Глава 428. Безумие Петра Чеха
Фернандо Торрес, уловив боковым зрением стремительный рывок партнера по флангу, выдал филигранный пас пяткой, вложив кожаную сферу точно в ноги набегающему Саулю.
Многие футбольные аналитики без устали твердили, что Диего Симеоне наступил на горло песне молодого таланта, безжалостно перековав виртуозного созидателя в чернорабочего полузащиты и зарыв в сырую землю его атакующий потенциал. Однако в этот самый миг Сауль наглядно продемонстрировал, что его техника никуда не исчезла. Несмотря на то, что передача от испанского форварда пошла чуть за спину, хавбек продемонстрировал поистине шелковое касание: мягким, едва уловимым движением стопы он подработал мяч себе на ход, не потеряв ни доли секунды драгоценного темпа.
В эту секунду из ворота, словно выпущенный из катапульты гигант, уже вылетал Петр Чех в своем неизменном шлеме танкиста, широко расставив руки и массивным телом перекрывая весь створ. Перед Саулем мгновенно выросла дилемма: пробить самому или покатить снаряд под удар Антуану Гризманну. Но, заметив яростный рывок голкипера, хавбек решился на дерзкий черпак, попытавшись перебросить мяч через распластавшегося гиганта.
Он просчитался. Пусть годы уже забрали у Петра Чеха ту кошачью резкость, что делала его непробиваемой стеной в молодости, его колоссальный опыт ветерана никуда не делся. Вся эта агрессивная попытка сократить дистанцию была чистой воды блефом — искушенным тактическим трюком, призванным спровоцировать испанца именно на парашют!
В решающий миг удара Сауль упустил из виду положение ног вратаря. Как только носок бутсы поддел мяч, Петр Чех, словно сжатая стальная пружина, оттолкнулся от газона и взмыл в воздух, в отчаянном, болезненном шпагате выбросив назад длинную руку. Крохотного касания кончиками перчаток хватило, чтобы изменить траекторию полёта: мяч, чиркнув по верхней кромке перекладины, ушел за лицевую линию.
Поистине спасение на грани человеческих возможностей! Эмирейтс взорвался оглушительными овациями, отдавая дань уважения своему стражу ворот. Кажется, Петр Чех был твердо намерен доказать, что в этот вечер не только Ян Облак заслуживает купаться в лучах славы.
При виде улетающего на угловой снаряда у преданных болельщиков Арсенала наконец-то отлегло от сердца. Пропусти канониры этот гол — и на их европейских амбициях можно было бы ставить жирный, безжалостный крест. Оставшихся жалких минут катастрофически не хватило бы, чтобы трижды взломать железобетонную оборону Атлетико Мадрид. Даже если бы в этот критический момент на поле в красно-белых футболках чудесным образом телепортировались Месси, Криштиану Роналду, Златан Ибрагимович, Бензема и Неймар, затолкать три мяча за четверть часа в ворота банды Диего Симеоне было бы задачей из разряда научной фантастики. И пусть Серхио Агуэро когда-то хвастливо заявлял, что Месси способен наколотить пять голов за две минуты, против этой мадридской стены даже аргентинский гений оказался бы бессилен — несмотря на десять мячей, забитых им в ворота словенца за всю карьеру, Ян Облак оставался для него настоящим криптонитом.
— Великие бедствия сулят великое благословение, — едва слышно пробормотал Су Фэн, провожая взглядом улетающий за лицевую мяч, пока Диего Симеоне на бровке бесновался и сыпал отборными испанскими проклятиями.
Забей Сауль — и путевка в финал была бы у испанцев в кармане, но этот старый черт Петр Чех каким-то непостижимым образом сотворил чудо! Конечно, отдай испанец пас, всё сложилось бы иначе, но в пылу сражения девяносто процентов атакующих игроков выбирают эгоистичный удар. Выйти один на один с голкипером и побояться пробить по воротам — это свидетельствовало бы о ничтожной уверенности в собственных силах.
