Глава 458. Выбор
Среди всех обитателей спортивного Олимпа облик Су Фэна можно было без малейшей натяжки назвать безупречным эталоном. Даже если бы он навсегда повесил бутсы на гвоздь, он легко мог бы ворваться в безжалостную индустрию развлечений и раздавить там конкурентов одной лишь своей фактурой.
Благодаря своей роскошной, струящейся гриве волос он стал амбассадором элитных шампуней, а чистая, неподвластная загару кожа принесла ему баснословные контракты с гигантами косметического рынка.
Слава молодого игрока давно пробила потолок чисто спортивного интереса, превратив его в икону поп-культуры. Это привело к тому, что деньги текли к нему бесконечным водопадом. Их было столько, что даже если бы он каждый день накачивался коллекционным алкоголем и прикуривал от стодолларовых купюр, он вряд ли смог бы опустошить свои счета.
Су Фэн и сам уже давно потерял счет своему состоянию.
Согласно сухим статистическим отчетам, по уровню доходов в мировом футболе он уступал лишь святой троице: Криштиану Роналду, Месси и Неймару.
И при всем этом чудовищном богатстве ему едва исполнилось девятнадцать лет! До двадцатилетнего юбилея оставалось еще больше месяца.
Когда пыль международных баталий улеглась, игроки потянулись обратно в расположение своих клубов. Календарь не дал времени на раскачку: первым же испытанием стал выездной матч против крепкого середняка — «Уотфорда», гордо именуемого «шмелями». И хотя играть предстояло во враждебных стенах чужого стадиона, лондонцы излучали ледяную, хищную уверенность.
Многие ключевые футболисты вернулись из своих сборных выжатыми досуха, с гудящими мышцами, поэтому Арсен Венгер выпустил на газон экспериментальный гибрид из резервистов и пары игроков основы. Но даже этой сырой команды, ведомой неудержимым гением Су Фэна, с лихвой хватило, чтобы хладнокровно прикончить «шмелей» на их же поле со счетом 3:1.
Фанаты лондонского «Арсенала» буквально молились на своего азиатского бога. Пока остальные звезды разъезжались по национальным командам или отлеживались в лазаретах, Су Фэн оставался на тренировочной базе, изо дня в день методично истязая себя нагрузками. Когда все ломались, он продолжал стоять на ногах.
Маститые футбольные оракулы в один голос пророчили юноше скорое восхождение на абсолютную вершину, предрекая ему статус суперзвезды калибра Месси и Криштиану Роналду. И для этого у Су Фэна был один поистине пугающий козырь: феноменальная, почти нечеловеческая сопротивляемость травмам.
Если взглянуть на того же Неймара, казалось бы, вплотную подобравшегося к трону, то бразилец регулярно оказывался на больничной койке, сотрясаясь от боли. Су Фэн же прошел через настоящую мясорубку жесточайших стыков на запредельных скоростях, но до сих пор не получил ни единой царапины.
Эта железная неуязвимость была его врожденным даром, гранитным фундаментом будущего величия.
Победная поступь не прекратилась и на европейской арене. В третьем туре группового этапа Лиги чемпионов «Арсенал» вновь вышел победителем, прагматично одолев соперника со счетом 1:0. Три матча принесли лондонцам безупречные девять очков, и пока остальные команды в группе жадно грызли друг другу глотки, теряя баллы, отрыв «канониров» от второго места достиг комфортных четырех очков.
Как ни крути, выход подопечных Венгера в стадию плей-офф Лиги чемпионов был практически высечен в камне. Даже если в оставшихся матчах команда внезапно рухнет в функциональную яму, ниже второй строчки они вряд ли скатятся.
Тем временем в футбольном мире с каждым часом все сильнее разгоралась подковерная возня вокруг грядущего вручения награды «Золотой мяч».
В предварительных списках фаворитов первую строчку привычно оккупировал Месси, следом хищно дышал в затылок Криштиану (Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru) Роналду, а вот на третьем месте, бесцеремонно потеснив самого Неймара, расположился Су Фэн!
Его феноменальное, взрывное доминирование в прошлом сезоне ослепило футбольную Европу, заставив поблекнуть сияние многих признанных мастеров. И если у Су Фэна и была какая-то ахиллесова пята в этой гонке, так это его юность и отсутствие многолетней, покрытой бронзой истории побед, которой щеголяли Месси, Криштиану Роналду и Неймар.
По правилам, престижная награда вручается строго за заслуги в течение одного календарного года. Но человеческая природа такова, что укоренившийся авторитет прошлых лет всегда незримо давит на психику голосующих. Как бы вы ни убеждали жюри оценивать только текущий сезон, они физически не способны стереть из памяти многолетний ореол чужого величия.
В этом аспекте позиции Су Фэна были весьма шаткими, а его клуб не имел ни малейшего понятия, как вести подобные грязные игры.
