Глава 444. Незначительный кубок
Едва отзвучали фанфары прошлых триумфов, как «Арсенал» вернулся в родные пенаты — на изумрудный газон стадиона «Эмирейтс», чтобы побороться за Кубок Эмирейтс.
Сперва канониры устроили настоящий голевой пир, не оставив камня на камне от обороны заезжей «Бенфики» — разгромные 7:0 заставили трибуны реветь от восторга. Следом пала и испанская «Севилья», уступив со счетом 3:1. Кубок Эмирейтс остался дома, бережно сохраненный на родной земле. И пусть этот трофей не вносили в официальные реестры великих побед, а сам турнир носил скорее характер товарищеского разогрева, для команды это стало великолепным зачином — ярким, вселяющим надежду стартом нового сезона.
А впереди уже маячил куда более серьезный вызов — Суперкубок Англии. Этот трофей, по сути своей аналогичный Суперкубкам других европейских держав, сводил в бескомпромиссной дуэли действующего триумфатора АПЛ и обладателя Кубка Англии.
В минувшем сезоне золотую корону АПЛ примерил лондонский «Челси». На этот раз Антонио Конте вознамерился провести глубокую перестройку состава. Да, в прошлом году он привел команду к чемпионству, но в глазах взыскательной публики этот триумф казался незаслуженным. Болельщики то и дело язвительно нашептывали, что итальянец просто выехал на багаже Жозе Моуринью, ведь костяк его команды практически не изменился.
Пусть Особенного и уволили позапрошлым летом, все прекрасно понимали: дело было вовсе не в тактических просчетах. Ведь еще сезоном ранее именно Моуринью вознес «Челси» на вершину английского футбола. Под его началом «синие» завоевали два внутренних кубка и уверенно штурмовали плей-офф Лиги чемпионов. Конте же, хоть и взял золото чемпионата, пользовался колоссальным преимуществом — его подопечные играли на одном-единственном фронте, полностью избавленные от изнурительного гнета еврокубковых баталий.
К тому же в финале Кубка Англии «Челси» уступил «Арсеналу». И это при том, что в распоряжении Конте был мощнейший козырь, которого не имелось у Моуринью — неутомимый Н'Голо Канте. Француз в опорной зоне выдал феноменальный, поистине космический сезон, став непреодолимой стеной для соперников.
И все же, несмотря на золотые медали АПЛ, Конте так и не смог доказать, что превосходит своего португальского предшественника. О том, чтобы затмить Моуринью и стать новым идолом «Стэмфорд Бридж», не шло и речи. Именно поэтому в новом сезоне Конте решил пойти ва-банк и затеял масштабную, революционную перестройку, заставив руководство раскошелиться на трансферном рынке.
Деньги лились рекой. Из французской Лиги 1 был выписан мощный Тьемуэ Бакайоко, из итальянской «Ромы» прибыл неуступчивый немецкий защитник Антонио Рюдигер, а бровку укрепил правый защитник Давиде Дзаппакоста, также приглашенный с Апеннинского полуострова. Но главной победой Конте на трансферном поле боя стала личная дуэль с Моуринью: «Челси» сумел умыкнуть прямо из-под носа португальца нападающего мадридского «Реала» — Альваро Морату.
Из-за тяжелейшей травмы Златан Ибрагимович не пожелал обременять платежную ведомость «Манчестер Юнайтед», прохлаждаясь на больничной койке, и благородно расторг контракт. Оставшись без своего наконечника, «красные дьяволы» отчаянно нуждались в новом забивном форварде. Ведь Ибрагимович ушел, Уэйн Руни уже доигрывал свои лучшие годы на излете карьеры, юный Маркус Рашфорд оставался слишком неопытным и «сырым» для роли главного бомбардира, а Антони Марсьяль тяготел к привычному левому флангу атаки.
Выбора у манкунианцев не оставалось. Тогда-то Моуринью и вспомнил о Морате — парне, которого он когда-то лично продвигал в основу «Реала». Мората обладал великолепными физическими данными: высокий, пластичный, превосходно играющий головой, быстрый и умный в выборе позиции. Он казался идеальным винтиком в тактической машине Моуринью.
