Глава 412. Возвращение в игру
Слова Су Фэна попали в самую точку, задев парней за живое.
Впрочем, справедливости ради, на тренировках и Санчес, и Жиру исполняли одиннадцатиметровые практически безупречно, раз за разом заставляя Петра Чеха вынимать мяч из сетки.
Глядя на то, с какой лёгкостью они штампуют голы, Су Фэн втайне надеялся, что если в матче с Манчестер Сити дело дойдёт до послематчевой лотереи, его кандидатуру тренерский штаб обойдёт стороной.
Этот полуфинал Кубка Англии, вопреки ожиданиям, не вызвал безумного ажиотажа среди фанатов.
К этому моменту голкипер «горожан» Клаудио Браво окончательно и бесповоротно засел в глубокий запас.
Надо отдать должное Пепу Гвардиоле — решимости ему было не занимать. Даже если игрок считался его личным протеже, но переставал давать результат, каталонец безжалостно мариновал его на скамейке.
Для Джо Харта путь назад в команду тоже был заказан, так что место в рамке занял Вилли Кабальеро.
В кулуарах вовсю шептались, что боссы Манчестер Сити уже ударили по рукам с Эдерсоном, первым номером сборной Бразилии. Если не случится ничего форс-мажорного, уже в следующем сезоне этот талантливый парень примерит футболку небесно-голубых.
Стартовый состав, который Гвардиола бросил в бой на этот матч, в большинстве своём обошёлся без сюрпризов. Лишь в оборонительной линии наставник решился на тактические перестановки.
К удивлению многих, на позицию правого защитника заступил Фернандиньо. Этот шаг наглядно демонстрировал, насколько сильно Гвардиола разочаровался в действиях своих прежних крайних дефов.
Разумеется, Манчестер Сити уже вовсю вёл переговоры с правым защитником Тоттенхэм Хотспур Кайлом Уокером.
Сомнений не оставалось: со следующего сезона этот монстр скорости и мощи будет бороздить бровку в Манчестере. По физическим данным и скоростным показателям Уокер по праву считался одним из лучших правых защитников мира. Если, конечно, закрыть глаза на его огрехи в атакующих действиях.
Но поскольку прямо сейчас достойной альтернативы не было, Гвардиоле приходилось латать дыры с помощью универсального Фернандиньо.
Позицию же опорного полузащитника занял многоопытный Яя Туре.
Отношения между ивуарийцем и Гвардиолой, мягко говоря, оставались натянутыми ещё со времён их совместной работы в Барселоне. Арсен Венгер и его аналитики резонно рассудили, что эту уязвимость в лице Яя Туре можно и нужно использовать.
Когда-то Туре по праву входил в когорту лучших полузащитников планеты — идеальный исполнитель формата «от штрафной до штрафной». Физически одарённый, с великолепным видением поля и безупречной техникой.
Но годы брали своё, и покрывать прежний объём работы на обоих концах поля ветерану было уже не под силу.
К тому же, старая привычка Яя Туре постоянно убегать в атаку никуда не делась. В суровых реалиях английской Премьер-лиги, когда опорный хавбек раз за разом бросает свою зону ради штурма чужих ворот, оголённая оборонительная линия моментально трещит по швам. А это неизбежно влечёт за собой ярость главного тренера.
Ровно по этой причине Тоттенхэм Хотспур в своё время без сожалений указал на дверь бразильскому опорнику Паулиньо.
Тренерский штаб Венгера досконально изучил этот тактический нюанс перед матчем. Пускай у них было не так много времени, они успели разработать детальный план по нейтрализации и использованию зон соперника.
В нынешнем сезоне команды пересекались уже дважды и знали друг друга как облупленные.
В первом круге Арсенал знатно попользовался неуверенной игрой Браво, заслужившего в фанатской среде ироничное прозвище «король пропущенных ударов», и увёз лёгкие очки.
Однако во втором круге, когда место в воротах занял более надёжный Кабальеро, «канониры» потерпели поражение.
Теперь пришло время отбросить кошки-мышки и сойтись в настоящей мужской рубке.
Матч проходил на домашней арене Арсенала. Су Фэн, сохраняя абсолютное внешнее спокойствие, привычно выходил из подтрибунного помещения плечом к плечу со своими товарищами.
Дальнейшие предматчевые ритуалы были отточены до автоматизма и уже набили оскомину: построение, традиционное рукопожатие с судейской бригадой, жеребьёвка с подбрасыванием монетки.
От этой рутины Су Фэна начало клонить в сон, но стоило ему бросить случайный взгляд на гигантский медиакуб стадиона, как дремоту сдуло без следа, а по спине пробежал холодок.
В чаше стадиона он заметил до боли знакомый силуэт.
Надо отдать должное местному оператору трансляции — парень знал своё дело. Стоило в игровых паузах камере выхватить на трибунах привлекательное женское лицо, как режиссёр тут же выводил картинку на общий экран.
