Глава 450. Голевая феерия
— Сразу пошли в открытую рубку! — пестрели комментариями фанатские форумы. — С такой тактикой канониров можно и инфаркт схватить!
— Похоже, Арсен Венгер окончательно сорвался с цепи! — вторили другие. — Настолько сумасшедшую атакующую схему я у него еще не видел.
— Да просто парни еще не сыгрались в обороне, вот и дыры размером с кратер...
Во втором туре АПЛ «Арсенал» отправился на выезд, чтобы сразиться со «Сток Сити». Многие скептики полагали, что безумие первого матча — лишь разовая аномалия. Как же они ошибались! Зрители вновь стали свидетелями кровавой голевой бани.
Су Фэн оформил изящный дубль, Александр Ляказетт положил в копилку еще один мяч, а Алексис Санчес и вовсе разразился двумя фантастическими голами. Финальный счет 5:3 в пользу лондонцев поверг футбольную общественность в эстетический шок.
— Глазам своим не верю! — ликовали обезумевшие от счастья фанаты. — Одиннадцать голов за два жалких тура! Может, в этом году мы побьем тот самый немыслимый рекорд Жозе Моуринью с его ста двадцатью одним голом за «Реал Мадрид»?!
Болельщики захлебывались от восторга. Пусть команда и пропускала недопустимо много мячей, их атакующая мощь, сметающая все на своем пути, с лихвой окупала огрехи в защите. Особенно радовал новичок: Александр Ляказетт влился в состав так, будто выступал здесь годами, забив четыре мяча в двух стартовых матчах. Вместе с Су Фэном они моментально оккупировали вершину списка бомбардиров.
Но третий тур готовил канонирам испытание совершенно иного калибра. Им предстоял выезд на зловещий «Энфилд», в логово к «Ливерпулю».
Мерсисайдцы в этом сезоне тоже заметно переродились. Их знаменитое Атакующее трио — Фирмино, Мохаммед Салах и Мане — начало разрывать оборону соперников еще на предсезонных сборах, одержав шесть побед из шести возможных. Да, в первом туре АПЛ против крепкого «Уотфорда» нелепые ошибки вратаря стоили им трех пропущенных мячей, но и сами «красные» ответили трижды. Затем, вернувшись в родные пенаты, они вымучили тяжелую победу над «Кристал Пэлас» со счетом 1:0. Четыре очка после двух туров — результат не столь ослепительный, как у «Арсенала», однако та удушающая интенсивность, с которой они прессинговали на чужой половине поля, заставляла соперников дрожать от первобытного страха.
К тому же, «Ливерпуль» был на шаг впереди по игровой практике — им пришлось пробиваться сквозь жестокие жернова квалификации Лиги чемпионов, где они безжалостно растоптали немецкий «Хоффенхайм» со счетом 4:2. «Арсеналу» же, как действующему обладателю ушастого кубка, такие мытарства не грозили — они царственно ожидали жеребьевки группового этапа в статусе сеяной команды первой корзины.
Схватка с «Ливерпулем» не сулила легкой прогулки. Юрген Клопп, стоящий у руля красной машины, хоть и работал здесь не так давно, уже успел насквозь пропитать команду своим духом безумного рок-н-ролла. Ливерпульцы играли агрессивно, быстро, до кровавых соплей.
В прошлом сезоне лондонцы неплохо справлялись с мерсисайдцами, но во многом лишь благодаря монструозной форме Су Фэна, который раз за разом рвал в клочья рыхлую полузащиту «Ливерпуля». Острые клинки атаки «красных» лишь маскировали эти системные дыры. Аналитики в один голос предрекали очередную обоюдоострую резню: кто первым дрогнет и опустит руки, тот и падет смертью храбрых.
