Глава 503. Уверенность в победе
К этому моменту множество футбольных аналитиков и суровых критиков, словно по мановению волшебной палочки, превратились в преданных фанатов Су Фэна. Среди этой разношерстной толпы особенно выделялся Пирс Морган, громогласно провозгласивший себя «поклонником до мозга костей». С экранов телевизоров он с пеной у рта доказывал, что поверил в безграничный талант юноши еще в те неспокойные времена, когда тот только перебрался в лондонский Арсенал. Тогда толпа лишь скептически кривилась, но сейчас невероятная игра Су Фэна служила железным доказательством безупречной проницательности Моргана.
Сам Пирс Морган был весьма хитрым и расчетливым медийным стервятником, умеющим филигранно выхватывать из потока новостей самые сочные куски.
Однако Су Фэн совершенно не возражал против того, чтобы столь влиятельная в журналистских кругах фигура пела ему дифирамбы. Это здорово экономило нервы и избавляло от необходимости постоянно отбиваться от нападок стервятников помельче. Своей игрой на зеленом газоне Су Фэн наглядно доказывал всему миру простую истину: современный атакующий игрок вовсе не обязан стирать легкие в кровь, отрабатывая в обороне.
Достаточно довести один-единственный навык до абсолютного, пугающего совершенства. Да, форварды, которые носятся по полю от флажка до флажка, выжигают газон и вгрызаются в защитников противника, безусловно, заслуживают огромного уважения. Но давайте будем честны: главная задача нападающего — вколачивать мячи в сетку.
Иначе какой вообще смысл ставить на острие атаки форварда? Проще уж выпустить опорника — тот и поле перепашет, и бегать будет без устали, словно заведенный механизм.
Когда имя Су Фэна только начало греметь на туманном Альбионе, эксперты всех мастей безжалостно смешивали его с грязью. Они кричали, что его стиль обречен, что его потенциал ограничен, и обвиняли парня в полном отсутствии профессионализма. В те тяжелые дни лишь один Уэс Морган самоотверженно встал на защиту Су Фэна, словно щитом прикрывая его от шквала критики.
Именно поэтому Су Фэн физически не мог испытывать к Пирсу Моргану никаких негативных эмоций — слишком уж свежа была память о той поддержке.
Что же касалось грядущего противостояния, то весь футбольный мир замер в нерешительности, не рискуя отдавать явное предпочтение ни клубу Реал Мадрид, ни Арсеналу.
В глазах большинства букмекеров и аналитиков шансы команд на выход в следующую стадию турнира балансировали на тончайшем лезвии бритвы — ровно пятьдесят на пятьдесят.
Королевский клуб Реал Мадрид имел колоссальное преимущество родных стен. Их состав был сбалансирован до миллиметра, каждый игрок основы находился на пике физической формы, а лазарет команды, к радости болельщиков, пустовал.
Но на стороне Арсенала был Су Фэн — переменная, ломающая любые уравнения. Никто в здравом уме не мог предсказать, какой безумный трюк этот гений выкинет в следующую секунду.
Именно из-за этой непредсказуемости шансы и застыли на отметке в пятьдесят процентов. Если бы не пугающая аура Су Фэна, пресса бы единогласно и безоговорочно короновала Реал Мадрид еще до стартового свистка.
К этому моменту, пройдя горнило двух предыдущих матчей, Су Фэн накопил в своем арсенале заряд навыка [Гарантированный Гол] . Однако он хладнокровно решил приберечь этот козырь. Каждая следующая игра обещала быть еще более кровавой и напряженной, и тратить абсолютное оружие впустую было бы глупо.
Его голы должны быть отлиты из чистого золота, а до тех пор он вполне способен приносить пользу команде филигранными передачами.
— Как же колотится сердце! Если сегодня выстоим, шансы на защиту титула в Лиге чемпионов взлетят до небес! — возбужденно делились ожиданиями фанаты в пабах Лондона.
— Ну, не торопи коней, — качали головами скептики. — Да, пройти Реал Мадрид — это подвиг, но Барселона и Ювентус — те еще хищники. Да и Ливерпуль в этом сезоне рвет и мечет, играя просто на загляденье.
— Вы забываете одну маленькую деталь, — ухмылялись преданные болельщики. — Пока на поле дышит Су Фэн, возможно абсолютно всё.