Однако у боссов «Манчестер Юнайтед» было свое видение ситуации. В итоге Мората примерил синюю футболку «Челси», а раздосадованный португалец был вынужден довольствоваться запасным вариантом. Из «Эвертона» за баснословные деньги выписали мощного Ромелу Лукаку.
В этой дуэли тренеров Конте явно праздновал тактическую победу. Ни для кого не было секретом, что Моуринью спал и видел классического таранного форварда. Лукаку, при всей его феноменальной результативности, любил смещаться на фланг и резать угол. К тому же из-за близорукости и астигматизма бельгиец испытывал серьезные проблемы с чтением траектории верховых мячей, что в корне противоречило игровым схемам Особенного.
Получив столь явный перевес, Конте жаждал развить успех в заочном противостоянии с «Манчестер Юнайтед» и окончательно вытравить тень португальца из сердец фанатов «Челси». Ведь пускай «красные дьяволы» и провалили прошлый чемпионат, финишировав далеко от вершины, Моуринью умудрился затащить Кубок лиги, выиграть Лигу Европы и прихватить Суперкубок Англии. С натяжкой, но этот скромный триумф манкунианцы окрестили «малым треблом».
Конте буквально исходил завистью. В этом году он горел желанием утереть нос португальцу и замахнуться на полноценный требл собственного разлива. И первым шагом на этом пути должна была стать победа над «Арсеналом» в матче за Суперкубок.
Для некоторых тренеров и топ-клубов Суперкубок Англии — трофей факультативный, выставочный, не заслуживающий серьезных нервов. Когда-то и сам Моуринью, едва ступив на английскую землю, относился к нему с легким пренебрежением. На его счету две победы в Лиге чемпионов, но ни одного Клубного чемпионата мира или Суперкубка УЕФА — ведь забирая «ушастый» кубок, он тут же покидал свои команды, не оставляя себе шанса побороться за сопутствующие регалии. Иначе его личный музей ломился бы еще от четырех-пяти престижных чаш. Но для многих других этот серебряный щит оставался желанной наградой, ради которой стоило расшибиться в лепешку. И Конте со своим «Челси» был настроен именно так.
Арсен Венгер же, неоднократно бравший этот трофей с «Арсеналом», взирал на грядущий матч философски. Для него это была лишь генеральная репетиция, выставочный спарринг перед долгим марафоном. Победа — приятно, поражение — не трагедия. Главное — вкатиться в игровой ритм и, что еще важнее, избежать травм на ровном месте. Обойдется без лазарета — значит, задача выполнена. А кубок... что ж, если фортуна улыбнется, канониры с радостью заберут его в клубный музей.
Несмотря на выставочный статус матча, трибуны стадиона ломились от зрителей. Преданная армия поклонников Су Фэна тоже не осталась в стороне — миллионы людей по всему миру прильнули к экранам своих телевизоров и мониторов. Два месяца без большого футбола для заядлого болельщика — изощренная пытка. Тело зудело, словно по нему ползали тысячи муравьев, а душа требовала зрелищ. Это походило на ломку прожженного алкоголика, у которого внезапно отобрали любимый напиток. И пусть сегодня им предлагали всего лишь легкий разогрев в виде Суперкубка, это было лучшим средством, чтобы сбить охоту и утолить накопившуюся жажду.
В сети тут же разгорелось бурное обсуждение:
[Футбольный Маньяк] : «Два месяца без матчей... Вы хоть представляете, как я выживал все это время? Вы и вообразить себе не можете!»
[Тактик с дивана] : «Да уж, не представляем твоего "счастья"!»
[Канонир до мозга костей] : «Пока не было европейского футбола, я сдуру решил глянуть наш местный чемпионат. Боже, меня чуть наизнанку не вывернуло! Теперь я точно знаю: футбол не имеет обратной совместимости. Когда привыкаешь к сумасшедшим скоростям АПЛ, к филигранной игре "Арсенала" и космическим перформансам Су Фэна, смотреть на наши мучения — это просто выжигать себе глаза!»