Вот и сейчас объектив камеры крупным планом зафиксировал изящную златовласую девушку.
Красавица мгновенно поняла, что оказалась в центре внимания тысяч глаз. Увидев своё лицо на огромном экране, она ослепительно улыбнулась и приветливо помахала рукой прямо в объектив.
«Какого чёрта она здесь забыла?!» — пронеслось в голове у Су Фэна.
Эта мысль настолько прочно засела в его сознании, что весь первый тайм форвард отбегал словно в тумане. Его действия на поле выглядели вялыми, а КПД стремился к нулю.
Манчестер Сити не преминул воспользоваться такой инертностью соперника, и благодаря точному удару Жезуса ушёл на перерыв, ведя в счёте 1:0.
В раздевалке Арсен Венгер укоризненно посмотрел на своего лидера и подверг его редкой, но жесткой критике. Причина была очевидна: обычно на вальяжность Су Фэна закрывали глаза — пускай себе бродит по полю тенью, пока это приносит результат. Но в первом тайме нападающий просто ленился, не совершив ни одного полезного действия.
Даже комментаторы в эфире вовсю трубили о том, что Яя Туре намертво съел и перекусил Су Фэна.
— Всё в порядке, босс, — Су Фэн поднял голову, встречаясь взглядом с тренером. — Обещаю, во втором тайме я вернусь в игру.
— У тебя есть двадцать минут, — отрезал Венгер.
Пятнадцать минут перерыва пролетели как одно мгновение. Команды вновь выстроились на изумрудном газоне, готовые возобновить сражение.
Мяч с центра поля должны были разыгрывать футболисты Арсенала.
Оливье Жиру, водрузив бутсу на футбольный снаряд, с прищуром посмотрел на стоящего напротив Су Фэна. От взора француза не укрылось, что с его партнёром творится что-то неладное.
— Ты сегодня сам не свой. Что опять стряслось?
— Ответь мне на один вопрос, — Су Фэн поправил гетры, не глядя на друга. — Если бы ты посреди матча вдруг обнаружил на трибуне свою... скажем так, хорошую знакомую, причём сидящую неподалёку от твоей жены. Как бы ты это расценил? Что это вообще значит?
Жиру на секунду задумался, почёсывая густую бороду.
— Ну, скорее всего, она просто пришла посмотреть, как ты играешь.
— И всё? Так просто?
— А как иначе? — Жиру хмыкнул, пожав плечами. — Мы ведь не политики какие-нибудь, а звёзды футбола. Даже если мы заведём интрижку на стороне или пустимся во все тяжкие, чем они могут нам угрожать? В глазах общественности это едва ли не норма. Вот если бы мы вели себя как праведники, люди бы точно заподозрили неладное. Так что расслабься, она здесь чисто из спортивного интереса — глянуть на твою магию вживую.
— Ладно, забудь. Я просто спросил, чисто гипотетически, — буркнул Су Фэн.
— Ну-ну, сделаю вид, что поверил в твои гипотезы, — ухмыльнулся француз.
— Иногда мне кажется, что разговаривать с тобой — это адский труд.
— Взаимно, друг мой, взаимно.
И всё же, этот короткий диалог с Жиру возымел должный эффект. Мысли Су Фэна прояснились, а былая уверенность вернулась на круги своя.
Впрочем, для стороннего наблюдателя в действиях нападающего мало что изменилось. Он всё так же неторопливо перемещался по полю, сохраняя отрешённый вид.
Но расплата за недооценку последовала незамедлительно.
Подобрав мяч метрах в тридцати пяти от ворот, Су Фэн неуловимым движением подработал его под убойную ногу и нанёс сумасшедший, пушечный удар с лёта в стиле «томагавк». Снаряд с неистовой силой вонзился прямиком в девятку ворот Манчестер Сити.
Трибуны стадиона взорвались в едином экстазе. Болельщики, выложившие по 70 фунтов за заветный билет, приходили на стадион именно ради таких моментов восторженного безумия!
Манера игры Су Фэна лишь сильнее распаляла фанатские сердца, заставляя их биться чаще.
Ещё секунду назад этот парень выглядел так, словно готов упасть без сил от затяжной депрессии. Поникший, блёклый, будто его только что бросил десяток женщин одновременно. Полнейшая апатия. А в следующее мгновение он взрывался идеальным по исполнению, сокрушительным ударом с лёта. Мяч летел по такой траектории, словно в него была встроена продвинутая система самонаведения, аккурат в незащищённый угол ворот.
Фанаты Арсенала получали ни с чем не сравнимое удовольствие, наблюдая, как ошарашенный голкипер соперника с отрешённым видом выковыривает мяч из сетки.
Порой даже пять голов, забитых в упор с линии вратарской, не могли подарить того дикого катарсиса, который приносил один-единственный выстрел Су Фэна.
И именно за эту непредсказуемую гениальность торсида Арсенала боготворила своего нового кумира.