Глава 434. Финальная битва
К этому моменту изнурительного, но невероятно яркого сезона у «Арсенала» оставался лишь один, самый главный матч. Финал Лиги чемпионов против туринского «Ювентуса».
На родине Су Фэна болельщики буквально дрожали от предвкушения. Каждый день тянулся как вечность, а мысли фанатов были заняты лишь приближающимся днем великого противостояния. Еще бы, ведь впервые в истории китайский футболист должен был выйти на поле в стартовом составе в финале главного клубного турнира Европы!
Среди преданных болельщиков было немало ветеранов футбольного движения, чья страсть зародилась еще в девяностых годах прошлого века. За эти десятилетия они повидали множество легендарных битв, но никогда еще на зеленом газоне финала Лиги чемпионов не развивалась футболка с фамилией их соотечественника.
Описать их состояние было трудно. Это походило на чувства фанатов молодежных поп-идолов, чьи любимцы внезапно получили приглашение выступить на новогоднем гала-концерте государственного масштаба. Радостное возбуждение сменялось паническим страхом неудачи, а сладкие грезы о триумфе — тревожным беспокойством. Сердца миллионов бились в едином, неспокойном ритме.
Тем временем в АПЛ страсти улеглись, и все индивидуальные награды нашли своих героев.
Су Фэну самую малость не повезло. В этом сезоне Гарри Кейн из «Тоттенхэм Хотспур» показал поистине запредельную игру, заколотив 29 мячей и забрав титул лучшего бомбардира чемпионата. Су Фэн с 25 голами расположился на третьей строчке.
Впрочем, для дебютного сезона девятнадцатилетнего юноши это был феноменальный, гроссмейстерский результат. К тому же Су Фэн записал на свой счет 11 голевых передач, заняв почетное третье место и в списке лучших ассистентов лиги.
В голосовании за звание самого ценного игрока (MVP) сезона Су Фэн попал в шорт-лист номинации, но заветную статуэтку так и не получил. Зато награды «Лучшему новичку» и «Лучшему молодому игроку» АПЛ безоговорочно достались ему. На этом уровне у молодого форварда просто не было конкурентов — он царил единолично.
Его агент Райола вовсю трубил в прессе, что если его клиент не провалит вторую половину года, то престижная премия «Golden Boy» гарантированно окажется у него в кармане. И действительно, многие прошлые лауреаты этой награды в свои лучшие годы показывали куда более скромные результаты, чем те, что демонстрировал Су Фэн.
Сам же виновник торжества не испытывал особого восторга от этих почестей. Су Фэн втайне корил себя: иметь в своем распоряжении столь могущественный Чит и довольствоваться лишь третьим местом в гонке бомбардиров казалось ему форменным позором.
Зато в Лиге чемпионов показатели Су Фэна заставляли соперников содрогаться от ужаса. С 18 забитыми мячами он прочно оккупировал вершину бомбардирского списка. Даже если в предстоящем финале он не забьет ни одного гола, его титул лучшего снайпера турнира останется непоколебимым. Более того, эти 18 мячей стали абсолютным рекордом в истории Лиги чемпионов — прежнее достижение, установленное великим Криштиану Роналду (17 голов), пало под натиском юного гения.
После такого сезона Су Фэн имел полное право на легкое высокомерие, и никто не посмел бы бросить в него камень.
Но впереди была главная игра года.
Местом проведения финала Лиги чемпионов в этом сезоне стал стадион в Кардиффе, Уэльс. Его трибуны вмещали не так много зрителей, как хотелось бы, поэтому билеты мгновенно превратились в бесценное сокровище. Тем не менее толпы китайских болельщиков и преданных фанатов «Арсенала» со всего мира устремились в Уэльс. Для «канониров» это был всего лишь второй финал Лиги чемпионов за последние двадцать лет, и пропустить такое событие, не поддержав команду вживую, для любого истинного болельщика было бы непростительным упущением.
