Глава 449. Великая битва
Судя по итоговому счету на табло, пропасть между «Арсеналом» и лондонским «Челси» казалась не такой уж пугающей. Однако те, кто вживую наблюдал за этой бойней, прекрасно понимали горькую правду. Оформив молниеносный дубль в самом начале встречи, Су Фэн попросту перешел в режим ленивой прогулки по газону. Лишь поэтому цифры в протоколе не выглядели столь унизительно для «аристократов». Иллюзия равенства, не более того.
Неделю спустя неумолимый маховик АПЛ официально пришел в движение.
В первом же туре лондонский «Арсенал» готовился принять в стенах родного «Эмирейтс» неуступчивый «Лестер Сити».
Блестящие результаты минувшего сезона разожгли в сердцах канониров неистовый пожар, трибуны буквально жаждали зрелищ. Статистика клуба говорила сама за себя: в этом году сезонных абонементов разлетелось на тысячу больше обычного. Возрастной ценз болельщиков тоже заметно рухнул — доля молодежи до тридцати пяти лет подскочила на целых пятнадцать процентов. Это доказывало главное: «Арсенал» больше не паразитировал на ностальгии седовласых фанатов, цепляющихся за былые триумфы. Теперь клуб источал свежую, дикую энергию, магнитом притягивая на стадион новое поколение.
Их первым соперником стал «Лестер Сити» — пусть и не классический гранд английского футбола, но зверь с очень крепкими клыками.
Потеряв цепкого Н'Голо Канте, «лисы» всё же сумели сохранить свой костяк и боевой дух. На острие атаки по-прежнему хищно маячил поздно расцветший снайпер Джейми Варди. В пару к нему отрядили молодого восьмого номера — Ихеаначо, а вот звездный японец пока оставался скучать на скамейке запасных.
Зато оборона гостей представляла собой настоящую бетонную стену — традиционно самое грозное оружие «Лестера». Мощные защитники Гарри Магуайр и Уэс Морган внушали нападающим трепет, а ворота надежно защищал Шмейхель-младший, по праву считавшийся одним из лучших голкиперов лиги.
В этом сезоне у руля «лис» встал Брендан Роджерс — бывший ассистент Жозе Моуринью, едва не подаривший «Ливерпулю» чемпионство. Ах, как близок он был тогда к тому, чтобы смыть тридцатилетнее проклятие мерсисайдцев! Судьба распорядилась иначе, и Роджерс отправился ковать славу в Шотландию, где благополучно собрал урожай национальных трофеев. Теперь он вернулся в Англию — титулованный наставник, балансирующий на тонкой грани между просто добротными тренерами и истинными творцами истории. И под его чутким руководством «Лестер Сити» явно намеревался попортить кровь фаворитам.
Матч открытия требовал от канониров лишь одного — триумфального старта на глазах у родной публики.
Для этого Арсен Венгер пошел на радикальные перестановки. На зеленеющий газон лондонцы вышли со схемой 3-4-3 — формацией, от которой старый лис отказался много лет назад, но теперь решил вновь расчехлить это позабытое оружие.
Место в раме привычно занял невозмутимый Петр Чех. Трио центрбеков составили шестнадцатый номер Роб Холдинг, восемнадцатый — Начо Монреаль, и новичок под тридцать первым номером — Сеад Колашинац. Опорную зону забетонировали Мохамед Эльнени и Гранит Джака. На самом острие сиял неподражаемый Су Фэн, а из глубины его готовы были поддерживать Алексис Санчес и Александр Ляказетт.
Но не прошло и пары минут с начала матча, как трибуны тревожно ахнули.
«Лестер Сити» хладнокровно реализовал первый же угловой — высоченный Гарри Магуайр, взмыв над штрафной, вколотил мяч в сетку. Истинно английский гигант был настоящей скалой в единоборствах, а его первый пас мог разрезать любую оборону — современный футбол требовал от защитников не только ломать ноги соперникам, но и умело конструировать атаки. И короткие, и длинные передачи Магуайра отличались убийственной точностью.
