Глава 54. В ожидании развязки. Пенальти на последних секундах!
В этот миг тысячи глаз на стадионе замерли, следя за полетом мяча. Фанаты «Зандхаузена» уже были готовы сорвать глотки в победном крике.
Дзынь!
Тяжелый, металлический звук удара о штангу эхом разнесся над полем. Мяч, предательски ударившись о каркас ворот, отскочил далеко в сторону, за пределы поля.
Трибуны выдохнули разочарованный стон.
— А-а-а-а-а! — нападающий «Зандхаузена» рухнул на газон, в ярости молотя кулаками по траве.
Забей он сейчас — и интрига была бы мертва. Отыграться за пару минут до конца было бы для «Падерборна» задачей из разряда невыполнимых.
Вратарь гостей, не теряя ни секунды, схватил новый мяч, брошенный помощником судьи. Времени на переживания не было. Игроки «Зандхаузена», проглотив обиду, поспешили назад. Теперь их задача — удержать хотя бы ничью. Три очка ускользали из рук, и они выстроили у своей штрафной настоящую крепость — «автобус», сквозь который не пролетела бы и муха.
Голкипер «Падерборна» выбил мяч далеко вперед, в район центрального круга. Там завязалась ожесточенная борьба. Каждая секунда была на счету. Матч перешел в стадию добавленного времени. Четвертый арбитр поднял табло: «3 минуты».
Игроки, едва переставлявшие ноги от усталости, нашли в себе скрытые резервы. Это был третий тур, обе команды прозябали на дне. Одно очко — хорошо, но три — это путевка к спасению. Никто не хотел начинать сезон с баранкой в графе побед.
Полузащитник «Падерборна» совершил невероятный рывок. Подхватив мяч, он протащил его через всё поле, преодолев тридцать метров под прессингом, и доставил снаряд к подступам чужой штрафной.
Но оборона «Зандхаузена» стояла насмерть. Восемь человек заполнили всё пространство перед воротами, оставив лишь двоих форвардов в центре для редких контратак. Все коридоры для передач были перекрыты.
Игрок «Падерборна» отпасовал на фланг, пытаясь растянуть оборону. Правый вингер на скорости подхватил мяч, но сместиться в центр ему не дали. Его выдавили к самой лицевой линии, где угол обстрела был почти нулевым. Пробить отсюда значило подарить мяч вратарю и погубить последнюю атаку.
— Сюда! — вдруг раздался звонкий голос.
В самом центре штрафной, среди леса ног защитников, внезапно возник Су Фэн. Он вскинул руки, требуя передачу. Видя это, вингер, не раздумывая, отдал короткий пас низом.
Су Фэн принял мяч. Он не стал бездумно бить или лезть напролом. Холодный расчет — вот что сейчас вело его. Он придержал мяч, выжидая идеальный момент.
Защитники «Зандхаузена», увидев своего обидчика с мячом, буквально обезумели. Адреналин ударил им в голову. «Только не он! Больше он не забьет!» — читалось в их глазах. Двое центральных защитников, словно голодные волки, бросились на Су Фэна.
Если бы они остались на местах, перекрывая зоны, у юноши возникли бы проблемы. Но они совершили ошибку — пошли в отбор. И Су Фэн, обладая филигранной техникой, решил этим воспользоваться.
Он качнул корпусом влево, начиная движение. Защитник, стоявший ближе, повелся: он присел, выбрасывая ногу в попытке выбить мяч.
Но это был ложный замах! Как только мяч чуть ушел в сторону, Су Фэн мгновенно переложил его под левую ногу и резко ушел вправо, пробрасывая снаряд мимо опекуна.
Центр открылся. Еще мгновение — и он нанесет решающий удар. Но в этот момент мощный удар пришелся ему прямо по лодыжке. Второй защитник, в отчаянной попытке спасти ситуацию, пошел в безрассудный подкат. Его нога не коснулась мяча, но нашла ногу Су Фэна.
Юноша рухнул как подкошенный. Он скорчился на траве, обхватив голеностоп. К нему тут же подбежали партнеры, а трибуны замерли.
Свисток!
Арбитр решительным жестом указал на двенадцатиметровую отметку. Пенальти!
— О-о-о-о-о-о! — трибуны «Падерборна» взорвались в экстазе. Фанаты обнимались и хлопали друг друга по плечам. Пенальти на последних секундах! Если бьющий будет точен — это победа!
— Красавец, парень! — игроки «Падерборна» окружили Су Фэна, помогая ему подняться. — Ты добыл нам этот шанс!
Штатным пенальтистом команды был восьмой номер, Причивич. Но, видя кураж Су Фэна, он лишь кивнул ему, уступая право на удар. Юноша, слегка прихрамывая, подошел к «точке».
— Арбитр назначает пенальти! — комментатор на трибуне едва не сорвал голос. — Невероятная драма!
— У мяча — герой сегодняшнего вечера, Су Фэн! Он сам заработал этот шанс, и он же будет его реализовывать. Сможет ли юный китаец сохранить хладнокровие и принести своей команде победу? Весь стадион замер в ожидании!