где и сел, положив палочку на стол.

— Разве мы не можем сбежать на метлах? Можно подняться на последний этаж и улететь оттуда, — предложила Аврора.

— Мы больше не можем сбежать... только не от Него! Неважно, что мы будем делать, Он найдет нас, куда бы мы ни отправились! — Лорд Паркинсон хлопнул руками по столу.

— Персей... кт...

— Темный Лорд! — Не дал он ей закончить вопрос.

Пэнси и Аврора уставились на него со смесью ужаса и неверия.

— Темный Лорд... он вернулся, — продолжил лорд Паркинсон. — Все, кто не перешел на его сторону... скорее всего, уже мертвы.

— Но... ты же был одним из его самых верных последователей! С чего бы ему?... — Аврора поняла, глядя на выражение лица своего мужа.

— Что ты сделал?! — закричала она. — Что... ты сделал! — Она бросилась к нему и потянула его за мантию.

Лорд Паркинсон не хотел смотреть на нее и отвел взгляд.

— Я... я просто хотел немного побыть за главного... Я не думал, что он вернется.

— Ты... ты не думал. Персей, пожалуйста, скажи мне, что т...

— А-а-а! — Пэнси вскрикнула, услышав взрыв двери в обеденный зал.

— Я уверена, что она была открыта, мисс, — сказал женский голос.

— О, но так веселее, — ответила другая женщина гордым и самодовольным тоном.

Паркинсоны услышали шаги нескольких приближающихся людей.

Аврора сжала в руке свою палочку. — Пэнси, иди сюда! — Она поспешила потянуть к себе дочь.

Лорд Паркинсон перевел взгляд на разрушенный вход, но не сделал ни единого движения, ни чтобы поднять палочку, ни чтобы встать со своего места.

Первыми в помещение вошли две женщины, за ними последовали ещё две фигуры, головы которых были закрыты чёрными мантиями.

Аврора сразу же узнала темнокожую красотку справа.

— Триша Забини?! А кто... — Она в шоке вскрикнула, увидев вторую женщину.

Это было лицо, которое она не видела много лет, и, похоже, она не постарела... даже наоборот, выглядела моложе.

Несмотря на то, что её кожа была гораздо бледнее, а глаза изменили цвет на неестественно жёлтый... она никогда не забудет лицо самой преданной последовательницы Тёмного Лорда и самой безумной ведьмы, которую она когда-либо встречала в своей жизни...

— Беллатриса... ты жива...

Белла насмешливо улыбнулась. — Это очень грубый способ поприветствовать кого-то после столь долгой разлуки, Аврора. Надеюсь, ты не против такого неожиданного визита, мы просто позволили себе войти.

— Что тебе нужно? Мы никогда не были врагами. Что это значит?! — Аврора понимала, что во всем виноват ее муж, но надеялась, что им удастся выкрутиться.

Ее взгляд переместился на двух прикрытых людей, находившихся позади женщин. Один из них был очень высоким и возвышался над Беллатрисой, а второй был намного ниже обеих женщин.

— Твой муж не сказал тебе, что он сделал? — Белла взглянула на Паркинсона, и тот опустил голову.

— Он совершил нечто непростительное, пока наш любимый Лорд был в отпуске. Ужасный акт измены.

Аврора тоже на мгновение посмотрела на мужа с суровым выражением лица.

— Я не слышала подробностей... но что бы это ни было, я уверена, что мы сможем договориться о компенсации. Мы были верными подданными Темного Лорда на протяжении многих лет, мисс Беллатрис.

— И ты? — Белла улыбнулась. — Тогда почему бы тебе не сорвать это платье и не показать нам свою Темную Метку?

— Я... боюсь, что я так и не удостоилась такой чести, — ответила Аврора.

— Нет, не удостоилась, — заявила Белла. — Потому что ты никогда не была истинной последовательницей. А вот твой муж был. — Она указала на него. — И последние годы он использовал личность нашего Темного Лорда и управлял последователями внешнего круга.

— Что?! — Леди Паркинсон не удержалась и вскрикнула.

— Ты слышала. Этот... бесчестный человек воспользовался тем, что лишь несколько избранных видели лицо нашего Лорда, и выдал себя за него! Вот почему он так легко стал министром. Теперь ты понимаешь всю тяжесть его предательства, моя дорогая Аврора?

Она снова посмотрела на своего поверженного мужа. — Как ты мог?... — Это было гораздо хуже, чем она могла себе представить.

«Мы обречены...» - поняла она. Выхода не было.

— Мисс Беллатрис, моя дочь... хотя б...

— Круцио! — Беллатриса направила палочку на леди Паркинсон еще до того, как та начала говорить.

Проклятие попало ей в грудь, и она закричала. Она выронила палочку из рук, и та покатилась под стол.

Пэнси, стоявшая прямо за матерью, тоже получила небольшую дозу проклятия, отчего упала на спину и тоже закричала.

Беллатриса сняла проклятие.

— Нет... мы не можем сделать все так быстро... к тому же, я уверена, что есть еще кое-кто, кто хочет сказать пару слов. — Белла обернулась и посмотрела на невысокого человека, который стоял позади леди Забини.

— Не так ли, Драко?

Невысокая фигура шагнула вперед, на ходу снимая капюшон. Его лицо почти не изменилось с момента исчезновения в прошлом году, но кожа стала гораздо бледнее, а глаза - совсем желтыми, как и у Беллатрисы.

— Спасибо, тетя Белла, что дала мне этот шанс. — Драко обернулся к последней фигуре в капюшоне и отвесил глубокий поклон.

— И вам спасибо, мой Лорд.

Человек в капюшоне слегка приподнял лицо, но даже так невозможно было разглядеть его черты, словно неестественный туман мешал их увидеть.

— Развлекайся, юный Драко. Но не затягивай, — сказал леденящий душу голос.

Услышав его, Аврора попыталась поднять голову от пола.

— Темный Лорд... — Голос изменился, но это определенно был голос Лорда Волдеморта. Несмотря на то, что она встречалась с ним лично всего один раз, это было то, что она никогда не сможет забыть.

Пэнси оправилась от боли и встала на дрожащих ногах. Она не успела испугаться того, что оказалась в присутствии самого Темного Лорда, потому что была слишком удивлена, увидев Драко снова.

— Драко?...

Взгляд мальчика тоже был прикован к ней.

— Здравствуй, Пэнси, давно не виделись. Ты скучала по своему жениху? — сказал он с ухмылкой, прежде чем начать приближаться.

— П-подождите, мой лорд! — Лорд Паркинсон наконец-то вышел из ступора, увидев это. — Моя дочь, не могли бы вы хотя бы пощадить мою д...

— Силенцио! — крикнула Беллатриса.

Заклинание, которое она метнула в лорда Паркинсона, не только заставило его замолчать, но и отбросило в другой конец зала.

— Ты не заговоришь снова, пока Лорд не даст тебе разрешение! — добавила она.

— Пожалуйста! — Аврора попыталась встать, но последствия проклятия Круциатуса все еще давали о себе знать. При каждом движении ей казалось, что в нее вонзаются десятки ножей.

— А-а-а! — закричала она и рухнула обратно на пол.

Драко не обращал внимания на судьбу леди Паркинсон и продолжал наступать на Пэнси.

— Д-драко... что ты делаешь?... — Пэнси сделала шаг назад. Она ясно ощущала опасность. В новых глазах Драко не было ничего, кроме ненависти и жажды крови.

Светловолосый мальчик захихикал. Ему очень нравилось ее нынешнее проявление страха.

— Я давно мечтал об этом... Я хочу заставить тебя страдать, Пэнси.

— Я ничего тебе не сделала! — крикнула она, продолжая отступать от него.

Драко вытащил нож с пояса. Длина ножа составляла всего четыре или пять дюймов, но стоило ему вынуть оружие из ножен, как лезвие стало источать зловещий фиолетовый туман.

Не нужно быть знатоком, чтобы понять, что это проклятый клинок. Простая царапина могла стать смертным приговором.

— Ты ничего мне не сделала?! Ты забрала у меня все! — закричал Драко на Пэнси. Он был уже совсем рядом с ней, и ей некуда было бежать. Она прижалась спиной к каменной стене.

— Я... я не... я...

— Заткнись! Я не хочу слушать твои оправдания! Я просто хочу, чтобы ты умерла. — Драко поднял нож.

— Нет! — закричала Пэнси и закрыла лицо руками.

Не успел Драко закончить свое действие, как почувствовал движение позади себя. Обернувшись, он увидел, что на него надвигается Аврора Паркинсон.

— Оставь мою дочь! — закричала она.

В прошлом это могло сработать против него. Но нынешний Драко был другим...

Он вывернул свое тело под невозможным углом и уклонился от удара леди Паркинсон.

Когда она проносилась мимо него, он молниеносным движением правой руки вонзил лезвие ножа в ее ребра.

На секунду она вскрикнула от боли, а затем он оттолкнул ее свободной рукой.

Оставшиеся силы покинули ее, и она упала рядом с дочерью. По мере того как проклятие начинало действовать, ее болезненные крики становились все громче.

— Мама! — Пэнси в панике вцепилась в мать.

Аврора схватилась за бока. Боль, которую она испытывала сейчас, была сравнима с проклятием Круциатус, испытанным ранее. Она не могла ни говорить, ни думать, только кричать.

— Что ты с ней сделал?! — воскликнула Пэнси. Ее глаза наполнились ненавистью, когда она увидела, как Драко в ответ жестоко ухмыльнулся.

— То же самое, что я собираюсь сделать с тобой.

Несколько мгновений спустя крики леди Паркинсон прекратились. Проклятию потребовалось меньше минуты, чтобы оборвать ее жизнь.

Пэнси заплакала, прижимаясь к матери.

— Нет... пожалуйста, нет!

Драко оглянулся на своего Лорда. Он знал, что не сможет долго наслаждаться этим, поэтому принялся за работу.

— Покончим с этим...

В этот момент он заметил, что к нему бежит лорд Паркинсон.

Он не мог говорить, но, по крайней мере, оправился от удара, нанесенного Беллатрисой несколько минут назад.

Он также потерял свою палочку, но это уже не имело для него значения. Он просто хотел схватить Драко и раздавить его собственными руками.

— Пф! — Беллатриса надулась и исчезла с того места, где стояла.

Словно порыв ветра, она возникла между Драко и лордом Паркинсоном.

Прежде чем мужчина успел сделать хоть ещё один шаг, она вытянула ногу и нанесла ему мощный удар в грудь.

Лорд Паркинсон снова взмыл в воздух и врезался в книжные полки.

Беллатриса повернулась к Драко с суровым выражением лица.

— Прекрати играться, Драко. Терпение нашего Лорда ограничено...

Драко кивнул. Он понимал, насколько она права. Он уже видел, что случается с теми, кто гневит Темного Лорда.

Пэнси подняла на него глаза, но ничего не сказала. Она просто смотрела на него с такой ненавистью, какую только могла вместить в один взгляд. Никогда прежде она не ненавидела кого-то так сильно.

Она знала, что скоро умрет, но не хотела доставлять ему удовольствие видеть, как она боится.

Пэнси закрыла глаза, пока Драко поднимал над ней клинок. Она даже не вслушивалась в его последние слова.

Ее последние мысли были о зеленоглазом мальчике и сожалении о том, что она больше никогда его не увидит.

— Неет! — закричал лорд Паркинсон.

— Он сломал мои чары... неплохо. — Белла выглядела скорее впечатленной, чем нет.

Драко увидел, как лорд Паркинсон бросился на него, но успел сделать всего несколько шагов, прежде чем его тело поднялось в воздух.

— Довольно.... — Высокая фигура в черной мантии наконец шагнула вперед.

— Тебе еще рано расставаться с жизнью, Паркинсон... Ты мне еще пригодишься.

— Ты! — Лорд Паркинсон уставился на угрожающую фигуру глазами, полными ярости.

— Ты убил меня... ааах!

Его левитирующее тело начало неестественно извиваться. Мужчина испустил пронзительный крик, когда его кости начали трещать.

Из-под темного капюшона показалась пара красных глаз.

— М-монстр... — Паркинсон с трудом выговаривал слова.

— О-они... н-никогда не последуют... за монстром...

Фигура в капюшоне вытянула левую руку из-под черной мантии... показалась рука из чистых белых костей и схватила Паркинсона за лицо.

— Они будут делать... то, что им скажут.

Три фигуры приземлились на своих метлах на поляне возле небольшого, но уютно выглядящего деревянного домика, окруженного со всех сторон лесом.

Было уже поздно, но полная луна давала достаточно света.

Они оставили метлы у ближайшего дерева и сосредоточили свое внимание на доме.

— Это пустая трата времени, — проворчал Аластор Грюм.

— Я просто рад, что мы можем на время оставить кабинетную работу, — сказал Джон Доулиш с улыбкой на лице.

— Я не думаю, что это пустая трата времени. — Джеймс Поттер, не теряя времени, обследовал территорию вокруг дома.

— Я не обнаружил никаких защит, даже простых сигнальных чар, — добавил он.

— Это подозрительно... — сказал Грюм.

— О, смотрите! — Доулиш указал на дом. — То окно, похоже, разбито.

Грюм усмехнулся. Его настроение явно улучшилось. — Может быть, мы все-таки сумеем что-нибудь сделать... палочки наготове! — Он стал медленно продвигаться к дому, а его магический глаз постоянно двигался вокруг, выискивая угрозы.

— Будьте очень осторожны, это может оказаться чем-то гораздо более страшным, чем пустая трата нашего времени, — сказал Джеймс. Он не стал делиться тем, что Гарри рассказал ему о возвращении Волдеморта, но не мог не помнить о его словах.

Грюм обернулся и бросил на Джеймса понимающий взгляд.

— Я всегда начеку.

Когда они втроем подошли к дому, первое, что их поразило, - это запах.

— Уф... как же там отвратительно пахнет! — сказал Доулиш.

Грюм нахмурился. — Пахнет смертью...

— И не недавней, — добавил Джеймс.

Чтобы найти источник зловония, потребовалось лишь легкое заклинание и быстрый взгляд через оконное отверстие.

На деревянном полу гостиной лежал гниющий труп с отсутствующей рукой, окруженный пятнами засохшей крови и другими телесными жидкостями.

— Доулиш, будь снаружи и смотри в оба. Мы с Поттером идем внутрь, — начал раздавать указания Грюм.

— Этого человека, похоже, убили уже давно, но осторожность никогда не помешает.

— Да, сэр, — кивнул Доулиш и принялся за работу.

Джеймс и Грюм решили проникнуть в дом через оконный проем. Часть стены также была разрушена, оставив достаточно большой ход, чтобы в него можно было с комфортом войти. Трудно было сказать, установлена ли у входной двери какая-нибудь ловушка.

Джеймс использовал заклинание, чтобы очистить воздух и сделать помещение более пригодным для пребывания в нем.

Состояние трупа было ужасным, а лицо едва узнаваемым.

— Ммм... он кажется знакомым, — прокомментировал Грюм.

Джеймс подумал то же самое. Но это мало о чем говорило. Магическое население Англии было довольно небольшим, и, проработав несколько лет в Министерстве магии, можно было встретить большинство из них.

— Похоже, он умер от потери крови. То, что избавило его от руки, не было режущими чарами. Чистым срезом это вряд ли назовешь... Как будто ее вырвали. Какое мерзкое проклятие, — сказал Грюм.

Пока он осматривал тело, Джеймс осмотрел комнату, пытаясь найти что-нибудь, по чему можно было бы опознать жертву.

И вскоре он нашел. Над камином висело множество трофеев и медалей.

— Это дуэльные трофеи... их так много. — Джеймс счел нужным сделать это замечание. Количество призов действительно впечатляло.

— Дуэлянт, да? Похоже, это ему не помогло, — сказал Грюм.

— Нет... это не может быть он... — Джеймс в шоке уставился на имя на всех трофеях.

— Поттер? Что ты нашел?... Выкладывай!

— Это Антонин Долохов... — Как только он прочитал это имя, все в этом деле для него изменилось.

Это больше не было загадочным убийством. Он точно знал, кто его убил. Он также знал «когда» и «почему».

— Долохов?... Конечно! — Теперь, когда он узнал знакомое имя, Грюм смог разглядеть знакомое лицо, несмотря на прогнившее состояние.

— Этот парень был той еще дрянью... Не могу поверить, что этот ублюдок мертв. Хотелось бы пожать руку тому, кто его уложил, — улыбнулся Грюм.

— Его хоть объявили в розыск? — Джеймс был не в том настроении, чтобы улыбаться.

— Насколько я знаю, нет, — ответил Грюм, подумав.

— Но, опять же, я сомневаюсь, что у него было много друзей.

— Друзей нет, но кто-то из Пожирателей Смерти мог захотеть узнать, что случилось, раз один из них пропал без вести. — Джеймс понял, что в этом деле, которое им поручили, что-то не так.

— Может, ты и прав... И наш любимый министр тоже ни словом не обмолвился об этом. — Грюм смотрел на труп, а его магический глаз перемещался вокруг, ища что-то... или кого-то.

— Кто прислал сообщение об этом доме? — спросил Джеймс.

— Оно было анонимным. И мне сказали прийти сюда только для того, чтобы исследовать этот дом. Ни о каком трупе речи не шло, — сказал Грюм.

— Мы втроем сидели за столом почти с тех пор, как Паркинсон занял пост министра. Они явно не хотели, чтобы мы лезли в их дела, а тут вдруг...

Грюм кивнул. — Они послали нас изучить этот дом в глуши на основании анонимного сообщения.

— Как будто они ждали подходящего момента, чтобы послать нас... — отметил Джеймс.

Грюм сжал свою палочку. — Будь готов, это лов...

— А-а-а! — Снаружи послышались крики Доулиша.

— Доулиш! — воскликнул Джеймс.

Грюм уже собирался высунуть голову в окно, как вдруг к нему подскочил их товарищ.

— Мы окружены, это засада! — в панике выкрикнул Доулиш.

— Окружены? Это невозможно, — ответил Грюм. — Я постоянно использовал свой магический глаз, чтобы сканировать окрестности. Если бы кто-то приблизился к дому, я бы об этом узнал, — сказал он с абсолютной уверенностью.

— Ты можешь пойти и проверить сам! Среди деревьев притаились десятки фигур, — Доулиш был крайне потрясен.

— Ты видел, как они выглядят? Они были в белых масках? — спросил Джеймс.

— Думаешь, это Пожиратели Смерти? — спросил Грюм.

Доулиш покачал головой. — Я... в лесу слишком темно, я не смог разглядеть никаких деталей.

— Хорошо, я пойду и посмотрю. Вы двое останетесь здесь и укроетесь, тогда мы сможем...

— Грюм! — встревоженно воскликнул Джеймс.

Мракоборец-ветеран почувствовал, как его дернули за ногу, и посмотрел вниз.

Все были слишком отвлечены происходящим снаружи, чтобы заметить, что разлагающийся труп передвигается по полу с помощью своей единственной оставшейся руки и теперь вцепился в ногу Грюма, готовясь откусить от нее хороший кусок.

— Депульсо! — Джеймс быстрее всех среагировал и стал действовать.

Труп Долохова отлетел в сторону и разбился о камин, издав ряд очень неприятных звуков, пока его уже разложившееся тело распадалось на части.

К сожалению, он действовал недостаточно быстро, чтобы предотвратить Грюма от укуса.

— Это зомби?! — в ужасе воскликнул Доулиш, глядя на неподвижный труп.

Его оставшаяся рука была уничтожена, поэтому он мог лишь дергаться и смотреть на них белыми мертвыми глазами.

— О, это плохо! Зомби имеют проклятый укус. — Джеймс с тревогой посмотрел на своего наставника, но тут же кое-что понял. Зомби выбрал самую неудачную цель.

Грюм хмыкнул. — Да, это так. Но этот, — он постучал по своей искусственной ноге, — не попал в цель.

Джеймс облегченно вздохнул. Но вскоре они услышали звуки, доносящиеся снаружи. Они были еще далеко не в безопасности.

— Наши метлы снаружи, и мы никак не можем их вернуть, — заметил Доулиш.

— Мы все еще можем трансгрессировать, но... — Джеймс не закончил фразу.

— Если у того, кто нас подставил, есть хотя бы половина функционирующего мозга, он наложил на дом антитрансгрессионные чары, — сказал Грюм.

— Твою мать! — Доулиш попытался трансгрессировать, но не смог этого сделать. — А как же наши аварийные порталы? Они могут проникать сквозь некоторые барьеры. Но я так и не смог вернуть свой с тех пор, как они его забрали. — Доулиш взглянул на Джеймса, но тот покачал головой.

— Я тоже...

— Мне следовало быть более параноидальным в этом вопросе, — посетовал Грюм.

— Мы даже не знаем, кто снаружи. Если это всего лишь несколько зомби, то мы сможем прорваться сквозь них и спастись просто убежав, пока не окажемся вне зоны действия защиты, — предположил Джеймс.

Тут они кое-что поняли и переглянулись.

— Шум снаружи прекратился... — заметил Доулиш.

Все трое осторожно подошли к оконному проему и выглянули наружу.

Теперь, когда они находились на открытом пространстве под лунным светом, их было хорошо видно.

Они были гуманоидной формы, но в них почти не осталось ничего человеческого. Это были не более чем скелеты с тонким слоем серой кожи и парой жутких красных глаз.

Их были не десятки, а сотни. И, хоть они и не могли быть полностью уверены, скорее всего, они полностью окружали дом.

— Это не зомби... — сказал Джеймс.

— Инфернаоы. Проклятье, неудивительно, что я не смог их обнаружить. Мой глаз не реагирует на мертвецов! — вздохнул Грюм.

— Они гораздо хуже зомби, и их так много. Мы никак не сможем от них убежать! — добавил Доулиш.

Как и зомби, инферналы были оживленными трупами, но между ними было несколько ключевых отличий, которые делали борьбу с ними гораздо сложнее.

Зомби просто оживляют, накладывая на труп проклятие. Проклятие берет под контроль все, что осталось от тела, и двигается только в том случае, если живое существо подходит к нему слишком близко. При укусе зомби есть риск, что проклятие распространится через укус. Если вовремя не избавиться от проклятия, оно убьет жертву и возродит ее в виде нового зомби.

Инферналы создавались с определенной целью. Для их создания использовались трупы. В действительности они были ближе к големам, нежели к другой нежити.

По сравнению с обычными големами, инферналы отличались полной автономностью, но всегда следовали воле своего создателя.

Их тела также были воссозданы для достижения идеальной подвижности, несмотря на жуткий внешний вид скелета.

Одним словом, инферналы были умнее и... гораздо быстрее зомби.

— Они идут! — крикнул Доулиш, увидев, как первый ряд инферналов побежал на них.

— Огонь! — скомандовал Грюм.

— Он был прав... — пробормотал Джеймс, глядя на армию нежити.

Он знал, что только один человек способен на такое.

«Волдеморт вернулся... Гарри был прав». Если раньше у него и были какие-то сомнения, то теперь они исчезли.

— Инцендио!

— Инфламаре!

Несколько инферналов попали под пламя и были быстро им охвачены.

Однако пока с ними расправлялись, остальные продолжали наступать.

Пока группа с трудом удерживала фронт, с той стороны доносились звуки разрушающегося дома.

Грюм обернулся и увидел Джеймса, который хлопал по своей мантии, словно что-то искал. — Поттер, нам нужна твоя помощь. Начни уже использовать заклинания, чтоб тебя!

— Погоди, кажется, нашел. Мой сын дал мне кое-что...

— Инцендио! Инцендио! — Доулиш отчаянно забрасывал тварей огнем. — Я не могу их удержать!

Одному из них удалось протиснуться внутрь.

Грюм торопливо использовал мощное заклинание ветра, чтобы вытолкнуть его наружу, одновременно раздувая пламя, все еще горевшее снаружи.

Это дало им небольшое окно для передышки, но инферналы позади них уже были внутри дома.

— Что дальше? Мы не можем использовать огонь внутри дома, мы тоже погибнем! — сказал Доулиш.

— Предоставьте это мне! — Джеймс постучал палочкой по деревянному полу и создал прочную стену перед дверью, ведущей в гостиную, где они находились, когда твари пытались войти.

Это заблокировало единственный оставшийся вход, но также означало, что теперь у них был только один способ покинуть дом.

— Молодец, Джеймс! — воскликнул Доулиш.

— Да, но эти ребята не так глупы, скоро они придут с этой стороны, — сказал Грюм.

— Я нашел! — Джеймс достал из мантии маленькую коробочку.

— Это портал? — с надеждой спросил Доулиш.

— Нет, это взрываемый артефакт. — Джеймс открыл коробку и взял в руки предмет.

Это был кристалл голубого цвета, покрытый рунами и заключенный в тонкую металлическую оправу.

— Ты сказал, что это дал тебе твой сын?... — Даже для Грюма это был странный подарок отцу.

— Прикройте меня, пока я буду бросать его, это должно убить достаточно инферналов, чтобы мы смогли сбежать, — предложил Джеймс.

— Я согласен на все, что поможет нам выбраться отсюда, — сказал Доулиш.

Грюм направил свою палочку в проем. Как только пламя немного утихло, на них набросилось множество инферналов. — Флама! — Волна пламени возникла перед Грюмом и устремилась к нежити. — Давай, Поттер!

Джеймс кивнул. Согласно указаниям Гарри, он осторожно провёл кончиком палочки между металлической оправой, пока она не вошла в прямой контакт с поверхностью кристалла.

Затем он влил в него большое количество своей магии, чтобы активировать его.

Кристалл засветился жутким голубым светом, а внутри него появилось нечто, похожее на крошечное пламя.

— Думаю, он готов, — сказал Джеймс.

— Думаешь? Ты никогда не пользовался этой... как ее там? — спросил Доулиш.

— Мне сказали активировать его, бросить как можно дальше и... закрыть глаза, — сказал Джеймс.

Пламя внутри кристалла, казалось, увеличивалось в размерах и становилось все более диким, оно также начало менять цвет на желтый.

Грюм сразу же заметил это. — Живо выкидывай это наружу!

Они с Доулишем использовали магию огня, чтобы не дать инферналам приблизиться, а Джеймс подошел к проему и со всей силы метнул артефакт.

Сделав несколько шагов назад, он поставил щит перед собой и двумя другими мракоборцами. Он использовал одно из колец, сделанных Гарри, чтобы создать щит, и запустил в него столько магии, сколько мог, надеясь, что этого будет достаточно.

Десятки инферналов, толкая друг друга, пытались пробраться через отверстие в окне.

Тут вдалеке показалась вспышка света.

Секунду спустя на них обрушилась яркая волна золотого пламени, поглотившая все вокруг.

— Нееет! — Доулиш почувствовал жар и закричал.

Пламя прошло сквозь их щиты, словно их и не было.

Свет был настолько ярким, что, даже закрыв глаза и закрыв их ладонями, они все равно видели золотое сияние.

На мгновение им показалось, что все они точно умрут под мощным натиском пламени.

Но жар от этого золотого пламени не выходил за рамки комфортной температуры.

Оказавшись в этом странном пламени, они почувствовали себя очень уютно и спокойно.

Это событие длилось всего десять секунд, но им показалось, что прошли часы.

Когда они почувствовали, что свет ослабевает, то с опаской открыли глаза и осмотрелись.

Глазам потребовалось немного времени, чтобы привыкнуть к ночной темноте, но когда это произошло, они смогли убедиться, что пламя ничего не сожгло.

Маленький деревянный домик стоял, как и прежде. И они тоже были в полном порядке, на их одежде не было ни единого следа.

— Что это было?! — заговорил первым Грюм.

— Я думал... Я был уверен, что это пламя задело меня. Почему мы не обгорели, вообще никак? — спросил Доулиш.

— Я тоже не понимаю. Огонь ничего не сделал? — В данный момент Джеймс был крайне озадачен. Событие было настолько странным, что на мгновение он даже забыл о самом главном.

— Я бы не сказал, что ничего... — Грюм поднялся с пола. — Ты что, не слышишь?

— Тишина... — Джеймс наконец понял.

— Куда делись инферналы? — спросил Доулиш.

Грюм выглянул наружу. Поляна была совершенно пуста. — Поттер... что это была за штука, во имя Мерлина?

— Чары против трансгрессии исчезли, — отметил Джеймс.

— Тогда давайте покинем это проклятое место, — сказал Доулиш.

— Погодите, мне кое-что пришло в голову. — Грюм как будто что-то обдумывал.

— Что? Доулиш прав. Нам не следует задерживаться здесь дольше, чем необходимо. Мы не знаем, есть ли здесь еще враги, — сказал Джеймс.

— Если это была попытка этого проклятого министра расправиться со своей оппозицией, то, скорее всего, мы не единственные, кто подвергся нападению сегодня, — заключил Грюм.

— Мадам Боунс! — воскликнул Доулиш. — Она сегодня рано ушла с работы и должна быть одна в своем поместье.

— Если это так, то она гораздо более важная цель, чем мы... — Джеймс был очень обеспокоен. Если уж они послали целую армию инферналов, чтобы убить их, то что же они пошлют, чтобы убить самого влиятельного человека во всем департаменте?

— Но ведь о ее местонахождении знают всего несколько человек...

— Я отведу вас туда, — прервал Грюм Доулиша. — Цепляйтесь за мою мантию, нам нельзя терять время.

Мракоборцы сделали, как было велено, и в следующее мгновение исчезли из дома Долохова.

Они появились на другой травянистой поляне. Самым главным отличием было то, что вместо густого леса их окружали массивные скальные стены, словно они находились у подножия утеса.

Первым делом они обратили внимание на озеро, находившееся на небольшом расстоянии справа от них, но, окинув местность беглым взглядом, поняли, что здесь не хватает чего-то важного.

— Где дом? — Доулиш спросил то, о чем они все гадали.

Они никогда раньше не видели поместье Боунс вживую, но, как и все старинные жилища волшебников, ожидали увидеть замок или, как минимум, какой-нибудь массивный особняк.

— Оно должно быть... — Грюм указал на самую темную часть поляны. — Подождите, там что-то есть. — Его магический глаз начал издавать механические звуки при движении.

Доулиш прищурился и начал приближаться. — Ты прав, там что-то есть... похоже на...

Вместо ожидаемого большого особняка показалась какая-то гора. У стен скалы было слишком темно, и свет от луны совсем померк.

— Это гора обломков. — Джеймс поспешил направить в ту сторону светящийся шар.

На несколько секунд вокруг стало светло, что позволило мужчинам получше рассмотреть местность и подтвердить подозрения Джеймса.

— Мадам Боунс, ее поместье... ничего не осталось. — Доулиш не мог поверить в то, что видит.

Родовой дом Боунс был полностью разрушен, от него осталась лишь огромная груда дерева и камней.

— Я кого-то вижу! — воскликнул Грюм.

Свет от заклинания Джеймса начал рассеиваться, но он был уверен, что заметил человеческую фигуру. — Я видел кого-то, стоящего возле обломков, — сказал Грюм.

— Может, это мадам Боунс? — спросил Доулиш.

— У нее же еще есть племянница, верно? Сьюзен, кажется. Мы должны найти и ее, — сказал Джеймс.

Грюм остановил двух мужчин, прежде чем они бросились вперед. — Подождите... мой глаз не может обнаружить поблизости никаких живых существ, кроме нас, — сказал он предупреждающим тоном.

— Стоп, ты хочешь сказать, что... — Лицо Доулиша стало еще бледнее. Они только что прошли через это.

Темная фигура впереди поднялась на ноги и направилась к более освещенному месту, так что теперь они могли разглядеть ее более отчетливо.

— Еще один инфернал? — Доулиш с силой сжал свою палочку.

Джеймс и Грюм подумали то же самое... по крайней мере, на мгновение.

Потому что затем темная фигура заговорила с ними. — Кажется, здесь еще остались паразиты.

Слова были произнесены негромко, но, несмотря на это, группа прекрасно все слышала, как будто им шептали прямо в уши.

— Палочки наготове, полная боевая готовность! — воскликнул Грюм.

Им не нужно было повторять это дважды. Этот жуткий голос совершенно обескуражил их.

Затем они услышали какие-то странные звуки. Они были достаточно громкими, чтобы отвлечь их внимание от таинственной фигуры.

Это был ужасающий и неестественный визг.

Все они в тот момент подумали об одном и том же: ни одно живое существо не может издавать подобные звуки.

А еще хуже было то, что звук с каждой секундой становился все громче и громче... он приближался, причем очень быстро.

Вскоре Джеймс указал на темное небо, где увидел, как к ним спускается что-то бледное и гигантское.

Джеймс не успел произнести ни слова, как это «что-то» уже приземлилось.

Существо было огромным, превосходящим все, что они видели раньше, и, возможно, вдвое меньше бывшего поместья Боунс.

Такое сравнение было несложно сделать, поскольку существо приземлилось на обломки. К тому же это позволило разгадать загадку того, как было разрушено поместье.

Внешне существо напоминало инфернала, каких они видели прежде. Очертания его костей хорошо проглядывались и были едва прикрыты тонкой мембраной бледной плоти.

Глаза были ярко-кроваво-красными, даже сильнее, чем у предыдущей нежити, с которой они сталкивались.

Однако это существо не было человекоподобным. Это был совершенно другой вид существ, хорошо им знакомый.

Несмотря на его нынешнее мерзкое состояние, можно было легко сказать, чем это существо было при жизни.

— Дракон?! — Доулиш в ужасе уставился на неживое чудовище.

— Дракон инфернал? Как?... — Грюм растерялся.

— Нам нужно уходить, СЕЙЧАС ЖЕ! — крикнул Джеймс.

Каким бы страшным ни было это огромное чудовище, Джеймс не сводил глаз с человека в темной одежде.

— Хозяин! — Добби появился в комнате Гарри с громким «хлоп».

Он отложил перо и обернулся к эльфу.

Добби прекрасно знал, что не стоит беспокоить его во время работы, тем более так поздно ночью.

— Что случилось? — спросил он с ноткой беспокойства.

Его отец должен был вернуться несколько часов назад, и он боялся, что появление Добби связано с этим.

— Большой Хозяин вернулся! — воскликнул Добби.

— Так он вернулся? — Он почувствовал некоторое облегчение. — Подожди, он ранен? — Это не объясняло, почему Добби так нервничает.

Эльф начал заикаться, пытаясь объяснить, но все, что Гарри смог понять, это то, что он вернулся не один.

— Неважно... Я пойду проверю. Где он?

— В главном зале, сэр Гарри!

Когда Гарри вошел в комнату, он сразу же почувствовал напряженную атмосферу.

Отец сидел за столом с бледным лицом и чашкой чая перед ним.

С другой стороны сидела обеспокоенная мать. Рядом с ними были два мракоборца, с которыми он был хорошо знаком.

— Гарри... — Джеймс взглянул на сына.

Гарри увидел что-то в глазах отца. Что-то, чего он никогда прежде в них не видел... сильный страх.

Он видел эти глаза много раз, но никогда - у Джеймса Поттера.

Доулиш был в еще худшем состоянии. Чашка с чаем в его руках постоянно звенела и дрожала.

Грюм же внешне выглядел вполне нормально, но любой, кто знал его достаточно хорошо, мог сказать обратное.

— Что такого случилось, что вы трое оказались в таком состоянии? — спросил Гарри.

Это были мракоборцы-ветераны, повидавшие многое на своем веку.

— Гарри... это ты позвала сюда своего сына? — Доулиш взглянул на Лили. Он не считал, что этот разговор уместен для человека его возраста, каким бы выдающимся он ни был.

— Мы видели его... — мрачно произнес Джеймс.

Гарри не нужно было спрашивать отца о том, кого он имел в виду. — Как он выглядел?

Джеймс подробно рассказал ему, через что они прошли этой ночью и как столкнулись с самим Темным Лордом.

— Но мы не можем быть уверены, что это был он! Прошло уже больше десяти лет с тех пор, как он исчез. Зачем Сами-Знаете-Кому... зачем ему возвращаться сейчас?

— Думай, что хочешь, Доулиш. Но я не сомневаюсь, что тот ублюдок, которого мы видели... точно старый Темный Лорд, — сказал Грюм.

Гарри не слушал их. Вместо этого он думал о словах отца. «Дракон-скелет, зомби, армия инферналов, красные глаза... Похоже, в поисках ответов он углубился в некромантию», - подумал Гарри.

Такой результат был не слишком удивительным. Некромантия была популярной областью изучения для тех, кто хотел бороться с самой Смертью.

А Волдеморт изучал ее еще до начала первой войны.

«Оживить дракона не так-то просто... что ещё он сделал?» - задался он вопросом.

Его также волновал вопрос - что за метод сохранения жизни он использовал сейчас.

В некромантии их было несколько, но он не был экспертом в этой области. «Придется провести небольшое исследование».

Несмотря на мрачный характер только что полученных новостей, Гарри чувствовал себя гораздо спокойнее, чем раньше. По крайней мере, теперь он лучше представлял, с чем имеет дело, и мог подготовиться соответствующим образом.

— А как же мадам Боунс и Сьюзен? Вы их совсем не видели? — спросила Лили.

Джеймс покачал головой. — Все было уничтожено той тварью. Поместье Боунс... от него ничего не осталось.

— Если бы они были живы, мой глаз не упустил бы их, — ответил ей Грюм.

— И если бы мы не ушли сразу же, мы бы все там погибли, — добавил Доулиш.

Лили сдержанно кивнула. Она знала, что ее муж не стал бы убегать, если бы там был кто-то, кого он мог спасти.

Грюм обратил оба глаза на Гарри. — Скажи мне, мальчик. Что это была за взрывчатка, которую ты дал своему отцу?

— О, этот огонь напугал меня до смерти! Я действительно думал, что сейчас умру, — воскликнул Доулиш. — Это ты его сделал?

— Да, тот золотой огонь был очень странным. Он сжег всех инферналов, от них ничего не осталось, но не сжег ни нас, ни дом, — Грюм наблюдал за Гарри, пока говорил.

— На самом деле в нем было очень уютно, — счел нужным добавить Доулиш.

Джеймс молчал. Он не был уверен, что у его сына есть на этот счет подходящие ответы.

Хотя Гарри никогда не говорил ему об этом, Джеймс полагал, что он научился этому в своей прошлой жизни.

Если бы он не оказался в такой тяжелой ситуации, то предпочел бы вообще не использовать это средство и вместо этого защитить секреты сына.

— А, эта штука. — Гарри сделал невинное лицо. — Боюсь, это семейная магия.

— Семейная магия? — спросил Доулиш.

— Именно. Информация об артефакте, который использовал мой отец, а также о его природе и способе создания... Я нашел в Гримуаре Поттеров, поэтому не могу говорить об этом, — сказал им Гарри.

«Ну, во всяком случае, она будет написана, когда у меня появится время на эту часть... так что это не совсем ложь», - подумал Гарри.

На следующий день. Грюм и Доулиш отправились в безопасное место, указанное Дамблдором, так как возвращаться домой им было небезопасно.

Таким образом, семья Поттеров снова осталась одна.

В данный момент все они находились на кухне за поздним завтраком.

— Ты ведь не собираешься возвращаться в Министерство, верно? — Лили бросила на мужа пронизывающий взгляд.

— Конечно, нет. Ну, то есть... пока что, по крайней мере, — ответил Джеймс.

