Глава 453. Страх
Даже Юрген Клопп, наблюдая за происходящим с бровки, начал терять своё хвалёное самообладание.
Растерять добытое с таким трудом преимущество в четыре мяча — это выходило за всякие рамки здравого смысла! Немецкий специалист метался вдоль технической зоны, срывая голос в отчаянных попытках докричаться до своих подопечных. Он приказывал им забыть об атаке, возвести на подступах к штрафной непроходимую стену и любой ценой удержать победу на этих последних, тающих минутах.
С тех пор как в прошлом сезоне Юрген Клопп встал у руля «Ливерпуля», команда преобразилась, впитав в себя неукротимый дух наставника. Но была одна зияющая брешь, за которую фанаты нещадно критиковали клуб: мерсисайдцы умудрялись проигрывать самые нелепые, совершенно необъяснимые матчи.
И виной тому, как правило, была трещавшая по швам линия обороны. Вот и сегодня голкипер команды, Кариус, успел «привезти» два откровенных ляпа. Из шести пропущенных мячей как минимум два целиком и полностью лежали на его совести — ошибки, которых не должен допускать профессионал.
Хотя, если судить объективно, чего ещё ожидать от вратаря, купленного всего за шесть миллионов евро? Для голкипера такого уровня подобные просчёты — суровая норма. В конце концов, он ещё молод, его карьера лишь набирает обороты. Тем более, что на противоположном конце поля ворота защищал человек, некогда носивший титул лучшего голкипера планеты, — и даже он умудрился сегодня вытащить из сетки целых семь мячей!
Сонливость болельщиков «Арсенала» как рукой сняло. Трибуны бурлили от адреналина: сейчас им было абсолютно плевать, даже если их любимцы в итоге проиграют.
А ведь что приходилось терпеть фанатам «канониров» раньше? Бесконечную череду унизительных разгромов. 0:6, 1:6, 1:8, 2:8… От одних только воспоминаний бросало в дрожь. В те мрачные времена команда напоминала жалкую травинку, которую безжалостно топтал и рвал в клочья разъярённый ураган.
Но сегодня всё было иначе! Да, они пропустили целую авоську голов, но при этом огрызались с такой первобытной яростью, что матч превратился в кровавую перестрелку. Раньше любая неудача ломала игроков, превращая их в безвольные тени, но сейчас, даже уступая в четыре мяча, они продолжали наносить ответные, сокрушительные удары.
Команда незаметно обросла стальной броней, обретя невиданную прежде стойкость. Клеймо «мягкотелых технарей», которое годами преследовало «Арсенал», начало стираться. С появлением в составе Су Фэна этот техничный коллектив отрастил хищные клыки.
Отставание сократилось до жалкого минимума — всего один мяч! Игроки «Арсенала» взвинтили темп до предела, выжимая из себя все соки. Если им удастся вырвать ничью на последних секундах, это станет колоссальным эмоциональным трамплином на весь сезон.
На другой бровке Венгер тоже не сидел сложа руки. Подобно свежему ветру, на поле выпорхнул Санти Касорла, заменив опорного полузащитника. Французский специалист шёл ва-банк. Какая разница, с каким счётом проигрывать, если есть шанс спасти матч? Следом за этим он снял с игры крайнего защитника Кирана Гиббса, бросив в пекло Тео Уолкотта. Об обороне на флангах можно было забыть — только тотальное наступление, только штурм!
В былые времена Венгер избегал столь откровенных авантюр. Подобные тактические безумства были скорее в стиле Жозе Моуринью, который ради победы мог выпустить на поле хоть шестерых форвардов одновременно. Венгер тоже пошёл на риск, хоть и не такой самоубийственный. Впрочем, лимит замен был исчерпан до дна.
Стиль игры Юргена Клоппа был ярким, как вспышка сверхновой: ослепительные, разящие атаки. Однако его способность реагировать на изменения по ходу матча нередко подвергалась критике — совсем как у Пепа Гвардиолы. Клопп предпочитал строгие замены по позициям и крайне редко вмешивался в игру до семьдесят пятой минуты.
Столкнувшись с дерзким ходом Венгера, Клопп оказался в тупике. Он лишь напряжённо застыл на бровке, жадно вглядываясь в происходящее на газоне, словно простой болельщик, купивший билет в первый ряд. По правде говоря, и он, и Пеп Гвардиола, и сам Венгер были тренерами, чья главная магия творилась на тренировочных базах. В искусстве же мгновенной тактической перестройки прямо во время матча они не считались непревзойдёнными гениями.
