Глава 421. Ступени к финалу
Назревающий скандал растаял, словно утренний туман над Темзой. В какой-то мере Су Фэн даже испытывал толику благодарности к той самой Кае, с которой ни разу в жизни не встречался. Девушка невольно приняла огонь прессы на себя, позволив ему вздохнуть свободнее.
Грядущий матч обещал быть невероятно важным, и потому Карли Клосс решила нарушить свое долгое отсутствие на домашних трибунах. Раньше она частенько заглядывала на матчи команды «Арсенал», но, сказать по правде, сама игра с мячом навевала на неё невыносимую скуку. Её визиты были редкими и непредсказуемыми. Болельщики даже посмеивались, что Су Фэн нашёл себе девушку под стать: такую же ленивую до футбола, как и он сам на поле.
Ещё до стартового свистка весь мир знал имя команды, которая одной ногой уже стояла в финале Лиги чемпионов. «Ювентус» хладнокровно раскатал «Монако» на выезде со счётом 2:0, и шансы французов на чудесный камбэк в ответном матче таяли, как лед под палящим итальянским солнцем.
Среди нынешней четверки полуфиналистов две команды уже познали горький вкус недавних финальных поражений. «Ювентус» в свое время споткнулся о неприступную команду «Барселона», а «Атлетико Мадрид» лишь в прошлом году со слезами на глазах уступил заклятым врагам из клуба «Реал Мадрид». Теперь оба неудачника восстали из пепла, жаждая реванша. Если им суждено сойтись в решающей битве, это станет поистине грандиозным зрелищем: два вечных вице-чемпиона в схватке за величие. Кто-то из них наконец-то должен был поднять над головой заветный трофей.
Но на пути команды «Атлетико Мадрид» стоял свирепый лондонский зверь — «Арсенал». И эти парни явно не собирались покорно ложиться под каток испанцев, позволяя тем без боя забрать Кубок европейских чемпионов.
«Эмирейтс», домашняя крепость лондонцев, гудел, как растревоженный улей — трибуны были забиты до отказа. В такие моменты фанаты с досадой цокали языками, проклиная скромную вместимость арены. Пятьдесят тысяч мест казались каплей в море для такой армии преданных болельщиков. На фоне других грандов АПЛ дом команды «Арсенал» и впрямь выглядел тесноватым. Тот же «Олд Траффорд» мог с легкостью вместить более семидесяти тысяч ревущих глоток.
И ведь «Олд Траффорд» возвели куда раньше! Уже тогда архитекторы замахнулись на грандиозные масштабы, в то время как лондонские боссы поскромничали. Оба клуба — элита АПЛ, так откуда такая колоссальная разница в амбициях? Да что там говорить, если даже их шумные соседи, «Тоттенхэм Хотспур», заложили проект нового стадиона, который по вместимости должен был утереть нос «канонирам».
Тысячи фанатов, проделавших неблизкий путь ради этого судьбоносного матча, остались ни с чем. Им оставалось лишь бесцельно слоняться вокруг бетонных стен арены, вслушиваясь в гул изнутри. Ничтожные пятьдесят тысяч кресел не могли вместить и половины желающих. Учитывая накал страстей, полиция Лондона стянула к стадиону беспрецедентные силы. Из соображений безопасности организаторы урезали и без того скромную квоту, пустив на трибуны не более сорока восьми тысяч человек.
Кровавые страницы истории АПЛ помнили не одну ужасающую давку, унесшую десятки жизней. Эти леденящие душу трагедии навсегда врезались в память фанатов. Именно поэтому на матчах повышенного риска полиция искусственно занижала вместимость трибун, стараясь любой ценой не допустить повторения кошмара и защитить жизни людей. Увы, для истинных ценителей футбола это означало лишь одно: попасть на заветную игру стало ещё сложнее.
Если исход дуэли команд «Монако» и «Ювентус» казался делом решённым — итальянцы почти на девяносто процентов забронировали себе билеты в финал Лиги чемпионов, — то здесь, в Лондоне, воздух звенел от напряжения и неопределённости. Кто же выйдет победителем из мясорубки между командами «Атлетико Мадрид» и «Арсенал»?
