Глава 478. И снова голевое безумие
Их прошлая встреча надолго врезалась в память болельщиков, став настоящей классикой английского футбола. Однако ни игроки, ни фанаты «Ливерпуля» до сих пор не могли смириться с тем унизительным поражением: вести по ходу матча со счетом 4:0 и умудриться проиграть — такое ранит глубоко. На этот раз мерсисайдцы горели желанием взять убедительный реванш на глазах у собственных трибун.
Впрочем, атмосфера внутри ливерпульского коллектива накануне игры оставляла желать лучшего. Главная тема для разговоров крутилась вокруг трансферных слухов: один из ключевых лидеров команды, Коутиньо, вовсю паковал чемоданы, мечтая о переходе в испанскую «Барселону».
Юрген Клопп делал все возможное, чтобы удержать бразильца. Этот полузащитник играл важнейшую роль в тактических построениях немца, долгие годы оставаясь главным мозговым центром и дирижером атак «Ливерпуля». А его фирменные дальние удары, наводящие ужас на вратарей по всей Европе, давно стали визитной карточкой игрока.
Но тягаться с финансовым и статусным величием «Барселоны» мерсисайдцы не могли. Когда каталонский суперклуб сделал официальное предложение, Коутиньо просто не сумел устоять перед возможностью выходить на одно поле с великим Месси.
До открытия зимнего трансферного окна оставалось еще полмесяца, но вопрос с переездом бразильца в столицу Каталонии был решен на девяносто девять процентов.
Болельщикам «Ливерпуля» оставалось лишь благодарить календарь за то, что эта важнейшая игра против «Арсенала» выпала на самый стык кругов. Пройди матч чуть позже — и мерсисайдцы лишились бы своего главного креативщика. Найти полноценную замену фигуре такого масштаба посреди зимы — задача из разряда невыполнимых. В лучшем случае удалось бы подписать крепкого середняка, но никак не системообразующего игрока.
Звезд калибра Коутиньо в январе никто не продает. Исключение составляют разве что латиноамериканские трансферы, поскольку в Южной Америке футбольный сезон привязан к календарному году, в отличие от Европы, где играют по системе «осень-весна».
Для «Ливерпуля» это был, пожалуй, последний матч в сезоне, когда они могли выставить на поле свой самый грозный, оптимальный состав. И если не обыгрывать «Арсенал» сейчас, то после ухода бразильского маэстро шансы на успех и вовсе стремились к нулю.
Юрген Клопп пошел на решительные кадровые перестановки. Провинившийся голкипер Кариус, чьи регулярные результативные ошибки довели немецкого специалиста до белого каления, был безжалостно сослан на скамейку запасных. Место в рамке занял опытнейший Симон Миньоле. Бельгиец, хоть и обладал солидным классом, уже прошел пик своей карьеры. Кариуса покупали как его преемника, но молодой немец надежд не оправдал.
В центре обороны Клопп доверился связке Клавану и Ловренгу. Зато на левом фланге защиты во всей красе раскрылся Эндрю Робертсон, купленный летом из шотландского чемпионата. Несмотря на несколько прямолинейную и грубоватую технику, шотландец обладал феноменальной работоспособностью и потрясающим кроссом. Он идеально вписался в энергозатратный футбол Клоппа, став одним из главных открытий первой половины сезона. Многие эксперты в один голос твердили, что немецкий тренер откопал настоящий алмаз за сущие копейки.
В полузащите функции разрушителей были возложены на капитана Хендерсона и Эмре Джана. Роль свободного художника под нападающими привычно исполнял Коутиньо, а впереди расположилось грозное атакующее трио в лице Мане, Мохаммеда Салаха и Фирмино.
Однако по сравнению с матчем первого круга в действиях этой тройки наметились изменения. Тогда Фирмино часто опускался глубже, уводя за собой защитников и освобождая зоны для стремительных прорывов Мане и Мохаммеда Салаха. Теперь же, когда на поле присутствовал Коутиньо, бразильскому форварду не было нужды выполнять функции плеймейкера. Фирмино действовал как классический наконечник, карауля отскоки и доверяя креатив своему соотечественнику. Тактически это был совершенно иной «Ливерпуль».