Масштабы поля на «Энфилде» превосходили лондонскую арену, что давало Клоппу идеальный плацдарм для его вертикального, удушающего футбола. Логика подсказывала, что в таких условиях «Арсеналу» следует закрыться в глухой обороне и терпеливо ждать своего шанса на контратаке. Но Арсен Венгер упрямо гнул свою линию. Имея в арсенале столь сокрушительную огневую мощь, он не собирался трусливо отсиживаться в окопах, предпочитая оставаться верным себе.
И вот, стартовый свисток разорвал наэлектризованный воздух. С первых же секунд хозяева бросились на канониров, словно стая голодных псов.
Мане подхватил мяч на бровке, резко сместился в центр и, недолго думая, выстрелил издали — плотно, с сумасшедшей подкруткой. Петр Чех, чья реакция с годами стала чуть менее кошачьей, взмыл в воздух, но кончиками пальцев так и не дотянулся до проклятого снаряда.
Мяч со звоном вонзился в сетку! Прошло всего несколько минут, а «Ливерпуль» уже вел в счете!
Гостевой сектор лондонцев даже не дрогнул. Команда забила одиннадцать мячей за две игры — один пропущенный гол казался лишь легким недоразумением, пылинкой на плече гиганта. Тем более, команды Юргена Клоппа никогда не умели играть по счету: они продолжали нестись вперед, оголяя тылы. Либо они уничтожали соперника, либо погибали сами.
Но спустя ровно две минуты расслабленность фанатов как ветром сдуло.
Очередной угловой. Навес. И Фирмино, оставленный абсолютно без присмотра в убойной зоне, беспрепятственно вколачивает мяч головой в сетку с жалкого метра. Петр Чех даже не успел моргнуть, не то что прыгнуть.
— Черт возьми, пахнет жареным! «Энфилд» нас просто сожрет! — в панике схватились за головы болельщики канониров, когда счет стал 2:0.
— Где, дьявол его дери, носит Су Фэна?! Его вообще не видно на поле!
— Да успокойтесь вы! — пытались урезонить паникеров другие. — Главное — верить в команду! Кто вообще проходит весь сезон без поражений?!
Но слепая вера — слабое утешение, когда на поле творится настоящий ад. Через десять минут даже самые преданные оптимисты впали в черное отчаяние. Фирмино, словно издеваясь над жалкой защитой «Арсенала», снова замкнул подачу с углового!
Быстрые вертикальные атаки Клоппа пока не приносили плодов с игры, зато стандарты буквально рвали лондонцев на куски.
Всё внимание защитников отвлекали лидеры атаки, в то время как звездный новичок «красных», Мохаммед Салах, купленный у итальянской «Ромы» за сумасшедшие тридцать четыре миллиона евро, всё ещё искал свою игру. Старые поклонники АПЛ презрительно кривились: блистать в Серии А — не значит выжить в английской мясорубке. Все прекрасно помнили его невнятное, позорное выступление в футболке «Челси», после которого Жозе Моуринью с легким сердцем сослал египтянина подальше в Рим.
В начале матча Фирмино и Мане рвали и метали, в то время как Салах выглядел бледной тенью самого себя. Его попытки сместиться в центр и ударить раз за разом заканчивались нелепыми промахами — то выше ворот, то откровенно мимо створа, обнажая нервозность игрока.
«Какое счастье, что у них есть этот косой Салах», — злорадно и с облегчением усмехались болельщики «Арсенала». — «Иначе от нашей команды уже оставили бы мокрое место! Всю разницу мячей, добытую кровью в прошлых турах, мы растеряли бы здесь за один тайм».
Но футбольные боги жестоко наказывают за дерзость. Не успели насмешки стихнуть на гостевом секторе, как египтянин взорвался.
Зажатый в тиски двумя защитниками на самом краю штрафной площади, Мохаммед Салах немыслимым образом вывернулся из-под жесткой опеки и юркнул в крошечную щель между ними. Секундная заминка — и хлесткий, хирургически точный удар низом прошил оборонительные редуты, вонзившись точно в дальний угол ворот!