Министр наконец-то набрался смелости и начал преследовать свою оппозицию, так что вернуться туда было бы все равно что войти в логово льва.

Джеймс был уверен, что смена тактики связана с возвращением Волдеморта. В противном случае Паркинсон не стал бы действовать так нагло.

— Тебя уволили? — спросила Лира, не сдержавшись.

— Лира! Имей такт, — отругала ее Лили.

— Ну... типа того? Наверное, да, — ответил Джеймс. В конце концов, если твой босс пытается тебя убить, это можно считать увольнением.

— Папу поджарили?! — в ужасе воскликнула Холли.

— Нет, не поджарили, Холли. Меня уволили, — сказал Джеймс. Но увидев на лице дочери замешательство, он повторил попытку. — Это значит, что я потерял работу.

— Как папа Джинни! — добавила Лира.

— Ты потерял ее?... — Холли, казалось, о чем-то задумалась. — Ты должен спросить у Мипси! Я постоянно теряю вещи, и она всегда помогает мне их найти.

— О... спасибо, я спрошу у нее, — улыбнулся Джеймс. — В любом случае, теперь я буду больше времени проводить дома.

— И ты будешь здесь на мой день рождения?! — спросила Холли.

— Конечно! — ответил Джеймс.

— Весь день?

— Весь день, да.

— Урааа! — торжествовала Холли. — Я рада, что папу поджарили, — решила она.

— Его уволили, а не поджарили! (прим.передчика: Речь о словах Fired и Fried, поэтому Холли путает их) — хмыкнула Лира.

— В любом случае... — Джеймс повернулся и посмотрел на сына, который, казалось, только что закончил свой завтрак. — Скажи, Гарри...

— Хм?

— Насчет того артефакта из «семейной магии», который ты сделал... Ты можешь сделать еще? — негромко спросил Джеймс.

— Семейная магия? Ты имеешь в виду Гримуар? — спросила Лира.

— Откуда ты о нем знаешь? — Джеймс перевел взгляд с сына на дочь.

— Что такое грину... гри... что это? — Холли посмотрела на мать в поисках помощи.

— Почему бы нам не сходить ненадолго в библиотеку? — Лили встала и подошла к младшей дочери. У нее было ощущение, что ее муж хочет поговорить с Гарри наедине.

— Хорошо! — Холли всегда была рада поваляться и почитать что-нибудь после завтрака.

— Хочешь пойти с нами, Лира? — спросила Лили.

— Нет, я хочу остаться и послушать, — Лира не любила оставаться в стороне. Теперь, когда она узнала правду о Гарри, она хотела быть более вовлеченной в процесс.

— Все в порядке, пусть остается. Рано или поздно она узнает об этом, — сказал Гарри родителям.

Джеймс подождал, пока Лили и Холли уйдут, чтобы продолжить. — Почему ты рассказал ей?

— Я дал ей обещание, — сказал Гарри.

— И... как много ты...

— Я все знаю! — Лира одарила отца самодовольной улыбкой. — Я знаю, откуда Гарри и о его предыдущей жизни. Он даже показал мне некоторые воспоминания!

— Гарри... ты мог бы посоветоваться с нами об этом. Я не хочу, чтобы она ввязывалась в эти дела... она еще ребенок.

— Мне уже тринадцать! — воскликнула Лира.

— Вот именно! — отозвался Джеймс.

— Она уже достаточно вовлечена. И она не знает, что Волдеморт вернулся. — Пожал плечами Гарри.

— Гарри! Что я только что сказал? — Джеймс нахмурился.

— Будет лучше, если она узнает об этом. Тогда, возможно, она сможет избежать неприятностей, — сказал Гарри. — Или я хотя бы надеюсь на это...

— Такое случалось только дважды! — защищалась Лира.

— За два года...

— Подождите, дважды? — Джеймс не знал о нападении василиска на первом году обучения.

— Значит, он действительно вернулся... — Лира посмотрела на брата. — Он такой же плохой, как...

— Волдеморт есть Волдеморт. Он всегда будет опасен, — сказал ей Гарри.

— Могу ли я чем-нибудь помочь? — спросила Лира. Она прекрасно понимала, что не может ничем помочь, когда дело доходит до сражений, но должно же быть хоть что-то...

— Когда придет время, я дам тебе знать... — Он хотел, чтобы она была как можно дальше. Но в ее жилах текла кровь Поттеров. Лира никогда не будет стоять в стороне и ничего не делать, и если он просто скажет ей «нет», она обязательно сделает какую-нибудь глупость.

Гарри снова обратил внимание на отца. — Что касается твоей просьбы... эти взрывчатые вещества очень сложно изготовить. Может, я смогу изготовить еще одну до конца лета, если у меня останется достаточно материалов.

— Взрывчатку? — полюбопытствовала Лира.

— Всего одну?... — Джеймс надеялся получить гораздо больше. — Жаль... если бы у нас было больше, то Волдеморт...

— Пф... ты очень недооцениваешь его. Этот артефакт мало что сделает против кого-нибудь достаточно сильного, — сказал Гарри.

— Серьезно? Но он казался таким... мощным.

— Это потому, что ты использовал его против инферналов. Эффект чуть сильнее, чем у Патронуса, и на их создание уходит много времени. Поэтому я сделал только один.

— Понятно... — Джеймс выглядел огорченным. Он думал, что в их распоряжении есть невероятное оружие.

— Не пойми меня неправильно, они пригодятся, если он попытается использовать большую армию инферналов, зомби или любой другой вид нежити. Они также отгонят дементоров, но не стоит надеяться, что они их убьют.

— Инферналы, зомби?... Дементоры?... — Лира побледнела.

— Я закончу писать Гримуар через месяц или около того... обязательно прочтите его. Но будьте очень осторожны с тем, чем делитесь, — предупредил Гарри. — Эта книга будет м... Наследием Поттеров. Берегите ее.

Джеймс поднял бровь. — Почему ты сейчас говоришь как мой дедушка?

— Потому что он очень старый! — воскликнула Лира.

— Мне нужно наложить на тебя сглаз? — Гарри встал со стула.

— П-погоди! — Лира отступила назад.

— Я знаю один, который заставляет твои волосы менять цвет каждые пять минут... или тот, который вызывает рвоту слизнями... или может быть...

— Неет! — Лира бросилась бежать. — Прости!

Перед ним стояли двенадцать каменных големов. Их рост составлял десять футов (3 метра), а в руках они держали простые каменные мечи. Лезвия были не очень острыми, но, учитывая вес оружия и силу каменных гигантов, они без труда могли отсечь конечность одним ударом.

Все големы получили один и тот же приказ - убить Гарри Поттера.

Они начали бежать на него, но вместо лобовой атаки решили использовать свое численное преимущество. Пока одни продолжали атаковать напрямую, другие перемещались по бокам и сзади, чтобы обрушить на него удары со всех сторон.

«Потрясающе... Они думают сами по себе. Я лишь поставил перед ними задачу, но не указал "как" её достичь, и вот они уже сами принимают решения».

Все начиналось как простая тренировка, но теперь это был еще и эксперимент с магическими конструктами.

Он уже смог передать некоторые из своих навыков своим творениям, но эти новые големы, похоже, стали еще лучше.

«Может быть, это еще один побочный эффект от моего слияния с Дарами Смерти?» Большинство его магических способностей были усилены... просто раньше у него не было времени проверить эту.

— Ух ты! — Каменный клинок прошел совсем рядом с его лицом. — Они еще и шустрые...

К счастью для него, его физические способности также значительно улучшились.

Благодаря этому ему не составило труда уклониться от первого шквала атак.

К тому же у него было достаточно места для маневра, поскольку он решил выполнять это упражнение на заднем дворе, приняв все меры предосторожности, чтобы его сестры случайно не пришли и не получили травм.

Голем, стоявший прямо за ним, послал мощный удар, направленный в то место, где находилось его сердце.

Гарри перепрыгнул через него, приземлившись на лезвие массивного каменного меча, а затем использовал его как опору, чтобы подпрыгнуть еще раз. На этот раз он оказался выше окружающих его големов и вырвался из созданного ими кольца смерти.

— Думаю, мне лучше начать отбиваться, пока они не попытались сделать это снова.

Его палочка уже была нацелена на первого голема. — Редукто!

Половина тела голема превратилась в пыль, после чего он рухнул. Эти големы обладали некоторыми свойствами самовосстановления, пока у них оставалось немного магии, но шансов восстановить повреждения, нанесенные Гарри, не было.

— Посмотрим... что дальше...

Они снова начали окружать его.

Сначала Гарри подумал, что они просто повторяют ту же тактику, что и раньше, но потом заметил, что из одиннадцати големов только пять кружились рядом с ним, а остальные шесть создали внешний круг, чтобы поймать его, если он попытается выпрыгнуть.

«Они учатся...» Такого он не ожидал.

В него метнулся гигантский каменный клинок.

Его творения не собирались давать ему много времени на впечатления.

— Гладиус. — Его палочка превратилась в двусторонний меч, и с его помощью он парировал некоторые атаки, одновременно уклоняясь от других.

— Дивульса... — Его клинок окружила зловещая фиолетовая аура.

Гарри нанес горизонтальный удар по груди ближайшего голема. Проклятие начало разъедать каменную поверхность. Но Гарри не мог остановиться на достигнутом и продолжал орудовать мечом по големам вокруг себя, пока ему не удалось проделать брешь в кольце и вырваться из него.

Три голема были поглощены проклятием, а четвертый лишился оружия. Но тут конструкты внешнего круга перешли в наступление.

Палочка Гарри вернулась к своей первоначальной форме. — Торкео!

В округе возник мощный поток ветра, эпицентром которого стал Гарри.

Несмотря на свой огромный вес, големов отталкивало ветром. Некоторых из них отбросило от него, другие столкнулись со своими собратьями и были уничтожены.

В конце концов, осталось лишь пять големов.

— Бомбарда! — Первый из них был разнесен на куски.

Оставшиеся четыре стали из последних сил пытаться добраться до Гарри.

— Акцио! — Он притянул одного из големов к себе и, когда тот оказался достаточно близко, прицелился им в другого. — Депульсо!

Голем отлетел вперед подобно снаряду и, столкнувшись с другим големом, превратился в мелкие обломки.

Последние два были уже в нескольких футах от него.

Применив на одном из них взрывные чары, Гарри убрал палочку и приблизился к последнему.

Голем сделал выпад вниз, целясь в голову Гарри.

Вместо того чтобы уклониться, он сделал шаг вперед и остановил атаку исключительно физической силой, что было невозможно, учитывая, что каждый голем весил несколько тонн.

— Ург... черт... — Гарри понимал, что сейчас доводит свое тело до предела, но ему нужно было узнать, как много он может сделать в контролируемой среде, а не на поле боя.

Когда они с големом оказались в явном тупике, Гарри раздумывал, что делать дальше...., но тут он почувствовал рядом чье-то присутствие.

Мгновение спустя верхняя часть тела голема превратилась в пыль.

— Кажется, с последним у тебя были проблемы. — Гарри отошел от развалившегося голема и посмотрел на новоприбывшую.

— У меня все было под контролем, Дафна. — На светловолосой девушке было элегантное голубое платье и большая ведьминская шляпа. — Тогда прошу прощения, — сказала она с мягкой улыбкой.

— Как прошло твое лето с этой женщиной? — спросил Гарри.

— Мисс Яфель - замечательный учитель. Я так многому у нее научилась. — В ее тоне было больше эмоций, чем обычно. Это говорило о том, как она взволнована.

— Хочешь мне показать? — Гарри взмахнул палочкой.

— Я ценю твое предложение, но... не хочу пачкать свое новое платье. Может быть, в другой раз, — вежливо ответила она. — Кстати, это было очень впечатляющее проявление магии.

Гарри поднял бровь. — Ты все это время наблюдала?

Она указала на одно из окон, выходящих в сад. — Я хотела спросить тебя, эти големы... они очень похожи на тех, что были в Хогвартсе.

— Конечно. Я использовал их как образец. Но мои конструкты и близко не стоят с ними на одном уровне. Дюжина беломраморных големов доставила бы мне немало хлопот.

— Так это не ты их создал? — Дафна давно хотела спросить его об этом, но подходящего случая всё не представлялось.

Гарри покачал головой. — Они были созданы очень давно. Еще до того, как был построен замок.

— То есть еще до появления Хогвартса? Значит, их создали даже не Четыре Основателя? — Дафне становилось все интереснее, чем больше она слышала. — Кто же тогда их сделал?

Гарри озорно усмехнулся. — Может быть, в другой раз я тебе расскажу.

Дафна поняла, что он только что вернул ей ее прежние слова. — Иногда ты ведешь себя очень по-детски.

— Как ты вообще сюда попала? Я ведь ясно дал понять, что пока я тренируюсь, никого в саду быть не должно. — решил сменить тему Гарри.

— Поговорив с твоей мамой немного, она разрешила мне прийти сюда и посмотреть.

— Значит она, да? — На самом деле он не возражал. Он попросил ее об этом лишь для того, чтобы Холли случайно не пострадала.

— Кажется, она была очень занята, читала какие-то древние книги.

Гарри кивнул. Он прекрасно понимал, о чем она говорит. Лили принесла большую часть томов, спрятанных в семейном хранилище, чтобы изучить их подробнее. Ее идея заключалась в том, чтобы проанализировать все заклинания и определить, стоит ли добавить какие-либо из них в новый семейный гримуар, после того как Гарри закончит со своей частью.

На этот раз Джеймс не возражал против того, что его жена читает книги с запрещенной магией, поскольку стал лучше понимать, в какой опасной ситуации они все оказались. К тому же его отец тоже читал эти книги и учился на них.

— Я видела одну о ритуалах... — В голосе Дафны прозвучали обеспокоенные нотки.

— Я не собираюсь больше заниматься этим, — заверил ее Гарри. «Тем более после того, что я теперь знаю...» Его тело изменилось под воздействием магии Даров Смерти. Смешивание магии любого ритуала с этой приведет к непредсказуемым результатам, что делало невозможным для него углубление в эту ветвь магии на данный момент.

Впрочем, ему это было и не нужно. Став Повелителем Смерти, он получил больше преимуществ, чем те, что могли бы дать ритуалы, которые он планировал провести. Единственное, что его теперь беспокоило, - это то, что он до сих пор не знал, какой будет обратная сторона.

— Хотя, должна сказать... в конце той книги был очень интересный ритуал... — негромко пробормотала Дафна.

— Какой же? — Он не помнил ничего интересного в этих книгах.

— Ну, там было про... неважно. — Дафна спрятала свои румяные щеки под большой шляпой. — Я хотела поговорить с тобой о другом.

— Конечно, но почему бы нам не присесть в тень? Здесь становится слишком жарко. — Гарри указал на свое любимое место в саду: каменную скамейку под яблоней.

Они сели, и Гарри заметил на лице Дафны тревогу. — Что-то случилось?

— Это касается Пэнси... Мне не удалось связаться с ней все лето. И она не прислала мне ни одного письма... Я боюсь, что с ней что-то случилось.

Гарри нахмурился. «Паркинсоны исчезли после возвращения Волдеморта... это может означать только две вещи: либо они сбежали и сейчас скрываются в каком-то маленьком уголке мира, либо...»

— Мой отец сказал, что в последнее время министр ведет себя очень странно. Он также несколько раз обращался к нему с вопросом о местонахождении его дочери, но так и не получил толкового ответа.

— Подожди, значит, лорд Паркинсон все еще в Министерстве? Только Пэнси пропала? — Гарри это показалось очень странным. «Неужели Волдеморт простил его?... Нет, никаких шансов... Может быть, он взял его дочь в заложницы, чтобы гарантировать его преданность?»

— Кто говорил о пропаже? Я просто сказал, что я... Гарри, ты что-то не договариваешь? Ты что-то знаешь?

— У меня есть кое-какие мысли, но... — Он знал, что должен рассказать ей, пока не стало слишком поздно. Ее отец был чересчур связан с Министерством магии и рано или поздно станет мишенью.

— Есть кое-что, что ты должна знать. Не уверен, что ты мне поверишь, но...

В этот момент перед ними появился Добби. — Хозяин!

— В чем дело, Добби? Мы тут заняты. — Гарри уже собирался начать серьезный разговор.

— К вам пришла светловолосая мисс, — сказал Добби.

Гарри указал на Дафну. — Она уже здесь...

— Это он так меня называет? — Она посмотрела на Гарри. — Меня зовут Дафна, — сказала она Добби. Она никогда не видела домового эльфа, который бы так плохо запоминал имена.

— Не эта! — Добби покачал головой. — Та, странная!

— Полумна? — спросил Гарри. — Разве она пришла не к Лире?

Добби снова покачал головой. — Они просили встречи с Хозяином.

— Они... ладно, хорошо. — Гарри понял, что расспрашивать Добби не имеет смысла. — Я пойду посмотрю.

— Не возражаешь против моей компании? Я не видела Полумну уже несколько месяцев. — спросила Дафна.

Он открыл дверь в небольшой зал и увидел Полумну, которая сидела на стуле, радостно болтая ногами и напевая какую-то мелодию. Ее отец, Ксено, расхаживал перед камином и выглядел очень взволнованным.

— Гарри! — Полумна лучезарно улыбнулась, встала и подошла к нему, чтобы обнять.

— Привет, Полумна. Хорошо провела лето?

— Было весело! Мы ездили в старинный коттедж друидов и исследовали леса в поисках уникальных существ. — Полумна выглядела очень воодушевленной.

— Что-нибудь нашли? — Дафна всегда скептически относилась к тем существам, о которых говорила Луна. Она уже видела достаточно странных вещей, так что не будет большим сюрпризом, если некоторые из них окажутся реальными.

— Ммм... Кажется, я видела лунных лягушек... но, возможно, это были жабы-альбиносы, — сказала Полумна.

— Понятно... — Дафна никогда не слышала о таких.

— Но потом... Папа нашел что-то в книге, и нам пришлось вернуться домой пораньше.

— Мне очень жаль, Пудди. Я заглажу свою вину перед тобой в следующем году. Но это не могло ждать... — У Ксено были темные круги вокруг глаз, и выглядел он очень усталым.

— Что такого важного вы нашли? — спросил Гарри. Он мог лишь предположить, что это что-то о Дарах, но не мог представить, что еще можно найти. У него уже были все три.

— Ну... — Ксено взглянул на Дафну и заколебался, стоит ли продолжать.

— Все нормально, я ей доверяю, — просто сказал Гарри.

Дафна ничего не сказала, но на ее лице появилась улыбка.

— Хорошо, мне этого достаточно... — Ксено уставился на Гарри с необычайно сосредоточенным выражением лица. — Речь пойдет о Четвертом Даре Смерти! — внезапно воскликнул он.

— Даре Смерти? — переспросила Дафна.

— Четвертом? Нет никакого четвертого. — Гарри никогда не слышал об этом за две жизни, как такое могло быть?

— Этот отличается от других. В отличие от трех других, этот никому не давался, — объяснил Ксено.

— Кто-нибудь может сказать мне, что...

— Дары Смерти, из сказки. — ответила Полумна.

— Дары Смерти... — повторила Дафна. Звучало знакомо, но она все еще была в замешательстве.

— Ты читала сказку о трех братьях? — спросил Гарри.

— Конечно! У каждого ребенка в волшебном мире есть... Подожди, под Дарами ты имеешь в виду три дара Смерти? — Теперь Дафна вспомнила некоторые детали из той книги. Прошло много лет с тех пор, как она читала эту историю.

— Да, их! — кивнула Полумна.

— Но это же детская сказка... А ты говоришь об этом так, будто она реальна...

— Неужели в это так трудно поверить? Со всем тем безумием, которому ты была свидетелем, — сказал Гарри.

— Нет, но... ты серьезно? — Дафна уставилась на него, все еще выглядя немного удивленной.

— Это правда! — вмешался Ксено. — Я видел их своими глазами. Он владеет всеми тремя Дарами Смерти.

Дафна перевела взгляд на Гарри. — Могу я их увидеть?...

— Боюсь, что нет... они... внутри меня. — Гарри понимал, как это звучит.

— Внутри тебя... — повторила Дафна.

— Да, Гарри поглотил их и стал Повелителем Смерти! — взволнованно сказала Полумна.

— Я все еще могу использовать их эффекты. — Сказав это, Гарри исчез.

— Ч-что? Куда ты... ах! — Дафна вскрикнула, почувствовав, как что-то коснулось ее руки. — Ты невидим! — поняла она.

— Да. — Он снова появился перед ней.

— Это то, что ты использовал против тех оборотней! — Теперь она вспомнила, что он уже использовал нечто подобное. — Мантия-невидимка?...

— Верно. Ты много раз видела, как я использовал ее, — сказал Гарри.

— То есть та мантия была...

Гарри кивнул. — Это был один из Даров. Он передавался из поколения в поколение в моей семье. Поэтому мне было так грустно, когда он перестал работать...

— А я говорила тебе купить другую... — пробормотала Дафна.

— Все в порядке. Дары перестали работать из-за меня... из-за того, что я забрал их силу, сам того не осознавая, — сказал Гарри.

— А что насчет других?... Палочка Силы, — вспомнила Дафна название.

Гарри создал пузырь воды над своей рукой. — Она сделала мою магию намного сильнее. А еще улучшила мою магию без палочки.

Водяной пузырь превратился в кусок льда, а затем начал менять форму, пока не превратился в кристаллическую розу.

— Ого! — Дафна уставилась на ледяную скульптуру. Она знала, что Гарри - мастер Трансфигурации, но он сделал это молча и без палочки.

Внезапно роза распалась на части, и осколки упали на пол.

— Однако ей не хватает тонкости... — добавил Гарри. — Тем не менее, она очень полезна для других типов заклинаний.

— Например, для защиты. — Дафна поняла, что он имеет в виду именно это. — А последний? Что там было?

— Воскрешающий камень, — ответил Ксено. — Он позволяет общаться с мертвыми.

Дафна бросила на Гарри нервный взгляд. — Это то, что ты использовал на оборотне?... — В прошлом году он не вдавался в подробности.

— Да, именно это я использовал тогда. Но я не стану использовать эту силу без веской причины. Тревожить покой мертвых - не то, что можно использовать легкомысленно... Пусть даже это будет означать, что ты не поверишь мне, — сказал Гарри.

Взгляд Дафны смягчился. Она подошла ближе к Гарри и взяла его за руку. — Даже если бы ты не предъявил мне никаких доказательств... я бы все равно тебе поверила.

На мгновение они замолчали и посмотрели друг на друга.

— Вы собираетесь поцеловаться? — спросила Полумна.

Дафна вздрогнула. Она отпустила руку Гарри и сделала шаг назад, закрыв лицо своей ведьминской шляпой.

Ксено кашлянул. — Простите, что прерываю. Но я хотел бы закончить то, ради чего я сюда пришел...

— Верно... Четвертый Дар Смерти. Что именно вы нашли? — спросил Гарри.

Ксено стал серьезнее. — За долгие годы исследований я несколько раз находил упоминания о четвертом Даре, но они были не более чем домыслами, слухами или легендами, даже в большей степени, чем три других.

— Но?... — Гарри предположил, что Ксено не пришел бы сюда, если бы слухи были всем, чем он располагал.

Ксено потянулся в мантию и достал небольшой фолиант с черной кожаной обложкой и надписью сверху.

— Дневник? — высказала Дафна свое первое предположение.

Гарри был вынужден с ней согласиться. По виду книга очень напоминала некий дневник, с которым он был хорошо знаком. Название на обложке стало более четким после того, как Ксено подержал ее в ладонях. — А.Н.П.?

— Энтони Натаниэль... Певерелл, — сказал Ксено.

— Это один из Трех братьев из сказки? Я не помню, упоминались ли их имена, — прокомментировала Дафна.

— Нет, но этот Энтони был прямым потомком младшего брата, того, кто получил Мантию Невидимку. — Ксено взглянул на Гарри. — Именно он был ответственен за то, что мантия попала в семью Поттеров.

— Правда? А там не сказано, как и почему? — спросил Гарри.

— У тебя будет возможность прочитать его позже, но сначала... тебе нужно увидеть кое-что еще. — Он открыл дневник примерно на середине.

— В этот момент семья Певерелл переживала упадок. Энтони был одним из последних ее членов и нынешним лордом дома. Первая половина записей дневника очень обыденна и описывает многочисленные трудности, с которыми он сталкивался будучи лордом. Но затем, в ночь своего 30-летия, его посетила таинственная фигура.

— Таинственная фигура... — повторила Дафна.

— Вы же не имеете в виду... — Гарри мог вспомнить только одну конкретную фигуру.

Ксено кивнул. — Все так, как ты думаешь. Описание, данное здесь, полностью совпадает с тем, которое ранее упоминалось его предками... во время их короткой встречи со Смертью.

— Смерть лично приходила к нему? — спросила Дафна.

— Он никогда не упоминает это имя напрямую. Он написал, что некто в черном плаще, закрывающем все тело, постучал в его дверь ночью, утверждая, что он старый друг семьи.

— А там не сказано, как он выглядел? Ну, знаете... под плащом, — спросила Дафна.

— Описание было расплывчатым и простым, без подробностей. Я считаю, что это было сделано специально, возможно, из страха перед наказанием, если он скажет слишком много....»

— Ладно, опустим описание. Что этот кто-то хотел от лорда Певерелла?

— Судя по тому, что он написал, визит был коротким. Этот некто в черном плаще расспрашивал о предках лорда Певерелла и о мантии, оставленной на попечение его семьи. Перед уходом он передал Энтони Певерелу коробочку и попросил, чтобы тот и его семья хранили ее до тех пор, пока не появится тот, кому она предназначена. Он также оставил предупреждение, чтобы тот никогда не открывал коробку и не пытался заглянуть внутрь. Ибо того, кто это сделает... постигнет страшная кара.

— И что дальше? — с интересом спросила Дафна.

— Он положил коробочку в самое надежное место, какое только смог придумать - в семейное хранилище. А потом ждал того, кому предназначалась эта коробка, но... этого так и не произошло.

— И он никогда не пытался открыть ее? Мне было бы слишком любопытно, — сказал Гарри.

— Не все так безрассудны, — добавила Дафна.

— Он никогда не пытался... — ответил Ксено. — Тот визит вызвал у лорда Певерелла настоящий страх и паранойю. Даже писать он стал по-другому после того дня.

— Значит, эта коробочка все еще может находиться в хранилище Певерелла? — спросила Дафна.

— Да, именно так я и считаю. Если это что-то, оставленное Смертью кому-то конкретному, то вряд ли кто-то другой смог бы прикоснуться к нему, не подвергнувшись ужасной участи, — сказал Ксено.

Выслушав всю историю, Гарри вспомнил кое-что важное.

— Но почему вы так уверены, что этот таинственный кто-то на самом деле Смерть, а оставленная коробка - четвертый Дар, на который никто никогда не претендовал? — Дафна почувствовала, что он торопится с выводами.

— Думаю, вы правы, — неожиданно сказал Гарри.

— Спасибо, думаю...

— Нет, я имел в виду его. — Гарри прервал Дафну и указал на Ксено. — Около двух лет назад я посещал семейное хранилище и видел одно, принадлежащее семье Певерелл.

— Ты видел хранилище Певереллов? — воскликнула Дафна. Лишь немногие знали об этом хранилище, которое веками оставалось нетронутым на дне подземных пещер Гринготтса.

— Я не просто видел его. Когда я подошёл ближе... я почувствовал что-то, какую-то связь, но она была очень слабой, — объяснил Гарри.

— Как то, что ты почувствовал от других Даров? — спросил Ксено.

— Думаю, да... трудно сказать точно. Это было значительно раньше.

— Верно, ты еще не пробудился как Повелитель Смерти. Уверен, теперь связь будет гораздо сильнее, — сказал Ксено.

— Вы думаете, что эта коробочка была оставлена для Гарри? — Дафна поняла, на что намекает Ксено.

— Думаю, она была оставлена для того, кто был выбран тремя другими Дарами Смерти... просто это случилось только сейчас.

— Полагаю, мы могли бы отправиться в хранилища и проверить, — предложил Гарри.

— А вы уже подумали, как открыть хранилище Певерелла? Потому что, скорее всего, у вас нет ключей, — сказала Дафна.

— Вообще-то у меня есть ключ. — сказал Гарри.

Это удивило и Ксено и Дафну.

— Откуда у тебя ключ от хранилища Певереллов? — спросила Дафна.

— Несколько лет назад, когда я посещал свое семейное хранилище... мы нашли его там, в маленькой коробочке, спрятанной за стеной. Это было очень странно. — признался Гарри.

— Я так и знал! Это наверняка судьба! — Заволновался Ксено.

— Но эти старые хранилища работают не только с ключами. Нужно быть частью семейной линии... — Гарри нахмурился. — Значит, нам все равно понадобится Певерелл, чтобы открыть его.

— Эта семья вымерла много веков назад... — сказала Дафна.

— Нам не нужно никого искать. — провозгласил Ксено и перевел взгляд на Гарри. — У нас есть потомок Певереллов.

— Гарри... Певерелл? — Дафна бросила на него сомнительный взгляд.

Ксено указал на дневник и передал его Гарри.

— По-моему, это с девяностой страницы и далее. Лорд Энтони Певерелл спас магглорожденную ведьму, которую преследовали жители маггловской деревни.

Гарри и Дафна начали читать последующие записи.

После спасения девушки лорд влюбился и хотел на ней жениться, но его оставшаяся семья была против.

В те времена магические дома не так сильно заботились о чистоте крови, но социальный статус был им важен.

Может, семья Певерелл и переживала упадок, но она по-прежнему занимала высокое положение в небольшом магическом обществе той эпохи.

Эта девушка была всего лишь дочерью местного маггловского простолюдина. Она происходила из скромной семьи ремесленников-гончаров.

Энтони Певерелл был возмущен действиями своей семьи, и в конце долгого конфликта отказался от лордства и семейного статуса, передав его кому-то другому и покинув свой дом.

— Если все так, то я готов стать простым гончаром, чтобы быть с ней... — повторил Гарри строчку из дневника.

— Это так романтично! — прокомментировала Дафна.

— Пожалуйста, скажите мне, что это не происхождение моего дома... — проворчал Гарри.

В его библиотеке было мало информации об основании Дома Поттеров, и этой истории там точно не было.

— Я верю, что это так... если вы продолжите читать, то найдете еще много интересного, — сказал Ксено.

— Лорд Энтони покинул дом Певереллов, взяв с собой лишь несколько вещей. Но он забрал Мантию-невидимку и, полагаю, ключ от семейного хранилища. Затем женился на той девушке и взял себе новую фамилию - Поттер. Хотя их сын-первенец, Александр Поттер, был признан настоящим основателем семьи.

— По крайней мере, это объясняет, как мантия оказалась семейной реликвией, — сказал Гарри.

— Это также означает, что в тебе действительно есть кровь Певереллов, — прокомментировала Дафна.

— Подождите, а что случилось с остальными членами семьи?

— В дневнике о них ничего не сказано, но, судя по тому, что я узнал из других источников, они просуществовали недолго. Титул лорда перешел к двоюродному брату Энтони, и после этого дом Певерелл просуществовал еще два поколения, прежде чем исчезнуть из истории, — объяснил Ксено.

— Интересно, что с ними случилось, — сказала Дафна.

— Многие старые семьи со временем исчезают, это обычное явление. Возможно, они вступили в конфликт с другим домом, более могущественным, чем они, и... были стерты с лица земли, — сказал Гарри.

— Независимо от того, правдива эта история или нет, следующим шагом будет посещение хранилища Певерелл. Только тогда мы сможем быть уверены, — добавил он.

— Ты не возражаешь, если я пойду с тобой? — спросил Ксено.

— Я потратил большую часть своей жизни на исследование Даров Смерти, и это может стать кульминацией работы всей моей жизни.

— Конечно, я не возражаю. К тому же, вы эксперт в этих вопросах. Мне может понадобиться ваша помощь.

— Кхм... Гарри? — Взглянула на него Дафна.

— Хочешь с нами? — спросил Гарри. Она уже знала о нем почти все, так что ему нечего было скрывать от этой девушки.

— Я не против. Но не могу гарантировать, что мы найдем там что-то интересное. Это может оказаться пустой тратой времени.

— Одно только посещение этого древнего хранилища будет стоить того, чтобы отправиться туда! — В ее глазах отразилось волнение.

— Тогда решено... а что насчет тебя? — спросил Гарри у последней обитательницы комнаты.

Полумна, похоже, не проявляла особого интереса к теме их разговора, поэтому все это время молчала, читая книгу.

— Мне не нравятся шахты гоблинов, там душно и воняет.

— Тогда ладно... Можешь остаться здесь. Позови Мипси, если тебе что-нибудь понадобится или если захочешь увидеться с Лирой. — Гарри достал свою палочку.

— Ну, вперед в Гринготтс.

— Как далеко нам ехать? — спросила Дафна.

Поездка на тележке уже была довольно долгой, а гоблин все дальше и дальше уводил тележку в подземные тоннели.

Они уже миновали место, где находилось ее семейное хранилище, и ехали дальше.

Даже освещение становилось все тусклее, и она уже не видела вокруг никаких дверей в хранилища.

— Осталось совсем немного, — сказал Гарри.

— Потрясающе. — Осмотревшись, заметил Ксено.

— Однажды я написал статью о том, что гоблины собирают огромную армию в глубинах этих туннелей и замышляют захватить поверхность.

— Что?! — закричал гоблин, сидевший за рулем.

— Лорд Лавгуд! — Дафна умоляюще посмотрела на мужчину, чтобы он замолчал. Это было самое неподходящее место для раздражения гоблина.

— О... Я имею в виду, что просто услышал кое-что из ненадежного источника.

— Кто вам это рассказал? — Гоблин все больше нервничал.

Гарри протянул ему несколько галеонов. — Мой друг просто сказал ерунду. Можем мы забыть о его комментарии?

Гоблин проворчал что-то на своем языке и продолжил вести тележку.

Через несколько минут они остановились перед огромной расщелиной.

— Мы приехали? — Дафна осмотрелась. Впереди не было никаких путей, поэтому она решила, что это здесь.

— Но я не вижу никаких хранилищ.

— Они чуть-чуть впереди... — сказал Гарри и с силой ухватился за тележку.

Дафна выглядела озадаченной. — Впереди?... Там ничего нет. Гарри?... Почему ты так улыбаешься?

— Никогда раньше не видел, чтобы ты так кричала... — прокомментировал Гарри, когда тележка наконец остановилась.

— Ты знал! — воскликнула Дафна.

Остановившись у, казалось бы, конца рельсов, гоблин потянул за другой рычаг, и тележка понеслась вниз под углом девяносто градусов с нелепой скоростью.

— Я хотел, чтобы это было незабываемым опытом.

— Я подарю тебе незабываемый опыт! — Дафна ударила его по плечу.

— Мы прибыли, вы можете выйти... — Гоблин говорил уже несколько раздраженно.

— Ксено, вы выглядите немного бледнее, чем обычно, — заметил Гарри.

— О, я в полном порядке... Блеее... — Его вырвало рядом с гоблином.

— Ааа! — Дафна выпрыгнула из тележки.

— Чертов волшебник! Убирайся из моей тележки, — крикнул гоблин.

— Я этого не ожидал, — спокойно сказал Ксено.

— Должно быть, это как-то связано с... блеее!..

— ВЫМЕТАЙСЯ!

— Итак... вот мы и на месте. Древние хранилища, — объявил Гарри.

Сзади послышалось недовольное бормотание гоблина.

— Знаете, я мог бы очистить всё здесь одним заклинанием, — предложил Гарри.

— Нет! Мы не можем использовать здесь магию волшебников. Это может вызвать тревогу, и мы все погибнем. — Гоблин продолжал использовать свою грязную тряпку самым эффективным способом.

— Что еще за тревога? — поинтересовалась Дафна.

— Мне очень жаль, что так вышло, — снова извинился Ксено.

Гарри уже дал гоблину еще несколько галеонов. Иначе они получили бы не только оскорбления на гоблинском языке.

— Где же Певерелл? — Дафна огляделась.

Всего полдюжины факелов освещали это большое круглое помещение, поэтому отличить одно хранилище от другого было практически невозможно.

— Вон там. — Гарри почувствовал ту же связь, что и во время первого визита, но на этот раз она была гораздо сильнее. Он быстро нашел дверь с символом Певереллов наверху.

— Это.... конец моих исследований, — сказал Ксено со смешанными чувствами.

— Стой, волшебник! — Гоблин бросил свои дела, когда увидел, что Гарри приближается к двери хранилища.

— Ты не можешь этого сделать!

— Я ничего не делал... пока, — сказал Гарри.

— Тебе разрешили войти в хранилище Поттеров и только в хранилище Поттеров, — сказал гоблин.

— Если ты попытаешься открыть любое другое хранилище, охрана...

— Но если я смогу открыть хранилище, разве это не означает, что у меня было разрешение? — спросил Гарри, доставая что-то из кармана.

Гоблин взглянул на хранилище, находившееся перед Гарри.

— Ты Певерелл?

— Далекий родственник... — Гарри посмотрел на Ксено.

— Может быть..., — добавил он.

— Мы уверены в этом?... Может, есть другой способ получить доступ к этому хранилищу? — Начала сомневаться Дафна. Несмотря на наличие ключа, этого может быть недостаточно, чтобы открыть двери хранилища, ведь для этого нужно иметь достаточно крови Певереллов.

— Может, поискать потомков главной семьи? — В конце концов, Энтони Певерелл давно покинул свой дом, и с тех пор его род наверняка поредел в пользу других.

— Все будет хорошо! Это судьба. Гарри - избранный! Дверь обязательно откроется для него, — с полной уверенностью заявил Ксено.

Гарри развернулся и получше рассмотрел дверь хранилища.

Ее конструкция немного отличалась от той, что была у его семьи. Она выглядела гораздо более древней и грубой.

Но он все равно без труда узнал место, куда нужно было вставить ключ и положить руку.

Он оглянулся на ключ, который держал в руке. Он определенно был таким же древним, как и эта дверь, и на нем был изображен символ Певереллов.

— Должно сработать...

— Подождите, подождите! Это очень нестандартно! — начал паниковать гоблин.

— Мы должны вернуться на первый этаж и поговорить с управляющим, Желтым Шрамом.

— И тогда нам придется пройти через все это снова? — спросила Дафна.

— Раз уж я уже здесь... можно попробовать. — Гарри взял ключ левой рукой, а правую положил на металлическую пластину, несмотря на жалобы гоблина.

Почувствовав укол в указательный палец, Гарри понял, что из него вытекло немного крови, и одновременно с этим повернул ключ.

Группа стояла в тишине, глядя на дверь хранилища и с нетерпением ожидая, откроется ли она.

Ключ без предупреждения втянулся в дверь, после чего та начала издавать ряд звуков.

«Что-то не так...» Гарри заметил, что это не то, что происходило, когда его отец открывал хранилище Поттеров.

— Оно открывается! — воскликнула Дафна.

— Видишь? Я же говорил. Гарри было суждено оказаться здесь, в этот самый момент, и...

— Тише! — закричал гоблин, перепугав всех.

— Слушайте!

Гарри почувствовал что-то неладное.

