Глава 487. Светская хроника
Впрочем, если вдуматься, именно так частные детективы и зарабатывают свой хлеб.
В конечном итоге, когда все варианты были исчерпаны, пара просто махнула рукой: пускай судачат, что хотят. Карли Клосс даже подумывала о том, чтобы предаться страсти с Су Фэном прямо у бассейна — ей было плевать, если их застукают папарацци из «Сан». Она представляла, как будет показывать им средний палец прямо в разгар процесса, решив, что раз уж репутация летит к чертям, то терять нечего. Однако Су Фэн вовремя одумался, не желая переходить черту.
И вот теперь «Сан» снова подняла шумиху, раструбив о неком «физиотерапевте». На самом деле, Су Фэн просто ляпнул первое, что пришло в голову — никакого терапевта не существовало и в помине. Но слухи, обрастая нелепыми подробностями, расползались как лесной пожар. Начали болтать, будто состояние Су Фэна действительно зависит от некоего загадочного целителя, владеющего древней техникой воздействия на акупунктурные точки, которая якобы пробуждает скрытый потенциал человеческого тела.
Разумеется, умный человек лишь посмеется над подобным бредом.
Китайские болельщики уже вовсю потешались над «желтой» прессой, отмечая, что фантазия западных газетчиков просто не знает границ.
— Умираю со смеху! У этих иностранцев воображение такое же огромное, как у Кеннеди, что ли? — писал один из фанатов.
— Это просто сюр какой-то. Если бы у «Сан» была китайская версия, я бы без раздумий оформил подписку!
Что касается «Манчестер Сити», то там поражение в прошлом матче никого особо не обеспокоило. В конце концов, в турнирной таблице АПЛ они все еще опережали «Арсенал» на три очка. Куда важнее была подготовка к грядущей встрече. В стане «горожан» считали, что тактики обеих команд хороши по-своему, вот только игра «Арсенала» была куда сильнее завязана на индивидуальном мастерстве звезд. Впрочем, учитывая, что в составе «Манчестер Сити» одни сплошные звезды, это была слабая отговорка.
Пеп Гвардиола провел несколько бессонных ночей, изучая тактические схемы «Арсенала», анализируя рывки Су Фэна, Александра Ляказетта и Алексиса Санчеса. Он готовился во что бы то ни стало обыграть «Арсенал» в предстоящем матче и увеличить отрыв. Хотя ничья его бы тоже устроила — она позволила бы сохранить комфортное преимущество в три очка.
Стоило понимать: после этой игры у «Арсенала» и «Манчестер Сити» больше не будет шансов встретиться в рамках чемпионата, а значит, инициатива полностью перейдет в руки «Манчестер Сити». Для них это был идеальный расклад, тем более что их тактическая модель уже достигла пика своей эффективности.
В этом сезоне они просто катком проходились по остальным командам, напоминая Жозе Моуринью времен его триумфального прихода в АПЛ с его знаменитой схемой 4-2-3-1. Тогда использование Клода Макелеле в качестве опорника, разгоняющего атаки, стало для всех откровением — соперники не знали, как этому противостоять, ведь ничего подобного раньше не видели. Попытки скопировать этот стиль ни к чему не привели. В том сезоне команда Моуринью пропустила всего 15 мячей и завоевала чемпионство, установив рекорд, который не могли побить более десяти лет.
Нынешний «Манчестер Сити» тоже был невероятно хорош, однако к данному моменту они успели пропустить 16 голов. Стало быть, рекорд «Челси» времен Моуринью в этом сезоне им уже не покорится.
После матча, состоявшегося всего несколько дней назад, болельщики «Арсенала» были полны уверенности: их команда уже знала, как обыгрывать «горожан». Фанаты скандировали, что в этот раз они окончательно сбросят «Манчестер Сити» с трона. Несмотря на то что у «Сити» была самая надежная оборона в лиге, а атака работала как часы, по количеству забитых мячей они все же немного уступали «Арсеналу». «Канониры» в этом сезоне играли в крайне агрессивный футбол, часто устраивая настоящие голевые фестивали. Неудивительно, что после встреч с ними уже трое наставников команд-соперниц были уволены.
Поэтому, если «Арсенал» сможет победить «Манчестер Сити» — пусть даже с минимальным счетом — они за счет разницы мячей вернут себе первую строчку в турнирной таблице.
«Арсенал» уже взял три трофея в этом сезоне, и победа в АПЛ стала бы для фанатов пределом мечтаний. А что до Лиги чемпионов — разговоры о ней были скорее для галочки; никто не стал бы винить команду в случае неудачи. Все-таки кубковые турниры полны случайностей, да и ни один клуб еще не смог успешно защитить титул победителя Лиги чемпионов. Кроме того, в прошлом сезоне команда наконец избавилась от своего проклятия «терять очки в самый ответственный момент», так что болельщики верили: «Арсенал» продолжит идти по победному пути.
Этот матч был не просто битвой двух клубов, это было противостояние целых армий болельщиков. Фанаты «Арсенала» уже давно не считали Хотспур серьезными соперниками — теперь их взор был устремлен только на «Манчестер Сити».
Что до тренеров, то для них это была не только шахматная партия в вопросах техники и тактики, но и тонкая психологическая дуэль. «Манчестер Сити» вполне устраивала ничья, поэтому они могли позволить себе играть в более сдержанной, консервативной манере. Их стиль владения мячом был настолько выверенным, что отобрать у них сферу без их же ошибок было практически невозможно.
«Арсеналу» же, напротив, нужна была только победа, чтобы удержать судьбу чемпионства в своих руках. Хотя, по мнению Арсена Венгера, ничья была бы приемлемым результатом — по крайней мере, она позволила бы не отпускать «горожан» в отрыв. Хуже всего было бы проиграть: при десяти турах до конца догнать соперника, отставая на 6 очков, было бы практически нереально.
Хотя был случай, когда «Манчестер Сити» за восемь туров до финиша отставал от «Манчестер Юнайтед» на 8 очков и в итоге совершил невозможное в последнем туре, на последней минуте — тогда Серхио Агуэро забил победный гол в ворота «Астон Виллы». Но чудо — на то и чудо, что случается не каждый день. Даже Жозе Моуринью вряд ли бы решился обещать возвращение в «Порту» за вторым кубком Лиги чемпионов.
Так что «Арсеналу» нужна была минимум ничья, чтобы сохранить интригу и надежду на чемпионство. Поражение в этом матче практически ставило крест на их амбициях в АПЛ в этом сезоне.
Несмотря на победу в прошлом матче, «Арсенал» выиграл лишь с разницей в один мяч. Кроме того, для «Манчестер Сити» нагрузка была не такой уж критической, в отличие от «Арсенала», который все это время играл одной и той же основной обоймой. «Горожане» же постоянно проводили ротацию, и все их ключевые игроки были здоровы.
Учитывая, что прошло всего несколько дней, а интенсивность игры ожидалась запредельной, шансы «Манчестер Сити» на успех были весьма велики. В конце концов, «Арсенал» взял свое в прошлой встрече, почему бы «горожанам» не взять реванш теперь?
Если подвести итог: «Арсенал» играл дома и имел психологическое преимущество после недавней победы. Казалось бы, их шансы должны быть выше, но, судя по котировкам букмекерских контор, те не спешили делать ставку на «канониров». Аналитики в один голос прочили ничейный исход.