Глава 430. Оправданные надежды
На фоне такого колоссального психологического перелома чаша весов окончательно склонилась в сторону лондонцев. Раздался свисток арбитра, возвещающий об окончании второго тайма и начале дополнительного времени.
После короткого, нервного перерыва битва возобновилась. То ли Атлетико Мадрид окончательно рухнул от физического истощения, то ли спасительный гол Арсенала навсегда разрушил темное проклятие, висевшее над воротами испанцев, но прорвало по-настоящему.
Сначала Су Фэн гениальным проникающим пасом вывел на ударную позицию Алексиса Санчеса, и чилиец хладнокровно реализовал момент. Чуть позже уже сам Алексис Санчес выступил в роли ассистента, выкатив мяч под удар Жиру, который вколотил третий гвоздь в крышку гроба мадридцев. А под самый занавес овертайма Су Фэн, поймав кураж, оформил дубль — сначала ударом головой, а затем пушечным выстрелом из-за пределов штрафной, доведённым до автоматизма, установив на табло неприличные 5:1!
Вот так Атлетико Мадрид, удерживавший свое преимущество на протяжении ста шестидесяти мучительных минут, бесславно упустил победу в самом конце. Взглянув на итоговый счет 5:1, человек со стороны мог бы подумать, что команды добрались до серии послематчевых пенальти!
В итоге Арсенал одержал триумфальную победу по сумме двух матчей, просмеявшись последним, и вместе с Ювентусом гордо прошагал в грандиозный финал Лиги чемпионов.
Дата главного европейского сражения уже была утверждена — матч предстояло сыграть через десять дней после завершения АПЛ. В этом календарном раскладе у канониров имелось весомое тактическое преимущество: спустя четыре дня после финиша чемпионата Англии их ждал финал Кубка Англии. Такой плотный, но сбалансированный график позволял подопечным Арсена Венгера сохранить идеальный соревновательный тонус и подойти к решающей битве за европейскую корону во всеоружии. Интервал между матчами был просто великолепным.
И пусть на данный момент клубный музей Арсенала в этом сезоне еще не пополнился новыми трофеями, выход в финал главного турнира Старого Света вызвал настоящий экстаз в рядах болельщиков. Радость разделил и совет директоров лондонского клуба. Не секрет, что в текущем розыгрыше АПЛ канониры уже потеряли все шансы зацепиться за первую четверку — потолком для них оставалось пятое или шестое место. По строгим правилам лиги команда рисковала вообще остаться без еврокубков на следующий сезон!
Высшее руководство клуба в кулуарах уже давно шепталось о том, что эпоха Арсена Венгера, у руля которой француз стоял более двадцати лет, безнадежно затянулась и настало время для радикальных перемен. Однако два финала в важнейших турнирах сезона заставили боссов кардинально пересмотреть свои взгляды. Даже если Арсенал оступится в финале Лиги чемпионов, победы в Кубке Англии хватит с лихвой, чтобы руководство с радостью выдало Профессору кредит доверия еще как минимум на один год.
Победа над испанцами окрылила и самого Арсена Венгера. На послематчевой пресс-конференции сияющий наставник заявил, что возвращение Арсенала в финал Лиги чемпионов спустя столько лет — это закономерный плод адского труда. Да, в кубковых противостояниях всегда правит бал Её Величество Удача и предсказать победителя невозможно, но французский специалист источал непоколебимую уверенность. Он подчеркнул, что в раздевалке царит невероятное единение: команда дышит как один организм, превратившись в монолитное братство.
Тот самый спасительный гол на последних секундах матча с Атлетико Мадрид сказал всё сам за себя: этот коллектив готов сражаться, грызть землю и биться до последней капли крови. Когда каждый игрок готов отдать жизнь за эмблему на груди, итоговый триумф становится лишь вопросом времени и техники.
Оставшиеся матчи АПЛ превратились для Арсенала в качественный тренировочный лагерь перед финалом Лиги чемпионов. Едва переведя дух после зарубы с Атлетико Мадрид, канониры принимали на родном Эмирейтс принципиальных соперников из Манчестер Юнайтед.
Главной заповедью Арсенала на эту игру стало простое правило: никаких травм. Каждый игрок основы ценился на вес золота, поэтому исход встречи не имел абсолютно никакого значения. Что удивительно, точно такие же мысли блуждали и в голове Жозе Моуринью! Манчестер Юнайтед в этом сезоне также с треском провалил задачу попасть в ТОП-4 АПЛ и лишился путевки в Лигу чемпионов через внутренний чемпионат. Поэтому манкунианцы бросили все свои ресурсы на алтарь Лиги Европы, где они также благополучно пробились в финальный матч!
