Глава 517. Гвоздь программы
Быть может, ставка на молодого голкипера — это сродни покупке лотерейного билета. Если судить по текущему положению дел в лиге, его вряд ли можно было назвать по-настоящему выдающимся стражем ворот. Да, время от времени он допускал совершенно нелепые, детские ошибки, но всё же обладал молниеносной реакцией, внушительными габаритами и уверенно контролировал воздух при навесах.
Юрген Клопп проявлял к нему особую, почти отеческую снисходительность во многом из-за того, что они были соотечественниками. Впрочем, главной причиной оставалось то, что Симон Миньоле уже неумолимо старел и не мог тянуть лямку основного вратаря, а действительно классные голкиперы на трансферном рынке стоили баснословных денег.
В этом сезоне выход «Ливерпуля» в финал Лиги чемпионов превзошёл самые смелые фантазии как болельщиков, так и руководства клуба. Ещё свежа была в памяти болезненная зимняя потеря ключевого игрока — Коутиньо, который с упорством маньяка рвался в «Барселону». Удержать его не удалось, но этот трансфер пополнил казну «красных» на внушительную сумму, перевалившую за сотню миллионов.
Эти огромные средства позволили выкупить у «Саутгемптона» настоящего исполина — Вирджила ван Дейка, ставшего непоколебимым монолитом в центре обороны. За весь текущий сезон ни одному игроку не удалось обвести его один в один!
И теперь весь футбольный мир с замиранием сердца жаждал увидеть, как этот титан будет противостоять убийственному атакующему трио «Арсенала»: Александру Ляказетту, Су Фэну и Алексису Санчесу.
Финал Лиги чемпионов — это, безусловно, гвоздь программы всего футбольного года.
Одержав триумф в Кубке Англии и позволив себе лишь день передышки, игроки «Арсенала» отправились в столицу Украины — златоглавый Киев. Именно там, на газоне Национального спортивного комплекса «Олимпийский», должна была развернуться решающая битва. Болельщики «Ливерпуля» и «Арсенала» хлынули в Украину нескончаемым, бурлящим потоком.
Перед самым вылетом Су Фэн несколько раз уточнял у своей девушки, полетит ли она с ним. Однако Карли Клосс заявила, что планирует вернуться в Штаты, чтобы навестить родителей. Су Фэн подумывал было составить ей компанию, но в итоге отказался от этой затеи, вспомнив, что ей нужно обсудить детали нового коммерческого контракта в Америке. Карли, будучи весьма равнодушной к футболу, давно растеряла былой энтузиазм от бесплатных походов на стадион. Но что куда важнее — она терпеть не могла вращаться в токсичной среде, которую создавали жёны и подруги футболистов «Арсенала».
Найти общий язык с другими пассиями оказалось решительно невозможно, и, откровенно говоря, те попросту выжили её из своего круга. На крепкой мужской дружбе Су Фэна с одноклубниками это, к счастью, никак не отразилось. Женские коллективы — террариум, где за фальшивыми улыбками скрываются чисто пластиковые отношения. Достаточно вспомнить, как жёны Эдинсона Кавани и Уэйна Руни, товарищей по сборной, умудрились разосраться до такой степени, что дело дошло до судебных разбирательств!
Так что Су Фэн не стал настаивать. Достать билеты на финал такого уровня — та ещё задачка, и уж лучше отдать заветное место на трибуне преданному фанату, чем заставлять любимую девушку отбывать там повинность. К тому же, Су Фэн был выходцем из Китая и свято верил в старую мудрость: если чувства истинны, незачем цепляться друг за друга каждый день.
Краткая разлука порой слаще медового месяца и лишь разжигает пламя страсти. Поэтому, в отличие от остальных одноклубников, притащивших с собой целые семьи, он прилетел в столицу Украины в гордом одиночестве.
По прибытии руководитель делегации строго-настрого запретил игрокам шататься по ночному Киеву. Особенный, многозначительный взгляд при этом достался Су Фэну — в команде давно стало секретом Полишинеля, что молодой китаец во время выездных матчей частенько сбегает в местные бары, чтобы пропустить стаканчик-другой алкоголя.
На этот раз его предупредили предельно жёстко: в Украине полно писаных красавиц, и они бывают пугающе навязчивы. Стоит только дать слабину — и глазом моргнуть не успеешь, как на тебя насядет вся её многочисленная родня: отцы, братья и дядья, с вилами в руках принуждая к немедленной свадьбе! И придётся тебе до конца дней тянуть на своём горбу весь этот табор.
Так что, какими бы пленительными ни были местные девицы, искать приключений на улицах категорически не стоило. Наивных туристов, а уж тем более богатеньких футбольных звёзд, здесь быстро брали в оборот, лишая свободы передвижения.
— Парни, ради бога, не ищите на свои задницы приключений! — хитро усмехнулся менеджер, оглядывая раздевалку. — Если уж кому-то так невтерпёж пообщаться с украинскими красавицами, то после нашей победы я лично выдам вам телефончики лучших местных моделей!
Его слова потонули во взрыве раскатистого хохота, особенно усердствовали игроки, не обременённые отношениями.
Но Су Фэна сейчас заботило лишь одно: как помочь команде вырвать победу в финале. На красоток ему было плевать. За время жизни в Европе и Америке он повидал столько шикарных моделей с идеальными формами, сколько не встречал за все предыдущие годы. От этого изобилия глянцевых див у него уже началась эстетическая усталость. Все они казались одинаковыми, словно сошедшими с одного конвейера. Эпоха повального увлечения искусственным загаром раздражала его ещё больше — Су Фэн по-прежнему отдавал предпочтение естественной, аристократичной бледности. Так что иммунитет к соблазнам у него был выработан мощнейший.
У «Ливерпуля» обошлось без эпидемии травм, и в Украину прибыл самый что ни на есть боевой состав. Тренерский штаб Арсена Венгера резонно полагал, что сюрпризов не предвидится: в атаке «мерсисайдцев» нерушимой скалой возвышалось смертоносное атакующее трио — Мане, Фирмино и Мохаммед Салах.
Впрочем, и у «Арсенала» была своя непревзойдённая связка: Су Фэн, Александр Ляказетт и Алексис Санчес.
Стоит признать, что приобретение Мохаммеда Салаха и Мане стало настоящим шедевром трансферной политики Юргена Клоппа. Эти игроки сели в его тактические схемы, как влитые. Хотя карьера Салаха в «Челси» когда-то не задалась — Жозе Моуринью, давая ему редкие шансы, остался недоволен, и в итоге египтянина спихнули набираться опыта в «Рому». В Лондоне ему было не под силу выиграть конкуренцию у Оскара или Виллиана.
Когда же на смену Жозе Моуринью пришёл Конте, он и вовсе без сожалений продал Салаха. А вот «Ливерпуль» в этом сезоне вернул египтянина в АПЛ, и после итальянской закалки он стал идеальным винтиком в сокрушительном механизме Юргена Клоппа.
Да, в матчах против «Манчестер Юнайтед» Жозе Моуринью, прекрасно знавший слабые места своего бывшего подопечного, по-прежнему успешно вязал его по рукам и ногам. Но в остальных играх Мохаммед Салах творил настоящую магию. К тому же, Фирмино не был классическим «столбом» в штрафной. Бразилец обожал опускаться вглубь поля, цепляться за мяч и уводить за собой защитников, освобождая гигантские зоны для стремительных рывков Салаха и Мане. Его великолепная техника, голевое чутьё и феноменальная игра головой при подачах с угловых делали атаки «Ливерпуля» по-настоящему вариативными.