Глава 512. Переломный момент
Воздух над стадионом гудел от напряжения. Абсолютно все — от зрителей на трибунах до игроков на поле — были уверены, что Алексис Санчес отдаст пас. Однако чилиец принял совершенно иное решение. Подхватив мяч, он не стал перекладывать его под рабочую ногу, а вместо этого нанес сокрушительный удар своей не самой сильной, левой ногой. Мяч, подобно пушечному ядру, со свистом вонзился в ближний верхний угол ворот. Этот дерзкий, непредсказуемый маневр застал врасплох даже такого мастера, как Давид де Хеа. Голкипер лишь беспомощно проводил взглядом затрепыхавшуюся в сетке сферу.
Увидев эту сцену, фанаты лондонского клуба окончательно выдохнули, а спустя секунду взорвались оглушительным, неподдельным ликованием.
— Видали? Я же говорил! — надрывался от восторга один из болельщиков, чей голос тонул в ревущем море трибун. — С приходом Су Фэна наш «Арсенал» больше не та безвольная команда, что вечно сыплется в решающий момент. Теперь в них можно верить на сто процентов!
Хотя финальный свисток еще не прозвучал, лондонцы уже чувствовали вкус победы. В конце концов, у Жозе Моуринью не осталось никаких козырей в рукаве для отчаянного финального штурма: свой лимит замен португальский Наставник исчерпал давным-давно, и бросаться в самоубийственную атаку сейчас не имело никакого смысла.
За десять минут до конца матча «Манчестер Юнайтед» заработал право на штрафной удар на чужой половине поля. Когда в штрафную площадь лондонцев тяжелой поступью двинулись рослые Крис Смоллинг и Феллайни, сердца фанатов «канониров» тревожно сжались. Эти гиганты славились своим умением продавливать оборону при стандартах. И пусть в защите Крис Смоллинг порой суетился и допускал досадные ошибки, в игре на «втором этаже» у чужих ворот он был не менее смертоносен, чем высоченный бельгиец. Защитникам лондонцев — совсем еще юным и неопытным Сеаду Колашинацу и Константиносу Мавропаносу — тягаться с такими монстрами было откровенно не по силам.
Оценив нависшую угрозу, Су Фэн немедленно оттянулся назад, чтобы помочь своей обороне. Благо, его драгоценный [Адреналин] все еще оставался неиспользованным — в вязком матче против команды Жозе Моуринью, предпочитающего глухую оборону и разящую Контратаку, возможностей для его применения практически не находилось.
Как только мяч взмыл в воздух после навеса манкунианцев, китаец мгновенно активировал навык. Словно выпущенная из пращи стрела, он взмыл в ночное небо, опередив громадного Феллайни, и мощным кивком головы вынес мяч куда подальше.
Кризис миновал. Стоит признать, что подача в исполнении Погба получилась дьявольски точной. Вообще, несмотря на свой статус звездного плеймейкера, француз не славился выдающимся мастерством исполнения стандартов: штрафных он забивал немного, голевых передач с угловых тоже почти не отдавал, да и сами угловые в команде обычно подавал Профессор Янг и его товарищи. Но в этот раз Погба выдал идеальный кросс, закрутив мяч на дальнюю штангу. Феллайни уже оторвался от газона, и, если бы бельгиец пробил головой, Давид Оспина вряд ли смог бы спасти свои ворота. К счастью, Су Фэн выпрыгнул с места с такой нечеловеческой силой, что оказался на полголовы выше своего оппонента, надежно разрядив обстановку.
— Я всю жизнь был уверен, что Феллайни в игре на «втором этаже» — бог всея Вселенной. Что ж, теперь ему придется подвинуться на второе место, — живо обсуждали фанаты в сети. — Су Фэн ниже его сантиметров на сорок-пятьдесят, но перепрыгнул его чуть ли не на полголовы!
— С такой прыгучестью и умением зависать в воздухе с ним может потягаться разве что Криштиану Роналду, — вторично подхватил кто-то в комментариях.
— Су Фэн должен прыгать выше португальца, он ведь чисто физически выше ростом, — вмешался третий.
— Рост тут ни при чем, — парировал знаток. — Высота прыжка — это чистый талант, помноженный на адские тренировки, плюс длина ахиллова сухожилия. Посмотри НБА — там полно невысоких парней, которые вколачивают сверху так, что дух захватывает.
Как бы то ни было, «Арсенал» сумел переломить ход тяжелейшего противостояния и вырвать волевую победу над «Манчестер Юнайтед» на их же поле.
