Глава 455. Чем дальше, тем лучше
А ведь кто бы мог подумать, что благодаря титаническим усилиям игроков на поле счет сравняется! Отыграть четыре мяча — задача почти невыполнимая, и для болельщиков «Арсенала» даже ничья казалась манной небесной. Но настоящий шок поджидал их под самый занавес матча.
— В последние секунды «Арсенал» совершает настоящее чудо! Невероятный камбэк! — надрывал связки комментатор, чье лицо от возбуждения пошло красными пятнами. — Вот она, игра! Вот он, чертов шарм великого футбола!
— Твою мать! Су Фэн просто бог! Как он вообще умудрился это забить?! — ревели трибуны, сходя с ума от счастья. — Хет-трик! У него хет-трик в этом матче!
— Семь голов за три тура! А сегодня еще и два ассиста, плюс заработанный пенальти! Что это за космический уровень?!
— Король Азии!
— Да с такой игрой стать королем мирового футбола — это уже не бред сумасшедшего, а вопрос времени!
Стадион бился в экстазе. Это была битва титанов, и никто, абсолютно никто не мог предсказать столь фантастический исход. Этот матч, несомненно, будет вписан золотыми буквами в анналы истории, навечно врезавшись в память каждого, кому посчастливилось за ним наблюдать.
На протяжении почти всего времени канониры находились в роли догоняющих. Разрыв в счете давил, словно свинцовая плита, казалось, что поражение неизбежно. И лишь на последних секундах, под оглушительный рев трибун, свершился этот великий переворот.
Для китайских же фанатов этот триумф имел поистине сакральное значение. Победа, выкованная ногами их соотечественника. Этот день станет жирной, несмываемой чертой в истории противостояния «Арсенала» и «Ливерпуля». Тот, кто способен оставить подобный след, по определению не может быть простым смертным. А Су Фэн добился этого, даже не разменяв третий десяток лет.
В этот момент огромный экран над полем загорелся, демонстрируя работу системы «Орлиный глаз». Виртуальная проекция четко показала: мяч полностью пересек линию ворот. Пусть разрыв составлял жалкие миллиметры, возможно, меньше сантиметра, но факт оставался фактом — чистый гол. И винить в этом оставалось лишь Кариуса, чьи пальцы в самый ответственный момент предательски обмякли, пропустив мяч, словно кусок сливочного масла. Игрокам и болельщикам «Ливерпуля» оставалось лишь молча глотать горькую желчь поражения.
Новый сезон для «Арсенала» начался с феноменальной серии из трех побед. Их атакующая линия полыхала, словно лесной пожар — семнадцать забитых мячей за три игры! Абсолютно новый рекорд АПЛ.
Су Фэн же вписал свое имя в историю как первый игрок, наколотивший семь мячей всего за три тура. Для многих форвардов такая цифра оставалась недостижимой мечтой за весь сезон, а он сделал это, едва успев размяться. В спину ему, с шестью голами, дышал Александр Ляказетт. Этот смертоносный дуэт канониров оккупировал две верхние строчки в списке бомбардиров, безраздельно властвуя там уже второй тур подряд.
Казалось, после той сумасшедшей бойни с мерсисайдцами в механизме «Арсенала» что-то щелкнуло. Их игра потекла гладко, словно бурная, но послушная река. На поле царила пугающая легкость. Даже пропуская первыми, игроки больше не поддавались панике. Холодная уверенность пульсировала в их венах: если они способны отыграть четыре мяча, то жалкое преимущество в один гол — это просто смешно.
Именно поэтому в четвертом туре АПЛ, принимая на своем поле «Борнмут», канониры, пропустив быстрый гол, даже бровью не повели. Ледяное спокойствие, стремительная контратака — и счет снова равный. А финальный свисток зафиксировал безжалостный разгром — 5:1.
