Глава 456. Набирая обороты
На этот раз Конте был полон решимости преподать «Арсеналу» кровавый урок, использовав всю мощь родных трибун. А «Стэмфорд Бридж» был настоящей крепостью. Во времена, когда «Челси» дирижировал Жозе Моуринью, «аристократы» более пяти лет не знали горечи домашних поражений, превратив свой стадион в неприступную цитадель.
Конте не стал изобретать велосипед и бросил в бой тот же стартовый состав, что и в злополучном матче за Суперкубок Англии. Видимо, итальянский Наставник наивно полагал, что в прошлый раз им просто не повезло, а теперь, когда механизмы притерлись друг к другу, его ждет триумф. В конце концов, тогда они уступили всего лишь 1:2.
Однако суровая реальность в очередной раз звонко хлестнула Конте по щекам. «Арсенал» безжалостно увез победу со счетом 1:0. Молниеносное добивание Алексиса Санчеса в сутолоке у ворот поставило жирную точку в этой схватке, оставив канониров ликовать под моросящим лондонским дождем.
И хотя обороне «Челси» удалось невероятное — сковать по рукам и ногам смертоносную связку Су Фэна и Александра Ляказетта, не дав им забить, и впервые за долгое время удержать «Арсенал» от града из трех и более голов… Кому какое дело? Без победы, без единого забитого мяча, все эти тактические достижения превращались в жалкий, никому не нужный прах.
Расправившись с «Челси», канониры с чистой совестью выставили глубокий резерв на матч в рамках турнира Кубок лиги. Им предстояло раскатать скромный «Донкастер» — команду из футбольных низов. Но Су Фэн устроил такой скандал, что Венгер, скрепя сердце, был вынужден выпустить своего главного бриллианта на поле.
Если смотреть сугубо на физику, после рубки с «Челси» прошло четыре дня, а до следующего тура АПЛ оставалась еще целая неделя. «Арсенал» вполне мог бы выставить основу, и те успели бы восстановиться. Но Венгер, как заботливый садовник, берег своих лучших игроков. Скамейка у «Арсенала» была не такой длинной и глубокой, как у конкурентов, поэтому здоровье основы ценилось на вес золота.
Но когда Су Фэн упирается рогом, спорить бесполезно. Учитывая, что китаец был слеплен будто из титана и редко получал травмы, Венгер махнул рукой и дал добро.
И вот, оказавшись на газоне, Су Фэн во всей красе продемонстрировал свой фирменный стиль «окопавшегося снайпера». Он просто стоял в центре поля, меланхолично наблюдая, как резервисты и безусые юнцы из академии рвут жилы. Его участие сводилось к тому, чтобы лениво раздавать передачи, не желая делать ни единого лишнего шага.
Для него этот матч был лишь инструментом. Инструментом для фарма «Очков Беззаботности». Зачем ему потеть? АПЛ и Лига чемпионов — вот истинные арены для кровавых битв, именно там решались судьбы трофеев. В этом сезоне на его плечи ляжет колоссальная нагрузка, и придется пахать, как проклятому.
Именно поэтому такие мусорные матчи были идеальной грядкой для выращивания драгоценных Очков Беззаботности. Да, курение, выпивка, партии в бильярд, видеоигры и бурные ночи с девушкой тоже приносили свои плоды в виде роста характеристик. Это было полезно, спору нет, но ни в какое сравнение не шло с мощью новых Навыков.
После того, как он сорвал джекпот, заполучив сразу три Навыка, его счетчик Беззаботности жалким образом плелся в районе двадцати очков. До новой лотереи было еще пахать и пахать. Чтобы гарантированно забрать самые жирные трофеи в этом году, ему был нужен четкий план: вытянуть один Навык в середине сезона, и еще один — перед самым финальным рывком. Только вооружившись двумя новыми ультимативными способностями, он мог без страха смотреть в глаза соперникам в решающих матчах. В конце концов, кубковые битвы — это безжалостная мясорубка, где одно неверное движение означает смерть.