Звуки, доносившиеся из двери, внезапно прекратились, и теперь доносились из другого места.

— О нет! — Гоблин поспешил вернуться к своей тележке.

Не теряя времени, он забрался внутрь и принялся дергать за рычаги, уже не заботясь о том, какой беспорядок устроил Ксено.

— Куда вы? — Дафна уставилась на гоблина.

— Меры безопасности! Ты, поганый волшебник! Своим безрассудным поведением ты вызвал тревогу. Защита теперь активирована. — Гоблин потянул за последний рычаг, и тележка начала двигаться назад.

— Защита? — Гарри услышал, как что-то открывается, но это была не дверь какого-нибудь хранилища. Звук доносился откуда-то издалека.

— Эй! Вы не можете оставить нас здесь! — Дафна хотела догнать тележку, но она уже уехала слишком далеко.

— Вы обречены! — Тележка гоблина исчезла в темноте.

— Может, я все-таки ошибался, — сказал Ксено.

— Думаете? — Гарри поднял бровь.

— И все же... Это я устроил этот бардак... Позвольте мне с ними разобраться. — добавил он.

— С ними?... — Дафна услышала шаги.

Источником была большая дыра, появившаяся между двумя дверями хранилищ.

Из этого отверстия в основной зал вышло четвероногое существо.

Слабый свет факелов плохо освещал его черты.

Но те, кто был немного знаком с таким существом... легко узнали его.

— Это то, о чем я думаю? — спросил Ксено. — Потому что если это так, то у нас серьезные проблемы.

— Что это, по-вашему? — Дафна была уверена, что видела его раньше в каких-то книгах, но название ускользало от нее.

— Постарайтесь не дышать слишком часто. — Гарри шагнул вперед.

— Это нунду.

Из открывшейся дыры вышло кошкоподобное существо с темной шкурой. У него были яркие глаза, пронзающие темноту подземелья, и мешочек на шее с шипами по всей поверхности. Когда существо двигалось и дышало, из его пасти вырывался зеленый ядовитый дым.

Любой человек, вдохнувший этот дым, погибал за считанные секунды. Несмотря на относительно небольшие размеры по сравнению с другими опасными магическими животными, нунду считался одним из самых страшных, а для борьбы с ним требовался полный отряд из двух десятков обученных магов.

— Это и есть та мера безопасности, о которой говорил гоблин? — спросила Дафна.

— Неудивительно, что он был так напуган... — сказал Ксено.

Они лишь на секунду отвели глаза от нунду, и этого было достаточно, чтобы потерять его во тьме.

— Куда... — Дафна услышала громкий звук слева от себя и с удивлением увидела, что нунду почти добрался до нее, но в итоге столкнулся с мощным барьером.

Гарри не стал терять времени и применил свое самое сильное защитное заклинание. — Не сводите с них глаз! — предупредил он.

— С них? — Ксено увидел, как что-то движется чуть поодаль.

Это были еще два таких же существа, как и первое; они медленно выходили из проема.

— Три нунду?! — воскликнула Дафна. Она читала страшные истории о том, на что способен хоть один из этих монстров.

— Петра... Тридецим хастэ! — Гарри не стал давать нунду времени на восстановление после удара головой о его щит и перешел в наступление. Тринадцать острых каменных копий образовались из-под пола и устремились к цели.

Это была одна из самых эффективных его трансфигураций, с помощью которой он уже убивал василиска.

Но против нунду оно было бесполезно. Копья были быстрыми, а целились точно. Но магическая кошка была слишком проворна и быстра. Она сумела протиснуться между каменными копьями и вырвалась, не получив никаких повреждений.

Гарри нахмурился. Он надеялся, что все закончится быстро.

Помещение было слишком маленьким, чтобы использовать самые разрушительные заклинания без риска обрушить его. А с учетом того, что три нунду заполняли ограниченное пространство своим смертоносным ядом, время было крайне важно.

В следующее мгновение его палочка заменилась посохом из гоблинской стали. «Хорошо, что я подстраховался».

— Либера... — Семь из девяти аркстоунов на его теле активизировались и ярко засияли.

Глаза Гарри изменили цвет на ярко-голубой, так как его тело захлестнул мощный прилив магической энергии.

Нунду остался на том же месте, где приземлился, и уставился на Гарри, словно ожидая его следующего шага.

Два других не проявляли никакого желания вступать в бой вместе со своим собратом. Нунду были очень гордыми охотниками-одиночками. Они никогда не делили добычу, если не собирались ее украсть.

Вместо этого они переключили свое внимание на двух других людей в помещении, которые все еще находились за барьером Гарри.

Закончив свои короткие приготовления, Гарри снова принялся за дело.

— Посмотрим, как ты увернешься от этого! — Он наколдовал сотню стальных лезвий вокруг стоящего перед ним нунду.

Зверь удивленно оскалился: он явно не ожидал, что один волшебник способен на такое.

Клинки начали двигаться почти сразу же, как только были наколдованы, не давая ему времени на адаптацию. Сколько бы их ни летело со всех сторон, нунду было не спастись. Десятки острых стальных лезвий с огромной силой врезались в его тело.

Гарри ожидал увидеть, что существо окажется полностью разорванным на части, но результат оказался куда более плачевным. — Серьезно?...

Скорость - не единственное, что делало нунду трудноубиваемым. Его кожа обладала магическими свойствами, которые делали ее такой же прочной, как самый крепкий металл.

Колдовские клинки Гарри смогли нанести лишь поверхностные порезы. Но это не означало, что они ничего не добились.

Нунду гневно зарычал, уставившись на Гарри. Слишком давно никому не удавалось заставить его почувствовать такую боль.

Гарри увидел, как два других существа бросились на барьер, защищавший Дафну и Ксено.

Он был уверен в своей защите, но эти острые когти в конце концов смогут повредить руны и разрушить их. А если и нет, то смертельные токсины, выделяемые этими двумя, начнут просачиваться сквозь защиту.

«Я не могу снова оплошать... При следующей атаке я должен убить его, несмотря ни на что», - подумал Гарри.

Нунду уставился на Гарри и зарычал. Существо было не только высокомерным, но и обладало высоким уровнем интеллекта и понимало, что этот человек очень опасен.

Как хищник, он редко встречал противника, который заставлял бы его быть серьезным, но существо понимало, что сейчас не время медлить, и перешло в наступление. Его глаза заблестели с еще большей интенсивностью, кожаный мешочек раздулся, а из пасти повалил зеленый ядовитый дым.

А потом... он исчез.

Гарри выставил посох перед собой, чтобы перехватить удар нунду.

Он увидел, как невероятно острый коготь делает углубление на поверхности гоблинского стального артефакта. То, что сделать практически невозможно.

Нунду отпрянул назад, но ничуть не успокоился. Его намерение все еще сохранялось, и он уже готовился к новой атаке.

— Гладиус. — Посох превратился в длинный одноострый меч, сделанный из того же материала, что и посох.

Обычной стали недостаточно, чтобы пробить прочную шкуру, но гоблинская сталь была на несколько ступеней выше по остроте.

Однако он не мог остановиться только на этом.

— Дивульса. — Клинок окутала зловещая фиолетовая аура.

— Акселерато. — Он почувствовал, как напряглись его мышцы, когда чары усиления начали действовать. Это позволит ему двигаться гораздо быстрее, но при этом разрушит его кости и мышцы, если действие чар продлится долго.

Нунду подпрыгнул в воздух, держа когти наготове, чтобы разорвать его на куски.

Но тут Гарри внезапно исчез. Это застало нунду врасплох и лишило его на мгновение концентрации.

Все произошло меньше чем за секунду. Невидимое проклятое лезвие рассекло зверя по груди, прежде чем он успел понять, что произошло.

Гарри не двигался с места, он просто использовал свою способность становиться невидимым, чтобы отвлечь внимание и создать брешь в обороне.

Затем он отошел в сторону, позволив нунду упасть позади него.

Порез был глубоким, но не настолько, чтобы добраться до внутренних органов.

Однако Гарри знал, что это уже конец.

Нунду издал неописуемый рев агонии, когда почувствовал, как проклятие разъедает его внутренности. Его мощная шкура не смогла защитить его от такого урона. А Гарри усилил разъедающее проклятие настолько, насколько это было возможно.

Даже огромный дракон был бы уничтожен за считанные секунды с тем количеством магии, которое он в него вложил.

Когда он оглянулся, от зверя осталась лишь лужа крови и несколько костей.

Два других чудища прекратили атаку на магический щит, услышав мучительные крики своего собрата. Тогда они кое-что поняли... этот волшебник был для них не просто очередной добычей, а таким же хищником, как и они сами.

Эти существа были достаточно умны, чтобы понять, что находятся в опасном положении, и, вопреки своим обычным инстинктам, лучше действовать сообща и устранить угрозу.

Не обращая внимания на Дафну и Ксено, которых они считали безобидными, они сосредоточились на Гарри.

«Отлично... Теперь мне придется иметь дело сразу с двумя. С одним-то было уже достаточно сложно».

Его взгляд переместился на одно из колец. Оно все еще ярко сияло, а значит, в нем еще оставалось много магии, но... это не будет продолжаться вечно.

«Может, активировать два других и пустить их в ход?...» Он на мгновение задумался, но... во время единственного испытания, когда он активировал полный массив Девяти Аркстоунов, последовал мощный выброс магии, сотрясший окрестности с огромной силой.

«Если в результате я разрушу помещение, все будет напрасно. Впрочем, у меня еще есть силы».

Два нунду с невероятной скоростью двинулись к нему.

Его посох восстановил свою первоначальную форму, но тело все еще находилось под действием чар ускорения, что позволяло ему реагировать быстрее.

— Инцендио.

Радужное пламя вырвалось вперед, словно вулкан, закрыв весь обзор.

Даже обладая невероятной сопротивляемостью, оба зверя знали, что лучше не попадать под проклятый зеленый огонь. Поэтому, воспользовавшись своей невероятной скоростью, они метнулись в сторону, прежде чем их коснулось пламя.

Дафна и Ксено наблюдали за происходящим изнутри защитного барьера.

Ксено, конечно, очень волновался, но волшебник знал предел своих возможностей. Единственное, чего он мог добиться, если бы попытался сражаться вместе с Гарри, - это мешать ему и, возможно, привести к гибели их обоих.

У Дафны в голове была другая идея.

— Я должна что-то сделать... — Она не могла больше стоять и смотреть на происходящее. Дело было не в том, что она не верила в победу Гарри, скорее она не хотела быть просто еще одним человеком, которого он защищает... она хотела быть рядом с ним.

Её взгляд переместился на мёртвого нунду. От него мало что осталось, но ее интересовало только одно.

— Этой крови должно хватить... — пробормотала она про себя.

— Не делай глупостей, малышка. С этими тварями не стоит шутить. — От обычного игривого и отстраненного поведения Ксено не осталось и следа.

— Я знаю, что делаю. — уверенно сказала Дафна. Она была не из тех, кто бросается в бой, не подумав. У нее был четкий план.

— Я не тратила лето на пустые игры, мистер Лавгуд. Теперь я могу помочь ему... У меня есть идея, что делать.

Сказав это, Дафна, не раздумывая, выбежала за барьер.

Гарри сильно отвлекся на двух нунду, чтобы заметить, что Дафна покинула барьер и теперь бежит по комнате.

К счастью для нее, оба зверя были полностью сосредоточены на Гарри и в данный момент не заботились о преследовании кого-либо еще.

Достигнув лужи крови, она опустилась перед ней на колени, прикоснулась палочкой к густой жидкости и начала произносить заклинание на староанглийском языке.

— Ищи тех, кто подобен тебе...

Кровь зашипела.

— Найди и убей их всех... — Лужа крови ожила. Она разделилась на несколько равных частей и осталась висеть в воздухе... ожидая последней команды.

— Сангинус Каэдум. — Дафна направила палочку на двух нунду.

Сферы крови нунду приняли форму острых игл и полетели к своим целям, двигаясь быстро, как пули.

Гарри заметил позади себя интенсивный поток магии, но не мог отвлечься от этих двоих.

В левой руке он держал палочку, создавая барьер, чтобы блокировать одного зверя, а посохом отбивался от другого.

Они не давали ему ни секунды передохнуть. И это уже было в прямом смысле слова, поскольку воздух вокруг становился все более ядовитым для дыхания.

Затем из ниоткуда вылетело несколько красных шипов и вонзилось в плоть нунду, заставив их вскрикнуть от боли.

Кровавые иглы были острее обычной стали и смогли пробить поверхность их прочных шкур.

Но магия Дафны на этом не закончилась.

Иглы использовали раны как точку входа, чтобы вонзиться в тела зверей и продолжить сеять хаос изнутри.

Оба нунду издали вопль агонии, и Гарри почувствовал, что их напор полностью исчез.

Звери поняли, что сейчас находятся в тяжелом положении, и, не раздумывая, развернулись и попытались сбежать обратно в проем, через который попали в помещение.

— Думаете, вы сможете уйти? — сказал Гарри.

Как только первое существо развернулось, он вонзил кончик своего посоха ему в спину.

— Дивульса! — Едкое проклятие проникло прямо в тело нунду.

Второй зверь был уже в нескольких футах от него, хотя из-за повреждений, нанесенных Дафной, он двигался гораздо медленнее, чем обычно.

Гарри вытащил посох из одного зверя и, используя все оставшиеся силы, метнул его в другого, словно копьё.

— Депульсо! — Как только посох вылетел из его руки, он добавил еще и чары.

Посох превратился в размытое пятно, пока не задел нунду сбоку, почти полностью пробив его и отправив кувыркаться навстречу смерти.

Гарри почувствовал, как его тело жалобно застонало от напряжения, и поспешил отменить усиливающие чары и закрыть связь с массивом из семи аркстоунов, после чего рухнул на колени.

— Гарри, ты в порядке? — Дафна увидела, что ядовитый дым приблизился к его лицу и использовала заклинание ветра, чтобы отогнать его.

— Вряд ли это меня убьёт, но спасибо... — Гарри встал на ноги.

— И я в порядке... просто немного устал.

Он обернулся и посмотрел на ее обеспокоенное лицо.

— Серьезно... я в порядке. Кстати... это была магия крови?

Дафна кивнула.

— Сначала я не хотела ее изучать... та магия, которую я только что использовала... Она предназначена для убийства людей, связанных с объектом кровного проклятия... Выглядит очень жестоко.

— Магия не жестока, жестоки лишь люди, которые ее используют, — поправил ее Гарри.

— Так же сказала мисс Яфель... — ответила Дафна.

— Все закончилось?... Я могу выйти? — спросил Ксенос с другого конца комнаты.

Гарри взмахнул палочкой и снял защиту.

— Полностью безопасно. Эти проклятые твари больше не встанут.

Дафна посмотрела на двух последних. Их тела, как и у первого, полностью растворились, остались лишь кости и немного крови.

— Знаешь... материалы нунду стоили бы целое состояние... как жаль, что их осталось совсем немного.

— Если бы я не использовал это проклятие, на месте тех, кто растворяется на полу, могли бы быть мы, — сказал Гарри.

— Я не жалуюсь! — хмыкнула Дафна.

— Просто подумала, что жалко терять такие ценные образцы. И... мне кажется, в этот раз я тебе очень помогла, так ведь? — Она подошла чуть ближе.

Гарри развернулся и пошел за своим посохом.

— У меня все было под контролем.

— Правда? А то мне показалось, что те двое последних не давали тебе прохода.

— Ерунда, — отмахнулся от нее Гарри.

— Я собирался разобраться с ними с помощью...

— С помощью чего? — спросила она.

— Теперь ты никогда не узнаешь. — Пожал плечами Гарри.

— Но... — Он взглянул на нее.

— Ты очень помогла мне... так что спасибо.

Он повернулся лицом к хранилищу Певереллов.

— Ну... если больше нет никаких мер безопасности... мы можем открыть эту дверь.

— Не думаю, что она откроется от твоего прикосновения. Твоя кровь Певереллов, должно быть, слишком разбавлена, чтобы пройти проверку безопасности, — сказал Ксено.

— Да, думаю, мы все это заметили... — сказала Дафна.

— Но у Гарри может быть другой способ.

— Конечно, у меня есть... — Гарри постучал посохом по двери.

— Вам лучше отойти в сторонку...

Ворота хранилища затряслись, когда Гарри попытался преодолеть защиту, встроенную в них.

Несмотря на то что это хранилище было очень древним, гоблины, создавшие его, позаботились о максимальной безопасности даже по современным стандартам.

Гарри знал, что существует более эффективный и незаметный способ сделать это. Он вспомнил, как Билл Уизли с относительной легкостью вскрывал древние хранилища, не активируя никаких защитных механизмов. К сожалению, для этого требовались весьма специфические навыки... которыми он не обладал.

Ворота хранилища снова задрожали.

— Ты пытаешься сломать или открыть их? — Дафна сделала еще один шаг назад. Она начала немного сомневаться в Гарри.

— Я не уверен... Наверное, то, что получится раньше. — спокойно сказал Гарри.

— Полагаю, наш гоблин-проводник уже на пути к своему начальству, чтобы сообщить о нашем... „проступке“. — прокомментировал Ксено.

Дафна ахнула. Все произошло слишком быстро, и она не успела ничего переварить, но только что поняла нечто важное.

— Гоблины нас арестуют! Клянусь Мерлином, мы же преступники!

— Расслабься, все будет в порядке. Я сам разберусь с гоблинами, когда они придут. — сказал Гарри.

Дафна занервничала еще больше, услышав это.

— Под «разберусь» ты имеешь в виду...

— Я не собираюсь их убивать, понятно? У меня вроде как есть идея.

— Вроде?... — Дафна приподняла бровь.

— Да! Но это потом. А сейчас... дай мне сосредоточиться. Эта работа требует тонкости. — Он раздраженно хмыкнул.

Дафна кивнула и промолчала. Может, она и не знала многого о том, как открывать двери гоблинского производства, но могла поверить, что это очень сложная и деликатная задача.

Гарри продолжал вливать в дверь магию, надеясь сломать защиту, которая мешала ему использовать трансфигурацию.

Во время предыдущей схватки он использовал внешний источник магии, так что его личные резервы всё ещё оставались нетронутыми.

Он чувствовал, как что-то с другой стороны зовет его. Это ощущение было гораздо сильнее, чем во время предыдущего визита, и становилось все более ощутимым.

Это означало, что двери ослабевают, или, по крайней мере, он так думал.

Почувствовав некоторое облегчение от того, что его метод приносит результаты, Гарри продолжил вливать в двери все больше и больше своей магии.

Вскоре на их поверхности уже можно было невооруженным взглядом увидеть искры света.

— Поймал! — Он влил еще больше магии, и на этот раз дверь задрожала сильнее. Гарри знал... он был почти у цели. Теперь оставалось лишь сделать последний рывок.

— Я должен сказать, мисс Гринграсс, — начал Ксено.

— Вам не стоит слишком беспокоиться о гоблинах. Наши предыдущие действия против нунду были всего лишь актом самообороны. Уверен, они будут благоразумны.

Дафна постаралась не обращать внимания на трясущиеся двери хранилища и обдумала слова Ксено.

— Ммм... может, нам удастся отделаться лишь извинениями и денежной компенсацией. Ведь мы не нанесли никакого реального ущерба...

В этот момент дверь перестала трястись и издавать звуки, словно ее наконец-то победили.

— Защита ослабла! Думаю, я мог... — Прежде чем Гарри успел закончить фразу, дверь хранилища взорвалась, разлетевшись на крупные металлические куски.

Они оказались не в состоянии сдержать огромное количество энергии, сконцентрированной внутри, поэтому, когда их защита наконец не выдержала, они просто взорвались.

Дафна и Ксено поспешно упали на пол и услышали, как осколки двери хранилища пролетели рядом и ударились о стены помещения.

Следующие несколько секунд они слышали какофонию тревожных звуков: казалось, что все вокруг разрушается.

Когда всё наконец закончилось и наступила тишина... Гарри оглядел беспорядок, который он только что устроил.

В стены были вбиты большие куски металла, и один из них попал в двери хранилища, нанеся им серьезные повреждения.

Он был рад, что с Дафной и Ксено все в порядке. Ни одна из частей даже близко не коснулась их, поскольку они находились в центре помещения.

Это был не тот идеальный результат, на который он рассчитывал. И это, конечно, усложнит отношения с гоблинами, но...

— Что сделано, то сделано...

Дафна и Ксено поднялись и оглядели бедствие, а затем снова уставились на него со сложными лицами.

Гарри даже не мог предположить, о чем они думают в этот момент. Поэтому он просто указал на дыру, оставшуюся после взрыва двери.

— Я... я открыл их.

— Ты не говорил... — Дафна скрестила руки и строго нахмурилась.

— Я сказал вам отойти. — Он так и сказал.

— А что случилось со словами «Эта работа требует тонкости», которые ты говорил раньше?... — Дафна снова обвела взглядом комнату.

— Что-то я не вижу здесь особой тонкости...

— Это конечно не то, что я... Но, полагаю, это не имеет большого значения. — Ксено, похоже, не возражал.

— Но гоблинам это не понравится... — добавил он.

— Эти ребята всегда недовольны... Пошли внутрь. Не стоит терять здесь время. — сказал Гарри.

Дафна посмотрела на вход. Как бы ей ни хотелось еще немного покричать на Гарри, любопытство к содержимому хранилища было сильнее всего остального.

Они втроем встали перед входом. Было слишком темно, чтобы разглядеть что-то дальше пары футов в хранилище.

— Ну что ж... — Гарри направил палочку вперед.

— Люмос.

Заклинание Гарри осветило вход, но в поле зрения не попало ничего примечательного. Похоже, хранилище было по меньшей мере таким же большим, как у Поттеров, а может, и больше. Трудно было сказать, не видя стен.

Пол был сделан из очень простого серого камня, не было ни мебели, ни золота, ни полок, ни чего-либо другого, что можно было бы ожидать найти в хранилище.

— Здесь почти ничего нет, — отметил Гарри.

Затем они услышали громкий хруст, доносящийся снизу.

— Подождите! Кажется, я на что-то наступила, — сказала Дафна.

Все трое одновременно посмотрели вниз. Света было достаточно, чтобы разглядеть, на что именно.

— А-а-а! — закричала Дафна и резко отпрыгнула назад от того, на что наступила.

На полу лежали кости... но это были не просто случайно разбросанные кости. Это были остатки человеческой руки, все еще соединенной с остальным скелетом.

— Труп! — воскликнул Ксено.

— Кто умирает в хранилище? — Гарри создал еще несколько сфер света, чтобы получше рассмотреть скелет.

Он лежал на полу лицом вниз и, судя по всему, принадлежал женщине. На ней все еще было длинное элегантное платье малинового цвета, а длинные темные волосы почти все сохранились.

Трудно было сказать, полностью ли разложилось лицо, но никто, похоже, не хотел ее переворачивать.

— К-кто это? — Дафна снова подошла, очень медленно, и осталась позади Гарри.

— Ты боишься, что она встанет? — спросил Гарри с ноткой насмешки.

— Конечно, нет!

— Это определенно кто-то из семьи Певерелл. — Ксено указал на знак дома Певерелл на платье.

— Логично... это же их хранилище, — сказал Гарри.

— Значит, мы исключаем вора, который пробрался сюда и попал в ловушку... не то чтобы это было очень вероятно, — добавила Дафна.

— А что насчет вон тех? — Гарри указал вперед, и несколько сфер света осветили место получше.

Дафна вздохнула, когда чары света показали ей остальную часть хранилища.

Перед ними виднелось еще несколько скелетов.

— Что здесь произошло? Как столько людей погибло в этом хранилище? — задалась вопросом Дафна.

Подойдя ближе, они насчитали еще четыре трупа на разном расстоянии от входа. Три из них, как и первый, лежали лицом к двери хранилища. Было похоже, что все они умерли, пытаясь покинуть хранилище... Это было очень странно.

Самым интересным для Гарри оказался последний. Он умер, держась за какой-то каменный алтарь в центре.

— Что это у нас здесь? — Алтарь, по-видимому, был единственным предметом в этой комнате. Он передвинул свет, чтобы получше рассмотреть его. На самом алтаре не было ничего интересного. Никаких знаков или рисунков, как будто его создавали в спешке.

Но на вершине алтаря стояла коробка... черная коробка.

— Кажется, мы нашли то, за чем сюда пришли. — Глаза Ксено остановились на коробке.

Только Дафна смотрела на последний скелет, лежащий у основания алтаря.

Этот скелет сильно отличался от остальных. По одежде можно было сделать вывод, что это мужчина.

— Эта мантия невероятно причудлива. — Она узнала некоторые материалы, например, очень качественную драконью шкуру, из которой была сделана внешняя сторона его мантии, и смесь драгоценных металлов и камней, украшавших ее.

Она видела несколько напыщенных лордов, одетых подобным образом, во время своих визитов в Министерство вместе с отцом, но это было редкое зрелище.

— Подождите, взгляните сюда! — Она заметила что-то блестящее и опустилась на колени, чтобы поднять.

На правой руке скелета лежало кольцо. Оно было золотым с черной эмблемой, украшавшей его верхнюю часть.

— Дай-ка взглянуть... — Ксено подошел ближе и рассмотрел его получше.

— Это фамильное кольцо, — с полной уверенностью сказала Дафна. Она уже видела много таких колец. Их мог носить только лорд или леди дома.

Быстрый взгляд на эмблему на кольце позволил определить, кем был этот человек при жизни.

— Полагаю, мы находимся перед последним лордом Певерелл, — сказал Ксено.

— И мне кажется, мы узнали, почему семья Певерелл бесследно исчезла, — добавил Гарри.

Эти пять человек в хранилище, должно быть, были последними членами дома на тот момент.

Это объясняет, почему никто не пришел сюда, чтобы вернуть фамильное кольцо и позаботиться о телах.

— Но как они сюда попали? Предыдущий лорд забрал ключ с собой перед уходом..., — сказал Гарри.

— Должно быть, гоблины сделали для них еще одну копию. В конце концов, как только следующий лорд Певерелл займет пост, он мог использовать фамильное кольцо в качестве доказательства своих прав. Гоблины не могли отказать ему во входе в хранилище его собственного дома. — В свободное время Дафна много читала о внутреннем устройстве Гринготса.

— Меня больше беспокоит... что их убило? — Она взглянула на положение тел.

— Похоже, они пытались от чего-то убежать.

— Да, возможно вы правы. — Ксено перевел взгляд на коробку. — И я полагаю, что виновник находится прямо здесь.

— Коробка... вы имеете в виду... — Дафна тоже взглянула на нее.

Коробка была очень странной. Даже при ближайшем рассмотрении они не смогли определить, из какого материала она сделана. Но больше всего их поразил ее цвет. Это был самый темный оттенок черного, который они когда-либо видели. Он был настолько тёмным, что создавалось впечатление, будто коробка поглощает свет, исходящий от световых чар Гарри.

Из чего бы ни была сделана коробочка, это было что-то очень неестественное.

Гарри уставился на Лорда Певерелла понимающим взглядом.

— Ничего не мог с собой поделать, да? Ты пытался открыть коробку.

— Предупреждение Смерти... — пробормотал Ксено. — Похоже, сказанное было не просто блефом.

— Гарри... ты уверен? — Увидев трупы, Дафна забеспокоилась еще больше.

— Согласно дневнику, эту коробочку должен открыть только избранный. — Гарри провел пальцами по поверхности коробки. Она была холодной на ощупь, но связь была сильна как никогда.

Что бы ни звало его... оно было внутри.

— Я не сомневаюсь, что Гарри - тот, кто должен открыть ее, — уверенно сказал Ксено.

— Вы также были уверены, что он сможет открыть дверь... а если он не сможет... мы закончим как они? — Дафна перевела взгляд на несколько скелетов, разбросанных по хранилищу.

— Я уверен, — сказал Гарри.

— Но ты можешь подождать за пределами хранилища, если хочешь. Я пойму.

Дафна вздохнула.

— Ладно... открывай. Я останусь.

— Хорошо... — Он поднял коробку и взял ее в одну руку. Она оказалась гораздо легче, чем он ожидал.

— Что ж... — Он потянул за крышку, и та открылась почти без усилий.

Ксено и Дафна напряженно смотрели на коробку.

Они затаили дыхание, пока Гарри тянул крышку вверх.

И тут... ничего не произошло.

— Ну что? Что внутри? — Дафна не могла разглядеть, что внутри коробки. Гарри держал ее слишком высоко, чтобы она могла заглянуть.

— Как такое может быть?! — воскликнул Ксенос.

— Ммм... Я не знаю, что сказать... — Гарри немного опустил коробку, и теперь все могли увидеть, что внутри.

— Она пуста.

В отличие от черной внешней стороны, внутренняя была очень светлой, и все могли ясно разглядеть, что она совершенно... пуста.

— Пусто?! — Даже Дафна не могла в это поверить.

— Это невозможно! Никто другой не смог бы забрать ее содержимое, не понеся наказания Смерти, — сказал Ксено.

— Может, это был другой Повелитель Смерти? — спросил Гарри.

— Другого никогда не было. С момента своего создания... Дары Смерти воссоединились лишь раз, — пояснил Ксено.

— И все же... — Гарри уставился на коробку. Чувство не исчезло. Он все еще чувствовал ее зов.

— Но если коробочка пуста, то что же... ох... — И тут он понял истину.

— Коробка...

— Что ты имеешь в виду? — спросила Дафна.

— Я имею в виду, что внутри нее никогда ничего не было... коробка - это Четвертый Дар Смерти. — Как только Гарри произнес эти слова, черная коробочка закрылась сама собой. Крышка стала герметичной, а отверстия исчезли, оставив абсолютно гладкий черный куб.

— Что происходит? — воскликнул Ксено.

Черный куб в руках Гарри начал растворяться на глазах.

Его прежде твердая поверхность превратилась в темный густой туман.

Гарри не паниковал. Он чувствовал, что так и должно было случиться. Куб был лишь временной формой. Это был не настоящий образ последнего артефакта Смерти.

— Гарри! — Дафна очень нервничала. Она наблюдала за тем, как туман начинает окружать его.

Куб полностью исчез, оставив после себя лишь туман.

Темная субстанция была настолько густой, что почти напоминала жидкость.

Теперь она покрывала Гарри с ног до головы.

Остались видны лишь ботинки Гарри.

— Гарри! Что нам делать? — недоумевала Дафна.

— Ничего! — поспешил сказать Ксено.

— Присмотритесь... он не борется и не издает никаких болезненных звуков. Гарри в порядке. Думаю, сейчас мы увидим настоящий Дар!

Дафна ни на секунду не отрывала взгляда от Гарри. Если бы он хотя бы жестом попросил о помощи, она бы уже что-нибудь предприняла.

Но Гарри не издал ни звука, как только туман начал обретать форму.

Казалось, он облегал его тело, как кусок ткани, но все равно покрывал все таким мрачным черным тоном, что, казалось, почти съедал свет вокруг.

— Теперь я понял! Я знаю, что это такое! — взволнованно сказал Ксено.

Дафна не понимала, о чем он говорит, поэтому молчала.

Материал, покрывавший Гарри, полностью перешел из газообразного состояния в жидкое и, наконец, в твердое.

Плотная ткань покрыла его тело с ног до головы, не оставив и дюйма кожи.

Его лицо было скрыто под плащом, и как бы они ни старались, они не могли разглядеть его.

И вдруг на его лице появилась пара зеленых светящихся огоньков.

Дафна вздрогнула и чуть не повалилась на спину.

Ксено все это время улыбался.

— Облик Смерти! Это одеяния, в которых ходит сама Смерть! Какое великолепное зрелище!

— Смерть... — пробормотала Дафна.

Это было правдой. Сейчас фигура Гарри была заменена Богом Смерти. Или, по крайней мере, тем, с чем согласилось большинство людей при создании своих рисунков и картин.

Черная мантия слегка шевельнулась, когда он сделал шаг вперед.

Два блестящих зеленых глаза теперь были устремлены на испуганную девушку.

Дафна задрожала и почувствовала внезапную потребность убежать от него. — С-стой, не под...

— Дафна... это же я. — Голос Гарри смыл ее страх.

Убрав капюшон, он открыл свое обычное лицо.

— Прости, что напугал тебя. Я пытаюсь привыкнуть к этому... все еще чувствую себя немного странно. — При этих словах он слегка пошевелил руками.

— Значит, это Четвертый Дар Смерти... Не ожидал одежды, — сказал Гарри. Он думал, что это будет какое-то оружие.

— Сравнивать Облик Смерти с простой одеждой - это немного... — пробормотал Ксено.

— Так... с тобой все в порядке... когда я увидела, как эта черная штука окутывает тебя, я испугалась... — сказала Дафна.

Гарри взглянул на нее.

— Я в полном порядке, Дафна. Мне просто нужно...

Они услышали шум снаружи.

— О, что теперь?! — спросила Дафна.

— Это, наверное, гоблины, я полагаю», — сказал Ксено.

— Ничего страшного. Мы получили то, за чем пришли. Давайте выйдем наружу и разберемся с гоблинами, — сказал Гарри.

— Ты собираешься идти в таком виде? — спросила Дафна.

Не прикрывая голову, одеяния Смерти могли показаться обычной черной одеждой, но чем больше человек смотрел на них, тем больше замечал их неестественные движения. Словно сама ткань была живой.

Цвет тоже отталкивал. Тон черного был настолько темным, что казалось, будто он исчезает в тени, поглощая весь свет вокруг себя.

— Точно, надо снять это... — Гарри почти забыл, что она на нем. В мантии ему было очень удобно, почти как под теплым одеялом в холодный день.

Но когда он попробовал снять ее, то столкнулся с проблемой. — Ммм... кажется, она прилипла.

Дафна подошла поближе и стала рассматривать одежду получше. — Ого! — С такого расстояния она смогла ясно все увидеть. Мантия не была похожа на обычную одежду. Чёрный материал словно слился с телом Гарри, и снять его было невозможно.

— Не знаю, как сказать, Гарри. Но мантия как будто стала частью тебя... — Она надеялась, что это неправда.

— Подожди, ты хочешь сказать, что я не могу ее снять? — Гарри нахмурился.

— Успокойся. Конечно, мантия стала частью тебя. Это нормально. — заявил Ксено.

— Вы знали, что так произойдет? — Дафна бросила на него обвиняющий взгляд.

— Я даже не знал о существовании Четвертого Дара до начала этого месяца, не говоря уже о том, что это такое.

Он взглянул на Гарри. — Но этот не должен отличаться от трех других. Он тоже связан с тобой, и ты контролируешь его и его силы... По крайней мере, я так считаю.

Он указал на его голову. — Ты снял капюшон, не подумав, помнишь?

Гарри понял, что Ксено был прав. Когда Дафна испугалась его, он хотел показать ей свое лицо, и одеяния повиновались.

Он закрыл глаза и сосредоточился на своей связи с мантией... затем дал ей команду скрыться.

Одеяния тут же начали уменьшаться, превратившись в небольшую черную сферу, которая затем исчезла внутри его тела.

— Потрясающе. — Широко улыбнулся Ксено.

— Значит, она все еще в твоем теле? — удивилась Дафна.

— Да... Я чувствую ее. Если я прикажу ей появиться, она это сделает. — сказал он уверенно.

— Люди!

Снаружи раздался громкий крик.

— Это командир Серебряная Секира из Первого Батальона Гоблинов. Вам некуда бежать. Выходите и сдавайтесь с миром!

— Уух... похоже, он очень зол. — Дафна надеялась, что они охотнее пойдут на переговоры, но, похоже, теперь это маловероятно.

— Не волнуйтесь, Гарри сказал, что у него есть план. — сказал ей Ксено.

Тот кивнул. — Можешь поручить это мне. Я разберусь с гоблинами. — Затем он направился к выходу из хранилища.

Дафна и Ксено последовали за ним. Когда троица вышла, они столкнулись с огромным количеством гоблинов в доспехах, готовых к войне.

— Как они смогли так быстро добраться сюда? — воскликнула Дафна.

Им потребовалось не менее десяти минут езды на тележке, чтобы добраться до хранилищ. Но чтобы такое количество гоблинов оказалось здесь за столь короткий промежуток времени, такого просто не могло быть.

Ксено бросил на нее многозначительный взгляд. — Вы полагаете, что у гоблинов нет лучшего и более быстрого способа передвижения по туннелям... который они держат в секрете от нас! — сказал он с энтузиазмом. — Один из моих самых надежных источников однажды сказал, что...

— Молчать, люди! — в ярости закричал Командор. — Бросьте свои палочки и поднимите руки! Не заставляйте меня повторять.

Солдаты обступили вход в хранилище, полностью перекрыв все шансы на побег без боя.

Когда командир отдал им приказ сдаться, гоблины в доспехах сделали несколько шагов ближе, направив на них свое острое оружие.

Дафна посмотрела на Гарри. Ей было интересно, что за план он придумал. Оставалось надеяться, что он не собирается затевать что-то, что приведет к войне с народом гоблинов. У них и так было достаточно проблем.

— Все хорошо, я разберусь. — Он повернулся к ней с уверенной улыбкой и зашагал вперед к гоблинам.

Он не успел сделать и двух шагов, как командир крикнул ему в ответ. Похоже, он и его солдаты были готовы к атаке в любую секунду.

— Стоять! — Командир направил свой топор на Гарри, и его подчиненные сделали то же самое. На Гарри было направлено множество мечей, копий и топоров.

— В этом нет необходимости, командир Серебрянная... — начал Гарри.

— Серебряная Секира! — поправил командир.

— Точно... — пожал плечами Гарри.

Затем, к удивлению Дафны, Гарри поднял руки вверх и мягко улыбнулся гоблину-командующему. — Мы мирно сдаемся. — Он бросил свою палочку к ногам лидера.

— Что?... — Дафна подумала, что ослышалась. Гарри никогда не сдавался без боя... она никогда не думала, что услышит от него нечто подобное. Но потом она вспомнила его слова. «Неужели это часть его плана?... Я должна довериться ему».

Ксено тоже удивился, но лучше скрыл это. — Я думал, что стану свидетелем начала новой интересной главы в истории гоблинов. — В его голосе звучало некоторое разочарование.

— Умный выбор, волшебник. — Командир гоблинов указал вперед. — Арестовать их!

Дюжина вооруженных солдат гоблинов бросилась на них.

Забрав у них палочки, они надели на них наручники и отвели в комнату, где велели ждать, пока не поступят новые приказы.

В комнате, где они их оставили, были серые стены и не было окон, но, хотя бы, это была не камера. Она больше походила на комнату для допросов, с большим деревянным столом посередине и несколькими очень неудобными стульями.

Внутри находились шесть охранников, которые внимательно следили за ними и не позволяли им разговаривать друг с другом.

Спустя несколько часов вернулся командир и увел Гарри, оставив Дафну наедине с Ксено и шестью охранниками.

— Как долго они собираются нас здесь держать? — пожаловалась Дафна. — И что они делают с Гарри? — Она пыталась быть терпеливой, но и этому есть предел.

— Командир должно быть допрашивает его, — наконец ответил на один из ее вопросов один из охранников. Он просто надеялся, что она сейчас замолчит.

Дафна уже собиралась снова открыть рот, когда дверь резко распахнулась.

