Глава 511. Контрудар
Мяч летел обманчиво медленно, словно нехотя рассекая холодный воздух. Его траектория казалась настолько нелепой и вялой, что стадион разочарованно выдохнул — этот удар не предвещал угрозы. Но стоило кожаной сфере пересечь границу штрафной площади, как произошло нечто, нарушающее все законы физики. Мяч, словно повинуясь невидимой нити, заложил чудовищно изогнутую дугу, обогнул ближнюю штангу, а затем, пролетев за спиной опешившего голкипера, вонзился точно в мертвую зону дальнего угла ворот.
Трибуны онемели. Су Фэн, находившийся в тени большую часть матча и не радовавший болельщиков забитыми мячами — да что там, даже ударами по воротам — в последних играх АПЛ, только что сотворил чудо. Это даже нельзя было назвать полноценным ударом. Движение больше походило на небрежный навес, который волшебным образом трансформировался в смертоносный снаряд, похоронивший надежды соперника.
Счет на табло изменился. «Арсенал» восстановил равновесие.
Интернет мгновенно взорвался шквалом комментариев:
[Фанат_1] : «Любой его гол — это шедевр, так что ли?!»
[Фанат_2] : «А ну-ка, где те диванные эксперты, которые кукарекали про спад формы у Су Фэна? Выйдите и скажите это сейчас! Называется "сдулся", ага, конечно!»
[Скептик_99] : «Один красивый мяч еще ничего не доказывает. Эта дура залетела чистой воды на везении, случайность и не более».
[Адепт_Фэна] : «Не смешите мои подковы! Если бы так ковырнул кто-то другой — я бы поверил в "шальной гол". Но мы говорим о Су Фэне! Он изначально целился именно туда! Вы хоть помните, сколько таких невозможных, радиоуправляемых мячей он уже положил? Или вы всерьез думаете, что вся его карьера — это одна сплошная случайность?»
Пока в сети кипели виртуальные баталии, игроки «Арсенала» уже вытащили мяч из сетки и стремглав неслись к центру поля. Их намерения читались без слов — им нужна была только кровь, только победа. Ничья в их ситуации была сродни поражению, если только «Манчестер Сити» чудесным образом не оступится в своих матчах. Но у «горожан» оставались две откровенно проходные игры против команд, давно решивших задачу выживания и лишенных турнирной мотивации. Ждать от них сенсации было бы верхом наивности. К тому же, в отличие от расслабленного конкурента, «канониры» разрывались на несколько фронтов: впереди маячили битвы в Лиге чемпионов и Кубок Англии. Учитывая нынешнюю, поистине пугающую форму «Манчестер Сити», лондонцам кровь из носу требовалось уничтожить «Манчестер Юнайтед» прямо здесь и сейчас, чтобы удержать лидерство. Права на ошибку у них не осталось.
Пропущенный мяч не вызвал паники в рядах «красных дьяволов». Им было откровенно плевать. Сохранить лицо при родных трибунах, сгонять вничью или даже проиграть — какая к черту разница? Бронзовая медаль АПЛ уже была у них в кармане, а кроме призрачной надежды на Кубок Англии, сражаться им было больше не за что. Два забитых гола и тотальная самоотдача в первом тайме вполне оправдали их в глазах болельщиков. Если «Арсенал» сегодня выгрызет победу, никто не посмеет бросить камень в огород Жозе Моуринью — они бились честно.
Да и кого винить в таком пропущенном мяче? Какой вратарь в здравом уме смог бы вытащить этот радиоуправляемый кошмар? Когда Су Фэн начал смещаться с фланга, Давид де Хеа логично закрыл ближний угол, но китаец закрутил сферу так, что она обогнула голкипера сзади. Будь в рамке хоть сам Господь Бог, он бы только развел руками.
Гол Су Фэна подействовал на «канониров» как укол адреналина. В глазах футболистов загорелся хищный блеск — у них еще оставалось около двадцати минут, чтобы перевернуть мир с ног на голову.
Су Фэн, конечно, мог бы решить исход поединка прямо сейчас. В его арсенале Системы оставалось еще две активации навыка [Гарантированный Гол] . Но парень сжал зубы, борясь с искушением. Тратить такой драгоценный ресурс сейчас было сродни расточительству — впереди команду ждали куда более кровавые битвы. Ему хотелось верить в своих партнеров, верить, что они смогут дожать расслабившегося противника без вмешательства читерской магии.
И действительно, игроки «Манчестер Юнайтед» двигались по полю с какой-то сонной ленцой. Трудно требовать самопожертвования от людей, для которых этот матч превратился в пустую формальность. Когда Су Фэн резался в Football Manager , он быстро понял: пафосные речи в Раздевалке из разряда «Бейтесь за фанатов!» работают из рук вон плохо. Куда эффективнее было рявкнуть: «Если вы, бездари, не начнете бегать, сгною в дубле!»
Реальность была не менее циничной. Для большинства топ-звезд футбол — это в первую очередь высокооплачиваемая работа. Желание заработать как можно больше до того, как суставы сотрутся в пыль, часто превалирует над клубным патриотизмом. Век футболиста недолог, и далеко не каждого после завершения карьеры ждет теплое кресло эксперта на телевидении или должность Наставника. Если не сколотить капитал сейчас, старость может оказаться весьма безрадостной. Отсюда и брались те нелепые трансферы на закате карьеры в сомнительные лиги за баснословные деньги.
Поэтому винить парней из Манчестера было не в чем. Они и так проявили чудеса профессионализма, рубясь в ничего не значащем для них матче.
Оставшееся время превратилось в тотальную осаду. «Арсенал» утюжил чужую штрафную, словно ковровыми бомбардировками. Однако невероятные сейвы, которые выдавал Давид де Хеа, вкупе с отчаянным сопротивлением защитников «Юнайтед», сводили на нет все усилия лондонцев. Минуты таяли, как воск, и липкий пот отчаяния начал проступать на лицах игроков «Арсенала». Ничья была равна смерти. Им нужны были три очка.
Су Фэн нервно кусал губы, внутренне отодвигая красную черту все дальше и дальше. Нельзя тянуть до добавленного времени. Чудеса случаются редко, и даже с навыком [Гарантированный Гол] ему для начала нужен был мяч. А что, если на последних секундах «дьяволы» просто запрутся у своих ворот и начнут катать сферу, убивая время?
«Если до девяностой минуты счет не изменится, я использую навык», — жестко решил Су Фэн. — «Чего бы мне это ни стоило».
Но судьба в лице Алексис Санчес распорядилась иначе, великодушно сэкономив китайцу его козырь.
Все внимание защитников «Манчестер Юнайтед» было приковано к Александру Ляказетту и Су Фэну. И это было логично: француз лидировал в гонке бомбардиров, опережая Харри Кейна на целых пять мячей, а китаец с чудовищным отрывом в одиннадцать передач зарезервировал за собой звание лучшего ассистента лиги. На их фоне Алексис Санчес, хоть и выбил в этом сезоне крепкий «дабл-дабл» по голам и пасам, выглядел бледной тенью своих звездных партнеров.
И именно этот недооцененный чилиец выстрелил в самый критический момент. Забытый защитниками, Алексис Санчес внезапно взорвался на подступах к штрафной. Они с Санти Касорла сплели кружева идеальной стеночки: молниеносный пас, рывок, ответная передача в касание — и вот уже чилиец, словно призрак, проскользнул мимо остолбеневших защитников, оказавшись с глазу на глаз с расстреливаемыми воротами.