Глава 426. Все средства хороши
Отступать было некуда — этот матч решал всё. Они танцевали на лезвии бритвы, где секундная расслабленность грозила смертью. Оставалось лишь стиснуть зубы и рваться вперед, бросая в топку атаки последние резервы сил.
Пятнадцать минут перерыва пролетели как одно мгновение. Зверская интенсивность первого тайма выжала из игроков все соки, заставив многих тяжело дышать еще до выхода из подтрибунного помещения. Это была не просто игра, это была изматывающая мясорубка, совершенно не похожая на рядовые матчи.
Скромный запас выносливости Су Фэна, находившийся на отметке в семьдесят один пункт, уже мигал тревожным красным светом. Бак был почти пуст. Но он знал — сейчас не время жалеть себя. Последние метры перед вершиной всегда самые мучительные.
Команды поменялись половинами поля. Судья дал свисток.
Для китайских болельщиков ситуация осложнялась еще и временем — на часах было половина четвертого утра. Изматывающее напряжение матча и отсутствие голов клонили в сон даже самых стойких.
«Наконец-то начался второй тайм. Еще пара минут, и я бы вырубился лицом в клавиатуру», — строчил кто-то в чате трансляции.
«Я, чтобы не уснуть, бахнул огромную кружку черного кофе... и теперь меня рубит еще сильнее. Что за проклятье?»
«Всё логично, бро. Кофеин разгоняет метаболизм, а если у тебя дефицит витамина B, организм просто бастует. Не может переварить стимулятор, вот и отключается в целях защиты».
«Вот оно что! А я-то думал, у меня какая-то генетическая аномалия. Как бессонница — пью эспрессо и дрыхну как убитый. Оказывается, витаминов не хватает».
«Ночью надо хлестать зеленый чай! Кофе только мотор сажает, сердце потом как бешеное колотится».
«Парни, хватит о чае. Вы посмотрите, какой валидол на поле! Потянет ли "Арсенал"? Мадридский панцирь вообще реально пробить?»
«Вся надежда только на Су Фэна. Он столько раз тащил команду со дна в этом сезоне. Кажется, у них уже началась жесткая Су-Фэн-зависимость. Не забьет он — не забьет никто».
«Согласен. Даже если забьет кто-то другой, то только после того, как Су Фэн вскроет эту консервную банку».
«А Венгер, кажется, совсем сдал. Раньше у него атака строилась через десяток вариантов, а сейчас тупо: отдай мяч Су Фэну и молись. Деградация тактики налицо».
Пока диванные аналитики ломали копья, на поле разворачивалась настоящая драма. Игроки «Атлетико» понимали: выстоять еще сорок минут — и путевка в финал у них в кармане. Дважды они добирались до решающего матча, и дважды уходили с поля с разбитыми сердцами.
Их судьба пугающе напоминала проклятие клуба «Ювентус» эпохи Марчелло Липпи. Великий итальянец трижды выводил туринцев в финал и дважды терпел фиаско. Будучи гениальным тактиком, Марчелло Липпи порой не справлялся с колоссальным психологическим давлением решающих битв.
Вспоминали и финал такого турнира как Лига чемпионов АФК, где китайский клуб лишь благодаря двум ничьим 1:1 по правилу выездного гола вымучил трофей. В отличие от того же Сколари, который забирал кубки уверенно и жестоко, перемалывая соперников в пыль.
Оценить наследие Венгера было еще сложнее. Вроде бы специалист по кубкам, но в Лиге чемпионов ему всегда не хватало какой-то животной злости, какого-то запасного плана «Б». Его религия — только атака.
Впрочем, с появлением Су Фэна старый француз попытался измениться. Всю вторую половину сезона он экспериментировал, пытаясь выстроить идеальный механизм, где вся энергия команды питала бы гений одного китайца. Но пока результат был далек от идеала, оставаясь довольно посредственным.
Сам Су Фэн, запертый в клетке мадридской защиты и кошмарной формы Яна Облака, чувствовал себя в тупике. Раньше он издевался над опекунами, используя их же движения для своих дьявольских финтов, выходя на ударную позицию. Но что делать с вратарем, который сегодня явно включил чит-коды?
Он пробовал всё: стелящиеся удары, обводящие в девятку. Весь его богатейший арсенал разбился об Облака, как стеклянные игрушки о бетонную стену.
Второй тайм не принес тактических откровений. «Арсенал» всё так же владел подавляющим преимуществом, и логика подсказывала: если есть удары по воротам, значит, тактика работает. Всё остальное — вопрос мастерства и проклятой удачи, слишком сложная математика.
Но с каждой упущенной возможностью невидимая плита давления, лежащая на плечах лондонцев, становилась всё тяжелее.
Во время паузы в игре Су Фэн бросил мрачный взгляд на ворота соперника. Ян Облак с маниакальной сосредоточенностью орал на защитников, выстраивая стенку.
— Я всё равно его пробью. Сегодня, — процедил китаец сквозь зубы.
— Ни секунды не сомневаюсь, — тяжело дыша, отозвался Санти Касорла, оказавшийся рядом.
— Но если его пробьешь ты, я тоже не расстроюсь.
— Думаешь, я не хочу? — горько усмехнулся испанец.
Единственным лучиком надежды было то, что сразу трое полузащитников «Атлетико» уже висели на желтых карточках. Это связывало им руки, не давая применять их излюбленный Мелкий фол с той же бесстыдной частотой, что в первом тайме.
Конечно, если ситуация станет критической, они срубят противника без раздумий, разменяв удаление на сохранение победного счета. В футболе цель всегда оправдывала средства. Суареш на Чемпионате мира отбил мяч руками на линии ворот, получил красную, но Сборная Уругвая пошла дальше. Иногда один фол стоит целого трофея. Способность быстро оценить ситуацию и принять жесткое решение в доли секунды способна перевернуть исход целого матча.
— Слушай, а может, попробуем ту самую связочку? — внезапно предложил Су Фэн, глядя Санти Касорле в глаза.
— Почему бы и нет? — губы испанца растянулись в хищной ухмылке.
Он прекрасно понял, о чем речь. Однажды они уже провернули этот трюк. Именно с гениальной передачи Санти Касорлы Су Фэн исполнил тот сумасшедший Удар с лёта, заставивший трибуны биться в экстазе.
Риск был велик. Штрафная мадридцев кишела людьми, словно банка с пауками. Чтобы этот смертоносный дальний удар сработал, им нужно было найти идеальную траекторию, способную прошить этот непроходимый частокол.