Глава 514. Ещё одна корона
В этом сезоне гонор Антонио Конте заметно поутих.
Прошлогодние триумфаторы АПЛ теперь жалко плелись на пятой строчке, безнадёжно отставая от лидеров больше чем на двадцать очков. Роман Абрамович не стал рубить с плеча и вышвыривать итальянца прямо посреди сезона, но лишь потому, что смена тренера сейчас не дала бы никакого эффекта — сезон и так был пущен под откос.
Но у Конте всё ещё оставалась крохотная соломинка, за которую можно было ухватиться, чтобы хоть как-то оправдаться перед фанатами, — финал Кубка Англии. Вырвав этот трофей из рук «Арсенала», «Челси» мог бы спасти лицо и избежать абсолютно пустого, безмедального года.
И это при том, что руководство потакало всем трансферным капризам итальянца. Болельщики уже в открытую насмехались над ним, прозвав «мастером по развалу команд». Ирония судьбы: Жозе Моуринью оставил после себя монолитный чемпионский костяк, а с приходом Н'Голо Канте казалось, что у лондонцев выросли крылья. Но Конте умудрился всё испортить своими гениальными решениями. Сначала он избавился от Диего Косты, притащив на его место Морату. Затем безжалостно вышвырнул Неманью Матича, заменив его на Бакайоко.
Результат был налицо: сила команды не просто не выросла — она с треском рухнула на дно. Это обернулось позорными провалами как в чемпионате, так и в матчах Лиги чемпионов.
Да, они доползли до финала Кубка Англии, но Абрамовича такие второсортные трофеи мало волновали. Конте и сам прекрасно понимал, что его дни на «Стэмфорд Бридж» сочтены, и в следующем сезоне его здесь не будет. Ему просто отчаянно хотелось напоследок хлопнуть дверью и уйти красиво, прихватив с собой кубок.
Вот только отобрать его у нынешнего «Арсенала» было задачей из разряда самоубийственных. Боевой дух «канониров» пробивал стратосферу. До конца сезона оставалось всего два матча: финал Кубка Англии и финал Лиги чемпионов. Они уже сожрали пять трофеев в этом году и теперь хищно скалили зубы, целясь в исторический Секступл.
Игроки «Челси», напротив, были раздавлены собственными провалами. Разница в настрое была колоссальной. Конечно, фанаты «синих» молились на этот трофей, не желая мириться с абсолютно сухим сезоном. А новички вроде Бакайоко и Мораты жаждали выпрыгнуть из штанов, чтобы хоть как-то оправдать вложенные в них миллионы.
Ажиотажа среди болельщиков «Челси» этот матч не вызвал — на трибуны легендарного Уэмбли стянулись лишь самые фанатично преданные. Зато фанатов «Арсенала» было море. Для «канониров» Уэмбли давно стал второй домашней крепостью, местом силы. Не зря же Кубок Англии в шутку называли «Кубком Венгера» — среди всех действующих тренеров АПЛ именно француз брал его чаще всего. Одно это уже давало им мощное психологическое преимущество.
К тому же, у «Арсенала» не было проблем ни с составом, ни с мотивацией. Эта игра была идеальной генеральной репетицией перед схваткой с «Ливерпулем» в финале Лиги чемпионов — отличная возможность поддержать тонус без риска растерять форму. Главной задачей было лишь избежать нелепых травм.
Именно на это и уповали в стане «Челси»: раз у соперника на носу главный финал Европы, значит, они не будут рвать жилы и бросаться под танки. Ведь получить травму за шаг до финала Лиги чемпионов — худший кошмар для любого футболиста.
Так что у каждой команды были свои козыри. Вот только «синие» были слишком наивны и оптимистичны. Они упустили из виду одну ма-а-аленькую деталь.
В составе «Арсенала» был Су Фэн.
После кровавой мясорубки с «Манчестер Юнайтед» Су Фэн отыграл три матча: против «Бернли», «Лестер Сити» и «Хаддерсфилд Таун». За все эти три игры он не забил ни единого мяча. Журналисты уже начали потирать руки, строча статейки о том, что китайская машина дала сбой и потеряла форму.
Но реальность была куда страшнее. За эти матчи Су Фэн хладнокровно накопил заряды. Вместе с отложенным ранее, теперь в его кармане лежали три активации навыка [Гарантированный Гол] .
Поэтому, если «Челси» не выдаст сегодня матч столетия и не накидает целую авоську мячей, у «Арсенала» были железобетонные гарантии на победу.
Конечно, общественность была в недоумении. Су Фэн — форвард с уникальным, хищным стилем. Отсутствие голов в трёх матчах подряд для любого другого нападающего было бы нормой — у всех случаются засухи. У всех, кроме Месси и Криштиану Роналду. Португалец, к примеру, славился тем, что выходил на поле, словно таща за собой стартовый счёт 1:0. Таких безжалостных палачей в мире единицы, и пара «сухих» игр — не приговор.
Но стоило экспертам заглянуть в статистику, как у них отвисали челюсти: Су Фэн даже не бил по воротам! Одно дело — не забивать, когда нет моментов. Другое — иметь россыпь убойных шансов, но вместо удара раз за разом отдавать передачи.
Преданная армия фанатов Су Фэна тут же начала петь ему дифирамбы. В их глазах он был воплощением бескорыстия, святым мучеником, жертвующим своей статистикой ради величия партнёров по команде. И ведь результативные передачи у него не просели! Не забивая сам, он обильно кормил ассистами Александра Ляказетта. В итоге один уверенно шёл к Золотой бутсе, а второй — к званию лучшего ассистента лиги.
Фанаты не уставали напоминать, что в прошлом году Су Фэн уже выигрывал звание лучшего бомбардира Англии. Более того, он стёр в порошок казавшийся вечным рекорд Алана Ширера, забив свыше пятидесяти мячей и задрав планку на такую высоту, куда смертным вход закрыт. Да, в этом сезоне Гарри Кейн и Ляказетт показывали феноменальный футбол — 29 и 36 голов соответственно, цифры, от которых в любой другой год все бы сошли с ума.
Особенно Ляказетт: не случись в прошлом сезоне чудесного явления Су Фэна, именно француз стал бы первым, кто побил бы рекорд Ширера в 34 мяча. Но на фоне 57 голов китайского монстра прошлогоднего образца, эти 36 мячей смотрелись просто неплохо.
Поклонники Су Фэна безапелляционно заявляли: парень уже брал эту награду, ему больше не интересно. Теперь он просто включает режим альтруиста и помогает забивать друзьям, принося команде не меньше пользы. Тем более, что количество голевых передач, которое он набивал в этом сезоне, грозило установить новый вечный рекорд, который сможет побить только он сам.
Поэтому, несмотря на голевую засуху, фанаты стояли насмерть: их кумир не «разучился» забивать. Он просто «не хочет».