Глава 433. Финальная битва
Сезон неумолимо катился к закату, и в календаре «Арсенала» оставался лишь один, самый главный матч — финал Лиги чемпионов против туринского «Ювентуса».
В Китае преданные поклонники Су Фэна буквально дрожали от предвкушения. Соцсети гудели, а дни до заветного матча отсчитывались со священным трепетом. Шутка ли — впервые в истории китайский футболист должен был выйти в стартовом составе на финал Лиги чемпионов!
Среди болельщиков было немало ветеранов, которые не пропускали трансляций еще с далеких девяностых. Они помнили великие триумфы прошлых лет, легендарные камбэки и драмы, но никогда — никогда прежде! — на газоне главного европейского турнира не стоял их соотечественник.
Для китайского фанатского сообщества это событие было сродни тому, как если бы преданные поклонницы k-pop айдола внезапно узнали, что их любимчик приглашен выступить на Новогоднем гала-концерте Центрального телевидения. Эйфория мгновенно сменялась паническим страхом провала. Сердца болельщиков замирали от противоречивых чувств: они то воспаряли в мечтах о триумфе, то изнывали от тревоги.
Между тем страсти в АПЛ улеглись, а индивидуальные награды нашли своих героев. Су Фэну самую малость не повезло.
В этом сезоне нападающий «Тоттенхэм Хотспур» Гарри Кейн продемонстрировал поистине феноменальную результативность, застолбив за собой звание лучшего бомбардира лиги с 29 забитыми мячами. Су Фэн с его 25 голами расположился на третьей строчке. Впрочем, для дебютного сезона девятнадцатилетнего юноши этот результат был просто фантастическим. К тому же Су Фэн записал на свой счет 11 голевых передач, замкнув тройку лучших ассистентов чемпионата.
В голосовании за звание самого ценного игрока сезона Су Фэн попал в шорт-лист, но главный приз ускользнул от него. Зато награды «Лучшему новичку» и «Лучшему молодому игроку сезона» в АПЛ безоговорочно достались китайскому вундеркинду. В этой возрастной категории у него попросту не было конкурентов.
Знаменитый агент Мино Райола уверял, что если его клиент не провалит осень, то престижнейшая награда «Golden Boy» практически у него в кармане. Действительно, многие прежние лауреаты этой премии в свои победные годы показывали куда более скромную статистику.
Сам Су Фэн, однако, не испытывал особого восторга от этих регалий. В глубине души он ворчал, что для обладателя уникального игрового читера его успехи выглядят едва ли не скромно. «Стыдно перед создателями чит-кодов», — иронизировал он про себя.
Зато в Лиге чемпионов Су Фэн устроил настоящее шоу. С 18 забитыми мячами он прочно обосновался на вершине списка бомбардиров. Даже если в финале он не забьет ни одного гола, титул лучшего снайпера турнира останется за ним. Более того, эти 18 мячей стали абсолютным рекордом в истории Лиги чемпионов — пало казавшееся вечным достижение Криштиану Роналду, который в свое время остановился на отметке в 17 голов.
С таким багажом достижений Су Фэн имел полное право задрать нос до небес, и никто бы не посмел бросить в него камень.
Финал Лиги чемпионов — вершина клубного футбола. В этом году право принять решающий матч заслужил стадион «Миллениум» в валлийском Кардиффе. Арена не могла похвастаться гигантской вместимостью, поэтому билеты разлетались мгновенно и ценились на вес золота. Тем не менее толпы фанатов Су Фэна со всего мира, а также преданные болельщики «Арсенала» со стажем устремились в Уэльс.
Для «канониров» это был всего лишь второй финал Лиги чемпионов за последние двадцать лет. Пропустить такое событие и не поддержать команду на трибунах было бы непростительным упущением для любого настоящего фаната.