Клубный офис «Арсенала», Наставник Венгер, персонал и сами футболисты понимали: на кону стоит вершина клубной карьеры любого профессионала. Статус суперзвезды мирового футбола всегда кажется немного неполным, если в твоем домашнем музее на почетном месте не красуется «ушастый» кубок.
В составе лондонцев было немало признанных мастеров, но никто из них еще не поднимал над головой этот трофей. Алексис Санчес, к примеру, в свое время выступал за великую «Барселону», но, как и в случае со Златаном Ибрагимовичем, фортуна повернулась к нему спиной — в период его пребывания в Каталонии сине-гранатовые Лигу чемпионов не выигрывали.
Возможность прикоснуться к мечте подействовала на игроков «Арсенала» как мощнейший допинг. Команда бурлила энергией; никого не нужно было мотивировать дополнительно, каждый рвался на поле и горел желанием выложиться без остатка.
Чтобы лучше акклиматизироваться и подготовиться к давлению, «Арсенал» прибыл в Уэльс за два дня до матча. Географическая близость Лондона сыграла им на руку — пока «Ювентус» только паковал чемоданы в Турине, лондонцы уже вовсю тренировались на поле стадиона, изучая каждый сантиметр газона.
Венгер проявил мудрость и не стал запирать игроков в строгом карантине, позволив их семьям находиться рядом. Будучи утонченным французом, Наставник верил, что тепло домашнего очага и поддержка близких в столь стрессовый момент принесут команде гораздо больше пользы, нежели суровая армейская изоляция.
Вместе с командой в Уэльс приехала и Фасола. Девушка буквально светилась от счастья, ведь сразу после финального свистка Су Фэн планировал забрать ее с собой в Китай. Она никогда не бывала в Поднебесной и всю дорогу засыпала своего спутника забавными и наивными вопросами.
— Слушай, а в Китае мужчины всё ещё носят длинные косы? — допытывалась Фасола, заглядывая ему в глаза с искренним любопытством. — А по улицам правда ездят конные повозки? И вообще, неопасно ли там гулять по ночам?
Су Фэн лишь беззвучно вздыхал от такого запредельного уровня дремучести.
Удивительное дело: любой китаец прекрасно знал, что в ночном Лондоне лучше не сворачивать в темные переулки, а в Италии карманники и грабители могут вырвать телефон прямо из рук средь бела дня. Но европейцы, казалось, жили в своем герметичном пузыре, совершенно не интересуясь реальностью за его пределами, из-за чего их головы были забиты нелепыми стереотипами вековой давности.
Су Фэн не стал пускаться в долгие лекции. Он лишь загадочно улыбнулся и пообещал, что скоро она все увидит своими глазами, в шутку добавив, что до его родного дома им придется трястись на воловий повозке дня четыре, не меньше.
Благодаря присутствию близких атмосфера в лагере «Арсенала» оставалась непринужденной и легкой. Однако все они были профессионалами высочайшего класса и прекрасно понимали, где проходит граница между отдыхом и предельной концентрацией.
На предматчевую пресс-конференцию Венгер, вопреки ожиданиям прессы, жаждавшей увидеть Су Фэна, пришел в сопровождении капитана команды Лорана Косельни.
В футбольном мире существовало негласное правило: игрок, сопровождающий тренера на официальное интервью перед матчем, гарантированно попадает в стартовый состав. Конечно, некоторые тренеры любили нарушать приличия и блефовать, заявляя на пресс-конференцию тех, кто потом даже не попадал в заявку, но такое поведение обычно считалось дурным тоном.
Ход Венгера был классической дымовой завесой. Французский специалист хотел до последнего держать своего визави в напряжении, не позволяя разгадать тактический рисунок «Арсенала».
Массимилиано Аллегри, впрочем, и сам был старым, тертым лисом. Итальянская тренерская школа славится своими тактическими гениями, чьи замыслы порой кажутся рядовым болельщикам полнейшим хаосом и бессистемной толкотней на поле, но неизменно приносят результат.