Проведя на Туманном Альбионе больше сезона, Су Фэн не только не сбавил обороты, но, казалось, лишь набирал высоту. С каждой новой игрой он всё чаще и легче выдавал перфомансы, доводящие трибуны до экстаза. Вера его фанатов давно пробила потолок: им казалось, что для этого парня законы физики на футбольном поле попросту не писаны.
И хотя он не был всемогущим божеством, играл он именно так, словно им являлся.
Матч, которого с замиранием сердца ждал весь мир, наконец стартовал. Легендарный стадион Бернабеу ревел, словно разбуженный вулкан, трибуны трещали по швам от наплыва болельщиков, облаченных в цвета своих клубов.
Воздух был пропитан наэлектризованным ожиданием великой битвы. Обе команды по праву носили статус грандов, обе могли похвастаться россыпью суперзвезд. И Криштиану Роналду, и Су Фэн вели за собой армии преданных поклонников.
Кто бы ни прошел в полуфинал, мировой футбол от этого лишь выиграет. Хотя в глубине души каждый зритель мечтал, чтобы эти две машины выдали историческое зрелище, которое будут пересматривать десятилетиями.
Прошлый матч тоже не разочаровал. Су Фэн умудрился положить такой мяч, от которого у жюри, вручающего Премию Пушкаша, наверняка случилась коллективная мигрень — настолько нереальным он был. Но счет на табло зафиксировал лишь один гол, а изголодавшейся публике требовалось больше крови и зрелищ.
В душном, пахнущем потом и разогретыми мазями подтрибунном туннеле Криштиану Роналду специально отделился от своих и подошел к Су Фэну.
— Я внимательно за тобой наблюдаю, — португалец сверкнул глазами. — Играешь ты и впрямь фантастически. Но сегодня победителем с поля уйду я.
— Охотно возвращаю тебе эти слова, — Су Фэн слегка склонил голову набок, а на его губах заиграла ледяная усмешка. — Я тоже не собираюсь проигрывать.
— Что ж, тогда пусть всё решит зеленый газон, — Криштиану Роналду коротко кивнул и развернулся.
Надо отдать ему должное: в обычной обстановке Криштиану Роналду всегда держался с королевским достоинством. И лишь когда матч складывался катастрофически, а отчаяние застилало разум, он мог потерять контроль над эмоциями. Но сейчас Су Фэну оставалось лишь мысленно извиниться перед легендой. Ему нужна была эта победа. В его кармане уже лежал один [Гарантированный Гол] .
Более того, стоило звездной атаке клуба Реал Мадрид нанести по воротам Арсенала еще семь ударов, как система щедро отсыпала бы ему второй заряд. Для такой зубастой линии нападения это была сущая мелочь. А значит, к концу матча Су Фэн с огромной долей вероятности будет сжимать в руках две абсолютные голевые пули. Добавьте к этому мощь навыка [Адреналин] ...
Если разыграть эти карты с умом, он в одиночку мог обеспечить команде как минимум три мяча.
Следовательно, чтобы шагнуть дальше, Реал Мадрид обязан был заколачивать на родном стадионе минимум пять. Да, атакующая мощь сливочных вселяла ужас, а концентрация звезд мирового класса на квадратный метр зашкаливала. Но и Арсенал не собирался раздвигать ноги и покорно пропускать в свои ворота пять безответных мячей.
Тактический рисунок игры читался легко. Имея преимущество в счете, да еще и на чужом поле, было бы верхом безумия не окопаться в обороне. Венгер не был фанатичным апологетом «автобусов», он любил красивый, атакующий футбол, но это не значило, что он готов был нестись с шашкой наголо на амбразуры.
Именно ради Су Фэна французский специалист пошел на беспрецедентный шаг. Впервые за почти два десятилетия у руля лондонского клуба Венгер так радикально перекроил тактическую схему. Болельщики канониров протирали глаза, не веря своему счастью и одновременно пугаясь — этот прагматичный Арсенал казался им чужим.
Да, в быстрых прорывах команда по-прежнему плела фирменные кружева, но то, как они стискивали зубы и вгрызались в оборону, было зрелищем непривычным.
Вся команда, как один, пахала в защите.
Глядя на эту монолитную стену, фанаты Арсенала чувствовали, как в груди разгорается огонь надежды. За те пару лет, что Су Фэн носил красно-белую футболку, он вернул лондонцам давно забытое чувство гордости.
Канониры больше не ломались под давлением.
Поговорку о том, что Арсенал всегда сыплется в решающий момент, можно было смело выбрасывать на свалку истории. Теперь этот позорный ярлык по праву и единолично носил Тоттенхэм Хотспур.