Глава 479. Победное шествие
Антонио Конте буквально кипел от благородной ярости. Он страстно желал заявить о себе в «Челси», доказать всему футбольному миру свою состоятельность, но текущий сезон складывался для «синих» по синусоиде. Взлетев высоко на старте, они стремительно покатились вниз. А ведь казалось, что после триумфального чемпионства в АПЛ в прошлом году начнется новая великая династия — благо состав лондонцев выглядел более чем внушительно.
Однако суровая реальность быстро расставила все по местам. К середине сезона «Челси» безнадежно отстал от лидирующей тройки. «Манчестер Сити» и «Арсенал» ушли в глубокий отрыв, да и «Манчестер Юнайтед» догнать уже не представлялось возможным.
Вдобавок ко всему, конфликт между Конте и Диего Костой перерос в публичную войну. Газета «Сан» смаковала жареные подробности: итальянский наставник отправил форварду сухое текстовое сообщение с требованием паковать чемоданы. Пришедший же летом Альваро Мората, которого Конте буквально увел из-под носа у «красных дьяволов», надежд не оправдывал, демонстрируя весьма блеклую игру.
Это был классический случай, когда в проигрыше остались абсолютно все. «Манчестер Юнайтед», упустив Морату, лишился возможности полноценно выстроить тактические схемы Жозе Моуринью. Конте же, заполучив испанца, так и не сумел встроить его в свою систему.
Моуринью планировал использовать Морату в качестве классического «столба» — благо габариты испанца в сочетании с его скоростью и пластикой позволяли идеально действовать в подыгрыше, стягивая на себя защитников. Однако Мората не обладал бойцовским характером Диего Косты, способного в одиночку вгрызаться в оборону соперника и устраивать там настоящий хаос. Старые тактические заготовки Конте попросту не работали: испанец не давал того объема силовой борьбы, что его предшественник. Но больше всего тренерский штаб мучился из-за его нестабильности при завершении атак — Мората забивал под настроение, чередуя шедевры с откровенными промахами.
Свою лепту внесли и травмы Н'Голо Канте — незаменимого волнореза, чье отсутствие моментально оголило проблемы в обороне «синих».
Эксперты, хорошо знакомые с методами работы итальянца, в один голос твердили: «Конте силен только тогда, когда играет на один фронт». Стоит добавить к календарю еврокубки — и вся его магия испаряется. В прошлом чемпионском сезоне «Челси» был избавлен от европейских баталий, что позволило им сосредоточить все силы на внутреннем первенстве. Но для клуба масштаба «Челси» отсутствие еврокубков — непозволительная роскошь. Роман Абрамович страстно желал вернуть «ушастый» кубок Лиги чемпионов в Лондон. Это вам не «Манчестер Юнайтед», для которого пределом мечтаний было попадание в заветную четверку ради солидных призовых.
В итоге групповой этап Лиги чемпионов обернулся неудачей: «Челси» пропустил вперед итальянскую «Рому», финишировав вторым, и теперь в плей-офф их ждало свидание с грозной «Барселоной». Дела не ладились ни в Европе, ни в чемпионате.
Именно поэтому Конте придавал предстоящему матчу против «Арсенала» колоссальное значение. Он планировал сделать из «канониров» сакральную жертву для искупления прошлых неудач.
Но планы тренера — это одно, а суровая реальность — совсем другое. Тем более что летняя трансферная кампания «Челси» обернулась скорее ослаблением, нежели усилением состава. Болельщики других команд откровенно посмеивались, утверждая, что Конте занимается планомерным разрушением наследия Жозе Моуринью. Португалец выстроил прекрасный фундамент, который после покупки Канте работал как часы, но итальянец упорно пытался перекроить все под свои лекала, скупая игроков под специфические нужды. В результате игра команды потеряла всякую целостность.
«Арсенал» принимал соперника на домашнем стадионе. Тактически «Челси» был изучен вдоль и поперек. Защитники «канониров» вздохнули с облегчением, узнав, что на поле не будет Диего Косты. Без этого неистового провокатора дышать у штрафной стало значительно легче, а уж как противостоять Морате — все прекрасно знали.