В делах агрессивного пиара и продавливания своих кандидатов мадридский «Реал Мадрид» и каталонская «Барселона» давно съели собаку. Да, голосование проводят десятки независимых акул пера со всего света, но журналисты — это живые люди из плоти и крови, а не бездушные механизмы. У каждого есть свои тайные симпатии, и на каждого можно грамотно надавить.
В новом тысячелетии лишь один представитель английской Премьер-лиги смог вырвать этот заветный кусок золота — Криштиану.
Остальным британским клубам просто неоткуда было взять опыт ведения изощренных кабинетных войн. Боссы «Арсенала» и вовсе взирали на этот процесс с полнейшим недоумением, не представляя, за какие ниточки нужно дергать. В этой схватке Су Фэн оказался брошен в окопы совершенно один. Благо, его агент Райола был матерым хищником европейского рынка и мог хоть как-то скалить зубы за своего клиента, иначе китаец вряд ли удержался бы даже на третьей строчке.
И, наконец, была еще одна, куда более мрачная деталь. Су Фэн был выходцем из Азии.
Пусть на публичных пресс-конференциях об этом не принято говорить вслух, но снисходительное, завуалированное презрение европейцев к азиатским игрокам незримо отравляло атмосферу мирового футбола. Ярчайшим примером служил Сон Хын Мин, главная надежда лондонского «Тоттенхэм Хотспур».
Свой тернистый путь к признанию кореец прокладывал через откровенную травлю. Во времена его выступлений в Германии собственные одноклубники нередко вытирали об него ноги. В интернете до сих пор гуляла омерзительная видеозапись, на которой его партнер по команде, Эмре Джан, отдает передачу на фланг, и когда Сон принимает мяч и смещается в центр, Джан вдруг грубо, всем весом, влетает в него, швыряя на газон.
Миллионы зрителей пересматривали эти кадры в оцепенении. В этом жестоком, бычьем толчке Джана не было ни капли случайности — лишь неприкрытая, наглая агрессия. Посыл читался предельно ясно: «Я дал тебе мяч, чтобы ты вернул его мне в ноги. Раз ты этого не сделал, значит, ты меня ни во что не ставишь, и сейчас ты получишь свое».
Они бились за одни цвета, но Джан намеренно снес своего же партнера, а затем, даже не попытавшись скрыть свой умысел или подать руку рухнувшему корейцу, просто скривил губы и равнодушно зашагал прочь.
Сам Су Фэн во время выездных матчей также регулярно выслушивал с гостевых трибун потоки отборной грязи. Да, Футбольная ассоциация Англии безжалостно карала виновных, выписывая клубам астрономические штрафы и раздавая пожизненные баны оголтелым фанатам, но выжечь этот яд из людского сознания было невозможно. Одни изрыгали свою ненависть прямо в лицо, другие — трусливо прятали ее за фальшивыми улыбками.
Этот невидимый расовый барьер неизбежно срезал часть голосов Су Фэна в гонке за звание лучшего. Несмотря на его тотальное, чудовищное доминирование на зеленом газоне на протяжении всего года, в таблицах голосования он продолжал глотать пыль за спинами Месси и Криштиану Роналду.
В девятом туре чемпионата «Арсенал» устроил показательную кровавую баню в гостях у крепкого «Эвертона», разорвав хозяев в клочья со счетом 7:1. Сразу после этого исторического унижения к Су Фэну пробился репортер с животрепещущим вопросом о гонке за «Золотым мячом».
— Если честно, меня совершенно не заботят подобные рейтинги, — равнодушно пожал плечами юноша, в чьем голосе зазвенел холодный, режущий металл. — В конце концов, это лишь субъективное мнение горстки людей. Меня куда больше волнует сухая, жестокая статистика. Например, сколько мячей я вколочу в сетку за один сезон. Это то, что никто не сможет стереть из истории. Цифры — это абсолютная истина. Они высечены в камне и никуда не исчезнут только из-за того, что чье-то нежное эго или личная неприязнь вдруг этого захотят.
Едва это интервью взорвало сеть, фанаты тут же начали забрасывать форумы комментариями, чувствуя за холодными словами своего кумира жгучую обиду на несправедливость системы.
[Случайный Пользователь] : «Пусть он и делает вид, что ему плевать, но мы-то знаем, что внутри он кипит от ярости! Да, Месси и Криштиану Роналду творят чудеса, но этот год — безраздельная эпоха Су Фэна! Придраться к его игре просто невозможно».
[Красный Канонир] : «И правильно говорит! Эти голосования — та еще субъективная помойка. Вы только посмотрите: кто-то с позором проигрывает матч со счетом 0:4, но получает от экспертов высший балл, а другой оформляет феноменальный хет-трик на поле, и ему с кислым лицом ставят жалкие 9.8!»