Внутрь вошел гоблин в элегантной одежде и с золотым моноклем на лице и взглянул на Дафну и Ксено.

— Кто вы? — спросила Дафна. В отличие от остальных, этот гоблин не был похож на солдата, он скорее напоминал ученого.

Проигнорировав ее вопрос, элегантный гоблин переключил свое внимание на одного из охранников рядом с дверью, того самого, который только что разговаривал с Дафной.

— Вы можете отпустить этих двоих, но не возвращайте им палочки, пока они не покинут Гринготтс.

— Вы отпускаете нас просто так? — поинтересовался Ксено.

Гоблин повернулся к ним. — Да. Вы свободны. Охранники проводят вас на улицу. А потом вы...

— Минуточку! А как же Гарри? — Дафна прервала его объяснения, пока один из охранников открывал ее наручники.

Гоблин издал прерывистый вздох. — Мистер Гарри Поттер признал себя единственным виновным в преступлениях, совершенных против нашего народа, что освобождает вас обоих от любых обвинений. Поэтому нет смысла держать вас здесь.

— Но это несправедливо. Он не преступник. Я хочу его видеть! — потребовала Дафна.

Элегантный гоблин снова вздохнул, потому что знал, что не сможет отказать в этой просьбе. — Я боялся, что вы выдвинете это требование... что ж, хорошо. Но вам придется подождать, пока прибудет его представитель.

— Представитель? — спросила Дафна.

— Конечно, мисс Гринграсс. Мы же не дикари! Мистер Поттер несовершеннолетний, и он имеет право выбрать взрослого, который будет представлять его во время оглашения приговора.

— Приговора?! А как же суд? — Дафна осознала всю серьезность ситуации. Эти гоблины действительно собирались рассматривать Гарри как опасного преступника.

— Сэр! — Другой охранник постучал в дверь и заглянул внутрь. — Представитель здесь.

— Замечательно! Может быть, нам удастся все сделать в кратчайшие сроки. У меня были планы на вечер... — Элегантный гоблин улыбнулся. Он уже собирался повернуться, как вдруг что-то вспомнил. — Кстати, меня зовут Синий Клык, и я судья по этому делу... А теперь следуйте за мной и не отставайте.

Дафна и Ксено переглянулись и вышли из комнаты.

В этот момент они услышали знакомый голос.

— В чем дело? Я пришел, как только смог, но один...

— Директор! — Дафна сразу же узнала пожилого волшебника в ярко-желтой мантии.

— Мисс Гринграсс и... Ксено? Какое странное сочетание. — Дамблдор посмотрел на них с оттенком замешательства.

— Приветствую тебя, Альбус. Давно не виделись, — сказал Ксено.

Дамблдор кивнул. — Да... Полагаю, вы двое тоже имеете отношение к этому инциденту с Гарри?

— Да, мы пришли с ним, но... — сказала Дафна.

— Что ж, это замечательно. Тогда вы можете рассказать мне, что происходит, потому что...

— Мистер Дамблдор. — Гоблин, назвавшийся Синим Клыком, прервал их разговор. — Я понимаю ваше желание узнать больше, но если вы все последуете за мной, я отведу вас к мистеру Поттеру. И тогда мы сможем более подробно все обсудить. Так будет гораздо быстрее.

Они послушались гоблина и последовали за ним в сопровождении нескольких охранников в соседнюю комнату.

Помещение, в котором они оказались, напоминало лабиринт из коридоров и дверей, которые все выглядели одинаково. Только гоблины могли ориентироваться в этом лабиринте и не заблудиться.

Когда они вошли, то оказались в комнате, которая выглядела точно так же, как и предыдущая.

Гарри сидел за столом, а командир гоблинов, арестовавший их, - на противоположной стороне. Вокруг них стояли восемь гоблинских солдат с копьями в руках.

— Гарри! — Дафна первая подала голос и, не обращая внимания на остальных, двинулась в его сторону.

Охранники схватились за копья, но их командир быстро сделал им жест: "Все в порядке».

— Профессор, — Гарри взглянул на старого волшебника. — Простите, что заставили вас проделать такой путь. Они настаивали на том, что мне необходимо присутствие взрослого. А я не хотел беспокоить родителей.

— И решил побеспокоить меня? — сказал он с намеком на смех.

— Сейчас лето. Вряд ли вам есть чем заняться.

— Вы будете удивлены, мистер Поттер. — ответил профессор.

— Гм... — Судья раздраженно прочистил горло. — Вам бы стоило отнестись к этому более серьезно. А теперь... раз уж мы все здесь, можем начинать.

Гоблин сел за стол и посмотрел на стопку бумаг перед собой. — Прошу не прерывать меня, пока я буду читать уголовные обвинения против мистера Гарри Поттера...

— Уголовные обвинения?! — воскликнул Дамблдор.

— Что я только что говорил о том, что меня нельзя прерывать? Честно говоря, я ожидал от вас большего, мистер Дамблдор. — Судья нахмурился.

— Приношу свои извинения... пожалуйста, продолжайте. Что именно сделал Гарри?

— Я как раз собирался это сказать... — Он положил на стол лист пергамента.

— Мистер Поттер прибыл в Гринготтс в одиннадцать утра и попросил предоставить ему доступ в хранилище Поттеров вместе с двумя его гостями. — Гоблин-судья бросил мимолетный взгляд на Дафну и Ксено.

— Сразу после прибытия в хранилище мистер Поттер проигнорировал предупреждения проводника и попытался открыть хранилище Певереллов. Это, разумеется, привело в действие меры безопасности, установленные для защиты хранилищ от воров. В данном случае... поскольку это были одни из самых старых и надежных хранилищ... три нанду.

— Мерлин! Три нунду?! — Руки Дамблдора с силой упали на стол. Его взгляд переместился на Дафну и Ксено.

— Они были очень страшными, — сказала Дафна.

Ксено кивнул.

— Я думал, что мой конец близок...

— А эти нунду... — Дамблдор уже догадывался об ответе, глядя на Гарри, который лишь пожал плечами.

— Это была самооборона, — заявил он, не вдаваясь в подробности.

Судья решил продолжить.

— Да, три охранных зверя были убиты мистером Поттером. Но это не самое серьезное обвинение....

— О... — Дамблдор изобразил беспокойство.

— Затем мистер Поттер полностью уничтожил древние двери хранилища Певереллов, построенные нашими предками с помощью средств, которые для нас утрачены временем. Уникальная и незаменимая вещь...

— Я просто пытался открыть их, — сказал Гарри.

— Я еще не закончил! — Судья бросил на него ядовитый взгляд.

— Уничтожив эти бесценные двери, он также нанёс огромный ущерб помещению, в котором они находились...

— Это всего лишь каменные стены, перестаньте! — пожаловался Гарри.

— И!.. — Судья поднял палец.

— Он наполовину разрушил двери хранилища Слизерина!

— Значит, это их я повредил? — Он вспомнил, что позади него что-то сломалось.

— Хранилище Слизерина?! — Дафна чуть не подскочила на месте, прежде чем взглянуть на него.

— Гарри! Как ты мог? Ты что-то имеешь против моего факультета?

— Я не специально! — сказал он в ответ.

— Хотя... если одно хранилище должно было пострадать, я рад, что это было именно оно. — Последнюю фразу он произнес шепотом.

— Это очень серьезные обвинения, мистер Поттер. — Гоблин-командир повысил голос и заговорил строгим тоном.

— Да, Гарри. Будь почтительнее, — сказал ему Дамблдор.

— Ладно, давайте перейдем к делу, — сказал Гарри.

— Сколько?...

— Пардон?... — Судья поднял бровь.

— Сколько я должен заплатить, чтобы все исправить? — спросил он.

— Деньги?! Вы думаете, что сможете исправить это с помощью денег?! — Командор хлопнул кулаком по столу.

— Мне казалось, я ясно дал понять, что эти двери хранилища бесценны и невосполнимы. А что касается трех нунду... их замена обойдется непомерно дорого, не говоря уже о том, насколько это сложно. Мы же не можем просто пойти в ближайший зоомагазин и попросить нунду, верно? — пояснил судья.

— И... какая компенсация нужна, чтобы исправить ситуацию? — тактично спросил Дамблдор.

— Десять лет принудительного труда в наших шахтах и три миллиона галеонов! — заявил гоблин-судья.

— Что вы сказали? — Глаза Дафны округлились, как тарелки.

— Это возмутительно! Ему всего четырнадцать лет. — сказал Дамблдор.

— Согласно закону, написанному вашим Министерством, минимальный возраст для принудительных работ для волшебников составляет... тринадцать лет. — Поправил его судья.

— Должно быть, это устаревший закон... — Дамблдор задумался.

— Неважно, закон есть закон.

— Должно быть что-то другое. Другое наказание. — сказал Ксено.

— Это не переговоры. Я просто излагаю его меру наказания... — Судья взглянул на командующего, и тот кивнул.

Окружающие гоблины схватились за копья.

Напряжение стало ощутимым. Одно неверное движение - и на них нападут.

Гарри, напротив, выглядел очень расслабленным.

— У меня есть встречное предложение.

— Я уже сказал, что это не переговоры... мистер Поттер. Если вы будете хорошо себя вести, я позволю вам попрощаться с родителями, прежде чем отведу вас на рудники. — Судья жестоко ухмыльнулся.

Дамблдор, Дафна и Ксено смотрели на Гарри с обеспокоенными лицами.

На самом деле их волновало не то, что Гарри арестовали. Их волновала его реакция.

Больше всех волновался Дамблдор. Он лучше, чем большинство, представлял себе, насколько опасен народ гоблинов.

Большинство населения не считало их большой угрозой, потому что видело лишь тех немногих гоблинов, которые работали на поверхности. Но глубоко под землей находилась бесконечная череда туннелей, которые вели в любую точку Британских островов.

Ходили даже слухи о скрытых под землей огромных городах, заполненных тысячами и тысячами гоблинов, готовящихся к следующей войне.

От одной лишь мысли о том, что придется снова вступить в войну с этими существами, у него стыла кровь.

А если учесть, что на фоне всего этого Волдеморт работает над захватом страны... это было последнее, что им нужно.

Дамблдор уже собирался открыть рот и попросить поговорить с Гарри наедине. Они должны обсудить, как лучше поступить.

Но Гарри заговорил раньше, чем он успел.

— Я хочу суда боем, — сказал он.

— Гарри?... — Дафна была в замешательстве.

— О чем ты говоришь?

— Суда боем, говорите?... — На лице командира гоблинов появилось серьезное выражение.

Судья выглядел так же.

— Гарри, где ты это слышал? Здесь нет...

Дафна была прервана голосом гоблина-судьи.

— Как вы узнали о нашем суде боем?!

— Вы хотите сказать, что он существует? — Даже Дамблдор не был уверен в существовании такого гоблинского обычая.

Гоблины были очень скрытными существами, ведущими закрытый образ жизни. Они редко делились чем-то с посторонними.

Директор бросил на Гарри косой взгляд, гадая, откуда у того такие познания.

— Как вы узнали об этом, мистер Поттер? — спросил судья. Очевидно, он задавался теми же вопросами, что и остальные присутствующие в комнате.

— Это неважно. Закон предельно ясен. Если кто-то обвиняется в преступлении народом гоблинов, он имеет право потребовать суда в бою. Если они одержат победу, все обвинения будут немедленно сняты. — сказал Гарри судье, который скорчил очень недовольную гримасу.

— Этот закон касается только гоблинов! — повысил голос судья.

— По-моему, в ваших книгах это не указано, разве нет? Это значит, что люди тоже могут применять этот закон. — Гарри до сих пор хорошо помнил тот разговор с очень пьяным Грипхуком. В тот вечер бедный гоблин открыл всему бару множество гоблинских секретов.

Впрочем, сейчас это не имело особого значения.

Гарри никогда не думал, что все это может ему когда-нибудь пригодиться.

— Значит, в законе не сказано, что это только для гоблинов? — вклинился Дамблдор.

— Нет... не сказано... — Судья с трудом выговаривал слова из-за своего гнева.

Конечно, закон предназначался для гоблинов, как и все остальные написанные ими законы. Но никто не подумал о необходимости уточнить это, поскольку никто за пределами гоблинского народа не должен был его обсуждать.

Судья бросил яростный взгляд на Гарри. Это могло означать только то, что в их рядах завелся предатель. Но сейчас было уже слишком поздно решать этот вопрос. Как представитель закона, он должен был его соблюдать.

— Вы уверены в этом? — заговорил командир гоблинов.

— Поскольку вы, похоже, знаете наши обычаи, вам должно быть известно, что суд боем проводится исключительно с использованием оружия ближнего боя. Так что луки и арбалеты запрещены, и, конечно, к ним относятся и волшебные палочки.

— Да, я знаю об этой части, — сказал Гарри, ничуть не изменившись в лице.

Командир выглядел недовольным. Он воспринял такое небрежное отношение к нему как большое оскорбление.

— Ты считаешь нас слабаками, мальчик? Не стоит недооценивать нас по внешнему виду. Гоблины, может, и маленькие по сравнению с людьми, но мы - воинственный народ. Мы начинаем обучение в четыре года и не прекращаем его до самой старости. Даже те, кто работает в банке, могут отрубить тебе конечности за секунду, если их спровоцировать.

— Я уверен, что Гарри не хотел вас оскорбить, — попытался успокоить Дамблдор разгневанного командира.

— Нет, не хотел. И, к тому же, разве не меня здесь недооценивают? — спросил Гарри.

Он много знал о гоблинах. Несмотря на то, что они не могут использовать магию так же, как люди, они, по сути, являются волшебными существами. Даже несмотря на свой малый рост, они как минимум вдвое сильнее людей.

И, как сказал Командор, их обучают ведению боя с самого раннего возраста. Каждый гоблин - потенциальный солдат в случае войны.

Еще одна вещь, в которой гоблины преуспели, - металлургия и руны.

Все это вместе взятое превращало их в сильнейших воинов, обладающих лучшим оружием и доспехами во всем мире.

Естественно, что они не воспринимали всерьез боевой вызов, если он исходил от волшебника-человека.

— Командующий прав... Для такого молодого мага, как вы, этот бой будет сродни самоубийству. У вас есть время передумать. — Подумав еще немного, судья успокоился.

Пусть Гарри и знал об их законах, у него не было никаких шансов на победу.

Тем более что они могли выбрать любого чемпиона, который представлял бы народ гоблинов.

— Я не отказываюсь от своих слов. Я хочу, чтобы суд был в бою... и точка. — настаивал Гарри.

Судья бросил взгляд на Дамблдора.

— Вы выступаете в качестве его представителя, и как таковой... вы можете остановить это безумие. Как взрослый человек, вы можете сделать лучший выбор для него.

Как бы судья ни недолюбливал Гарри, но то, что молодой волшебник из значимой семьи может умереть от их рук... не могло не привести к неприятностям.

— О... — Дамблдор сделал вид, что размышляет об этом уже целую минуту.

— Я думаю, что доверюсь суждению мистера Поттера. Если он хочет провести этот... боевой суд, он может сделать это с моего благословения.

Дамблдор никогда лично не видел, как Гарри сражается на мечах, но раз уж он решил таким образом решить этот вопрос, то не станет ему мешать.

В конце концов, Дамблдор прекрасно понимал, что если Гарри захочет прибегнуть к насилию, то наручники, которые на него надели, мало его остановят.

— Это возмутительно! — воскликнул судья.

— Да... давайте покончим с этим. — Гарри не терпелось поскорее выбраться из этого подземного помещения. Воздух здесь был очень неприятным. Полумна, определенно, сделала правильный выбор, не отправившись с ним.

— Так... ему придется сражаться здесь или?... — спросила Дафна.

— Конечно, нет. Суды боем - редкое явление, но у нас есть место, где их можно провести. — сказал Командор и посмотрел на судью.

— Осталось только выбрать чемпиона, который сразится с волшебником... Если кто-нибудь из моих людей согласится...

— Нет. — Судья резко оборвал его. — У меня уже есть кое-кто на примете. — Он перевел взгляд на охранников в комнате.

— Найдите мне... Кровавого Клыка!

— Ого! У них здесь есть Колизей? — Дафна в благоговении смотрела на великолепное сооружение.

— Уверен, в их туннелях спрятано гораздо больше. Мне действительно нужно написать об этом статью, — мысленно отметил Ксено.

— Не уверен, что это хорошая идея, друг мой... — добавил Дамблдор.

— То, что вы здесь видите, — сказал генерал, — всего лишь небольшая арена, предназначенная для испытаний. Для турниров у нас есть гораздо большая.

— Я не ожидал, что будут зрители, — Дамблдор оглядел гоблинов, сидящих вокруг каменного помоста.

Их было не меньше двух дюжин, они внимательно наблюдали за происходящим с каменных скамеек, окружавших арену.

Командор окинул гоблинов неодобрительным взглядом.

— Это дело не должно было стать достоянием общественности. Но слухи распространяются быстро. Уверен, многие собрались здесь, чтобы посмотреть, что за человек осмелится вызвать гоблина на смертный бой.

Они перешли на одну сторону арены. Она не слишком отличалась от той, что была в Министерстве магии.

Она представляла собой прямоугольную каменную платформу, приподнятую на несколько футов от земли, с одним входом с каждой стороны.

Вокруг располагались места для зрителей, а также несколько огромных дверей, закрытых металлическими ограждениями, расположенными под ними.

Оформление, несомненно, было превосходным, а затейливая резьба на камнях - наглядной демонстрацией ремесленного мастерства гоблинов.

На другой стороне боевой арены они заметили судью Синего Клыка. Рядом с ним стоял крупный гоблин, полностью облаченный в темные металлические доспехи со шлемом, который скрывал его лицо.

— Полагаю, это и есть мой противник? — спросил Гарри.

Командир Серебрянная Секира кивнул. — Да... это Кровавый Клык, — торжественно произнес он.

— Вы выглядели очень расстроенным, когда судья упомянул это имя. Почему? — решила спросить Дафна.

— Конечно, я расстроился. Вы не знаете его... но капитан Кровавый Клык - один из наших лучших воинов. Он также становился чемпионом Колизея последние пять лет подряд. Мало кто осмелится скрестить с ним клинки. Он известен своей жестокостью и невероятной жаждой крови. Судья Синий Клык был чрезмерно строг в выборе чемпиона для этого суда... для поединка с человеческим ребенком, — он взглянул на Гарри.

— Без обид. — добавил он.

— Ну, увидим... — Гарри ответил ему взглядом.

Кровавый Клык вышел на арену, и теперь они могли разглядеть его куда лучше.

Он был гораздо крупнее обычных гоблинов и почти достигал человеческого роста.

К тому же он был невероятно плотным. Его выпуклые мускулы виднелись между прорехами доспехов.

Когда он повернулся, чтобы посмотреть на своего противника, то выглядел очень внушительно и устрашающе.

Кровавый Клык вытащил меч и направил его на Гарри.

— Человек, который хочет умереть... выходи сюда! У меня нет времени!

Его меч выглядел очень грубым. У него было одностороннее толстое лезвие, больше похожее на тесак, чем на меч.

В левой руке он держал круглый металлический щит с замысловатой резьбой.

Все его снаряжение, похоже, было изготовлено из гоблинской стали, и все оно было сильно зачаровано, о чем свидетельствовали светящиеся руны.

— Как страшно... — сказал Гарри.

— И как я должен противостоять своему противнику, будучи закованным в цепи и безоружным? Может быть, вашему чемпиону требуется фора?

— Что ты сказал?! — закричал Кровавый Клык.

Командир подал знак одному из своих подчиненных, и тот снял с Гарри оковы.

— Вон там... — Серебрянная Секира указал на одну из сторон арены.

— Там вы найдете оружие и доспехи. Берите все, что вам нужно. — Он не верил, что бой будет долгим, но послать его безоружным было бы пятном на его чести.

— Тогда... — Гарри бросил быстрый взгляд на Дамблдора, Дафну и Ксено, прежде чем повернуться.

— Я вернусь через минуту.

Это вызвало ворчание и недовольство гоблинов, наблюдавших за группой людей.

— Мы будем здесь, — сказал Ксено.

— Не заходи далеко... — добавила Дафна.

Большинство гоблинов на арене считали, что этот волшебник лишился рассудка уже за то, что попросил о суде боем, и тем более за то, что он не попытался сбежать, узнав, кто его противник.

Гарри проигнорировал взгляды и подошел к стойкам с оружием.

Он не собирался надевать гоблинские доспехи, даже если бы там было что-то подходящее.

Его взгляд остановился на оружии. Его здесь было много. Короткие мечи, длинные мечи, молоты, топоры, копья...

Но даже он мог с легкостью сказать, что это обычное оружие, сделанное из обычной стали и без единой вырезанной на нем руны.

Такое можно было найти в любой маггловской лавке, где продавались клинки в средневековом стиле. В них не было ничего особенного. И доспехи были такими же.

По сравнению с ними, снаряжение, которое было у Кровавого Клыка, можно было считать бесценными магическими артефактами.

Гарри пожал плечами и взял в руки длинный меч. Для него все эти вещи не имели особого значения. Не имело значения и то, какое оружие он выберет, - ни одно из них не смогло бы пробить стальные зачарованные доспехи гоблина.

С мечом в руке он запрыгнул на прямоугольную платформу, готовясь встретить своего противника.

Увидев его в таком виде, Кровавый Клык рассмеялся.

— О, это будет быстро!

Взгляд Гарри на мгновение стал пронзительным.

— Да... я тоже так думаю.

Сразу после того, как судья дал сигнал к началу, Кровавый Клык, не раздумывая, бросился в бой.

Он не чувствовал угрозы ни со стороны Гарри, ни со стороны простого стального меча в его руке.

Всего за мгновение он сократил разрыв между ними.

— Гхаааа! — Его тесак с огромной скоростью понесся на Гарри, целясь ему в плечо.

Гарри использовал свой клинок, чтобы отразить удар Кровавого Клыка.

Когда два оружия соприкоснулись, лезвие меча Гарри без труда было срезано под углом, и от него остался лишь небольшой кусочек.

Кровавый Клык рассмеялся и снова поднял меч.

— Я закончу это сейчас, мальчик!

Пока он это делал, Гарри перевел взгляд на щель в доспехах, прикрывающих его правую руку. Вокруг локтевого сустава было несколько дюймов свободного пространства.

Молниеносно двигаясь, он вогнал туда свой сломанный меч, пронзив обнаженную плоть гоблина.

Кровавый Клык вскрикнул в агонии, но не прекратил свою атаку.

Другой рукой Гарри остановил вертикальный удар, ухватившись за перчатку гоблина.

Увидев это, Кровавый Клык потрясенно выдохнул. По идее, он должен быть тяжелее и сильнее этого человеческого мальчишки. Но это не имело для него никакого смысла. Ему казалось, что он видит ужасный кошмар.

— Этого не может быть...

Гарри переместил пальцы, чтобы как следует ухватиться за клинок противника, а затем поднял левую ногу и нанес мощный удар.

Кровавый Клык поднял щит и заблокировал его, но удара оказалось достаточно, чтобы он выпустил оружие и отлетел назад.

Остановиться ему удалось только на границе арены, и он поспешил встать на ноги и посмотреть на Гарри, который теперь угрожающе держал его оружие.

— Это должно быть сон... — сказал Кровавый Клык. Люди не могут быть такими сильными.

Так же думали и гоблины, наблюдавшие за происходящим. Они не могли поверить в то, что видят.

Вынимая из локтя сломанный меч, Кровавый Клык скривился от боли.

— Арггг... — Его глаза налились кровью.

— Ты, треклятый человек, я убью тебя за это! — Его ненависть возросла до такой степени, что он потерял самоконтроль.

Он собирался броситься на Гарри, но быстро понял, что в этом нет необходимости... ведь тот уже делал это сам.

— Быстро... — пробормотал Кровавый Клык. Он едва мог уследить за движениями Гарри, когда тот приближался.

Прежде чем он успел составить какой-либо план, Гарри уже был рядом с ним.

Повинуясь инстинктам, Кровавый Клык поднял щит, чтобы блокировать атаку. Он знал, насколько опасен этот клинок, но его щит был сделан из того же материала, так что вполне логично, что он должен был выдержать его удар.

Даже благодаря своей быстрой реакции Кровавый Клык едва успел поднять щит, чтобы перехватить горизонтальный удар Гарри.

При столкновении металлов раздался громкий лязг, а затем резкая боль в левой руке.

Когда он посмотрел вниз, то понял, почему... его щит был разрезан пополам, как и рука.

За всю свою карьеру бойца и солдата гоблин ни разу не получал серьезных ранений.

— А-а-а! Нет! — закричал он во всю силу своих легких. Его желание сражаться мгновенно угасло.

Глаза Кровавого Клыка метнулись вперед, пытаясь отыскать Гарри, но тот уже исчез из виду.

Затем он услышал, как Синий Клык прокричал.

— Стойте! Уже...

Кровавый Клык почувствовал, как что-то ударило его по затылку, а потом... пустота.

Гарри отпустил рукоять клинка и позволил ему упасть вместе с Кровавым Клыком, в голову которого вонзилось лезвие.

Он не хотел затягивать бой дольше, чем нужно, поэтому, обезоружив противника, Гарри переместился за его спину и нанес гоблину смертельный удар.

Зрители были недовольны.

— Невозможно!

— Этот мальчишка убил Кровавого Клыка?!

— Он... он, должно быть, использовал магию!

— Да, наверняка он сделал что-то странное!

Зрители были одновременно рассержены и не удовлетворены его выступлением.

— Молчать! — властно крикнул Командор.

— Ни слова о том, что здесь сегодня произошло...

Глаза командира остановились на Гарри.

— Волшебник сражался по нашим правилам...

— Значит... я могу идти? — Гарри взглянул на судью.

Синий Клык, казалось, был крайне разгневан и не сводил с Гарри глаз.

— Ммм... и мне не нужно ничего платить, верно? — решил добавить Гарри.

Судья пристально смотрел на Гарри целую минуту, а потом...

— Не могу поверить, что он так на меня накричал. Только за то, что я выиграл бой... Какой обидчивый неудачник. — проворчал Гарри, пока они выходили из Гринготтса.

— Я почти уверена, что Кровавый Клык и Судья были родственниками, — прокомментировала Дафна.

— Ну, а что мне оставалось делать... это же был бой насмерть, — защищался Гарри. Он сделал то, что должен был сделать.

— Не уверен, что это было так, — присоединился к разговору Дамблдор.

— Тот гоблин-судья никогда не говорил, что нужно продолжать сражаться, пока кто-то не умрет.

— Теперь, когда вы об этом упомянули... — Действительно, гоблин лишь сказал, что существует риск смерти.

— По-моему, он собирался остановить бой, пока ты... — Дафна сделала движение рукой.

— Но с другой стороны, гоблины были бы гораздо злее, если бы узнали, что ты жульничал. — Дамблдор бросил на Гарри многозначительный взгляд.

— Жульничал? — спросил Ксено.

— Что вы имеете в виду? Гарри сражался мечом, как они и хотели. — также не поняла Дафна.

— Он действительно сражался мечом... но что касается того, что он не использовал магию... — начал Дамблдор.

— Ты использовал магию? — Дафна этого совершенно не заметила.

— Они сказали только, что я не могу использовать свою палочку. Про магию без палочки речи не было. — заявил Гарри.

— Это подразумевалось, и ты это знаешь... — Дамблдор бросил на него неодобрительный взгляд. Он знал, что Гарри мог бы победить, не нарушая никаких правил, но все равно решил это сделать.

— Что ты сделал? — Дафне было просто любопытно.

— Я применил немного магии, чтобы меч стал резать чуть лучше. Также наложил на ноги усиливающие чары... — признался Гарри.

— Тебе повезло, что гоблины плохо разбираются в магии без палочки, поэтому они не смогли придраться к этому. Но они определенно догадываются, что ты что-то сделал, иначе этот меч из гоблинской стали не смог бы так разрубить щит. — объяснил Дамблдор.

— Я хотел закончить быстрее, ясно? Давайте оставим это между нами... гоблины и так на меня злятся.

— Злятся? Они обсуждали, как запретить тебе посещать Гринготтс, когда мы уходили... — сказала Дафна.

— Что сделано, то сделано... — пожал плечами Гарри.

— И в любом случае это было гораздо лучше, чем мой альтернативный план.

— У тебя был другой план? Какой? — спросила Дафна.

— А... ну... — Гарри почесал голову.

— Думаю, мне лучше промолчать... это могло бы закончиться войной...

— Кхм... — Дамблдор прочистил горло. Он хотел сменить тему, но все еще оставалось кое-что, что он хотел узнать.

— Что вы вообще там делали? Что такого ценного было в этом хранилище, что ты даже рисковал начать войну, чтобы забрать его?

— Это... — Гарри огляделся. Был уже поздний вечер, но в Косом Переулке все еще было много людей.

— Я расскажу в другой раз.

Дамблдор кивнул. Он согласился, что это не самое подходящее место для разговоров о важных делах.

— Хорошо, тогда можешь рассказать мне завтра, когда придешь ко мне в кабинет.

— Завтра? — Гарри, казалось, был озадачен.

— Ты забыл? — спросил Дамблдор.

— Завтра финал по квиддичу... ты просил меня достать нам места.

На следующий день рано утром Гарри отправился в кабинет директора.

Он трансгрессировал в коридор и подошел к горгулье.

Гарри ждал, что она спросит пароль и скажет в ответ какую-нибудь ерунду, но, к его удивлению, статуя, не говоря ни слова, отодвинулась в сторону и позволила ему пройти. Когда он вошел в кабинет, то застал старого директора на своем привычном месте, пишущего что-то на пергаменте.

— Ваша горгулья сломалась, — сказал ему Гарри.

— Нет, не сломалась, — ответил Дамблдор, не отрывая глаз от пергамента.

— Она не спросила у меня пароль в этот раз».

Дамблдор перестал писать и положил перо обратно на подставку. — Я предоставил тебе полный доступ в мой кабинет, так что горгулье не нужен пароль.

— Ммм... вы испортили мне все удовольствие. — Гарри услышал громкий крик, доносящийся с другой стороны кабинета. — И тебе привет, Фоукс.

Феникс издал несколько радостных криков в ответ.

— Погодите, так это значит, что я теперь полноправный директор? — спросил Гарри.

Дамблдор усмехнулся. — Если говорить о Хогвартсе, то да. Но юридически ты все еще остаешься обычным студентом. А что? Тебе интересна эта должность?

— Вовсе нет... Сидеть целыми днями в этом кресле, писать и читать всякую ерунду. Это совсем не по мне, — сказал Гарри в шутливой манере, хотя знал истинную причину поступка директора.

Он готовился к худшему сценарию.

— Раз уж мы разобрались с этим... может, теперь ты мне расскажешь? Что вы делали вчера в Гринготтсе? — Дамблдору было очень любопытно узнать, что могло быть настолько важным, чтобы рисковать превратить народ гоблинов во врагов.

— Четвертый Дар Смерти, — ответил Гарри.

— Его нет, — пробормотал Дамблдор, не совсем уверенный, что Гарри просто пытается его как-то проверить.

— Эй, вы не можете знать всего, это нормально. — До вчерашнего дня он тоже ничего не знал.

— И вы нашли эту неслыханную реликвию в Гринготтсе? — Директор выглядел не слишком убежденно.

— В хранилище Певереллов, — сказал Гарри.

— В самом деле? — Дамблдор поднял бровь. — Я бы с удовольствием на него посмотрел.

— Я так и думал. — Гарри отошел от большого стола и переместился в менее захламленное место в кабинете.

Он на мгновение закрыл глаза и сосредоточился.

— Что?! — Дамблдор поднялся со своего кресла и в шоке уставился на Гарри.

Словно изнутри его тела появилась черная субстанция и полностью покрыла его.

— Что это? — спросил Дамблдор.

Ткань мантии развевалась, несмотря на отсутствие ветра в кабинете. Она покрывала Гарри с ног до головы, и

Дамблдор почти не видел его, за исключением пары зеленых глаз, что делало вид еще более пугающим.

— Гарри? — настороженно обратился к нему Дамблдор.

Как и в случае с Дафной, Гарри убрал капюшон и открыл свое лицо. На этот раз все было проще, и он гораздо лучше осознавал, что делает. Вчера вечером он успел несколько часов потренироваться дома.

— Это... не то, чего я ожидал. — Дамблдор продолжал с интересом наблюдать за мантией. Он не был так сведущ, как Ксенофилиус, когда дело касалось Даров Смерти, но он видел достаточно изображений Смерти, чтобы понять, насколько эти одеяния похожи на них. — Одеяния Смерти...

— Так сказал Ксено. Что скажете? Все еще сомневаетесь? — спросил Гарри.

— И ты нашел их в хранилище Певереллов? Как ты... точно. — Дамблдор уже собирался спросить, как Гарри удалось открыть хранилище, принадлежащее другому дому, как вдруг обвинения гоблинов стали для него более понятными.

Директор снова сел в кресло. — Теперь, когда артефакт у меня перед глазами, я не сомневаюсь в его подлинности. Но способ его получения мог бы быть и более осмотрительным...

— Да, но... все пошло не по плану.

Дамблдор улыбнулся. — Как обычно, мой мальчик... Итак, что же делает этот Четвертый Дар? Три остальных обладают мощными способностями. Не могу представить, чтобы этот был менее мощным.

— У меня было мало времени испытать его. Но, кажется, я понял природу этого артефакта и способности, которые он предлагает. Он немного сложнее, чем три других, — пояснил Гарри.

— Да? Не хочешь рассказать подробнее? — с интересом спросил директор.

Гарри указал на керамическую чашку, стоявшую на столе директора. Именно из нее он пил утренний чай; эльфы еще не убрали ее.

— Я проведу небольшую демонстрацию... не сводите глаз с чашки, — сказал Гарри, сосредоточившись.

Внезапно рядом с чашкой появился тёмный круг.

Круг просто парил в воздухе, и был настолько тёмным, что казалось, будто кто-то удалил часть самого пространства, оставив после себя пустоту.

Дамблдор удивился уже этому, но тут... из черной пустоты появилась рука и схватила чашку, затащив ее внутрь, а затем исчезла.

Дамблдор перевёл взгляд на Гарри - как раз вовремя, поскольку увидел, как тот вытаскивает свою руку из такой же чёрной дыры.

Гарри крепко держал его чашку.

— Довольно неплохо, да? — усмехнувшись, Гарри подошел к столу и поставил чашку на прежнее место.

Чёрные круги исчезли, и всё вернулось в прежнее состояние.

— Манипуляция пространством... — пробормотал Дамблдор.

— Очень редкий вид магии... — добавил Дамблдор.

— Что еще ты можешь делать с ее помощью?

Мантия начала уменьшаться, пока не исчезла совсем.

— Бросьте, я пришел сюда не для того, чтобы показывать вам фокусы, профессор. — Правда заключалась в том, что в данный момент он не мог сделать ничего больше. Но это был результат всего лишь одной ночи тренировок, так что все было не так уж плохо.

Директор вернулся к своему привычному спокойствию.

— Верно... но у нас еще есть немного времени, прежде чем портал активируется. — Он достал из одного из ящиков лист бумаги.

— Я хочу, чтобы ты сначала ознакомился кое с чем.

— Список преподавателей? — прочитал Гарри вслух заголовок.

— Да, это выбранные учителя на предстоящий учебный год. Думаю, некоторые имена покажутся тебе... интересными, — сказал ему Дамблдор.

Гарри побледнел, когда увидел имя.

— Подождите... Долорес Амбридж - преподаватель Защиты? Пожалуйста, скажите мне, что этот список просто шутка или что-то вроде того.

— Нет... Боюсь, это окончательный список. Он уже утвержден школьным советом, — торжественно произнес Дамблдор.

— Вы знаете, что она за человек... потому что я вам об этом рассказывал, — заявил Гарри.

— Даже если бы ты этого не сделал, я все равно прекрасно знал бы, что она за человек.

— Значит, как я понимаю, не вы лично выбрали ее на эту должность. Что же тогда произошло? — спросил Гарри.

— К этому выбору меня принудил новый закон, позволяющий Министерству Магии влиять на некоторые решения по всем магическим школам, расположенным на территории Британии. Школьный совет также оказал на меня максимальное давление, чтобы добиться желаемого результата...

— Вы - главный маг Визенгамота... как такое может быть?

Выражение лица Дамблдора стало более мрачным.

— Я больше не занимаю эту должность. Большинством голосов было решено снять меня с этого поста и выбрать вместо меня кое-кого другого.

— Что?! — Гарри ожидал, что кое-что изменится, но все происходило очень быстро.

— Полагаю... Алекто Кэрроу теперь удостоена этой чести. Мое влияние в Министерстве сейчас очень незначительно. Я не сомневаюсь, что очень скоро потеряю и титул Президента М.К.М, о чем меня предупреждали мои знакомые. К счастью, мне удалось удержаться на посту директора школы. Они, несомненно, постараются лишить меня его как можно скорее.

— Я не знал, что дела уже настолько плохи. Похоже, этим летом вы подверглись политическому избиению.

— Да, много чего произошло... Больше всего изменился министр. Он стал более агрессивным и навязчивым. Его политика также стала более экстремистской и откровенно антимаггловской. Похоже, я недооценил, на что способен лорд Паркинсон.

— Вы же не думаете, что эти решения принимает только он, — заявил Гарри.

— Нет, конечно нет. Такие вещи, происходящие вскоре после возвращения Волдеморта, не могут быть совпадением. За многими изменениями наверняка стоит именно он. Пока никто этого не видит, но я чувствую его влияние в Министерстве.

Гарри снова взглянул на список.

— Значит, у нас будет эта женщина в качестве преподавателя... Вы даже не представляете, какой невыносимой она будет.

Он начал обдумывать все плюсы и минусы ее убийства в первую же неделю занятий.

— Так и есть... они даже заставили меня отправить профессора Биннса в отставку.

— Призрака? Знаете, это не такая уж и плохая идея. Кто же его заменит? — Он прошелся по списку, пока не нашел имя нового профессора истории.

— Знаю, что ты скажешь. Этот человек - известный последователь Темного Лорда, но с него сняли все обвинения после выхода из Азкабана.

— Нет, этот человек не просто Пожиратель Смерти... он мертвый Пожиратель Смерти. — Гарри снова посмотрел на имя, вдруг он ошибся.

— Что ты...?

— Я говорю, что Огастус Руквуд мертв. Он не может быть преподавателем, если только вы не планируете заменить одного призрака другим.

— Мертв? Нет... это невозможно. Я лично видел, как он выступал перед школьным советом на прошлой неделе, — с абсолютной уверенностью заявил Дамблдор.

Гарри рассказал ему о той ночи, когда он отправился в его замок.

— Но ведь ты так и не нашел его тела... он мог сбежать от напавшего на его дом.

— Я призвал его душу, — сказал Гарри.

Выражение лица Дамблдора изменилось.

— Призвал? — Гарри уже рассказывал ему о своей способности контролировать силы Даров Смерти, поэтому тот не слишком удивился, услышав это.

Дамблдор даже был непосредственным свидетелем этих способностей, когда Гарри пытался вернуть душу его сестры Арианы. Это длилось всего несколько минут, но он никогда не забудет этого, пока жив.

