Глава 407. Момент истины
Оставив соперника не у дел, Уэлбек вывалился на оперативный простор, лицом к лицу перед дрогнувшей обороной «Реала».
Однако поддержка запаздывала — партнеры по «Арсеналу» находились слишком далеко. Ближе всех был Су Фэн, но и тот застрял у центрального круга на своей половине поля. Данни оказался один в поле воин.
Серхио Рамос, умудренный сотнями футбольных битв, не бросился опрометчиво вперед. Он пласировался перед нападающим, удерживая гроссмейстерскую дистанцию: не давал Уэлбеку пробросить мяч мимо себя на рывке и в то же время оставался достаточно близко, чтобы заблокировать возможный удар. Огромный опыт капитана «Реала» в очередной раз спас команду от немедленной катастрофы.
Встретив такое хладнокровное сопротивление, Уэлбек ожидаемо зашел в тупик. Ему ничего не оставалось, кроме как смещаться с мячом к бровке.
Су Фэн тем временем неспешно трусил в его сторону. Про себя он рассуждал прагматично: «Смещение на фланг — это даже к лучшему. Если запахнет жареным, можно просто укрыть мяч у углового флажка и убить еще пару минут. В крайнем случае подстрахую его сзади».
В конце концов Марсело, запыхавшись, успел вернуться и в подкате выбил снаряд за боковую линию.
Уэлбек недовольно всплеснул руками и принялся яростно жестикулировать в адрес партнеров:
— Ну где же вы?! Почему никто не открылся? Мы же могли сейчас всё закончить!
Су Фэну очень хотелось ответить в духе: «Парень, вообще-то нам не нужен еще один гол. Главное — не пропустить». Однако он лишь покачал головой и промолчал. Зачем зря сбивать с человека спесь и тушить этот атакующий запал? К тому же Данни сегодня бегал за двоих, пока сам Су Фэн экономил силы. Называть товарища по команде глупым в такой ситуации было бы просто свинством.
Аут в пользу «Арсенала».
Уэлбек подобрал мяч и, увидев, что к нему лениво приближается один лишь Су Фэн, снова заворчал:
— Вы чего так далеко встали? Как мне играть? Нас же всех перекрыли, идите ближе!
Делать нечего — Санти Касорла, Аарон Рэмзи и Су Фэн нехотя потянулись к углу поля для розыгрыша.
Мадридцы, почуяв угрозу, вернулись в штрафную всей командой, намертво перекрыв кислород в этой зоне. Было очевидно: едва мяч полетит из-за боковой, удержать его под контролем «канонирам» будет архисложно.
Уэлбек в растерянности крутил головой, не зная, кому доверить снаряд. В этот момент к нему подбежал Эктор Бельерин и жестом приказал отойти, взяв исполнение аута на себя. Фактурный Уэлбек на поле был куда полезнее — за счет мощного корпуса он вполне мог зацепиться за этот мяч в штрафной.
Теперь у «Арсенала» в зоне атаки образовалось четыре потенциальных адресата — внушительный кулак.
Су Фэн, оценив масштаб столпотворения, решил дать дёру: «Раз уж вы все приперлись сюда, я отойду. Если все здесь застрянут, центр поля оголится».
Но стоило ему сделать первый шаг, как Бельерин запустил мяч из-за головы. Снаряд полетел точно на Уэлбека. В условиях жесточайшего дефицита пространства это было логично — Данни находился глубже всех, и такой заброс по крайней мере отодвигал игру от собственных ворот.
Увидев летящий мяч, Уэлбек врубил мощь на полную катушку. Навязав жесткую борьбу Каземиро, он принял снаряд на грудь и в то же мгновение резко ушел в сторону.
Прием и финт в одно касание! Данни лавиной ворвался за спину защитникам «Реала», совершив сумасшедший рывок.
Каземиро не успел подстроиться под этот взрывной темп, а его судорожная попытка схватить форварда за футболку закончилась пшиком. Марсело, карауливший неподалеку, тоже зевнул момент и теперь лишь беспомощно глотал пыль за спиной англичанина.
Весь стадион ахнул: Уэлбек прорвал последнюю линию обороны Королевского клуба! Правда, угол был слишком острым для прямого удара по воротам. Но если бы он прямо сейчас покатил мяч вдоль ворот на набегающих партнеров, это был бы смертный приговор для Мадрида.