Александр Ляказетт оформил блестящий хет-трик, безжалостно расстреливая ворота противника. Алексис Санчес изящно положил в копилку оставшиеся два мяча. Су Фэн на этот раз не забивал, но дирижировал атакой, словно одержимый маэстро, отдав две голевые передачи. Игроки «Борнмута» совершили роковую ошибку: стянув все силы на опеку китайского гения, они оставили его партнерам зияющие дыры в обороне.
Сразу после этой расправы «Арсенал» ждало испытание Лигой чемпионов. Слепой жребий забросил их в группу G, в компанию к «Порту», «РБ Лейпцигу» и «Монако». В этом сезоне АПЛ делегировала в главный клубный турнир Европы сразу пять команд, причем «Ливерпулю» пришлось пробиваться сквозь тернии квалификационных раундов.
«Тоттенхэм Хотспур» и «Ливерпуль» довольствовались местом во второй корзине, в то время как «Челси», «Манчестер Сити» и «Манчестер Юнайтед» гордо восседали в первой.
Группу G нельзя было назвать «группой смерти». Безусловно, «Порту», «РБ Лейпциг» и «Монако» обладали острыми клыками и могли больно укусить, если потерять бдительность, но до статуса континентальных монстров им было далеко. Впрочем, и откровенных мальчиков для битья здесь не наблюдалось. Расслабляться было нельзя — любая недооценка противника грозила позорным фиаско.
А вот заклятым врагам по Северному Лондону, «Тоттенхэму Хотспур», повезло куда меньше. Их зашвырнули в мясорубку группы H — прямо в объятия «Реала Мадрида», дортмундской «Боруссии» (Дортмунд) и кипрского «АПОЭЛа». «Реал Мадрид» и «Дортмунд» были хищниками высшего порядка, и «шпорам» предстояло вырвать путевку в плей-офф с мясом и кровью. Единственным пушечным мясом в этом квартете выглядели киприоты.
Болельщики «Арсенала», разумеется, запаслись попкорном, злорадно предвкушая, как «Реал Мадрид» и «Дортмунд» будут размазывать их соседей по газону. Чужое горе всегда слаще.
В группе E также обошлось без титанов: «Севилья», московский «Спартак» и скромный «Марибор».
Группа F сулила «Манчестер Сити» легкую прогулку в компании донецкого «Шахтера», «Фейеноорда» и «Наполи».
«Манчестер Юнайтед» в группе A готовился экзаменовать «Базель», московский «ЦСКА» и «Бенфику».
В общем и целом, английским клубам повезло со жребием. Пожалуй, лишь сеяному «Арсеналу» и несеяному «Тоттенхэму Хотспур» предстояло серьезно попотеть ради выхода из группы.
В первом туре канониры отправились в логово «Порту». И снова излюбленный сценарий: пропустив две звонких оплеухи на старте, они хладнокровно разорвали португальцев со счетом 5:2. Су Фэн, живой носитель рекорда результативности Лиги чемпионов за один сезон, вколотил в сетку два великолепных мяча.
А вот Криштиану Роналду, маниакально жаждущий свергнуть китайца с пьедестала и переписать рекорд на свое имя, в матче первого круга против «Тоттенхэма Хотспур» неожиданно промолчал. Великий португалец остался верен своей привычке: долго запрягать на групповом этапе, чтобы потом уничтожать соперников в плей-офф.
Остальные английские клубы также без особых проблем раскатали своих оппонентов, положив в копилку заветные три очка.
Вернувшись на туманные берега Альбиона, «Арсенал» готовился к битве пятого тура АПЛ. Их ждал выезд на «Стэмфорд Бридж», прямо в пасть к «Челси». Наставник «аристократов», упрямец Конте, жаждал крови. Он спал и видел, как отомстит канонирам за унизительную пощечину в матче за Суперкубок Англии.
Пусть «Челси» и носил гордое звание действующего чемпиона Англии, но при виде красно-белых футболок у них начинали дрожать колени. Четыре матча подряд они не могли одолеть «Арсенал», раз за разом получая жестокую трепку. И что еще больнее — именно канониры вырвали у них из-под носа Кубок Англии и Суперкубок Англии.