— Неужели мы станем свидетелями настоящего чуда?! — голос Чжань Цзюня в комментаторской кабинке сорвался на восторженный крик.
— Сейчас начнётся настоящая рубка на штыках! — усмехнулся в микрофон Чжан Лу. — Всё решат лишь стальные нервы и госпожа Удача!
И он был абсолютно прав. Когда матч доходит до такой стадии кипения, тактика и индивидуальное мастерство отступают на второй план. Выживает лишь тот, чья воля окажется крепче.
Тем временем Су Фэн тяжело дышал, смахивая едкий пот со лба. Его козырь, навык [Адреналин] , был полностью исчерпан. В арсенале не осталось никаких спасительных способностей, способных переломить ход игры. Теперь всё зависело исключительно от него самого.
К счастью, его ви́дение поля, усиленное пассивной работой системы, всё ещё позволяло выжимать максимум из возможностей партнёров. Именно эта способность стала причиной его феноменальной статистики ассистов в текущем сезоне. Су Фэн больше не тянул одеяло на себя, пытаясь пробить из любой позиции, а хладнокровно находил бреши в обороне и выводил товарищей на идеальные ударные рубежи. Если его собственные навыки молчали, он без колебаний расставался с мячом.
Товарищи по команде верили в него безоговорочно. Сегодня на его счету уже значились два роскошных ассиста, два забитых мяча и заработанный пенальти. Су Фэн был пламенным мотором, что приводил в движение всю атакующую машину «Арсенала». И вот, Су Фэн снова принял передачу, находясь спиной к воротам.
Строго говоря, он так и не отточил навык игры спиной к воротам, да и мощными габаритами не блистал. Чтобы оттеснить висящего на плечах защитника, ему каждый раз приходилось прибегать к грубой силе навыка [Таран Холанда] . Впрочем, сейчас этого было более чем достаточно.
Едва коснувшись мяча, Су Фэн резко дёрнулся, имитируя разворот. Дышавший ему в затылок Матип едва не подпрыгнул от неожиданности — воспоминания о том, как юркий форвард сегодня уже несколько раз выставлял его посмешищем, пульсировали в висках.
Защитник инстинктивно метнулся в сторону, купившись на финт, а Су Фэн тем временем мягко и элегантно откатил мяч назад, прямо под ноги набегающему из глубины Санти Касорле. При этом китаец недвусмысленно похлопал себя по макушке, подавая испанцу чёткий сигнал: «Бей прямо мне в голову!»
Касорла понятия не имел, что задумал этот безумец, но его вера в товарища не знала границ. Техника у испанского маэстро была филигранной, и послать снаряд точно в голову Су Фэну с такого расстояния не составляло никакого труда. Не задавая лишних вопросов, Касорла от души приложился по мячу, целясь в лицо одноклубнику!
В самую последнюю долю секунды Су Фэн камнем рухнул на газон. Снаряд со свистом пронёсся над его головой и вонзился точно в цель.
Гениальность этой комбинации заключалась в том, что в момент удара фигуры Су Фэна и Матипа образовали плотную живую стену, наглухо перекрыв обзор вратарю. Кариус заметил вынырнувший из-за спин игроков мяч слишком поздно. Он отчаянно бросился за ним, вытянувшись в струну, но кончики его пальцев лишь рассекли воздух.
7:7!
— Да ладно?! Охренеть можно!
— Сравняли!!!
— А я что говорил?! Я же говорил!
— Су Фэн — наш личный футбольный бог!
— Это просто нечто! Два гола, две голевые передачи и заработанный пенальти! Он один сделал пять голов в этом матче! Не человек, а монстр!
Игроки «Ливерпуля» стояли как вкопанные, с ужасом глядя на табло. Весь матч они владели инициативой, вели в счёте с разгромным преимуществом, и теперь… 7:7?! Да разве такие цифры вообще бывают в футболе?
Как гласит старая мудрость: чего боишься, то и случается. К концу матча мерсисайдцы откровенно дрогнули под напором «Арсенала» и животным ужасом перед фигурой Су Фэна. А когда команда теряет боевой дух и начинает жаться к своим воротам, вернуть былую уверенность почти невозможно. Именно этот сковывающий мышцы страх и привёл к столь катастрофическому финалу.