Согласно информации Гарри, он мог поддерживать связь только в течение короткого периода времени, потому что она умерла слишком давно, и ее дух уже был слишком оторван от смертного мира, что делало процесс более сложным и трудоемким.

— Итак, что же сказал его дух? — с любопытством спросил Дамблдор.

— Ничего... Я вообще не смог с ним поговорить. Его душа была повреждена до предела и вскоре после этого исчезла, — объяснил Гарри.

— Ты предполагаешь то, о чем я думаю? — спросил Дамблдор.

— Человек умер, его душа либо повреждена, либо уничтожена, а потом этот же человек разгуливает как ни в чем не бывало... — Гарри вопросительно посмотрел на Дамблдора.

— Вы можете назвать хоть какую-нибудь магию, способную совершить такой кульбит?

— Да... — Дамблдор мог придумать только один вариант.

Такие вещи, как Оборотное Зелье исключались, поскольку требовали, чтобы объект был жив. Волосы мертвого человека были бы бесполезны.

Трансфигурация человека - более отдаленная возможность, но для нее требуется большое мастерство в этом виде магии. И это никак не повлияет на душу.

Насколько ему было известно, только некромантия могла совершить такой акт, и Дамблдору было хорошо известно, что Волдеморт уже очень долгое время углубляется в эту темную стезю.

— Какое-то конкретное заклинание? — спросил Гарри, пытаясь собрать побольше информации о некромантии, поскольку его собственные познания в этой области были весьма скудными.

К тому же в его семейной библиотеке не было ни одной книги на эту тему, и нельзя было просто так взять и спросить о них в книжном магазине, поскольку этот вид магии был строго запрещен.

«Надо будет спросить об этом у лорда Гринграсса...» - подумал Гарри.

— Конечно, нет... — Дамблдор сразу же ответил отказом.

— Я сторонник свободы знаний... но некоторые знания должны оставаться недоступными. Это не та отрасль магии, которой я хотел бы коснуться... да и в Хогвартсе ты не найдешь много информации об этом.

— Конечно, но было бы полезно знать, что он делает... это тоже вызывает некоторые вопросы, — сказал Гарри.

Если Волдеморт мог заставить мертвых вести себя как живые...

— Ты подозреваешь кого-то конкретного? — спросил Дамблдор.

— Нескольких... — Единственным плюсом было то, что у Гарри появился надежный способ проверить, жив человек или мертв.

Он не мог взаимодействовать с душами живых, поэтому, если он призывал чей-то дух и тот отвечал, этот человек точно был мертв.

— Ох, пора идти. Если мы пропустим портал, других шансов не будет, — сказал Дамблдор, доставая из кармана мантии какой-то предмет и обходя стол с другой стороны.

— Вот, берись.

Гарри бросил на него серьезный взгляд.

— Грязный носок?...

Людей было очень много. Возможно, даже больше, чем он помнил.

— Наши места вон там, — сказал ему Дамблдор.

Гарри бросил взгляд на VIP-зону.

— У вас есть отдельная ложа?

— Конечно. У меня остались надежные связи, — сказал Дамблдор с довольной ухмылкой на лице.

— Альбус?

Кто-то обернулся, услышав слова Дамблдора.

— Это действительно ты! Не ожидал увидеть тебя на матче по квиддичу.

«Он выглядит очень знакомым...» - подумал Гарри, глядя на белого мужчину средних лет с усами и в шляпе.

Он был уверен, что видел его раньше.

— Бартемиус... Тоже не ожидал увидеть тебя здесь, — ответил Дамблдор.

«Гарри, это Бартемиус Крауч, глава Департамента Международного Магического Сотрудничества.

«Точно...» - вспомнил Гарри, хотя больше был знаком с его сыном.

«Неужели Барти-младший еще жив?» - задался он вопросом.

— Гарри. — Дамблдор потрепал его по плечу.

Гарри понял, что Крауч смотрит на него.

— Приятно познакомиться, сэр. Я Гарри Поттер.

— Поттер?... Ах, да. Вы, должно быть, сын Джеймса Поттера.

По тому, как Крауч смотрел на него, у Гарри сложилось впечатление, что он ему почему-то не нравится.

— Я слышал, что твой отец ушел из Отдела мракоборцев... какой позор, — хмыкнул Крауч.

— Бартемиус... — предупреждающе произнес Дамблдор.

— Не обращайте внимания. — Крауч хихикнул.

— Я просто болтаю... о, — он обернулся и посмотрел в другую сторону.

— Это мой новый помощник... Уизер... Узер?...

— Уизли, сэр... — Перси выглядел немного смущенным и старался не смотреть Краучу в глаза.

— Точно... да... — Крауч снова взглянул на Дамблдора.

— Значит, ты привел ученика посмотреть игру? Это немного необычно.

— Да, ну... Мистер Поттер в прошлом году получил отличные оценки. У меня было несколько лишних мест, и я привел его с собой в качестве награды за отличную успеваемость, — объяснил Дамблдор, сказав первое, что пришло ему в голову.

— Ммм... — Крауч, казалось, быстро терял интерес.

— В любом случае... Я скоро навещу школу. Нам нужно обсудить... ну, ты знаешь что... — Последнюю часть он произнес почти шепотом.

— Конечно, приходи в любое время, Бартемиус.

Мужчина быстро удалился, а Перси и домовой эльф последовали за ним.

Гарри внимательно присмотрелся, но не смог обнаружить вокруг них никаких других источников магии.

«Если его сын скрывался, я должен был что-то почувствовать...» Это мало что значило. Он мог остаться дома, а может, уже сбежал... а может, и умер.

— Гарри? — позвал Дамблдор, увидев, что Гарри пристально смотрит в спину Крауча.

— Все в порядке?

— Пока не о чем беспокоиться. Итак... Турнир Трех Волшебников? — спросил Гарри.

— У меня еще не было возможности рассказать тебе. Но да... это была не моя идея. Но Бартемиус и еще несколько влиятельных волшебников очень настаивали на том, чтобы использовать Хогвартс в качестве места проведения турнира. — Разумеется, Дамблдор с особой опаской относился к этому турниру, узнав о том, что произошло в истории Гарри. Но он был бессилен помешать этому.

— Всё нормально... Пусть всё будет так... Это даёт нам хороший шанс... — Гарри, казалось, что-то обдумывал.

— Шанс для чего? — спросил Дамблдор.

— Переломить ситуацию в нашу пользу. Но пока еще слишком рано об этом говорить... — Было еще много неизвестных факторов, и Гарри не хотел слишком полагаться на свои старые знания.

— Гарри? Это Гарри?

Не успели они ступить на лестницу, ведущую к их ложу, как их заметил кто-то еще.

— Джинни. — Гарри взглянул на девушку. Он видел ее лишь мельком в начале лета, когда она отправилась навестить родственников.

За это короткое время она, казалось, выросла еще больше. С каждым днем она становилась все ближе и ближе к Джинни из его памяти.

— Ты что, еще выше стала? — спросил Гарри, когда она оказалась перед ним.

Она мило улыбнулась.

— Ты заметил! Я дейс...

— Эй! Ты идешь в одну из верхних лож?! — Рон чуть не столкнул сестру с дороги, чтобы встать перед Гарри.

— Можно мне с тобой?! — взволнованно спросил он.

— Вау! Вид просто потрясающий! — Рон прислонился к перилам.

— Это высококачественные увеличители обзора! — сказал Джордж, взяв в руки один из приборов, установленных в VIP-ложе директора.

— Держу пари, что с их помощью мы сможем разглядеть даже волоски в носу игроков!

— Фу... зачем тебе это нужно? — Рон скорчил отвратительную гримасу.

— Прости за это, Альбус. Просто дай мне знать, если они будут слишком мешать, и я их уведу, — смущенно сказала Молли Уизли.

— Не беспокойся об этом, Молли. Эта ложа достаточно вместительна для всех, — отмахнулся от её опасений Дамблдор.

Рон продолжал настаивать на том, чтобы занять «шикарные» места, так что в итоге Дамблдор пригласил всю семью Уизли присоединиться к нему и Гарри.

— Всё равно... мы уже зарезервировали несколько мест, — сказала Молли.

— В таком случае Диггоры будут наслаждаться дополнительными местами, — сказал ее муж, Артур.

— Точно! — Молли почти забыла, что позже они будут жить в одной палатке с семьей Диггори.

— Надо пойти рассказать Амосу. Иначе он начнет волноваться.

— Я поговорю с ним, а ты оставайся здесь с мальчиками, — предложил Артур, вставая.

— Дай мне тоже посмотреть! — Рон теперь пытался оттолкнуть Джорджа от смотрового устройства.

— Используй другой, — ответил его брат, отталкивая его назад.

— Оно не работает, — проворчал Рон.

— Подожди... — Тон Джорджа внезапно изменился, и он наклонил лицо ближе к артефакту, направив его на зрителей.

« Кажется, я видел несколько Вейл...

— Что?! Дай мне посмотреть! — Теперь и Фред пытался оттолкнуть его.

Молли вздохнула.

— Неужели всегда нужно так шуметь?

Она посмотрела в другой угол, где ее дочь стояла рядом с Гарри. Похоже, они были заняты приятной беседой.

— Почему Рон не может быть немного больше похож на Гарри? Они одного возраста, но один такой взрослый, а другой ведет себя как ребенок.

Дамблдор усмехнулся.

— Все дети взрослеют в разном возрасте. Посмотри на свою дочь: она младше всех, но всегда вежлива и хорошо себя ведет.

— Джинни... да, в некотором смысле она такая. Но в ней есть и бунтарские черты. Эта девчонка любит прокрасться за моей спиной, чтобы полетать на метле... или сделать кто знает что еще. Я уже не знаю, как ее контролировать...

— Я считаю, что это вполне нормально для ее возраста, — сказал Дамблдор.

— Я знаю, но ей будет трудно найти хорошего мужа с таким бурным характером.

— Не слишком ли рано для этого, тебе не кажется? — спросил директор.

— Никогда не рано начинать поиски. — Глаза Молли обратились к Гарри.

— Если только...

— Прости, что не смогла прислать больше писем этим летом, — говорила Джинни Гарри, совершенно не обращая внимания на мысли матери в другом конце ложи.

— Мои родители почему-то разрешили нам пользоваться совами только из совиного офиса соседнего города. Они странно вели себя все лето.

— Странно? В каком смысле? — спросил Гарри.

Джинни выглядела недовольной, просто вспоминая свое лето.

— Первые шесть недель мы провели взаперти в нашем доме в Париже.

Это был не совсем их дом, но лорд Гринграсс разрешил семье пользоваться домом, расположенным рядом с магазином, где сейчас работал Артур.

— Дом, конечно, в десять раз лучше, чем Нора, но они вообще не разрешали нам выходить в город! Мне даже нельзя было летать на метле, потому что дом находился слишком близко к маггловскому кварталу, — сетовала Джинни.

— А после этого? Вы вернулись домой?

— Если бы! — надулась она. — Мы отправились к тете Мюриэль... Ненавижу ее. Она всегда заставляет меня убирать и готовить и не позволяет развлекаться...

— Жаль это слышать. — Гарри догадывался, почему Молли и Артур вели себя так параноидально нынешним летом и почему избегали посещать Нору. Как членов Ордена Феникса, Дамблдор наверняка держал их в курсе текущей ситуации.

— Это первый раз за все лето, когда можно немного развлечься, — пожаловалась Джинни.

— А еще через несколько дней ты вернешься в Хогвартс, — сказал Гарри.

— Да! — взволнованно воскликнула она.

— Никогда не думала, что буду с таким нетерпением ждать возвращения в школу... И вот свершилось. Надеюсь, мои навыки пилотирования не испортились за лето.

— Уверен, что с ними все в порядке, — заверил ее Гарри.

— Ты планируешь остаться в качестве Ловца?

Джинни пожала плечами. — Пока, по крайней мере. До окончания Анджелиной и Алисией школы в конце года вакансий на место Охотника не будет.

Гарри не мог сказать ей, что Кубок Дома по квиддичу, скорее всего, будет отменен в этом году из-за Турнира Трех Волшебников.

— Что ж, думаю, ты отлично справлялась с ролью Ловца, так что не будет ничего плохого, если ты останешься им. Но лучше всего заниматься тем, что тебе больше всего нравится.

— Спасибо... — улыбнулась Джинни в ответ на комплимент.

— О! Я только что кое-что поняла. В этом году я наконец-то смогу пойти в Хогсмид. — сказала она с волнением.

— Ты же уже ходила в прошлом году.

Джинни нервно хихикнула. — Насчет этого... не говори никому, пожалуйста.

— Конечно, не стану. А если кто-то и узнает об этом, то, скорее всего, из уст моей сестры.

— Это правда... — Джинни была вынуждена согласиться с этим.

— Скажи... Гарри. В этом году... ну, знаешь... ты бы не хотел пойти в Хо...

— Они здесь! — закричал Рон как сумасшедший.

— Да! Игра вот-вот начнется! — крикнул Джордж.

— Наконец-то игроки здесь! — радостно сказал Фред.

Игра прошла именно так, как Гарри помнил. Ирландия выиграла у Болгарии, но именно Виктор Крам завершил игру, поймав снитч, после того как понял, что они не могут сократить разрыв в очках.

Когда все закончилось, была уже глубокая ночь, и большинство собравшихся разошлись по своим лагерям.

Гарри и Дамблдора пригласили остановиться в палатке Уизли, так как там еще оставалось место для нескольких человек. Они приняли предложение, хотя никто из них не собирался спать.

Гарри активировал свою невидимость и вышел наружу, когда все уснули.

Он сразу же обнаружил ожидающего его Дамблдора.

— Это кажется очень удобным. Я совсем не почувствовал твоего приближения, — прокомментировал старый директор, заметив появление Гарри рядом с собой.

— Полагаю, она должна быть такой же неотслеживаемой, как и мантия. И чары не нужны, — сказал Гарри.

— Что ж, это не так уж удивительно, учитывая его происхождение, — добавил Дамблдор.

Гарри улыбнулся.

— На первом курсе я пытался прокрасться, используя мантию, и вы очень легко меня нашли... Я до сих пор не знаю, как вам это удалось.

— Правда?... — Дамблдор весело улыбнулся. Он понимал, что Гарри говорит не об этой жизни, а о предыдущей.

— Не могу ответить на этот вопрос, но... я уверен, что у „другого меня“ было несколько трюков в рукаве.

Директор внимательно оглядывал окрестности.

На поляне были сотни палаток. Света полной луны и нескольких факелов было достаточно, чтобы рассмотреть все.

— Думаешь, сегодня что-то произойдет?

— Честно?... Нет, — просто ответил Гарри.

— Нет? — спросил Дамблдор, немного удивленный его ответом. Он уже собирался заговорить снова, когда Гарри продолжил.

— Но было бы хорошо, если бы это произошло... — В этот момент у Гарри было очень серьезное выражение лица.

— Чем это? — Дамблдор не мог придумать ни одного положительного момента в том, чтобы на них напала группа Пожирателей Смерти.

— Нападение произошло до его воскрешения... до того, как Темный Лорд смог вернуть себе пустующий трон. Те, кто это сделал, скорее всего, были пьяными идиотами, скучающими по старым временам. Я тогда был еще несмышленым ребенком и мало что видел. Так что это в основном домыслы, но...

— Я понимаю... — осознал Дамблдор.

— Отсутствие нападения означает, что он снова полностью контролирует свои силы.

Им было ясно, что Волдеморт все еще хотел сохранить свое возвращение... в тайне. Он не хотел бы, чтобы кто-то из его последователей пришел сюда и начал терроризировать людей от его имени.

— Это также дало бы мне шанс схватить нескольких его последователей и выведать у них кое-какие подробности. Я же не могу зайти в Министерство и схватить их, — сказал Гарри.

— Надеюсь... — Дамблдор бросил на него косой взгляд.

— Подобное превратит тебя в международного преступника...

Они продолжали ждать и наблюдать всю ночь. В конце концов, солнце начало ползти к горизонту... и тихая ночь закончилась без шума.

— Что теперь? — спросил обеспокоенный Дамблдор.

— Если враг не хочет показываться, у нас есть два варианта... мы можем сделать что-то радикальное, что заставит его выйти, или... мы должны узнать, что он планирует, и использовать это в наших интересах, — заключил Гарри.

Вход в палатку открылся. Джинни вышла наружу и стала оглядываться по сторонам, пока не заметила его, стоящего в нескольких футах от палатки.

— Вот ты где! — воскликнула она.

— Ты что, так рано проснулся? О, директор, я вас не заметила!

Дамблдор улыбнулся.

— Да, видимо, вы были очень увлечены поисками мистера Поттера, — сказал он с наигранным весельем.

Джинни покраснела.

— Простите...

— Не стоит. Думаю, мне пора. Нужно еще многое подготовить к началу нового учебного года. Минерва никогда не простит мне, если я буду халтурить.

— Это похоже на профессора МакГонагалл... Вы хорошо спали в нашей палатке? Вы выглядите немного уставшим, — заметила Джинни.

Ни он, ни Гарри не спали ни минуты, так что это было нормально, что они выглядели уставшими. На Гарри это было менее заметно, потому что он обладал огромной выносливостью. Несколько дней без сна не слишком повредили бы ему, особенно если бы он использовал магию, чтобы уменьшить последствия.

— Боюсь, у меня было слишком много забот, чтобы спать спокойно. Но, несмотря на это, я благодарю вас за приглашение в ваш семейный шатер, мисс Уизли. — Дамблдор достал свою палочку и снова посмотрел на Гарри.

— Мы сможем поговорить снова через несколько дней.

— Конечно. — Гарри кивнул и помахал директору рукой, прежде чем тот исчез.

Джинни и Гарри на мгновение замерли.

— Я не знала, что ты так близок с директором.

— Да, мы познакомились пару лет назад.

— Пару лет назад... — Это навело ее на некоторые воспоминания.

— Его очень интересовала магия, с помощью которой я разрушил территорию замка, — сказал Гарри с ухмылкой.

Джинни вздрогнула.

— Ты имеешь в виду... — Это был тот год, когда он сражался с гигантским василиском.

— Надеюсь, у тебя не было неприятностей из-за этого... — Она никогда не задумывалась об этом. Ее слишком травмировало само чудовище.

Но последствия той ночи были весьма серьезными. Большая часть замка была разрушена василиском, когда он выбирался наружу, а затем Гарри применил магию огня, оставив на земле огромную выжженную дыру.

— Вовсе нет. Директор понял ситуацию.

— Честно говоря, тебе следовало бы получить за это награду... Орден Мерлина или что-то в этом роде. В смысле... они дали один профессору Локонсу... — Джинни сердито скривилась.

Гарри хихикнул.

— Да, он любил напоминать нам об этом... может, мне стоит вести себя более похоже на Локонса?

Выражение лица Джинни изменилось.

— Только не это!

Как только Гарри пересек главные ворота замка, он каким-то образом понял, что этот год будет отличаться от других... в воздухе витало напряжение, которое он не мог описать.

Хогвартс ощущался иначе, словно сам замок знал, что где-то рядом таится опасность, и готовился к битве. Остальные студенты не замечали этого. Они все были веселы и счастливы вернуться в Хогвартс и снова увидеть своих друзей, как и следовало ожидать.

Мимо него прошли Гермиона, Парвати и Лаванда и поприветствовали его. Эти трое стали неразлучны с первого курса. Гермиона сильно изменилась, хоть и никогда не призналась бы в этом. Сейчас она гораздо меньше беспокоилась о книгах и учебе и гораздо больше внимания уделяла своей внешности. Не то чтобы она перестала учиться, просто нашла баланс в своей жизни.

И мальчики определенно начали замечать это. Многие из них оборачивались, когда она проходила мимо.

— Гарри, ну же... иди быстрее! Я не хочу ничего пропустить! — потянула его за мантию Лира.

— Это же приветственный пир... На нем всегда одно и то же... Что там можно пропустить? — Гарри закатил глаза.

— Ну, тогда я пойду без тебя!

Лира высунула язык и побежала вперед догонять своих подруг, пока они не заняли свои места.

Гарри продолжал идти в своем неспешном темпе. Он не торопился начинать этот год.

Коридоры начали пустеть, так как все больше студентов опережали его.

— Что за скорбное лицо? Год только начался.

Дафна встала перед ним, преградив ему путь, так что ему пришлось остановиться.

— Что, если я скажу тебе, что видел будущее? И оно было не очень хорошим. — сказал Гарри.

Дафна бросила на него вопросительный взгляд, словно пытаясь понять, серьезно ли он говорит.

— Я бы посоветовала тебе пойти преподавать в класс прорицаний. Видимо, ты единственный, кто все еще может видеть будущее.

Проблема с прорицаниями теперь стала достоянием общественности. В конце концов, они должны были как-то объяснить внезапную отмену занятий во всех магических школах мира. А после того, как поползли слухи о состоянии Зала Пророчеств в Министерстве Магии, исчезновение целой ветви магии стало главной сенсацией в новостях. Тем более что никто не знал, как это произошло, навсегда ли это, и не собираются ли исчезнуть и другие ветви магии.

— Мне не нравится преподавать, — ответил Гарри.

— Очень жаль... у тебя это хорошо получается.

— Не могли бы вы двое пойти пофлиртовать где-нибудь в другом месте?! — Трейси хлопнула их по плечам, уходя.

— Трейси! — окликнула подругу Дафна.

— Я пойду одна! — крикнула она, не останавливаясь.

— Что с ней?... — Гарри приподнял бровь. Трейси никогда не нравилась ему, но это было уже слишком. Обычно она, как минимум, была вежлива.

— Не обращай на нее внимания, она уже давно такая. Это из-за ее парня, Забини... Ну, теперь уже бывшего парня, — прокомментировала Дафна.

— Забини порвал с ней? — Честно говоря, он даже не помнил, что они вообще встречались.

— Он не просто порвал... он не вернется в Хогвартс.

Гарри удивился, услышав это. Несмотря на все свои недостатки, Хогвартс по-прежнему считался одной из самых престижных магических школ в мире. Разве что случилось что-то очень серьезное, и такой чистокровный дом, как Забини, решил покинуть школу.

— Ты знаешь, почему? — спросил Гарри.

Дафна бросила на него изучающий взгляд.

— Я знаю, о чем ты думаешь... — Гарри рассказал ей о возвращении Волдеморта и обо всем, что видел его отец той ночью, так что она могла сделать обоснованное предположение о подозрениях Гарри.

— Семья Забини всегда сохраняла нейтралитет, как и моя.

— Ты прекрасно знаешь, Дафна. Это больше не сработает, — сказал ей Гарри.

— Значит, ты думаешь, что...

— Я просто не думаю, что это совпадение, вот и все.

Дафна на мгновение замолчала, обдумывая этот вариант. После смерти лорда Малфоя давление на ее семью стало гораздо меньше, но она не сомневалась, что скоро все изменится...

— Верно... — Сейчас она предпочла бы не думать об этом. Оглядевшись по сторонам и не обнаружив поблизости больше ни одного студента, Дафна достала что-то из потайного кармана.

Это была небольшая прямоугольная коробочка, умещающаяся на ладони. Она протянула ее ему.

— Мой отец предпочел бы не спрашивать, зачем тебе понадобилось что-то подобное, но...

Гарри усмехнулся и взял крошечную коробочку.

— Скоро узнаешь. Будет сюрприз.

— Не уверена, что хотела бы получить от тебя сюрприз... обычно это чревато.

Гарри очень осторожно убрал коробочку, чтобы не повредить наложенные на нее чары.

Затем с другой стороны коридора послышались торопливые шаги.

— Эй, вы двое!

Они оба узнали значок у позвавшего их старшекурсника. Это был староста с Пуффендуя.

— Чего вы ждете? Пир вот-вот начнется. — Мальчик, похоже, уже был в дурном настроении.

— Извини, мы просто вспоминали, как прошло наше лето, — сказала Дафна мальчику.

— Конечно... Пойдем. Идите впереди меня, чтобы не заблудиться в чулане для метел или еще где-нибудь.

— Чт... — Лицо Дафны приобрело красный оттенок.

Гарри не воспринял это всерьез и просто рассмеялся.

— Это не смешно. — Она ударила его по плечу.

— У меня есть репутация, которую нужно поддерживать.

— Ты имеешь в виду всю эту историю с Ледяной Королевой?

Она снова ударила его.

— Я имею в виду репутацию приличной студентки!

— Ладно, хорошо... Хочешь, я наложу забвение того парня? — Гарри помахал палочкой.

— Знаешь... — Дафна бесстрастно посмотрела на него. — Меня беспокоит тот факт, что я не знаю, шутишь ты или нет...

— Еще раз добро пожаловать в Хогвартс! — Дамблдор старался выглядеть бодрым и энергичным, как обычно, но чувствовал себя таким уставшим.

— Мне кажется, в этом году он выглядит как-то не так, — Гермиона и ее подруги как раз обсуждали это.

— Наверное, это просто возраст. Ведь ему уже за сто или около того? — прокомментировала Лаванда.

— В прошлом году он был еще вполне бодр. И вообще, волшебники могут легко прожить больше ста лет и быть в хорошей форме, так ведь, Гарри? — Гермиона взглянула на него.

Он рассеянно кивнул, его внимание в данный момент было сосредоточено на другом.

Ярко-зеленые глаза Гарри обшаривали профессорскую часть.

Жабу найти было легко. Она стояла недалеко от трибуны, где директор все еще произносил свою приветственную речь. Выглядела она так, будто была готова оттолкнуть его и занять его место.

Был там и Огастус Руквуд. Его легко было не заметить, если не быть внимательным. Он занял место между Хагридом и Флитвиком.

Он был лысым, с неухоженной черной бородой и большим шрамом через все лицо. На нем была простая черная мантия без всяких украшений.

Хмурое выражение лица почти сравнимо со Снейпом, но, кажется, оно было направлено ни на кого-то конкретного, а скорее соответствовало его естественному состоянию.

Кроме шрама, у Руквуда была только одна примечательная черта. Это его глаза... в них не было света, они были похожи на глаза мертвой рыбы.

Гарри никогда не встречался с этим человеком лично и видел только одну его фотографию, но он сомневался, что это его обычный взгляд.

«Скоро я получу ответ хотя бы на этот вопрос», - напомнил он себе.

Дамблдор закончил свою речь и уже собирался представить новых профессоров, как женщина за его спиной решила, что наконец-то пришло время действовать.

— Кхм... если вы не возражаете... директор... — Она усмехнулась, назвав его так. — Я хочу представиться.

— Конечно... конечно, проходите, мисс Амбридж. — Дамблдор отступил назад и позволил пухленькой женщине встать перед трибуной. От ее улыбки его бросило в дрожь, и он предпочел бы смотреть на что-нибудь другое.

Она окинула Большой Зал мимолетным взглядом и с восхищением улыбнулась, чувствуя явное превосходство.

— Уверена, большинство из вас помнят меня по прошлогоднему выступлению или по моей фантастической работе в Министерстве Магии в качестве правой руки министра Паркинсона. Но если вы вдруг забыли... Меня зовут Долорес Амбридж, и в этом году я буду вашим новым профессором Защиты.

После этого объявления ей слегка поаплодировали. Она не выглядела очень довольной этим.

— Я ожидала большего... Это весь ваш энтузиазм? — За ее фальшивой улыбкой скрывался хмурый взгляд.

На этот раз захлопали почти все ученики. Все знали, что она из тех, кто будет настаивать до тех пор, пока не добьется своего.

— Немного лучше... — кивнула Амбридж.

— Итак... помимо того, что я ваш новый профессор, наш любимый министр Паркинсон, как его верной правой руке, решил доверить мне еще одну должность.

Улыбка вернулась на ее лицо, и она начала читать следующую часть своей речи.

— Вместе с школьным советом директоров мы решили вернуть старый пост, который в свое время был частью каждой магической школы в Британии. Это... Генеральный Инспектор Образования.

Зал разразился ропотом.

— Тишина! — Она использовала свою палочку, чтобы многократно усилить голос.

Этого было достаточно, чтобы можно было назвать его оружием, и все студенты вскрикнули от боли, закрыв уши.

— Вы должны соблюдать тишину, пока с вами говорит профессор. — Она оглянулась на других профессоров, сидящих за столом.

— Похоже, ваши преподаватели не научили вас хорошим манерам... но в этом году все изменится.

Она обвела взглядом зал.

— Как Генеральный Инспектор, я буду иметь полное право создавать и вводить новые правила и нормы, и у меня есть ощущение, что мне придется многое здесь изменить, и я...

— Мисс Амбридж... — Дамблдор попытался привлечь ее внимание.

— Что?! — огрызнулась она. Оставалась еще одна страница, и она не любила, когда ее перебивали.

— Нам нужно поскорее начать пир, так что...

Амбридж нахмурилась. — Ладно! Раз уж директор решил так грубо меня прервать, я закончу свое выступление. Вы все равно очень скоро узнаете все подробности. — Она отступила назад и громкими шагами пошла прочь.

Дамблдор вздохнул и вернулся к трибуне.

— Что ж... мы должны представить вам еще одного профессора. Профессор Огастус Руквуд заменит профессора Биннса по предмету «История Магии», поскольку профессор Биннс «решил»... уйти на пенсию.

Он посмотрел на мужчину в темной мантии.

— Профессор Руквуд, не хотите сказать несколько слов своим новым студентам?

Руквуд встал и несколько секунд пристально смотрел на Дамблдора.

— Нет, — пробурчал он, прежде чем сесть обратно.

— Эм... — Дамблдор не знал, что на это ответить.

— Ладно... Давайте поприветствуем профессора Руквуда.

Студенты несколько раз похлопали, после чего в зале воцарилась неловкая тишина. Никто из них не знал, что думать о новом профессоре истории.

— Я знаю, что вы все очень голодны и хотите начать пир, но перед этим мы должны сделать еще одно очень важное объявление. В этом году Хогвартс возвращает в эти залы еще одну старую традицию... Для меня большая честь сообщить всем вам, что скоро у нас пройдет... Турнир Трех Волшебников!

— Турнир Трех Волшебников«? — Лира наклонила голову на бок.

— Турнир? Звучит круто! — Джинни, похоже, была в восторге.

— Кажется, я читала о нем... — Гермиона старательно пыталась вспомнить.

— Разве его не запретили после смерти нескольких студентов?

— Подожди, серьезно? — спросила Лаванда.

— Турнир Трех Волшебников - это старая традиция. Соревнование между чемпионами из трех разных школ, которым предстоит пройти три сложных испытания, чтобы определить, кто из них лучший, — объяснил Дамблдор.

— Трех школ?... Это значит? — спросила Парвати.

— К нам прибудут гости из других школ?! — воскликнула Лира.

— Мальчики?! — оживилась Лаванда.

Директор немного подождал, прежде чем продолжить.

— Через неделю в наши стены прибудут ученики из двух очень престижных школ - Шармбатон и Дурмстранг!

Как только последнее объявление закончилось, директор наконец-то разрешил начать пир.

Большинство учеников были в отличном настроении после новостей о турнире и иностранных студентах, которые прибудут в Хогвартс. Но даже этого было недостаточно, чтобы поднять настроение многим студентам с Пуффендуя.

Только недавно, перед началом занятий, в газете появилась информация.

Смерть Амелии Боунс и ее племянницы, Сьюзен Боунс, была подтверждена на второй странице «Ежедневного пророка».

Обстоятельства их гибели были описаны вскользь, говорилось, что это был несчастный случай. Подробностей не было, кроме того, что причиной смерти стало частичное обрушение их родового поместья.

Сьюзен была очень любима в Пуффендуе, поэтому многие студенты до сих пор находились в шоке от ее внезапной смерти.

Гарри взглянул на другую сторону Большого зала.

За столом Слизерина тоже не было смеха и улыбок, но, конечно, по другой причине. Им не было дела до мертвой Пуффендуйки.

Несколько их учеников пропали, как и Блейз Забини.

Более взрослые Слизеринцы лучше знали о том, что происходит в мире. Но даже самые младшие чувствовали напряжение, витавшее в воздухе, и от этого им было очень не по себе.

Большинство их родителей теперь были на стороне Волдеморта, а тем, кто не был на его стороне, вскоре придется принимать решение, как в случае с Дафной и Трейси.

Война уже началась, хотя большинство людей еще не знали об этом. Члены этого дома были ближе всех к людям, которые знали, что на самом деле происходит за кулисами.

Взгляд Гарри упал на пустой стул рядом с Дафной, что послужило напоминанием о том, что он должен сделать.

«Я должен рассказать ей...»

Дафна не поднимала вопрос об отсутствии Пэнси, но он знал, что она очень волнуется.

После финала по квиддичу, рассказа о Руквуде и разговора с директором Гарри почувствовал необходимость кое-что проверить.

Был один верный способ узнать, жив человек или мертв, - призвать его душу, что мог сделать только он.

Призыв живого человека не даст никакого эффекта, поэтому, когда он произнёс имя Пэнси Паркинсон и её дух появился перед ним... он узнал о её смерти.

Он хотел подробнее разобраться в обстоятельствах её гибели, но, как и в случае с Руквудом, её душа была крайне повреждена и не могла оставаться в смертном мире достаточно долго, чтобы сообщить какую-либо полезную информацию.

Затем Гарри повторил этот процесс с ее матерью - все то же самое.

Затем он попробовал с министром Паркинсоном... тот тоже был мертв.

Это означало две вещи. Что человек, управляющий Министерством Магии, был самозванцем и что тот, кто ответственен за смерть лорда Руквуда, скорее всего, тот же самый, кто убил семью Паркинсонов.

Или, по крайней мере, они использовали один и тот же метод.

Лорд Гринграсс, директор школы и его отец Джеймс отмечали внезапное изменение поведения министра.

«Должно быть, это случилось в тот момент, когда его убили и заменили кем-то другим», - заключил Гарри.

Единственный способ узнать наверняка, что происходит, - это лично проверить его. К сожалению, сделать это с министром было невозможно. Он был слишком хорошо защищен.

Но если с ними обоими произошло одно и то же... Руквуд мог иметь те же ответы.

Существовала небольшая вероятность того, что это может быть простым случаем использования самозванцем Оборотного зелья или какой-нибудь человеческой трансфигурации.

Однако повреждённые души подсказывали Гарри, что с этими людьми случилось нечто гораздо более зловещее... особенно если в деле замешан Волдеморт.

«Это очень похоже на него - найти способ не только убить, но и уничтожить души тех, кого он ненавидит».

— Гарри... ты едва притронулся к еде. — Наклонившись к нему, сказала Лира.

— Тебе нехорошо?

Гарри опустил взгляд на свою тарелку. Действительно, он почти не притронулся к ней. В данный момент у него было слишком много мыслей в голове.

— Всё нормально... Я просто не очень голоден.

Сестра некоторое время смотрела на него, затем пожала плечами и вернулась к еде. Она не думала, что это может быть что-то серьезное.

Гарри успел съесть несколько кусочков до окончания пира.

Директор направил всех в общие комнаты своих домов, а старосты проследили за тем, чтобы все добрались до них.

Гарри последовал за ними и отправился в свою комнату, но отдыхать этой ночью он не собирался.

— Темпус... — Была уже почти полночь, и его соседи по комнате, как и весь замок, крепко спали.

— Пора идти.

Передвижение по замку ночью не представляло для Гарри никакой проблемы. Ведь эльфы, призраки и картины замка были на его стороне.

Единственное, кого ему нужно было избегать, - это того мерзкого человека и его кошки.

— Сюда, милорд. Это недалеко от коттеджа мисс Уильямс. — Мужчина средних лет, одетый в элегантную одежду 1800-х годов, указал ему налево с картины.

Гарри не знал, где находится спальня нового профессора, поэтому ему пришлось обратиться за помощью.

Он поблагодарил человека на картине и продолжил путь.

Сделав еще два поворота, он оказался перед картиной с прекрасным пейзажем - травянистым лугом и деревянным домиком на одной стороне. Перед ним стояла молодая женщина в желтой одежде.

— Ах, милорд. Вы зашли навестить меня так поздно ночью? — кокетливо спросила она.

— Боюсь, это не тот визит, мисс Уильямс... Он здесь? — спросил Гарри.

Она с отвращением поморщилась.

— Да... Зачем они поселили его рядом с моей картиной? Этот человек меня пугает! — Она указала направо.

Прямо рядом с полотном находилась старая деревянная дверь. В этом коридоре было всего две комнаты, и, если он правильно помнил, та, что находилась в конце, использовалась как склад.

«Хм... Неужели директор специально выделил ему эту комнату?» Гарри на мгновение задумался. Обычно здесь не было кабинетов или спален профессоров.

Эта часть замка была очень изолированной и редко посещаемой.

«Ну... в любом случае, это мне на руку». подумал Гарри.

— Спасибо, мисс Уильямс. Я поговорю с директором о переносе вас в другое место, может, ближе к главному холлу?

— О, это было бы замечательно! — взволнованно ответила она.

— Хорошо... А теперь... — Гарри активировал невидимость и направился к первой двери.

Сначала он проверил, нет ли дополнительных мер защиты, которые мог установить новый профессор.

Но ничего не было.

«Он либо очень уверен в себе... либо слишком беззаботен».

Все личные спальни Хогвартса были хорошо защищены противоотпирающими чарами и прочим. Но ни одно из них на него не подействовало, и никакой дополнительной защиты не было.

В этом замке не было ни одной двери, которая не открылась бы перед ним.

Он взялся за медную ручку и очень медленно начал ее крутить. С тихим щелчком дверь открылась... и он шагнул внутрь.

Чары на его обуви не позволяли производить никакого шума, а мантия-невидимка защищала от любых видов обнаружения, но он все равно двигался с большой осторожностью.

Внутри комнаты было очень темно, но лунного света, падающего из окна с другой стороны, было достаточно, чтобы понять, куда наступать.

В комнате было не так уж много вещей. Обычная мебель и небольшая кровать возле единственного окна, которое было небрежно распахнуто настежь.

Тусклый свет освещал поверхность кровати...

«Стоп... где он?» Кровать оказалась совершенно пустой.

Простыни были нетронуты, и было очевидно, что этой кроватью никто не пользовался.

Гарри почувствовал слабое магическое присутствие и осмотрелся.

— Хм! — Его глаза расширились, и ему пришлось прикрыть рот рукой, чтобы не издать ни звука.

Профессор Руквуд стоял возле шкафа с открытыми глазами и не шевелился. Он смотрел прямо на него.

«Он меня видит?!...» Гарри сделал несколько шагов в сторону, но глаза Руквуда оставались в том же положении.

»Или нет?... Но он же не может так спать...» Ситуация была очень странной.

«Неважно... Нужно делать то, зачем я пришел... Мне нужны ответы». Он решил не обращать внимания на странное поведение и продолжать.

Гарри направил свою палочку на странного человека.

Когда Запрещенное проклятие ударило в грудь Руквуда, Гарри понял, что что-то пошло не так.

Обычно, применяя это проклятие, сразу же ощущается связь с другим человеком, когда пытаешься преодолеть его защиту.

В этот раз он почувствовал лишь мощную отдачу, которая едва не вынудила его выронить палочку и попятиться.

«Что это?...»

Что-то мешало ему получить доступ к его разуму. Оно разорвало связь так быстро, что он даже не успел почувствовать, как она образовалась.

«Это не Окклюменция! ... Это больше похоже на... ох...»

