Глава 477. Мертвая хватка
Это не могло не вызвать у преданной торсиды «Арсенала» горького разочарования.
Сезон для канониров складывался как нельзя лучше: позади было уже пятнадцать сложнейших туров, в которых команда уступила лишь дважды, одержав тринадцать блестящих побед. Но даже при такой феноменальной статистике им никак не удавалось оторваться от преследователей и создать комфортный задел. В этом году «Манчестер Сити» набрал просто пугающий, поистине безумный ход.
Впрочем, уже в следующем туре двум манкунианским гигантам предстояло сойтись в очной схватке не на жизнь, а на смерть. «Манчестер Сити» отправлялся в гости к «Манчестер Юнайтед» на их священную арену — «Олд Траффорд». Именно на «красных дьяволов» теперь и уповали фанаты «Арсенала». Логика была проста: раз уж «Юнайтед» умудрился обыграть их любимый «Арсенал», то пусть теперь сделает одолжение и снимет скальп с «горожан».
Для самого «Манчестер Юнайтед» этот матч тоже был вопросом жизни и смерти. В текущем сезоне они всерьез вознамерились вернуть себе чемпионскую корону. И хотя до этого команда досадно теряла очки в играх с аутсайдерами, борющимися за выживание, победа над «Арсеналом» позволила им сократить отставание от канониров всего до одного очка.
Самим же подопечным Арсена Венгера предстоял выездной поединок против «Саутгемптона». И пусть матч обещал быть гостевым, в классе соперник явно уступал лондонскому гранду.
«Саутгемптон» давно снискал в Англии славу негласного «фарм-клуба» для «Ливерпуля» — слишком уж много ярких имен перебралось с южного побережья на «Энфилд». Ярким примером тому служил Адам Лаллана. Впрочем, если приглядеться, то и в самом «Арсенале» хватало выходцев из стана «святых». Эта команда никогда не хватала звезд с неба в плане турнирных достижений, но их академия работала как швейцарские часы, регулярно поставляя на рынок настоящих бриллиантов. Достаточно вспомнить таких мастеров, как Гарет Бэйл, Тео Уолкотт, Алекс Окслейд-Чемберлен или защитник «Манчестер Юнайтед» Люк Шоу.
Увы, взрастить таланты — это лишь полдела, удержать их «Саутгемптону» редко удавалось. Вот и сейчас из того же поколения, что и Люк Шоу, в составе «святых» закрепился разве что Джек Стивенс.
Тем не менее, недооценивать нынешний состав хозяев было смертельно опасно. На острие у них зажигал мастер стандартов Джеймс Уорд-Проуз, а в оборонительных редутах высилась несокрушимая фигура Вирджила ван Дейка. В опорной зоне хозяйничал Пьер-Эмиль Хёйбьерг — воспитанник великой «Баварии», игрок невероятно цепкий и умный.
Даже понимая свое превосходство, «Арсенал» должен был подойти к игре с предельной концентрацией. На этой стадии сезона любая минутная расслабленность грозила обернуться катастрофой.
И худшие опасения подтвердились с первых же минут.
«Саутгемптон» ринулся в атаку без тени робости и быстро открыл счет — отличился неудержимый Джеймс Уорд-Проуз. Не успели лондонцы прийти в себя, как хозяева заработали угловой. Подача в штрафную — и высоченный голландец Вирджил ван Дейк, взмыв над защитниками, головой вколотил второй мяч в сетку ворот.
Этот парень с его исполинским ростом и длинными волосами, собранными в небрежный пучок на затылке, со стороны слегка напоминал суровую сухую старушку. Су Фэн, опустившийся в собственную штрафную при обороне углового, оказался с ним плечом к плечу и невольно поморщился: от голландца исходил отчетливый, сладковатый парфюмерный аромат — похоже, тот щедро сдобрил свои волосы каким-то душистым маслом.
Сам Су Фэн тоже носил длинные волосы, но никогда не собирал их в хвост и принципиально не пользовался даже банальными повязками от пота. Болельщики по этому поводу давно зубоскалили, утверждая, что Су Фэн на поле попросту не потеет, а значит, и повязка ему без надобности.
На табло горели сиротливые 0:2. На трибунах и у экранов пополз шепоток: неужели «Арсенал» снова посыплется? На дворе стоял декабрь, приближался изнурительный рождественский марафон, а в Англии каждый ребенок знал: в Рождество канониры традиционно теряют ход и валятся из рук вон плохо. Эта печальная традиция тянулась уже добрых полтора десятка лет, превратившись в своего рода проклятие.
Однако в этот вечер проклятие дало сбой. Пропущенные голы не сломили лондонцев, а лишь пробудили в них первобытную ярость. Злость за недавние поражения от манчестерских клубов искала выхода, и несчастный «Саутгемптон» оказался идеальной жертвой для этой эмоциональной разрядки.