В Англии Морату в шутку прозвали «Королем офсайдов». Обладая внушительным ростом классического центрфорварда, он упорно пытался играть в манере юркого «хищника», постоянно балансируя на грани защитной линии. В офсайдную ловушку он угождал чаще, чем Криштиану Роналду.
Поэтому план Арсена Венгера был прост и изящен: поймать испанца на искусственном вне игры и полностью выключить его из матча.
В свое время Конте заработал отличную репутацию в «Ювентусе» и сборной Италии, считаясь одним из лучших специалистов нового поколения. Однако в дуэли против такого искушенного гроссмейстера, как Венгер, его тактический багаж выглядел скудно. «Арсенал», всегда проповедовавший атакующий, кружевной футбол, с первых минут включил излюбленный высокий прессинг, просто раздавив соперника ментально и физически.
«Челси» оставалось уповать лишь на индивидуальное мастерство и сольные проходы Виллиана и Эдена Азара. Любая попытка обострить игру передачей неизменно заканчивалась свистком арбитра — Мората снова и снова оказывался во вне игры.
Отчаявшись, Конте пошел ва-банк и выставил свою любимую схему 3-5-2. На острие расположился Мората, под ним глуже действовал Эден Азар, полузащиту цементировали Алонсо, Сеск Фабрегас, Канте, Бакайоко и Виктор Мозес, а тройку защитников составили Гари Кэхилл, Андреас Кристенсен и Сесар Аспиликуэта.
Итальянец наконец-то решился перенести на поля АПЛ схему, принесшую ему успех на родине. Но подходил ли этот рисунок нынешнему «Челси»?
Купленный летом Бакайоко по уровню мастерства и понимания игры катастрофически уступал ушедшему Неманье Матичу. Вместо усиления опорной зоны лондонцы получили зияющую дыру. И Мората впереди, и Бакайоко в центре поля стали примером откровенного регресса.
Уже на первых минутах Су Фэн наглядно продемонстрировал французу разницу в классе. Если в былые времена Матич еще умудрялся навязывать Су Фэну борьбу и доставлять неприятности, то с Бакайоко все оказалось куда проще. Су Фэн изящным финтом ушел от опеки и из своей излюбленной зоны Дель Пьеро нанес сумасшедший по силе и точности удар. Мяч, пущенный с тридцати пяти метров, вонзился в самую девятку ворот Тибо Куртуа. Бум! — трибуны «Эмирейтс» взорвались в едином порыве.
Вскоре свою порцию критики заслужил и молодой Кристенсен. Защитник совершил позиционную ошибку, которой мгновенно воспользовались Александр Ляказетт и Алексис Санчес. Разыграв стремительную стеночку, чилиец выскочил один на один с Куртуа и хладнокровным ударом низом удвоил преимущество хозяев.
Во втором тайме картина игры не изменилась. Схема Конте была совершенно неприспособлена для отыгрыша — даже уступая в счете, «Челси» продолжал трусливо жаться к собственным воротам. На фланге бегал Виктор Мозес, который при всем уважении не являлся игроком мирового класса. Надеяться, что он в одиночку взломает оборону «Арсенала», было верхом наивности — да, нигериец обладал приличной скоростью, но защитники «канониров» в этом компоненте ему ничуть не уступали.
Точку в матче поставил Александр Ляказетт, забивший третий мяч и установивший окончательный счет — 3:0.
Конте у бровки метался и рвал на себе волосы, но исправить уже ничего не мог. Игроки «Арсенала» покидали поле в прекрасном расположении духа. Наблюдать за тем, как импульсивный итальянец теряет самообладание, доставляло им особое, ни с чем не сравнимое удовольствие — репутация у Конте среди коллег и соперников была, мягко говоря, сомнительной.
Но праздновать было некогда. Уже через три дня «канонирам» предстоял выездной матч на Кубок Англии против «Ноттингем Форест». Венгер планировал выпустить глубокий резерв — календарь был безжалостен. Еще через три дня команду ждала игра на Кубок лиги, и снова против «Челси». А затем, еще через трое суток — очередной тур АПЛ. Французский специалист всерьез подумывал о том, чтобы пожертвовать внутренними кубковыми турнирами ради более важных целей.