Карие глаза Руквуда стали совсем красными и засияли с такой интенсивностью, что выделялись на фоне всего остального в этой тускло освещенной спальне.

— Кто посмел?! — Неподвижное тело нового профессора мгновенно ожило.

Он направил свою палочку прямо перед собой.

— Авада Кедавра. — Смертоносная вспышка зеленого света прошла в футе от того места, где стоял Гарри.

«Нужно уходить...» - тут же решил он.

Когда он слегка пошевелил ногой, деревянный пол под ним издал слабый скрип. Его чары действовали только на его обувь, но не на пол под ней.

— Там! — На этот раз Руквуд невербально применил проклятие для большей скорости и точности.

Гарри чуть не споткнулся о кровать, пытаясь уклониться от угрозы, похожей на проклятие расщепления органов.

Здесь не было места для сражения.

Он поднял палочку и уже собирался трансгрессировать, как вдруг сообразил, что это будет ошибкой.

Только директор может трансгрессировать в замке. Это возложит вину непосредственно на Дамблдора, а Министерство только и ищет повод, чтобы сместить его с должности.

Не имея другого выхода, Гарри забрался на кровать и, прежде чем Руквуд успел снова метнуть заклинание... выпрыгнул из окна.

Руквуд крепко сжал свою палочку и подошел к окну. Высунув голову наружу, он посмотрел вниз.

Но ничего не было ни видно, ни слышно. Ночь снова была абсолютно тихой.

— Хм... Я чувствую лишь слабые следы магии... их недостаточно, чтобы найти источник. Опытный, да?... Интересно.

Красное сияние в глазах Руквуда исчезло, и они вернулись в прежнее безжизненное состояние.

На следующий день все студенты получили свои расписания.

— Двойная защита от темных искусств первым же утром?! — Рон скорчил лицо от отвращения.

— По крайней мере, это не двойные Зелья, как в прошлом году, — напомнил ему Симус.

— В смысле... что угодно, только не это, и еще... ты видел нового профессора? Она выглядит и разговаривает просто нестерпимо, — сказал Рон.

— Да ладно, может, она не так уж и плоха. — Невилл решил сказать то, о чем очень скоро пожалеет.

Гарри взглянул на расписание на день. Действительно, был двойной урок с Амбридж, а «Истории Магии» не было до следующего дня.

«Это даёт мне хороший шанс...» Он подумал о том, чтобы сразу пойти и сообщить Дамблдору о своей встрече с Руквудом, но уже представлял, как отреагирует старый директор. Будет лучше сначала хорошенько поговорить с Амбридж.

«Мне нужно всего лишь добиться личной встречи с жабой... думаю, с этим проблем не возникнет», - размышлял Гарри, заканчивая завтрак.

Когда студенты начали входить в класс, профессор Амбридж уже стояла в конце аудитории. Она с бесстрастным взглядом ждала, пока они займут свои места.

— Десять баллов с Гриффиндора! — объявила Амбридж.

— Подождите, что? — воскликнула Гермиона.

— Что мы уже сделали? — Рон выглядел растерянным.

— Вы опоздали! — проговорила Амбридж, глядя на них.

Гермиона подняла руку. — Профессор... до начала урока еще две минуты...

— Молчать! — прикрикнула на нее Амбридж.

— Вы должны быть здесь за десять минут до начала урока, чтобы подготовиться. В следующий раз я жду, что вы придете вовремя... или с вас снимут двадцать баллов.

Некоторые из студентов Слизерина начали хихикать.

— Подождите! — Рон указал на другую половину класса.

— Они пришли сюда вместе с нами. Почему вы не снимаете очки и со Слизерина?

— Мне не обязательно оправдываться перед учениками. Но в этот раз я сделаю исключение, мистер... — Амбридж пристально посмотрела прямо на Рона.

Рон немного занервничал.

— Уизли...

— Конечно... вы же похожи на своего бесполезного отца.

Рон уже собирался огрызнуться, но Невилл остановил его.

— Ш-ш-ш! Не надо! — предупредил он своего друга.

Амбридж заметила это и усмехнулась.

— К вашему сведению, мистер Уизли... причина, по которой я не наказала учеников Слизерина, заключается в том, что подземелья находятся гораздо дальше от этого класса, чем у других факультетов. Поэтому я могу простить несколько лишних минут.

Гермиона уже собиралась поднять руку, чтобы сказать профессору, что она не права, но Парвати быстро схватила ее за руку.

— Нет...

Было очевидно, что эта женщина очень предвзято относится к дому змей. В этом они уже убедились благодаря профессору Снейпу. Спорить с ней означало лишь потерять еще больше очков.

— А теперь... раз больше никто не мешает, мы начнем урок.

Студенты достали учебники по Защите и положили рядом с ними свои палочки, как они всегда делали на предыдущих занятиях по З.О.Т.И.

Амбридж заметила это и жестом велела им убрать палочки.

— Вы можете убрать палочки обратно в рюкзаки. Книги будет достаточно.

— Так мы не будем применять магию? — подняв руку, спросила Дафна.

Амбридж нахмурилась.

— Практическое использование палочки не потребуется. Теории будет более чем достаточно, чтобы сдать экзамены.

Глаза Дафны расширились, когда она услышала это.

В классе воцарилась тишина, пока информация доходила до них. Это было не только на сегодня. Эта женщина не собиралась учить их чему-то практическому в течение всего года.

— А как же С.О.В? Там же есть практическая часть! Как мы сможем сдать экзамен, если не будем практиковаться? — не выдержала Гермиона.

— Это не будет проблемой. Наш любимый министр Паркинсон, а также Совет по образованию и, конечно же... я... решили создать новый закон, который изменит порядок проведения экзаменов С.О.В. Практическая часть будет убрана, останется только теоретический тест, — объяснила Амбридж.

— Так что, как видите, палочки не нужны. На самом деле, как только этот закон будет принят, мы также уберем практическую часть из всех предметов, где они еще есть, например, Чар.

Амбридж улыбнулась, увидев выражение ужаса на лицах своих учеников.

На самом деле, законы, которые министр планировал принять в будущем, выходили далеко за рамки этого.

Он намеревался полностью отобрать палочки у всех студентов, пока они не сдадут выпускные экзамены. И даже после этого право пользоваться магией получат только те, кого Министерство магии признает «благонадежными».

В будущем они смогут контролировать, кто вообще сможет пользоваться магией. И, конечно же, они дадут это право только тем, кто предан их делу.

«Больше никаких грязнокровок и предателей крови с палочками...» Амбридж едва не захихикала при одной только мысли о том, что ждет ее в будущем.

— Итак... если больше нет бессмысленных вопросов... пожалуй, мы можем начать урок.

Один из студентов поднял руку, и ее настроение сразу же упало на несколько пунктов при виде того, кто это был.

Им оказался не кто иной, как Гарри Поттер.

— У меня есть бессмысленный вопрос, — сказал Гарри с невинным лицом.

Амбридж стиснула зубы. Она не забыла о нем... именно его она ненавидела больше всех и именно его опасалась больше других. Она не могла дождаться того момента, когда сможет отобрать у него палочку.

— И какой же?! — огрызнулась она на Гарри.

— Правда ли, что вы наполовину магическая жаба? — спросил Гарри, не обращая внимания на ее слова.

Класс уставился на него шокированными глазами.

— Что вы сказали?! Да как вы смеете?! — Амбридж выглядела так, будто вот-вот взорвется.

— Я что-то не так понял?... Наверное, на четверть жаба? — Гарри изобразил растерянность.

— Гарри, что ты задумал... — тихо пробормотала Дафэ.

— Все! — крикнула она. — Пятьдесят баллов с Гриффиндора и две недели зотработок!

— Вы сказали, что мы можем задавать вопросы.

— Четыре недели! — закричала Амбридж.

— Гарри... что ты делаешь? — прошептала Гермиона.

Остальные присутствующие в классе также выражали недоумение.

Амбридж указала на него пальцем.

— Сегодня после занятий зайдете ко мне в кабинет. И лучше не опаздывайте!

— Конечно, профессор. Даже не думал об этом, — ответил Гарри с любезной улыбкой.

Он знал, что это будет легко. Оставалось только ждать...

Как и было велено, не создавая лишних проблем, Гарри закончил занятия и отправился в кабинет инспектора.

Амбридж ждала его у дверей с расстроенным видом. Она была слишком зла на него, чтобы улыбаться своей обычной фальшивой улыбкой.

— Не ожидала, что вы действительно явитесь... — Она готовилась поговорить с его деканом и подать официальную жалобу.

— Может быть вы не в курсе, но я примерный ученик, — сказал Гарри, указывая на дверь позади нее.

— Начнем?

Амбридж держала наготове свою палочку - на всякий случай. Несмотря на свою ненависть к Гарри Поттеру, она очень настороженно к нему относилась.

Да и как можно было не остерегаться его, после того, что он сделал в прошлом году?

Она открыла дверь и пригласила его внутрь, не сводя с него глаз ни на секунду.

— Оставьте свою палочку на моем столе... она вам не понадобится, а потом садитесь на тот стул. — Она указала на небольшой столик перед своим столом, на котором лежал лист пергамента.

Гарри поступил так, как она сказала, положил свою палочку на её стол, а затем сел на стул перед маленьким столом.

Это немного успокоило ее и придало уверенности, ведь только она была вооружена.

Такие ученики, как Гарри Поттер, были главной движущей силой для принятия законов, ограничивающих использование палочек.

Амбридж закрыла дверь и наложила на нее заглушающие чары. Это было необходимо для того, что она задумала.

— Мистер Поттер... — Она подошла к своему столу и взяла палочку Гарри.

— Сегодня вы научитесь уважать своих учителей... Я хочу, чтобы вы...

Гарри обернулся и посмотрел на нее. Из его кобуры появилась палочка, направленная на Амбридж.

Женщина была застигнута врасплох, когда ее палочка взлетела в воздух с помощью невербального обезоруживающего заклинания.

Она быстро перехватила палочку, которую взяла со своего стола, и направила ее на него.

— Круцио! — Но ничего не произошло.

Гарри проигнорировал её замешательство и наложил сковывающее заклинание.

— Инкарцеро.

Белые цепи плотно обвились вокруг ее тела, заставив издать болезненный стон.

— Как?... Палочка...

— Моя палочка здесь. — показал ей Гарри.

— То, что вы держите в руках, - всего лишь деревянная копия, которую я создал... Вы слишком наивны, профессор. Вы даже не проверили, настоящая ли она, и нет ли у меня других палочек. — Гарри обернулся и осмотрел комнату.

— Поттер! Вы не можете так поступать! Отпустите меня! — закричала Амбридж.

Гарри не стал обращать внимания на ее жалобы и провел несколько тестов. Он хотел убедиться, что здесь нет ничего, что могло бы помешать ему, но, кроме заглушающих чар, которые применила Амбридж, кабинет был чист.

— Освободите меня немедленно! Это очень серьёзное преступление, Поттер! За это вы отправитесь в Азкабан!

— Вы слишком строги, профессор. Это ведь вы применили ко мне Непростительное проклятие...

— Это было... Я имею право...

— Не волнуйтесь, я не стану осуждать вас за это. Непростительные проклятия иногда бывают полезны. Правда, мое любимое - другое... — Гарри направил свою палочку ей в лицо.

— Постойте! — Амбридж вспомнила, с каким хладнокровием Гарри убил всех тех людей в Министерстве.

— Не убивайте меня, пожалуйста!

— Убивать?... Нет, ещё слишком рано... Империо. — Из его палочки вырвалась вспышка света и ударила прямо в Амбридж.

Она словно впала в транс, её глаза остекленели.

— Амбридж, я собираюсь задать тебе несколько вопросов, и ты скажешь мне правду... это ясно? — сказал Гарри.

— Конечно! — Она улыбнулась ему, как будто он был ее лучшим другом.

— Надо же... у нее совсем нет ментальной защиты... — Гарри удивился, как кто-то вроде нее мог занимать такие высокие посты в Министерстве.

— В любом случае... с чего бы нам начать? — немного подумал Гарри.

— В чем заключается ваша истинная цель пребывания в Хогвартсе?

— У меня их несколько, но самые важные - присматривать за Альбусом Дамблдором и проследить, чтобы Невилл Долгопупс принял участие в Турнире Трех Волшебников.

— Невилл?... Это министр Паркинсон вам приказал?

Она покачала головой.

— Нет... Мне поручил это сам Темный Лорд! Он сказал, что моя работа очень важна и что я буду вознаграждена должным образом. — Ее глаза были полны восхищения.

— Тёмный Лорд, говоришь...

Гарри взмахнул палочкой, снимая белые цепи. В них больше не было необходимости, так как женщина была полностью под его контролем.

— Покажи мне своё правое предплечье...

— Сию минуту... — Она подняла рукав правой руки, и Гарри отчетливо увидел знакомую черную татуировку, изображающую змею и череп.

— Ты - Пожиратель Смерти.

— Мой Лорд оказал мне эту честь совсем недавно. — Это был не вопрос, но она, похоже, очень хотела и была рада поговорить об этом.

— Ты знаешь, где находится Темный Лорд? — решил спросить Гарри, хоть шансов и было мало.

— Нет... Темный Лорд только дважды посещал Министерство, чтобы поделиться с нами некоторыми своими планами, но он никогда не рассказывал мне, где остановился... Мне нужно работать усерднее, чтобы заслужить его доверие!

— Понятно... а как он с тобой связывается?

— Мне сказали слушать, что говорит мистер Руквуд. Он будет сообщать мне все новые приказы.

— Руквуд... что ты о нем знаешь?

— Я его немного знала до того, как его отправили в Азкабан. Он был очень верным последователем нашего Темного Лорда. Именно поэтому его освободили из тюрьмы, чтобы он мог продолжать служить.

— И это все?... Ты ничего не знаешь о его смерти?

Амбридж выглядела искренне озадаченной этим вопросом.

— Но он не умер... Я не... Я не знаю...

— Похоже, ты и правда не знаешь, что он из себя представляет... Ты не заметила никаких изменений в его личности?

— Личности?... Он кажется более тихим, чем тот лорд Руквуд, которого я помню... Но мы никогда особо не общались.

— Ммм... — Информации было не так много, но, по крайней мере, теперь он имел представление о том, что Волдеморт планировал в отношении Хогвартса в данный момент. Он пытается избавиться от Невилла и Дамблдора...

Его взгляд вернулся к Амбридж.

— Расскажи мне подробнее о своем плане... Как ты собираешься принудить Невилла долгопупса участвовать в Турнире? Я хочу знать все подробности... — Гарри подумал, что можно кое-что изменить.

Внезапно раздался громкий стук.

Это удивило двух других находившихся в комнате людей, так как они не ожидали новых визитеров.

Но директор точно знал, кто это.

— Войдите, — сказал он.

— Мистер Поттер? — Профессор МакГонагалл посмотрела на Гарри широко распахнутыми глазами. Это было очень необычно, когда ученик приходил непосредственно к директору.

Если у профессора возникали какие-то проблемы с учеником, то сначала они должны были обратиться к главе Дома, а она точно не получала никаких сообщений, касающихся Гарри Поттера.

— Поттер... — Снейп сузил глаза. Один только вид этого мальчика уже портил ему настроение, а в этом году и так все было плохо в первый же день.

— Упс... может, мне прийти позже? — спросил Гарри у директора.

Дамблдор на секунду уставился на него. Он знал, что Гарри не стал бы приходить без приглашения, если бы у него не было веской причины.

— Нет... мы уже закончили собрание, подожди немного.

— Альбус, мы не закончили. Эта женщина хочет ввести в нашей школе множество средневековых правил, например, физические наказания! Мы должны что-то предпринять! — воскликнула МакГонагалл.

— Я посмотрю, что можно сделать, Минерва... а пока просто постарайся не думать о ней и не давай ей повода создать тебе проблемы. — Дамблдор знал, что это не удовлетворит профессора, но на данный момент должно было сработать.

МакГонагалл все еще не понимала, насколько связаны его руки.

Он ничего не мог сделать... по крайней мере, юридически.

— Ладно... Оставим это... Пока. — МакГонагалл встала и собралась уходить.

Гарри ждал возле двери и заметил любопытный взгляд на лице главы Дома, когда она проходила мимо.

— Тогда... полагаю, мое присутствие тоже больше не требуется. — Снейп встал с кресла.

Гарри закрыл дверь.

— Нет, я хочу, чтобы вы остались. Нам может понадобиться ваша помощь.

— Прости?... — Снейп в недоумении уставился на Гарри.

— Ты отдаешь мне приказы, высокомерный мальчишка?!

— Северус, успокойся... Я уверен, что Гарри просто вежливо попросил. — Попытался Дамблдор успокоить профессора.

Гарри занял место, оставленное профессором МакГонагалл.

— Возможно, вы захотите присесть.

Снейп нахмурился. Он изо всех сил старался не срываться на Гарри, просто потому что не хотел портить отношения с Лили, раз уж они снова начали общаться.

Лучшим способом добиться этого было полное игнорирование Гарри... или, по крайней мере, настолько, насколько это было возможно, учитывая, что он был профессором. Но мальчик не облегчал задачу.

— Ты!....

— Волдеморт в Хогвартсе, — заявил Гарри.

Дамблдор чуть не повалился на пол и схватился за стол, чтобы опереться.

— Я же говорил вам сесть, — добавил Гарри.

— Ты с ума сошел?! Не произноси это имя! Это что, розыгрыш? — Снейп окончательно потерял самообладание.

— А Амбридж - Пожиратель Смерти, — добавил Гарри.

— Что?! — вскрикнул Снейп.

— Наверное, стоило начать с этого... — подумал Гарри.

— Гарри... Как такое вообще может быть? Пожалуйста, объясни получше... — Дамблдору удалось сесть обратно.

— Директор, вы же не воспринимаете его всерьез, верно? Мальчик явно все выдумывает. Его отец был известен своими нелепыми выходками. — Попытался образумить его Снейп.

— Северус, я понимаю твою точку зрения, но... уверяю тебя, что информация Гарри всегда достоверна. Даже больше, чем ты можешь себе представить. — Дамблдор бросил на него понимающий взгляд.

Глаза Снейпа расширились, когда он кое-что понял.

— Только не говорите мне, что это он! — Он указал на Гарри.

— Это и есть тот таинственный источник, который вы всегда отказываетесь раскрывать на собраниях Ордена?!

— Таинственный источник? — Гарри наклонил голову.

— Да, Северус... с Гарри Поттером связано больше, чем я могу объяснить в данный момент. Я никогда не рассказывал тебе об этом, потому что знал, как ты отреагируешь... Я был бы признателен, если бы ты оставил эту информацию при себе. — сказал ему Дамблдор.

Снейп пристально уставился на Гарри. Он и представить себе не мог, что таинственный информатор, помогавший Ордену Феникса, - не кто иной, как сын Джеймса Поттера.

— Ты... — пробормотал Снейп. — Я знал, что в тебе есть что-то странное. Кто ты на самом деле?! — потребовал Снейп.

— Сейчас не время для этого... — сказал Гарри.

— Он прав, Северус. Гарри... расскажи... когда ты его видел? Расскажи нам все подробности. — Дамблдор откинулся на спинку стула.

— Дело в том... что лично его здесь нет. Думаю, он управляет какой-то магической конструкцией, — уточнил Гарри.

— Конструкцией? То есть големом? — спросил Дамблдор.

— Что-то вроде того... помните, я говорил вам, что Руквуд мертв? Так вот, я был прав... Он точно мертв, — сказал Гарри.

— Мертв? О чем он говорит? — Снейп никогда не слышал об этом.

Дамблдор, однако, догадался, на что намекает Гарри.

— Ты же не имеешь в виду, что...

— Да... если удалить душу из человека, то останется нечто, что не является ни живым, ни мертвым... сосуд, который можно заполнить чем-то другим, — объяснил Гарри.

— Верно... это возможно... — Дамблдор начал обдумывать эту возможность.

— Ты полагаешь, что он поместил фрагмент себя в этот сосуд? Это создало бы нечто похожее на живой крестраж.

— Нет. — Гарри сразу же отбросил этот вариант.

Он не думал, что Волдеморт стал бы собирать все свои частицы души только для того, чтобы снова раздробить свою душу и поместить их в живые сосуды.

Это сделало бы его еще более уязвимым, чем раньше.

— Я думаю, он нашел способ создать связь с конструктом. Не знаю только, управляет ли он им напрямую или просто отдает приказы, как я бы поступил с одним из своих големов, — сказал Гарри.

— Ммм... в любом случае, мы не можем допустить, чтобы в школе было что-то настолько опасное, — сказал Дамблдор.

Снейп чувствовал себя немного растерянным, но, судя по тому, что он понял, был вынужден согласиться с директором. Все, что связано с Темным Лордом, должно быть немедленно удалено из школы.

— Давайте не будем так спешить. Я не думаю, что эта марионетка представляет непосредственную опасность для учеников, — сказал Гарри.

— Почему ты так уверен?

— Вот поэтому мне и пришлось поговорить с Амбридж, прежде чем прийти сюда... Я не смог получить никакой информации от конструкта... но я узнал кое-что интересное от жабы... Позвольте мне рассказать вам об этом.

— Жабы?... Ох... Кажется, я понял, — догадался Дамблдор.

— Ты говорил с той женщиной? — В глазах Снейпа мелькнуло сомнение.

— Полагаю, она не хотела делиться с тобой важной информацией; эта женщина тебя ненавидит, — заявил Дамблдор.

— Да, и это чувство взаимно, — кивнул Гарри.

— И я думаю, что лучше не спрашивать о том, как именно ты получил эту информацию, да?

— Так будет лучше, согласен, — ответил Гарри.

— Почему?... — спросил Снейп.

— Вы не хотите этого знать, поверьте мне, — сказал ему Гарри.

— Она хотя бы жива? — поинтересовался Дамблдор.

— Жива, здорова и ничего не помнит, — ответил Гарри.

— Полагаю, этого достаточно, — решил Дамблдор.

— Достаточно?! — Снейп не мог поверить в то, что услышал.

— Итак... что ты выяснил? — Директор облокотился на стол.

— Она раскрыла мне подробности своего пребывания в Хогвартсе. Кроме того, что она служит шпионом для Пожирателей Смерти, ее самая важная роль в том, чтобы имя Невилла появилось в Кубке Огня.

— Откуда ты вообще знаешь о Кубке?! — Снейп указал пальцем на Гарри. Они еще не показали Кубок и не объяснили, как будет проходить процесс отбора.

— Этого не может быть... Неужели тоже самое? — Дамблдор выглядел несколько шокированным.

Он рассматривал множество возможных вариантов развития событий в этом году, учитывая полученную от Гарри информацию о его собственной временной линии. Это мог быть один из вариантов, но в нынешних обстоятельствах он уже не имел смысла.

— Зачем ему Невилл? Пророчество больше не актуально. — И он не сомневался, что Волдеморт прекрасно осведомлен об этом факте.

— Мне тоже показалось это странным. Но если подумать об этом с его точки зрения, то можно понять, что дело не только в пророчестве, — сказал Гарри.

— Дело в гордости... — Снейп прекрасно понимал это. Он был знаком с Темным Лордом много лет и никогда не видел человека с большим эго, чем у него.

— Даже моя младшая сестра знает историю о том, как «Мальчик-Который-Выжил» победил его, будучи еще ребенком, и обратил Его в бегство в другую страну, где Он до сих пор зализывал раны от своего унизительного поражения... — сказал Гарри.

— Он хочет отомстить, — пробормотал Дамблдор. — Но он ведь всего лишь мальчик...

— Я думаю, он хочет устроить спектакль и прилюдно убить Невилла, чтобы показать всему миру, что его больше не победить каким-нибудь чудом. Он хочет, чтобы люди потеряли всякую надежду... — Гарри был хорошо знаком с этим сценарием.

— И все же... для этого ему не нужно втягивать его в Турнир, — Дамблдор все еще сомневался в таком плане.

Гарри пожал плечами. — Кто знает, что творится в голове у этого психа... может, он хочет представить Невилла как компетентного волшебника, прежде чем раздавить.

— Может, это из-за слухов... — пробормотал Снейп.

— Каких слухов? — спросил Дамблдор.

— С первого курса ходит много всяких сплетен о скрытом потенциале Долгопупса... и о его тайных магических свершениях, — ответил Снейп.

— Уверен, что Лаванда начала по крайней мере половину из них, — прокомментировал Гарри. Конечно, он был в курсе слухов, которые ходили по школе уже четыре года. Не знать об этом было невозможно.

— Ты думаешь, он втянет Невилла на Турнир, чтобы проверить, имеют ли эти слухи хоть какой-то вес? — спросил Дамблдор.

— Я знаю только то, что Темный Лорд - очень осторожный человек... и после стольких лет, проведенных в подполье, могу лишь представить, насколько все усилилось, — добавил Снейп.

— Хорошо... независимо от его мотивов, теперь мы знаем, что он планирует, и можем что-то с этим сделать. Вопрос в том, как это предотвратить, — Дамблдор посмотрел на них в поисках идей.

— Это не должно быть слишком сложно. Вы уже планировали добавить ряд защит на Кубок Огня. Мы можем придумать несколько способов, которые сделают невозможным появление там имени Долгопуса, — Снейп, похоже, пребывал в глубоком раздумье.

— Предотвратить? Вы двое с ума сошли? Зачем нам это делать? — воскликнул Гарри.

— Гарри? — Взглянул на него Дамблдор.

— Подумайте сами... даже если мы разрушим его планы, неужели вы думаете, что он просто сдастся? Нет, он придумает другой способ получить желаемое, и, возможно, в следующий раз мы не узнаем, что именно, пока не станет слишком поздно... А сейчас у нас есть такая возможность, — объяснил Гарри.

— Возможность... но... — повторил Дамблдор.

— Ты хочешь, чтобы Долгопупса убили? Ты даже не представляешь, насколько опасен этот турнир. — Снейп чувствовал себя несколько противоречиво. Какая-то часть его души, конечно, была бы рада увидеть, как этого надоедливого сопляка поджаривает дракон.

— Мы не будем отправлять Невилла на турнир. В испытаниях буду участвовать только я. Мы просто должны заставить всех поверить, что это действительно он.

— Ты? — Снейп поднялся со своего места.

— Ммм... это будет не так просто. Если имя Невилла появится из Кубка, он будет связан магическим договором. Ты не сможешь занять его место на испытаниях, — заметил Дамблдор.

— Я прекрасно знаю, как работает Кубок Огня, но у меня есть идея на этот счет... идея, которая потребует содействия от вас обоих... и от самого Невилла.

Дамблдор взглянул на Снейпа.

— Вот почему ты попросил его остаться... ты с самого начала что-то планировал. Что ж, мы слушаем.

— Нет, чуть правее... — Амбридж проснулась на следующий день в очень плохом настроении. И она даже не могла сказать, почему.

События предыдущего дня были какими-то туманными.

«Может, я вчера съела слишком много ромовых конфет?...» Такое случалось не впервые, но уж точно не часто.

Она была так зла, что решила начать внедрять свои первые новые правила уже сегодня, вместо того чтобы дать ученикам еще немного времени.

— Я сказала правее! — Она только что поняла, что завхоз двигал табличку не в ту сторону.

— Уф..., — проворчал мужчина с лестницы и двинулся в другую сторону.

— Вот! Повесьте её там. — приказала Амбридж, и Филч принялся с помощью молотка и большого гвоздя прикреплять табличку к стене.

Она гласила: «Декрет об образовании номер 23: Долорес Джейн Амбридж назначена на должность Генерального Испектора Хогвартса».

Рядом с этой табличкой находились двадцать две другие, на которых были написаны различные тексты. На одних были правила, на других - просто объявления.

Утро было еще ранним, и студенты начали прохаживаться у стены.

— Что это?

— Откуда все эти таблички?!

Это был главный коридор, ведущий в Большой Зал, поэтому все, кто собирался позавтракать, останавливались, чтобы прочитать надписи.

Амбридж стояла и с интересом наблюдала за реакцией учеников.

— Комендантский час перенесли на семь вечера? Это же сразу после ужина!

— Мы не можем носить юбки короче школьной одежды? У кого вообще есть что-то подобное?!

— Запрещено держаться за руки или проявлять какую-либо другую близость на территории школы?...

— О... она уже начала, — Гарри обратил внимание на большое количество табличек, пока шел в зал.

— Что все это значит? — Рядом с ним появилась Лира и начала их читать.

Ее реакция была такой же, как и у остальных. Она была возмущена.

— Иди сюда, — он взял ее за руку и потащил чуть подальше от толпы.

— Гарри? Что ты делаешь? — спросила Лира, но не пыталась сопротивляться.

— Мне нужно, чтобы ты кое-что услышала.

Если Лира и собиралась пожаловаться, то эта мысль исчезла, когда она увидела, как серьезно он смотрит.

— Я знаю, что эти правила нелепы, но пока ты должна им подчиняться.

— Что? Ты не можешь...

— Ты должна довериться мне.

— Эмм... хорошо... — Она не могла отказать брату, когда он был таким.

— Делай все возможное, чтобы не влипнуть в неприятности. Эта женщина воспользуется любым шансом, чтобы тебя наказать, не давай ей такой возможности.

— Она же новый профессор, с чего бы ей это делать? Гарри, что происходит? Ты меня пугаешь, — сказала Лира.

— О некоторых вещах лучше не знать... просто имей в виду, что Амбридж опаснее, чем ты думаешь. Обязательно расскажи об этом подругам. Если она назначит кому-то из вас наказание... немедленно сообщите мне и никогда не оставайтесь с ней в комнате наедине. Ты поняла?

Лира кивнула.

— Я поняла... хотя и не понимаю, в чем дело...

Гарри прекрасно осознавал, насколько это эгоистично с его стороны.

Амбридж собиралась сделать все возможное, чтобы «дисциплинировать» как можно больше студентов, а он не собирался ее останавливать, потому что хотел, чтобы все оставалось как можно более неизменным.

Это было его лучшее преимущество на данный момент, и он не хотел его терять.

Но если эта жаба хоть пальцем тронет тех, кто ему дорог... он не был уверен, что сумеет удержаться и не разорвать ее на куски.

Это сильно испортит ситуацию и в конечном итоге подвергнет всех еще большей опасности.

Он посмотрел на жабу: она удовлетворенно улыбалась своему творению, а потом перевел взгляд на стену.

«Осталось еще довольно много правил... Не могу поверить, что придется заниматься этим и турниром одновременно...»

Остаток недели прошел в относительном спокойствии.

Это был вынужденный покой, учитывая все правила, которые недавно ввела Амбридж.

До первых выходных в Хогсмиде оставалась еще неделя, но, по крайней мере, наконец-то пришло время для прибытия двух других школ, которые будут участвовать в турнире.

Большой зал был расширен за счет дополнительного стола, чтобы разместить всех будущих гостей.

В передней части зала был установлен очень большой предмет, накрытый брезентом.

— Сегодняшний вечер - особенный... Сегодня мы будем принимать учеников из двух других школ, которые останутся в Хогвартсе до конца года, — объявил директор.

— А теперь... я ожидаю, что все вы будете вести себя наилучшим образом и сделаете так, чтобы эти студенты чувствовали себя очень желанными гостями. — Он сделал жест рукой, и огромные двойные двери на другой стороне зала открылись сами собой.

— Первыми давайте поприветствуем... Дурмстранг!

Большое количество студентов, одетых в черные и красные мантии, прошли между столами.

— Они все выглядят... огорченными... — заметила Гермиона.

— Я слышала, что Дурмстранг находится посреди какой-то замерзшей тундры... Я бы тоже расстроилась, если бы мне пришлось учиться в таком месте, — добавила Парвати.

— Смотрите! Вон тот, что впереди, очень горячий! — поспешила заметить Лаванда.

— Это Виктор Крам! — крикнул Рон.

— Смотри, Джордж.

— Да, Фред? — сказал один близнец другому.

— Похоже, наш брат наконец-то нашел любовь.

— Похоже на то. — Рассмеялись близнецы.

— Эй, прекратите! — Рон направил на них свою вилку.

Группа из Дурмстранга насчитывала около тридцати человек, и большинство из них были мужчинами.

Их директор встал во главе. Это был высокий мужчина с длинными волосами и бородой, который с паранойей оглядывался по сторонам.

Дамблдор коротко поприветствовал их, после чего снова подал жест в сторону двери.

— А теперь...

— Шармбатон!

Этой группе аплодировали гораздо активнее, чем предыдущей.

Если студенты Дурмстранга выглядели очень злобно и пугающе, то эти были полной противоположностью.

С высокой директрисой во главе группа из Шармбатона прошла в зал.

Они были примерно одного роста, около тридцати с лишним студентов, и большинство из них были девушками.

— Вау! — У Симуса практически потекли слюнки.

— Понимаю... — согласился Невилл.

— До меня дошли слухи, что в эту школу ходят Вейлы, — прокомментировал Джордж.

— Ну, высокая блондинка рядом с директрисой и правда похожа... — добавил Фред.

Дамблдор направился поприветствовать директрису Шармбатона, прежде чем представить их публике.

Олимпия Максим была даже выше Хагрида, и в ней определенно текла кровь великанов.

Параноидальным директором Дурмстранга был Игорь Каркаров, бывший Пожиратель Смерти, который предал своих союзников, чтобы избежать тюрьмы.

Гарри был удивлен, что этот человек вообще осмелился появиться в Англии в такое время, учитывая обстоятельства.

Судя по его поведению, он, несомненно, знал о возвращении Волдеморта в страну.

«Должно быть, он очень доверяет защите, которую обеспечивают стены Хогвартса... Жаль, что он не знает, что они уже внутри...» - подумал Гарри.

Пока Максим и Каркаров занимали свои места за столом профессоров, большинство учеников сели за новый стол.

Но некоторые из них отважились подойти к столам четырех домов.

Гарри увидел лицо старой знакомой, подошедшей поближе.

Флёр Делакур выглядела гораздо моложе и невиннее, чем в его воспоминаниях.

Она остановилась позади Фреда и Джорджа, а рядом с ней стояли две ее подруги.

— Извините... Можно мы сядем здесь? — Она указала на свободные места рядом с Фредом.

От автора: Позвольте мне кое-что сказать. Я знаю, что у Флёр должен быть сильный французский акцент, но я не знаю, как передать это в тексте, кроме как добавив несколько французских слов тут и там. Так что я не буду пытаться... представьте, что она говорит с французским акцентом :)

Фред застыл как статуя, пока его близнец не потрепал его по голове.

— Да?...

— Замечательно. — Флёр мило улыбнулась ему и села рядом с ним, пока две её подруги занимали другие места.

— Твой Английский очень хорош. — Увидев панические лица близнецов, Джинни решила что-нибудь сказать. Обычно они были гораздо более разговорчивыми в окружении девушек.

— Мерси, я тренировалась все лето. — сказала Флёр.

— Ты собираешься участвовать в турнире? — спросила Лира.

— Да! Конечно. Это и есть причина моего визита. — сказала Флёр с решимостью в глазах.

— Она станет нашей чемпионкой! — сказала одна из ее подруг.

— Она выиграет турнир! — добавила другая.

— Пожалуйста... Ведите себя... — Флёр окинула их неодобрительным взглядом.

— Правда? Вы уже знаете, кто ваш чемпион? А мы до сих пор не знаем своего... — Джинни чувствовала, что их школа уже отстает, а они еще даже не начали.

— Мы даже не знаем, как выбирают чемпионов... — добавила Лира.

— С помощью штуки под брезентом, — сказал Гарри сестре.

В этот момент начали появляться тарелки с едой.

— Наконец-то! — простонал Рон.

— Брезентом?... — И Джинни, и Лира посмотрели на загадочный предмет. Они всё гадали, что же это такое, с тех пор как пришли в зал.

— Ты знаешь, что это? — спросила Джинни.

Гарри бросил быстрый взгляд на Флёр. Под ее маской спокойствия скрывалась самодовольная улыбка.

— Можешь спросить у наших французских гостей... они знают. — Гарри начал есть свой ужин.

— Знаете? Можете рассказать нам? — Джинни повернулась к ним.

Флёр состроила озабоченный вид.

— О... ну, мы обещали держать это в тайне до тех пор, пока ваш директор...

— Мы не можем вам сказать!

— Да, наша директриса рассердится на нас, — сказали две француженки.

— Ох... — Джинни разочарованно опустила глаза.

— Кстати... — Флёр решила сменить тему разговора на что-то другое. Ее взгляд блуждал по столу.

— Я слышала много историй о Мальчике-Который-Выжил... и что он в этом доме. Это правда? — Наконец она посмотрела на Невилла.

— О.... — Невилл очень занервничал. Он не привык разговаривать с девушками. Тем более с такими красивыми.

Флёр улыбнулась. Она привыкла к такой реакции.

— Я и моя сестра - большие поклонницы этих историй.

— Истории... да... — Невилл почувствовал себя очень неловко. Он ненавидел, когда ему напоминали об этих детских историях. Люди всегда строили предположения о нем из-за них. А потом ему приходилось слышать, как они разочарованы тем, что он совсем не похож на героя этих книг.

— Ему не нравятся эти истории, знаете? — решила вмешаться в разговор Гермиона.

— О?... А ты? — Флёр посмотрела в ее сторону.

— Гермиона Грейнджер... — Ей не понравилось, что три француженки уставились на нее.

— И почему ему не нравятся эти истории?

— Да, в них он - великий герой, — прокомментировали две француженки.

— Я не... Я не такой... — Невилл опустил глаза.

Флёр смерила его взглядом.

— Правда?... Я думала, что ты станешь одним из чемпионов. Кто еще, как не Мальчик-Который-Выжил, может представлять Хогвартс?

— Все эти истории выдуманы. Они даже не советовались с Невиллом, прежде чем написать их, — хмуро сказала Джинни, несмотря на то, что она была одной из тех, кто верил в них.

— Да, но Невилл - отличный парень. — Симус поспешил поддержать друга.

— Да! И очень богатый! — добавил Рон.

— Рон! — воскликнул Невилл.

— Понятно... Значит, ни один из слухов не был правдой? — Улыбка Флёр, казалось, исчезла с её лица и сменилась разочарованием.

— Я думала, что смогу немного помериться силами с соперниками... Видимо, зря потратила время. — Она встала из-за стола.

— Пойдемте, девочки. — Сказала она двум подругам и те поспешили за ней.

*Шесть дней спустя.*

Было тридцать минут после полуночи. Залы замка были тускло освещены несколькими магическими факелами.

Все уже крепко спали, или почти все... одна женщина спешила на позднюю встречу.

Тишину постоянно нарушал звук ее новых туфель, ударяющихся о каменный пол.

Многих этот звук раздражал, но ей он вполне нравился, поэтому она никогда не пользовалась никакими шумоподавляющими чарами.

Внезапно она услышала громкое шипение рядом с собой, когда собиралась сделать очередной поворот.

— Ах! — Мадам Амбридж подпрыгнула и чуть не потеряла равновесие от неожиданного шума.

Когда она посмотрела вниз, то увидела уродливую кошку с отвратительно грязной шерстью и парой пронзительных оранжевых глаз.

— Что эта тварь здесь делает?... — раздался ее высокий голос.

Затем она услышала приближающиеся торопливые шаги, а кошка уставилась на нее парой тревожных оранжевых глаз.