Поговаривали, что сам Жозе Моуринью, возглавляющий «Манчестер Юнайтед», пускал на него слюни, умоляя руководство купить этого парня еще до его переезда в «Лестер», когда тот стоил сущие копейки. Но боссы манкунианцев тогда презрительно фыркнули, сочтя ценник в пару миллионов евро недостойным их статуса.
Канониры ответили мгновенно и безжалостно. Су Фэн, словно играя в кошки-мышки, выдал гениальную передачу на Александра Ляказетта, и тот хладнокровно открыл счет своим голам в АПЛ. Фантастический дебют! А еще через пять минут лондонцы и вовсе вышли вперед. И вновь Су Фэн, словно дирижер великого оркестра, тонким пасом отправил француза на рандеву с голкипером. Ляказетт играючи усадил на газон Шмейхеля-младшего и издевательски закатил мяч в пустые ворота.
«Разве АПЛ не должна быть самой жесткой лигой мира?» — Александр Ляказетт растерянно моргнул, оглядывая ликующие трибуны «Эмирейтс». — «Тут что, так легко забивать?»
Однако радость француза оказалась преждевременной. Новая схема с тремя защитниками всё ещё давала серьезные сбои: игроки теряли позиции, путались при перестроениях, а Контратака «лис» тем временем работала безотказно, как гильотина.
Их главный бриллиант на фланге, Рияд Марез, был в ударе. На пятнадцатой минуте алжирец на крейсерской скорости ворвался в штрафную. Джейми Варди к тому моменту уже увел за собой Начо Монреаля, оставив партнеру гектары свободного пространства. Хлесткий выстрел Мареза, словно пушечное ядро, прошил сетку ворот — 2:2!
Родные стены требовали крови, и «Арсенал» ринулся в массированную атаку, напрочь забыв об осторожности. И жестоко за это поплатился. Очередной кинжальный выпад «лис»: Джейми Варди, коршуном подкараулив прострел Рияда Мареза, в упор расстрелял ворота канониров.
На табло загорелись унизительные 2:3!
Стадион недовольно и грозно загудел, но перед самым свистком на перерыв в дело вновь вмешался гений. Су Фэн, получив мяч на углу штрафной, неуловимым движением стопы запустил изящный парашют. Мяч, словно пушинка, перелетел через ошарашенного вратаря и лег точно в мертвую зону — 3:3!
Вторая половина встречи превратилась в сущий кошмар для кардиологов. Едва прозвучал свисток, как фланговый полузащитник гостей, одиннадцатый номер Марк Олбрайтон, воспользовавшись неразберихой при очередном стандарте, вновь вывел «Лестер» вперед.
Но лондонский зверь, наконец, проснулся по-настоящему.
Су Фэн, большую часть матча лениво трусцой перемещавшийся по полю, внезапно включил форсаж. Он играючи, на голом рывке, сожрал неповоротливого Гарри Магуайра. Гигантский защитник только начал грузно разворачиваться, а десятка канониров уже был на три корпуса впереди. Выйдя на убойную позицию, Су Фэн не стал жадничать и выкатил мяч точно под удар Ляказетту.
Француз безжалостно вколотил снаряд в сетку, оформляя, пожалуй, самый легкий хет-трик в своей карьере! И это в первом же матче! Впрочем, фанаты на трибунах прекрасно понимали, кто истинный творец этого чуда — имя Су Фэна скандировали куда громче. Счет стал 4:4!
Дальше на поле царил только «Арсенал». Вышедший на замену Данни Уэлбек, откликнувшись на передачу героя вечера Ляказетта, впервые за долгое время вывел канониров вперед. А жирную точку в этой кровавой бане поставил сам Су Фэн, вонзив мяч в сетку мощнейшим ударом головой.
Финальный свисток зафиксировал на огромном экране сумасшедшие 6:4. «Арсенал» начал сезон с эпичной голевой перестрелки, вырвав тяжелейшую победу!