Учитывая, что лазарет Манчестер Юнайтед и без того напоминал переполненный военный госпиталь, прагматизм Жозе Моуринью идеально совпал с планами Арсена Венгера. Когда на газоне сходятся две непримиримые команды, которые искренне не желают побеждать и боятся стыков как огня, официальный матч премьер-лиги мгновенно превращается в легкую, беззаботную товарищескую прогулку.
Исторически Арсен Венгер крайне редко брал верх над Жозе Моуринью. Португалец оставался его злым гением, персональным кошмаром наяву. Самый болезненный удар Профессор получил в свой юбилейный, тысячный матч у руля Арсенала, когда Челси под руководством Жозе Моуринью безжалостно растоптал лондонцев со счетом 0:6. Это было унижение, оставляющее незаживающие шрамы на сердце. Справедливости ради, если португалец сам не отпускал хватку, Арсен Венгер практически никогда не мог найти противоядие против его тактики. Португалец буквально читал его мысли.
Но в этот день всё было иначе. У Профессора появился реальный шанс поквитаться с обескровленным Манчестер Юнайтед и смыть старые обиды.
Оба наставника, стремясь свести риски к абсолютному нулю, выпустили на поле глубокие резервные составы. Лидеров берегли как зеницу ока: при малейшем намеке на мышечный дискомфорт игрока тут же усаживали на скамейку от греха подальше. Однако Су Фэн в стартовом протоколе всё же появился! В прошлой битве с Атлетико Мадрид китайский феномен выложился на двести процентов, вспахивая газон с интенсивностью бешеного зверя. В овертайме у него даже свело ноги судорогой!
Для болельщиков это зрелище стало настоящим откровением — никто и никогда прежде не видел, чтобы у Су Фэна сводило мышцы! Только вдумайтесь: футболист с весьма посредственным показателем выносливости в 71 балл отыграл безумное количество матчей в сезоне без единого намека на судороги! Это лишь подтверждало, насколько виртуозно и бесстыдно Су Фэн умел лениться и экономить силы в рядовых играх. Но в полуфинале Лиги чемпионов он перешагнул через собственные физические пределы, наглядно показав, насколько важна для него была та победа.
И вот, выйдя на матч АПЛ, Су Фэн с чистой совестью вернулся к своему излюбленному, энергосберегающему режиму «полного разлагающего безделья». На поле он напоминал античную статую — половину игрового времени плеймейкер просто стоял на месте, неподвижно созерцая окружающий мир! Однако фанаты на трибунах не только не негодовали, но и откровенно забавлялись. Трибуны прекрасно понимали философию своего лидера: в решающих битвах он готов плеваться кровью и умирать за победу, а в ничего не значащих матчах имеет полное право включить режим прогулки. Даже если сегодня он пробежит на пару километров меньше, преданные болельщики проводят его аплодисментами.
Су Фэн жадно впитывал каждую секунду отдыха, передвигаясь по газону с грацией ленивого кота и компенсируя колоссальные затраты энергии, оставленные в Мадриде.
В такой расслабленной, дружелюбной атмосфере игра раскрылась во всей красе. Команды начисто забыли про оборону, устроив на поле открытую перестрелку без оглядки на собственные ворота. В итоге Арсенал одержал яркую победу над Манчестер Юнайтед со счетом 4:2.
Арсен Венгер наконец-то отведал сладкий вкус уверенной победы над Жозе Моуринью! После финального свистка оба тренера тепло пожали друг другу руки и заключили друг друга в крепкие, искренние объятия — кто знает, быть может, в этот самый миг топор долгой и враждебной войны был окончательно зарыт в землю.
Для самого Су Фэна этот матч закончился с абсолютным нулем в графе результативных действий. Он провел игру с демонстративной, почти королевской ленью, практически не угрожая воротам и по-барски уступая все голевые возможности своим партнерам. Зато Данни Уэлбек, за которым давно закрепилась язвительная слава форварда, не способного попасть по воротам, в поединке против своего бывшего клуба поймал невероятное вдохновение и выстрелил шикарным дублем!
Его голы принесли канонирам уверенную победу. А уже в следующем туре Арсенал на выезде легко разобрался с Саутгемптоном, разгромив хозяев со счетом 3:0. Эта серия побед окончательно закрепила позиции лондонцев в верхней части турнирной таблицы АПЛ, гарантировав клубной кассе участие в еврокубках на следующий год даже при самом катастрофическом сценарии в предстоящих финалах.
Впрочем, добравшись до этой невероятной кульминации сезона, Арсенал заслужил целых три роскошных шанса переписать историю и покрыть себя неувядающей славой.