Когда трель судейского свистка возвестила об окончании матча, фанаты лондонского клуба дружно выдохнули. Свершилось. Самый сложный и изматывающий матч в текущем розыгрыше АПЛ был успешно пройден. Теперь календарь становился благосклоннее, и шансов на осечку, которой мог бы воспользоваться дышащий в спину «Манчестер Сити», практически не оставалось.
Лагерь «горожан», напротив, погрузился в траур. Никто не ожидал, что их соседи по Манчестеру, казавшиеся столь грозной силой, окажутся «засланными казачками» и отдадут три очка прямому конкуренту за титул, да еще и на родном «Олд Траффорд». Социальные сети немедленно взорвались потоком желчи в адрес «красных дьяволов» и лично Жозе Моуринью, а теории заговора плодились со скоростью света.
Сразу после финального свистка Венгер и Жозе Моуринью обменялись рукопожатием. К безмерному удивлению француза, его визави даже выдавил из себя искренние поздравления в адрес лондонского клуба. Венгер опешил: еще недавно любая их встреча заканчивалась едва ли не потасовкой или отборной руганью. А теперь португалец, потерпев поражение, не метал громы и молнии, а вел себя подчеркнуто вежливо, лучась улыбкой. Наставник «канониров» терялся в догадках: то ли это жест доброй воли, то ли хитрый лис преследует какие-то свои, скрытые цели.
«Уж не задумал ли он переманить Су Фэна на «Олд Траффорд»?» — промелькнула в голове Венгера тревожная мысль.
Француз прекрасно знал, что переговоры о продлении контракта с их главным бриллиантом зашли в тупик. Руководство «Арсенала» самоуверенно полагало, что раз у юноши есть действующее соглашение еще на три года, то спешить некуда — можно поторговаться годик-другой. Венгер же рвал на себе волосы: с игроками калибра Су Фэна нельзя тянуть до последнего. А что, если парень наотрез откажется подписывать новые бумаги? Неужели клуб готов бесплатно отпустить такого гения? Изначально француз требовал предложить китайцу роскошный пятилетний контракт, но скупые боссы урезали срок до трех лет. Теперь даже слепому было ясно, что этого катастрофически мало — нужна была сделка по формуле как минимум «6+1».
Одержав стратегически важную победу в чемпионате, Венгер не стал тасовать состав и выставил основу на домашний матч Лиги чемпионов против «Севильи». Расписывать тут было особо нечего. Да, в Испании андалусийцы сумели зацепить ничью 1:1, но на «Эмирейтс» лондонцы доминировали безраздельно. «Севилья» и в испанской Примере не считалась грандом первой величины; их козырем был богатый опыт еврокубков, но это касалось Лиги Европы, а Лига чемпионов — турнир совершенно иных скоростей и масштабов. Разница в классе была настолько очевидна, что Су Фэну даже не пришлось включать максимальные обороты. Он играючи помог команде разгромить гостей со счетом 3:1, оформив итоговую победу по сумме двух встреч (4:2) и выведя клуб в финал.
По меткому выражению болельщиков лондонского клуба, это была самая легкая прогулка в плей-офф Лиги чемпионов за долгие годы. Сначала им попадались сплошь непробиваемые гранды, а в полуфинале судьба вдруг подкинула такой роскошный подарок.
Тем временем в параллельном полуфинале «Ливерпуль» в зубодробительной перестрелке одолел итальянскую «Рому». Обе команды устроили настоящее шоу без оглядки на оборону: в первом матче на «Энфилде» мерсисайдцы уничтожили римлян 5:2, а в ответной встрече «Рома» огрызнулась победой 4:2. В итоге подопечные Юргена Клоппа проползли в финал с феноменальным общим счетом 7:6.
Таким образом, финал Лиги чемпионов в этом сезоне превращался во внутрианглийскую разборку. И акции «Арсенала» взлетели до небес. Если бы не давящее проклятие турнира, гласящее, что ни один клуб в истории еще не смог защитить титул победителя Лиги чемпионов, лондонцы считались бы абсолютными, безоговорочными фаворитами на фоне красной машины. В конце концов, банда Венгера уверенно возглавляла таблицу АПЛ, тогда как «Ливерпуль» барахтался лишь на четвертой строчке, отставая от лидера почти на двадцать очков.
Да и пропущенные мерсисайдцами шесть мячей в двух матчах против итальянцев красноречиво говорили о том, что их оборона представляет собой жалкое зрелище — проходной двор, где все решается в дикой перестрелке по принципу «кто кого перебьет».