Секрет нынешнего победного марша «Арсенала» крылся не только в гении Су Фэна. Александр Ляказетт, свежая кровь в АПЛ, был темной лошадкой для большинства команд. Защитники просто не знали, как с ним справляться. Но скоро эта эйфория закончится. Английские Наставники разберут его игру на молекулы, придумают персональные капканы, и голевой ручеек француза иссохнет.
Тогда вся бетонная плита ответственности рухнет на плечи Су Фэна. И если у него в арсенале не окажется новых козырей, золотые медали уплывут сквозь пальцы.
Один в поле не воин. Даже такие божества, как Месси и Криштиану Роналду, не способны тащить на себе команду вечно. Иначе как объяснить восемь подряд позорных вылетов Месси из Лиги чемпионов? Как объяснить те кровавые бани, которые устраивали «Барселоне» команды, от которых никто этого не ждал, в то время как сам аргентинский гений бессильно смотрел на табло? Тот же легендарный камбэк, который сотворила «Рома» — это несмываемое, грязное пятно на белоснежной мантии футбольного короля.
Всё это лишь подтверждало прописную истину: в футбол играют одиннадцать человек. Будь ты хоть трижды гением, в одиночку войну не выиграть. Возможно, когда Су Фэн обвешается Навыками, как новогодняя елка, он и сможет в одиночку раскатывать топ-клубы, но до этого момента было еще далеко.
Поэтому он вгрызался в каждую возможность стать сильнее. Только абсолютная мощь позволит ему безнаказанно бить по лицам скептиков. Даже Криштиану Роналду, этот великий «форвард-пощечина», на закате карьеры начал спотыкаться и глотать пыль неудач. Су Фэн не собирался доводить до такого позора.
«Не попотеешь в юности — будешь лить слезы в старости», — так гласила мудрость. Вот только его специфические «тренировки» со стороны выглядели как феерическая, беспробудная лень.
«Все смеются над моей ленью, а я смеюсь над их слепотой», — таков был девиз Су Фэна. Пусть он стоял столбом на поле, пусть зевал и чесал затылок, в глубине души он трудился, как проклятый.
К счастью, резервисты и юнцы не подвели, вырвав победу у «Донкастера» со счетом 1:0. Мечта о Кубке лиги продолжала жить.
В шестом туре АПЛ «Арсенал» принимал «Вест Бромвич». Канониры не стали миндальничать со слабаками и закатали их в газон со счетом 7:0. Данни Уэлбек, выйдя на замену, оформил свой первый хет-трик за клуб, а Александр Ляказетт довел свой бомбардирский счет до десятка.
С таким багажом второй тур группового этапа Лиги чемпионов казался легкой прогулкой.
Седьмой тур АПЛ принес на домашний стадион свежий морской ветер — в гости пожаловал «Брайтон». «Чайки» наконец-то вырвались из трясины турнира Чемпионшип. Рулил этой бандой Грэм Поттер, которого фанаты в шутку окрестили «Гарри Поттером». Этот английский Наставник сделал себе имя в суровых швейцарских краях, вытащив клуб из четвертого дивизиона на самые вершины швейцарской Суперлиги.
Поттер по праву считался жемчужиной молодого поколения английских тренеров, разделяя этот пьедестал с Шоном Дайчем из «Бернли» и Эдди Хау из «Борнмута» — этакая святая троица британской тренерской школы.
Но фокус был в том, что «Брайтон» не держался на одном лишь гении Наставника. Владелец клуба был помешан на базах данных и статистике, сколотив на этом состояние. Ходили слухи, что с ним даже сотрудничали разработчики культовой игры Football Manager! Выходя на трансферный рынок, он жонглировал не громкими именами, а математическими выкладками, пачками скупая талантливый молодняк.
Именно поэтому недооценивать этих выскочек из низов было смертельно опасно. Они играли дерзко, быстро, плетя кружева комбинаций, но суровая реальность заключалась в том, что индивидуального мастерства их игрокам пока отчаянно не хватало для выживания в мясорубке элитного дивизиона.