В клубе царила атмосфера предельной концентрации. От владельцев «Арсенала» и Арсена Венгера до рядовых сотрудников и самих футболистов — все понимали значимость момента. Кубок чемпионов — это вершина клубной карьеры. Каким бы великим ни был футболист, если к моменту завершения карьеры в его музее нет «ушастого» кубка, его наследие всегда будет казаться незавершенным.
В составе лондонцев хватало звезд первой величины, но никто из них еще не поднимал над головой этот заветный трофей. Звездный Алексис Санчес, к примеру, в свое время выступал за «Барселону», но, как и Златану Ибрагимовичу, ему фатально не везло с таймингом — каталонцы брали кубок либо до, либо после его ухода.
И вот теперь, когда судьба подарила им этот шанс, игроки тренировались словно одержимые. Арсену Венгеру даже не приходилось подбирать мотивирующие слова — каждый до мозга костей понимал, ради чего он должен выложиться без остатка.
Чтобы подойти к матчу во всеоружии, «Арсенал» прибыл в Уэльс за два дня до игры. Близость Лондона к Кардиффу сыграла им на руку — пока «Ювентус» только преодолевал километры пути, лондонцы уже провели первую тренировку на газоне «Миллениума», привыкая к отскоку мяча и размерам поля.
Арсен Венгер не стал уподобляться диктаторам и запирать команду в строгой изоляции. Будучи утонченным французом, он резонно рассудил, что поддержка близких в столь стрессовый момент пойдет парням только на пользу. Поэтому в Кардифф вместе с командой отправились и их семьи. Приехала в Уэльс и Фасола.
Дорога была долгой, и Фасола то и дело донимала Су Фэна самыми нелепыми вопросами, от которых у того голова шла кругом. Ей не терпелось поехать вместе с ним в Китай после финала, ведь она никогда там не была.
— Скажи, а мужчины в Китае до сих пор носят эти длинные косы? — с самым серьезным видом допытывалась она. — А по улицам всё еще ездят повозки, запряженные лошадьми? И вообще, там не опасно гулять по ночам?
Су Фэн лишь обреченно вздыхал. Как объяснить иностранке, что криминогенная обстановка в ее любимом Лондоне куда хуже, а в Италии на каждые три шага приходится карманник, а на пять — грабитель, готовый вырвать телефон прямо из рук? Иностранцы часто бывали поразительно равнодушны к миру за пределами их собственной зоны комфорта, отчего их представления о других странах граничили с дремучими стереотипами.
— Вот приедешь и сама всё увидишь, — с улыбкой качал он головой, решив не пускаться в долгие объяснения. А потом, прищурившись, заговорщически добавлял:
— Только учти, чтобы добраться до моего родного дома, нам придется пересесть на телегу с волами. Дней пять по грязи трястись, не меньше!
Благодаря присутствию семей атмосфера в лагере «Арсенала» оставалась теплой и непринужденной. Впрочем, все они были профессионалами высочайшего уровня и прекрасно знали меру: когда можно расслабиться, а когда нужно стиснуть зубы и пахать.
На предматчевую пресс-конференцию наставник «канониров» решил не брать Су Фэна, хотя прекрасно знал, что журналисты жаждут задать вопросы именно китайской сенсации. Вместо него перед репортерами предстал капитан команды Лоран Косельни.
В футбольном мире это негласное правило: игрок, сопровождающий тренера на пресс-конференции, гарантированно попадает в стартовый состав. Конечно, бывали случаи, когда наставники шли против правил и оставляли своих спикеров даже вне заявки, но подобные трюки обычно считались дурным тоном и нарушением спортивного этикета.
Выводя к журналистам Косельни, Венгер запускал преднамеренную дымовую завесу. Пусть Массимилиано Аллегри ломает голову над стартовым сочетанием «канониров». Рулевой «Ювентуса» был тертым калачом — итальянская тренерская школа славится своими тактическими гениями, среди которых простых соперников не бывает по определению. И пускай болельщики частенько посмеивались, что игра туринцев при Аллегри порой напоминает хаотичный сумбур, этот хитрый лис всегда знал, как вырвать победу.