«Арсенал» включил такие скорости и такую мощь, что трибуны хозяев, еще недавно ликовавшие, постепенно затихли, погружаясь в гробовое молчание. Мячи влетали в ворота «святых» один за другим, словно из пулемета.
(Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru)
Финальный свисток зафиксировал на табло форменное безумие — 9:2 в пользу гостей!
Александр Ляказетт в этой встрече сотворил гроссмейстерский покер, а Алексис Санчес оформил классический хет-трик. Что же касается Су Фэна, то на его счету не оказалось ни одного забитого мяча — зато он записал на себя сразу четыре голевые передачи.
В этой игре Су Фэн довел искусство игры чистого «столба» до абсолютного, граничащего с абсурдом совершенства. Он практически не бегал. После матча тепловая карта его перемещений разлетелась по сети, заставив фанатов плакать от смеха: на схеме красовалась лишь одна жирная зеленая точка прямо на линии чужой штрафной. Су Фэн за все девяносто минут не удалялся от нее и на пять метров.
В комментариях под постом мгновенно разгорелся парад остроумия:
«С такими темпами Су Фэн сможет играть, даже если его полностью парализует ниже шеи. Какая разница, если он все равно не двигается?»
«Ну нет, с полным параличом он сможет разве что головой кивать. Давайте сойдемся на параличе верхней половины туловища, ноги-то ему нужны, чтобы пасы раздавать!»
Разгромная победа со счетом 9:2 вернула улыбки на лица фанатов «Арсенала», но радость длилась недолго. Пришедшие из Манчестера новости заставили их плеваться от злости: «Манчестер Юнайтед» у себя дома безвольно уступил «Сити» со счетом 1:2. Это вызвало у лондонцев бурю негодования. «Чертовы дьяволы! Нас вы обыграли, а "Сити" слили? Вы что, решили собственноручно вручить им чемпионский кубок?!»
«Шумные соседи», о которых когда-то с пренебрежением отзывался сэр Алекс Ferguson, теперь не просто подали голос — они вовсю праздновали свой триумф, готовясь прибрать к рукам всю лигу.
Фанаты канониров обрушились с яростной критикой на Жозе Моуринью. «Ты же так кичишься своим оборонительным стилем и разящими контратаками! Ну и где был твой хваленый "автобус", когда нужно было остановить Гвардиолу?!»
После этого тура «Арсенал» имел в своем активе 42 очка, в то время как «Манчестер Сити» убежал вперед, набрав уже 47. Пять очков разницы — дистанция солидная. Становилось очевидно: если «горожане» сами не начнут спотыкаться, судьба золотых медалей будет целиком и полностью в их руках. «Арсенал» возглавлял группу преследователей, тогда как «Манчестер Юнайтед», «Ливерпуль» и «Тоттенхэм Хотспур» образовали третью силу чемпионата.
Разумеется, положение «Арсенала» все же отличалось от ситуации мерсисайдцев и «шпор» — те двое фактически выпали из чемпионской гонки, тогда как у канониров и «Юнайтед» еще теплилась надежда.
В конце концов, отставание не превышало десяти очков. Все еще помнили исторический камбэк в Премьер-лиге, когда «Манчестер Юнайтед» опережал «Сити» на восемь очков, но умудрился растерять преимущество и упустить титул в самой концовке.
Позади было всего шестнадцать туров, впереди — еще целых двадцать матчей. Случиться могло все что угодно. Но вот «Ливерпуль» и «Тоттенхэм Хотспур» отстали слишком сильно. К тому же их игра не внушала чемпионской уверенности. У обеих команд была одна и та же беда: великолепная, искрометная атака соседствовала с абсолютно безалаберной, решетчатой обороной.
Именно этот дисбаланс раз за разом лишал их важнейших очков. Там, где нужно было спокойно забирать победу, они играли вничью или вовсе уступали. С такой расточительностью рассчитывать на золото не приходилось — их уделом оставалась лишь ожесточенная борьба за четвертую строчку, дающую путевку в Лигу чемпионов.
В семнадцатом туре «Арсеналу» предстоял визит к «Вест Хэму».
Лондонское дерби — это всегда битва без компромиссов. В столице авторитетов не признают. Даже скромный «Вест Хэм» в матчах против «Челси» или «Арсенала» всегда бился кость в кость, не жалея ни себя, ни соперника.
Но в этот раз молотобойцам не повезло: они попали под горячую руку «Арсенала», который жаждал во что бы то ни стало настичь лидера.
Точные удары Су Фэна и Александра Ляказетта принесли канонирам уверенную гостевую победу со счетом 2:0.
К сожалению для лондонцев, и «Манчестер Юнайтед», и «Манчестер Сити» в своих матчах также взяли по три очка, так что диспозиция в тройке лидеров осталась неизменной. А уже в девятнадцатом туре болельщиков ждало грандиозное зрелище — «Арсенал» вновь сходился в очном противостоянии с «Ливерпулем».