— Честно говоря, я бы с удовольствием посмотрел на рубку «Атлетико» и «Ювентуса» в финале, — гласил один из популярных комментариев на фанатском форуме. — Оба тренера — те ещё любители глухой обороны. Интересно глянуть, кто из них сыграет подлее и трусливее.
— Ой, да хорош заливать! — тут же прилетел язвительный ответ. — Будто мы не видели, как «Челси» под руководством Жозе Моуринью катал вату с тем же «Атлетико». Девяносто минут унылого зрелища, где ни одна из сторон не решается на атаку! В итоге владение мячом у обоих ниже пятидесяти процентов, потому что оставшиеся двадцать процентов времени мяч тупо болтается в воздухе!
— Зря ты бросил писательское ремесло, брат, — хохотнул третий пользователь. — Описал так живо, аж перед глазами эта тоска встала!
— «Арсенал» против испанцев или итальянцев — это классическая схватка меча и щита, — веско заметил кто-то в ветке обсуждения. — А вот если в финале сойдутся «Атлетико Мадрид» и «Ювентус», зрелищность упадет ниже нуля. УЕФА ни за что не допустит такого позора.
— Опять лудоманы со своими теориями заговора повылазили! — возмутился следующий комментатор. — В финал выходят потом и кровью, а не по указке чиновников. Хотя, признаю, в этом году полуфиналам явно не хватает гламура. Да, есть именитые клубы, но где же блеск звезд? Неужели боссы не хотели бы протащить сюда «Барселону» или «Реал Мадрид»?
— Вот именно! — горячо поддержал его другой фанат. — Если бы всё было куплено, «Арсенал» вылетел бы ещё в одной восьмой от клуба «Бавария». Вывеска «Бавария» против «Реал Мадрида» собрала бы сумасшедшую кассу! А «Реал Мадрид» в статусе действующего чемпиона, бьющийся за защиту титула? Да это же золотая жила для рейтингов!
— Согласен, — кивнул последний участник спора. — По логике конспирологов, клубу «Арсенал» тут вообще не место. Раз они всё ещё в игре, значит, турнир остаётся более-менее честным и непредвзятым.
Дискуссии в сети кипели, словно похлебка на огне. Фанаты с пеной у рта спорили обо всём на свете, кроме, пожалуй, самой тактики. В хитросплетениях футбольных схем мало кто разбирался всерьез. А те, кто с умным видом пытался анализировать расстановку, выглядели комично — слепой поводырь, ведущий за собой глухого.
Огромная армия преданных китайских поклонников готовилась оказать своему кумиру невероятную поддержку в этом эпохальном матче. Чувствуя эту волну любви, Су Фэн приехал на стадион задолго до разминки. Он хотел подарить людям немного тепла: оставить пару лишних автографов, сфотографироваться с фанатами, отплатить добром за их веру.
Болельщики, к их чести, вели себя поразительно тактично. Никто не лез на рожон, не рвал на нем одежду, если не успевал получить заветную роспись или совместное фото. Они лишь ободряюще улыбались: береги, мол, силы для битвы, Су Фэн, сегодня они тебе понадобятся как никогда!
Шутка ли, но слава о «феноменальной» выносливости Су Фэна уже облетела весь земной шар. В футбольных кругах не было ни одного человека, который бы не знал, что у этого парня критические проблемы с физикой на поле.
Раздав последнюю партию автографов, Су Фэн уже собирался уйти, как вдруг в толпе возникло странное волнение. Людское море расступилось, и прямо перед ним выросла невероятно эффектная девушка. В её руках была зажата футболка с его фамилией. Она молча, но настойчиво протянула её вперед.
Су Фэн озадаченно моргнул. Её лицо показалось ему до боли знакомым. Возможно, она и не дотягивала до стандартов голливудских див, но на фоне обычных прохожих она сияла, словно спустившаяся с небес богиня.
— Кая, — совершенно ошарашенно выдохнул он.
Вспомни черта, он и появится! Ещё вчера вечером Су Фэн обсуждал эту особу со своей девушкой, Карли Клосс. Кто бы мог подумать, что не пройдет и дюжины часов, как эта загадочная незнакомка материализуется прямо перед его носом во плоти и крови?