— О... Мисс Амбридж, это вы! — Появился из-за угла завхоз. Он тяжело задыхался, наконец-то догнав кошку.

— Мистер Филч... Конечно. — Амбридж нахмурилась. Следовало запомнить, что это уродливое существо принадлежит этому уродливому человеку. Но, возможно, ее разум пытался защитить ее от подобных напоминаний.

— Ваша любимица напугала меня. — Она бросила на мужчину недовольный взгляд и стала ждать его извинений.

— Мне очень жаль, мадам Амбридж! — И он тут же принес свои извинения.

— Я думал, мисс Норрис застала студентов, пробирающихся по ночам для... Ну, вы знаете... Они очень часто так делают и...

— Мне не нужны подробности! Это категорически запрещено! — проскрипела она.

— Конечно, да! Я... Я не позволю таких действий в моих залах... — страстно сказал Филч.

«Это не твои залы... ты... тупица». Именно это она хотела сказать.

— Что ж... возвращаясь к теме. Я явно не студентка. — Ей очень не нравился этот человек, и она планировала избавиться от него как можно скорее. Но так получилось, что он был полезен... пока, по крайней мере.

— Значит, вы можете вернуться к патрулированию „своих“ залов, и на этот раз делать это как следует.

— Да... э-э-э... — Он поднял с пола свою кошку.

— Все-таки... поздновато уже бродить по коридорам... — Он посмотрел на нее в поисках возможного объяснения.

Амбридж нахмурилась. Теперь ее допрашивал этот ничтожный человек.

— У женщины моего статуса и уровня много обязанностей. Отдых подчас может быть роскошью. А сейчас, если вы не возражаете, у меня есть кое-какие дела.

— Ах... да... э-э-э... — Он запнулся, подбирая слова.

Она не дала ему договорить, развернулась и ушла, оставив нервничающего завхоза позади.

Она и так была на взводе, а теперь еще и в ярости из-за этого шута.

«Я ему за это отомщу. Может, я сделаю так, что эта его кошка... исчезнет».

Амбридж изо всех сил старалась успокоить себя, пока не добралась до комнаты «того человека».

Разговор наедине с мистером Руквудом всегда заставлял ее чувствовать себя, мягко говоря, неловко.

На людях Руквуд - тихий человек, личность интересная, как камень.

Но во время тех немногих приватных бесед, которые они вели, он, как будто становился совершенно другим человеком.

Его глаза становились более живыми, а манера поведения внезапно менялась.

Амбридж, конечно, было очень любопытно узнать об этом, но она не решалась спросить. Ей ясно дали понять, что, как минимум на время миссии, мистер Руквуд будет выступать в роли её начальника.

Все новые инструкции она будет получать непосредственно от него, а все отчеты должны быть доставлены Руквуду лично.

Сегодня у нее был очень важный отчет...

«Так... приступим». Амбридж стояла перед дверью, пока не набралась смелости постучать.

По одному только тону Амбридж поняла, что Руквуд находится в своей альтернативной личине.

Она открыла дверь и вошла внутрь. В спальне было еще меньше света, чем в коридоре: лишь пара свечей.

Руквуд сидел перед небольшим круглым столом, поставленным в центре маленькой комнаты.

С другой стороны стоял пустой стул, и Руквуд жестом предложил ей сесть.

— Ну?... Как все прошло? — Спросил он таким тоном, что у нее по коже побежали мурашки.

Интуиция подсказывала ей, что если она сообщит этому человеку плохие новости... с ней случится что-то ужасное.

К счастью, этого не произойдет. Амбридж изо всех сил старалась изобразить улыбку и притвориться спокойной, пока садилась.

— Все прошло успешно, мистер Руквуд. Я следовала всем вашим инструкциям в точности.

— Расскажи мне подробности. — потребовал он.

— Да... э-э-э... Я взяла кусок пергамента с именем Долгопупса. Он был подписан им, как вы и просили.

Он кивнул. — Продолжай.

— Я использовала чары Конфундус на Кубке, чтобы заставить его поверить в существование четвертой школы, обойдя защиту, установленную директором.

— Были ли какие-нибудь проблемы? — спросил он.

— Никаких! — солгала она. Амбридж никогда не была искусна в практической магии, и ей потребовалось много попыток, чтобы правильно произнести заклинание.

— Завтра вечером вы обязательно увидите, как имя мальчика вылетит из Кубка Огня.

Глаза Руквуда на мгновение засветились красным.

— Превосходно.... Если все пойдет по плану, ты будешь щедро вознаграждена... нашим Лордом. Но не забывай, что провал... он не потерпит. — Его взгляд пронзил ее.

Лицо Амбридж стало еще бледнее.

— Д-да! Конечно!

*На следующий день, вечером.*

Вся школа находилась в Большом Зале, заканчивая ужинать и с нетерпением поглядывая в строну, где стоял Кубок Огня.

Сегодня вечером директор наконец-то объявит трех участников Турнира.

За последнюю неделю они успели познакомиться с учениками из других школ, и было легко определить, кто станет их чемпионом.

От Шармбатона фаворитом была Флёр Делакур... и единственным кандидатом. Все остальные, похоже, прибыли только ради ее поддержки в качестве чемпиона.

От Дурмстранга было несколько кандидатов, которые положили свои имена в кубок. Но все ожидали, что выбор падет на Виктора Крама. Ведь он был очень известным и популярным профессиональным игроком в квиддич.

В Хогвартсе все было не так однозначно. Десятки старшекурсников написали свои имена.

Однако в зале был один ученик, который уже знал, какими будут результаты.

Гарри некоторое время бесстрастно смотрел на Кубок Огня, а затем взглянул на Невилла, который мирно доедал свой ужин, беседуя с Роном и Симусом.

Ему было немного не по себе от того, что должно было произойти, но это был лучший исход. В этом он не сомневался.

Если бы он не взял ситуацию под контроль, опасность могла бы прийти откуда угодно и в любое время.

Лучше один меч, направленный на тебя в открытую, чем сотня кинжалов в темноте.

— Уххх... Не могу поверить... — простонала Гермиона.

Тем временем его соседку по дому волновало нечто совершенно не связанное с этим.

— Не унывай, Герм! Со мной такое постоянно случается! — сказала Лаванда.

— Да... честно говоря, никто тебя не винит. Этот профессор еще хуже, чем призрак... — Парвати скорчила гримасу отвращения.

— Я никогда раньше не засыпала на уроках! — воскликнула Гермиона.

Очевидно, уроки истории у профессора Руквуда были еще скучнее, чем у его предшественника.

Настолько скучными, что такие, как Гермиона Грейнджер, могут заснуть на его уроке.

Гарри не понимал всех тонкостей некромантии, которую использовал Волдеморт, чтобы создать эту бездушную марионетку.

Но, похоже, до тех пор, пока Темный Лорд не контролировал его напрямую, Руквуд действовал как бы в «автоматическом режиме». И это делало его крайне скучным.

— Смотрите! Пора! — Лира снова и снова дергала его за мантию.

Его сестра была чрезвычайно взволнована этим турниром.

— Как ты думаешь, кто станет чемпионом Хогвартса? — спросила она его.

— Наверное, Седрик Диггори. — сказал ей Гарри.

— Пуффендуец?... — Лира не могла представить себе чемпиона из Пуффендуя.

— Седрик?... — Из-за спины Лиры высунулась Джинни.

— Ммм... он очень популярен, да... — Конечно, она была хорошо знакома с ним. Седрик был не только ее соперником в квиддиче.

— Но я все же думаю, что у Итана Колтена больше шансов стать чемпионом.

— Кого?... — спросил Гарри.

— У старосты. Подожди, почему ты уверен, что... — Тут Лира кое-что поняла. Причина, по которой ее брат был так уверен, заключалась в том, что в его время произошло то же самое.

С озорной улыбкой Лира обернулась.

— Скажи, Джинни... не хочешь заключить пари?

— Пари? На то, кто станет чемпионом? Конечно, почему бы и нет! Но на что ты хочешь поспорить? У меня нет ни единого сикля. — Джинни совершенно не замечала махинаций подруги.

Лира широко улыбнулась. — Не волнуйся об этом. Мне не нужны деньги... Как насчет такого?... Проигравший должен п... Ой! — Лира почувствовала, как чья-то рука потрепала ее по голове.

— Никаких пари. — твердым тоном сказал ей Гарри.

— Но... — Лира надулась.

— Никаких пари. — настаивал он.

Джинни в замешательстве наклонила голову. Она понятия не имела, что Лира имела в виду. Позже она обязательно спросит ее об этом.

Когда ужин был закончен, настало время сделать объявление, которого все с нетерпением ждали.

Дамблдор подошел к Кубку Огня и коснулся его своей палочкой.

Голубое пламя на верхушке стало намного интенсивнее.

— А теперь... мы узнаем имена трех чемпионов! Я прошу всех соблюдать тишину. — Он указал на артефакт.

— Кубок Огня выберет имя, и оно вырвется из его пламени. Как только человек будет выбран, пути назад уже не будет, поэтому я надеюсь, что все, кто написал свое имя, хорошо подумали.

Все присутствующие, как и требовалось, хранили молчание. Их глаза были прикованы к кубку... в ожидании...

Не прошло и минуты, как пламя вспыхнуло, и из него вылетел клочок обгоревшей бумаги.

Дамблдор, который ждал неподалеку, успел поймать бумагу.

— Виктор Крам!

Студенты радостно поддержали чемпиона Дурмстранга.

Виктор встал со стула и вежливым жестом ответил на аплодисменты.

Прошла еще минута, и из кубка вылетела еще одна бумажка.

— Флёр Делакур! — объявил директор.

Это никого не удивило, но все же Флёр встала, улыбнулась собравшимся и сделала реверанс.

— Мерси.

Наконец пришло время последнего чемпиона...

Ещё минута, и бумажка появилась точно так же, как и остальные.

Дамблдор протянул руку, и бумага легла ему на ладонь. Он посмотрел на нее и прочитал содержание.

— Седрик Диггори!

Все зааплодировали, но не так громко, как стол Пуффендуйцев.

— Эй, ты была права, Лира! — воскликнула Джинни.

— Ага... — Она надулась, скрестила руки и бросила взгляд на брата.

— Пуффендуй!

— Седрик!

Весь стол начал ликовать.

Дом Пуффендуйцев сейчас очень нуждался в этом. Последние недели атмосфера была очень угнетающей, и этот кусочек счастья был очень желанным.

— Хогвартс!

Вскоре к ним присоединились и столы Гриффиндора и Когтеврана. В конце концов, это был их чемпион! И он собирался победить...

ну, или они так думали.

Кубок Огня снова активизировался.

Его синее пламя приобрело зеленый оттенок и стало разгораться все сильнее.

— Что происходит?!

— Еще один чемпион?

— Кажется, с кубком что-то не так!

Амбридж широко раскрыла глаза. Она ожидала, что четвертое имя появится так же, как и остальные, но что-то пошло не так.

Теперь она была крайне обеспокоена. Если что-то пойдет не по плану, ей предстояло взять вину на себя перед своим Лордом...

— Сохраняйте спокойствие, оставайтесь на своих местах! — крикнул директор.

Как раз в тот момент, когда пламя, казалось, потеряло контроль... из него с громким взрывом вылетело что-то... клочок бумаги.

По мере того как бумага опускалась вниз, пламя на кубке успокаивалось, пока не вернулось в нормальное состояние.

МакГонагалл и несколько других профессоров встали со своих мест и подошли к Дамблдору за объяснениями.

Они увидели, как директор поймал четвертый клочок бумаги... и посмотрел на него, а затем сжал его в кулаке.

— Невилл Долгопупс! — объявил он.

В зале воцарилась полная тишина.

— Ч-что он сказал?... — заикаясь, произнес Невилл.

— Я уверен, что он назвал твое имя, — сказал ему Симус.

Рон нахмурился.

— Ты писал свое имя?!

— Невилл Долгопупс! — повторил Дамблдор.

— Невилл, думаю, ты должен пойти туда с остальными, — сказала Джинни.

— Но я... я не писал свое имя! Клянусь! — защищаясь, сказал Невилл.

— Почему ты не сказал мне? Я бы тоже написал свое. — Рон с отвращением посмотрел на Невилла.

— Невилл Долгопупс, подойдите сюда, пожалуйста. — Дамблдор махнул рукой, чтобы тот подошел.

Остальные чемпионы уже стояли за спиной директора и смотрели на Невилла.

Не имея другого выбора, Невилл опустил голову и пошел к ним, пока все смотрели на него.

Он слышал, как некоторые из его соседей по дому шептались и называли его обманщиком и даже хуже.

Он не чувствовал подобного с первого курса. Казалось, большинство потеряло интерес к «Мальчику-Который-Выжил» через некоторое время. Особенно после исчезновения Драко.

Кроме нелепых слухов о нем, его никто не беспокоил... но теперь случилось это.

«За что?...» размышлял Невилл, пока шел.

— Мистер Долгопупс... Я ожидала от вас лучшего...

Первой Невилла поприветствовала очень разочарованная профессор Макгонагалл.

Директор встал между ними и положил руку на плечо Невилла.

— Давайте обсудим это в более приватной обстановке. Северус, сделай одолжение, проводи чемпионов в боковую комнату. Мы должны поговорить...

— Сюда..., — сказал профессор зелий остальным чемпионам.

Все они последовали за ним, вместе с двумя иностранными директорами.

Они вошли в большую комнату, заставленную шкафами и полками.

Как только дверь закрылась, директор школы Шармбатон направилась прямо к Дамблдору и Невиллу.

— Что это значит?! У Хогвартса теперь два чемпиона?! Я требую, чтобы вы немедленно сняли одного! Мне все равно, кого именно.

— Мисс Максим, уверяю вас, что...

— Я согласен! Не ожидал от тебя таких махинаций, Альбус, — присоединился Каркаров.

Невилл опустил голову, не желая еще больше злить этих людей.

— Игорь, ты же меня знаешь... Хогвартс ничего не выиграет от такого поступка. — Дамблдор попытался успокоить обоих.

Взгляд мадам Максим переместился на Невилла.

— Если это не то, что вы планировали... тогда этот мальчик обманул всех сам. Вы это хотите сказать?

— Я не бросал свое имя в кубок... — пробормотал Невилл.

— Пф, как будто мы в это поверим. Я просто не понимаю, как ты прошел через защиту... — хмыкнул Каркаров.

— Как ты это сделал, мальчик? — Он подошел чуть ближе, и Невиллу стало еще страшнее.

Снейп остановил другого директора.

— Игорь, ты не в том положении, чтобы обвинять людей в проступках... или ты забыл свое прошлое?

— Северус... как ты смеешь говорить мне такое?! Кем ты себя возомнил? — нахмурился Каркаров.

— Ладно, хватит! — Дамблдор стал серьезным. Интенсивность вспыхнувшей в нем магии была достаточной, чтобы они сделали шаг назад.

— Что сделано, то сделано.... Вы не хуже меня знаете, что как только имя всплывает, формируется магический договор. И пути назад уже нет. Невилл Долгопупс будет участвовать в турнире.

Прежде чем они успели снова открыть рот, Дамблдор добавил еще кое-что.

— Однако от Хогвартса будет только один чемпион, и это Седрик Диггори, поскольку он был выбран первым. В случае победы мистера Долгопупса на турнире... Это будет считаться независимой стороной, и Хогвартс не будет иметь заслуги в этом. Это приемлемо? — Он посмотрел на Невилла и Седрика.

Седрик пожал плечами.

— Конечно, раз все будут знать, что я настоящий чемпион.

Невилл кивнул.

— Я не против... — Он знал, что все равно не выиграет. Он просто хотел, чтобы люди перестали на него злиться.

— Ха! Как будто этот мальчишка выиграет. — Флёр шагнула вперед и встала рядом со своей директрисой.

— Все в порядке, директриса... пусть Хогвартс делает, что хочет. В конце концов, победителем окажусь я.

Максим улыбнулся.

— Вот это огонь, вот это моя девочка!... Хорошо, Альбус.

Я больше не буду жаловаться по этому поводу... но хочу, чтобы ты знал, что я очень разочарована в тебе.

Виктор Крам зашевелился.

— Все в порядке, директор. Я всегда приветствую конкуренцию... — Он посмотрел на Флёр.

— И победителем в финале буду я.

Каркаров хихикнул.

— Точно! — Он посмотрел на Дамблдора.

— Отлично! Пусть у Хогвартса будет два чемпиона, будет еще, что сокрушить!

Дамблдор покачал головой. Они даже не слушали егов.

— Хорошо... В таком случае поздравляю всех чемпионов. Вы можете вернуться в Большой Зал и отпраздновать со всеми своими друзьями. Я убедил мадам Амбридж объявить комендантский час в десять вечера, только на сегодня.

Иностранные чемпионы начали покидать комнату, а МакГонагалл проводила Седрика.

Невилл уже собирался последовать за ними, когда его остановил Дамблдор.

— Задержитесь, мистер Долгопупс... Боюсь, нам еще есть что обсудить. Мы можем продолжить в моем кабинете.

— У меня проблемы?... — спросил Невилл дрожащим голосом.

— Моя бабушка убьет меня, если меня исключат...

Снейп не удержался и нахмурился. «И этого мальчишку опасается Темный Лорд...», - напомнил себе мастер зелий.

— Нет, у тебя нет проблем, Невилл... Я просто хочу обсудить несколько вещей, связанных с тем, что произошло сегодня вечером. Обещаю быть максимально кратким, чтобы ты мог вернуться к своим друзьям, — сказал Дамблдор.

Невилл вздрогнул.

— Ничего страшного... Я не тороплюсь туда возвращаться... Они, наверное, теперь меня ненавидят... Они считают меня обманщиком.

Дамблдор вздохнул. Ему не нравилось, что им приходится это делать.

Он посмотрел на Снейпа, и даже профессор зелий выглядел немного обеспокоенным.

— Иди и позови „его“...

Механизм горгульи активировался, как только Гарри и Снейп приблизились к входу.

— Как странно... она не спросила пароль. — Снейп остановился на месте и уставился на движущуюся лестницу.

— Наверное, она сломана, — сказал ему Гарри.

Брови Снейпа несколько раз дернулись.

— Поттер, я знаю, что ты что-то скрываешь... Я не буду об этом расспрашивать, но не держи меня за дурака!

Гарри посмотрел на него с невозмутимым выражением лица. — Я скрываю много вещей. Некоторые из них вы скоро узнаете, а другие... вы никогда не узнаете. И я приму вас за дурака только тогда, когда вы совершите какую-нибудь глупость.

— Поттер! — Снейп стоял перед ним, стиснув зубы.

— Ты должен проявлять ко мне должное уважение.

Гарри ответил на его агрессивный взгляд ничего не выражающим лицом.

— Это попытка запугать меня? Вы даже не представляете, как меня это забавляет.

Прежде чем Снейп успел начать кричать, Гарри заговорил снова.

— Но, думаю, директор ждет, когда мы придем в его кабинет. Если только вы не хотите заставить его ждать?

Снейп пробормотал несколько ругательств под нос, после чего поднялся по лестнице.

Войдя внутрь, они застали Невилла, который что-то обсуждал с директором.

— Магический договор? — спросил мальчик.

— Верно. Каждый чемпион Турнира связан с Кубком Огня магическим договором до окончания турнира. Нарушение такого договора приведет к ужасным последствиям, но... — Его ясные голубые глаза переместились на вновь прибывших.

— Не думаю, что вам стоит беспокоиться об этом.

— Как я могу не беспокоиться? Я... — Тут Невилл понял, что в кабинете находятся еще два человека.

— Гарри... Что ты... Профессор Снейп?! — Его лицо побледнело на несколько оттенков.

Директор сказал ему, что они кое-кого ждут, но...

— Я думал, вы позвали мою бабушку.

— Полагаю, этот разговор может подождать до завтра. — Дамблдор уже боялся снова разговаривать с этой упрямой женщиной.

— Но... — Невилл все еще не понимал, что его однокурсник и профессор зелий может здесь делать.

— Позволь мне объяснить, Невилл... Это займет немного времени, поэтому я прошу тебя набраться терпения.

Дамблдор рассказал ему о возвращении Волдеморта и о своих планах по вовлечению его в Турнир.

— Сами-Знаете-Кто вернулся? — Невилл затрясся от ужаса, сидя в кресле.

— Боюсь, что да. Это подтвердили мне разные источники, и все они очень надежны.

— Но что ему нужно от меня?! Разве он уже не достаточно навредил моей семье? — Невилл до сих пор не знал о пророчестве, которое стало главным толчком к смерти его родителей.

Дамблдор не счел нужным рассказывать ему об этом, поскольку пророчество больше не действует. Поэтому не было необходимости взваливать на Невилла лишнее бремя.

А зная его, можно было предположить, что, узнав всю правду, он в конечном итоге будет винить себя в том, что произошло той ночью.

— Мотивы действий Волдеморта в данный момент не важны. Но теперь, когда он решил преследовать тебя, что ж... Он не из тех, кто меняет свое решение. Скажем так. — Вздохнул Дамблдор.

— Значит... это из-за него мое имя попало в Кубок Огня? Может, вы хотя бы расскажете об этом всем, чтобы они не считали меня обманщиком? — без раздумий попросил Невилл.

— Ты хочешь, чтобы я объявил о возвращении Темного Лорда всем профессорам и студентам Хогвартса? — Дамблдор поднял бровь.

— Э-э-э... ну... — Теперь, когда директор сказал это в таком ключе, идея уже не казалась такой уж прекрасной.

— Жалобы людей на твое присутствие в Турнире исчезнут после первого испытания... Поверь мне, — сказал ему Гарри.

— Правда? Но даже если это так... — Невилл опустил голову в знак поражения. — Я не хочу участвовать в Турнире...

— Насчет этого... — начал Дамблдор. — Думаю, пришло время рассказать тебе следующую часть... Ты действительно не будешь участвовать в Турнире.

— Что? Но вы же сказали...

— Волдеморт ожидает, что Невилл Долгопупс примет участие в испытаниях. — Директор перевел взгляд на Гарри.

— Но благодаря чудесам магии существует множество способов добиться этого, не подвергая тебя реальной опасности.

Гарри достал нечто из кармана. Это была та самая крошечная коробочка, которую Дафна подарила ему в первый день учебы. Он положил её на стол и легонько постучал по ней своей палочкой.

Коробочка увеличилась в размерах и стала похожа на чемоданчик.

— Мы будем использовать это, — сказал Гарри, открывая чемоданчик.

Внутри находилось около двадцати флаконов, все с одинаковым содержимым и аккуратно уложенные, чтобы не разбились.

— Зелья?... Подождите... — Невилл принюхался к содержимому.

Может, он и не умел готовить зелья, но он прекрасно распознавал ингредиенты зелий по одному лишь запаху.

Однако в комнате находился еще один человек с гораздо большим опытом, который уже распознал, что за зелья находятся в этих флаконах.

— Это же Оборотное Зелье! — Снейпу была предоставлена лишь часть плана, но теперь, увидев это, он наконец понял, как Гарри собирается участвовать в турнире.

— Верно, это большой его запас. Этого более чем достаточно для выполнения поставленных задач. Но чтобы все получилось, нам понадобится помощь каждого. — Гарри взглянул на Невилла.

— Ты поможешь нам?

В течение следующих нескольких недель Невилл узнал, каково это - быть неугодным всей школе, да еще и двум иностранным.

Рон быстро ополчился против своего друга, а Симус почувствовал, что у него нет иного выбора, кроме как последовать за остальными членами своего дома.

Однако тот факт, что он знал правду о своем участии в турнире и о том, что он помогает в борьбе с Темным Лордом, немного успокаивал его.

К тому же ему не нужно было беспокоиться о самом турнире, поскольку Гарри уже подробно объяснил, как всё будет происходить.

К тому же он не был предоставлен сам себе. Гарри, его сестра Лира и Джинни часто составляли ему компанию.

К ним часто присоединялись Полумна Лавгуд и Астория Гринграсс, так что он никогда не чувствовал себя по-настоящему одиноким.

Но Невилл был едва ли единственным, кто страдал в Хогвартсе в этом году.

Профессор Амбридж быстро стала самым нелюбимым человеком за всю историю школы.

Она продолжала добавлять новые указы на стену, и дошло до того, что там почти не осталось места.

Амбридж даже попыталась ограничить число желающих попасть в Хогсмид только «хорошими учениками»... Конечно, это было связано с ее собственными критериями.

Директору пришлось вмешаться, чтобы лично остановить этот указ, так как он породил бы бесконечное количество проблем.

Но уже сам факт того, что она попыталась это сделать, вызвал презрение большинства учеников.

Правил было так много, что невозможно было случайно не нарушить ни одного, и ученики часто оказывались наказанными.

Именно по этой причине он был вынужден сегодня вмешаться в дела Хогвартса.

— Ну?... Как все прошло? — с ожидающим взглядом спросила Лира.

Гарри вышел из кабинета Амбридж и закрыл дверь.

Сегодня жаба нашла предлог, чтобы назначить наказание и его сестре, и Джинни.

Девочки прибежали сообщить ему об этом, и ему ничего не оставалось, как лично заняться ею.

— Я поговорил с профессором Амбридж, и ваше наказание отменено, — сообщил им Гарри.

— Правда? Она была так зла на нас утром, — нахмурившись, сказала Джинни. Это был первый раз, когда она по-настоящему ненавидела учителя. Даже Локонс не вызывал у нее такой неприязни.

— Ты ведь не убила ее, правда? — с подозрением спросила Лира.

— Почему все постоянно спрашивают меня об этом? — Гарри начал беспокоиться о своей репутации.

— Я просто поговорил с ней в разумных пределах и убедил ее в ошибочности своих действий, — сказал он им, прежде чем уйти.

Это был уже четвертый раз, когда ему приходилось накладыват Забвение на жабу с начала года, и он начал волноваться, что это вызовет у нее постоянные проблемы с психикой.

Не то чтобы он беспокоился о ее благополучии, но она должна была оставаться хотя бы трудоспособной до конца турнира. Иначе Волдеморт будет вынужден прислать кого-то более компетентного.

— Подожди, Гарри! — Услышал он, как его окликнула Джинни.

— Ну... Я хотела поблагодарить тебя за помощь... — сказала Джинни.

— Это было несложно. Теперь ты можешь наслаждаться своим днем. — Кивнул Гарри.

— Да, хе-хе. Если бы только мы могли играть в квиддич... — Джинни все еще была немного уязвлена отсутствием ее любимого занятия.

— Директор лишь сказал, что домашней лиги по квиддичу не будет. Ты по-прежнему можешь играть на поле. Вокруг Хогвартса полно места. Тебе просто нужно убедить еще несколько человек поиграть. — Дал Гарри ей несколько советов.

Глаза Джинни широко распахнулись.

— Точно! Почему я об этом не подумала?

— Просто будьте осторожны. Если эта женщина узнает, что кто-то развлекается, она добавит еще одно правило, — сказал ей Гарри.

— Да... Наверное, ты прав, — кивнула Джинни.

— Скажи, Гарри... Я хотела спросить у тебя кое-что еще....

— Ммм?... Что же? — Гарри заметил, что лицо девушки слегка покраснело.

— Ну... Не хотел бы ты... Ну, знаешь... На выходных...

— Я... Неважно! — Она бросилась бежать.

Гарри смотрел на нее со сложным выражением лица.

— Ааа! Она почти справилась! — воскликнула Лира, выпрыгивая из-за ближайшей колонны.

— Теперь ты сталкер? — спросил он ее.

— Ты болван! — Она подошла к нему и ударила по плечу.

— Почему ты не помог ей?

— Так ты благодаришь меня за то, что я вытащил тебя из-под ареста? У моей другой сестры манеры куда лучше, чем у этой...

— Не говори мне об этом сейчас... — Лира подняла бровь.

— Ты не настолько тугодум. Джинни хотела пригласить тебя в Хогсмид.

— Но она этого не сделала, — заметил Гарри. Он и так был в смятении по этому поводу, и сестра ему не помогала.

— Ты должен пригласить ее сейчас, — серьезно сказала Лира.

— Зачем ты в это вмешиваешься? — спросил Гарри.

— Потому что она моя лучшая подруга, и я хочу ей помочь, — ответила Лира.

— Да ладно, ты даже в прошлом году ходил с Пэнси... и не говори, что Джинни некрасивая. За ней уже выстроилась куча парней.

— Дело не в этом... — Он никак не мог объяснить ей, в чем дело.

— Просто одно свидание в Хогсмиде, пожалуйста?... И, кстати, мы можем устроить двойное свидание - я и... — Лира замолчала.

— Подожди... Тобой и? С кем ты идешь? — Тон Гарри стал немного жестче.

— Это мое дело. Разве не так ты всегда говоришь? — Кажется, Лира наслаждалась происходящим.

— Просто скажи мне, кто это... Это не кто-то из Слизерина... Надеюсь, не Майкл Корнер. — Этот парень был слишком заносчив.

— Тебе придется подождать следующих выходных, чтобы узнать, — усмехнулась Лира.

— П-привет... — Невилл обвел всех взглядом, выглядя очень нервно.

— Значит... ты и моя сестра? — Уставился на него Гарри.

Подошедший Гарри обнаружил его стоящим рядом с Лирой и Джинни.

— Гарри, прекрати! — зашипела Лира. Вот почему она не хотела ничего говорить.

— Все не так! Мы... мы... это... первый раз... — с трудом проговорил Невилл, заикаясь.

— Это наше первое свидание, ясно? — Лира встала перед Невиллом, защищая его.

— Ладно... — Глаза Гарри встретились с глазами Невилла.

— Мы поговорим об этом позже.

Лира торопливо подтолкнула Джинни вперед, как будто та была каким-то подношением.

— Разве Джинни не выглядит сегодня прекрасно? Она купила новое платье по такому случаю. — Конечно, именно Лира заплатила за него во время их предыдущей вылазки.

Джинни была одета в длинное платье гранатового цвета с золотыми вставками, доходившее ей до колен, в паре с туфлями и жакетом в тех же тонах.

— Очень по-гриффиндорски. Ты отлично выглядишь, Джинни, — сказал ей Гарри.

— А я? — Лира махнула ему рукой.

Наряд его сестры был очень похож, но ее платье было черно-серебристым.

— Неплохо. Ну что, пойдем? — сказал Гарри.

— Эй! — Лира надулась.

— Я думаю, ты выглядишь великолепно, — поспешил сказать Невилл.

— Спасибо! — улыбнулась Лира. — Тогда идем. — Она взяла его за руку и направилась к выходу из замка.

Гарри сделал то же самое, Джинни шла рядом с ним.

— Ты применила какие-нибудь согревающие чары? Иначе в такой одежде будет прохладно.

— Да... мы изучали их в прошлом году, — сказала Джинни.

— А Лира? Она порой беспомощна с чарами, — поинтересовался он.

Джинни усмехнулась.

— По крайней мере, с этим она справляется. — Она посмотрела на него.

— Ты очень заботишься о ней, да?

— Конечно, — без колебаний ответил Гарри.

— Иногда она не дает мне покоя...

— Ну же, Невилл! Держи меня за руку покрепче, ты парень или нет? — крикнула Лира достаточно громко, заставляя всех присутствующих повернуть головы.

— Да, я понимаю это чувство... — Джинни кивнула.

— Но ты же не злишься на Невилла, правда? Он хороший мальчик... Не могу поверить, что все разозлились на него из-за всей этой истории с турниром... это так глупо.

— Толпу легче убедить, чем отдельных людей. И статья из «Ежедневного пророка», в которой его назвали обманщиком, тоже, наверное, не помогла, — сказал ей Гарри.

— Да, но... мой брат и Симус лучше его знают. Они дружат с первого курса, — хмыкнула Джинни.

— Твой брат Рон тоже идиот, — сказал Гарри. — Без обид, — добавил он.

— Я не обижаюсь... Иногда он и правда бывает идиотом, — сказала Джинни. — Ладно... почти всегда. Но я думаю, он просто завидует. Я знаю, что он тоже хотел участвовать в турнире, — добавила она.

— Я бы не стал сильно переживать по этому поводу. Он изменит свое мнение, как только узнает, каким будет первое испытание, — сказал ей Гарри.

— Ты знаешь, что это будет?! — Смущение Джинни начало исчезать, поскольку она все больше интересовалась разговором.

— Я могу сказать тебе, но... ты никому не должна говорить, — сказал Гарри.

— Даже Лире?

— Особенно Лире...

Джинни кивнула. Это имело смысл. — Хорошо... Я обещаю.

— Драконы, — прошептал Гарри.

— Серьезно?... — Джинни взглянула на Невилла, который шел чуть впереди по заснеженной тропинке.

— А Невилл знает?... — спросила она.

— Конечно. — Это была не совсем правда. Невиллу не нужно было знать, что это за испытание, ведь он не будет в нем участвовать.

«Но мне следует предупредить его, на случай, если кто-то захочет рассказать ему об этом».

Они медленно продолжали идти, пока не добрались до маленькой деревушки Хогсмид вместе со многими другими студентами, которые шли тем же путем.

Лира и Джинни, похоже, уже решили, куда они хотят зайти, и направили ребят к «Трем Метлам».

Гарри чуть не вздохнул с облегчением, когда узнал, что они не идут в то ужасное кафе, которое он посещал в прошлом году с Дафной.

Паб уже был полон, хотя до обеда было еще далеко.

Скорее всего, это был побочный эффект бесконечных правил и предписаний мисс Амбридж. Из-за них ученики чувствовали себя в ловушке, находясь внутри школы, и Хогсмид был единственным местом, где они могли быть свободны... по крайней мере, пока.

Группа вошла внутрь, и атмосфера, казалось, сразу же изменилась.

Большинство учеников прекратили свои разговоры и уставились на них... Точнее, на Невилла.

— О-о-о... — Мальчик уже чувствовал сильное давление.

Затем начался ропот и неприятные взгляды.

— Мне это не нравится... — Джинни начала бояться, что может случиться что-нибудь плохое.

Никто не смел и пальцем пошевелить, находясь в замке, боясь нарушить какие-нибудь правила Амбридж.

Слухи о ее суровых наказаниях и так были хорошо известны среди студентов.

Но здесь, в Хогсмиде... им не нужно было беспокоиться ни о чем подобном.

— Долгопупс!

— У тебя хватает наглости показываться здесь!

Группа старшекурсников с Пуффендуя уже направлялась к ним.

Лира стояла перед Невиллом и смотрела на приближающуюся группу. Прямо за ними стояли Джинни и Гарри.

— Может, нам стоит пойти куда-нибудь еще... — пробормотал Невилл.

— Смотрите, кто это... липовый чемпион. — В словах Чжоу Чанг было столько яда, что хватило бы убить взрослого человека.

Она вцепилась в руку Седрика с такой силой, что мальчик вздрогнул.

Седрик с обеспокоенным видом посмотрел на группу Невилла.

— Да ладно, ребята, бросьте.

— Нет... Чжоу права. Липовый чемпион заслуживает поучительного урока, — сказал семикурсник с Пуффендуя.

Многие ученики за столом зааплодировали этому комментарию.

Гарри почувствовал, что атмосфера в этом месте становится все более бурной.

«Похоже, одними словами тут не обойтись...»

Гарри не узнал трех Пуффендуйцев, стоявших впереди, но, скорее всего, они были семикурсниками.

Зато он узнал Чжоу Чанг.

Гарри не вспоминал о ней со второго курса, когда она и некоторые ее друзья начали подшучивать над Полумной.

Но это быстро прекратилось, когда Лира и Джинни вступились за свою подругу.

Судя по всему, она снова встречается с Седриком Диггори, и, судя по выражению ее лица, девушка в данный момент была очень рассержена на Невилла... как и все остальные присутствующие в пабе.

Гарри размышлял о том, как бы уладить все это наиболее мирным способом. В конце концов, он был уверен, что Дамблдор не обрадуется, если он сегодня отправит кучу студентов в лазарет.

И тут его сестра решила оттолкнуть одного из старшекурсников, который подошел к ним слишком близко.

— Оставьте нас в покое, и Невилл не липовый чемпион. Он не жульничал! — крикнула Лира.

— Да? Тогда как его имя появилось после того, как чемпион Хогвартса уже был выбран? — с ухмылкой спросила Чжоу.

На этот вопрос у Лиры не было ответа, поэтому она обратилась за помощью к брату.

Невилл знал ответ на этот вопрос, но не мог ничего сказать. Даже если бы он это сделал, реакция была бы негативной.

Они даже не поверили, что он не бросал свое имя в Кубок... Почему же они поверят, если он начнет говорить о возвращении Темного Лорда, не имея ни малейшего доказательства?

Два иностранных чемпиона, Крам и Флёр, тоже присутствовали, сидя за столами на втором этаже, откуда им было прекрасно видно всю эту суматоху.

Ни один из них, казалось, не был заинтересован в том, чтобы поддержать какую-либо из сторон, и они просто довольствовались тем, что смотрели, как студенты Хогвартса ссорятся друг с другом.

— Чжоу права, у тебя не было другого способа стать чемпионом, кроме как сжульничать, — сказал один из старших мальчиков.

— Поттер, уйди с дороги. Не могу поверить, что ты его защищаешь! — Чжоу отпустила руку Седрика и подошла ближе к Лире.

— Хватит, Чжоу, оставьте нас. — Джинни встала рядом с подругой.

— Джинни? Что ты здесь делаешь? — Рон появился из толпы и с сердитым лицом указал на сестру.

— Немедленно иди сюда! Не могу поверить, что ты с этим предателем!

— Рон... — Невилл обиженно нахмурился. Он мог терпеть такие высказывания от других, но Рона он считал своим лучшим другом.

— Вы двое, отойдите! — воскликнул один из мальчиков с Пуффендуя. Он держал в руке свою палочку. — Не думай, что вы неприкасаемые, потому что некоторые боятся твоего брата.

— Ладно... давайте остановимся прямо здесь. — Гарри встал перед сестрой и Джинни, оказавшись очень близко к трем рослым Пуффендуйцам.

— Пока вы не пострадали, — добавил он.

Трое мальчиков возмутились, и еще трое их однокурсников подошли ближе, явно намереваясь противостоять Гарри.

— Не нужно драться! — Теперь Седрик начал волноваться. Если кто-то из старшекурсников начнет избивать учеников ради него, это может выставить его в дурном свете.

— Правильно, драться не нужно, — Чжоу указала на Невилла. — Все, что ему нужно сделать, это отказаться от участия в турнире, и мы сможем забыть об этом.

— Чжоу... — Седрик посмотрел на свою девушку с противоречивыми чувствами. Он уже сказал ей, что отказаться от участия в турнире невозможно, хотя и не рассказал о магическом договоре.

— Я не могу этого сделать... — сказал Невилл.

— Значит, ты признаешься? Ты все-таки хотел участвовать в Турнире, — подключился к разговору Рон. — Ты нашел способ бросить свое имя в кубок и ничего мне не сказал. — Возмутился рыжеволосый.

— И? Что, если так? — Гарри сказал это достаточно громко, чтобы все услышали, несмотря на то, что он не кричал.

— И?

— Это против правил!

— Да!

Начала недовольно бурчать толпа.