Рэмзи и Касорла, включив запредельные скорости, коршунами устремились в штрафную площадь хозяев.
До этого игра казалась довольно вязкой — одни глухо оборонялись, другие тщетно пытались взломать этот забор. Зрители начали откровенно скучать. Но эта внезапная, искрометная вспышка в секунду взорвала трибуны. Те, кто уже клевал носом, подскочили со своих мест, словно получив мощный заряд адреналина.
Уэлбек на мгновение заколебался. Подобный шанс выпадает раз в жизни. Он сделал еще один лишний шаг, лихорадочно выискивая глазами щель, чтобы пробить самому. Однако Серхио Рамос уже прочитал этот маневр. В отличие от Марсело, капитан не побежал догонять форварда, а по кратчайшей траектории вернулся во вратарскую, намертво перекрывая зону для смещения в центр.
Уткнувшись в выросшую перед ним стену в лице Рамоса, Уэлбек наконец решился на прострел. Лезть в обыгрыш в штрафной площади было уже чистым самоубийством.
Увы, момент был безвозвратно упущен. Данни затянул с решением и оказался у самой лицевой линии. Его запоздалую передачу в великолепном прыжке намертво забрал Кейлор Навас, вовремя выбежавший из ворот.
Касорле не хватило какой-то доли секунды. Опоздай он со сдерживанием шага, и его бутса влетела бы точно в лицо костариканскому голкиперу.
Не успели игроки «Арсенала» схватиться за головы от досады, как Навас вскочил на ноги и мощным броском руки отправил мяч далеко вперед, начиная стремительную контратаку. Лука Модрич подхватил снаряд и без тени сомнения, в касание, вырезал гениальную диагональ на ход Гарету Бэйлу.
Валлиец коршуном полетел по флангу. Одним касанием он оставил не у дел оборонительные построения гостей.
Лондонцы только что всей командой увлеклись атакой, и за какие-то пару секунд карета превратилась в тыкву. Защитники «Арсенала» попросту не успели перестроиться.
Особенно грубо ошиблись центральные защитники, между которыми возникло фатальное недопонимание. Лоран Косельни, понимая, что в спринте против Бэйла у него нет ни единого шанса, попытался сыграть сверхразумно и создать искусственный офсайд. Шкодран Мустафи, действовавший с ним на одной волне, синхронно шагнул вперед, оставляя валлийца за спиной.
Вот только Киран Гиббс застрял глубоко сзади, напрочь сломав линию!
Офсайда не было и в помине. Бэйл, подхватив мяч, чистым экспрессом мчался к штрафной площади «Арсенала».
«Это конец...» — запульсировала паническая мысль в головах миллионов фанатов «канониров».
Скорость Бэйла была поистине пугающей. Этот парень в одиночку мог швырнуть команду в ад. И пока весь мир гадал, решится ли валлийский экспресс на удар сам, по центру поля на полной мощности уже неслись Карим Бензема и Криштиану Роналду, готовые замкнуть любую передачу.
И вдруг в чаше стадиона раздался дружный вздох изумления. Болельщики увидели, как назад, на безумной, космической скорости летит красно-белая молния.
— Матерь божья! Да он быстрее Бэйла!
— Это же Су Фэн!
В момент, когда трибуны уже приготовились к худшему, случилось невероятное. Если Косельни и Мустафи отстали от эпизода на вечность, а хваленая скорость уставшего Гиббса была помножена Бэйлом на ноль, то Су Фэн сотворил чудо. В момент паса Модрича между ним и валлийцем зияла огромная пропасть метров в пятнадцать.
И вот теперь Су Фэн висел у него на колесе, уступая лишь корпус!
Бэйл уловил боковым зрением стремительно приближающийся силуэт в красно-белой форме, и его сердце на мгновение пропустило удар от дикого, неописуемого удивления.
Да, матч подходил к 80-й минуте, и усталость сковала мышцы. Но Гарет весь второй тайм действовал в энергосберегающем режиме, сохранив силы для этого решающего рывка. Он бежал на максимуме своих возможностей. И в этой ситуации его кто-то догонял?!