Глава 462. Снова в роли догоняющих
Чат трансляции разрывался от обилия сообщений; виртуальная толпа заливалась смехом.
[Пользователь_01] : «Эх, вот бы сейчас в студию заглянул Король Дун, легенда "Красных дьяволов"! С удовольствием посмотрел бы, как они комментируют этот матч на пару с Сунь Цзихаем».
[Пользователь_02] : «А они там прямо в эфире друг другу глотки не перегрызут?»
[Пользователь_03] : «Вообще-то, хоть "Манчестер Сити" и "Манчестер Юнайтед" из одного города, они не такие уж и кровные враги, как вы думаете».
[Пользователь_04] : «Спасибо, капитан Очевидность! Да "Сити" раньше вообще барахтался в зоне вылета, с какой стати им быть заклятыми врагами великого "МЮ"? У них просто статуса не хватало».
[Пользователь_05] : «Слушайте, а я один считаю, что в нашей сборной в свое время жестко напутали с позициями двух парней? Вот взять Фань Чжии — с его-то звериной физикой он был рожден играть центрфорварда, крушить оборону, как танк! А его засунули в центр защиты, где он вечно пускал бабочки и становился дырой. Но ведь из него вышел бы идеальный нападающий таранного типа!»
[Пользователь_06] : «Ага, и с Сунь Цзихаем та же песня. Он же уникальный амбидекстр — двуногий монстр, способный бить и пасовать обеими ногами одинаково точно. И его, с таким-то потенциалом, мариновали на фланге защиты? Это же просто преступление против футбола! Чем вообще думали наши детские тренеры? Настоящее расточительство таланта».
Пока зрители горячо обсуждали дела минувших дней и спорили до хрипоты в комментариях, на зеленом газоне наконец-то стартовала главная битва тура.
«Арсенал», выступающий сегодня в роли незваных гостей, получил право первого удара по мячу. Без долгих разведок лондонцы тут же ринулись в атаку, обрушиваясь на оборонительные порядки «Манчестер Сити».
Су Фэн привычно расположился на самом острие копья, словно голодный волк, высматривающий жертву. Прямо под ним действовала связка Алексиса Санчеса и Александра Ляказетта. Впрочем, расстановка эта была весьма условной: атакующее трио постоянно менялось местами, плетя запутанную сеть перемещений. И Санчес, и Ляказетт в свое время играли на позиции чистого нападающего, поэтому чувствовали себя в чужой штрафной как рыбы в воде.
Да, мощными габаритами и умением бороться спиной к воротам они похвастать не могли, но им это и не требовалось. Их задачей было не бодаться с защитниками, а исполнять роли стервятников, готовых в любой момент ворваться в свободную зону, поддержать атаку вторым темпом или завершить прорыв молниеносным ударом.
За те полтора десятка матчей, что они провели вместе, между Су Фэном, Ляказеттом и Санчесом установилась почти телепатическая связь. Их командная химия достигла такого уровня, что им даже не нужно было переглядываться. Стоило Су Фэну лишь слегка наклонить корпус или сделать ложное движение, как его партнеры уже в точности знали, какую каверзу он задумал и куда нужно бежать. Защитникам соперника оставалось лишь хвататься за головы, пытаясь разгадать этот ребус.
И сегодняшний матч не стал исключением. Трио «канониров» порхало сквозь оборонительные редуты «горожан», словно рой смертоносных бабочек. Мяч ходил между ними с такой бешеной скоростью, что рябило в глазах. В условиях жесточайшего прессинга, на клочке пространства в пару квадратных метров, они выдавали такую умопомрачительную комбинацию мелких пасов, что дух захватывало.
[Пользователь_07] : «Твою мать, ну это просто отвал башки! Какая техника!»
[Пользователь_08] : «Слов не хватает, чтобы описать это величие. Могу только сказать: охуенно!»
Атака завершилась хлестким ударом Ляказетта из-за пределов штрафной.
Су Фэн стянул на себя всё внимание защитников и ювелирным пасом выкатил мяч на совершенно пустую позицию. Француз бил наверняка, без малейшего сопротивления. Защищай ворота «Сити» прошлогодний Клаудио Браво или старина Вилли Кабальеро — этот снаряд почти со стопроцентной вероятностью затрепыхался бы в сетке.
Но на пути мяча встал Эдерсон. Бразильский голкипер демонстрировал чудеса надежности. Словно выпущенная из пращи пружина, он вытянулся в струну и невероятным боковым прыжком отбил сложнейший мяч. Но на этом чудеса не закончились: обладая фантастической кошачьей реакцией, Эдерсон мгновенно вскочил на ноги и намертво зафиксировал отскочивший снаряд, не дав лондонцам ни единого шанса на добивание. Атака захлебнулась.
Игроки «Манчестер Сити» носили статус топ-клуба отнюдь не за красивые глаза. Пусть они и не могли похвастать сумасшедшей серией из десяти побед подряд, как их сегодняшний соперник, но с каждой неделей их механизм работал всё слаженнее, перемалывая оппонентов с методичной жестокостью.