— Конечно, в правилах сказано, что никто младше семнадцати лет не может участвовать, но... не похоже, что многие из вас хотя бы не пытались.

Это заглушило ропот.

— Я помню, как близнецы Уизли почти час пытались обманом пробиться через возрастную линию. А вы все болели за их успех. Так в чем же ваша претензия к Невиллу? Он же не занял ничье место. — Гарри указал на Седрика. — Чемпион Хогвартса вон он.

— Он отобрал место у Седрика! — закричала Чжоу.

— Все газеты только и говорят о том, что «Мальчик-Который-Выжил» участвует в турнире. Он отнял все внимание у моего парня.

— Меня это не так уж и волнует... — пробормотал Седрик.

— И это все? Вы все думаете, что Невилл хотел больше славы? — Гарри фыркнул. — Вы просто смешны.

Слова Гарри заставили многих посетителей паба замешкаться, и они начали сомневаться в правильности своих мотивов.

Но старшекурсники с Пуффендуя были слишком рассержены, чтобы отступать.

— Нет! Обманщик должен покинуть турнир, иначе... — Он достал свою палочку и показал ее Гарри в качестве угрозы.

— Мы возьмем дело в свои руки.

В то время как Невилл, Лира и Джинни выглядели обеспокоенными, Гарри разочарованно покачал головой.

— Ну что ж... По крайней мере, я попытался. Так что не стоит жаловаться. — Он посмотрел на старшекурсников.

— Просто запомните, что... вы сами это выбрали.

— Я не боюсь тебя, Поттер! — Старшекурсник вскинул правую руку и направил палочку прямо на Гарри... но тут же замер, словно его парализовало.

Седрик решил воспользоваться случаем и схватил свою девушку, чтобы оттащить ее подальше от происходящего, несмотря на ее жалобы.

— Чего вы ждете?... Прокляните его!

Другие старшекурсники Пуффендуя, стоявшие прямо за его спиной, начали реагировать.

— Что-то не так, — сказал один из них.

— Вашу мать! Сам все сделаю! — выхватил свою палочку третий парень.

Гарри не собирался давать кому-либо возможность выпустить хоть одно заклинание. Парализовав стоящего перед ним старшекурсника, он хлопнул ладонью по его груди.

Пуффендуйская мантия мальчика превратилась в десятки веревок из той же ткани и быстро обмоталась вокруг всех студентов, стоявших за ним.

— Что это?!

— Я не могу пошевелиться!

Всего было шесть старшекурсников, и теперь все они были опутаны трансфигурированными веревками.

Гарри стянул их вместе, чтобы получился неплохой клубок из шести учеников.

Крики старшекурсников быстро сменились шоком и пониманием.

— О-отпусти меня!

— Ты не можешь так поступать! — стали жаловаться они.

Но Гарри еще не закончил.

Он поднял правую руку и коснулся указательным пальцем лба парня.

Пуффендуйцы не успели ничего понять, как в их телах начали происходить неприятные изменения.

Один из них обнаружил, что его зубы становятся все больше и больше, и не собираются останавливаться.

У другого все волосы на теле стали неконтролируемо расти, а сами они изменили цвет на насыщенный лаймово-зеленый.

— Блееее! — Одного начало рвать слизняками.

У другого язык превратился в змею, после чего он начал кусать себя за лицо.

На лице одного из мальчиков начали взрываться сотни огромных прыщей, забрызгивая их отвратительной белой субстанцией.

А последний продолжал смеяться, пока всё это происходило, так как чувствовал неконтролируемую щекотку по всему телу, и так будет продолжаться ещё очень долго.

В завершение Гарри щелкнул пальцами у них перед носом, и мальчики вылетели из таверны, унося с собой весь этот беспорядок.

После этого в заведении стало очень тихо.

— Ммм... наверное, лучше все-таки отправиться в другое место. Гарри посмотрел на сестру, Джинни и Невилла.

— Что думаете?

— Это было потрясающе! Это все были сглазы? Ты должен научить меня некоторым из них. — Лира выглядела очень взволнованной.

— Я думаю... уйти - неплохая идея. — Джинни взглянула на своего брата Рона. Его лицо побледнело, и он изо всех сил старался не смотреть на Гарри.

— Да... я тоже так думаю... — Невиллу было неприятно, что все смотрят на них.

Хотя теперь взгляды стали гораздо более сдержанными, а атмосфера враждебности полностью исчезла.

Никто не решался заговорить, боясь, что их постигнет та же участь, что и тех шестерых пуффендуйцев.

— Тогда пошли. — Гарри увидел приближающуюся мадам Розмерту с не очень довольным выражением лица.

— Мне не нужны нарушители порядка в моей таверне! Вам лучше уйти и никогда сюда не возвращаться, — крикнула она.

Гарри на мгновение замешкался и достал из одного из своих многочисленных карманов небольшой мешочек.

Мешочек увеличился в три раза и стал больше его ладони, издав при этом несколько металлических звуков.

— Это должно компенсировать беспокойство.

Она взяла его в руки и начала открывать.

— Вы, богатые детишки, думаете, что все можно исправить с помощью денег, да?... Что ж, позвольте мне сказать вам... — Теперь она заметила, что мешочек был наполнен золотыми галеонами, и их было не меньше пятидесяти.

— Этого недостаточно? — спросил Гарри.

На лице мадам Розмерты появилась очаровательная улыбка.

— Этого будет более чем достаточно, мистер Поттер. Приходите в любое время.

Гарри кивнул и вывел компанию на улицу.

Вокруг кричащих подростков уже начала собираться небольшая толпа, но пока никто не пытался им помочь, а старшекурсники Пуффендуя продолжали жалобно выть.

Большинство из присутствующих были младшекурсниками и даже не знали, с чего начать снятие заклинаний Гарри, поэтому они просто завороженно наблюдали за этим зрелищем.

— Куда мы теперь пойдем? — спросила Джинни, стараясь не смотреть на тех мальчишек. От одного их вида у нее сводило желудок.

— Как насчет мадам П-ммммм!

— В Кабанью Голову. — Гарри закрыл Лире рот. — Это недалеко, и обычно там тихо.

— Разве это не бар для взрослых? — спросил Невилл.

Гарри достал еще один мешочек с монетами. — Уверен, нас туда пустят.

В «Трех Метлах» настроение еще не вернулось в норму.

Большинство завсегдатаев шептались между собой, обсуждая только что произошедшее.

В Хогвартсе уже ходило множество слухов о Гарри Поттере.

Многие утверждали, что он - могущественный волшебник, который разгромил общую комнату Слизерина, а позже убил нескольких членов очень важных чистокровных семей.

Из-за этого большинство студентов избегали вступать с ним в конфликт. Но в конце концов, это были всего лишь слухи, и никто не видел, чтобы он действовал всерьез.

Так было до сегодняшнего дня... и теперь слухов будет гораздо больше.

На втором этаже таверны Крам повернулся к соседнему столику, где чемпионка Франции молчала, словно размышляя о чем-то.

— О чем думает мисс Делакур? Довольны ли вы тем, что он не один из чемпионов? — В словах Крама прозвучала насмешка.

Как обычно, Флёр сопровождали две ее лучшие подруги, которые прибыли из Франции, чтобы поддержать ее.

Услышав комментарий Крама, обе девушки нахмурили брови.

— Флёр не боится ни одного британского волшебника, тем более такого мальчишки, как этот, — сказала одна из них.

— Да и что в нем такого впечатляющего? Это были детские сглазы. Я тоже так могу, — добавила другая.

Флёр щелкнула языком, выражая свое неодобрение, а Крам лишь рассмеялся.

— Эти двое не самые умные в школе, да? — спросил Крам.

— Как вы смеете?!

— Довольно! — Флёр стукнула ладонью по столу.

Потом уставилась на Крама. — Чего вы добиваетесь?

— Я просто хотел по-дружески поговорить с другим чемпионом о том, что мне показалось интересным... вот и все. — Поднял руки Крам.

Флёр еще несколько секунд смотрела на него, ничего не говоря.

— Вы хотите знать, как много я заметила? Это ваш способ оценить конкурентов?

— Прошу, вы бы может так и поступили. Но это не мой стиль. — Крам бросил на нее испытующий взгляд. Она использовала свою внешность для сбора информации о других участниках с первого дня. Конечно, он знал об этом.

— Пф! Меня не интересуют ваши козни. Отстаньте, — сказала Флёр.

— Ладно, я начну. — Крам занял место рядом с одной из девушек, которая тут же начала жаловаться. — Сначала он применил заклинание оцепенения на ближайшем к нему мальчике.

— Стоп, его?

— Когда он это сделал? — спросили две француженки.

Флёр вздохнула. Она уже знала, что он делал. — Магия без палочки... он использовал левую руку.

Крам улыбнулся. — Острый глаз. Я чуть не упустил этот момент. Но меня больше впечатлило то, что он сделал дальше...

— Веревки?

— Ах да, он положил руку на грудь мальчика, а потом... появились веревки. Что это было за заклинание? — спросили Флёр две девочки.

— Трансфигурация, — ответила Флёр.

Крам кивнул.

— И все молча. Должно быть, он провел свободную трансфигурацию. Один из моих профессоров умеет так делать, и он сказал мне, что это один из самых сложных магических приемов, который может совершить волшебник, из-за того, насколько точно нужно контролировать свою собственную магию, чтобы придать материалу нужную форму.

— Я тоже могу так сделать, если только это будет что-то простое... — призналась Флёр.

— Но не без палочки. — Крам заметил, как она вздрогнула. — Пусть вас это не беспокоит. Мой профессор тоже не может без палочки. И вообще... до сегодняшнего дня я даже не верил, что такое возможно.

— Раз уж вы об этом заговорили... он ведь вообще не использовал палочку.

— Точно! — сказали девочки.

— Кто он?... Я никогда не слышала о нем раньше, — спросила Флёр.

— Тогда вам нужно найти источники информации получше. — сказал ей Крам.

— Гарри Поттер довольно известен в школе. Я услышал о нем уже на второй день своего пребывания здесь. В основном о том, как он был ловцом в команде Гриффиндора. Якобы он побил несколько рекордов и выиграл Кубок школы в том году. Потом он больше не играл...

— Квиддич... фу... — Флёр с отвращением скривила лицо.

— А еще я слышал, что однажды ночью он в одиночку забрался в дом Слизерина и устроил там настоящий переполох, отправив нескольких старшекурсников в больницу с тяжелыми травмами, — добавил Крам.

Это заинтересовало Флёр. — Правда?

Крам пожал плечами. — Это всего лишь слухи, вы же знаете, как это бывает. Полагаю, если бы были веские доказательства, его бы исключили. Я знаю, что Хогвартс не так уж снисходителен к подобным вещам.

— Если он такой невероятный... почему не участвует в Турнире? — спросила Флёр.

— Ну, ему всего пятнадцать, поэтому он не может, — сказал Крам.

Флёр подняла бровь.

— Но если вам нужна другая причина... — добавил Крам. — Может быть, его не интересуют деньги и слава.

— Каждому хочется что-то доказать... — Флёр это не нравилось. А еще ей не нравилось то, что, как уже сказал Крам, она была рада, что Гарри Поттер не был одним из чемпионов.

— Пойдемте. — У нее больше не было настроения пить дешевое сливочное пиво.

— А? Уже?... — Ее подруги не очень-то обрадовались столь скорому уходу, но все же встали.

— Вы уже уходите? Мы так и не поговорили о других чемпионах, — сказал Крам.

— А о чем тут говорить? Один - симпатичный парень со средними навыками, а другой - маленький мальчик, которому здесь не место, — сказала Флёр.

— Сурово... а какой я мальчик? — Крам игриво улыбнулся.

— Засранец. — Она оттолкнула его в сторону и направилась к лестнице.

— А еще я отлично играю в квиддич и, по словам девушек из моего фан-клуба, довольно симпатичный, — сказал ей Крам, пока она уходила.

— Что ж... по крайней мере, я узнал кое-что новое. — Он посмотрел на этаж ниже, как раз вовремя, чтобы увидеть Чжоу Чанг, вытаскивающую Седрика из паба.

— Красавчик на коротком поводке...

Когда Гарри вернулся в замок вместе с Лирой, Джинни и Невиллом, уже стемнело.

Близился комендантский час, и они не стали терять время и отправились в общую комнату.

Гарри заметил рядом знакомое присутствие и остановился.

— Гарри? У нас всего пятнадцать минут, идём. — Повернувшись, сказала Лира.

— Вы идите, я скоро буду. — сказал Гарри. Вход в общую комнату был уже за углом.

— Хорошо, но... только быстро. Ты же не хочешь нарваться на неприятности от той женщины. — сказала Лира.

— Гарри... — Джинни подошла чуть ближе. — Спасибо тебе за сегодняшний день. Мне было очень весело.

— Правда? А я-то думал, что все эти пуффендуйцы...

Джинни приняла сложное выражение лица. — Да, есть такое... но остальная часть дня была очень веселой!

В конце концов, они неплохо провели время в «Кабаньей Голове», а затем прогулялись по деревне и посетили несколько магазинов, так что, в конечном итоге, все было не так уж плохо.

То, что Джинни сделала дальше, застало его врасплох.

Девушка приблизилась и быстро поцеловала его в губы.

— Давай как-нибудь это повторим. — Она постаралась прикрыть лицо и отвернулась.

Глаза Невилла были огромными, как блюдца, а Лира изображала победные жесты.

Гарри почувствовал, как рядом зашевелились нити магии... и понял, что влип.

— Я знаю, что ты там, — сказала Дафна. Она смотрела вперед, на пустой узкий коридор, который в конечном итоге вел к общим комнатам Гриффиндора.

— Конечно, знаешь. — Гарри снял невидимость и подошел к ней ближе. — В конце концов... ты следила за мной всю дорогу из Хогсмида. — тихо сказал он. Не желая рисковать, что его услышат другие люди.

Дафна даже не пыталась это отрицать - ведь она таскала свою подругу Трейси по всему Хогсмиду, чтобы посмотреть, чем занимается Гарри, и в конце концов пришла за ним сюда. Вместо этого она ударила его по плечу.

— Ты поцеловал Джинни! — Ее лицо исказилось от гнева. По её мнению, она провинилась гораздо меньше, чем он.

— Тебе стоит поработать над окклюменцией. Твои эмоции явно дают о себе знать. — небрежно сказал Гарри.

Теперь она влепила ему пощёчину.

— Может, я это и заслужил... — признал Гарри.

— Еще как заслужил! — Выплеснула она эти слова.

— Быть может, мы можем поговорить в другом месте? Сейчас коридоры не самое подходящее место для разговора... а до комендантского часа осталось всего несколько минут. — Он огляделся. До сих пор им везло, но это вряд ли продлится долго. В конце концов, кто-нибудь из студентов обязательно пройдет по этому же коридору и заметит их.

— Ладно. — Дафна согласилась с этим, как бы ни была зла на него.

Гарри достал из кобуры свою палочку и вытянул левую руку, чтобы Дафна могла за нее ухватиться.

Девушка на мгновение замешкалась, но в конце концов взяла его за руку, и Гарри унес их прочь.

В мгновение ока дуэт оказался в центре внутренней части Тайной Комнаты.

— Думаю сгодится. Здесь чисто, хорошо освещено и очень уединенно, — заявил Гарри.

— Но пахнет всё равно ужасно! — Дафне пришлось прикрыть нос платком. Она не была здесь со дня ритуала и не собиралась возвращаться.

— Ах да... Бедный Добби старался изо всех сил, чтобы навести здесь порядок, но знаешь... невозможно убрать следы того, что столько василисков так долго жили в этом замкнутом помещении. Целыми днями здесь, умирали, ели и сра...

— Гарри!

— Мы могли отправиться в ту комнату, которую использовали раньше. Помнишь?... Безопасная комната?

— Ааа, та самая... это не лучшая идея. Видишь ли, Амбридж дала Филчу Мастер Ключ, который может открыть все эти старые неиспользуемые комнаты. Так что теперь там не так уж и безопасно, — объяснил Гарри.

— Понятно... но все же. — Дафна огляделась. Помещение было совершенно пустым, если не считать следов, оставшихся после ритуалов, которые они пытались провести в прошлом году. — Противно... и мы даже не можем здесь посидеть.

Гарри вздохнул. — Ладно. — Он снова взял в руки свою палочку. — Я перенесу тебя в другое место.

На этот раз Дафна без колебаний схватила его за руку. Она не хотела оставаться здесь дольше, чем это было необходимо.

В следующее мгновение она оказалась на травянистом холме, с которого открывался вид на замок Хогвартс.

На улице уже стемнело, и небо было усеяно звездами, которые давали лишь немного света.

— Как красиво!

— Я иногда бываю здесь, когда нужно спокойно подумать, — сказал Гарри.

— Жаль, мы не прибыли сюда раньше... — хмыкнула Дафна.

— Конечно, но... мы едва на территории школы. — Он указал за спину.

— Главное, не заходи вон за ту скалу. Если ты выйдешь из-под защиты, на твоей голове сработают следящие чары, — посоветовал Гарри.

— Подожди... на моей голове есть следящие чары?! — Дафна не помнила, чтобы когда-нибудь слышала об этом раньше.

— Но сейчас это неважно. Ты хотела обсудить кое...

— Точно! — Дафна ударила его по руке.

— Ты поцеловал Джинни!

— Технически, это она меня поцеловала, — заметил Гарри, потирая плечо. Девушка была сильнее, чем выглядела, и это начинало причинять боль.

— Не говори мне об этом. А как же наш уговор?

— Уговор? Если ты имеешь в виду соглашение, которое мы заключили с твоей семьей, то оно не предусматривает никаких компромиссов в этом вопросе. — В нем говорилось лишь о возможности заключения брачного контракта в далеком будущем, когда им обоим исполнится семнадцать лет и они будут считаться взрослыми.

— Я знаю, что говорится в договоре, но я думала... — Она не могла этого сказать, Дафна знала, что поступает неразумно, но у нее в голове всегда была мысль, что в один прекрасный день...

— Так... значит ли это, что вы с Джинни... — Она не смогла закончить фразу. На глазах у нее выступили слезы, и даже средства защиты разума не могли остановить ее бушующие эмоции.

Гарри не понравилось видеть эту обычно стоическую девушку в таком состоянии.

— Послушай... между мной и Джинни ничего нет. Это из-за вмешательства моей глупой сестры случился сегодняшний казус. Я не воспринимаю Джинни в таком ключе, она мне больше как... семья, наверное.

Он думал об этом не один раз с тех пор, как очнулся в этом мире.

Сможет ли он получить еще один шанс на отношения, на большее, на семью? Но ответ на этот вопрос всегда был один и тот же.

И даже если бы он это сделал... Джинни не стала бы той, кого он выбрал.

Он любил Джинни Уизли из своего мира, ту, что стала его женой. И часть его самого умерла в тот день, когда она погибла.

Тем не менее... его Джинни была незаменима.

Конечно, ему по-прежнему была дорога и эта версия Джинни, и он хотел, чтобы она была счастлива, как и все остальные члены семьи Уизли... включая Рона.

А также Гермиона, Невилл, Полумна и многие другие.

На этом его чувства к Джинни заканчивались. Он заботился о ней, как о своей собственной семье.

— Семья, и все?... — повторила Дафна. Она подошла ближе и встала перед ним.

— А что насчет меня? Ты тоже видишь во мне только семью или же есть что-то большее?

— Это... — Гарри замешкался с ответом.

— Если ты скажешь, что все сложно, я снова тебя ударю, — предупредила его Дафна.

— Это... сложно сказать.

За этим последовал удар.

— Больно... — пожаловался Гарри.

— Ты заслужил! Я хочу, чтобы ты сказал мне прямо... что ты обо мне думаешь?

— Хорошо... Я скажу тебе правду. — Гарри стал серьезным.

— Но ты должна оставить это при себе.

— Ммм?... — Дафна наклонила голову. — И что ты хочешь, чтобы осталось в тайне?

— Миру приходит конец, — сказал ей Гарри.

— А?... — Это было не то, что она ожидала услышать.

— И не только этому, но и всем остальным, — добавил Гарри.

— Остальным?... Ты никогда не рассказывал мне об этом. Погоди, ты все это выдумал, чтобы сменить тему? — спросила Дафна.

— Конечно, нет. Это очень важно. Когда-то существовал один-единственный мир, но после того как были изобретены путешествия во времени, мир начал рассыпаться на осколки, которые дали начало разным мирам. Каждый из них имеет некоторые отличия от других.

— Например, мир, из которого пришел ты?

— Именно так. — Гарри кивнул. — Это был лишь один из многих.

— И почему ты думаешь, что миру приходит конец? — Дафна все еще относилась к этому несколько скептически и не была уверена, что это была попытка Гарри уйти от важной темы.

— С того момента, как я очнулся здесь, по всему миру происходят странные события. Чаще всего в местах с большой концентрацией магии, — сказал Гарри.

— То есть как в Хогвартсе? — В школе происходило много странных вещей. До такой степени, что она уже считала их чем-то вроде обычных происшествий.

— Да. Или железнодорожный вокзал, Хогсмид, Косой Переулок... таких мест много.

— И что же это за странные события? — Она все еще не понимала, к чему он клонит.

— Эти события - ситуации, когда две или более реальностей оказываются слишком близко друг к другу, и одна реальность начинает перетекать в другую. Поначалу происходили всякие мелочи, вроде кратковременных встреч с другими версиями меня или моих друзей. Но в конце второго курса все стало серьезнее... с василиском. — объяснил Гарри.

— Подожди... — Дафна забеспокоилась.

— Ты хочешь сказать, что тот монстр был результатом одного из тех событий? — Она так и не получила нормального объяснения того, что произошло на втором курсе.

— То, что случилось в Тайной Комнате, было результатом того, что бесчисленные василиски из разных миров сошлись в одном месте. Вот почему профессор Сильвербелл назвал эти странные события «конвергенциями».

— Кто?

— Это эксперт, которого нашел директор школы, чтобы помочь нам разобраться в случившемся. Профессор Сильвербелл - директор Департамента времени в Министерстве Магии.

— Департамент Времени? Я даже не знала, что такой существует. — сказала Дафна.

— Не многие знают... Это отдел Департамента Тайн, — сказал Гарри.

— И этот профессор утверждает, что эти Конвергенции ведут к концу света?

Гарри покачал головой.

— Все эти события - не более чем симптомы, указывающие на болезнь. Они происходят потому, что реальности начинают сталкиваться друг с другом. Когда столкновение станет достаточно сильным, в результате одна из них перестанет существовать. Или даже обе - в худшем случае. Этот процесс будет продолжаться до тех пор, пока не останется только один мир... или ни одного.

— Гарри... ты меня пугаешь. — Дафна нахмурилась.

— Прости. Я знаю, что все это очень сложно, и это трудно принять. Но, возможно, есть способ остановить этот процесс. Над этим мы и работаем.

— И каково же решение?

— По словам профессора Сильвербелла, причина происходящего - создание слишком большого количества альтернативных временных линий. Количество энергии и материи ограничено, поэтому, когда слишком много миров пытаются существовать одновременно... в итоге их становится чересчур много, и начинается цепная реакция.

— Ладно... Думаю, я достаточно поняла. — сказала Дафна. — Значит, мы уже достигли этой критической точки?

— В этом-то и проблема... ситуация не должна была ухудшиться по крайней мере в течение нескольких столетий.

— Несколько столетий? Тогда что привело к этому сейчас? — спросила Дафна.

Гарри устало улыбнулся.

— Я.

— Прости? — Дафна подняла бровь. — Тебе придется объяснить это получше.

— Путешествие во времени - главная причина всего этого. Чем важнее изменения, тем больший ущерб они наносят стенам реальности. Мое появление здесь уже вызвало изменения, которые затронули всю мультивселенную. Я стал аномалией, достаточно сильной, чтобы вызвать дисбаланс во всей реальности, и теперь из-за этого все рушится раньше, чем ожидалось.

— Погоди... Если ты сам являешься причиной, то твое решение... — Дафна уже понимала, к чему все идет.

— Есть только один способ остановить этот процесс. И это - убрать аномалию... другими словами... меня. — сказал Гарри.

— Ты ведь не серьезно... — Уставилась на него Дафна.

— Совершенно серьезно...

— Сколько времени осталось? — спросила Дафна.

— На это нет четкого ответа. Профессор сказал, что еще как минимум несколько лет, но чем раньше я это сделаю, тем больше шансов у этого мира выжить, — сказал Гарри.

— И ты уверен, что это единственное решение?... В смысле, ты хотя бы пытался найти альтернативу? — Дафна начинала приходить в ярость.

— Дафна, у нас...

— Не надо! Ты прямо таки гриффиндорец. Не торопись разбрасываться жизнью! — крикнула она.

Гарри вздохнул. Он ожидал подобной реакции. Именно поэтому он не рассказывал своей семье и предпочел бы никогда не делать этого.

— Уверяю тебя, я не тороплюсь это делать, — сказал Гарри.

— И у тебя даже нет гарантии, что это сработает. — сказала Дафна.

— Нет, но у меня есть гарантия, что если ничего не предпринять, то через несколько лет наступит конец света, и все умрут. Если моя смерть даст всем шанс, это будет только во благо. — Он не собирался позволить другому миру погибнуть из-за его ошибок.

— Черт возьми, Гарри. Хотя бы попробуй найти альтернативу! — воскликнула Дафна.

— Я только что слышал, как Дафна Гринграсс сказала „черт возьми“? — спросил Гарри.

— Ты можешь быть серьезным хоть минуту?... — надулась она.

— Я уже ищу. Самый мудрый волшебник и эксперт номер один в магии времени уже работают над этим. Если есть альтернативное решение, они его найдут. Если же нет... Я готов сделать все необходимое, чтобы защитить тех, кто мне дорог. Это достаточно серьезно для тебя?

После минутного молчания она снова заговорила.

— Ты рассказывал об этом своей семье? — спросила Дафна.

— Только Дамблдор знает, и, возможно, Сильвербеллу удалось догадаться. И теперь... ты. Надеюсь, так и останется, по крайней мере пока, — сказал Гарри.

Дафна посмотрела на него с противоречивым выражением лица. — Значит... это и есть твоя причина, по которой ты избегаешь сближения с людьми?

— Я не избегаю сближения с людьми. Я просто наслаждаюсь моментом. — сказал он ей.

Она насмешливо хмыкнула. — Ты совершенно точно избегаешь сближения с кем бы то ни было... и ты все еще не ответил на мой первый вопрос.

— Какой?

Дафна нахмурила брови.

— Я спросила, что ты чувствуешь ко мне... Ты уже знаешь мою позицию. Мне нужно услышать твою, и не надо больше говорить о событиях, которые приведут к гибели мира. — Она придвинулась к нему ближе.

— Это было уместно... — ответил он.

— Гарри.... — На ее лице появилась серьезность. Ее голубые глаза словно сияли под звездами.

— Ты невероятно красивая и умная девушка. Любой парень влюбится в тебя. Хотя иногда ты слишком упряма, да и бываешь жестокой...

Она ударила его.

— Не порти момент.

— Ладно... Ты хотела получить четкий ответ, и ты его заслуживаешь... Я считаю тебя своей самой близкой подругой... Конечно, у меня есть к тебе чувства. Однако я...

— Нет, на этом можешь остановиться... Я приму это. — Она мягко улыбнулась.

— А?... Что? — Теперь настала очередь Гарри быть в замешательстве.

— Я знаю, что ты хотел сказать. Что, поскольку у тебя ограниченное время, ты не хочешь никаких жертв. — сказала Дафна.

— Это будет правильно. Именно поэтому я все тебе раскрыл. Чтобы ты поняла мои мотивы. Я не хочу причинять тебе боль. — сказал ей Гарри.

— Я понимаю, и я сказала, что приму это. Сколько бы времени у тебя ни оставалось... Лучше пусть ты будешь со мной недолго, чем не будешь совсем. — Дафна выглядела совершенно серьезной, говоря это.

— Это похоже на рецепт несчастья. — сказал Гарри.

— Мне все равно.

— Ты пожалеешь об этом решении.

— Ладно... — сказал Гарри. Судя по всему, ее было не переубедить. — И... что мы теперь будем делать?

— Ммм... — Дафна на мгновение задумалась.

— Почему бы тебе не пригласить меня на свидание как положено?

— Ты из традиционной чистокровной семьи. Разве мне не нужно поговорить с твоим отцом и подписать договор или что-то в этом роде?

Дафна усмехнулась.

— Вообще-то... как правило, тебе нужно его разрешение, чтобы ухаживать за мной. Он отказал всем, кто его спрашивал... но, думаю, мы можем обойтись неофициальным способом. В конце концов, наши семьи уже заключили союз.

— Меня это устраивает... Ненавижу формальности. Так что... не хочешь сходить куда-нибудь выпить кофе или еще чего-нибудь?

Дафна приподняла бровь.

— Ммм... может быть, немного более формально. — решила она.

— С тобой так сложно иногда.... Дафна Гринграсс... Не окажешь ли ты мне честь стать моей девушкой?

На ее лице появилась сияющая улыбка.

— С радостью! — Она обвила руками его шею.

— Осталось выполнить еще одну формальность. — добавила она.

Гарри положил руки ей на талию и прижал к себе.

Их тела соприкоснулись. Он приблизил свои губы к ее губам, всего на две трети... и стал ждать.

Дафна не стала терять зря время и впилась губами в его губы.

Поцелуй длился почти минуту.

Он был влажным и сладким, но в то же время непорочным и чистым, ведь это был первый из многих последующих.

Когда они наконец оторвались друг от друга, оба выглядели вполне счастливыми.

— Итак... теперь все официально? — спросила Дафна.

— Конечно, но я хочу тебя кое о чем спросить. — сказал Гарри.

— Конечно, о чем же? — сказала она.

— Ты не против, если мы пока оставим это между нами?

Дафна не слишком удивилась такой просьбе.

— Я не против. Но почему ты об этом просишь? Я знаю, что тебя не волнует реакция Слизерина. Там все тебя боятся, а после сегодняшнего... станет только хуже.

— Меня волнуют не ученики, а их семьи. Если станет известно, что ты с гриффиндорцем, это только усложнит жизнь твоей собственной семье, — сказал Гарри.

А еще это повысит вероятность нападения на них, если их союз будет раскрыт.

Волдеморт будет слишком занят, чтобы преследовать нейтральные семьи, но другие могут попытаться что-то сделать, чтобы заслужить его расположение.

— Еще я хотел бы получить возможность прояснить ситуацию с Джинни. Не хочу причинять ей боль. — сказал Гарри.

Дафна кивнула. — Я согласна.

Так было лучше и для нее, ведь она не хотела, чтобы отец узнал об этом. Это привело бы к неприятностям.

— Хотелось бы рассказать Трейси...

— Она умеет хранить секреты? — спросил Гарри.

— Лучше, чем Лира.

— Это мало о чем говорит... — Гарри нахмурился.

— Ну, не слишком лучше... — добавила Дафна.

— Я имею в виду, ты можешь рассказать об этом Астории и Полумне. Твоя сестра почти не говорит, а Полумне никто не верит. — прокомментировал Гарри.

— Значит, мы не сможем ходить на свидания? — Она выглядела немного расстроенной от этой мысли.

— Не в Хогсмид. Но я могу сводить тебя в другие места.

— Правда? Например, куда? — Дафна заволновалась еще сильнее.

— Здесь, в Англии, есть еще несколько магических сообществ. Но перед этим нам нужно будет снять следящие чары с твоей головы.

— Подожди, так они правда есть?!

— Ох... Как же я нервничаю! — Гарри трясся как листок и продолжал что-то бормотать, бродя по кабинету.

— Успокойся, Невилл. Если ты будешь вести себя так на публике, люди заметят, что что-то не так. — Невилл нахмурился. Затем он снова повернулся к зеркалу, которое директор установил для них. Он хотел убедиться, что в превращении нет никаких изъянов и что его мантия хорошо подогнана.

— Подойди сюда, дай мне взглянуть на тебя, — сказал он другому мальчику.

Гарри взял себя в руки и подошел к Невиллу.

— Это так странно... Смотреть на себя.

— Ладно... кажется, все в порядке. — сказал Невилл после беглого осмотра.

— Не волнуйся, все внимание будет приковано к тестам, так что никто не будет смотреть на тебя. Просто старайся вести себя тихо. — сказал Невилл.

— Н-но... я... я совсем не знаю, как вести себя как ты! Нас обязательно раскусят. — Гарри выглядел крайне взволнованным и обеспокоенным.

— Именно об этом я и говорю!

— Должен сказать, очень странно видеть, как «Гарри» ведет себя подобным образом. — Дамблдор хихикал, наблюдая за сценой со своего места.

— Долгопупс. — Снейп встал со своего места и подошел к нему. — Просто веди себя как раздраженный ребенок, который смотрит на всех свысока, и держи рот на замке. Никто не заметит разницы.

— Да, очень профессиональный совет, профессор Снейп. — Невилл закатил глаза. — Но часть о том, что нужно держать рот на замке, - не самый плохой вариант. Не говори ничего, пока кто-нибудь тебя не спросит, и отвечай коротко, например «да», «нет» или «мне все равно».

Гарри многократно кивнул. — Да... нет... мне все равно, — повторил он про себя. — Я-я попробую! — Но тут он вспомнил еще кое-что.

— Но... что, если эффект зелья закончится до окончания испытания? Я читал, что эффект оборотного зелья может длиться от двенадцати минут до двенадцати часов.

— Это зависит от мастерства готовящего, — заметил Снейп. — Надеюсь, Поттер не готовил его сам, потому что двенадцать минут - это уже чудо.

Невил фыркнул. — Вовсе нет, я достал их из надежного источника. Их сварил известный и уважаемый мастер зельеварения из Уэльса, эффект гарантируется в течение шести часов, или мне вернут деньги. — уверенно сказал он.

— Позволь мне взглянуть. — Снейп взял один из флаконов и изучил этикетку. — Их изготовил мастер Ругал? — Он узнал уникальный символ на флаконе. Это был эквивалент подписи мастера зелий.

— Он всегда продает свои зелья по завышенным ценам!

— Да, хорошо, когда есть деньги, — заметил Невилл.

— Простите, что прерываю эту милую беседу профессора и ученика, но до начала турнира остался всего один час, и мистер Долгопупс должен быть готов, — решил напомнить им Дамблдор.

— Вот, возьми это с собой. — Невилл положил фляжку во внутренний карман Гарри.

— Это дополнительная доза зелья, на всякий случай. Если почувствуешь, что эффект исчезает, сделай глоток из фляжки.

Гарри кивнул. Теперь он чувствовал себя немного лучше.

— Помни план: иди на трибуны и садись рядом с Лирой и Джинни. Они ждут тебя. Постарайся не слишком выделяться и свести разговоры к минимуму.

— Это сложно... — пробормотал Гарри.

— Ты бы предпочел сразиться с драконом? — спросил Невилл.

— Н-нет!... То есть, нет, спасибо... — Гарри облегченно вздохнул.

— Кстати, о драконе. — Дамблдор взглянул на Невилла.

— Постарайся не убивать его, пожалуйста, с нас возьмут дополнительный штраф, если один из них умрет.

— Я и не собирался... — Он заметил осуждающий взгляд. — Послушайте, я не собираюсь убивать все, что движется, ясно? — сказал Невилл, защищаясь.

— Идёмте, нам пора. — сказал он и направился к открытому окну в задней части кабинета.

— Что ты делаешь? — Гарри чуть не подпрыгнул от шока.

— Иду по кратчайшему пути к полям для квиддича. — Как только он это сказал, рядом с его рукой появился черный круг, а из него - летающая метла.

Не говоря больше ни слова, Невилл выпрыгнул из окна.

— Как удобно. — Заметил Дамблдор, что это была та самая пространственная способность, которую Гарри показывал ему ранее.

«Похоже, он уже нашел ей и иное применение», - подумал директор.

— Что это была за магия? — спросил Снейп.

— Ого.... Как он это сделал? — Гарри застыл в изумлении.

— Мистер Долго... Поттер, если вы не собираетесь делать то же самое, я предлагаю вам идти. До полей пятнадцать минут ходьбы, — сказал Дамблдор.

— Да, сэр! — Гарри тут же сорвался с места и покинул кабинет директора.

— Северус, нам с тобой следует сделать то же самое. Мы оба должны сыграть сегодня свою роль, — напомнил ему Дамблдор.

— Да, я не забыл. — сокрушался Снейп. Он должен был держаться очень близко к мадам Амбридж и профессору Руквуду и внимательно следить за любыми странными движениями с их стороны, по крайней мере, на время первого испытания Турнира.

Пока «Невилл» летел к месту проведения испытаний, «Гарри» шел бодрым шагом.

Он не хотел опаздывать, иначе стадион будет заполнен, и найти свое место рядом с Лирой и Джинни будет сложнее.

— Вот ты где!

Услышал Гарри чьи-то слова. В этот момент открылась дверь чулана для метел, мимо которого он собирался пройти.

Из нее высунулась рука и схватила его за руку, затаскивая внутрь.

Он почувствовал, как кто-то прижал его к задней стенке шкафа, и быстро закрыл дверь.

Сначала он подумал, что его кто-то разыгрывает. В конце концов, это не первый раз, когда его запирают в одном из этих чуланов.

Но потом он вспомнил, что сейчас он Гарри...

«Кто посмеет напасть на Гарри?» Затем он быстро сообразил, что человек, который затащил его сюда, тоже находится внутри вместе с ним.

— Ты заставил меня ждать... Гарри. — успокаивающим тоном сказала Дафна.

— П-постой! Ты... — заикаясь произнес Гарри. Он дрожал всем телом. Он меньше всего ожидал увидеть девушку, бросающуюся на него.

— Я знаю... мы не должны были увидеться до вечера. — Дафна обвила руками его шею и наклонилась ближе.

— Но я уже не могла ждать... прошлый день был таким замечательным. Я просто хотела отблагодарить тебя за то замечательное свидание... — Ее лицо было в нескольких дюймах от его лица.

— Т-ты... ты Гринграсс! — Гарри наконец узнал девушку.

Он был больше знаком с ее сестрой, Асторией, но Дафна иногда приходила поговорить с Лирой и Джинни, пока он был там.

— Что?.... — Дафна отстранилась от Гарри.

— Почему ты назвал меня по фамилии?... — Что-то здесь было не так. Гарри вел себя очень странно.

— Я не... Я не ...

— Ты не что? — Тон Дафны стал более серьезным, когда она отпустила его.

— Я не Гарри! — наконец смог сказать он.

— Что?! — Палочка Дафны уже была у нее в руке. Она направила ее ему на шею. — Лучше объясни... кто ты такой? — Ее тон был холоден как лед.

Невилл почувствовал себя ужасно. Прошло меньше десяти минут, а он уже раскрыл секрет. — Мне очень жаль! — В основном он говорил это Гарри.

— Кто ты?! — голос Дафны стал более настойчивым.

— Я Невилл! Невилл Долгопупс! Мы с тобой уже несколько раз разговаривали, помнишь?...

— Долгопупс?... Почему ты... — В этот момент в голове Дафны что-то щелкнуло.

Она вспомнила о коробке с зельями, которую отдала Гарри.

Когда она спросила об этом, он просто сказал, что она скоро узнает...

«Если Долгопупс притворяется Гарри, то...»