Глава 432. Комбриг Конте жаждет реванша
В центре поля, цементируя опорную зону, бок о бок расположились Н'Голо Канте и Сеск Фабрегас.
Наставник «Челси» Антонио Конте отвел Сеску Фабрегасу роль глубинного плеймейкера — классического реджисты, дирижирующего атаками из глубины. Сейчас, когда физические кондиции испанца пошли на спад, присутствие рядом такого неутомимого «вышибалы», как Н'Голо Канте, было жизненно необходимо. Лишь под прикрытием этого волнореза Сеск Фабрегас мог в полной мере раскрыть свое феноменальное видение поля и баловать партнеров радиоуправляемыми передачами.
Впрочем, те, кто помнил юного Сеска Фабрегаса на заре его карьеры, не могли сдержать вздоха сожаления. В те годы он играл в манере, близкой к Лионелю Месси — одинаково успешно и конструировал атаки, и завершал их точными ударами. Нынешнее же его возвращение на эту позицию, при всей ее важности, казалось компромиссом, признанием того, что его великий атакующий потенциал так и не был раскрыт до конца.
Для фанатов «Арсенала» Сеск Фабрегас, некогда бывший их главным любимцем и надеждой, теперь превратился в предателя. Время не залечило эти раны; напротив, обида лишь зачерствела и превратилась в глухую ненависть. Масла в огонь подлило и недавнее интервью испанца, где тот без тени смущения назвал Жозе Моуринью лучшим тренером в своей карьере, ведь именно под его началом он выиграл АПЛ и Кубок лиги. Эти слова больно ранили Арсена Венгера, чей вклад в становление игрока трудно переоценить.
Игровой почерк «Челси» под руководством Конте прослеживался четко. Главным оружием итальянца оставались фланговые латерали, наделенные поистине лошадиным здоровьем. Справа бороздил бровку реактивный Виктор Мозес под пятнадцатым номером, а слева Конте сделал ставку на рассудительного Маркоса Алонсо.
На острие атаки, словно голодный хищник, рыскал девятнадцатый номер — Диего Коста. Испанский бразилец сейчас находился на пике своей карьеры, представляя собой сущий кошмар для любого защитника в мире. Его агрессивный, наглый стиль выводил соперников из себя. Тем не менее Конте не был до конца им доволен и постоянно давил на руководство клуба, требуя приобрести центрфорварда мирового класса на замену строптивому нападающему.
Чуть глубже, подпирая Диего Косту, расположились Виллиан и Эден Азар. Эта атакующая тройка была способна разорвать любую оборону даже без активной поддержки из глубины — настолько высок был их индивидуальный класс.
Что касается «Арсенала», то здесь обходилось без сюрпризов. Тактический рисунок «канониров» уже устоялся. Хотя к следующему сезону наставник наверняка подготовит кое-какие новшества, стремительный взлет Су Фэна и неожиданное возрождение Оливье Жиру позволили стабилизировать костяк команды.
В Поднебесной у Су Фэна хватало так называемых «глорихантеров» — болельщиков, которые гнались лишь за громкими победами и титулами. К Кубку Англии они относились с легким пренебрежением. Такова уж специфика зарубежных фанатов: не имея глубокой связи с местной общиной, они естественным образом выбирают самые сильные клубы, штампующие кубки, взращивая в себе потребительское отношение к победам. Но для коренных лондонских фанатов «Арсенала» каждый трофей был на вес золота. Будь то Кубок Англии или даже скромный Кубок лиги — для них это святыня. В конце концов, их злейшие враги из «Тоттенхэм Хотспур» с момента основания АПЛ сподобились выиграть лишь один-единственный Кубок лиги.
Этот финал стал уже третьей дуэлью «Арсенала» и «Челси» в сезоне. Болельщики знали составы и тактические схемы соперников наизусть. Однако в рукаве у Арсена Венгера появились новые козыри. В предыдущих двух матчах Оливье Жиру оставался на скамейке запасных, а Санти Касорла залечивал травмы. Теперь же оба были в строю. Добавьте к этому возросший класс Су Фэна, который прибавлял от игры к игре, — и станет понятно, почему букмекеры и эксперты отдавали предпочтение «канонирам».
Разумеется, фанаты «аристократов» не собирались сдаваться без боя. Они высокомерно заявляли, что «Челси» не вышел в финал Лиги чемпионов лишь по одной причине — они в ней просто не участвовали. «Будь мы там, место "Арсенала" в финале принадлежало бы нам», — доносилось из синего лагеря. Впрочем, предматчевые словесные баталии не стоили и выеденного яйца. Истинную силу лондонских клубов должен был рассудить зеленый газон.
Арсен Венгер досконально изучил манеру игры синих. Обсудив нюансы с тренерским штабом, он разработал особый план нейтрализации соперника. Конте всегда плясал от печки — его футбол строился на прочнейшей обороне, что делало его философию похожей на идеи Жозе Моуринью. Однако в атаке они действовали по-разному. Венгер решил пойти на тактическую хитрость, чтобы сковать «Челси» по рукам и ногам.
Легендарный стадион «Уэмбли» гудел, как потревоженный улей. С первыми секундами матча «Челси» обрушил на ворота «Арсенала» шквал атак. Но очень скоро «синие» поняли, что на этот раз против Эдена Азара «канониры» приготовили нечто особенное.
Когда-то Жозе Моуринью восторженно заявлял, что Эден Азар — третий в мире после Лионеля Месси и Криштиану Роналду. И в этих словах не было преувеличения. Бельгиец обладал подлинной футбольной магией, творя на поле чудеса, а в дриблинге едва ли уступал великому аргентинцу. И пусть после прошлогоднего спада его кондиции слегка потускнели, мяч по-прежнему прилипал к его бутсам, словно намертво.
Однако в этот раз защитники «Арсенала» отказались от персональной опеки. Никакого плотного прессинга, никакого давления при приеме. Оборона «канониров» просто плавно катилась назад всем фронтом, выдерживая дистанцию. Это лишило Эдена Азара его главного козыря. Бельгиец привык, что соперники бросаются на него, позволяя обыгрывать себя на замахе и вскрывать свободные зоны для паса или удара. Теперь же перед ним выросла плотная стена, пятиться назад которой было только в радость. Решения Азара стали предсказуемыми и прямолинейными.
Зонная оборона «Арсенала» с глубоким откатом назад стала идеальным противоядием против тактики Конте. Из-за этого «Челси» был вынужден поднимать линию обороны выше, чтобы избежать разрыва между линиями. А это, в свою очередь, дарило «канонирам» вожделенное пространство для разящих контратак.
Широкое поле «Уэмбли» всегда благоволило «Арсеналу», позволяя растягивать оборону соперника до предела. Конечно, схема Конте с тремя центральными и двумя фланговыми защитниками теоретически могла перекрыть всю ширину поля. Но у такой расстановки был жирный минус: латерали оставались без поддержки фланговых нападающих при обороне. При Моуринью тот же Эден Азар, Виллиан, Оскар или уехавший в Германию Андре Шюррле пахали назад до седьмого пота, помогая крайним защитникам. У Конте же фланговые игроки были предоставлены сами себе. Это давало «Арсеналу» прекрасный шанс устроить на флангах настоящий пожар. И именно туда Арсен Венгер нацелил свое главное острие.