Атлетико Мадрид получил право на угловой, но подопечные Диего Симеоне даже не помышляли об угрозе воротам: в штрафную потянулись единицы, а Антуан Гризманн и Фернандо Торрес откровенно обосновались у флажка, бесстыдно убивая драгоценные секунды. И в этом грязном ремесле они преуспели. Игроки Арсенала раз за разом бросались в отбор, но лишь фолили или выбивали снаряд в аут, возвращая владение сопернику.
Лишь хитроумие Лорана Косельни позволило разорвать этот порочный круг: француз ловко ткнул носком бутсы в мяч, тот с глухим стуком отскочил от древка углового флажка, ударился в ногу Фернандо Торреса и предательски укатился за лицевую.
Мяч снова был у канониров, однако неумолимый хронометр показывал, что до конца основного времени осталось чуть более четырех минут. К этому моменту Арсенал использовал лишь одну замену — на поле вышел Данни Уэлбек, тогда как Атлетико Мадрид бережно хранил все три слота.
Замысел Диего Симеоне читался как открытая книга. Двое ключевых бойцов испанской армии уже откровенно таскали ноги по газону: измотанный Фернандо Торрес и мозг команды Коке дышали на ладан. Однако хитрый аргентинский наставник намерено придерживал свежие силы до истечения девяносто минут. Причина была проста и цинична: любые замены, проведенные в основное время, главный арбитр педантично плюсует к компенсированным минутам. Но стоит резервному судье поднять табло с цифрой добавленного времени, как секундомер начинает работать на разрушителей. Любая затяжка времени при заменах в компенсированный период компенсируется судьями в мизерном, смехотворном объеме. В искусстве футбольной хитрости Диего Симеоне не было равных.
Арсен Венгер и рад был бы бросить в бой свежую кровь, чтобы усилить натиск, но скамейка запасных зияла пустотой. Выпускать против глухой оборонительной стены таких прямолинейных бегунков, как Тео Уолкотт или Алекс Окслейд-Чемберлен, казалось абсолютно бессмысленной затеей.
Профессор с мрачным отчаянием наблюдал за происходящим на газоне. Да, Арсенал доминировал, да, штурм не прекращался ни на секунду, но без забитых мячей вся эта статистика не стоила и ломаного гроша. В этом матче канониры нанесли двадцать два удара, а по сумме двух встреч эта цифра достигла фантастических сорока! И при этом — ноль в графе забитых мячей. Арсен Венгер надеялся, что кураж Яна Облака иссякнет, что после перерыва словенец дрогнет, но голкипер Атлетико Мадрид продолжал творить магию, словно задавшись целью в одиночку притащить свой клуб к триумфу в Лиге чемпионов.
Для Су Фэна время таяло, словно утренний туман. Оценка ситуации подсказывала: до финального свистка у него будет от силы один или два шанса коснуться мяча. В этот вечер китайский плеймейкер играл с поразительным, почти святым альтруизмом: он раздавал передачи, стягивал на себя оппонентов и бил только тогда, когда это было единственно верным решением. Его тактический гений и видение поля позволяли выбирать идеальный вариант развития каждой атаки, но финальный результат неизменно оборачивался горьким разочарованием.
Четыре минуты пролетели как одно мгновение. Резервный арбитр поднял светодиодное табло: всего две минуты компенсированного времени! Поскольку игра шла на встречных курсах и почти без остановок, судья поскупился на щедрость.
Едва началась первая добавленная минута, Диего Симеоне немедленно нажал на спуск, проведя тройную замену с максимальным цинизмом. Как только один измотанный футболист, прихрамывая и едва плетясь, направлялся к бровке, аргентинец тут же готовил следующую рокировку. Уходившие с поля испанцы разыгрывали настоящий спектакль, двигаясь со скоростью черепахи, из-за чего выведенным из себя игрокам Арсенала приходилось буквально под руки вытаскивать соперников за пределы поля! На этой почве у боковой линии едва не вспыхнула потасовка — гордые мадридцы с возмущенными лицами отвергали гуманитарную помощь англичан, всем своим видом демонстрируя, что они, несмотря на тяжелейшие травмы, способны покинуть поле на собственных двоих.