Их главным оружием был удушающий контроль. Как только «горожане» открывали счет, они превращали игру в изысканную пытку. Их фирменная перепасовка, плавная и безостановочная, словно течение полноводной реки, заставляла соперника бегать вхолостую, сжигая легкие и нервы. Ты хочешь отыграться, ты бросаешься в прессинг с налитыми кровью глазами, но мяч ускользает в последний момент. А как только твоя команда, ослепленная отчаянием, выдвигается слишком далеко вперед, оголяя тылы — следует один разрезающий пас в образовавшуюся брешь, и счет на табло становится крупнее.
Играть против этой версии «Манчестер Сити» было сродни попытке избить ватную стену — ты вкладываешь всю силу в удар, но лишь проваливаешься в пустоту, ощущая лишь тошнотворное чувство собственной беспомощности.
Едва «Арсенал» завершил свою осаду, как маятник качнулся в другую сторону, и в наступление ринулись хозяева.
Лондонцы благоразумно откатились на свою половину поля, выстраивая плотные оборонительные линии. Фернандиньо, получив мяч в центре поля, сканировал пространство, словно радар, и, заметив отличную свободную зону, зряче покатил снаряд на Де Брюйне.
В этот момент бельгийский плеймейкер находился еще чертовски далеко от ворот «Арсенала». Однако, бросив беглый взгляд по сторонам, он с удивлением понял, что вокруг него — на несколько метров — ни души. Никто не спешил накрывать его, никто не собирался бросаться в подкат. Пространства и времени было столько, что он мог позволить себе вложить в удар всю свою звериную мощь, всю тяжесть своего тела.
Он принял решение мгновенно. Де Брюйне сделал короткий разбег и с дистанции почти в тридцать метров нанес пушечный выстрел.
Бум! Мяч сорвался с ноги, словно пушечное ядро, пугающе быстро набирая скорость.
Этот удар стал для многих болельщиков откровением: оказалось, что Де Брюйне умеет не только раздавать радиоуправляемые передачи, но и обладает смертоносным дальним ударом, не знающим пощады.
Снаряд, рассекая воздух с противным свистом, хищной кометой летел точно в угол ворот «Арсенала».
Петр Чех, напрягая все сухожилия, оттолкнулся от газона и вытянулся в отчаянном прыжке. Но всё было тщетно. Удар был до тошноты идеален: невероятно силен и пущен по абсолютно мертвой для голкипера траектории. Будь Чех лет на десять моложе — возможно, у него и был бы призрачный шанс зацепить мяч кончиками пальцев. Но сейчас... сейчас он был бессилен. Ему оставалось лишь проводить мяч обреченным взглядом.
Счет стал 1:0. «Манчестер Сити» вышел вперед.
Однако трибуны, окрашенные в красно-белые цвета, отреагировали на пропущенный мяч с пугающим спокойствием. Ни паники, ни стонов разочарования. Никто не рвал на себе волосы из-за досадного гола.
[Пользователь_09] : «Да бросьте, подумаешь, пропустили один дурацкий мяч! Ща Су Фэн им ответит, делов-то».
[Пользователь_10] : «Ага, я помню, "Ливерпуль" нам однажды четыре закатил. И это только к тридцатой минуте первого тайма! Счет был 4:0 не в нашу пользу, и чем всё закончилось? Мы их размазали по газону».
[Пользователь_11] : «Так что один жалкий голешник от "Сити" — это просто смешно. Пусть еще парочку забьют, чтобы Су Фэну хоть немного интересно стало играть, а то он там в центре поля скоро зевать начнет от скуки».
Те легендарные, сумасшедшие камбэки закалили психику фанатов «Арсенала» настолько, что она стала прочнее титанового сплава. Кратковременное отставание в счете больше никого не пугало.
Но они забывали одну важную деталь: «Манчестер Сити» — это не «Ливерпуль». Как только подопечные Гвардиолы получали преимущество, они мертвой хваткой вцеплялись в мяч. Если ты не идешь в активный отбор, они могут перекатывать снаряд на своей половине поля до бесконечности, медленно и садистски сжигая драгоценные минуты. Ты смотришь, как утекает время, скрипишь зубами от бессилия. А стоит тебе лишь дернуться вперед, попытаться отобрать мяч агрессивно, как они тут же, словно скальпелем, вскрывают обнажившиеся зоны тонкими передачами, доводя мяч до штрафной и расстреливая твои ворота в упор.
Именно эта циничная манера игры заставляла другие клубы ненавидеть «Сити» лютой ненавистью. По словам Венгера, существовал лишь один действенный метод борьбы с этой гидрой: ни при каких обстоятельствах не давать «Манчестер Сити» забить первыми.
Вот только на словах всё всегда звучит просто. Руководство «Сити» вбухало сотни миллионов в покупку лучших атакующих игроков планеты. Заставить эту свору убийц уйти с поля без забитого мяча было задачей, граничащей с фантастикой.
Идеального рецепта против них до сих пор не существовало. Главное и единственное правило — не пропускать первым. Как только ты достаешь мяч из сетки, «Манчестер Сити» сжимает свои холодные пальцы на твоем горле, медленно перекрывая кислород.
И вот теперь «Арсенал» пропустил первым. Оказавшись в этом вязком болоте, сможет ли Су Фэн вытащить свою команду за волосы и вырвать победу из пасти монстра?
Фанаты китайского форварда даже не сомневались — он сможет.