Глава 67. Битва характеров и невезение «Бохума»
Су Фэн стоял у центрального круга в ожидании свистка. В его глазах горел азартный огонь, а на губах играла едва заметная усмешка. Пропущенный гол не выбил его из колеи и не заставил опустить руки — напротив, он только распалил его аппетит.
«Вот это и есть настоящий футбол», — подумал он. Быстрые переходы, жесткая борьба, постоянное напряжение. Только в такой конкуренции проявляется истинное величие игры. Пропустили один? Что ж, значит, придется вернуть два!
Когда игра возобновилась, накал страстей достиг предела. Обе команды вгрызались в газон, прессинг в центре поля не прекращался ни на секунду. Однако темп немного упал — футболисты не роботы, и бесконечные рывки начали сказываться на дыхании. Никто не хотел выдохнуться раньше времени и отправиться на лавку.
Свисток!
Арбитр оповестил о завершении первого тайма. Команды ушли в раздевалки при равном счете 1:1. Мечта вингера «Бохума» забить второй до перерыва и с комфортом пить чай так и осталась мечтой.
Пятнадцать минут пролетели незаметно. Вода, растяжка, короткие наставления тренеров — и вот игроки снова на поле. С началом второго тайма оба наставника провели перестановки.
«Падерборн» перекроил центр поля. Вместо атакующего хавбека вышел мощный «волнорез». Теперь команда играла с двумя опорниками, что должно было забетонировать подступы к штрафной. Вся созидательная работа легла на плечи Ведры, освобожденного от оборонительных оков.
У главного тренера Джеральда был ограниченный выбор. Он с удовольствием заменил бы Косу, который провел блеклый первый тайм, но усиливать игру на левом фланге было попросту некем. Кадровый голод — вечная беда скромных клубов.
У «Бохума» ситуация была иной. Бутчер выпустил реактивного нападающего, мастера дриблинга, надеясь, что его индивидуальное мастерство разорвет защиту «Падерборна». Эти замены наглядно показывали цели тренеров: «Падерборн» был бы рад и ничьей против сильного соперника, ведь каждое очко в битве за выживание — на вес золота. «Бохум» же грезил выходом в Первую Бундеслигу и не собирался терять очки в матче с середняком.
Второй тайм начался под диктовку гостей. Свежий форвард «Бохума» быстро нашел слабое место в обороне. Получив мяч у дуги штрафной, он пошел на троих защитников. Словно нож сквозь масло, он прорезал оборонительную линию, качнул последнего страхующего и хлестко пробил!
Стадион замер. Но, видимо, мышцы нападающего еще не до конца разогрелись — мяч со звонким стуком ударился в штангу и улетел за лицевую. Болельщики хозяев выдохнули.
Семидесятая минута. Угловой у ворот «Падерборна». Мяч летит точно в район одиннадцатиметровой отметки. Прыгучий вингер гостей выигрывает воздух и бьет головой с отскоком от газона! Мяч летит в створ, но везение «Бохума» в этот вечер явно взяло отгул.
Снаряд, который уже видели в сетке, попал в ногу своего же нападающего, стоявшего перед воротами, и срикошетил в сторону! Под разочарованный стон трибун тренер Бутчер рухнул на колени, обхватив голову руками. Он смотрел на поле широко раскрытыми глазами, не веря в происходящее.
«Да что же это такое?!» — вопило всё его существо. Два стопроцентных момента, два шанса выйти вперед — и оба раза мимо. А время неумолимо утекало. В таких матчах тот, кто забивает в концовке, обычно уходит с поля победителем.
Игроки «Бохума» кляли судьбу, но их жажда гола только росла. Однако за сорок минут бешеного давления силы начали их покидать. Скорость рывков упала, точность передач стала хромать. Болельщики гостей, чувствуя это, завели громогласную песню:
— «Бохум»! Вперед! Раздави «Падерборн»!
Они гнали своих любимцев в последнюю атаку, надеясь на финальный штурм. На «Падерборн» давление давило куда меньше. Фанаты понимали разницу в классе и не требовали невозможного, но позволить гостям хозяйничать на своем стадионе? Никогда!
— Па-дер-борн! Па-дер-борн! — гремело над трибунами, заглушая выкрики приезжих.
Восьмидесятая минута. Защитник «Падерборна» оказался под жестким прессингом. Все линии передач на полузащитников были перекрыты. Времени на раздумья не оставалось. Он поднял голову, прикинул расстояние и решил просто выбить мяч подальше на удачу, в сторону Су Фэна.
Задумка была неплохой, но исполнение подкачало. Мяч взмыл в воздух, однако траектория была слишком короткой — Су Фэн не успевал к нему.
Бум!
Опорник «Бохума», правильно прочитав полет мяча, первым оказался в точке приземления. Он опередил вингера хозяев и головой скинул мяч в центр. Но случилось непредвиденное: «второй мяч» отскочил прямо к игроку, который до этого момента казался сторонним наблюдателем.
К игроку, которого Бутчер боялся больше всего на свете.
К Су Фэну.