Глава 420. Голевая засуха
Эта победа лишь сильнее укрепила его позиции в гонке бомбардиров. На небосклоне мирового футбола загоралась новая сверхзвезда, ослепляя всех своим блеском.
На этом фоне игра Су Фэна выглядела откровенно блеклой и невыразительной.
Разумеется, преданные болельщики прекрасно понимали: в этом матче «Арсенал» не выставил основной состав. Даже если бы они с треском проиграли, трагедии бы не случилось. Но когда перед глазами стоял такой яркий пример в лице Гарри Кейна, пресса просто не могла упустить шанс. Газетчики и спортивные критики буквально исходили желчью, обрушив на Су Фэна лавину безжалостной критической брани.
Некоторые издания и вовсе забили тревогу, всерьез опасаясь, что форвард растерял былую форму. «Арсеналу» предстоял тяжелейший ответный поединок против «Атлетико Мадрид». И если Венгер снова рискнет выпустить Су Фэна в стартовом составе, лондонцы рискуют упустить редчайший за долгие годы шанс пробиться в четверку сильнейших и остаться за бортом финала.
Главным аргументом критиков было то, что за последние два матча Су Фэн не сподобился ни на гол, ни даже на результативную передачу.
Особенно провальным выдалось недавнее дерби против «Тоттенхэм Хотспур». Су Фэн выглядел на поле бледной тенью самого себя, лениво перемещаясь по газону. Впрочем, такой вальяжный стиль всегда был его визитной карточкой, но в этот раз он перешел все границы приличия. Обычно фанаты закрывали глаза на его лень, пока он штамповал голы. Теперь же, без забитых мячей, ассистов и даже намека на опасные удары, волна фанатского гнева была вполне объяснима.
Трибуны гудели, разделившись на несколько лагерей.
— Он слишком много сил тратит на интрижки и светские сплетни! — возмущались одни.
— Парень просто поймал звезду, — отмахивались другие. — Ему еще и двадцати нет. Смешно требовать от зеленого юнца хладнокровия тридцатилетнего ветерана.
Хотя, если честно, многие тридцатилетние футболисты умом тоже не блистали.
Третьи и вовсе уверяли, что Су Фэн до этого прыгал выше головы, а показывать запредельный уровень в каждом матче невозможно физически. Однако, как бы то ни там ни было, его игровой спад наложил мрачную тень на грядущее противостояние «Арсенала» с «Атлетико Мадрид».
Кто же в итоге вырвет путевку в финал Лиги чемпионов?
Сказать наверняка не мог никто. Даже крупнейшие букмекерские конторы пребывали в замешательстве — их лучшие аналитики лишь разводили руками, не в силах просчитать математическую вероятность.
У букмекеров были длинные руки и уши в каждом клубе. Через подкупленный персонал они загодя узнавали о тактических схемах, набросках стартового состава и даже о физическом состоянии лидеров, наблюдая за их тренировками.
Но с Су Фэном эта отлаженная система дала сбой. Дело в том, что его тренировки всегда напоминали откровенное кушанье из нечистот, и этот факт никто особо и не скрывал.
Су Фэн не любил бегать во время официальных матчей, а на тренировочной базе и вовсе превращался в эталонного лентяя. Поначалу он еще пытался изображать бурную деятельность, но стоило ему примерить статус главной звезды команды, как маска приличия была окончательно сброшена.
Так что, какими бы всеведущими ни были букмекерские конторы, на тренировках они видели лишь лениво пинающего мяч юношу. Предсказать по этому зрелищу, что он выкинет в следующем матче, было решительно невозможно.
До этого Су Фэн выдавал один шедевральный перформанс за другим, и тогда прогнозы строить было куда легче. Однако все изменилось в гостевом матче против «Атлетико Мадрид». Ян Облак сотворил несколько безумных сейвов, вытащив стопроцентные мячи, и после этого уверенность форварда покатилась под откос.
В такой ситуации угадать, в каком настроении Су Фэн выйдет на домашний газон против испанцев, было сродни гаданию на кофейной гуще.
Объективно говоря, общий класс «Арсенала» и «Атлетико Мадрид» сейчас был примерно равен. Но если вычеркнуть из уравнения фактор непредсказуемости Су Фэна, мадридцы выглядели куда более грозно и монолитно. Именно поэтому выставленные коэффициенты казались размытыми и зыбкими.
