Глава 489. Теория заговора
Этот матч значил для «Арсенала» всё. Каждый игрок, каждый сотрудник клуба был сосредоточен, готовясь к предстоящему противостоянию. Ажиотаж вокруг игры был столь огромен, что по накалу страстей она едва ли уступала прошлогоднему финалу Лиги чемпионов.
По сути, это был досрочный финал: матч решал судьбу чемпионского титула АПЛ. И всё же в сердцах многих болельщиков теплился тревожный вопрос: не решит ли Английская футбольная ассоциация (ФА) «помочь» одной из сторон?
ФА была известна своими закулисными играми, когда дело касалось рейтингов. Права на трансляции АПЛ стоили баснословных денег — это была самая дорогая лига в мире. Даже в США за них выкладывали свыше ста миллионов долларов в год. Эти деньги держались на одном: на бешеных скоростях, непредсказуемости и драме на поле.
Неудивительно, что фанаты плодили теории заговора. Ради шоу ФА была готова на всё, включая манипуляции со стороны так называемой «четвёрки слепых» — судейской бригады, чьи решения в АПЛ зачастую вызывали лишь ярость и недоумение.
Ирония заключалась в том, что уровень этих судей вовсе не был низким. Многие из них имели статус арбитров ФИФА, судили матчи под эгидой УЕФА, работали на плей-офф Лиги чемпионов и даже на чемпионатах Европы. Но стоило им выйти на поле в АПЛ, как их словно подменяли. Слишком уж часто их «ошибки» выглядели так, будто кто-то отдал им негласный приказ.
Главным арбитром на этот матч назначили Кристенсена — одного из тех самых «четырёх слепых». Изначально судить должен был Энтони Тейлор, но тот родом из Манчестера и всегда, сознательно или нет, симпатизировал «Манчестер Юнайтед». Учитывая, что «Манчестер Юнайтед» в последнее время откровенно лихорадило, а «Манчестер Сити» набрал ход, ФА решила не рисковать. Официальная версия гласила, что Тейлор приболел, поэтому его экстренно перевели на бровку в качестве четвёртого арбитра, а Кристенсена выдвинули в поле.
Больше всего «заговора» опасались фанаты «Манчестер Сити». Они лидировали в таблице, и поражение «горожан» в этом матче практически снимало все вопросы о чемпионе, лишая лигу интриги раньше времени. А для бизнеса нет ничего хуже предсказуемости. Кому нужны трансляции, если чемпион уже известен?
Уровень футбола был запредельным, но без интриги даже он терял блеск. Не предлагать же зрителям следить за тем, кто вылетит из лиги? Это, конечно, тоже драма, но кому в мире, кроме местных жителей, интересно выживание аутсайдеров?
Однако для Су Фэна и его товарищей всё это не имело ровным счётом никакого значения. Им нужно было просто выйти на газон и сделать свою работу.
Перед матчем Пеп Гвардиола, отвечая на вопросы репортёров, держался уверенно, но расплывчато, напоминая всем, что в футболе возможно всё. Арсен Венгер был не более откровенен, лишь сухо заметив, что в Лондоне у них есть преимущество, и команда сделает всё для победы. Когда же журналисты неизменно переводили прицел на Су Фэна, оба тренера в один голос рассыпались в похвалах.
Гвардиола признал: Су Фэн — самый яркий молодой игрок, которого он видел со времён Месси. Хотя их стили были диаметрально противоположны, в таланте Су Фэна сомневаться не приходилось. Он превосходил и хайпового Мбаппе, и Рашфорда, и «нового Анри» — Марсьяля, и Деле Алли из «Тоттенхэм Хотспур».
Но как только речь заходила о вещах более тонких, например, о скандальном вручении «Золотого мяча», тренеры тут же уходили в глухую оборону.
Ситуация была абсурдной. Су Фэн привёл «Арсенал» к победе в Лиге чемпионов и в новом сезоне блистал ярче всех. Завоевав Кубок лиги, команда взяла уже пять трофеев, и в каждом из них заслуга Су Фэна была ключевой. И всё же… он даже не попал в двойку лидеров. «Золотой мяч» достался Роналду, «Лучший игрок года» по версии ФИФА — Месси. Оба в прошлом сезоне не могли сравниться с Су Фэном ни по командным титулам, ни по личным показателям. А Роналду в очном противостоянии и вовсе проиграл «Арсеналу».
Болельщики прямо говорили: это дискриминация по национальному признаку. Ещё ни один азиат не держал в руках «Золотой мяч». При этом популярность Су Фэна была колоссальной. У него была огромная армия фанатов по всей Азии — от Китая до Японии и Юго-Восточной Азии. В Европе и Америке он пользовался не меньшим успехом, а количество его фанаток не уступало армии поклонниц Криштиану Роналду.
В Твиттере у Су Фэна было почти двести миллионов подписчиков — четвёртый результат среди футболистов в мире, он дышал в спину Неймару. И это при том, что фанаты из Китая, чтобы зайти в Твиттер, должны были использовать обходные пути. Если бы китайский сегмент интернета был свободен, Су Фэн обошёл бы Неймара за считанные часы.