Глава 501. Триумф в первом раунде
Гол, блестяще исполненный Су Фэном, обрушился на игроков «Реал Мадрида» словно ледяной ливень, нанеся сокрушительный удар по их боевому духу.
Их атаки стали нервными, суетливыми и предсказуемыми, и в результате на перерыв команды ушли со счетом 0:1 в пользу «Арсенала». Сценарий повторялся с пугающей точностью: хозяева поля, казалось бы, владели неоспоримым преимуществом, диктовали темп, но стоило им на секунду ослабить хватку, как Су Фэн нанес свой смертоносный, молниеносный удар исподтишка.
Во втором тайме «Реал Мадрид» вырвался на газон, кипя от ярости и жажды реванша. Испанцы твердо намеревались не только сравнять счет, но и вырвать победу. Однако «Арсенал», окрыленный преимуществом, сплотился, превратившись в единую неприступную стену.
Игра лондонцев текла плавно, словно полноводная река, даже несмотря на то, что звездная полузащита мадридцев откровенно доминировала, раз за разом вдавливая гостей в их собственную штрафную. Вот только это тотальное давление так и осталось бесплодным. Ни подавляющее владение мячом, ни яростные штурмы не отразились на табло.
Финальный свисток зафиксировал сенсационное домашнее поражение «Реал Мадрида» со счетом 0:1.
Впрочем, преданные фанаты «сливочных» не спешили посыпать голову пеплом. Минимальное поражение в гостях, как они это называли, оставляло великолепные шансы на реванш, ведь впереди ждала ответная битва в родных стенах. А уж насколько неприступной крепостью был мадридский Бернабеу, знал каждый младенец в футбольном мире.
Именно поэтому поклонники «Арсенала» сдерживали ликование. Судьба путевки в следующий раунд висела на волоске, и решаться все должно было в испанском пекле. Это была двухматчевая дуэль на выбывание, и смеяться раньше времени было сродни самоубийству — слишком велик риск получить звонкую пощечину, если ответный матч обернется крахом. Никому не хотелось становиться посмешищем.
Конечно, интернет-троллей эти тонкости не волновали. Сеть пестрела желчью, и множество людей писали саркастичные комментарии в адрес мадридских звезд и их болельщиков.
Су Фэна откровенно раздражала эта современная тенденция. В детстве, когда он только начинал смотреть футбол, кумиры вызывали лишь благоговение. Никому и в голову не приходило препарировать легенд под микроскопом, выискивая малейшие изъяны, или унижать одного великого игрока лишь для того, чтобы возвысить другого. Сейчас же звезды стали для фанатов не более чем инструментами для унижения оппонентов в бесконечных сетевых войнах. Футболистов зачем-то обязательно нужно было расфасовывать по уровням и категориям, сталкивая лбами.
А ведь игроки, выступающие за топ-клубы, по определению не могли быть бездарностями. Почти каждый из них имел за плечами хотя бы один-два феноменальных сезона. Все они были состоявшимися, успешными людьми. И теперь, став одним из них, Су Фэн искренне не понимал этой гнилой психологии.
«Не нравится — не смотри, — часто думал он про себя. — Зачем каждый день брызгать слюной, доказывая, что кто-то мусор, а кто-то ничего не стоит?»
Тем временем завершились все первые матчи плей-офф.
В то время как «Реал Мадрид» и «Арсенал» разошлись с минимальным перевесом лондонцев, в параллельном британском дерби «Ливерпуль» в родных стенах безжалостно растоптал «Манчестер Сити» со счетом 3:0.
Фанаты Пепа Гвардиолы рвали и метали. Сначала обиднейшее поражение от того же «Арсенала» в финале Кубка лиги — и прощай первый трофей сезона. А теперь — разгром в Лиге чемпионов. Отыграть три мяча у мерсисайдцев в ответной встрече на «Этихаде» казалось задачей из области больной фантастики.
Да, «Манчестер Сити» катком проходился по соперникам в АПЛ, удерживая лидерство с того самого момента, как обыграл лондонцев 1:0. Но кого сейчас удивишь победой во внутреннем чемпионате? Роберто Манчини и Мануэль Пеллегрини уже приносили клубу этот кубок. От Гвардиолы ждали исключительно триумфа в Европе — ведь без этого клуб считался лишь выскочкой с тугим кошельком.
Так же когда-то относились и к «Арсеналу» — называли их псевдо-грандом, пока в прошлом сезоне Су Фэн не сотворил чудо, принеся «канонирам» заветный Кубок Лиги чемпионов и навсегда вписав их имена в пантеон истинных футбольных исполинов.
В других матчах «Барселона» на своем поле камня на камне не оставила от «Ромы» (4:1), а «Ювентус» на выезде вырвал тяжелую победу у «Севильи» (2:1). Судя по всему, «Ливерпуль» и «Барселона» уже одной ногой шагнули в полуфинал. Туринцы тоже чувствовали себя более чем комфортно, так что главная интрига турнира теперь была сосредоточена исключительно в противостоянии Мадрида и Лондона.
График был безжалостным. Перед решающей битвой в Испании «Арсеналу» предстояло сразиться в чемпионате с командой «Сток Сити», также известной как Небесный замок. Времени на передышку катастрофически не хватало.
Но лондонцы не собирались жертвовать ни одним из фронтов. Игроки пылали маниакальным энтузиазмом. Как говорится, пройти девяносто шагов — это лишь половина пути. Настало время стиснуть зубы и проявить первобытную волю к победе. Текущая ситуация складывалась феноменально удачно, и никто не собирался опускать руки.
На кону стояло нечто грандиозное. В этом году у команды был реальный шанс взять Требл. И даже больше — гигантский Требл! Учитывая Суперкубок УЕФА, Суперкубок Англии, Клубный чемпионат мира и уже завоеванный Кубок лиги, в случае триумфа в АПЛ, Лиге чемпионов и Кубке Англии, команда могла оформить немыслимый септупл — семь трофеев за сезон!
Пеп Гвардиола в свои лучшие годы ограничился лишь Секступлом. Стоит отметить, что в испанской Ла Лиге физически невозможно выиграть столько турниров, ведь в Англии расписание куда плотнее, а кубков больше. Если им удастся собрать все семь чашек, это станет абсолютным рекордом, который вряд ли кто-то сможет повторить в обозримом будущем.
Игроки до дрожи в коленях жаждали вписать свои имена в историю. Раньше клуб был лишь донором для богатых хищников — именно понимание того, что в Лондоне им ничего не светит, вынудило уйти таких гениев, как Сеск Фабрегас и ван Перси. Но теперь на поле блистал Су Фэн, и вместе с ним золотые медали, казалось, сами плыли к ним в руки. Так почему бы не забрать их все?
И хотя состав «Арсенала» по-прежнему не изобиловал мировыми звездами на каждой позиции, их железная сплоченность творила настоящие чудеса. Тем более что конец марафона был уже близок: в АПЛ шел тридцать второй тур — оставалось всего семь матчей. А в Лиге чемпионов, если они пройдут мясорубку «Реал Мадрида», до заветного трофея останется сделать лишь три шага.