«Арсенал» подошел к матчу без лишних мудрствований, хотя Арсен Венгер тоже внес пару корректив. Атакующий трезубец в лице Су Фэна, Алексиса Санчеса и Александра Ляказетта остался незыблемым. В полузащите дирижировал восстановившийся Санти Касорла, а пару опорников составили Гранит Джака и Аарон Рэмзи. Перемены коснулись линии обороны: лондонцы вынужденно перестроились на игру в четыре защитника.
Это не было тактическим ходом под конкретного соперника. Причина крылась в травме Кирана Гиббса — у «Арсенала» попросту не осталось здоровых фланговых защитников. Венгеру пришлось бросить в пекло необстрелянного юнца из академии Эйнсли Мэйтленд-Найлза, определив его на левый край. Для оборонительного потенциала канониров это, безусловно, был сильный удар.
Тем не менее, едва прозвучал стартовый свисток, как «Арсенал» огорошил хозяев быстрой атакой. Александр Ляказетт стянул на себя защитников и выдал ювелирную передачу на Алексиса Санчеса, который хладнокровно расстрелял ворота Симона Миньоле — 1:0!
Радость гостей, впрочем, была недолгой. Буквально через десять минут Коутиньо напомнил, почему за ним охотится вся Каталония: его пушечный, обводящий удар из-за пределов штрафной вонзился точно в «девятку» ворот гостей — 1:1.
С этого момента команды окончательно позабыли про оборону, устроив на поле настоящее голевое безумие.
Еще до перерыва Су Фэн и Мохаммед Салах обменялись забитыми мячами, отправив команды отдыхать при счете 2:2.
Второй тайм начался без раскачки.
Мохаммед Салах поймал невероятный кураж и забил еще дважды, оформив великолепный хет-трик. Но «Арсенал» и не думал выбрасывать белый флаг. Александр Ляказетт ответил своим зеркальным хет-триком, заставив трибуны стадиона сойти с ума от напряжения — 5:4 в пользу гостей!
Болельщики у экранов не верили своим глазам. Это был уже не футбол, а какой-то симулятор с запредельной результативностью.
«Больше всех от этой игры кайфуют нейтральные зрители, а вот руководству клубов впору пить валерьянку — разорятся ведь на выплате бонусов за забитые голы!» — шутили комментаторы в сети.
В конечном итоге чашу весов в пользу гостей склонила чудовищная несогласованность в защитных порядках «Ливерпуля». Оборона мерсисайдцев привозила при малейшем давлении, и «Арсенал» хладнокровно дожал соперника, завершив этот невероятный триллер победой со счетом 6:4.
Юрген Клопп после матча выглядел чернее тучи.
И его можно было понять. По всем ключевым показателям в атаке команды выдали абсолютно равный матч: «Ливерпуль» нанес 21 удар по воротам против 19 у лондонцев, владел мячом 51% игрового времени и гораздо чаще проникал в финальную треть поля. Но на табло горели упрямые цифры не в его пользу. Этот матч наглядно показал немцу, какие зоны в его команде требуют срочного хирургического вмешательства на трансферном рынке.
В двадцатом туре «Арсенал» отправился в гости к «Кристал Пэлас». Еще одно лондонское дерби, пусть и против номинального аутсайдера.
Однако скромный статус «орлов» никого не должен был вводить в заблуждение. «Кристал Пэлас», как и «Вест Хэм», славился неуступчивым характером. В мини-турнирах столичных команд они регулярно пили кровь у фаворитов, включая набравший ход «Тоттенхэм Хотспур».
Матч складывался для канониров тяжело, но все решило индивидуальное мастерство Су Фэна. Его гениальный, невероятный по красоте Удар Зидана с лета из-за пределов штрафной принес лондонцам тяжелейшую победу со счетом 3:2.
В двадцать первом туре «Арсенал» продолжил свое гостевое турне. На этот раз обошлось без лишней валидольной драмы — «Вест Бромвич Альбион» был смят и уничтожен со счетом 4:0.
Эта впечатляющая серия побед позволила канонирам мертвой хваткой вцепиться в ускользающий «Манчестер Сити». А когда «горожане» допустили осечку, сыграв вничью, отставание сократилось до трех очков — расстояния одного выстрела. Учитывая феноменальную разницу забитых и пропущенных мячей у «Арсенала», при равенстве очков именно лондонцы возглавили бы турнирную таблицу.
Однако расслабляться было некогда. Впереди, в двадцать втором туре, «Арсенал» ждало очередное супердерби. Итальянец Конте уже вовсю точил зуб на канониров, мечтая поквитаться за прошлые обиды.