Раз уж профессионалы сомневались, то фанаты и подавно потеряли покой. Впрочем, болельщикам за свои слова платить не приходилось, так что они предавались самым диким фантазиям. Разумеется, торсида «Арсенала» и персональные фанаты Су Фэна отчаянно верили в триумф своей команды.
Этот сезон дарил им уникальное, феноменальное окно возможностей. Все признанные европейские гранды уже вылетели из турнира. Теперь нужно было лишь перешагнуть через «Атлетико Мадрид», чтобы в финале, скорее всего, сойтись лицом к лицу с «Ювентусом».
«Ювентус», безусловно, оставался грозной силой, но в Лиге чемпионов туринцам катастрофически не везло. Их последний триумф в главном еврокубке случился еще в далекую эпоху «Серебряного лиса» Марчелло Липпи. Да и сам Липпи, трижды выводивший «Ювентус» в финал, сумел поднять заветный трофей лишь однажды. Команда словно несла на себе проклятие, их чемпионская ДНК в Лиге чемпионов была слишком истонченной.
По сравнению с «Реалом», «Баварией» или «Барселоной», которые последнее десятилетие безраздельно правили европейским балом, «Ювентус» все же уступал в менталитете победителей.
Для «Арсенала» это был идеальный, возможно, единственный шанс взойти на вершину. И пускай Арсен Венгер без устали повторял на пресс-конференциях, что полон сил и намерен бороться дальше, проницательные фанаты понимали: его тренерская карьера на высшем уровне неумолимо близится к закату.
Для Профессора это была лебединая песня, последний шанс исполнить заветную мечту. Стать величайшим тренером современности и уйти на покой без кубка Лиги чемпионов было бы непростительным, горьким разочарованием. Как ни крути, в этом году «Арсенал» обязан был выгрызать зубами каждый метр поля, чтобы совершить этот исторический прорыв.
Огромным плюсом ответной игры было то, что она проходила в родных стенах. Наконец-то канонирам не придется мучиться на узком, зажатом поле мадридского стадиона. Просторный газон «Эмирейтс» идеально подходил для фирменного, размашистого стиля «Арсенала».
А пока футбольный мир стоял на ушах, сам виновник торжества сидел дома, подвергаясь жесткому допросу со стороны Карли Клосс.
— То есть ты утверждаешь, что между тобой и этой девкой ничего нет, верно?
От этого вопроса у Су Фэна внутри все похолодело, а нервы натянулись как струны. Не зря говорят про пресловутую женскую интуицию. Парень был готов поклясться, что не оставил ни единой зацепки, ни одного следа. Как она умудрилась почуять неладное?
— А ты сама как думаешь? — Су Фэн решил избрать тактику осторожного контрнаступления, переводя стрелки.
— Мне тоже так кажется, — Карли Клосс вольготно растянулась на мягком диване, лениво потягиваясь. — Кая — та еще шлюховатая штучка, явно не в твоем вкусе.
— Кая? — Су Фэн озадаченно моргнул, лихорадочно соображая, о ком вообще речь. Память с трудом подкинула нужный образ. На самом деле он ее едва знал, их пути в жизни практически не пересекались. Когда Карли начала этот разговор, он на долю секунды испугался, что всплыло имя Веры.
Раз речь о Кае — значит, пронесло.
— Кто бы сомневался, ты знаешь меня как никто другой, — Су Фэн облегченно выдохнул, подсаживаясь ближе. — Сама понимаешь, этим газетчикам лишь бы написать какую-нибудь чушь ради рейтингов.
— Вот и я о том же. Я верю тебе, милый. Даже если я увижу тебя с другой или мне принесут самые неопровержимые слухи, я не поверю ни единому слову. Потому что мое сердце верит только тебе.
— Мне что, теперь до седьмого колена твой род благодарить за такую святую веру в меня? — хмыкнул Су Фэн, уловив в ее голосе едва заметную иронию.
— Что-то мне твой тон не нравится! Ты опять втихаря надо мной подшучиваешь?
Не успел Су Фэн ответить, как Карли ловким движением запустила в него диванную подушку. Не собираясь сдаваться без боя, парень перехватил пушистый снаряд и швырнул его обратно. Мгновение спустя уютная гостиная превратилась в поле яростной и веселой битвы подушками.